Kebangkitan Sang Hound Pedang Berdarah Besi - Chapter 141

Bab 141: Identitas Penjahat (2)
Dolores termenung memikirkan kejadian semalam.
 
‘…Topeng yang kubeli kemarin, aku yakin pernah melihatnya sebelumnya.’
 
Itu benar.
 
Dolores menerima telepon kemarin bahwa Garda Kekaisaran sedang dalam perjalanan, dan dalam kapasitasnya sebagai Santa dari Quovadis dan kepala departemen surat kabar Akademi, dia segera merespons.
 
Dia melihat dengan mata kepala sendiri kehancuran yang telah dia saksikan, kematian begitu banyak orang dan hancurnya begitu banyak bangunan.
 
Bangunan-bangunan hancur berantakan seolah-olah sejumlah besar bahan peledak telah diledakkan, dan sisa-sisa tubuh anak laki-laki dan perempuan yang telah menjadi mumi ditemukan di bawah reruntuhan sekolah taman kanak-kanak, darah mereka telah terkuras dari tubuh mereka.
 
Para jurnalis mahasiswa tahun kedua dan ketiga yang bersama saya, dan bahkan para pengawal kekaisaran, belum pernah melihat sesuatu yang seperti itu sebelumnya.
 
…Dan ada topeng yang setengah terbakar tergeletak di dekatnya.
 
Dolores bergerak diam-diam dan mengambilnya, menyembunyikannya di lengannya agar tidak mendengar suara langkah kaki di belakangnya.
 
‘Pasti itu milik Tuan Night Hound, kenapa dia ada di sana….’
 
Dia teringat kembali saat pertama kali bertemu dengan Night Hound.
 
Dia datang untuk memulihkan diri setelah berlibur di akademi.
 
Seorang pria yang menonjol di antara para pengunjung bangsawan rendahan yang serakah.
 
‘Dia… hanyalah seekor domba yang tersesat.’
 
Aku ingat pertama kali aku melihatnya, dia menundukkan kepalanya dengan rendah hati, tidak menyombongkan prestise atau kekayaannya.
 
Kemudian, Night Hound bekerja tanpa lelah untuk merawat penduduk kumuh yang terkena wabah penyakit, Kematian Merah.
 
Meskipun penampilan, identitas, dan perilakunya patut dipertanyakan, cinta dan pengabdiannya kepada orang-orang yang kurang beruntung adalah tulus.
 
Sebagai bukti, dia bahkan memanfaatkan kekuatan ilahi dari rune dalam skala kecil.
 
“Topeng yang kutemukan kemarin pasti miliknya, karena topeng itu memiliki semua bekas dan noda darah dari perjuangan korban Wabah Merah.”
 
Dolores yakin bahwa topeng setengah terbakar yang disembunyikannya di lengannya adalah topeng yang dikenakan oleh Night Hound.
 
Namun mengapa dia berada di lokasi tragedi kemarin?
 
Benarkah dia membunuh direktur panti asuhan dan melukai anak-anak laki-laki dan perempuan di dalamnya?
 
‘… Tapi mengapa pria baik itu?’
 
Saya tidak percaya bahwa gambaran anjing penjaga malam yang merawat kaum miskin di Mekah, gambaran mulia dan suci tentang merawat orang meskipun mereka berlumuran segala macam kotoran, hanyalah akting.
 
Dia selalu percaya bahwa Night Hound, yang mencuri air mata Sang Santa di akhir cerita, pasti melakukannya karena suatu tujuan.
 
“Mungkinkah itu benar-benar dia, Si Anjing Malam? Tidak, tidak mungkin, mataku akurat, dia bukan orang jahat, dan jika dia pelakunya… pasti, pasti ada sesuatu yang sedang terjadi.”
 
Dolores merasakan kepalanya mulai sakit.
 
Topeng di tangannya pastilah bukti pembunuhan semalam, dan dengan menyembunyikannya dari para penjaga, dia bersalah karena menghancurkan bukti.
 
