Kanpeki Sugite Kawaige ga Nai to Konyaku Haki Sareta Seijo wa Ringoku ni Urareru LN - Volume 5 Chapter 3

Bab 3:
Pembobolan di Reruntuhan

 

Saya mendengar bahwa Gene Delon—kakek dari komandan para ksatria, Philip Delon—masih mengajar di dojo tombak Delon. Namun, dia tidak selalu mengelola dojo. Ketika kakek raja saat ini bertahta, dia mengasah bakatnya sebagai salah satu Ksatria Parnacorta.

Saat kami menuju dojo, Sir Osvalt bercerita lebih banyak tentang Gene kepada saya.

“Empat puluh tahun yang lalu, Gene adalah komandan para ksatria. Dia adalah seorang juara hebat. Di seluruh benua, namanya menjadi identik dengan keahlian menggunakan tombak.”

“Dia pasti orang yang sangat luar biasa.”

“Memang benar. Bahkan, dia mengajari ayahku seluk-beluknya ketika ayahku masih muda. Bahkan sekarang, sebagai kepala dojo, dia masih memberi nasihat kepada Ksatria Parnacorta. Itu sendiri sudah memberinya pengaruh yang cukup besar.”

Nama Gene Delon terkenal hingga ke luar negeri. Tentunya, dia adalah sosok yang luar biasa.

“Anda juga berlatih di bawah bimbingannya, bukan, Tuan Osvalt?”

“Hmm? Ha ha, ya, aku memang melakukannya. Di mataku yang masih muda, dia adalah mentor yang tegas—meskipun dia akan terlihat seperti tikus penakut jika dibandingkan dengan Lady Hilda. Dia menyuruhku berlarian membawa ember berisi air sumur dan mengayunkan tombakku seribu kali… Dia benar-benar telah menghilangkan kelembutan dari pangeran manja ini.”

Sir Osvalt tersenyum sendu.

Aku merasa mulai memahami dari mana ia mendapatkan kekuatan batinnya. Terlepas dari status kerajaannya, ia berpikiran terbuka dan bijaksana.

“Kedengarannya seperti kenangan yang menyakitkan. Mengapa memikirkan hal itu membuatmu tersenyum?”

“Pertanyaan bagus. Aku penasaran kenapa. Tapi, kau terlihat bahagia saat mengingat kembali pelatihanmu bersama Lady Hilda. Mungkin kita berpikir dengan cara yang sama.”

“Apa?”

Apakah aku benar-benar terlihat bahagia ketika berbicara tentang pelatihan yang diberikan Ibu Hilda kepadaku? Pengamatan ini membuatku bingung.

“Mungkin karena kita menghargai kekuatan dan pandangan hidup yang diberikan oleh pengalaman-pengalaman itu. Anda pernah mengatakan bahwa pelatihan Lady Hilda adalah caranya menunjukkan kasih sayang keibuannya. Itu membuatnya berharga bagi Anda, bukan?”

“Ya, kau benar. Kekuatan yang diberikan ibuku kepadaku adalah anugerah yang nyata.”

Kekuatan bukanlah segalanya, tetapi tanpanya, aku tidak akan hidup sampai hari ini. Ibu telah memberiku sesuatu yang berharga. Wajar jika kegembiraanku terpancar di wajahku.

Argumen Sir Osvalt sederhana, tetapi masuk akal.

“Lagipula, saya benci duduk di meja saat masih kecil. Bergerak-gerak jauh lebih cocok untuk saya.”

“Ah, benarkah?”

“Ya. Ayahku dan Leonardo dulu sering memarahiku.”

Sir Osvalt terdengar nostalgia saat berbagi kenangan masa kecilnya. Sungguh lucu membayangkan dia sebagai anak kecil yang hiperaktif.

“Tapi jangan salah paham, Philia. Aku bukan orang yang malas.”

“Aku tahu,” kataku sambil tertawa. “Tapi sepertinya Leonardo kewalahan mengurusmu.”

“Kurasa begitu. Leonardo selalu ada untukku. Aku memilihnya sebagai pengawal pribadiku karena aku tahu aku bisa mempercayainya—dan aku mengirimnya untuk menjagamu karena alasan yang sama.”

Sir Osvalt dan Leonardo sudah saling mengenal sejak lama. Leonardo selalu tenang dan penuh perhatian. Mudah dipahami mengapa Sir Osvalt sangat mempercayainya.

“Apakah Anda memilih Lena dan Himari karena Anda juga mempercayai mereka?”

“Itu memang sebagian dari alasannya. Tapi sebagian besar karena mereka berdua adalah penjaga yang paling dekat usianya dengan Anda.”

“Ah, itu menjelaskan semuanya.”

Lena, dengan sifatnya yang ceria, dan Himari, yang diam-diam mengawasi saya, keduanya sangat penting. Saya tidak tahu bahwa Sir Osvalt telah memikirkan kesejahteraan saya sedemikian rupa bahkan sebelum saya tiba di negara ini. Saya senang mendengarnya.

“Tapi ternyata kalian malah punya kelompok yang cukup aneh. Aku yakin itu mengejutkan kalian.”

“Oh, tidak sama sekali. Saya sangat berterima kasih atas perlakuan baik mereka terhadap saya.”

“Leonardo memberitahuku bahwa Himari membuatmu terkejut saat dia pertama kali muncul.”

“Eh…sebenarnya, aku lebih kesal pada diriku sendiri karena tidak menyadarinya lebih awal.”

Ketika pertama kali datang ke Parnacorta, saya terkejut bahwa Lena dan Leonardo bersikeras menemani saya dalam tugas resmi. Itu belum seberapa dibandingkan dengan kekaguman saya ketika mengetahui bahwa Himari telah bersembunyi di balik bayangan sepanjang waktu tanpa menimbulkan kecurigaan saya.

“Seorang ninja harus melindungi tuannya dengan cara menyelinap.” Himari mengenang masa-masa awal itu dengan kilatan tajam di matanya. “Aku tidak pernah bermaksud mengejutkanmu, Lady Philia.”

Teknik ninjanya, yang sempat dibahas dalam percakapan sebelumnya hari itu, sungguh luar biasa. Beberapa saat yang lalu, dia menggantikan Lena di kereta tanpa sepengetahuanku. Dia membuat dirinya benar-benar tak terlihat. Cara dia menyatu dengan lingkungannya, bahkan lebih senyap daripada predator di alam liar yang bersiap menerkam, sungguh menakjubkan.

“Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku terkejut, tetapi aku senang mengetahui bahwa kau telah melindungiku selama ini. Aku benar-benar beruntung, Himari.”

“Nyonya Philia, kata-kata seperti itu adalah kehormatan tertinggi yang dapat saya harapkan. Anda telah menyentuh hati saya.”

“Tidak perlu berlebihan, Himari.”

“Bukan begitu. Pujian dari seorang atasan adalah harta paling berharga bagi seorang bawahan.”

Sambil meletakkan tangannya di dada, Himari menundukkan kepalanya. Tingkat penghargaan yang ditunjukkannya hampir membuatku merasa minder.

