Bab 2: Seorang Petani Tua Bertemu Penyihir

“Kita akhiri saja hari ini. Kerja bagus, semuanya.”

“Terima kasih banyak!”

Aku mengakhiri latihan para kesatria, dan mereka semua menanggapi dengan riang. Semua orang berkeringat. Aku segera meninggalkan aula latihan, ingin segera kembali ke penginapan dan mandi.

Sejak pertempuran tiruan dengan letnan komandan, Henbrits, aku datang ke aula pelatihan Ordo Pembebasan hampir setiap hari untuk menjadi instruktur khusus mereka. Jadwal awalnya adalah aku akan mengajar beberapa kali sebulan, tetapi berkat ayahku yang mengusirku dari Beaden, aku tidak punya tempat lain untuk dituju. Sejauh ini semuanya berjalan lancar—Allusia tampak sangat gembira dengan perubahan rencana, begitu pula Kewlny. Selain itu, di luar semua harapan, begitu pula Henbrits.

“Tuan Beryl! Terima kasih atas kerja kerasmu!”

“A-Aah. Kau juga, Henbrits. Kau benar-benar bekerja keras setiap hari, ya?”

Tepat setelah aku meninggalkan aula pelatihan, Henbrits berlari mengejarku. Ketika aku mendengarnya memanggil namaku, aku berhenti dan berbalik. Dia mengulurkan handuk bersih yang tampaknya diambilnya khusus untukku.

Setelah pertarungan kecil kami, dia memutuskan bahwa mencapai level keterampilanku adalah salah satu tujuannya. Dia sekarang mengikutiku, terlepas dari apakah kami sedang berlatih atau tidak. Aku ingin bertanya apa yang dilakukan seorang letnan komandan ordo kesatria dengan bersikap seperti itu…tetapi Allusia juga cukup berjiwa bebas dengan caranya sendiri.

Saya juga belajar sesuatu tentang para kesatria sejak datang ke sini. Ordo Liberion mengadakan patroli dan rapat rutin, tetapi saat mereka tidak bertugas, mereka biasanya punya banyak waktu luang. Tentu saja, membuang-buang waktu akan merusak reputasi mereka sebagai kesatria, jadi sebagian besar menghabiskan waktu untuk berolahraga dan berlatih. Dengan kata lain, selama tidak ada insiden besar yang sedang berlangsung, gaya hidup seorang kesatria sebagian besar berputar di sekitar pelatihan yang konstan.

“Saya sekarang punya tujuan besar untuk dicapai,” kata Henbrits. “Jadi, setiap hari terasa memuaskan!”

“Begitu ya. Senang mendengarnya…” Aku mengambil handuk yang ditawarkannya dan mulai menyeka wajahku.

“Tetap saja, aku tidak bisa bergerak sepertimu. Aku perlu berlatih lebih banyak.”

Aku terkekeh. “Yah, kalau orang sepertiku bisa melakukannya, kau akan sampai di sana dalam waktu singkat.”

Wah, dia tampak sangat dekat denganku sekarang. Itu tidak terlalu mengganggu atau apa pun, tetapi sambutan positif seperti ini sungguh jauh melampaui apa yang kuharapkan. Aku masih belum sepenuhnya terbiasa menjadi instruktur khusus ordo, dan aku jelas tidak terbiasa dengan semua perhatian ini.

“Tuan! Letnan Komandan! Kerja bagus hari ini!”

“Hai, Kewlny… Sama-sama.”

Saat saya mengobrol dengan Henbrits, seorang kesatria lain ikut bergabung—salah satu mantan murid saya, Kewlny, yang juga berkeringat. Dia tidak mengenakan baju besinya dan malah mengenakan pakaian sederhana yang dimaksudkan untuk latihan. Karena keringatnya, kainnya menempel di kulitnya. Dia mungil tetapi bertubuh bagus, dan atribut kewanitaannya sangat ditekankan. Saya harus mengalihkan pandangan saya. Ini sangat buruk bagi jantung saya…

Kewlny mendekatiku dengan cepat, tidak tampak menyadari tanda-tanda konflik internalku. “Apakah Anda sudah terbiasa dengan kehidupan di ibu kota, Tuan?”

Hentikan. Jangan mendekat lagi. Aku tidak tahu harus melihat ke mana.

“Yah, kurasa begitu,” jawabku, terus mengalihkan pandanganku dari tubuhnya. “Tapi aku belum banyak berjalan-jalan di luar lingkungan ini.”

Itu benar—saya kebanyakan melakukan perjalanan pulang pergi dari penginapan ke kantor ordo, jadi saya hanya mengenal daerah sekitar. Sejujurnya, itu tidak menjadi masalah bagi saya. Sebagian besar hari saya dihabiskan untuk berlatih, jadi saya tidak punya waktu untuk menjadi turis, dan saya juga tidak punya banyak alasan untuk melihat-lihat.

“Sayang sekali,” kata Henbrits. “Baltrain punya banyak tempat wisata.”

Dia benar juga. Baltrain adalah ibu kota Kerajaan Liberis, dan terkenal sebagai kota terbesar di negara itu. Masing-masing dari lima distriknya memiliki ciri khas tersendiri, yang menarik banyak wisatawan lokal dan asing.

“Aku akan mengajakmu berkeliling!” tawar Kewlny dengan antusias, menyemangati dirinya sendiri.

Hentikan itu. Anda tidak perlu bersemangat seperti itu hanya untuk sekadar jalan-jalan di kota. Yah, saya bisa menganggap perilaku itu sebagai salah satu kelebihan Kewlny. Dia sangat bersungguh-sungguh dalam segala hal, bahkan menjadi pemandu wisata.

“Ha ha, kurasa aku akan menurutimu,” kataku padanya. “Tapi hanya setelah kita berganti pakaian.”

“Benar! Aku basah kuyup!”

Masih terlalu pagi untuk kembali ke penginapan dan tidur siang. Sejak menetap di Baltrain, entah bagaimana aku sering ditemani oleh Allusia, jadi aku hampir tidak menghabiskan waktu dengan Kewlny di luar pelatihan.

“Kewlny, pastikan kamu tidak bersikap kasar kepada Tuan Beryl,” kata Henbrits.

Dia mendapat jawaban ceria, “Ya, Pak!” sebelum Kewlny menghilang ke ruang ganti. Saya pun pergi dan berganti pakaian juga.

“Tuan! Terima kasih sudah menunggu!”

“Tidak apa-apa. Aku tidak lama di sini.”

Seperti yang diharapkan, saya sudah siap berangkat sebelum Kewlny. Saya menunggu tepat di luar kantor, agak bosan karena tidak ada yang bisa dilakukan, ketika dia berlari menghampiri sambil mengenakan pakaian baru yang mudah dikenakan. Hari ini, saya berencana untuk jalan-jalan di kota bersama Kewlny dan kemudian mengunjungi restoran yang belum pernah saya kunjungi. Bagaimanapun, ini adalah ibu kota—tidak ada yang bisa menyalahkan saya karena jalan-jalan sebentar.

“Oh ya! Seberapa sering Anda mengunjungi Baltrain sebelum pindah ke sini?” tanya Kewlny.

“Tidak sering. Saya pernah ke sana beberapa kali beberapa tahun yang lalu. Bepergian ke sini bersama Allusia adalah kunjungan pertama saya setelah sekian lama.”

Seperti yang telah kukatakan, kenangan terakhirku tentang Baltrain sudah lama sekali. Dojo itu ada di Beaden, jadi aku tidak pernah punya alasan untuk menghabiskan setengah hari di kereta kuda hanya untuk mengunjungi ibu kota. Tentu saja, aku mengenali istana kerajaan, meskipun tidak ada pemandangan lain yang mengingatkanku.

Namun, kini ibu kota menjadi tempat tinggal sementara saya. Allusia telah memberi saya perkiraan pendapatan yang dapat saya harapkan sebagai instruktur khusus, jadi saya tahu saya akan segera mendapatkan uang. Mempertimbangkan semua ini, saya tidak keberatan menghabiskan sedikit waktu luang (dan sedikit emas) di sekitar kota.

“Okey dokey!” seru Kewlny. “Mari kita periksa distrik barat!”

“Saya serahkan tujuan kita padamu. Saya menantikannya.”

Jadi, kami menuju distrik barat, menaiki kereta pos yang berputar-putar di jalan-jalan ibu kota. Semakin banyak tahun yang saya lalui, semakin menyenangkan rasanya untuk sekadar berjalan-jalan santai. Meskipun saya menikmati waktu tenang untuk diri sendiri, berada di sekitar teman-teman yang ramai juga menyenangkan.

“Distrik barat sebagian besar merupakan kawasan komersial,” jelas Kewlny. “Di sana, ada berbagai macam pertokoan.”

Saya mengobrol dengannya sambil menikmati pemandangan. Baltrain adalah kota yang sangat bagus. Kota itu memiliki distrik pusat tempat kantor ordo dan serikat petualang berada, serta empat distrik lain di setiap arah mata angin. Menurut Kewlny, distrik barat ramai dengan perdagangan. Anda dapat menemukan berbagai macam toko kelontong, restoran, toko barang umum, bengkel pandai besi, dan bahkan toko barang sihir.

“Distrik selatan dikhususkan untuk pertanian, jadi mungkin tidak banyak yang bisa dilihat di sana,” lanjut Kewlny saat kami turun dari kereta pos dan mulai berjalan melalui distrik barat. “Di utara terdapat istana kerajaan Liberis, sedangkan di timur, sebagian besar berupa permukiman. Saya juga tinggal di distrik timur.”

