Kehidupan Besar - Chapter 209

Bab 209: Apa? Penunggang Naga? (15)

“Halo?”

– Apakah Anda sudah makan siang?

“Tentu saja, lihat jamnya. Bagaimana denganmu?”

– Saya juga sudah makan siang dan bahkan menyelesaikan rapat saya.

Ha Jae-In terkekeh tanpa alasan selama obrolan ringan mereka sambil berbagi cerita tentang kehidupan sehari-hari. Ia melihat bayangan dirinya yang bahagia di cermin dan berkata, “Pastikan kamu makan secara teratur meskipun sedang sibuk. Kamu terlihat sangat lesu akhir-akhir ini. Kamu akan langsung terlihat lebih baik jika makan dengan baik.”

— Aku pasti akan melakukannya kalau itu pesanan darimu. Ah, kalau dipikir-pikir lagi….

Nam Gyu-Ho tiba-tiba terhenti.

“Ada apa, Direktur?”

— Tidak, saya pikir saya ingin mengajak Anda makan di tempat yang bagus… Lalu saya ingat Anda bilang ada acara reuni alumni hari itu.

“ Um, Direktur. Sebenarnya….” Ha Jae-In kemudian memberikan penjelasan singkat tentang situasi terkini terkait acara reuni alumninya.

Nam Gyu-Ho kemudian menjawab dengan nada suara seolah berkata, “Sudah kubilang .”

— Sudah kubilang, beritahu aku kalau kamu nggak bisa menemukan tempat yang cocok. Aku akan mencarinya untukmu.

“Benar-benar?”

– Ya, tentu saja.

“Maafkan saya karena telah merepotkan Anda saat Anda sangat sibuk.”

Dia berterima kasih kepada Nam Gyu-Ho karena telah membantunya, dan dia menghela napas lega.

— Ini akan selesai hanya dengan satu panggilan telepon. Ah, dan….

Nam Gyu-Ho ragu sejenak, lalu melanjutkan,

— Apakah Anda tersedia malam ini?

“Aku memang menunggu kamu bertanya. Tentu saja, aku bersedia.”

Nam Gyu-Ho menyeringai. Ha Jae-In juga senang sampai-sampai ia menutup mulutnya, menahan tawanya. Ia belum pernah sebahagia ini, bahkan ketika ia menyukai seorang kakak kelas di sekolahnya saat masih remaja. Bagaimana jika semua ini hanya ilusi?

Yah, dia tetap menyukai bulan Desember yang dingin karena mirip dengan musim semi yang segar.

***

“Apakah mereka akan mengerjakan ulang versi bahasa Inggrisnya?”

“Keputusan ini telah dibuat bersama Eden dari Open House melalui telepon.”

Seperti biasa, Ha Jae-Gun memesan es americano meskipun cuaca dingin, ditemani oleh Chae Yoo-Jin yang duduk di seberangnya sambil memegang secangkir teh panas. Mereka bertemu di sebuah kafe di suatu tempat di Ahyeon-dong.

“Saya mendengarkan masukan mereka dan mempertimbangkannya dalam waktu lama. Saya akan melakukan revisi besar-besaran jika perlu memperbaiki bagian-bagian yang mereka tunjukkan, mulai dari volume satu hingga akhir.”

“ Oh, tidak, nanti kamu akan segera sibuk.”

“Beban kerja meningkat jauh lebih banyak setelah keputusan untuk memasuki pasar AS dibuat. Yah, tidak apa-apa. Ini bukan seperti saya menulis novel baru; meskipun saya harus melakukan revisi besar, itu tetap hanya revisi.”

“Tapi bukankah itu akan memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan?”

“Akan sangat bagus jika hanya membutuhkan beberapa bulan. Tapi pasti akan melewati akhir tahun.” Ha Jae-Gun menyesap kopinya dan menambahkan, “Saya juga harus mempertimbangkan kemungkinan jika saya memutuskan untuk menulis musim kedua sambil melakukan penyuntingan.”

“Seperti yang diharapkan, Anda mempertimbangkan untuk menulis musim kedua.”

“Aku masih memikirkannya. Aku bahkan belum punya gambaran pasti tentang susunan ceritanya. Inspirasi ini kudapat dari semua fan fiction yang ditulis para pembaca di AS.”

“Aku juga sudah membaca beberapa di antaranya, cukup menarik. Aku yakin hasilnya akan bagus. Terlepas dari bagaimana kamu memutuskan untuk melanjutkannya.”