Seiring waktu, saya menyadari bahwa ketika saya tiba di Parnacorta, kecemasan lama saya mulai menghilang. Saya harus berterima kasih kepada Sir Osvalt dan para pelayan saya yang terkasih atas hal itu.

“Oh! Kita sebentar lagi sampai. Sudah lama sekali,” kata Sir Osvalt, yang membuatku menoleh ke luar jendela.

Kami berada di tengah hutan yang lebat. Matahari telah terbenam, sehingga terlalu gelap bagi saya untuk melihat banyak hal, tetapi terdengar seperti kami telah sampai di tujuan.

Kereta berhenti. Kami telah sampai di dojo tombak Delon.

“Ini pasti dojo latihan tombak Delon.”

“Bangunan ini… terlihat cukup menawan.”

Kami berdiri di depan dojo. Bangunan tua itu dibangun dengan gaya arsitektur yang tidak umum di Parnacorta maupun Girtonia. Dari mana gaya ini berasal? Saya sendiri tidak tahu.

“Senang bertemu Anda lagi, Pangeran Osvalt.”

Saat aku sedang memandang dojo, seorang pria tua bertubuh kecil muncul. Rambut putih panjangnya diikat ke belakang, dan sesuatu tentang mata hitamnya mengingatkanku pada Philip. Dia tampak cukup tua, tetapi punggungnya tegak dan sikapnya tegas.

Meskipun belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, saya tahu persis siapa dia.

“Instruktur Gene. Sudah terlalu lama kita tidak bertemu. Terima kasih telah mengizinkan kami untuk bersama Anda malam ini.”

Pria tua itu membungkuk dengan anggun dan menggenggam tangan Sir Osvalt. “Izinkan saya menggunakan kesempatan ini untuk mengucapkan selamat atas pernikahan Anda, Yang Mulia. Saya menyesal tidak dapat menyampaikan ucapan selamat saya secara langsung hingga hari ini.”

“Tenang saja. Philip sudah memberikan suratmu kepadaku. Itu sudah lebih dari cukup,” jawab Sir Osvalt. “Ini istriku, Philia. Maaf aku baru mempertemukannya denganmu sekarang.”

“Nama saya Philia Parnacorta. Senang sekali bertemu dengan Anda.”

Meskipun Sir Osvalt telah memperkenalkan saya sebagai istrinya, saya masih merasa sedikit canggung menggunakan nama belakangnya saat memperkenalkan diri. Setiap kali saya melakukannya, itu mengingatkan saya bahwa saya sudah menikah sekarang, dan itu membuat saya tegang.

“Oh! Aku sudah banyak mendengar tentangmu, Archsaint Philia. Kau bahkan lebih tampan dari yang orang-orang katakan.”

“Apa? Oh, aku sungguh tidak… T-terima kasih.” Komentar Gene, yang disampaikan sambil tersenyum, membuatku terdiam sejenak. Bagaimana cara yang tepat untuk merespons dalam situasi seperti ini?

Sir Osvalt tertawa. “Kau membuat Philia tersipu. Aku tahu kau hanya mengatakan yang sebenarnya, tapi jangan membuatnya malu.”

“Tuan Osvalt!”

“Mohon maaf, Yang Mulia.” Gene kembali membungkuk dengan anggun. “Tempat ini jauh dari kata beradab, jadi terkadang saya lupa menjaga sopan santun. Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulut saya.”

Kami berada di salah satu daerah paling terpencil di Parnacorta. Jika Gene membuka usaha di ibu kota, pasti akan banyak murid yang antre untuk belajar keahliannya. Hal ini menimbulkan pertanyaan—mengapa di sini? Pasti ada penjelasannya.

“Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang. Tidak ada yang istimewa, tetapi silakan, ikuti saya.”

Dengan Gene memimpin, kami melangkah masuk ke dalam dojo.

Ia menawarkan teh kepada kami, yang disajikan oleh salah satu muridnya. “Silakan minum seteguk. Ini teh herbal berkhasiat, tepat untuk tubuh yang lelah.”

Rasanya agak kuat, tetapi aromanya mengingatkan saya pada teh yang dibuat Ibu Hilda. Beliau sangat memperhatikan kesehatan dan membuat teh dari berbagai macam tumbuhan obat.

“Terima kasih.”

“Ya. Terima kasih,” kata Sir Osvalt. “…Ya, itulah rasa pahit unik yang saya ingat.”

“Anda harus memaafkan saya. Segala sesuatu di sini—makanan, tempat tinggal, dan pakaian—didedikasikan untuk seni militer. Itulah esensi dari gaya Delon, jadi, tamu atau bukan, saya menolak untuk menyajikan minuman apa pun yang dapat membahayakan kesehatan Anda dengan cara apa pun.”

Gene sangat teliti dalam mematuhi aturan ketat yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri. Dalam hal itu juga, ia mengingatkan saya pada ibu saya.

“Namun demikian, Yang Mulia, saya terkejut. Saya tidak pernah menyangka Anda akan datang ke sini untuk berbulan madu. Apa yang mungkin membawa Anda ke dojo saya?”

Percakapan beralih ke bulan madu kami. Mengunjungi dojo saat bulan madu mungkin memang tampak seperti pilihan yang aneh. Saya menyesal rencana kami menimbulkan begitu banyak pertanyaan.

“Ketika saya memberi tahu Philia bahwa saya dulu berlatih di sini saat masih kecil, dia bersikeras agar kami berkunjung. Saya juga terkejut.”

“Astaga. Anda datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat tempat tua ini?”

“Ya. Aku akan senang sekali jika kamu bisa menceritakan beberapa kisah dari masa lalu kepadanya.”

Dengan tatapan ramah di matanya, Sir Osvalt meminta Gene untuk berbagi beberapa anekdot dari masa mudanya sebagai seorang pangeran.

Aku sangat ingin mempelajari lebih lanjut tentang dia. Itulah mengapa aku meminta untuk berkunjung. Aku tak sabar untuk mengetahui cerita apa yang Gene siapkan untukku.

“Saya akan dengan senang hati melakukannya,” kata Gene. “Anda telah menemukan permata yang sesungguhnya, Pangeran Osvalt. Sungguh menyenangkan.”

“Aku tahu. Aku merasa terhormat bisa menyebutnya istriku. Mungkin kedengarannya klise, tapi aku bisa mengatakannya dengan lantang dan bangga.”

“Eh, Tuan Osvalt? Saya lebih suka Anda tidak mengatakannya terlalu keras. Anda membuat saya malu.”

“Ups, maaf.”

Aku menunduk, pipiku memerah, sementara Sir Osvalt tertawa terbahak-bahak.

Sungguh menyenangkan dia mengungkapkan kasih sayangnya secara terbuka, tetapi aku masih belum terbiasa melihatnya menyatakan cinta kami di depan orang lain. Seandainya saja aku bisa membalasnya dengan cara yang lebih manis…

“Maafkan aku, Philia. Aku hanya ingin membanggakan diri karena memiliki istri sebaik dirimu.”

“Tuan Osvalt…”

Ah, sudahlah. Aku hanya perlu membiasakan diri. Sir Osvalt tidak akan berubah, jadi terserah padaku untuk beradaptasi.