“Begitu ya. Jadi kurasa distrik barat adalah tempat yang dituju semua turis?”

“Mm-hmm. Istana ini menarik banyak orang, tapi kurasa yang paling banyak dikunjungi adalah wilayah utara. Istana ini sangat populer untuk dikunjungi.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, istana kerajaan mungkin merupakan pusat dari seluruh negeri. Aku ragu kalau turis biasa diizinkan masuk, tetapi itu lebih dari cukup bagi orang-orang untuk melihat bagian luarnya.

Hanya dengan berjalan menyusuri jalan, saya melihat berbagai macam toko dan orang. Energi di kota ini membanjiri penglihatan saya, dan merupakan pengalaman baru untuk berjalan menyusuri jalan yang tidak dikenal sambil membiarkan mata saya menjelajah ke mana-mana. Saya bertingkah seperti contoh cemerlang dari seorang desa tua yang sedang bermalas-malasan. Selain itu, tidak seperti Allusia dan Selna yang sangat terkenal, Kewlny adalah seorang ksatria yang benar-benar normal yang masih berusaha membuat namanya terkenal. Itu mungkin terdengar kasar, tetapi kurangnya statusnya memberikan keuntungan bagi saya—tidak ada yang peduli untuk melihatnya lagi. Saya jelas-jelas seorang pria tua biasa, jadi tidak ada yang memperhatikan saya juga. Terus terang, sangat menyenangkan untuk berjalan-jalan tanpa harus khawatir orang lain menatap saya.

Di tengah-tengah kesibukan mengamati orang-orang, bertamasya, dan mendengarkan penjelasan Kewlny, sebuah suara monoton mencapai telingaku.

“Ah, ini Tuan Beryl.”

“Hmm?” Kalau aku tidak sedang berkhayal, berarti…aku baru saja mendengar namaku.

Aku berhenti dan melihat sekeliling untuk mencoba mencari sumber suara itu. Di sana—seorang wanita berjubah yang tampaknya sedang dalam perjalanan keluar dari distrik barat. Rambutnya yang hitam mengilap dipotong rata di bahunya, dan matanya yang agak kosong diarahkan tepat ke arahku.

“Mm. Benar juga,” gumamnya. “Lama tak berjumpa.”

“Tuan? Ada apa? Seseorang yang Anda kenal?” tanya Kewlny sambil mengintip dari sampingku.

Wanita berambut hitam itu tidak memedulikan Kewlny dan terus menatapku.

Umm… Siapa itu?

Gelembung kecanggungan yang hening terbentuk di sekeliling saya, Kewlny, dan wanita berjubah ini, seakan mendominasi suasana ramai di jalan itu.

“Ah!” Kewlny tiba-tiba berteriak, memecahkan gelembung itu setelah beberapa detik. “Itu Fice!”

“Kewlny. Kamu dari mana?” tanya wanita itu.

“Saya sudah ada di sini selama ini!”

Baru setelah namanya dipanggil, wanita itu— Fice? —berpaling dariku dan menatap Kewlny. Rupanya, Fice bahkan tidak menyadari kesatria muda itu sampai sekarang.

“Kewlny, apakah dia seseorang yang kamu kenal?” tanyaku.

Wanita itu tampaknya tahu siapa saya, dan dia juga kenalan Kewlny. Namun, saya sama sekali tidak mengenalinya. Sebaiknya saya meminta penjelasan kepada Kewlny.

“Tuan… Apakah Anda, seperti, telah melupakannya?” tanya Kewlny, sambil menatapku dengan pandangan tajam yang tidak seperti biasanya.

“Eh…”

“Kejam sekali, Tuan Beryl. Sungguh menyedihkan. Hu-hu-hu.” Wanita berambut hitam itu ikut menimpali, masih tanpa ekspresi dan jelas-jelas berpura-pura menangis.

Aku terdiam. Sungguh, aku tidak mengenalinya… Hal yang sama terjadi pada Selna, tetapi dalam kasus itu, ingatan terakhirku tentangnya sudah lama sekali—dia meninggalkan dojo di usia muda, jadi mustahil untuk menghubungkan antara dirinya di masa kecil dan penampilannya saat ini. Sebaliknya, Fice tampak seusia dengan Kewlny. Dan, melihat bagaimana Kewlny menuduhku melupakannya, sangat mungkin Fice menghadiri dojo kami pada periode yang sama. Namun, terlepas dari kenyataan bahwa Fice mengenali Kewlny sekilas, tidak ada yang mengingatkanku padanya.

“Mrgh. Baiklah. Bagaimana dengan ini?” Fice menggembungkan pipinya dan mencabut pedang dari jubahnya.

“Hmm…?”

Aku ingat pedang ini—itu adalah salah satu pedang perpisahanku. Itu berarti Fice telah masuk dojo, dan terlebih lagi, dia telah lulus, menguasai semua yang bisa kuajarkan.

Sial. Akan sangat buruk jika aku tidak bisa mengingatnya sekarang. Aku menggali dalam-dalam ingatanku, memutuskan untuk tidak menggunakan penampilannya sebagai referensi. Gadis-gadis tumbuh besar hanya dalam beberapa tahun yang singkat, dan gaya rambut juga tidak bisa dijadikan acuan. Meskipun, warna rambutnya mungkin tidak banyak berubah. Aku yakin warnanya hitam saat itu juga. Kepribadiannya mungkin juga mirip.

Seorang gadis berambut hitam yang berbicara dalam kalimat-kalimat yang sangat pendek. Aku memberinya pedang perpisahan. Fice… Tunggu, Fice?

“Ah… Apakah kamu, mungkin, Ficelle?” tanyaku.

“Benar,” katanya, suaranya masih cemberut. “Tapi terlalu lambat. Sangat menyedihkan.”

Ternyata wanita di hadapanku itu adalah Ficelle. Sekarang setelah aku tahu siapa dia, ingatanku kembali membanjiri pikiranku.

Ficelle Habeler—salah satu murid yang pernah kuberikan pedang perpisahan. Dia pernah masuk dojo pada waktu yang sama dengan Kewlny. Namun, tidak seperti Kewlny, yang keluar setelah dua tahun, Ficelle pernah masuk dojo selama sekitar lima tahun dan lulus setelah menguasai gaya pedang kami.

Namun… Ficelle dalam ingatanku sedikit lebih kekanak-kanakan. Saat masih anak-anak, dia memberikan kesan yang sama sekali berbeda. Rambutnya lebih pendek, dan dia sangat ramping. Dia bukan tipe yang banyak bicara saat berbicara, jadi selain mengucapkan hal-hal yang sangat penting, dia mengayunkan pedangnya tanpa suara sepanjang waktu. Pakaiannya juga sangat sederhana. Fice di hadapanku mengenakan jubah bagus yang panjangnya sampai lutut, tetapi aku tidak ingat Ficelle saat kecil adalah tipe yang mengenakan pakaian seperti itu.

Kenangan terakhirku tentangnya adalah saat aku menyerahkan pedang perpisahan. Setelah tersenyum, yang sangat tidak biasa baginya, dia berkata, “Aku punya hal lain yang harus kulakukan sekarang.” Rasanya seperti dia tiba-tiba teringat akan janji yang mendesak, dan segera setelah itu, dia meninggalkan dojo kami.

Sudah beberapa waktu berlalu sejak saat itu, dan sekarang di sinilah aku, berhadapan langsung dengan reuni tak terduga lainnya.

“Wah, setiap kali aku bertemu murid-muridku lagi, aku selalu mengatakan ini, tapi…kau sudah tumbuh tak bisa dikenali lagi.”

“Ya, aku tumbuh,” kata Ficelle. “Tapi tetap saja menyedihkan bahwa kamu tidak menyadarinya.”

“A-aku benar-benar minta maaf soal itu.”

Bahkan jika muridku telah berubah total, melupakannya—bahkan setelah aku memberinya pedang perpisahan—adalah sebuah kegagalan di pihakku sebagai instruktur. Aku perlu merenungkannya.

“Kau sama sekali tidak mengatakan itu padaku…” Kewlny bergumam padaku.

Aku mundur sedikit. “M-Maaf.”

Saya benar-benar minta maaf. Anda hebat apa adanya, Kewlny.

“Baiklah,” kata Kewlny, kembali bersemangat. “Pokoknya! Fice memang hebat! Dia membuktikan dirinya sebagai penyihir andalan korps sihir sekarang!”

“Ya.” Fice mengangguk. “Aku sudah berusaha sebaik mungkin. Benar-benar mengagumkan.”

“Hah? Korps sihir?” kataku sambil lalu.

Kenapa? Setelah belajar ilmu pedang di dojo kami, mengapa dia bergabung dengan pasukan sihir?

Maksudku, itu sebenarnya adalah sebuah pencapaian yang luar biasa. Penyihir sangat langka, bahkan di seluruh dunia, jadi mereka yang memiliki bakat untuk sihir jumlahnya sedikit. Ambil contoh, ilmu pedang—bahkan jika seseorang tidak benar-benar memiliki bakat untuk itu, mengayunkan bilah sepanjang waktu pada akhirnya akan membawa mereka ke suatu tempat . Namun prinsip itu tidak berlaku untuk sihir. Tanpa bakat, Anda akan terjebak di nol selamanya. Tidak ada potensi untuk tumbuh tanpa percikan bawaan itu. Saya sendiri tidak memiliki bakat untuk sihir. Tanpa berlebihan, satu-satunya orang yang bisa menjadi penyihir adalah mereka yang terlahir dengan bakat itu.