Dia tidak punya alasan, tidak punya kaki tangan, untuk membiarkan perasaan pribadinya mengganggu penyelidikan.
 
Jadi, Dolores telah menderita sejak semalam karena kepercayaan yang telah ia berikan kepada Anjing Malam, dan karena rasa bersalah telah menghalangi penyelidikan Penjaga dengan menyembunyikannya.
 
‘Apakah aku benar-benar melakukan hal yang tepat dengan menyembunyikan topeng itu? Apakah aku melakukan hal yang benar?’
 
Dia memikirkannya saat bangun tidur, saat mandi, saat makan, saat berada di kelas, dan bahkan sekarang, di sini, di pertemuan klub.
 
Bahkan.
 
‘Ngomong-ngomong… aku tidak tahu apakah Tuan Night Hound akan baik-baik saja. Sepertinya dia terjebak dalam ledakan besar yang membakar setengah topengnya, dan meskipun dia pria yang sangat kuat, jika dia tidak mampu membela diri dengan baik, aku bertanya-tanya di mana dia sekarang… dan apa yang dia lakukan? Aku bertanya-tanya apakah dia terluka parah dan menderita di suatu tempat….’
 
Aku bahkan mengkhawatirkan hal itu.
 
Dolores tidak tahu mengapa dia mengkhawatirkannya sekarang, bahkan alasan yang mendasarinya pun tidak dia ketahui.
 
Kemudian.
 
“‘Night Hound’… kedengarannya bagus!”
 
Sebuah suara di sebelahnya membuyarkan lamunan Dolores.
 
“Hah?”
 
Dolores mendongak dan melihat sekelompok mahasiswa tahun kedua dan ketiga sudah sibuk bekerja.
 
Berdengung, berdengung, berdengung.
 
Koran-koran yang akan dibagikan hari ini sudah mulai disobek.
 
??
 
Dolores menoleh dengan ekspresi linglung, dan Piggy di sampingnya mengacungkan jempol.
 
“Kurasa aku suka julukan ‘Night Hound’, agak biadab, tapi justru itulah yang membuatnya semakin brutal, bukan?”
 
“Mmmm. Aku juga berpikir begitu. Ada sesuatu yang menyeramkan tentang itu.”
 
“Saya khawatir saya setuju. Itu selalu terjadi di malam hari.”
 
Tudor dan Sancho mengangguk setuju dengan Piggy.
 
Sinclair dan Bianca juga mengangguk.
 
“Saya setuju dengan Anda, bos!”
 
“Saya juga.”
 
Dolores menoleh dengan bingung.
 
“Apa yang barusan kuucapkan pada diriku sendiri, …?”
 
Lalu dia melihat tumpukan koran yang sudah selesai dicetak.
 
[Si Anjing Malam, penjahat yang meneror Kota Kekaisaran, siapakah dia!?] / Dilihat: 0
 
-Pada dini hari tanggal 0 Oktober, seorang penyerang misterius muncul dan merusak taman kanak-kanak di 00…
 
Yang tidak lazim, penyerang tidak menyentuh harta karun di dalam brankas…
 

 
Dolores berseru dengan marah.
 
“Apa, apa ini!”
 
Piggy menjawab dengan ekspresi ceria.
 
“Kau memberinya julukan ‘Anjing Malam,’ dan kami semua menganggap itu ide yang bagus, jadi kami langsung melakukannya!”
 
“Oh, tidak, kapan saya mengatakan itu?”
 
Dolores bertanya dengan tidak percaya, dan semua orang mengangguk setuju.
 
Dalam hitungan menit, semuanya telah siap.
 
Dolores memandang tumpukan koran dan menghela napas panjang.
 
“Teman-teman, kita masih belum mendapat konfirmasi bahwa dialah pembunuhnya, dan dengan judul seperti itu, sepertinya itu hanya cerita yang dibuat untuk menarik pembaca.”
 
Kemudian Tudor, Sancho, Sinclair, Bianca, dan yang lainnya diinterogasi.
 
