Prolog – Pertemuan Kesempatan

Pertemuan itu adalah sebuah keajaiban.

Dinginnya malam seakan menggigit tubuhnya.

Seorang gadis dari perusahaan yang berhubungan dengan dunia maya yang berpartisipasi dalam pesta yang diadakan di kota terpencil——Kiritou Haya menatap langit malam dan menghela nafas.

“…ini sungguh dingin.”

Salju perlahan turun dari langit dan berserakan di tanah, diterangi cahaya bulan yang pucat, keindahan pemandangannya sungguh luar biasa. …tapi saat itu malam musim dingin yang dingin. Meskipun dia mengenakan jubah di atas gaun pestanya yang tipis, angin telah merampas panas tubuhnya dalam waktu singkat.

Aku harus bergegas dan kembali… yah, tidak ada bedanya apakah aku ada di sana atau tidak.

Meskipun itu adalah pertemuan Grup Kiritou, dia baru berusia dua belas tahun dan menjabat sebagai ‘aksesori pemimpin Grup Kiritou’. Tidak ada gunanya kehadirannya di sana. Faktanya, tidak ada yang memperhatikan bahwa dia meninggalkan situs tersebut.

Meski begitu, pengamanan tanpa awak tidak boleh sembarangan ya. Meskipun saya mengerti keinginan untuk membanggakan produk mereka kepada orang lain.

Penyelenggara pesta malam itu adalah perusahaan terkenal yang bergerak di bidang manufaktur drone. Itulah sebabnya drone tercanggih dikerahkan di sekitar tempat pesta diadakan. Mereka pasti memiliki kepercayaan diri yang tinggi untuk melakukan debut yang mencolok tepat sebelum pesta.

Dia melewati aula masuk utama dan memasuki area yang sedikit terbuka.

Saat salju turun perlahan, dia menjernihkan pikirannya dengan menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

Topeng yang dia sembunyikan di baliknya—’seorang wanita muda’ dan ‘Kiritou Haya yang asli’. Meskipun dia mencoba menemukan batasan di antara mereka, itu tidak berhasil.

“…………haa.”

Terkadang dia tidak tahu.

Gaya hidup yang tidak memungkinkan dia untuk mengungkapkan kepada siapa pun apa yang sebenarnya dia rasakan —— yang mana adalah ‘dirinya yang sebenarnya’. Apakah topeng itu dibuat dari awal, atau mungkin lahir dari sesuatu yang sudah ada.

Saat dia berusaha memainkan perannya dengan sempurna, batasan antara ‘dirinya’ mulai memudar.

“…apa yang bisa kukatakan.”

Meskipun dia mengejek dirinya sendiri, dia tahu betul keadaannya saat ini. Meskipun jelas tidak ada orang di dekatnya, nada suaranya tidak kembali normal. Dia tidak bisa lagi dengan kasar membalas pikirannya sendiri kecuali dia bertekad untuk melakukannya.

Rasanya tubuh dan pikirannya akan terpisah. Dia mengabaikan keinginannya sendiri, kepribadian Kiritou Haya berubah, tertarik dengan gambaran yang tersebar di sekelilingnya.

——Bahkan jika aku memikirkannya, mau bagaimana lagi.

Untuk meninggalkan pemandangan dingin dia berbalik, meninggalkan nafas putihnya. Dan kemudian, dia mendengar suara dari gedung di belakang.

“…baru saja.”

Dia berhenti bergerak dan mendengarkan. Itu tidak jelas karena salju menyerap suaranya, tapi dia pasti mendengarnya. Kedengarannya seperti seseorang menjatuhkan sesuatu. Haya mengingat peta lokasi pesta di kepalanya.

Di belakang dapur?

Ada makanan ringan yang diberikan di lokasi pesta. Tidak aneh jika ada orang di dapur… tapi suara itu terlalu kasar, agak tidak wajar.

…Mari lihat.

Didorong rasa penasaran, Haya pun menuju ke tempat dia mendengar suara itu berasal.

Suara renyah ringan terdengar saat dia berjalan melewati salju, dia diam-diam mengintip dari balik sudut. Kemudian dari pintu belakang dapur yang terbuka lebar, sebuah bayangan kecil muncul dari dalam.

Sejenak dia berpikir. Apakah itu kucing? tapi tak lama kemudian dia menolak gagasan itu setelah dia melihat ukuran bayangan itu.

Dilihat dari tingginya, terlihat seperti anak kecil? Meskipun dia tidak bisa melihat dengan baik karena gelap, tapi ada sesuatu yang dimasukkan ke dalam tasnya.

Mungkinkah itu pencuri? …Saya perlu melapor ke drone keamanan.

Haya membuka jendela untuk memberi tahu keamanan. Namun, pergerakannya dibatasi oleh sepasang mata bayangan.

“———!”

Pada saat itu, bayangan itu bergerak seperti binatang buas dan berlari——langsung menuju Haya.

“Eh, t-tunggu——kyaa?!!”

Terlalu mendadak baginya untuk melakukan apa pun, terpesona oleh bayangan Haya yang terguling di salju. Menggunakan itu sebagai kesempatan, bayangan itu berlari di sampingnya dan menghilang dalam kegelapan.

“I-itu sakit… a-apa itu tadi? ——Eh?”

Saat dia berdiri, dia merasakan tangan kanannya terasa tidak nyaman. Dia memeriksanya dengan ketakutan… tidak ada di sana.

Gelang yang selalu dia pakai saat pesta. Itu adalah aksesori yang dihias dengan permata kecil, telah hilang dari pergelangan tangan kanannya. Dia memeriksa sekeliling untuk memastikan apakah benda itu tidak jatuh ke tanah, tetapi benda itu tidak ditemukan.