“Jadi, setelah belajar ilmu pedang dariku, kau mulai melatih sihirmu…” gumamku. “Kau benar-benar telah mengerahkan seluruh kemampuanmu.”

“Mm, benar juga,” kata Ficelle. “Aku juga telah memanfaatkan pedangmu sebaik-baiknya, Master Beryl.”

“Hah?”

Di dojo, Ficelle telah memperoleh lebih dari cukup keterampilan untuk mendapatkan pedang perpisahan. Jika dia menggunakan teknik tingkat tinggi dan sihir secara bersamaan… yah, itu pasti akan membuatnya menjadi aset yang sangat berharga. Namun, masih dipertanyakan apakah ilmu pedang memiliki manfaat langsung ketika menjadi seorang penyihir. Bakat menggunakan pedang dan bakat menggunakan sihir adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

“Sihir pedang. Aku ahli dalam hal itu,” Ficelle menjelaskan.

“Pedang…sihir?”

Apa itu?

“Persis seperti kedengarannya,” jawabnya. “Menanamkan sihir pada gerakan pedang untuk membuat tebasan beterbangan. Melilit bilah pedang dengan api atau es. Hal semacam itu.”

“H-Hmm. Luar biasa.” Kemungkinan besar, dia dengan santai mengakui bahwa dia memiliki kemampuan yang sangat keterlaluan. Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi. “Apakah ada orang lain yang menggunakan jenis sihir ini?”

“Ada yang lain,” jawabnya. “Meskipun hampir tidak ada di antara mereka yang benar-benar bisa menggunakan pedang.”

Sejujurnya, saya sudah menduga hal itu sebelum mendengar jawabannya. Sihir secara alami membutuhkan bakat, tetapi usaha keras diperlukan untuk mengembangkan bakat itu. Hal yang sama dapat dikatakan tentang ilmu pedang—latihan diperlukan untuk membangun keterampilan. Menghunus pedang dalam ilmu sihir adalah satu hal, tetapi gerakan dasar untuk serangan itu masih melibatkan permainan pedang. Dengan demikian, seseorang yang lebih terampil menggunakan pedang secara alami akan lebih baik dalam hal itu. Dalam arti tertentu, Ficelle lebih merupakan seorang ksatria sihir daripada seorang penyihir. Bukannya saya pernah mendengar tentang profesi itu…

Pembicaraan kami tentang ilmu pedang terhenti di satu titik, dan Ficelle mengganti topik pembicaraan. “Oh ya. Kenapa Anda ada di ibu kota, Tuan?”

“Aaah, tentang itu…”

Saya menjelaskan bahwa saya sekarang menjadi instruktur khusus untuk Ordo Pembebasan dan Kewlny sedang membimbing saya berkeliling distrik barat untuk bertamasya.

Ficelle mendengarkan ceritaku, lalu tiba-tiba berkata, “Aku juga ikut. Sudah lama aku tidak mengunjungi Kewlny.”

“Hah? Kau yakin?” tanyaku.

“Tidak apa-apa. Pekerjaan sudah selesai. Aku akan ikut.”

“Kami akan membimbing Anda bersama, Guru!” seru Kewlny.

Ficelle memposisikan dirinya di sampingku. Dia sudah membawa tas di satu tangan, mungkin dari belanjaan, jadi apakah tidak apa-apa baginya untuk jalan-jalan denganku? Yah, dia bilang tidak apa-apa, jadi aku tidak punya pilihan selain mempercayainya.

Tiba-tiba, tangan kananku diliputi kehangatan, dan aku merasakan sensasi telapak tangannya di telapak tanganku. “Ficelle?” tanyaku, menatap ke bawah ke tangan kami yang kini saling menggenggam.

“Distrik barat ramai,” jelasnya. “Jalannya menyempit. Akan buruk jika terpisah.”

Ahh… Ah, sudahlah. Aku tidak punya alasan untuk mengabaikannya. “Begitu ya. Aku akan membiarkan kalian berdua memutuskan ke mana kita akan pergi.”

“Serahkan pada kami!”

“Mm-hmm.”

Jadi, kami bertiga berjalan menyusuri jalan-jalan di distrik barat dengan saya di tengah. Distrik komersial Baltrain benar-benar sesuai dengan rumor yang beredar. Serbuan orang yang datang dan pergi membuatnya terasa seperti selimut hiruk pikuk yang bising menutupi seluruh distrik.

“Buku itu bagus. Sangat menenangkan.”

“Ugh. Aku tidak begitu suka belajar…”

“Ha ha ha.”

Mata Ficelle berbinar saat dia melihat sebuah toko buku besar yang menghadap jalan utama.

“Tuan! Ini! Bagaimana dengan ini?!”

“Mm. Kurasa itu cocok untukmu.”

“Sangat kekanak-kanakan, sama sepertimu. Lumayan.”

“Grrr!”

Kewlny mencoba berbagai macam pakaian di toko pakaian yang penuh dengan mode terkini kota itu.

“Ini… toko aksesoris?”

“Peralatan sihir. Sederhananya, benda-benda yang memiliki sifat sihir.”

“Hmm…”

Saya tertarik dengan toko yang menjual gelang, kalung, dan sebagainya, semuanya bermuatan efek magis.

Kami bertiga berjalan ke mana-mana, melihat-lihat toko yang berbeda. Terkadang kami memasuki toko secara acak dan menjadi sangat ramai. Terkadang kami diam-diam menikmati pemandangan. Semuanya sangat menyenangkan. Setelah beberapa saat, rasanya hari sudah mulai larut, tetapi hiruk pikuk di distrik barat tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Dilihat dari bayangan besar yang membentang di bawahku, kami telah menghabiskan cukup banyak waktu di sini.

“Wah, distrik ini benar-benar punya banyak hal untuk dipelajari,” kataku. “Bahkan hal-hal yang tidak kubutuhkan pun menarik perhatian.”

“Ya! Mereka menyediakan segala hal mulai dari kebutuhan sehari-hari hingga barang langka,” kata Kewlny. “Toko-toko di sini menjual berbagai macam barang.”

Ficelle tampaknya setuju. “Mm. Aku juga suka distrik barat. Ada banyak hal.”

Setelah melihat-lihat sekeliling—meskipun jangkauan yang dapat kami tempuh hanya dalam beberapa jam terbatas—kami beristirahat. Pada titik ini, saya tidak mungkin membandingkan Beaden dengan Baltrain. Biasanya, saya tidak pernah jalan-jalan, dan jika saya tinggal di desa, menjelajahi kota besar seperti ini hampir mustahil.

“Hehe,” Ficelle terkekeh. “Tuan Beryl, Anda mengamati tempat ini seperti orang gila.”

Saya tertawa kecil. “Aha… Sungguh memalukan. Yah, bagaimanapun juga, saya berasal dari daerah terpencil.” Tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu. Siapa pun yang tinggal di pedesaan akan terpesona dengan pemandangan kota.

“Guru, apakah ada hal tertentu yang sangat Anda sukai?” tanya Kewlny.

“Coba kita lihat…” Aku memikirkannya sejenak. “Sejujurnya, ada banyak, tapi toko peralatan sulap adalah yang paling menarik.”

“Dunia peralatan sihir itu luas,” kata Ficelle. “Aku senang kamu tertarik.”

Kupikir dia lebih suka buku, tapi ternyata Ficelle lebih terpesona dengan benda-benda ajaib.

“Kau benar-benar menyukai hal itu, ya?” tanyaku.

“Mm-hmm. Aku punya banyak barang,” gumam Ficelle, sudut mulutnya sedikit terangkat.

Tidak banyak orang yang bisa menggunakan sihir, tetapi tampaknya, sejumlah besar benda ajaib beredar di seluruh kota. Benda-benda ini ajaib karena terbuat dari apa: mineral yang disebut magicite yang secara alami mengumpulkan mana. Karena benda-benda itu sendiri mengandung sihir, siapa pun (bahkan mereka yang tidak memiliki bakat sihir) dapat menggunakannya.

Saya tidak begitu paham dengan detailnya. Bagaimanapun, saya hanyalah seorang pendekar pedang. Namun, sepertinya peralatan sihir dapat mengatasi berbagai masalah, mulai dari menghilangkan rasa lelah, mempercepat proses penyembuhan, hingga memberikan ketahanan terhadap luka bakar dan embun beku. Kedengarannya seperti barang penting bagi para petualang.

“Itu adalah waktu istirahat yang menyenangkan,” kataku. “Terima kasih, kalian berdua.”

Setelah sampai di tempat pemberhentian yang bagus, saya mengucapkan terima kasih kepada pemandu wisata saya. Ini adalah bentuk hiburan yang tidak akan pernah saya temukan selama perjalanan pulang pergi saya sendiri setiap hari antara penginapan dan kantor ordo.

“Terima kasih kembali!”

“Baiklah.”

Mereka menanggapi saya seperti dua hal yang bertolak belakang, tetapi dilihat dari ekspresi mereka, mereka berdua senang. Itu bagus. Yang mereka lakukan hanyalah bergaul dengan seorang pria tua dalam perjalanan wisata yang membosankan—fakta bahwa mereka tidak merasa bosan atau terganggu berarti saya mendapat nilai penuh.

“Baiklah. Tidak banyak yang bisa kulakukan sebagai ucapan terima kasih, tapi kalau kalian berdua punya waktu, aku akan mentraktir kalian makan malam,” usulku.

“Hah?! Serius?!” seru Kewlny.

Bahkan di dojo, dia selalu banyak makan dan banyak tidur. Dia benar-benar obat mujarab untuk jantung. Jangan pernah berubah—kamu baik-baik saja apa adanya.

