Kehidupan Besar - Chapter 68

Bab 68: Peningkatan Peringkat (7)

— Halo, Tuan Ha Jae-Gun. Ini Jo Seo-Kyung.

“Ya, halo.” Ha Jae-Gun diliputi perasaan aneh.

Jo Seo-Kyung sebelumnya memanggilnya Penulis Ha, tetapi tiba-tiba ia memanggilnya Tuan Ha.[1] Kedengarannya aneh di telinganya, meskipun mereka sedang berbicara melalui telepon.

— Saya menghubungi Anda karena ada beberapa masalah. Bisakah Anda berbicara di telepon sebentar?

“Ya, silakan bicara,” jawab Ha Jae-Gun. Dia mengamati yang lain dari kejauhan.

Park Jung-Jin menunjukkan ponselnya kepada Lee Soo-Hee dan Cheon Hyo-Jin, yang penasaran dengan apa yang sedang terjadi. Para wanita itu juga terkejut dengan pengambilalihan peringkat kata kunci secara tiba-tiba oleh Ha Jae-Gun.

— Storm and Gale akan diterbitkan sesuai jadwal empat minggu kemudian. Tidak akan ada penundaan dalam jadwal karena kami telah mengatur agar produksi dimulai ketika pemenangnya dikonfirmasi.

“ Ah, saya mengerti. Terima kasih.”

— Dan mengenai jadwal setelah penerbitan, seperti yang disebutkan dalam kontrak, akan ada acara penandatanganan di toko utama Bandi & Lunia. Apakah Anda memiliki masalah atau kesulitan untuk menghadiri acara ini?

“Tidak, tidak ada yang khusus,” jawab Ha Jae-Gun sambil meregangkan tangan kanannya. Dia telah memutuskan untuk meningkatkan intensitas latihan guna memperbaiki tanda tangannya yang masih terlihat canggung dalam empat minggu ke depan.

— Akan ada juga siaran radio.

“Maaf? Radio?”

— Ya, ini untuk Writer’s Night. Ini akan menjadi sesi tanya jawab yang sudah direncanakan. Siarannya sendiri tidak akan memakan waktu lama, jadi Anda tidak perlu khawatir.

“ Hmm, saya mengerti. Oke. Akan saya catat.”

— Terima kasih. Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan?

“Tidak sama sekali. Hmm… ” Ha Jae-Gun terhenti. Dia melirik yang lain di dapur.

Mereka juga menatapnya, dan Ha Jae-Gun dapat melihat bahwa mereka masih terkejut.

“Apakah Anda baru-baru ini menjelajahi internet?”

— Internet?

“Sepertinya ada beberapa rumor yang beredar tentang saya sebagai penulis novel Poongchun-Yoo.”

Ha Jae-Gun mendengar tawa kecil Jo Seo-Kyung sebelum dia menjawab.

— Ya, saya sudah melihatnya. Tanggapannya lebih positif dari yang saya duga. Secara pribadi, saya merasa penilaian pembaca berbeda dibandingkan sebelumnya, dan saya memandang ini sebagai hal yang positif. Saya rasa Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu.

“Jadi begitu…”

— Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan?

“Itu saja. Terima kasih banyak.”

— Baiklah, saya akan menghubungi Anda lagi, Tuan Ha.

“Terima kasih, dan semoga harimu menyenangkan.” Ha Jae-Gun mengakhiri panggilan.

Cheon Hyo-Jin bergegas mendekat dan langsung mulai mengajukan pertanyaan.

“Ada apa? Siapa yang menelepon?”

“Ini dari penyelenggara Penghargaan Sastra Remaja Modern, kan? Apakah mereka menelepon untuk menanyakan reaksi di internet?”

Lee Soo-Hee saat ini sedang mengawasi rebusan yang mendidih di atas kompor, tetapi dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke arah Ha Jae-Gun. Dia jelas cemas tentang bagaimana penyelenggara Penghargaan Sastra Pemuda Modern akan bereaksi terhadap rumor tersebut.

Ha Jae-Gun tersenyum kecut dan melambaikan tangannya tanda menolak. “Tidak, dia menyuruhku untuk tidak khawatir tentang novel-novel yang kutulis sebagai Poongchun-Yoo.”