“Oke, cukup sudah!” Lena mengangkat kedua tangannya ke udara. “Aku juga sangat ingin mendengar seperti apa Yang Mulia saat masih kecil!”

Apakah dia menyadari betapa malunya aku dan mengulurkan tangan membantuku?

Sir Osvalt menatapnya dengan kesal. “Kau hanya ingin dihibur, bukan?”

“Apakah itu suatu kejahatan? Bukannya aku sempat melihat reruntuhannya. Setidaknya biarkan aku menikmati ini!”

Lena memang tidak bertele-tele. Aku mengagumi sifatnya yang bebas dan berjiwa petualang. Seandainya saja aku bisa lebih seperti dia.

“Baiklah. Jika nona muda ini ingin mendengar cerita-ceritaku, sebaiknya aku mulai saja. Yang Mulia pertama kali mengunjungi dojo-ku ketika beliau berusia lima tahun. Pada waktu itu, Sir Leonardo masih aktif bertugas, setelah dikenal sebagai seorang ksatria.”

“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya telah membuat nama besar untuk diri saya sendiri, tetapi ya, saya telah dianugerahi gelar ksatria pada saat itu.”

“Setelah menyaksikan kemampuan Sir Leonardo, Yang Mulia memohon untuk datang ke dojo saya untuk melatih kekuatannya sendiri.”

“Benarkah? Aku tidak tahu itu.”

Aku sama sekali tidak tahu bahwa Leonardo telah menginspirasi Sir Osvalt untuk belajar ilmu tombak. Jelas dari cara Leonardo bersikap bahwa dia adalah seorang ksatria yang lebih dari mampu, tetapi meskipun begitu, ini tetap mengejutkan.

“Yah, aku tidak bermaksud merahasiakannya—tapi agak memalukan untuk mengakuinya.”

“Ini juga pertama kalinya aku mendengar tentang hal ini,” kata Leonardo. “Sangat wajar jika Anda tidak mengetahuinya, Lady Philia.”

Jadi, ini juga merupakan berita baru bagi Leonardo. Seindah apa pun anekdot itu, tampaknya hal itu membuat Sir Osvalt malu. Aku merasa seperti melihat sisi baru dari suamiku.

“Awalnya, saya ragu. Bagaimanapun, saya telah dipercayakan untuk menjaga salah satu pangeran kerajaan. Jika sesuatu terjadi padanya, saya akan memikul tanggung jawabnya. Dojo kami terkenal dengan latihannya yang keras, tetapi jika menyangkut Pangeran Osvalt, kami tidak punya pilihan selain bersikap lunak padanya.”

“Kau bersikap lunak padanya?”

“Tentu saja—tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk mengetahui rencana kami. Suatu hari, Yang Mulia menatapku tepat di wajah dan berkata, ‘Aku tidak akan pernah menjadi kuat dengan kecepatan seperti ini.’ Aku mengingatnya seolah-olah baru kemarin.”

Itu memang sudah seperti Sir Osvalt, berbicara terus terang. Ketika instingnya mengatakan bahwa dia sedang dimanjakan, dia menghadapi situasi itu secara langsung. Kedengarannya seperti dia selalu menjadi orang yang realistis dan bijaksana.

“Saya bingung. Saya tidak pernah menyangka seorang anak laki-laki berusia lima tahun akan membentak saya seperti itu. Tetapi hal itu memicu rasa tanggung jawab baru dalam diri saya—tanggung jawab untuk memastikan dia tidak pernah kehilangan semangat mulianya.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku menyesali ketidaksopananku saat itu. Ditambah lagi, perlakuan yang kuterima setelah itu sangat kejam. Aku berharap aku tidak pernah mengatakan apa pun.”

Sir Osvalt tersenyum canggung. Dia sebelumnya telah menyebutkan betapa beratnya latihannya. Gene pasti bertekad untuk melatihnya dengan keras.

“Nyonya Philia, apakah Anda yakin anekdot-anekdot ini cukup menarik bagi Anda?”

“Oh, tentu saja! Saya sangat menikmati ini. Saya ingin sekali mendengar lebih banyak cerita tentang Sir Osvalt.”

“Eh, Philia? Apa kau benar-benar harus mengatakan itu dengan ekspresi serius di wajahmu?”

Ekspresi wajahku membuat Sir Osvalt secara tidak sadar mengalihkan pandangannya. Dia punya kebiasaan melakukan itu ketika merasa malu, seperti yang baru-baru ini kusadari. Aku masih tidak mengerti mengapa dia menjadi gugup ketika aku mengungkapkan kegembiraan mendengar tentang dirinya.

“Aduh, aku mulai iri!” seru Lena. “Aku yakin Leonardo dan Himari juga punya banyak kenangan indah di tempat ini.”

“Tidak juga. Ini hanyalah tempat saya berlatih sebagai seorang ksatria—tidak lebih, tidak kurang. Saya tidak punya sesuatu yang menarik untuk diceritakan.”

“Begitu juga saya. Saya punya beberapa kenangan indah, karena saya pernah tinggal di sini sebelum pindah ke istana.”

Dilihat dari cara Himari berbicara, dia pasti telah menghabiskan waktu yang cukup lama di sini.

“Permisi, tapi saya dengar Gene membantumu saat kau melarikan diri dari negaramu, Himari. Kalau tidak merepotkan, bisakah kau ceritakan apa yang terjadi?”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku. Sekali lagi, rasa ingin tahu telah mengalahkan diriku.

Sampai baru-baru ini, saya pikir mencampuri urusan pribadi orang lain itu tidak pantas—tetapi sekarang saya tidak bisa menahan diri untuk mencoba mempelajari lebih lanjut tentang teman-teman saya. Saya ingin menelusuri perjalanan hidup mereka yang telah menjadi bagian dari hidup saya.

“Apa? K-kau ingin aku berbagi kenanganku?” Himari tampak terkejut. “Aku akan dengan senang hati menurutinya, tetapi bukankah kau datang ke sini untuk mempelajari tentang Pangeran Osvalt?”

Dia benar, tapi meskipun begitu—

“Aku juga ingin mengenalmu, Himari. Tentu saja, aku tidak akan memaksamu untuk menceritakan apa pun…”

“Tidak, kaulah yang menghormatiku.” Senyum bangga terukir di wajah Himari. “Perhatian pribadi dari tuan adalah kehormatan tertinggi bagi seorang pelayan.”

Lega rasanya. Aku senang akhirnya aku memberanikan diri untuk bertanya.

“Setelah diusir dari Murasame, saya dan beberapa pengungsi lainnya melarikan diri dengan perahu nyaris tanpa hasil. Kami mendarat di Alectron, di selatan benua ini, tetapi pemerintah mendeportasi kami, karena khawatir pemberian suaka akan membahayakan hubungannya dengan Murasame.”

“Dan begitulah akhirnya kamu sampai di Parnacorta?”

“Dengan tepat.”

Aku pernah mendengar bahwa Alectron adalah salah satu negara paling konservatif di benua itu. Rakyatnya sangat menghargai garis keturunan di atas segalanya dan sangat memusuhi orang luar. Tidak mengherankan jika Himari dan rakyatnya mendapat sambutan dingin di sana.