“Itu membantu. Aku sangat lapar.” Ficelle menatap perutnya, ekspresinya masih tidak berubah.

Aku mengangguk. “Kalau begitu sudah diputuskan. Ada rekomendasi?”

Saya yang traktir, tapi saya orang desa yang baru saja tiba di ibu kota; saya tidak tahu restoran yang bagus dan saya tidak tahu makanan kesukaan mereka. Yah, setidaknya Kewlny tampak seperti mau makan apa saja. Di sisi lain, Ficelle tampak seperti tipe yang pemilih.

“Ah! Aku mau ke sana!” seru Kewlny. “Toko kebab Regen!”

“Setuju,” kata Ficelle. “Aku juga suka tempat itu.”

“Toko kebab, ya? Kedengarannya menarik. Aku tak sabar untuk mencobanya.”

Setelah memutuskan menu, kami bertiga segera mulai berjalan. Aku berangkat ke distrik barat bersama Kewlny setelah latihan, jadi aku juga cukup lapar. Saat ini, ada Kewlny di sebelah kananku dan Ficelle di sebelah kiriku. Ini adalah barisan yang sangat berbeda dibandingkan dengan terakhir kali aku berjalan di kota dalam kelompok, tetapi itu tidak buruk sama sekali. Aku merasa seperti orang tua…meskipun itu sebagian besar karena Kewlny. Di atas segalanya, aku tidak perlu khawatir orang-orang akan menatap dan bisa menikmati pemandangan. Agak tidak seimbang bagi seorang lelaki tua untuk ditemani oleh dua wanita muda, tetapi itu sendiri tidak terlalu penting.

Setelah berjalan beberapa saat melalui distrik barat, kami tiba di sebuah toko kebab yang menghadap jalan utama.

“Di sini! Sate babi mereka lezat sekali!”

“Hmm, babi hutan, ya?” gerutuku.

Babi hutan adalah hewan liar yang ukurannya hampir sama dengan rata-rata manusia dewasa. Pemburu di Beaden selalu membawa mereka kembali sebagai buruan. Dagingnya terkadang agak alot, yang berarti Anda harus benar-benar menggerogotinya, tetapi itu hanyalah bagian dari pengalaman—teksturnya juga bisa sangat bervariasi tergantung pada cara memasaknya. Babi hutan dapat ditemukan di seluruh Liberis, jadi ada banyak metode memasak yang sudah mapan.

“Ayah! Tiga tusuk daging babi hutan!”

“Segera hadir!”

Rupanya, ini adalah jenis restoran tempat Anda bisa melihat mereka memasak dari luar. Kewlny meneriakkan pesanannya kepada seseorang yang tampaknya adalah koki, dan pria itu membalasnya dengan hangat, menusuk potongan daging babi hutan mentah ke tusuk sate dan menatanya di atas api arang.

“Ooh…” Aku menatap daging panggang itu. “Kelihatannya sudah enak sekali.”

Ficelle mengangguk. “Mm. Babi hutan di sini sangat cantik. Aku jamin itu.”

Melihat daging babi hutan yang diasinkan meneteskan sarinya ke dalam api membuat saya semakin lapar—aroma daging yang dimasak dan saus asin-manis benar-benar menggugah selera. Kelihatannya lezat. Potongan dagingnya juga besar. Satu tusuk saja mungkin sudah mengenyangkan.

“Wah, tempat ini benar-benar penuh sesak,” kata Kewlny sambil melihat-lihat sekilas.

“Ya,” Ficelle setuju. “Penuh sesak.”

“Hmm…”

Banyak orang membeli kebab daging, dan saya bahkan melihat beberapa orang memegang tusuk sate dan makan sambil berjalan. Toko ini memiliki ruang makan, tetapi sayangnya, semua kursi sudah terisi.

“Kewlny, kamu tinggal di distrik timur, kan?” tanyaku. “Itu lumayan jauh. Bagaimana kalau kita makan sambil jalan?”

“Tentu saja!” seru Kewlny. “Sudah lama sejak terakhir kali aku melakukan itu!”

“Saya juga tinggal di wilayah timur. Itu sangat bagus,” kata Ficelle.

Karena itu, kami memutuskan untuk belajar dari para pendahulu kami dan makan malam sambil jalan.

“Ini dia! Tiga kebab babi hutan!”

“Terima kasih.”

Saya membayar makanan dan menerima tiga tusuk sate dari koki di luar toko. Ya, tusuk sate itu tampak besar, dan mereka mendapat banyak poin karena saus gosong yang menempel di daging—koki itu benar-benar mengerti cara memanggang. Tempat ini tentu saja sesuai dengan cap persetujuan Kewlny dan Ficelle.

“Baiklah, Guru! Ayo makan!”

“Mm. Terima kasih atas makanannya.”

“Ya, ini dia. Mari kita mulai.”

Kewlny menggigitnya dengan lahap, sedangkan Ficelle menggigit-gigit pinggirannya. Mereka benar-benar bertolak belakang, bahkan dalam cara mereka makan. Mereka tidak tampak begitu dekat atau jauh satu sama lain selama hari-hari mereka di dojo, meskipun mungkin mereka memiliki lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi di ibu kota ini. Itu tidak terlalu penting. Aku tidak akan mengusik urusan pribadi mereka, dan tidak ada yang lebih baik daripada orang-orang yang akur.

“Mm. Enak sekali.”

Saya menggigit tusuk daging babi hutan itu. Potongan daging yang tebal itu meleleh di mulut saya dengan kelembutan yang mengejutkan. Hmm, mereka pasti telah merendam daging babi hutan itu dengan saksama sebelum memasaknya. Seorang koki yang bisa membuat daging babi hutan selembut ini bukanlah orang biasa. Setiap kali digigit, sari dagingnya keluar, bercampur dengan saus yang harum dan melapisi lidah saya dengan rasa yang sangat lezat. Makanan yang benar-benar lezat. Saya merasa pipi saya lemas. Ah, begitulah hidup.

“Mmmmmm! Enak sekali!” kata Kewlny sambil tertawa.

“Pastikan untuk melihat ke mana kamu berjalan,” saranku.

Ficelle menggelengkan kepalanya. “Astaga, Kewlny, kadang-kadang sulit melihatmu.”

“Mrgh! Kasar sekali!” keluh Kewlny. “Aku seorang ksatria, tahu?!”

Kami berjalan meninggalkan toko kebab, sambil saling mengganggu.

“Hm?”

Kami berjalan santai menuju kereta pos dan menikmati makanan kami, ketika tiba-tiba, kami mendengar keributan di depan kami. Entah bagaimana, tidak seperti hiruk pikuk distrik komersial yang ramai, keributan ini benar-benar berisik.

Teriakan menggema di antara kerumunan. “Dia copet! Tangkap dia!”

Pencopet, ya? Kami tidak punya orang idiot seperti itu di Beaden. Kurasa penjahat memang pernah berkeliaran di kota. Aku menoleh ke sumber suara dan melihat seorang pria berjalan di antara kerumunan, berlari dari warung pinggir jalan yang tidak terlalu jauh. Dia berulang kali menoleh ke belakang sambil menghindari orang-orang di depannya. Mungkin itu pelakunya. Dilihat dari perilakunya, ini bukan pertama kalinya—tidak ada keraguan dalam gerakannya.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan pada saat-saat seperti ini?” gerutuku.

Secara kebetulan, pencopet itu berlari ke arah kami. Apakah lebih baik menangkapnya? Lagipula, saya tidak setuju dengan tindakannya. Pencurian adalah kejahatan. Itu sudah sangat jelas.

“Mm. Aku akan melakukannya,” kata Ficelle. “Tidak perlu repot-repot, Tuan.”

“Ha ha ha, kau benar-benar punya pendapat tinggi tentangku.”

Tidak perlu repot-repot? Apa sebenarnya yang dilihat semua orang dalam diriku?

“Kewlny, pegang ini.”

“Benar sekali!”

Ficelle menyerahkan tusuk satenya kepada Kewlny, lalu menarik pedang panjangnya dari jubahnya.

“Ficelle, bukankah lebih baik menggunakan pisau sungguhan?” tanyaku.

“Tidak apa-apa. Serahkan saja padaku.”

Ficelle tidak menghiraukanku dan menyiapkan pedangnya. Kewlny tampak memercayainya dan bersikap santai, berdiri dengan kebab di masing-masing tangan.

“Minggir!”

Pencopet itu berlari mendekat. Dia adalah pria yang tampak sangat normal dengan tubuh sedang. Dia tampak agak lebih muda dariku, dan dia berlari dengan kecepatan tinggi sambil mengancam semua orang di sekitarnya. Dilihat dari pakaiannya, dia tidak terlalu kaya. Yah, siapa pun yang peduli dengan penampilan luarnya tidak akan mau mencopet.

Meskipun dia menarik banyak perhatian, tidak ada yang berusaha menghentikannya. Semua orang hanya menonton, seolah-olah situasi itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Kurasa begitulah kota besar. Di Beaden, kejahatan apa pun akan membuat seluruh desa menghajarmu sampai babak belur, tetapi kurasa itu hanya perbedaan budaya. Meskipun demikian, kejahatan harus dihukum, di mana pun kamu berada. Itu akal sehat.

“Hah!”

Ficelle mengembuskan napas tajam dan menghunus pedang panjangnya dengan gerakan halus. Aku melihat sesuatu melayang dari ujung pedangnya dan berhasil melacaknya dengan mataku.

“Hei! Aku bilang padamu! Minggir dari sini— Ugh?!”