“Lalu, kalian membicarakan apa? Aku mendengar sesuatu tentang radio.”

“Saya akan mengadakan acara penandatanganan buku setelah buku saya diterbitkan, dan saya juga akan tampil dalam siaran radio.”

“Radio?!”

“Ya, rupanya ini Malam Penulis.”

Park Jung-Jin mencengkeram tenggorokannya sendiri, berpura-pura sedang sekarat.

Cheon Hyo-Jin menepuk pahanya sendiri dan membuat keributan. “Aku ingat Profesor Han juga pernah tampil di acara radio mereka. Wah, kau beruntung sekali. Kau benar-benar luar biasa.”

“Ya, Jae-Gun. Kalau terus begini, kau akan jadi selebriti.”

Ha Jae-Gun tersenyum, tampak malu. Dia menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak mungkin aku akan menjadi selebriti setelah satu siaran radio. Rating acara itu rendah, jadi berapa banyak orang yang akan mendengarkannya?”

“Hei, apa pentingnya itu? Intinya adalah statusmu akan meningkat begitu kamu tampil di acara radio. Apakah kamu mengerti?” kata Park Jung-Jin.

Lee Soo-Hee kemudian berjalan menghampirinya dengan sendok sayur di tangannya dan menambahkan, “Ya, Jae-Gun. Angka-angka tidak penting. Bisa tampil di acara radio saja sudah luar biasa. Selamat.”

Ha Jae-Gun mendongak menatap Lee Soo-Hee dan melihat bahwa gadis itu tersenyum lembut karena gembira. Ha Jae-Gun membalas senyumannya dengan tatapan canggung sebelum menoleh ke belakang dan melihat ke arah dapur.

“ Ah! Lee Soo-Hee, supnya meluap.”

“Oh, tidak!” Lee Soo-Hee bergegas kembali ke dapur.

Cheon Hyo-Jin pun mengikuti jejaknya.

Ha Jae-Gun dan Park Jung-Jin saling memandang dan terkekeh. Kemudian mereka saling meninju kepalan tangan. Itu adalah salah satu kebiasaan main-main yang telah mereka lakukan sejak lama, dan juga pertanda bahwa musim semi akan segera tiba.

***

Angin dingin dari utara begitu menusuk hingga mampu menembus kulit dan tulang. Rupanya, suhu terdingin yang pernah tercatat dalam sejarah saat ini sedang menyelimuti belahan bumi utara.

Namun, hawa dingin tampaknya tidak mampu mengganggu pergerakan waktu.

Empat minggu telah berlalu sejak Ha Jae-Gun menelepon orang yang bertanggung jawab atas Penghargaan Sastra Pemuda Modern, dan Ha Jae-Gun baru saja membeli salinan fisik buku Storm and Gale . Ia kini sedang dalam perjalanan ke almamaternya meskipun cuaca sangat dingin.

Dia sedang dalam perjalanan untuk menemui mentornya yang paling dihormati, Profesor Han Hae-Sun.

“Bukunya benar-benar bagus.” Laboratorium penelitian itu sunyi dan hangat, dan aroma kopi yang lembut memenuhi ruangan.

Jari-jari Han Hae-Sun yang keriput perlahan membelai sampul buku itu. “Aku selalu lebih suka buku dengan sampul polos daripada buku yang bergambar.”

“Senang mendengarnya, Profesor,” jawab Ha Jae-Gun. Ia menggenggam secangkir kopi.

Han Hae-Sun membuka buku itu dengan tatapan emosional di matanya. Matanya membelalak saat membaca satu-satunya kalimat di tengah halaman pertama.

– Saya ingin mendedikasikan buku ini untuk wanita bernama Da-Seul dan kehidupannya.

“Siapa Da-Seul?” tanya Hae-Sun.

” Ah, dia— eh… ” Ha Jae-Gun menghilangkan bagian tentang Park Jung-Jin dan secara singkat menceritakan pertemuannya dengan Da-Seul, serta bagaimana dia mewawancarainya tentang pekerjaannya sebagai asisten karaoke.

Han Hae-Sun tertawa terbahak-bahak sepanjang ceritanya hingga kacamatanya hampir melorot dari hidungnya.