“Kami berhasil menyeberangi perbatasan dan melarikan diri ke daerah pegunungan terpencil, tetapi di sana, saya pingsan karena kelelahan. Saat itulah Sir Gene menyelamatkan saya.”

Himari melirik ke arah Gene.

Dia bisa saja tewas di pegunungan. Sebelum aku mengembangkan Lingkaran Pemurnian Agung, daerah-daerah tak berpenghuni seperti itu tidak memiliki penghalang pelindung, sehingga menjadi tempat berlindung bagi monster.

“Saat pertama kali melihat Himari, aku hampir tak percaya dengan apa yang kulihat.” Gene tampak merenung. “Bagaimana mungkin perempuan muda mungil ini berlayar menyeberangi selat, melintasi perbatasan, dan sampai ke negara kita sendirian?”

Himari masih sangat muda. Ketika dia diusir dari tanah airnya, dia pasti masih anak-anak. Membayangkan dia melarikan diri karena takut akan nyawanya membuat hatiku hancur.

“Dia pingsan karena luka-lukanya dan kelaparan. Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja, jadi aku merawat lukanya dan memberinya makan. Itu saja. Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa.” Gene berbicara tentang masa lalu dengan tatapan kosong di matanya.

Kerendahan hati dalam kata-katanya tidak terasa palsu atau dipaksakan. Dia benar-benar jujur ​​tentang perasaannya.

“Anda berbicara terlalu baik, Tuan Gene. Anda memberi saya tempat tinggal yang aman ketika saya melarikan diri dari negara saya dan bahkan berbicara atas nama saya kepada Pangeran Osvalt. Percayalah bahwa saya tidak melupakan hutang budi saya kepada Anda.”

“Oh, ya, kurasa aku memang menyebutkan namamu kepada Osvalt. Kebetulan Yang Mulia sedang berkunjung saat itu, jadi namamu muncul dalam percakapan. Jika kau ingin menunjukkan rasa terima kasih kepada seseorang, seharusnya kepada beliau. Beliau sangat antusias mendengarkan.”

Jadi begitulah cara Himari akhirnya bekerja untuk keluarga kerajaan. Berkat Gene, dia terbebas dari penganiayaan. Tak heran dia merasa berhutang budi padanya.

Sir Osvalt menjadi serius. “Itu adalah permintaan pertama yang pernah kau ajukan padaku, Gene. Kau membungkuk dan bertanya apakah aku bisa membantu. Aku tidak bisa menolak permohonanmu. Terus terang, aku terkejut melihatmu bertindak seperti itu.”

Meskipun Sir Osvalt mengatakan dia terkejut, saya tahu dia pasti bersimpati dengan situasi tersebut dan melakukan segala yang dia bisa untuk membantu.

“Harus kuakui, aku memang merasa simpati pada Himari,” kata Gene. “Lagipula, dia adalah pengungsi dari Murasame. Situasinya sangat mirip dengan kakekku.”

“Kakekmu berasal dari Kerajaan Murasame?”

“Memang benar. Nama ‘Delon’ diberikan kepada keluarga kami ketika ayah saya menjadi instruktur untuk keluarga kerajaan Parnacorta. Nama itu sebelumnya digunakan oleh keluarga bangsawan yang tidak lagi memiliki ahli waris.”

“Sungguh menakjubkan…”

Setelah dipikir-pikir, gaya arsitektur dojo itu terasa asing bagi saya. Mengingat usia bangunannya, kemungkinan besar kakek Gene membangunnya dengan gaya tanah kelahirannya.

“Kakekku selalu berkata bahwa orang-orang Murasame menghargai hubungan pribadi mereka. Aku pasti mewarisi itu darinya, karena aku sama sekali tidak bisa mengabaikan Himari.”

“Saya kehilangan empat saudara kandung ketika saya diusir dari tanah air saya.” Himari menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. “Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan yang ditunjukkan Sir Gene kepada saya dengan memberi saya rumah baru.”

Gene menghela napas. “Ah, tapi tak ada rumah yang bisa menggantikan kehilangan keluarga tercinta.”

“Tidak. Sebesar apa pun kehilangan itu, sekarang aku telah menemukan seorang guru yang dapat kucintai dan kuhormati. Bagi seorang ninja Murasame, ini adalah keberuntungan yang tak tertandingi.”

Himari menatapku dan tersenyum. Matanya yang cerah memberikan efek menenangkan padaku.

“Himari…”

“Tolong terus tunjukkan kebaikan yang telah Anda berikan kepada saya selama ini.”

Dari anekdot masa kecil Sir Osvalt hingga kisah Himari, aku telah belajar banyak. Aku sangat senang telah datang ke dojo ini. Rasanya ikatan kami telah tumbuh lebih dalam dari sebelumnya.

 

***

 

“Aku akan membantumu berpakaian hari ini.”

“Terima kasih, Himari.”

Fajar telah menyingsing. Kami memiliki perjalanan panjang di depan kami, jadi setelah menikmati sarapan pagi, kami bersiap untuk berangkat. Tempat-tempat yang ingin saya kunjungi tersebar luas, dan perjalanan pasti akan sedikit melelahkan.

“Pertama, kita akan menuju ke sekitar Zona Miasma Vulkanik, benar? Apakah Anda ingin mengenakan pakaian suci Anda?”

“Ya. Belum ada yang menemukan cara untuk membudidayakan Bunga Air Mata Bulan di luar area itu, dan kita memiliki terlalu sedikit untuk digunakan dalam penelitian kita. Saya ingin melihat apakah ada cara untuk menghentikan ledakan tersebut.”

Dengan lebih banyak Bunga Moontear, kita mungkin bisa mengembangkan obat bukan hanya untuk benih iblis, tetapi juga untuk penyakit lain. Manfaatnya akan sangat besar.

“Oleh karena itu, Anda perlu mendekati area tersebut.”

“Tepat sekali. Saya punya teori, tapi saya butuh informasi lebih lanjut,” jelas saya. “Saya ingin mengamati zona itu lebih dekat.”

Selama kunjungan saya sebelumnya ke Zona Miasmik Vulkanik, saya terkena ledakan, dan Mia terpaksa menyelamatkan saya. Tapi itu bukan tanpa alasan. Saya mengamati bahwa mana di zona itu sangat padat dan tidak stabil. Untuk menghentikan ledakan, saya perlu menstabilkan mana tersebut.

Namun, sejauh itulah penelitian lapangan saya.

“Kau yakin kali ini kau tidak akan berada dalam bahaya?”

“Tentu saja tidak. Maaf atas kekhawatiran saya—”

Himari menekan jarinya ke bibir, memotong permintaan maafku. “Kau tidak perlu meminta maaf kepada pelayanmu.”

Jika memang itu yang dia rasakan, saya harus menghormati keinginannya.

“Bukan hak saya untuk menentang keputusan Anda, Lady Philia.” Himari tampak sedih. “Meskipun demikian, saya lebih memilih untuk tidak kehilangan siapa pun yang penting bagi saya untuk sementara waktu.”