“……………………dicuri?”

Dia menggumamkan itu dengan terkejut, dan segera mulai berlari. Gelang kesayangannya dicuri, dan itu membuat marah. Tapi bukan itu alasannya dia lari.

Ini buruk! Bagaimana caranya aku memberitahu Ayah kalau aku kehilangannya…!

Orang yang memberikannya adalah ayahnya—Kiritou Kouya.

Bagi putri Kiritou, eksistensi yang telah dididik untuk bertindak seperti wanita yang baik, kehilangan hal seperti itu akan menjadi skandal besar. Pelanggaran tersebut tidak dapat dipulihkan berapa pun harga yang harus dibayar.

Untungnya, dia segera melihat bayangan itu kembali.

“Ketemu kamu…! Berhenti sekarang juga!”

Pencurinya cukup lambat. Itu adalah kecepatan yang bahkan Haya bisa kejar, meskipun dia mengenakan gaun pesta yang melarangnya untuk berlari. Selain itu, dia sedang menuju gerbang utama di sekitar tempat drone keamanan dikerahkan.

“Bagus, sekarang… hei, tidak mungkin?!”

Bahkan jika dia berlari dia akan tertangkap——tepat ketika Haya berpikir demikian, apa yang memasuki pandangannya adalah pemandangan yang sulit dipercaya. Dia dengan kasar memprotesnya sambil mengubah cara dia berbicara.

Saat drone mendeteksi orang mencurigakan mendekat, bayangan itu memanipulasi jendela dengan tangan yang terlatih. Kemudian, seolah-olah kehilangan seluruh kekuatannya, drone tersebut tiba-tiba berhenti. Melewati drone yang telah berubah menjadi patung tak bergerak, bayangan itu keluar dari tempat itu.

*denting* , Haya yang dikejutkan oleh suara logam itu, panik dan mengikutinya dengan tergesa-gesa.

Dia meretas sambil berlari?! Apakah itu lelucon? Tidak mungkin itu mungkin…?!!”

Itu diluar akal sehat yang dia tahu.

Drone model terbaru seharusnya menjadi target yang sulit untuk diretas. Terlebih lagi, melakukannya hanya dengan kekuatan komputasi terminal dan saat bepergian, hal itu berada di luar kemampuan manusia. Meski begitu, itu bukanlah manusia normal.

Bagaimanapun, prioritas utama adalah mendapatkan kembali masa kini. Setelah menarik kesimpulan sederhana itu, Haya mengejar bayangan yang lari ke taman terdekat.

“Mohon tunggu! Kembalikan apa yang kamu curi!”

“———!”

Saat dia terus mengejar orang yang melarikan diri, rasa kesal terus bertambah. Ini bukan waktunya untuk melakukan ini, dia harus bergegas dan kembali ke tempat pesta…!

“Tunggu… hei—”

Haya bahkan tidak menyadari nada suaranya kembali ke aslinya (normal) saat dia mengambil batu seukuran kepalan tangan dengan marah. Dan dengan bentuk yang indah dia melemparkannya——

“AKU BILANG TUNGGU KAU FIILTHhhhhhhhh!!!!”

Bersamaan dengan hinaan yang pantas bagi seorang wanita muda, dia melemparkan batu itu dengan kekuatan penuhnya.

Batu itu terbang lurus dan… *gosun!* . Dengan pukulan langsung ke kepala si pencuri, suara buruk terdengar. Bayangan itu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.

“Ya ampun, jangan membuatku memaksakan diri. Aku akan mengambil ini kembali.”

Dia mengambil aksesori yang jatuh ke tanah. Namun, bayangan itu tiba-tiba mengangkat tubuhnya dan melayangkan pukulan ke arah Haya.

“Imut.”

Tapi, Haya dengan ringan menangkapnya dengan telapak tangannya. Dia meraih lengan bayangan itu dan menahannya di tanah. Sendi-sendinya berderit saat Haya mengerahkan kekuatan ke dalamnya, teriak si pencuri.

“L-lepaskan!”

“Tidak mungkin aku akan melakukan itu. Aku akan mengatakannya sekarang, aku berlatih aikido. Jangan berpikir kamu akan keluar dari situ dengan mudah〜.”

“Sakit, aduh aduh—?!!”

Sekitar satu menit Haya memegangi lengan si pencuri dengan senyuman sadis di wajahnya.

Ketika tanda-tanda perlawanan hilang, dia melepaskan lengannya. Untuk melihat wajah si pencuri, dia membuka tudungnya —— dan membeku.

Dilihat dari fisiknya, dia adalah seorang anak yang seumuran dengannya.

Tapi wajahnya yang disinari cahaya bulan sungguh cantik di luar imajinasi Haya—istilah ‘kecantikan luar biasa’ muncul di kepalanya.

Fitur halus dan bersih. Rambut panjangnya yang berwarna hitam kebiruan diikat sembarangan bertebaran di atas salju putih bersih.

Meskipun agak liar, tidak peduli siapa itu, mereka akan menggambarkannya sebagai ‘seorang gadis cantik yang memancarkan suasana fantasi’.

Haya menatapnya dengan linglung—

*GURURURU… *

“———!!!!!!”

Sebuah suara datang dari tubuh kurus gadis itu—lebih spesifiknya dari perutnya—bersamaan dengan suara memalukan itu, wajah gadis itu menjadi merah.

Di dalam benak Haya yang terkejut, gambaran sebelumnya tentang ‘gadis fantasi’ hancur berkeping-keping.

Itu adalah pertemuan pertama Kiritou Haya dan Asumi Aoko, pertemuan pertama kedua gadis yang paling buruk.