“Oh, ada kesaksian dari para penjaga, tapi sudahlah. Mereka bilang mereka cukup yakin bahwa Night Hound menghancurkan bangunan dan membunuh direktur panti asuhan, dan ada beberapa bukti fisik juga.”
 
“Yah, anak-anak laki-laki dan perempuan itu tampak seperti sudah lama mati… tapi menurutku itu tidak mungkin terjadi di tempat penitipan anak yang berada di bawah kendali langsung keluarga Quovadis. Kurasa jauh lebih masuk akal jika Night Hound yang melakukannya.”
 
“Anda berusaha untuk tetap netral, karena Anda berasal dari keluarga Quovadis. Saya terkesan, tetapi dengan kepastian sebanyak ini, saya pikir kita bisa menerimanya untuk saat ini.”
 
“‘Night Hound’ atau apalah namanya, begitu kau terlihat dalam pandanganku, aku akan menembakmu dengan panah!”
 
Para mahasiswa tahun pertama berceloteh dengan penuh semangat.
 
Dolores menghela napas panjang.
 
Dia merasa bersalah karena kesalahannya telah mencoreng kehormatan Night Hound.
 
Namun, pendapat yang lain ada benarnya.
 
Apakah Night Hound benar-benar penjahat atau bukan, dan jika memang penjahat, apa yang terjadi pada kedermawanannya yang dulu tulus dan nyata, dan jika bukan penjahat, apa yang terjadi pada jasad anak laki-laki dan perempuan yang ditemukan di panti asuhan yang dikendalikan oleh Quovadis, dan kekayaan besar yang tidak diketahui asalnya.
 
Semuanya bercampur aduk.
 
Hanya Dolores yang mengetahui sifat sebenarnya dari fenomena di balik fenomena tersebut, dan dia merasa bingung.
 
Akhirnya, dia membuat keputusan.
 
“Saya perlu melakukan beberapa perubahan pada artikel ini. Buatlah seobjektif dan sebebas mungkin. Hapus semua pernyataan spekulatif yang tidak berdasar dari wawancara Garda Kekaisaran.”
 
“Ya, tapi kalau begitu aku tidak akan punya bahan untuk ditulis?”
 
“Jika Anda tidak yakin, jangan bertaruh. Belum terlambat untuk menerbitkan artikel pedas ketika sudah jelas apa yang sedang dilakukan Night Hounds, dan kemudian kita akan dapat mengkritik mereka dengan sungguh-sungguh.”
 
Dolores berkata, dan yang lain mengangguk.
 
Bianca mengangguk setuju.
 
“Jika sutradara mengatakan demikian, maka begitulah adanya.”
 
“…Saya setuju.”
 
Sinclair juga mengangguk.
 
Sancho dan Piggy segera mematikan garpu tala dan mulai memodifikasi barang-barang tersebut.
 
Namun, sang Tudor yang heroik masih sedikit tidak bahagia.
 
Tudor menoleh ke Vikir, yang telah dikenalnya selama berlangsungnya Pertandingan Naftali, dan bertanya dengan suara rendah.
 
“Hei, sobat, bagaimana menurutmu?”
 
“…Apa maksudmu?”
 
“Si Anjing Malam. Dia tampak seperti penjahat bagiku. Bagaimana menurutmu?”
 
“Saya kira tidak demikian.”
 
“Oh, ayolah. Bagaimana mungkin kau tidak memikirkannya? Apakah dia penjahat atau ada sesuatu yang sedang dia lakukan?”
 
Vikir berpikir sejenak sebelum menjawab.
 
‘Apakah aku seorang penjahat?’
 
Wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya terlintas di benaknya.
 
Dunia kehancuran, neraka yang akan terbentang dalam dekade berikutnya, wajah-wajah begitu banyak orang yang gagal dia lindungi.
 
Berakhirnya kehidupan rekan kerja, sahabat, teman, kakak laki-laki, adik perempuan, dan semua orang yang Anda rindukan dan cintai.
 
Bagaimana mungkin dia bukan seorang pendosa, memikul nyawa dan pengorbanan mereka di pundaknya dan kembali hidup sendirian.
 