“Himari…”

Sebelum saya menyadarinya, banyak orang mulai menghargai kehadiran saya. Sekarang setelah saya tahu betapa mereka peduli, saya merasa berkewajiban untuk lebih berhati-hati. Pada hari saya mempertaruhkan nyawa saya untuk mencari Bunga Air Mata Bulan, satu hal menjadi sangat jelas bagi saya: hidup saya bukan milik saya dan bukan milik saya seorang pun.

“Terima kasih. Kamu tidak perlu khawatir, Himari. Aku tidak akan pernah terpikir untuk mengkhianati kebaikan yang telah kamu tunjukkan padaku. Itu janji.”

“Nyonya Philia… Hanya mendengar kata-kata itu saja sudah menghilangkan beban di pundak saya. Saya bersyukur kekhawatiran saya tidak beralasan.”

Setelah jeda singkat, kesedihan Himari menghilang, dan mata hitamnya memancarkan aura berwibawa dan berwibawa yang sangat memikatku. Aku yakin dia akan datang menyelamatkanku berkali-kali.

Jika itu terjadi, akankah saya mampu membuktikan diri lebih baik dari sebelumnya, dan membantu meringankan bebannya?

“Persiapan selesai. Mari kita menuju kereta.”

“Ide bagus. Kita tidak bisa membiarkan Sir Osvalt menunggu.”

Setelah berpakaian lengkap, aku menuju kereta kuda bersama Himari di sisiku, tak sabar untuk berangkat ke tujuan kami berikutnya.

Zona Miasma Vulkanik, yang ditetapkan sebagai area terlarang, membentang di perbatasan Parnacorta dengan Girtonia. Memasuki zona tersebut membutuhkan izin dari kedua negara, tetapi karena kami hanya menjelajah ke pinggirannya, kami tidak meminta izin.

“Aku belum pernah ke Zona Miasma Vulkanik sebelumnya,” gumam Lena sambil memiringkan kepalanya saat memeriksa peta. “Saat Lady Philia dan yang lainnya pergi terakhir kali, mereka hanya mampir sebentar dan langsung kembali. Kalau dipikir-pikir sekarang, itu agak aneh.”

Dia pasti menyadari betapa jauhnya zona itu dari ibu kota. Lagipula, zona itu berada di sepanjang perbatasan Girtonia.

“Mammon membuka gerbang teleportasi untuk kita,” jelasku. “Dengan bantuannya, kita juga sampai ke Gyptia dalam sekejap mata—dan itu bahkan lebih jauh lagi.”

“Oh ya, benar sekali. Mammon memang sesuatu yang luar biasa.”

Hanya iblis yang bisa membuka gerbang teleportasi, tetapi gerbang itu sangat praktis. Menurut Mammon, mereka bisa menggunakan gerbang itu hampir ke mana saja, kecuali tempat-tempat tertentu seperti Katedral Dalbert, yang dijaga oleh penghalang.

Seandainya aku bisa berteleportasi, hidupku akan jauh lebih mudah. ​​Tapi sihir iblis itu keterlaluan. Untuk menggunakannya, seseorang harus benar-benar meledakkan kekuatan sihir di dalam dirinya sendiri. Tubuh manusia sama sekali tidak cukup kuat untuk menahan kekuatan semacam itu. Hanya iblis, yang bahkan bisa bertahan hidup setelah dipenggal kepalanya, yang mampu menangani sihir seperti itu.

“Kita sangat bergantung pada gerbang teleportasi Mammon, sampai-sampai aku hampir lupa,” kata Sir Osvalt, “tetapi bahkan perjalanan di dalam negeri kita sendiri pun bisa memakan waktu lama.”

“Ya. Kami harus bersiap-siap lebih awal,” kata Lena. “Tapi, karena bekerja untuk Lady Philia, kami sudah terbiasa dengan hal itu.”

Kami sudah bersiap-siap dan memulai perjalanan sebelum matahari terbit. Seperti yang Lena katakan, biasanya sekitar waktu inilah aku meninggalkan rumah besar itu untuk memenuhi tugas-tugas suciku.

Setelah meninjau area di sekitar Zona Miasma Vulkanik, kami berencana mengunjungi reruntuhan tempat Rick menunggu kami. Letaknya agak jauh, jadi kami akan menghabiskan sebagian besar hari di jalan.

“Meskipun sangat nyaman untuk sampai ke tujuan dalam sekejap mata, saya tetap menikmati mengobrol selama perjalanan.” Setelah semuanya selesai, saya menghargai suasana yang meriah di dalam gerbong.

“Selama kamu bersenang-senang, itu saja yang terpenting.”

“Aku benar-benar mencintaimu. Lagipula, aku bisa berada di sisimu.”

“Begitukah? Aku juga merasa sangat nyaman bersamamu.”

Tangan kami bersentuhan.

Bagi kami, menikmati kebersamaan sudah menjadi kebiasaan, dan saya sangat menghargai itu. Saya masih belum sepenuhnya mengerti apa artinya menikah, tetapi hanya dengan bersama Sir Osvalt saja sudah membuat saya merasa tenang.

“Saya senang kita masih memiliki perjalanan panjang di depan kita…”

“Apa itu tadi? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Oh, tidak. Bukan apa-apa.”

Aku menggelengkan kepala dengan gugup, malu karena membiarkan pikiranku terungkap begitu saja.

Aku tidak tahu mengapa aku merasa seperti itu. Namun, aku yakin dia bisa merasakan suhu tubuhku meningkat—sama seperti aku bisa merasakan suhu tubuhnya.

Mungkin karena menyadari betapa gugupnya saya, Sir Osvalt menunjuk ke luar jendela. “Lihat, kau bisa melihat danau. Sinar matahari pagi begitu indah terpantul di air.”

“Oh ya! Anda benar. Sungguh spektakuler.”

Danau itu bermandikan sinar matahari, menciptakan pemandangan yang menakjubkan. Namun, rambut emas Sir Osvalt yang berkilauan di bawah sinar matahari bahkan lebih mempesona bagiku. Saat ia tersenyum memandang pemandangan di luar, aku merasa terpikat oleh sosoknya.

Saya berharap bisa tetap berada di sisi Anda selamanya, Tuan Osvalt.

Saat aku membiarkan cahayanya—yang telah memberiku segalanya—membekas dalam ingatanku, keinginan egois mulai merayapiku lagi.

 

***

 

Setelah kereta berhenti, Sir Osvalt mengulurkan tangannya dan memberi saya nasihat. “Zona Miasma Vulkanik ada di sana. Kurasa kita tidak bisa mendekat lagi. Hati-hati melangkah, ya?”

“Terima kasih. Ya, saya akan melakukannya. Area tempat ledakan terjadi berjarak setengah jam berjalan kaki, tetapi jika kita tidak waspada, kita bisa terluka parah.”

Di Zona Miasma Vulkanik, satu langkah salah bisa berakibat fatal. Terakhir kali, kelengahan sesaat telah membuatku terluka parah. Aku tahu betapa berbahayanya jalan di depan.

Bahkan Ibu Hilda masih menyimpan bekas luka dari kunjungannya ke daerah itu. Setelah dipikir-pikir, saya menyesali risiko yang telah saya ambil. Itu terlalu ceroboh.