“Itu memang ciri khasmu, Ha Jae-Gun. Kau adalah penulis yang sangat aktif. Sangat khas Jae-Gun. Tentu saja, itu pola pikir yang bagus. Penulis harus mengumpulkan pengalaman sebanyak mungkin karena begitulah karya-karya hebat lahir. Kau harus melihat, mendengarkan, dan merasakan lebih banyak hal di masa depan.”

“Baik, Profesor. Akan saya ingat.”

Saat itu sudah sedikit lewat tengah hari, yang juga merupakan waktu makan siang.

Ha Jae-Gun mengerti maksudnya dan berkata, ” Um, Profesor, ini waktu makan siang—”

Ketuk! Ketuk! Ketuk!

Ketukan di pintu itu menginterupsi Ha Jae-Gun.

Han Hae-Sun mendongak dari buku yang dibacanya.

“Silakan masuk,” katanya.

Pintu terbuka, dan tiga atau empat orang masuk ke ruangan. Kelompok itu tersentak dan membeku ketika bertatap muka dengan Ha Jae-Gun. Mereka bahkan lupa menyapa Han Hae-Sun.

“J-Jae-Gun…?”

” Oh, ternyata kalian. Sudah lama kita tidak bertemu,” sapa Ha Jae-Gun sambil tersenyum.

Mereka adalah teman seangkatan Ha Jae-Gun, dan mereka datang untuk mengantarkan hadiah Tahun Baru Imlek kepada Han Hae-Sun untuk perayaan tersebut.

“Mengapa kamu berdiri di situ? Masuklah dan duduklah.”

Kelompok itu menenangkan diri setelah mendengar kata-kata Han Hae-Sun dan terlambat memberi salam kepadanya. Kemudian, mereka dengan hormat menyerahkan hadiah mereka kepadanya satu per satu.

“Profesor, saya harap Anda akan bersenang-senang tahun depan.”

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena telah memeriksa pekerjaan saya.”

“Ini adalah sedikit tanda penghargaan dari saya. Saya harap Anda menyukainya.”

Han Hae-Sun menerima salam mereka, tetapi dia bahkan tidak melirik hadiah-hadiah itu.

Han Hae-Sun merasa kesal dengan murid-muridnya yang memberinya hadiah tanpa alasan yang jelas. Dia sudah meminta mereka untuk berhenti membelikannya hadiah, tetapi sia-sia. Dia sudah menyerah sejak lama.

“Ya, terima kasih. Biarkan saja di atas meja itu,” kata Han Hae-Sun sambil mendesah pelan. Hatinya terasa sesak. Ia merasa frustrasi berurusan dengan murid-muridnya karena mereka hanya tahu cara mendapatkan poin darinya dengan cara ini.

” Ah… ” Salah satu siswa memperhatikan buku di tangan Han Hae-Sun.

Mereka juga menyadari apa arti memenangkan Penghargaan Sastra Pemuda Modern.

Saat Ha Jae-Gun melihat itu, dia langsung menyadari mengapa mereka begitu gugup.

” Mm, kalian semua sudah mendengar berita tentang Jae-Gun, kan?”

“Ya, Profesor… Tentu saja.”

“Hari ini adalah hari penerbitan resminya, jadi silakan beli satu buku masing-masing dan bacalah. Dia menulisnya dengan sangat baik, jadi buku itu akan sangat membantu penulisan kalian.”

Senyum mereka tampak terdistorsi, tetapi mereka memaksakan diri untuk tetap tersenyum. Pipi mereka tampak bergetar bersamaan saat mereka terus melirik Ha Jae-Gun dengan mata iri.

‘ Ha ha ha… ‘

Ha Jae-Gun menyadari tatapan teman-teman seangkatannya, tetapi dia tidak bereaksi sama sekali selain terkekeh sendiri.

Memang selalu seperti ini. Hanya sedikit—seperti Lee Soo-Hee dan Park Jung-Jin—yang mampu berdiri tegak dan merasa bebas sebagai lulusan Jurusan Penulisan Kreatif.

“Apakah kalian tidak akan memberi selamat kepada Jae-Gun?” Han Hae-Sun menegur.

Dengan penuh keraguan, mereka memberikan restu tanpa jiwa kepada Ha Jae-Gun.