Jadi, Vikir bisa berkata dengan tegas.
 
“Dia jelas seorang penjahat.”
 
Karena dia memang bukan orang baik sejak awal.
 
…?
 
Tudor yang mengajukan pertanyaan itu sangat pendiam.
 
“?”
 
Vikir mendongak.
 
Dia melihat ekspresi bingung di wajah Tudor dan tatapan gemetar dari para siswa baru lainnya.
 
Mereka semua menatap punggung Vikir.
 
Vikir menoleh dan melihat wajah Dolores menatapnya dengan tatapan dingin.
 
“Apa yang selama ini kau dengarkan, bahwa Night Hound adalah penjahat?”
 
Bagaimana mereka bisa sampai sejauh ini?
 
Dolores, yang kebetulan lewat, bertanya dengan dingin apakah kamu mendengar seluruh percakapan antara Tudor dan Vikir.
 
“….”
 
Ketika Vikir tidak menjawab, dia mengulangi perkataannya.
 
“Anda mungkin melewatkan sepuluh pencuri, tetapi jangan sampai satu warga sipil yang tidak bersalah menjadi korban. Betapapun lemahnya bukti yang ada, temukan bukti kuat terakhir yang bisa Anda dapatkan, lalu laporkan.”
 
“….”
 
“Jika ‘pena lebih ampuh daripada pedang’, maka pena seharusnya lebih berat daripada pedang. Mulai sekarang, Anda harus bertanggung jawab sebagai jurnalis. Jangan asal bicara tanpa berpikir panjang.”
 
Kata-kata Dolores, yang ditujukan kepada Vikir, menyebabkan seluruh mahasiswa baru menjadi tegang.
 
Namun Vikir hanya duduk di sana dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.
 
Dolores, yang bahkan lebih tidak senang dengan sikapnya, menambahkan komentar sarkastik.
 
“Kukira namamu Vikir. Apa kau masih sering terlambat?”
 
Vikir telah difoto oleh Dolores sejak awal semester dan telah menerima beberapa hukuman.
 
Namun ketika Vikir tetap diam, Dolores menarik napas dalam-dalam seolah ingin mengatakan sesuatu lagi.
 
“Pokoknya, mahasiswa baru zaman sekarang adalah yang terbaik… … Ketika saya masih… … .”
 
Kemudian, seorang anggota tahun kedua menerobos masuk ke ruang klub, mencari Dolores.
 
“Bos! Penasihat klub, Profesor Banshee, ingin bertemu Anda sebentar!”
 
“Apa? Kenapa?”
 
“Karena artikel ini! Dia ingin saya merevisi artikel tersebut agar menyatakan bahwa Night Hound benar-benar jahat!”
 
“Haha… dia seorang konservatif dan suka mencari musuh di luar. Oke, aku akan bicara dengannya.”
 
Dolores mengakhiri percakapan tersebut.
 
Dia mengikuti mahasiswa tahun kedua itu keluar dari gedung klub untuk bertemu dengan Profesor Banshee.
 
Barulah kemudian udara pengap di ruangan itu keluar.
 
Tudor menghela napas lega dan menepuk bahu Vikir.
 
“Aku sedang membicarakanmu dan sutradara. Kau tampak seperti orang tua.”
 
“… …Dulu memang seperti itu.”
 
“Dulu sekali? Kapan?”
 
“Dulu memang seperti itu.”
 
Vikir hanya tersenyum tipis.
 
‘Kenapa kamu tidak lebih memperketat jalur paladin? Mereka sangat tidak religius akhir-akhir ini!’
 
‘Para generasi muda semakin berkurang, dan aku ingin mereka membunuh setidaknya satu iblis lagi di waktu luang mereka!’
 
‘Dulu, kalau ada setan keluar, aku langsung lari ke arahnya dan tembak!’
 
‘Kamu lebih kuat! Serang!’
 
‘Pahlawan tidak akan mati!’
 
Sebelum mengalami kemunduran, Dolores berusia 30-an, memimpin para Paladin di garis depan Medan Perang Kehancuran.