“Saya mengamati tingkat ledakan yang tidak biasa. Saya hampir tidak percaya bahwa Lady Philia dan Lady Mia selamat.”

“Kau bisa melihat mereka, Himari?” tanya Lena. “Aku hanya bisa mendengar mereka. Aku tidak bisa melihat apa pun.”

“Kami para ninja menjalani pelatihan untuk mempertajam indra kami. Jika kami tidak mendeteksi potensi bahaya dengan cepat, kami bisa kehilangan nyawa.”

Aku memang sudah menduga hal itu dari Himari. Kami berada agak jauh, tetapi penglihatannya sangat tajam.

Suara dentuman keras, getaran sesekali di atmosfer, dan mana yang abnormal adalah satu-satunya cara saya untuk memperkirakan lokasi dan ukuran ledakan tersebut.

“Bagaimana menurutmu? Bisakah kamu mengambil sesuatu dari sini?”

“Ya. Saya sudah cukup dekat untuk melakukan beberapa pengamatan. Bolehkah saya tinggal di sini sebentar?”

“Tentu saja. Katakan saja apa yang Anda butuhkan. Saya bisa mendapatkannya untuk Anda.”

“Aku baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir. Buku catatan dan pulpen saja sudah cukup bagiku.”

Aku mengeluarkan pena dan kertas dan mulai merumuskan beberapa hipotesis. Bagaimana aku bisa menstabilkan mana yang tidak stabil? Jika aku menciptakan perangkat yang dapat melakukannya, bagaimana aku bisa memasangnya di dalam Zona Miasma Vulkanik?

Jika saya memasang sejumlah perangkat kecil, akan membutuhkan waktu lama untuk memasangnya—tetapi jika jumlahnya lebih sedikit, kemungkinan besar ukurannya harus lebih besar. Hal itu akan membuat pengangkutannya menjadi lebih berisiko…

“Pangeran Osvalt,” kata Leonardo, “sepertinya ada keributan di sana.”

“Hei, kamu benar.”

Aku mengikuti pandangan mereka dan melihat para tentara menginterogasi beberapa warga kota di dekatnya. Apa yang telah terjadi? Para tentara tampak menunjukkan selembar kertas kepada mereka.

“Haruskah kita menyelidiki, Tuan Osvalt?”

“Kedengarannya ide yang bagus. Apakah kamu sudah selesai dengan pekerjaanmu, Philia?”

“Ya. Saya sudah mencatat semua informasi yang diperlukan, jadi tidak perlu khawatir.”

“Baiklah. Mari kita coba mencari tahu apa yang sedang terjadi.”

Sir Osvalt mengangguk padaku, dan kami menuju ke arah para prajurit.

Seperti insiden di reruntuhan kemarin, masalah sepertinya menanti kita di setiap langkah.

“Hei, ada apa sih ini?”

“Pangeran Osvalt! Aku—aku sangat menyesal kau harus melihat ini! Ini hanya—”

Para prajurit berbalik menghadap kami dan segera berdiri tegak. Sir Osvalt memotong pembicaraan mereka.

“Lepaskan basa-basinya. Katakan saja apa yang menyebabkan keributan itu.”

“Ya, Yang Mulia. Beberapa hari yang lalu, sekelompok orang mencoba memasuki Zona Miasma Vulkanik tanpa izin. Mereka terjebak dalam ledakan dan mengalami luka parah. Kami menangkap mereka—tetapi kemudian…”

Aku hampir tak percaya apa yang kudengar. Beberapa orang benar-benar tidak bertanggung jawab. Bukannya aku yang berhak bicara…

Fakta bahwa mereka masuk tanpa izin juga令人 khawatir.

“Lalu apa yang terjadi?”

“Maaf. Kami berencana menginterogasi mereka setelah mengobati luka-luka mereka, tetapi, yah… Tiba-tiba, mereka menghilang tanpa jejak.”

“Maksudmu mereka melarikan diri?”

“Maafkan kami! Kami tidak mencoba menghindari tanggung jawab. Kami akan menerima hukuman apa pun, seberat apa pun!”

“Itu bukan wewenang saya untuk memutuskan,” kata Sir Osvalt. “Nah, itu menjelaskan mengapa Anda menanyai orang-orang.”

Cedera akibat ledakan magis bisa bervariasi tingkat keparahannya, tetapi kemungkinan besar tidak cukup ringan untuk memungkinkan para penyusup melarikan diri. Pasti ada seseorang yang membantu mereka melarikan diri. Itulah kesimpulan logisnya.

Para prajurit mungkin telah membuat kesimpulan yang sama, jadi tidak perlu membahasnya lagi. Pertanyaan utamanya adalah—

“Bagaimana pendapatmu tentang ini, Philia?” tanya Sir Osvalt.

“Saya penasaran dengan tujuan para penyusup. Semua orang tahu betapa berbahayanya tempat itu. Jika mereka memasuki zona itu dengan sengaja, tujuan mereka pasti sepadan dengan risikonya.”

Aku sudah menduga niat mereka. Lagipula, aku memasuki zona itu karena alasan yang sama.

“Tujuan mereka? Oh, ya. Salah satu penyusup mengatakan sesuatu tentang Bunga Air Mata Bulan—tapi siapa yang tahu apa artinya itu.”

Sir Osvalt dan aku saling bertukar pandangan dan anggukan. “Philia…”

“Ya. Sepertinya kecurigaanku benar.”

Untuk mencegah orang lain mempertaruhkan nyawa mereka seperti yang telah saya lakukan, hanya segelintir orang yang mengetahui bahwa saya telah memperoleh Bunga Air Mata Bulan dari Zona Miasma Vulkanik. Yang diketahui publik hanyalah bahwa saya telah memanen sejumlah bunga langka tersebut. Tidak mengherankan jika para tentara bingung dengan komentar penyusup itu. Bagian yang mengkhawatirkan adalah bahwa seseorang mengetahui kebenaran dan telah mencoba menyelinap masuk.

“Berikut laporan hasil penyelidikan kami atas insiden tersebut, Yang Mulia. Segera setelah kami selesai menginterogasi orang-orang dari daerah tersebut, kami akan menyerahkannya ke istana.”

“Hmm…” Sir Osvalt membaca sekilas laporan itu. “Dua hari yang lalu, Anda menangkap tiga pencuri yang terluka. Luka-luka mereka menunjukkan bahwa mereka memasuki Zona Miasma Vulkanik secara ilegal. Tadi malam, tepat sebelum Anda akan menginterogasi mereka, ketiganya menghilang. Karena mereka tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bergerak, mereka mungkin memiliki kaki tangan.”

Laporan itu kurang lebih sesuai dengan yang saya bayangkan. Pertanyaannya adalah, siapa yang telah membantu mereka?

Saya juga bertanya-tanya bagaimana mereka mengetahui bahwa tanaman obat yang berharga, Bunga Moontear, tumbuh di daerah ini.

“Aku harus memberi tahu saudaraku sesegera mungkin.”