Tepat saat itu, bel di pintu masuk kafe berbunyi dan pintunya terbuka. Seorang wanita berusia tiga puluhan masuk dengan bayi di gendongannya. Senyum hangat terukir di wajah Chae Yoo-Jin saat ia memperhatikan mereka.

“Terima kasih, Ibu Yoo-Jin.”

“…Maaf?” Chae Yoo-Jin mengalihkan pandangannya dan menatap Ha Jae-Gun dengan terkejut.

“Untuk apa?”

“Terima kasih telah menghubungkan saya dengan perusahaan yang bagus seperti Open House.”

Alis Chae Yoo-Jin sedikit mengerut. Dia terkekeh pelan dan menggelengkan kepalanya sebelum berkata, “Tuan Ha, Anda sudah mempersiapkan diri dengan baik, dan itulah mengapa Anda bisa menerimanya. Jika itu penulis lain, mereka pasti akan marah kepada saya, meninggikan suara dan bertanya mengapa saya memperkenalkan penerbit seperti itu kepada mereka.”

“Benarkah begitu?”

“…Dan aku seharusnya berterima kasih padamu. Aku tidak akan pernah melupakan ini.”

Ha Jae-Gun menundukkan pandangannya dengan senyum rumit. Tentu saja, rasa terima kasihnya berkaitan dengan Oh Myung-Suk. Namun, dia masih tidak yakin apakah dia telah mengambil langkah yang tepat. Jika bukan karena nasihat Le Soo-Hee, dia pasti akan menutup kedua matanya dan berpura-pura tidak tahu apa-apa. Ha Jae-Gun memutuskan untuk mengakhiri percakapan mereka dengan sebuah lelucon.

“Saya mengatakan ini untuk diri saya sendiri. Anda harus berada di Korea agar saya dapat langsung bertanya kepada Anda setiap kali saya memiliki pertanyaan dan bekerja dengan mudah.”

“Oh, astaga, jadi itu motif tersembunyimu?”

Keduanya tertawa terbahak-bahak. Setelah beberapa saat, mereka berdiri dari tempat duduk dan meninggalkan kafe. Ha Jae-Gun bersikeras mengantar Chae Yoo-Jin ke tujuan berikutnya, yaitu rumah ayahnya, meskipun jaraknya hanya beberapa menit berjalan kaki.

“Terima kasih telah mengirim saya ke sini, Tuan Ha.”

“Jangan lakukan hal-hal yang buruk bagi kesehatanmu, ya?”

“Aku tidak akan pernah melakukannya. Aku sudah mengatakan itu sebelumnya.”

“Aku harus selalu mengingatkanmu setiap kali kita bertemu dan saat kita berpamitan. Jaga kesehatanmu, aku akan menghubungimu lagi.” Ha Jae-Gun melambaikan tangannya dan pergi setelah mengantar Chae Yoo-Jin.

Tujuan Ha Jae-Gun selanjutnya adalah kantor penulis. Dia memutuskan untuk mampir guna mengerjakan novelnya dan membaca karya-karya penulis baru.

Bzzt!

Ponsel Ha Jae-Gun berdering saat ia sedang mengemudi. Ia mengerutkan kening menatap layar saat berhenti di lampu merah.

‘ Mengapa dia tiba-tiba menelepon? ‘

Itu adalah panggilan dari Lee Jung-Bae, direktur perpustakaan lokal di lingkungan tempat tinggalnya. Dia pernah bertukar nomor telepon dengannya saat Ha Jae-Gun memberikan ceramah di perpustakaan tersebut.

Ini adalah kali pertama sang sutradara menghubunginya sejak saat itu.

Ha Jae-Gun menjawab panggilan tersebut menggunakan koneksi Bluetooth. “Halo, Direktur?”

— Aigoo, Tuan Ha Jae-Gun. Ya, ini Direktur Lee Jung-Bae. Anda masih punya nomor saya, hohoho!

Tawa riuh Lee Jung-Bae terdengar di ujung telepon. Ha Jae-Gun tersenyum, mengingat kebiasaan pria yang lebih tua itu berbicara tanpa berpikir.

— Saya sudah mencoba menghubungi Anda beberapa kali tetapi tidak mendapat balasan, jadi saya memutuskan untuk menelepon Anda saja.

“ Ah, begitu. Saya tidak akan menjawab jika Anda menelepon dari telepon perpustakaan. Saya akhir-akhir ini sering menerima panggilan telepon aneh, jadi saya tidak mengangkat panggilan dari nomor yang tidak dikenal.”

