Kebangkitan Sang Hound Pedang Berdarah Besi - Chapter 128

Bab 128: Penerimaan ke Akademi (4)
Malam yang gelap.
 
Di depan sebuah gudang besar yang kumuh, beberapa tentara bayaran sedang membakar rokok.
 
Sambil tertawa kecil dan bergosip, mereka berbicara dengan perasaan lega.
 
“Rasanya sangat menyegarkan karena tidak perlu lagi mendengarkan rengekan anak-anak.”
 
“Gudang-gudang sudah penuh dengan barang-barang itu selama beberapa hari terakhir.”
 
“Tapi ke mana mereka semua pergi, dalam satu hari?”
 
“Saat fajar, sebuah gerobak datang dan memuat semuanya. Aku tidak bertanya ke mana kau akan pergi. Semoga panjang umur.”
 
Belum lama ini, gudang itu menjadi tempat tinggal bagi sejumlah anak yatim piatu tanpa koneksi apa pun.
 
Namun kini gudang itu kosong, dan dalam beberapa hari lagi, gelombang anak-anak baru akan diangkut dari suatu tempat.
 
Lalu mereka akan menghilang, tidak ada yang tahu kapan atau ke mana.
 
“Saya ingin tahu dari mana mereka berasal dan ke mana mereka akan pergi.”
 
“Arthur, merenungkan hal-hal yang tidak berguna akan membawamu pada takdirmu.”
 
“Kudengar mereka pergi ke semacam tempat penitipan anak di pusat Kota Kekaisaran.”
 
“Benar, tempat penitipan anak yang dikelola oleh kaum Religius Quovadi. Jangan khawatir.”
 
Para tentara bayaran itu berbincang ringan, meregangkan badan, dan menguap.
 
Kemudian.
 
Tiba-tiba, para tentara bayaran itu terdiam.
 
Seorang pria bertubuh besar yang tingginya setidaknya enam kaki melangkah ke sisi mereka.
 
Kapten Ron Bartison.
 
Seorang tentara bayaran ganas dari Utara. Julukan-julukan mengerikan seperti ‘Sang Penggiling Daging’, ‘Palu Jagal’, dan lainnya pun menyusul.
 
“Berhenti bicara dan berjagalah, jika kau ingin membawa pulang segenggam koin sebagai imbalan atas hidupmu yang sia-sia.”
 
“….”
 
“Hal-hal murahan.”
 
Bartison mendecakkan lidah dan melanjutkan perjalanannya.
 
Dia mencibir dalam hati pada para tentara bayaran yang tak mampu berkata sepatah kata pun karena ukuran tubuhnya.
 
Argumen macam apa yang bisa dilontarkan seorang tentara bayaran rendahan tanpa mana melawan seorang pria dengan kedudukan seperti dia?
 
…?
 
Para tentara bayaran yang berdiri itu tidak hanya berbicara.
 
Gedebuk.
 
Seorang pria terjatuh ke tanah.
 
Ia diikuti oleh tentara bayaran lainnya, yang kemudian lemas tak berdaya.
 
“Apa-apaan?”
 
Bartison dengan cepat meraih palu yang ada di pinggangnya.
 
Kini, bayangan panjang terbentang dalam cahaya api unggun yang berkobar.
 
“Opo opo?”
 
Bartison terkejut.
 
Sesosok figur mengintip dari atap gudang.
 
Jubah hitam, topi hitam, dan topeng paruh bangau yang menyeramkan menutupi wajahnya.
 
“…apakah Anda Ron Bartison?”
 
Suara menyeramkan itu berkata.
 
Bartison menelan ludah dengan susah payah.
 
Tsutsutsut…
 
Palu Bartison memancarkan aura tersendiri.
 
Aura cair yang hanya dapat digunakan oleh mereka yang telah mencapai pencerahan, aura yang melambangkan Sang Lulusan, yang melilit palu.
 
“Apa yang sedang kamu lakukan!”
 
Dia mengayunkan palu itu dengan sekuat tenaga.
 
…mencoba mengayunkannya menjauh.
 
Namun yang bisa dia ayunkan hanyalah kedua pergelangan tangannya, yang kini telah hilang.
 
Gedebuk!
 
Palu itu melayang ke atas dengan momentum sedemikian rupa sehingga mendarat di belakangnya, menyebarkan aura yang dibawanya.
 
“…?”
 
Bartison terhuyung mundur.
 
Tidak ada darah yang menyembur keluar. Luka tempat pergelangan tangannya terputus langsung mengering karena panas.
 
“Uh-huh?”
 