“Benar sekali. Sekarang setelah kau memiliki laporan investigasi, kau harus segera mengirimkannya kepadanya. Dan jangan lupa bahwa Bunga Air Mata Bulan juga memiliki hubungan dengan kerajaan Girtonia.”

Setengah dari Zona Miasma Vulkanik berada di bawah kekuasaan Girtonia. Tergantung pada situasinya, ini bisa menjadi insiden internasional.

“Ya. Akan sangat bijaksana jika ini segera dikirim ke istana. Tapi jaraknya cukup jauh dari sini…”

Himari angkat bicara. “Saya yakin saya mampu melaksanakan tugas ini. Saya akan menyampaikan laporan kepada Pangeran Reichardt dengan segera dan dapat diandalkan.”

Saya yakin bahwa dia mampu mengangkut dokumen-dokumen itu ke ibu kota lebih cepat daripada siapa pun, dan yang terpenting, dia dapat dipercaya.

“Saya rasa akan lebih baik jika Anda mempercayakan ini kepada Himari, Yang Mulia,” Leonardo setuju. “Lena dan saya dapat terus menjaga Anda dan Lady Philia selama ketidakhadirannya.”

Lena mengangguk dengan antusias. “Aku tahu seperti apa Himari. Dia akan langsung pergi ke sana dan kembali sebelum kita menyadarinya.”

Dengan kehadiran mereka berdua, kita akan aman. Lagipula, Sir Osvalt dan saya tahu cara membela diri.

“Apakah itu terdengar baik-baik saja bagimu, Philia?”

“Ya. Serahkan ini pada Himari.”

Sir Osvalt menandatangani laporan itu dan menyerahkannya kepada Himari. “Ya, ini bisa jadi serius. Himari, sampaikan ini kepada saudaraku. Tentu saja, aku akan menggunakan gelang itu untuk menjelaskan situasinya dan memberitahunya bahwa kau sedang dalam perjalanan.”

Wajah Himari hampir tidak berubah dari ekspresi bermartabatnya yang biasa, tetapi aku bisa merasakan betapa bahagianya dia. “Baik, Yang Mulia. Saya akan memastikan laporan ini sampai kepadanya dengan cepat. Baiklah, saya permisi dulu—”

Tanpa suara, dia menghilang dari pandanganku. Seolah-olah dia tersapu pergi.

Aku tak bisa membayangkan kita punya alasan untuk mengkhawatirkannya. Dia akan menyerahkan laporan itu kepada Pangeran Reichardt sebelum kita menyadarinya.

Lena menjerit. “Dia selalu cepat sekali!”

“Nyonya Philia, apakah Anda yakin ingin melanjutkan? Biasanya, hal seperti ini akan membuat Anda menunda semuanya.” Saat Lena memperhatikan Himari menghilang di kejauhan, Leonardo menatapku dengan tatapan bertanya.

Saya menghentikan perjalanan sejenak untuk menyelidiki para penyusup ini…

Harus kuakui, gagasan untuk berhenti dan menyelidiki kasus ini memang pernah terlintas di benakku—tapi ada satu hal yang menghentikanku.

“Anda ingin mencari tahu apakah ada hubungan antara para penyusup ini dan pembobolan di reruntuhan itu, kan?”

“Tuan Osvalt?”

“Para penyusup telah menerobos masuk ke dua area terlarang hanya dalam beberapa hari. Tidak perlu seorang santo untuk menduga bahwa ada sesuatu yang tidak beres.”

Dia seolah membaca pikiranku. Aku tidak bisa menganggap kejadian-kejadian itu hanya sebagai kebetulan semata.

“Aku memang ingin menikmati bulan madu kita,” kataku, “tapi kau benar. Aku yakin kedua kasus ini saling terkait.”

“Saya kira begitu,” kata Sir Osvalt. “Dan perhentian kita selanjutnya adalah situs arkeologi lainnya.”

“Tepat sekali. Bagaimana jika ada petunjuk lain yang menunggu kita di sana?”

Jika kami melanjutkan tur kami ke reruntuhan Parnacorta, saya mungkin menemukan lebih banyak informasi untuk menjelaskan apa yang dicari para penyusup itu. Tujuan kami selanjutnya adalah Reruntuhan Amalgoa, situs bersejarah terbesar di Parnacorta, yang terletak di dekat Zona Miasma Vulkanik.

“Baiklah, ayo kita berangkat. Wah—ini sama sekali tidak terasa seperti perjalanan bulan madu lagi.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Saya benar-benar bermaksud untuk bersantai.”

“Kau tak perlu minta maaf, Philia. Ini memang tipikal kami,” kata Sir Osvalt sambil tertawa. “Ayo, kita pergi.”

Sambil tersenyum, dia mengulurkan tangannya kepadaku. Aku menggenggamnya dan naik ke dalam kereta.

Saat kereta mulai bergoyang, aku bersyukur atas kebaikannya. Dia selalu mengutamakan perasaanku.

 

***

 

Saat kami sampai di Reruntuhan Amalgoa, hari sudah tengah hari. Matahari sudah tinggi di langit.

“Oh, ya. Aku sudah menunggumu, Pangeran Osvalt dan Lady Philia. Sungguh.”

Rick menyambut kami dengan hormat. Kemarin, dia tampak gelisah karena ada yang menerobos masuk ke Reruntuhan Sivaltz, tetapi hari ini dia tampak telah sepenuhnya tenang. Wajahnya pun tidak sepucat kemarin.

“Halo, Rick,” kata Sir Osvalt. “Reruntuhan ini belum dibobol, kan?”

“T-tidak, eh… saya sudah memeriksa, tetapi tidak ada tanda-tanda pembobolan. Memang benar.”

“Apakah ada laporan tentang individu yang mencurigakan?”

“Oh, ya. Um, pertanyaan bagus, Yang Mulia. Saya, um, telah menginterogasi para ksatria yang menjaga tempat ini, dan mereka semua mengaku tidak melihat siapa pun yang mencurigakan. Memang benar. Um, ini laporan detailnya.” Rick menyerahkan setumpuk kertas.

“Bagus. Terima kasih sudah mengecek. Nah, kalau begitu, mari kita masuk ke dalam?”

“Ya, mari kita masuk,” jawabku setuju.

“Eh, ya. Ikuti saya. Tentu.”

Rick memandu kami masuk ke Reruntuhan Amalgoa.

Seperti Reruntuhan Sivaltz, tempat ini dilindungi oleh tembok batu, dengan gerbang berat sebagai pintu masuknya.

“Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, um, Reruntuhan Amalgoa adalah yang terbesar di Parnacorta. Memang benar. Dan, yah, banyak peninggalan di sini memberi tahu kita bahwa tempat ini dulunya merupakan rumah bagi peradaban yang maju.”

Diyakini bahwa ini adalah reruntuhan salah satu permukiman kuno terbesar di benua itu.

Populasi kuno tersebut berjumlah sangat sedikit. Orang-orang ini memiliki teknologi magis yang jauh lebih unggul daripada kita, tetapi catatan menunjukkan bahwa sihir inilah yang menyebabkan kepunahan mereka.

Saya percaya bahwa kita perlu mengetahui lebih banyak tentang mereka untuk memastikan bahwa masyarakat kita tidak mengalami nasib yang sama.