— Oh, begitu. Aku khawatir karena aku belum melihatmu di perpustakaan akhir-akhir ini.

“Saya sedang sibuk akhir-akhir ini. Terima kasih atas perhatian Anda.” Meskipun mengatakan itu, Ha Jae-Gun merasa aneh. Apakah ada direktur perpustakaan yang akan menelepon warga karena kekhawatiran mereka dan menelepon mereka secara pribadi untuk bertanya?

Keributan yang ditimbulkan oleh direktur perpustakaan kembali terjadi,

— Sebenarnya, Pak Ha, jika tidak merepotkan, bisakah Anda mengadakan kuliah lagi di perpustakaan kami?

“ Ah… ”

Nah, dari sudut pandang sutradara, Ha Jae-Gun bukanlah sekadar warga biasa. Baru menyadari hal itu, Ha Jae-Gun mulai mengemudi lagi saat lampu lalu lintas berubah hijau. Menyadari bahwa percakapan mereka tidak akan segera berakhir, Ha Jae-Gun menepi ke bahu jalan sementara sutradara melanjutkan pembicaraannya.

— Warga di lingkungan sekitar terus mengirimkan permintaan, ingin mendengarkan ceramah Anda lagi. Ada juga banyak sekali keluhan dari orang-orang yang tidak dapat hadir saat itu. Saya mengerti bahwa Anda memiliki jadwal yang padat, tetapi saya menelepon secara pribadi, ingin tahu apakah Anda dapat meluangkan waktu di akhir tahun atau awal tahun depan.

“ Mm, saya mengerti….”

Ha Jae-Gun mengenang kembali ceramah yang pernah ia berikan saat duduk di dalam mobil yang sedang berhenti. Ia ingat pemandangan para hadirin yang mendengarkan ceramahnya dengan mata polos, terutama ibu dari anak itu, yang melewatkan makan siang hanya untuk bergegas datang mendengarkan ceramahnya.

— Kami akan melakukan segala daya upaya untuk memastikan kenyamanan dan kemudahan Anda. Saya juga akan secara pribadi mengurus biaya kuliah Anda dan hal-hal lainnya untuk memastikan reputasi Anda tidak tercoreng.

“ Tidak, biaya kuliah dan….”

— Selain itu, kepala kantor distrik mengatakan bahwa ia juga akan hadir, dengan alasan bahwa ia harus hadir karena ini adalah acara yang Bapak Ha Jae-Gun turut berkontribusi pada pembangunan masyarakat.

Ha Jae-Gun menghela napas. Ia hanya memikirkan para pembaca yang akan menghadiri kuliah tersebut, tetapi pria yang lebih tua itu hanya mengkhawatirkan biaya kuliah dan kantor distrik. Rasanya seperti direktur yang cerewet itu telah merusak segalanya baginya.

— Jika kepala kantor distrik hadir kali ini, skala ceramahnya akan jauh lebih besar dari sebelumnya. Selain itu, saya akan memastikan nama Anda, yang sekarang dikenal secara global, akan bersinar lebih terang lagi….

“Aku tidak peduli soal itu.” Karena tidak ingin mendengar ocehannya lagi, Ha Jae-Gun memotong ucapan pria yang lebih tua itu. “Aku tidak perlu menerima bayaran untuk ceramah, dan aku juga tidak peduli siapa yang menghadiri ceramah itu. Jika aku menerima permintaan ini, itu karena aku berterima kasih kepada para pembaca yang menyukai novelku dan ingin berkomunikasi denganku. Hal-hal yang kau sebutkan tadi tidak penting bagiku.”

— Aigoo , Tuan Ha. Saya tidak bermaksud begitu, saya hanya ingin menekankan bahwa lokasi dan skala saat ini tidak sebanding dengan reputasi Anda saat ini… Saya mengerti. Aigoo . Maaf. Ya….

Sang sutradara meminta maaf sebesar-besarnya.

Merasa perlu meminta maaf tanpa alasan, Ha Jae-Gun dengan cepat menambahkan, “Saya sedang dalam perjalanan kembali ke kantor. Saya akan memeriksa jadwal saya dan menghubungi Anda lagi.”

— Terima kasih, Pak Ha. Semoga Anda selalu aman, saya akan menunggu telepon Anda.”