Saat serangan Ficelle— sesuatu yang ditembakkannya dari pedangnya—mencapai kaki si pencopet, pria itu terjatuh. Seolah-olah dia tersandung oleh rintangan yang tak terlihat.

“Apa itu?” tanyaku.

Mungkin itu sihir, tetapi sejauh yang saya lihat, mantra itu tidak memiliki kekuatan mematikan. Itu sangat berguna dalam kasus seperti ini. Saya menonton seperti penonton biasa yang tidak terlibat.

“Saya melancarkan serangan tebasan yang melesat seperti proyektil,” Ficelle menjelaskan dengan santai. “Akan sulit untuk memotong kakinya, jadi saya hanya mengirimkan kekuatan benturan, bukan ujung tajamnya.”

Dia tidak membuatnya terdengar seperti sesuatu yang istimewa. Dan kurasa, baginya, itu tidak istimewa—dalam benaknya, dia telah melakukan sesuatu yang sangat wajar. Namun, bagi semua orang, serangannya adalah sesuatu yang menakjubkan. Sihir itu gila.

“Kewlny, urus sisanya,” katanya.

“Tentu! Kau pegang ini!” Kewlny menyerahkan kebab-kebab itu.

Keduanya sangat serasi. Kewlny menghampiri pencopet yang terjatuh dan langsung menahannya. Dia benar-benar lincah dan terampil, dan ini sepertinya bukan pertama kalinya dia menangkap seseorang.

“Siapa-siapaan ini?! Sialan!”

“Perintah Pembebasan. Serahkan dirimu dengan tenang.”

Nada bicara Kewlny sama seperti biasanya, tetapi entah mengapa, nada bicaranya terdengar jauh lebih dingin. Aku agak terkejut dia bisa bicara seperti itu.

“Kau hebat, Ficelle.” Aku ingin memujinya karena betapa mudahnya ia menangkap pencopet itu. “Itu gila.”

“Tidak benar,” jawabnya singkat. “Itu adalah hal yang paling mendasar…” Kemudian dia menarik jubahnya dan memalingkan wajahnya.

Yup, orang tua ini melakukan kesalahan.

“Apakah ini hal yang kalian berdua lakukan di kantor?” tanyaku.

“Mm-hmm. Ordo dan korps sihir berada di bawah yurisdiksi negara. Kami juga memiliki kewenangan untuk menangani kasus-kasus seperti ini.”

Sudah cukup jelas bahwa ordo dan korps sihir memiliki sisi seperti itu, tetapi saya tidak pernah menyangka akan menyaksikannya sendiri. Saya sudah banyak berpikir untuk menangkap si pencopet, tetapi keduanya langsung bertindak. Mereka benar-benar bertindak sesuai dengan posisi mereka.

“Apakah hal semacam ini sering terjadi di Baltrain?” Seperti biasa, saya bersikap seperti orang desa, tetapi saya penasaran. Masalah seperti ini sangat jarang terjadi di daerah terpencil. Dan sekarang setelah saya pikir-pikir, sejujurnya saya cukup tidak tahu apa-apa tentang ketertiban umum di ibu kota.

“Tergantung di distrik mana Anda berada,” Ficelle menjelaskan. Rupanya, ia telah memutuskan bahwa perannya dalam kekacauan ini sudah berakhir, dan ia kembali memakan dagingnya. “Distrik barat memiliki banyak toko dan orang, jadi hal seperti ini terjadi di sini sesekali.”

“Jadi begitu…”

Ya, banyak orang berkumpul di Baltrain, jadi tidak aneh jika ada penjahat di antara mereka. Lagipula, tidak semua orang di luar sana adalah orang baik. Sebagai instruktur ilmu pedang, ide itu membuatku merasa campur aduk.

“Tuan! Cepat! Ayo maju!” teriak Kewlny sambil menuntun pencopet itu pergi dengan tangan terikat di belakang punggungnya. “Aku harus membawanya masuk!”

“Begitu katanya. Kau setuju dengan itu?” tanyaku pada Ficelle.

“Mm. Aku tidak keberatan.”

Baik Kewlny maupun Ficelle sudah terbiasa dengan hal ini. Ficelle seharusnya pergi bersama Kewlny—bahkan jika serangannya hanya berupa gelombang kejut jarak jauh, dia tetap terlibat. Namun, rasanya kurang bijaksana untuk membicarakan hal itu. Kewlny mungkin tahu itu dan memutuskan untuk menghadapinya sendirian.

Tergerak oleh rasa kasih sayang orangtua, saya berkata, “Sepertinya saya harus mentraktir Kewlny sesuatu lagi nanti.”

“Kau memanjakannya,” balas Ficelle.

“Ha ha ha! Ketat sekali.” Jadi aku tidak bisa mentraktir Kewlny? Kurasa aku tidak bisa. Dia benar-benar berusaha sebaik mungkin.

Dengan pikiran seperti itu, saya melihat Kewlny membawa pergi lelaki itu. Sungguh menakjubkan. Dia memegangnya erat-erat, dan meskipun tubuhnya mungil, dia memiliki kekuatan yang signifikan.

“Bagaimana kalau kita?”

“Baiklah.”

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan saat ini. Kami tidak bisa hanya berdiri di sini sepanjang hari, jadi satu-satunya pilihan kami adalah pulang.

Pada akhirnya, begitulah kami menyaksikan sedikit masalah ketika makan daging saat bepergian.

“Apa yang harus kita lakukan dengan kebab Kewlny…?” tanya Ficelle.

“Aaah…”

Setelah menatap tusuk daging setengah dimakan yang ditinggalkannya, kami masing-masing berjalan menuju jalan kami sendiri.

◇

“Hwaaah…”

Cahaya pagi masuk melalui jendela, membangunkan pikiranku. Saat itu masih fajar. Aku bangun dan melihat ke bawah ke arah kota dari jendela, tetapi hampir tidak ada lalu lintas pejalan kaki di luar. Sebagai seorang pemuda, aku selalu menjadi tipe orang yang tidur lebih awal dan bangun lebih awal, tetapi aku merasa seperti telah kehilangan kendali atas hal itu selama beberapa tahun terakhir. Apakah seperti ini rasanya menjadi tua?

Aku segera berpakaian dan turun dari lantai dua penginapan menuju lobi. Penginapan ini menurutku murah, tetapi dibandingkan dengan penginapan umum di Beaden, bangunannya sangat bagus.

“Yah, tidak sopan membandingkan mereka,” gerutuku sambil menuruni tangga. Bahkan penginapan terburuk di distrik pusat Baltrain harus mempertahankan standar yang cukup tinggi. Kalau tidak, tempat itu akan tutup dengan cepat.

Pemilik penginapan duduk di meja depan. “Selamat pagi, Tuan Gardinant,” katanya. “Anda bangun pagi seperti biasa.”

“Ya, selamat pagi. Itu kebiasaan.”

Saya berpikir untuk makan makanan sederhana sebelum jalan-jalan pagi. Setelah jalan-jalan dengan Kewlny dan Ficelle beberapa hari lalu, saya pikir akan menyenangkan untuk belajar lebih banyak tentang Baltrain secara keseluruhan. Sangat mungkin bagi saya untuk menemukan pemandangan yang lebih menarik.

“Sama seperti biasa, ya,” kataku.

“Segera, Tuan.”

Sudah lama sejak terakhir kali aku memilih penginapan ini sebagai tempatku menginap. Pemiliknya sudah memahami rutinitasku, jadi dia bisa menyiapkan menu sarapanku meskipun aku meminta dengan samar. Itu terasa menyenangkan, dengan caranya sendiri. Membuatku merasa seperti pelanggan tetap—pelanggan tetap yang tidak lebih dari sekadar penginapan.

“Terima kasih untuk makanannya.”

Sarapan sederhana tersaji di hadapanku, dan aku mengecap makanan itu dengan ringan, yang terdiri dari roti, bacon, telur, salad, dan susu. Meski sederhana, kualitas bahan-bahan dan keseluruhan rasanya luar biasa. Seperti yang diharapkan dari sebuah penginapan di distrik pusat.

“Baiklah, saatnya berangkat.”

Aku menyemangati diri—yah, mungkin itu agak berlebihan—dan meninggalkan penginapan untuk beristirahat. Aku mulai berjalan menuju deretan gedung yang agak tinggi. Jalan ini lebih sempit daripada jalan utama, tetapi masih beraspal rapi dan terawat, mengingatkanku bahwa aku masih berada di kota yang begitu megah. Kupikir aku akan berkeliling tanpa tujuan untuk sementara waktu. Lagipula, aku masih punya banyak waktu sebelum para kesatria memulai pelatihan mereka.

“Mmm, cuaca hari ini bagus. Udaranya terasa sangat enak.”

Setelah berjalan sebentar, saya sampai di jalan besar yang kosong. Meskipun ini adalah jalan raya utama, masih terlalu pagi untuk kereta apa pun lewat, dan pejalan kaki sangat jarang.

“Saya kira bagian kota ini sudah cukup tua.”

Saya belum melihat-lihat dengan saksama sebelum ini, tetapi tidak ada satu pun bangunan yang tampak baru. Dilihat dari kondisi temboknya, bangunan-bangunan itu sudah bertahan cukup lama. Ini adalah distrik pusat, jadi mungkin sudah menjadi inti Liberis selama berabad-abad. Wajar saja jika kota itu telah berkembang menjadi empat distrik lain sepanjang sejarah.

“Kau di sana.”