Bartison membuka mulutnya untuk berteriak.
 
Namun dia tidak bisa.
 
Bayangan mengerikan itu merayap turun dari atap gudang dan kini menatap wajahnya.
 
“Ron Hubert Bartison. Perjanjian pertama dengan iblis empat tahun lalu, ketika dia melecehkan dan membunuh gadis tetangga berusia 13 tahun dan mengorbankannya. Sejak itu, dia mencuri informasi dari Serikat Guild Utara dan memberikannya kepada iblis. Akhirnya, dia mengkhianati pletonnya, Pleton 1, Kompi 4, Resimen 207, Divisi 75, Legiun 5 Aliansi Kemanusiaan, dengan menyerahkan lokasi barak tidur pleton kepada musuh saat sedang bertugas jaga. Memimpin pleton sekutu menuju kehancuran. Benarkah begitu?”
 
Pertanyaan dari Sang Bayangan itu sulit dan mengerikan.
 
Bartison tergagap-gagap menjawab.
 
“Ughhhh… … Di awal cerita, kejadian 4 tahun lalu itu benar, tapi apa yang terjadi setelah itu!? Aku tidak melakukannya!”
 
“Ya. Itu hanyalah hal-hal yang belum kamu lakukan.”
 
“Opo opo?”
 
Bartison tersentak, mundur selangkah.
 
Namun dia tidak bisa.
 
Kali ini, pergelangan kakinya putus.
 
“TIDAK!”
 
Bartison bahkan tidak bisa berteriak lagi.
 
Sang Bayangan mengulurkan tangan kanannya, dan sebuah pedang hitam dihunus lalu ditusukkan ke tenggorokannya.
 
Bartison berjuang, lalu dia meninggal.
 
“….”
 
Vikir. Anjing pemburu malam.
 
Dia menatap tubuh Bartison yang tergeletak di depannya.
 
Tidak, pikirnya.
 
Seiring waktu, mayat Bartison akan cepat membusuk dan berubah menjadi bubur.
 
Seperti yang dikatakan Set Baskerville.
 
“Baunya masih ada.”
 
Alis Vikir sedikit berkerut.
 
Mereka yang telah membuat perjanjian dengan iblis memancarkan bau busuk dari jiwa mereka.
 
Bau busuk yang semakin menyengat seiring dengan meningkatnya tingkat korupsi.
 
Pendekar pedang veteran yang telah melewati Zaman Kehancuran mengenali aroma itu seperti hantu, tetapi orang-orang di zaman ini belum akan bisa menciumnya.
 
Jadi untuk saat ini, hanya Vikir yang tahu cara mencium baunya.
 
Tsutsutsutsut…
 
Wajah Bartison melunak seperti es di bawah sinar matahari, dan tak lama kemudian dia menghilang, kerangkanya terlihat jelas.
 
Sangat tidak lazim jika wajah membusuk begitu cepat dibandingkan dengan bagian tubuh lainnya.
 
“Aku penasaran apakah ini kemampuan dari Sepuluh Perintah yang membuat perjanjian dengannya? Aku harus menyelidiki itu juga.”
 
Vikir mengambil seekor burung hantu dari dadanya dan menulis surat yang merinci situasi tersebut.
 
Surat itu ditujukan kepada Sindiwendi, yang memiliki sejumlah agen dan informan yang siap membantunya.
 
Sambil memegang surat itu, Vikir berbalik.
 
Beberapa botol minuman keras tergeletak di depan api unggun yang menyala-nyala.
 
Vikir mengambil botol rum yang paling kuat dan menuangkannya ke atas noda darah di jubahnya.
 
…
 
Minuman keras itu membersihkan darah kotor tersebut.
 
Vikir merobek halaman dari catatan di buku pembunuhan yang mencantumkan nama Ron Bartison dan melemparkannya ke dalam api unggun.
 
Halaman itu seketika menjadi hitam dan menggulung menjadi bola, lalu berubah menjadi abu dan melayang ke langit.
 
…segera.
 
“Mati.”
 
“Ini punggungmu.”
 
“Apa, aku tertidur?”
 
Para tentara bayaran yang berdiri di depan gudang mulai terbangun satu per satu.
 
“Hah?”
 
Namun yang mereka lihat hanyalah api unggun yang hampir padam dan sebagian besar kayunya telah habis, serta sesosok mayat tanpa wajah tergeletak di sampingnya.
 
** * *
 
Ding- ding- ding- ding- ding- ding- ding- ding- ding- ding- ding- ding-
 
Dari menara jam di tengah akademi, lonceng megah itu berdentang dua belas kali.
 