Ha Jae-Gun menutup telepon dan meraih kemudi. Saat ia mengemudi kembali ke kantor, hatinya masih terbayang-bayang ceramah itu. Niat organisasi untuk mengadakan ceramah itu tidak relevan baginya.

***

Tadadadak! Tadak! Tadadak!

‘ Wah, aku sama sekali tidak bisa beristirahat…! ‘

Baek Sung-Hyun mengusap wajahnya yang memerah dan diam-diam menjulurkan lidah. Sebagai salah satu dari empat penulis baru yang baru saja bergabung dengan kantor penulis, dia sudah merasa terintimidasi oleh suasana di ruangan itu.

‘ Bagaimana dia bisa terus menulis tanpa istirahat? ‘ Matanya tertuju pada Ha Jae-Gun, dan dipenuhi dengan rasa tidak percaya yang mendalam.

Sudah enam jam sejak Ha Jae-Gun tiba di kantor. Ha Jae-Gun hanya istirahat sebentar selama sepuluh menit untuk minum kopi. Selain itu, dia terus mengetik tanpa henti.

Faktanya, Baek Sung-Hyun bukanlah satu-satunya yang terkejut dengan tingkat konsentrasi Ha Jae-Gun. Yang lain tidak menunjukkannya di wajah mereka, tetapi Han Jae-Hee, Hwang Bo-Hyuk, dan Jeon Bong-Yi semuanya merasakan hal yang sama.

‘ Aku juga tidak boleh beristirahat…! ‘

‘ Ya, mari kita selesaikan 20.000 karakter sebelum aku tidur! ‘

Percikan tak terlihat mulai tumbuh di hati para penulis baru saat mereka terpengaruh oleh Ha Jae-Gun. Suara ketikan keyboard, yang menyerupai tetesan hujan yang mengenai jendela, bergema di seluruh kantor.

“Wah, lihat jamnya,” gumam Ha Jae-Gun tiba-tiba dan berdiri dari tempat duduknya. Saat menoleh, ia melihat para penulis baru masih fokus pada pekerjaan mereka.

“Sudah waktunya makan malam, jadi mari kita istirahat sebentar,” kata Ha Jae-Gun sambil bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka.

Para penulis yang sudah lama bekerja dengan Ha Jae-Gun tahu cara mengurus makanan mereka sendiri, tetapi Ha Jae-Gun merujuk pada para penulis baru. Sampai mereka bisa memahami situasi dan belajar berbicara di waktu yang tepat, dia perlu mempertimbangkan rutinitas mereka.

“Saya akan menyiapkan makan malam, Tuan Ha,” kata Bong-Yi, satu-satunya penulis perempuan.

Ha Jae-Gun tersenyum kecut dan mengambil mantelnya sebelum berkata, “Silakan nikmati makanan Anda saat saya ada di sini. Dan jangan panggil saya seperti itu. Ambil mantel kalian, dan mari kita pergi.”

Ha Jae-Gun memimpin para penulis baru keluar dari kantor dan menuju restoran di pusat permainan di dekatnya. Kelompok itu kemudian duduk di restoran sushi dengan sistem ban berjalan yang sering ia kunjungi.

“Aku yang akan mentraktir, jadi pilihlah sesuatu yang enak. Makan lebih banyak untuk menambah energi dan menghasilkan novel yang bagus.”

“ Ah, terima kasih atas makanannya.”

“Terima kasih atas makanannya. Saya belum pernah bisa makan di tempat seperti ini karena harganya sangat mahal.”

Para penulis baru itu masing-masing mengambil hidangan yang mereka sukai dan mulai makan. Ha Jae-Gun menatap Jeon Bong-Yi, yang ekspresinya tampak agak muram. “Penulis Jeon, apakah Anda merasa tidak nyaman?”

“ Ah, tidak… Bukan apa-apa.”

“Apakah kamu punya kekhawatiran? Tolong beritahu aku jika itu berhubungan dengan pekerjaanmu.” Kata Ha Jae-Gun, bukan hanya kepada Jeon Bong-Yi tetapi juga kepada yang lain. Para penulis baru itu bisa membaca pikiran Jeon Bong-Yi.

“Sebenarnya….” Bong-Yi akhirnya membuka mulutnya setelah beberapa saat. “Aku debut saat berusia 20 tahun.”

“Jadi itu terjadi lima tahun yang lalu?”

“Ya, tapi… saat itu saya masih kurang pengetahuan dan menandatangani kontrak eksklusif, mengira itu sesuatu yang baik untuk saya. Selama tiga tahun.”