Saya bukan pakar budaya atau sejarawan atau apa pun, jadi saya tidak punya cara untuk mengetahui detail perkembangan Baltrain. Namun, itu adalah latihan yang bagus untuk membiarkan pikiran saya melayang ke arah tersebut.

“Kau. Hei! Apa kau sudah berhenti?”

Karena saya sudah keluar, mungkin akan menyenangkan untuk mengunjungi istana Liberis untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Melihat kastil tua itu mungkin akan membangkitkan kenangan saya tentang tempat itu dan membuat saya tergerak.

“Jangan abaikan aku!”

“Whoa?!” Aku panik mendengar suara keras yang tiba-tiba itu. Itu membuatku sangat takut! Aku sudah mendengar seseorang berbicara beberapa saat, tetapi aku bahkan tidak mempertimbangkan bahwa seseorang akan memanggilku .

“Umm… Apakah kamu butuh sesuatu, nona kecil?”

Ketika aku berbalik, aku agak terkejut oleh orang yang kutemukan berdiri di sana. Dia adalah seorang gadis kecil yang tampak tidak lebih tua dari sepuluh tahun. Dia memiliki rambut pirang glamor yang terurai hingga pinggangnya, berkilauan di bawah sinar matahari pagi. Kulitnya yang putih dan hampir transparan sangat mempesona, dan dia adalah gambaran yang sangat baik dari kesehatan yang baik. Selain itu, pakaiannya dengan berani memperlihatkan paha dan bahunya. Pakaian seperti ini tidak ada di pedesaan. Kebaruan pakaiannya saja membuatku tersandung, tetapi bahkan sekilas, aku langsung tahu bahwa pakaiannya berkualitas sangat tinggi. Sulaman halus tersebar di sana-sini di sepanjang permukaan kain, dan meskipun pakaiannya sendiri agak pendek, Anda dapat menggambarkannya sebagai jubah, yang semakin menonjolkan bentuk tubuhnya yang manis. Itulah kesan keseluruhan yang kudapatkan tentangnya.

“Siapa yang kau panggil nona kecil?!” teriaknya. “Astaga… Kau pasti Beryl Gardinant, kan?”

“Aku… Ada apa?”

Gadis ini tampaknya tidak suka diperlakukan seperti anak kecil, tetapi dia masih sangat muda sehingga saya tidak dapat menahannya. Yang lebih penting, saya terkejut bahwa gadis sekecil itu tahu nama saya.

“Namaku Lucy Diamond,” katanya. “Aku bertugas sebagai komandan pasukan sihir Kerajaan Liberis.”

“Jadi nama nona kecil itu Lucy, ya?”

“Dengarkan aku! Dan berhenti memanggilku kecil!”

Gadis kecil ini adalah komandan korps sihir? Ha ha ha, sungguh lelucon yang hebat. Dia berpakaian seperti penyihir, jadi mungkin dia sudah berada di usia di mana dia benar-benar mengagumi mereka dan ingin menjadi penyihir saat dia dewasa. Saat masih kecil, saya juga seperti itu—saya biasa melakukan pertarungan pedang palsu dengan teman-teman saya di desa. Sungguh kenangan yang penuh nostalgia.

“Aduh! Aku tidak bisa menghubungimu!” teriak Lucy. “Bagaimana dengan ini?!”

Dia langsung mengangkat tangannya. Aku pikir dia hanya bercanda, tapi…

“Hm…? Apa?!”

Api menyembur dari telapak tangannya. Api itu membakar udara, mengeluarkan suara keras yang membangkitkan rasa takut. Daerah di sekitarnya diterangi oleh api yang semakin terang.

“Apakah kamu mengerti sekarang?” tanya Lucy.

“Uhh… Apa? Serius?”

Dia dengan santai menunjuk ke arahku dengan tangannya yang benar-benar berpijar. Tidak mungkin. Serius? Anak ini benar-benar komandan korps sihir? Organisasi itu berada di bawah yurisdiksi langsung negara—Ficelle juga merupakan bagian darinya. Mereka adalah salah satu pasukan militer utama kita, dan mereka memiliki reputasi yang setara dengan Ordo Pembebasan.

“Yah, jelas kau bukan orang sembarangan,” kataku.

“Hmph. Benar sekali, benar sekali.”

Saya tidak dapat memastikan kebenaran pernyataannya, jadi untuk saat ini, saya putuskan saja bahwa gadis di hadapan saya ini bukanlah anak-anak.

“Tapi kesampingkan itu,” lanjutku, “menurutku kamu tidak seharusnya melepaskan tembakan seperti itu di tengah kota.”

“Eh… Tuangh…”

Menjadi seorang penyihir tidak berarti dia punya izin untuk tiba-tiba menyalakan api di tengah jalan. Apa yang akan dia lakukan jika api itu menyebar? Aku mengerti keinginannya untuk membuatku mengakui kekuatannya, tetapi sebagai lelaki tua biasa, aku tidak bisa menutup mata terhadap tindakan berbahaya seperti itu.

“Jadi, um…Lucy? Apa kamu butuh sesuatu?”

“Ooh, ya, benar.”

Ternyata dia benar-benar membenci sebutan “gadis kecil”, jadi aku memutuskan untuk menghentikannya. Dia masih gadis kecil di mataku, tetapi akan jadi masalah jika dia tiba-tiba mengamuk dan membakarku. Setelah memadamkan api di tangan kirinya, Lucy kembali ke alasan dia memanggilku tadi, berpura-pura baru saja mengingat tujuannya.

“Aku mendengar tentangmu dari Fice,” katanya. “Aku akan meminjammu sebentar.”

Aku sudah menduga hal ini, berdasarkan pengetahuannya tentang namaku. Kurasa dia punya urusan denganku secara pribadi. Namun, aku tidak tahu apa urusannya.

“Sekarang Anda punya waktu, bukan?” ujarnya.

“Yah… kurasa begitu.”

Dia muncul entah dari mana dan langsung meminta waktuku. Perilakunya yang agresif membuatku tidak punya ruang untuk menolak. Meskipun tubuhnya sangat kecil, gadis ini benar-benar sombong dan suka memerintah. Bagaimana orang tuanya membesarkannya?

“Anda telah diminta secara pribadi oleh komandan korps sihir,” katanya. “Silakan bersikap lebih bersyukur.”

“Ha ha ha. Ayo kita lakukan itu.”

Baiklah. Lagipula aku tidak punya rencana khusus untuk pagi ini, jadi bukan ide yang buruk untuk mengikuti Lucy sambil menikmati pemandangan ibu kota. Meskipun, aku tidak tahu ke mana dia berencana untuk membawaku. Seorang pria tua berusia empat puluhan sekarang sedang berjalan-jalan pagi dengan seorang gadis yang tampak baru berusia sekitar sepuluh tahun. Hmm. Aku setuju dan memutuskan untuk mengikuti arus, tetapi…bukankah ini terlihat cukup mencurigakan dari sudut pandang orang luar? Jika memungkinkan, aku ingin menghindari pertanyaan dari para kesatria atau garnisun setempat.

“Juga, berhentilah memperlakukanku seperti anak kecil,” imbuh Lucy. “Aku mungkin jauh lebih tua darimu.”

“Hah?”

Lelucon hebat lainnya. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, Lucy adalah seorang gadis kecil. Dia, tentu saja, jauh lebih cantik daripada gadis-gadis di pedesaan, jadi dia pasti akan tumbuh menjadi wanita cantik suatu hari nanti. Dia memiliki bahan yang luar biasa untuk diolah. Kecantikannya berbeda dari Allusia, tetapi dia tetap tidak akan kekurangan calon pengantin pria di masa depan. Ngomong-ngomong… Dia , lebih tua dariku ? Aku berusia empat puluh lima tahun tahun ini.

“Kau tidak percaya padaku, ya?” tanya Lucy, ekspresinya lebih seperti senyum getir daripada kesal. “Baiklah, jika menurutmu begitu, kita akhiri saja.”

“Oh ayolah, bagaimana mungkin ada orang yang percaya padamu?”

Setelah memikirkannya lebih lanjut, aku menyadari bahwa perilakunya dan suasana di sekitarnya tidak sesuai dengan apa yang kuharapkan dari seorang pemuda. Aku lebih banyak berfokus pada penampilannya, yang meninggalkan kesan yang cukup kuat, dan aku tidak dapat berfokus pada atributnya yang kurang nyata sampai dia menyebutkan usianya. Dia juga pernah menggunakan sihir sebelumnya, jadi untuk saat ini, aku memutuskan untuk mengenalinya sebagai gadis yang luar biasa. Terus terang, aku tidak ingin memulai pertengkaran tanpa alasan, terutama saat berhadapan dengan seorang anak.

“Baiklah, cukup itu saja,” kata Lucy. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku mendengar tentangmu dari Fice.”

“Oh, maksudmu Ficelle?” tanyaku.

“Itu benar.”

Ternyata, semua orang memanggilnya Fice, seperti yang dilakukan Kewlny. Saya tidak pernah menggunakan nama panggilan untuk orang lain, jadi bisa dibilang ini adalah pengalaman baru. Ficelle adalah salah satu murid saya yang berharga, tetapi sebagai instrukturnya, saya diminta untuk menjaga jarak yang tepat di antara kami. Karena itu, saya memanggil semua orang dengan nama mereka yang sebenarnya.

“Fice benar-benar menikmati dirinya akhir-akhir ini,” gumam Lucy. “Mungkin karena dia bertemu denganmu.”

“Begitukah…? Alangkah baiknya jika memang begitu.”

Ekspresi Lucy sama sekali tidak seperti seorang gadis kecil. Mengesampingkan kebenarannya, misteri bahwa dia lebih tua dari penampilannya semakin dalam dari menit ke menit.