Sedikit lewat tengah malam. Tugas-tugas malam itu selesai lebih cepat dari yang dia perkirakan.
 
Vikir telah mengunjungi rumah-rumah mewah di lingkungan kelas atas, gudang-gudang di pinggiran kota, tempat perjudian di daerah kumuh, klub-klub gemerlap di ruang bawah tanah, rumah-rumah terpencil di tepi danau, rumah bordil, dan banyak lagi, dan malam itu saja dia telah mematahkan dua puluh sembilan kepala.
 
Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa mereka telah membuat perjanjian dengan iblis, dituduh melakukan pengkhianatan dan perselingkuhan, dan wajah mereka langsung meleleh saat kematian.
 
Sayangnya, Vikir hampir tidak mendapatkan petunjuk apa pun dari seluruh proses ini.
 
Ini berarti bahwa upaya pembunuhannya akan memakan waktu lama dan sulit.
 
‘Saya tidak mengharapkan panen dari langkah pertama.’
 
Hari ini benar-benar baru hari pertama.
 
Vikir kembali ke akademi, halaman-halaman Jurnal Pembunuhan masih terngiang-ngiang di benaknya.
 
…Rahang!
 
Dia memanjat tembok luar Akademi, yang tingginya dan kokohnya seperti tembok kota.
 
Dari sudut pandang ini, Anda dapat melihat bahwa bangunan-bangunan Akademi memang besar dan megah.
 
Di kejauhan, asrama-asrama itu tampak sunyi dalam kegelapan.
 
Vikir terbang menuju ruang kuliah.
 
Cahaya terang dan tawa riuh terdengar dari jendela-jendela bangunan di arah seberang.
 
‘…OT, apakah pesta penyambutan mahasiswa baru masih berlangsung?’
 
Vikir berpikir sejenak.
 
Haruskah dia kembali ke asramanya dan tidur, atau haruskah dia begadang dan menghadiri makan malam penyambutan mahasiswa baru?
 
Setelah berpikir sejenak, jawabannya datang dengan cepat.
 
‘Datang saja.’
 
Ini bukan tentang membangun jaringan dengan senior atau teman sekelas.
 
Saya hanya ingin punya alibi, untuk berjaga-jaga.
 
Dia juga sedikit khawatir karena Piggy sendirian.
 
Vikir melepas topengnya, menyelipkannya ke lengannya, dan mendarat di atap ruang kuliah.
 
Saat dia hendak menuruni tangga menuju ke bawah.
 
…Ping! Boom!
 
Sebuah petasan melesat tinggi ke udara, menerangi langit malam.
 
Sesaat kemudian, Vikir dapat melihat dua pria dan seorang wanita berdiri di dekat pagar tangga atap.
 
“…!
 
Mata Vikir menyipit.
 
Cahaya singkat dari petasan saat meledak dan meredup sudah cukup untuk memberitahunya siapa mereka.
 
Wanita cantik itu, tinggi dan berwajah tegas, tak diragukan lagi adalah Usher Bianca, seorang mahasiswi tahun pertama di kelas 20.
 
Dia adalah seorang pendatang baru yang sangat berbakat dan mulai dikenal luas karena meraih peringkat pertama dalam tes penempatan kelas yang sulit.
 
Di sisi lain, wajah bocah itu bukanlah wajah yang diingat Vikir dengan baik.
 
Aura mereka aneh.
 
Bocah itu memejamkan matanya dan memanggil Bianca.
 
“Aku… jatuh cinta padamu begitu melihatmu! Maukah kau berkencan denganku! Aku akan bersikap baik padamu!”
 
Rupanya, dia adalah mahasiswa tahun kedua.
 
Namun Bianca bersikeras.
 
“Hah….”
 
Sambil mendesah panjang, dia menyisir poninya dan menyipitkan sebelah matanya.
 
“Kau benar. Apakah kau memanggilku ke atap itu hanya untuk mengatakan itu?”
 
“Eh, ya. Eh, ya, benar?”
 
“Baiklah, pertama-tama, izinkan saya meminta maaf, saya tidak mampu untuk pergi berkencan dengan seorang pria atau semacamnya saat ini, dan saya baru tiba hari ini.”
 
“Ha, tapi kamu tidak akan rugi apa pun kalau berkencan denganku! Aku anggota OSIS dan juga anggota klub terkemuka…!”
 
“Ya. Maafkan aku.”
 
Lalu, Bianca berbalik dan mengusir orang yang menasihatinya itu dari tempat duduknya.
 
Vikir berdiri di belakang pilar batu pagar dan berpikir.
 