“Kontrak eksklusif selama tiga tahun? Dengan perusahaan mana?”

“Haetae Media.”

Tekanan darah Ha Jae-Gun malah meningkat. Dia mengusap tengkuknya dan bertanya dengan tenang, “Silakan lanjutkan. Apa yang terjadi setelah itu?”

“Saya baru tahu belakangan bahwa kondisinya tidak begitu baik. Serialisasi berbayar dan ebook menggunakan rasio 5:5, dan pembayaran untuk buku yang diterbitkan hanya akan dibayarkan lima tahun setelah hak atas buku terakhir yang diterbitkan dicabut.”

Mendengar penjelasannya, Ha Jae-Gun teringat pada Ma Jong-Goo dan Park Kyung-Soo. Seperti hari-hari ketika dia menderita, Jeon Bong-Yi juga mengalami kesulitan seperti dirinya karena mereka.

“Lagipula, itu sudah masa lalu. Saya menganggapnya sebagai kesalahan saya karena menandatangani kontrak yang salah. Masalahnya adalah….”

“Masalahnya?”

Jeon Bong-Yi berlinang air mata saat mendongak. “Novel debutku diterbitkan dalam bentuk buku saku, dan hak penerbitannya ditarik kembali pada bulan April tahun ini. Aku malu membacanya lagi, karena banyak bagian yang ditulis dengan buruk. Tapi aku mengetahui bahwa mereka masih menjual novelku secara diam-diam.”

“Mereka diam-diam menjual novelmu padahal hak penerbitannya sudah berakhir?”

Bong-Yi mengangguk berulang kali, dengan air mata panas dan amarah mengalir di wajahnya.

“Seharusnya mereka tidak menjualnya di platform mana pun, kan? Saya sudah menarik hak publikasinya, dan itu karya saya. Tapi teman saya menghubungi saya, mengatakan bahwa mereka melihatnya dijual di Googol Market.”

“Apa yang kamu lakukan?”

“Tentu saja, saya menelepon mereka untuk menanyakan hal itu, dan mereka langsung menghapusnya. Satu atau dua minggu kemudian, saya menemukan platform lain yang menjualnya lagi. Saya menelepon lagi untuk bertanya, dan Haetae Media juga menghapusnya. Hal konyol ini telah terjadi lebih dari tujuh hingga delapan kali….”

Ha Jae-Gun benar-benar terdiam. Dia tidak pernah menyangka Haetae Media akan sebegini tidak etisnya. Bagaimana mungkin mereka memanfaatkan para penulis yang hanya fokus pada karya mereka sendiri dan tidak cukup memahami hukum?

“Silakan makan dulu,” kata Ha Jae-Gun setelah beberapa saat sambil mengambil sumpitnya. Mengingat kembali, sudah cukup lama ia tidak menghubungi mereka. Ha Jae-Gun teringat bagaimana ia hidup di masa lalu dan secara naluriah menggertakkan giginya.

***

“Gadis, Jae-In. Apa yang terjadi?”

“Ya ampun…! Bagaimana kau… Tidak, bagaimana kau bisa memesan tempat ini padahal sudah bulan Desember? Terlebih lagi, kau memesan kamar terbesar!”

Ha Jae-In dan teman-temannya berada di sebuah restoran Cina yang terletak di suatu tempat di Yeonhui-dong, Seoul. Teman-teman sekelas Ha Jae-In tidak bisa menahan tawa mereka, bahkan Sook-Hee, yang matanya terbelalak lebar, menyerupai mata katak.

Ini bukan restoran yang bisa mereka kunjungi kapan saja. Semua orang yang hadir, yang senang menonton TV dan tertarik memasak, pasti mengetahuinya. Orang biasa harus memesan tempat setidaknya tiga bulan sebelumnya jika ingin makan di sini, apalagi sekarang sudah akhir tahun.

Mungkin Ha Jae-In memesan tempat ini di awal musim panas dengan mempertimbangkan acara reuni alumni. Tidak, itu tidak masuk akal.

“Hei, apa sih yang istimewa dari tempat ini?” bisik Ha Jae-In kepada temannya yang duduk di sebelahnya, masih tidak mengerti mengapa semua orang begitu heboh.

Temannya memutar matanya dan berkata, “Kamu tidak tahu restoran ini? Koki yang muncul di acara masak itu, siapa namanya lagi ya? Aish, tunggu sebentar.”

Temannya mengeluarkan ponselnya.

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu, dan pintu pun terbuka setelahnya.