“Selamat, Jae-Gun.”

“Aku pasti akan membacanya.”

“Saya akan membeli salinannya dalam perjalanan pulang.”

Bahkan mereka sendiri merasa kata-kata mereka terdengar aneh karena diucapkan dengan nada datar.

Mereka sebenarnya merasa ragu apakah itu benar-benar suara mereka yang sebenarnya.

“Ya, terima kasih.” Ha Jae-Gun menjawab datar sebelum berdiri. Matanya bertemu dengan tatapan Han Hae-Sun.

Han Hae-Sun juga tersenyum kecut dan mengangguk. “Apakah kau akan pergi?”

“Ya, Profesor. Anda pasti juga sibuk, jadi saya tidak akan terlalu banyak menyita waktu Anda.”

Han Hae-Sun mengangguk. Dia mengerti bahwa Ha Jae-Gun tidak ingin membuang waktu lagi bergaul dengan kelompok teman seangkatan ini.

“Profesor, sudah waktunya makan siang. Anda ingin makan apa?”

“Mohon beri tahu kami apa yang ingin Anda makan siang. Saya datang ke sini dengan mobil hari ini.”

Ketika mereka melihat Ha Jae-Gun hendak meninggalkan ruangan, teman-teman seangkatan mulai menghujani Han Hae-Sun dengan pertanyaan tentang pilihan makan siang.

Sebelum Ha Jae-Gun sempat membuka pintu, Han Hae-Sun bertepuk tangan dan memanggilnya. ” Ah, Jae-Gun. Berhenti, tunggu sebentar.”

Ha Jae-Gun berdiri dengan canggung sambil menoleh ke arah Han Hae-Sun.

“Ya, Profesor?”

“Aku hampir lupa. Kenapa kamu tidak memberikan kuliah saja?”

“Sebuah… kuliah?”

“Ya, sebuah kuliah untuk mahasiswa baru di orientasi mendatang.”

Ha Jae-Gun terkejut, dan mata teman-teman seangkatannya juga melebar karena terkejut.

Faktanya, reaksi teman-teman seangkatannya jauh lebih berlebihan daripada reaksinya sendiri. Salah satu dari mereka menjadi sangat pucat sehingga harus berpegangan pada sudut meja di dekatnya agar tidak pingsan.

“Aku akan mengurus materi kuliahmu,” canda Han Hae-Sun sambil mengedipkan mata ke arahnya.

Namun, Ha Jae-Gun hanya menghela napas gemetar tanpa menjawab.

‘ Aku… memberi kuliah kepada mahasiswa baru saat orientasi mereka? ‘

Orientasi di Universitas Seni Myungkyung bukanlah acara penyambutan biasa bagi mahasiswa baru. Acara ini sangat penting sehingga wartawan dari setiap majalah sastra dan agen dari perusahaan penerbitan akan hadir untuk meliput acara tersebut.

Dengan kata lain, jika Ha Jae-Gun memberikan kuliah selama acara tersebut, itu justru akan menjadi sebuah penghargaan yang dapat ia tambahkan ke portofolionya sebagai seorang penulis.

Tak satu pun dari para lulusan yang berhasil memberikan kuliah selama masa orientasi. Jika Ha Jae-Gun menerima permintaan Han Hae-Sun, dia akan menjadi alumni pertama yang memberikan kuliah di sana.

“Kamu tidak mau melakukannya?”

“Tidak, Profesor… Saya hanya ingin tahu apakah saya cukup mampu untuk melakukannya. Bagaimanapun, saya masih kurang, tetapi saya akan melakukan yang terbaik,” jawab Ha Jae-Gun setelah menguatkan tekadnya.

Sementara itu, teman-teman seangkatannya tampak tercengang oleh keputusan cepatnya.

“Terima kasih telah memberi saya kesempatan ini.”

“Mari kita bicara lagi nanti. Silakan pergi.”

Ha Jae-Gun membungkuk sekali lagi kepada Han Hae-Sun sebelum berbalik dan pergi. Tatapan tajam dari teman-teman seangkatannya membuatnya terkekeh pelan. Tak disangka permintaan kuliah pertamanya datang langsung dari Profesor Han sendiri.