“Dari apa yang kudengar, kau adalah gurunya Fice,” ungkapnya.

“Mm-hmm. Benar juga. Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang sihir.”

Kami berdua mulai berjalan sambil mengobrol. Dia belum memberi tahu saya ke mana kami akan pergi atau apa tujuannya, tetapi dilihat dari langkahnya, dia sudah punya tujuan yang jelas.

“Sihir pedang Fice luar biasa, lho,” kata Lucy. “Tentu saja, dia punya bakat dalam sihir, tapi permainan pedangnya juga hebat. Dia pasti punya guru yang hebat.”

“Saya tidak begitu mengesankan,” jawab saya santai. “Keahlian Ficelle adalah hasil usahanya sendiri.”

Saya tidak akan mengatakan bahwa saya sama sekali tidak terlibat dalam pertumbuhannya, tetapi sebagian besar dari apa yang diperoleh Ficelle adalah berkat bakat dan kerja kerasnya sendiri. Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa kekuatannya berkembang hanya karena saya.

“Baiklah, kurasa tempat ini sudah cukup,” kata Lucy sambil berhenti.

“Apakah ada sesuatu di sekitar sini…?”

Saya tidak tahu sudah berapa lama kami berjalan. Tujuan kami hanya dipenuhi bangunan-bangunan kecil—paling tidak, kecil untuk ukuran ibu kota. Di distrik pusat, tempat ini benar-benar sepi. Matahari mengintip di balik cakrawala, jadi sudah cukup lama berlalu, tetapi masih belum ada seorang pun yang terlihat. Keheningan yang hampir total menyelimuti area itu. Sungguh mengejutkan bahwa ada tempat seperti ini di tengah Baltrain.

“Aku suka sihir, lho,” Lucy mulai berbicara, menoleh padaku dengan ekspresi misterius. Dia tampak senang sekaligus sedih. Jika usianya benar-benar seperti yang terlihat, mustahil baginya untuk membuat wajah yang begitu mempesona. “Aku mempelajarinya dan menelitinya setiap hari.”

“Saya mengerti apa yang Anda maksud. Saya juga mengayunkan pedang setiap hari.”

Ilmu pedang relatif sederhana, tetapi mengayunkan pedang secara sembarangan tidak akan membuat Anda menjadi pendekar pedang yang lebih baik. Sihir pasti jauh lebih rumit dalam hal itu. Keahlian seorang penyihir dibangun di atas dasar kebijaksanaan dasar para pelopor, dan praktisi sihir modern mengumpulkan pengetahuan yang luas dengan menjalankan berbagai uji coba yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan sekarang, seni ini terus berkembang dan maju.

“Mungkin itu memang sifatku,” lanjut Lucy, “Tapi aku ingin benar-benar merasakan pertumbuhanku. Aku ingin menguji hasil penelitianku. Hanya itu yang ada di pikiranku.”

“Hal yang sama berlaku untuk ilmu pedang. Penting untuk merasakan peningkatan kemampuanmu sendiri.”

Api kecil muncul di tangan kiri Lucy. Ini bukan kobaran api besar yang ia ciptakan sebelumnya—hanya sebesar kepalan tangannya.

“Aku ingin mengujinya.” Dia mempertahankan senyum menawannya, tetapi tiba-tiba, nafsu membunuh menguasainya. “Melawan lawan yang kuat .”

“Hm?!”

Apakah itu intuisiku sebagai pendekar pedang? Atau naluriku sebagai manusia? Aku langsung melompat ke samping saat api meledak di tempatku berdiri tadi.

“Hmm. Reaksi yang cepat, seperti yang diharapkan. Kau layak menjadi tuan Fice.” Lucy mengangkat tangannya yang lain. Menyamakan gerakan lengannya, beberapa api terbentuk dan terbentuk.

“Kau tidak bercanda, kan?!” seruku.

Apa yang harus kulakukan? Menghunus pedangku? Jika aku menerima begitu saja kata-katanya, ini mungkin hanya ujian kemampuannya. Aku tidak tahu percakapan macam apa yang dia lakukan dengan Ficelle, tetapi Ficelle adalah penyihir aktif di korps sihir yang mempraktikkan ilmu pedang. Cerita-ceritanya tentang aku sebagai instruktur pasti menarik perhatian Lucy.

Namun, aku tidak membawa pedang kayu—senjataku terbuat dari baja, dan itu pasti bisa menguras darah. Aku merasakan agresi yang serius darinya, dan aku menyimpulkan bahwa dia tidak melemparkan api itu untuk bersenang-senang. Tetapi seberapa serius dia? Aku tidak punya cara untuk mengukurnya.

“Ada apa?” tanya Lucy. “Tidak perlu menahan apa pun. Datanglah padaku.”

“Aku sedang tidak mood, oke?!”

Saya tidak yakin apakah Lucy tidak lagi mampu menjaga penampilannya atau dia memilih untuk mengabaikannya. Nada suaranya tenang, tetapi sepertinya dia kesulitan menahan bibirnya agar tidak melengkung membentuk senyum. Kesenjangan antara ekspresi gembira dan wajahnya yang kekanak-kanakan membuatnya tampak semakin mesum.

Serius deh, hidupku penuh kejutan sejak datang ke Baltrain. Ada Allusia, Selna, dan sekarang Lucy. Kenapa banyak orang hebat yang sudah meraih kesuksesan besar dalam hidup harus terlibat denganku seperti ini?!

“Aku tidak sekuat yang mereka katakan,” gerutuku.

“Sungguh aneh klaim itu.”

Serius deh, apa yang aneh dari hal itu? Sama sekali tidak aneh!

Setelah ragu sejenak, aku memutuskan untuk menghunus pedangku. Aku mencoba untuk menekankan bahwa aku tidak kuat, tetapi ini adalah perilaku yang kuharapkan darinya—dia tidak akan mendengarkan apa pun yang kukatakan.

“Mari kita mulai!” seru Lucy.

“Tapi aku tidak ingin memulai apa pun!”

Sialan! Terserahlah! Sambil mengeluarkan semua keluhan yang bisa kukatakan, aku menendang tanah ke arahnya.

“Mempercepatkan!”

“Wah?!”

Aku ingin segera mendekat, mengayunkan pedangku, dan mengakhiri ini dengan cepat, tetapi tiba-tiba sebuah dinding api menghalangi jalanku.

“Aku akan dirugikan jika aku membiarkanmu mendekat dengan mudahnya,” katanya.

“Sihir memang praktis!” teriakku dengan nada getir.

Dari sudut pandang seorang pendekar pedang, kemampuan untuk melancarkan serangan dari jarak jauh tanpa meninggalkan celah adalah hal yang menggiurkan. Melihat Lucy melakukan hal itu tanpa ampun membuatku merasa hormat, kagum, dan sedikit geram, “Apa yang kau lakukan?!”

“Ayo! Ayolah! Ayolah! Ayo!” dia berteriak.

“Ugh… Dasar kecil…!”

Pertarungan itu adalah hujan sihir yang tak henti-hentinya, sihir, dan lebih banyak sihir. Api melingkariku, angin dingin bertiup, dan guntur mengguncang udara. Tanpa menggunakan apa pun kecuali kakiku, aku berlari melewati lanskap neraka itu. Tidak pernah dalam hidupku aku melawan penyihir. Aku hanya mengalami pertempuran dalam pertempuran tiruan dengan murid-muridku dan para kesatria, serta melawan binatang buas dan monster yang berkeliaran di sekitar desa. Sebelum datang ke ibu kota, aku bahkan belum pernah bertemu siapa pun yang mampu menggunakan sihir. Karena itu, dipaksa bertarung dengan Lucy mengajariku sesuatu—pendekar pedang memiliki kompatibilitas terburuk yang mungkin terjadi melawan penyihir.

“Syah!”

Aku membelah bongkahan es yang hampir mengenaiku. Astaga! Nyaris saja! Sedetik kemudian, aku pasti sudah hancur berkeping-keping!

“Ooh, kamu berhasil menembusnya?! Ha ha ha! Ini hebat!”

“Apakah semua penyihir mengeluarkan sihir sesuka hati seperti ini?!” Aku mengeluh spontan sambil menghindari api, memotong es, dan menghindari sambaran petir. Serius, aku ragu seorang penyihir istana akan memiliki begitu banyak efek untuk ditampilkan.

“Tentu saja tidak! Tidak banyak yang mampu menghasilkan output sebanyak ini!”

Pertarungan telah dimulai karena pernyataan Lucy yang sepihak. Posisi awal kami telah menempatkan kami dalam jangkauan tangan satu sama lain, tetapi sekarang, aku mendapati diriku berada di kejauhan, tidak dapat mendekat. Aku menghabiskan seluruh waktu dengan putus asa menangkis serangan sihir sementara dia tetap berada di luar jangkauan pedangku.

Jika aku berhadapan dengan serangan yang lebih berwujud fisik, aku pasti bisa menebasnya dan maju. Namun, ada banyak jenis sihir yang tidak bisa dihalangi secara fisik dengan pedang. Terlebih lagi, hujan sihir yang menyerangku tak henti-hentinya. Aku tidak yakin apakah semua penyihir mampu melakukan ini, atau hanya Lucy, tetapi sejujurnya, sihirnya memaksaku ke posisi yang sangat sulit.

“Aku tidak keberatan jika merasa kasihan pada orang tua!” teriakku.

“Hmph, apa yang kau katakan?” Lucy mendengus. “Sudah kubilang—aku lebih tua darimu!”