‘Masa-masa indah. Yah, itu tidak ada hubungannya dengan saya.’
 
Menyaksikan percintaan polos anak-anak yang dua puluh tahun lebih muda darinya membuat ujung hidungnya terasa geli.
 
Vikir segera menjauh, membelakangi pilar.
 
Tepat pada saat itu.
 
“…!”
 
Kepala Bianca mendongak tiba-tiba.
 
“Siapa di sana?”
 
Bianca bertanya dengan suara dingin, lalu dia melangkah dan melesat ke arah pilar batu tempat Vikir bersembunyi.
 
‘Oh tidak. Penglihatanmu pasti bagus karena kamu berasal dari Istana Suci.’
 
Vikir mengangkat bahunya sekali.
 
Bam!
 
Vikir membentur dinding dan melompat turun.
 
Tidak perlu menaiki tangga.
 
Vikir melompat dari pagar ke pagar, dari pilar ke pilar, dan dengan cepat menghilang ke arah ruang kuliah.
 
Bianca menyusulnya beberapa menit kemudian, dan matanya membelalak.
 
“…Apa itu tadi? Aku benar-benar bisa merasakan kehadirannya.”
 
Bianca kembali menatap pilar-pilar batu, pagar, dan tangga yang tadi telah ditendang hingga roboh.
 
Namun sesuatu yang sebelumnya ada di sana telah lenyap, seperti hantu.
 
“Apakah saya salah lihat?”
 
Bianca menggaruk kepalanya.
 
Para pemanah ilahi Usher, para manusia super, dapat melihat dan mendengar hal-hal dari jarak bermil-mil jauhnya.
 
Mereka juga ahli dalam seni memanah, dan tubuh mereka begitu kuat dan tegap sehingga tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tidak ada yang dapat menandingi kecepatan mereka, terutama dalam pengejaran.
 
Bianca, putri sulung dari keluarga seperti itu, mengejar seseorang dan kemudian kehilangan orang tersebut?
 
Itu tidak mungkin terjadi, setidaknya tidak di dalam akademi ini.
 
“Aku pasti mencari di tempat yang salah, aku terlalu sensitif.”
 
Bianca menoleh untuk melihat di antara pilar-pilar batu.
 
Sudah waktunya untuk kembali ke tempat duduknya di acara penerimaan mahasiswa baru.
 
… Tepat saat itu.
 
“!”
 
Bianca berhenti di tempatnya.
 
Aroma samar tercium di hidungnya.
 
Itu adalah aroma rum yang kuat dan tak salah lagi.
 
Bukan jenis aroma yang Anda harapkan akan temukan di tangga keluar atap dengan hanya hembusan angin malam dan cahaya bulan.
 
Maksudnya itu apa?
 
‘Ada seseorang di sini.’
 
Ekspresi Bianca mengeras.
 
Seseorang baru saja berada di sini beberapa saat yang lalu.
 
Tapi itu tidak penting sekarang.
 
Yang terpenting adalah ada seseorang di sini, dan seseorang itu telah pergi.
 
Dan orang yang pernah berada di sini telah berhasil menghindari Bianca, si jenius dari keluarga Usher!
 
‘…Mustahil!’
 
Orang itu pasti ada di sana ketika Bianca merasakan dampak buruknya.
 
Tapi bagaimana dengan kenyataan bahwa sekarang tidak ada apa pun di depannya?
 
Artinya, orang tersebut melarikan diri dengan kecepatan yang ‘hampir’ melebihi kecepatannya sendiri.
 
‘Siapa kira-kira dia? Seorang senior atau seorang profesor?’
 
Namun, tidak ada alasan bagi seorang senior atau profesor untuk menghindari kejaran Bianca.
 
Selain itu, Bianca yakin bahwa dia bisa mengalahkan senior atau profesor mana pun dalam hal kecepatan.
 
Lagipula, dia telah membuktikannya dalam penilaian praktisnya.
 
“… Tapi siapa.”
 
Apakah maksudnya bahwa siapa pun di akademi bisa begitu saja pergi dan meninggalkannya?
 
Bianca mengendus dengan bingung, mencium aroma rum yang perlahan memudar terbawa angin malam.
 
Kemudian.
 
“Hei, Bianca, ayo, sebentar lagi pertunjukan bakat siswa baru akan dimulai!”
 
Aku mendengar teman-teman sekelasku melambaikan tangan dan memanggil dari jendela di bawah.
 
“….”
 
Bianca tak kuasa menahan diri untuk berbalik dengan ekspresi gugup di wajahnya.
 
Hanya aroma rum murahan yang tercium di belakangnya.