Ha Jae-Gun sangat bahagia hingga langkah kakinya pun terasa lebih ringan.

Dunia juga tampak lebih mempesona dan indah dari biasanya.

‘ Fiuh, masih ada waktu tersisa. ‘

Ha Jae-Gun masuk ke dalam mobilnya dan menghidupkan mesin.

Sudah waktunya dia bertemu dengan Da-Seul.

Dia harus bertemu dengannya hari ini karena dialah yang paling banyak membantunya dalam menyelesaikan Storm and Gale. Ha Jae-Gun berpikir untuk pergi ke tujuan yang telah mereka sepakati lebih awal karena dia tidak punya rencana lain untuk sisa hari itu.

Dia mengeluarkan ponselnya dan meneleponnya.

— Ya, Penulis oppa.

Da-Seul menjawab panggilan itu dengan penuh semangat, yang membuat Ha Jae-Gun tersenyum.

Ha Jae-Gun menyelipkan ponselnya di antara kepala dan bahunya sambil mengencangkan sabuk pengaman, lalu menjawab, “Acara berakhir lebih cepat dari yang diharapkan, jadi bagaimana kalau kita bertemu lebih awal?”

— Terserah kamu saja. Aku sedang di toko buku.

“Toko buku? Kenapa kamu di sana?”

— Tanggapanmu tampak dingin. Orang lain akan berpikir bahwa aku bodoh yang belum pernah membaca satu buku pun seumur hidupku.

“Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu…”

— Kamu jadi serius lagi. Aku cuma bilang aja sambil lewat. Sebenarnya aku nggak sabar ketemu kamu, aku datang ke toko buku duluan. Hehehe.

” Hah? Jangan beli buku itu, aku sudah punya salinannya untukmu,” jawab Ha Jae-Gun. Dia melirik salinan buku Storm and Gale yang berada di kursi penumpang di sebelahnya. Dia masih ingat bagaimana dia berusaha sekuat tenaga untuk menandatanganinya untuknya.

— Kalau begitu, kamu harus cepat. Aku akan menunggu di tempat istirahat di luar pintu keluar 4.

“Oke, paling lama saya akan sampai di sana sekitar tiga puluh menit.”

Ha Jae-Gun mengakhiri panggilan dan segera meraih kemudi lalu menginjak pedal gas.

Jalan utama macet total seolah-olah terjadi kecelakaan di suatu tempat. Ha Jae-Gun terus memukul setir dengan kedua tangannya karena semakin cemas setiap menitnya.

” Aduh, kalau terus begini aku bakal terlambat. Apa benar-benar terjadi kecelakaan di suatu tempat di jalan?”

Tidak mungkin dia akan tiba dalam tiga puluh menit, yang berarti dia akan melanggar janjinya kepada Da-Seul.

Tiba-tiba, ponselnya di kursi penumpang mulai bergetar.

Nomor penelepon tertera bahwa itu adalah panggilan dari saudara perempuannya—Ha Jae-In.

Ha Jae-Gun tersenyum, berpikir bahwa wanita itu pasti menelepon setelah membaca Storm and Gale. Dia telah meminta penerbit untuk mengirimkan salinannya ke rumah keluarganya di Suwon.

“Jadi, bagaimana pendapatmu tentang buku itu?” tanya Ha Jae-Gun hampir seketika setelah menjawab telepon.

Namun, suara yang sampai ke telinganya membuatnya tercengang.

Wajahnya yang tersenyum berubah kaku saat mendengar isak tangis adiknya di telepon.

“Ada apa? Apa yang terjadi?”

— Jae-Gun… apa yang harus kulakukan…?!

Wajah Ha Jae-Gun memucat.

Sementara itu, lampu lalu lintas berubah hijau dan mobil-mobil di depannya mulai bergerak.

Ha Jae-Gun segera memindahkan mobilnya ke jalur paling dalam untuk berputar balik.

1. Orang Korea menggunakan gelar yang berbeda untuk menunjukkan tingkat ‘kedekatan’. Memanggil seseorang dengan jabatan pekerjaannya adalah jenis hubungan yang paling jauh. Transisi di sini adalah dari Penulis Ha menjadi Bapak Ha ☜