Saat aku mencoba melangkah maju, bunga yang menyala mekar dari tanah, membuatku tersandung. Aku jadi sangat menyadari sesuatu—bertahan secara fisik dari sihir itu sulit, tetapi menghindarinya bahkan lebih sulit lagi. Tidak ada “asal” yang pasti untuk sihir seperti senjata konvensional. Dia mengangkat tangannya sebelum mengeluarkan apa pun, tetapi itu tidak cukup untuk memprediksi kapan dan dari mana serangan itu akan muncul. Satu-satunya pilihan adalah menghindar setelah sihir itu sudah berada di tengah-tengah serangan, yang cukup menegangkan.

“Bagaimana dengan ini?!” seru Lucy.

“Sialan!”

Ditambah dengan api, es, dan petir, dia sekarang menggunakan sesuatu seperti pancaran air bertekanan. Aku menangkisnya dengan sisi datar pedang panjangku dan mengalihkan lintasannya. Tidak seperti api dan petir, air memiliki substansi fisik, jadi meskipun itu sihir, jauh lebih mudah untuk menghadapinya dengan menggunakan senjata.

“Hmm, kukira kau bisa mengatasinya , ” komentar Lucy. “Lumayan.”

“Kau benar-benar bertingkah sombong!”

Tidak ada yang meminta berdansa dengan proyektil ajaib. Jika diberi kesempatan, aku lebih suka berdansa dengan gadis cantik. Bukannya aku pernah belajar menari.

Pokoknya, kalau ada yang menonton pertarungan ini, mereka mungkin akan berpikir bahwa Lucy dan aku sama-sama kuat. Kami berdua tidak punya cara untuk memberikan pukulan telak. Aku tidak bisa mendekati Lucy, jadi aku tidak punya cara untuk menyerangnya. Lucy tidak mampu menyerangku dengan sihirnya, jadi dia tidak bisa menghabisiku.

Kemungkinan besar, dia memiliki kekuatan untuk meledakkan sihir dalam jangkauan yang lebih luas, tetapi ini bukanlah pertarungan serius sampai mati. Dalam arti tertentu, ini hanya sebuah ujian untuk membandingkan kemampuan. Dan juga, jika dia memperluas efek sihirnya, itu akan menimbulkan kerusakan yang cukup besar pada kota di sekitar kita. Dia memahami hal ini dengan baik—aku bisa tahu dia membatasi dirinya pada sihir yang hanya menargetkan satu orang.

“Aku tidak pernah bermaksud untuk melakukan ini …” gumam Lucy, memperhatikanku saat aku menghindari bola api dengan mencondongkan tubuh ke samping. “Jadi, ini hanya untukmu.”

“Hm…?”

Apakah sekarang kesempatanku untuk memperpendek jarak? Aku tidak tahu apa maksudnya dengan “memasukinya,” tetapi dia tampaknya mulai mengurangi serangannya. Akan terlalu berlebihan jika aku menjatuhkannya, jadi menjatuhkannya dengan gagang pedangku mungkin sudah cukup untuk mengakhiri pertarungan yang tidak berarti ini.

Aku basah kuyup karena sihir air. Poniku sedikit gosong karena api. Pakaianku agak hangus karena petir. Bukan ide yang bagus untuk membiarkan pertempuran ini berlarut-larut.

“Apa?!”

Saat aku hendak melangkah maju untuk memperpendek jarak, aku merasakan hawa dingin yang mengerikan, dan firasat terburuk memaksa seluruh tubuhku melesat ke samping.

“Ya ampun… Kau bahkan mengelak itu ?”

Bahkan tidak sampai sedetik kemudian, ruang berputar di tempatku berdiri. Astaga! Terlalu dekat! Apa-apaan itu?! Itu tidak seburuk api atau air! Seolah-olah ada sesuatu yang telah memakan ruang itu sendiri. Kurasa jika tubuhku terperangkap di dalamnya, semuanya akan kacau sekarang. Aku merasa sangat takut terhadap sihir apa pun yang baru saja digunakannya.

“Haaah… Berhenti! Berhenti! Kita sudah selesai!” teriak Lucy.

Tepat saat aku menelan ludah karena serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, Lucy tiba-tiba mengakhiri pertikaian yang tidak berguna ini—pertikaian yang telah menyeretku sejak awal. Dia bahkan bersikap seolah-olah bukan dia yang memulainya.

“Kamu puas?” tanyaku.

Lucy dengan santai mengangkat kedua tangannya ke udara. Tapi aku tidak puas! Aku penuh dengan keluhan! Siapa sih yang geli tiba-tiba menyeret orang ke dalam perkelahian yang tidak bisa dijelaskan?! Aku bukan maniak pertempuran, sialan!

“Benar,” jawab Lucy, tampak sangat segar. “Meskipun aku menjadi sedikit terlalu serius pada akhirnya. Jika kau mampu menghindari mantra itu, maka aku tidak mampu mengalahkanmu dengan cara konvensional.”

“Terima kasih atas pujiannya…” Bahuku terkulai. Kurasa dia berhasil menguji eksperimen sihirnya atau penelitian apa pun. Namun, aku tidak ingin menghadapinya lagi.

“Hanya ingin bertanya,” kataku. “Apa yang akan terjadi jika mantra itu mengenaiku?”

Api, air, dan petir dapat disaksikan sebagai fenomena alam, jadi meskipun ini adalah pertarungan pertamaku melawan penyihir, aku memiliki dasar untuk mengetahui apa yang akan terjadi. Namun, serangan terakhir itu sama sekali di luar kemampuanku untuk berpikir.

“Hm? Biasanya, bagian tubuh yang terkena akan tertiup angin, dan itu sudah berakhir,” jawabnya. “Tapi tenang saja. Aku sudah menyesuaikannya agar tubuhmu tidak berakhir seperti itu.”

“Eh… Begitukah…?”

Menakutkan. Jangan mengada-ada! Bahkan jika itu versi yang sudah disesuaikan, bagaimana aku bisa tahu semua itu?

“Bagaimanapun, kau memang kuat,” kata Lucy. “Aku mengerti mengapa Fice mengagumimu.”

“Sama sekali tidak. Kau terlalu memujiku,” balasku sambil menggelengkan kepala. “Dalam pertarungan yang melibatkan segala hal, aku yakin kau bisa menghabisiku kapan saja.”

Dengan kekuatan sebesar yang dimiliki Lucy, dia bisa mengalahkanku berkali-kali. Jika dia hanya menenggelamkan seluruh area ini dalam api, aku akan menjadi tumpukan yang terlipat di tanah setelah satu tembakan. Namun, itu hanya jika tujuannya adalah untuk membunuhku. Ketika harus menguji sesuatu, seperti selama pertarungan ini, metode itu tidak akan tepat.

Lucy terkekeh. “Hehe… Jadi kamu tidak marah?”

“Hm? Aah… Baiklah, biar kukatakan saja—kamu benar-benar menyebalkan.”

“Ha ha ha ha! Maafkan aku!”

Seseorang yang berada di luar kemampuanku tiba-tiba memulai pertengkaran. Dia menempatkanku dalam posisi yang tidak menguntungkan dan bahkan bertindak terlalu jauh sehingga satu kesalahan saja bisa berakibat kematianku. Biasanya, reaksi yang tepat adalah berteriak tentang betapa tidak masuk akalnya dia, tetapi entah mengapa, aku tidak berminat melakukan hal seperti itu.

Mungkin karena kelelahan biasa. Mungkin karena menyerah. Lagipula, sekarang setelah pertarungan berakhir, tidak ada gunanya mengeluh. Mungkin aku hanya tergerak setelah menyaksikan keajaiban untuk pertama kalinya. Pikiranku dipenuhi emosi, tetapi entah mengapa, aku tidak merasa marah.

“Baiklah, bagaimana ya menjelaskannya?” kata Lucy. “Aku tahu aku salah karena memulai pertengkaran. Sebagai permintaan maaf, silakan datang ke institut sihir suatu hari nanti. Aku akan bisa membuat usahamu sia-sia.”

“Tapi aku tidak punya bakat sihir…” gumamku. “Baiklah, aku akan mampir jika ada kesempatan.”

Lembaga sihir itu seperti sekolah pelatihan bagi para penyihir yang dikelola oleh kerajaan. Semua orang yang benar-benar mampu menggunakan sihir itu berharga, jadi negara itu menggelontorkan sumber daya untuk mengamankan personel dengan bakat itu. Sebagai komandan korps sihir, masuk akal bagi Lucy untuk memiliki banyak pengaruh di lembaga itu.

Meski begitu, aku tidak yakin bagaimana sihir bisa berguna bagi pendekar pedang sepertiku. Tetap saja, bisa dibilang aku telah menjalin hubungan dengan kepala korps sihir tanpa mengalami kerusakan berarti. Dan sekarang ibu kota adalah basis operasiku, yang terbaik adalah bersikap akomodatif. Bukannya aku benar-benar melakukan sesuatu di sini—aku hanya instruktur tua dari pedesaan.

“Oh benar, begitu penelitianku tentang sihir baru berkembang, aku ingin kau menjadi lawanku lagi,” kata Lucy.

“Ah, aku menolak mentah-mentah,” jawabku langsung.

“Kenapa?! Bukankah kau juga bersenang-senang sedikit?!”

“Ini dan itu adalah hal yang berbeda!” Aku tidak punya cukup nyawa untuk ikut serta dalam pekerjaan berbahaya seperti itu.

Dan begitulah, begitulah aku bertemu Lucy. Begitulah juga pagi yang menyebalkan berlalu begitu saja.