“Oh, aku sangat senang bertemu denganmu,” tambah Rick. “Memang. Setelah apa yang baru saja terjadi, kupikir kau mungkin harus mempersingkat bulan madumu.”

“Ya. Kami mempertimbangkannya, tapi ini kan bulan madu kami.”

Aku mengangguk. “Kami tentu tidak ingin menunda pengalaman berharga ini.”

Meskipun sebagian dari diriku penasaran dengan kejadian-kejadian baru-baru ini, aku tetap bersemangat untuk melihat reruntuhan tersebut.

“Itu fantastis. Memang benar. Um, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menyampaikan keajaiban reruntuhan ini sebisa mungkin.”

Rick terdengar bertekad. Saya sangat menghargai perhatiannya. Saya berharap dapat meluangkan waktu untuk memeriksa semua tempat dalam rencana perjalanan kami.

“Kita akan pergi ke mana dulu, Rick? Lokasi penggalian di sana itu telah membangkitkan rasa ingin tahuku.”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu, Lady Philia. Begini, lokasi penggalian itu adalah tempat yang paling ingin kutunjukkan padamu. Memang benar. Tapi, baiklah, pertama-tama, izinkan aku menuntunmu ke sumur di sana.” Rick menunjuk ke sebuah sumur di arah yang berlawanan. “Itu, um, urutan terbaik untuk melihat-lihat.”

Jadi dia sudah merencanakan tur kami. Dalam memahami sejarah, kronologi sangat penting. Alasannya sangat masuk akal.

Namun, saya memiliki ide lain.

“Tuan Osvalt, saya khawatir saya harus melihat ke sana terlebih dahulu.”

“Hah? Philia! Ada apa lagi?”

“A-ada apa? Nyonya Philia! Nyonya Philia!”

Aku mengabaikan panggilan mereka saat bergegas menuju lokasi penggalian. Di sana berdiri sebuah struktur mirip menara.

“Ceritakan padaku, Philia. Apa yang sebenarnya sedang kau lakukan?”

“Kau harus memaafkanku. Aku merasakan kehadiran seseorang, jadi aku ingin segera menghampiri mereka sebelum mereka bisa melarikan diri.”

“A-apa yang kau katakan?”

Jawaban saya membuat Sir Osvalt, yang mengikuti saya dari belakang, membelalakkan matanya karena terkejut.

Aku tidak bercanda. Ada penyusup di reruntuhan itu.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu berteriak sekeras yang kubisa ke arah menara. “Aku lihat ada lima orang di antara kalian! Keluarlah! Aku seorang santo! Aku tahu beberapa dari kalian terluka! Berhentilah bersembunyi agar aku bisa menyembuhkan luka kalian!”

Tidak ada keraguan sedikit pun. Meskipun mereka bersembunyi sebaik mungkin, jelas ada orang di sana.

Akhirnya, seseorang bergerak. Dia adalah orang yang paling hati-hati disembunyikan.

“Wah, wah, sungguh mengejutkan. Aku tak pernah menyangka akan bertemu seorang santo di reruntuhan kuno ini.” Seorang pria berambut cokelat dengan penutup mata berjalan santai ke arah kami. Ia mengenakan sorban dan membawa tas besar di punggungnya, yang membuatnya tampak seperti pedagang keliling. “Namun, aku ingat pernah mendengar bahwa santo Parnacorta sedang berbulan madu. Kalau begitu, Anda pasti Yang Mulia Pangeran Osvalt, pangeran kedua Parnacorta. Suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda.”

Dia membungkuk dengan sopan, tetapi mengingat situasinya, gestur itu terasa lebih dibuat-buat daripada tulus.

“Benar. Saya Osvalt, pangeran Parnacorta. Anda bukan dari negara ini, kan? Apa urusan Anda di sini?”

Sir Osvalt melangkah melindungi saya. Mengesampingkan sikap lembutnya yang biasa, ia menatap pelancong itu dengan tatapan mengancam.

Karena gugup, pedagang itu mengangkat tangannya untuk menunjukkan penyerahan diri.

“Silakan, singkirkan senjata Anda. Saya tidak berniat melawan Anda, Yang Mulia. Saya sepenuhnya berniat untuk menebus kejahatan saya.”

Dia sama sekali tidak tampak berniat jahat, dan dia juga tidak tampak berbohong—tetapi ada sesuatu yang tidak beres. Saya merasa semua tindakannya agak mengganggu.

“Selama kau menyerah secara damai, aku tidak perlu menggunakan kekerasan,” kata Sir Osvalt. “Tapi bagaimana kau bisa masuk ke sini sejak awal?”

“Bagaimana saya bisa masuk? Yah, ceritanya panjang. Saya janji akan menceritakan setiap detailnya nanti.”

Ceritanya panjang… Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang mencurigakan.

Bagaimana Rick tahu apa yang telah terjadi?

Jika pedagang inilah yang menyampaikan berita itu kepadanya, maka itu menjelaskan bagaimana dia bisa masuk…

“Rick membantumu, kan? Rick membiarkanmu masuk ke reruntuhan. Apa aku salah?”

“Oh…”

Jawabannya sangat sederhana. Rick, orang yang selama ini bertindak sebagai pemandu kami, ternyata bekerja sama erat dengan para penyusup. Dengan bantuannya, akan mudah untuk menyelinap melewati para ksatria yang menjaga lokasi tersebut.

“Nah, apa yang membuat Anda begitu yakin bahwa saya dan Rick ini saling kenal? Saya ingin sekali mendengar proses berpikir Anda.” Pedagang itu tersenyum penuh rasa ingin tahu kepada saya.

Bagaimana mungkin dia mengajukan pertanyaan ini dengan begitu tenang, padahal dia tahu betapa bersalahnya dia terlihat? Pria ini memiliki kekuatan tekad yang luar biasa.

Saat kami mengamatinya, dia juga sedang mengamati kami.

“Kalau dipikir-pikir,” kataku, “dia bertingkah aneh di reruntuhan pertama yang kami kunjungi. Ketika kami melihat jejak kaki yang mencurigakan, alih-alih mencari lebih banyak dan mencoba mengikuti jejaknya, Rick langsung berlari ke ruang bawah tanah, seolah-olah dia mencoba mengalihkan perhatian kami dari jejak kaki itu.”

“Bukankah brankas itu berisi harta nasional dan barang-barang berharga lainnya? Mungkin dia sangat ingin memastikan barang-barang itu masih ada di sana.”

“Tentu saja. Saya juga berpikir begitu, jadi saya tidak terlalu curiga saat itu.”

Itulah hal pertama yang membuatku mengangkat alis—tetapi aku memutuskan bahwa mungkin aku terlalu banyak berpikir, jadi aku memilih untuk tidak menyebutkannya.

“Aku baru benar-benar curiga setelah kami tiba di sini. Rick memberi tahu kami bahwa dia khawatir kami harus mempersingkat bulan madu kami—tapi kapan tepatnya?”

“Pada titik mana?”

“Ya. Saat kita berpisah kemarin, setelah pembobolan di Reruntuhan Sivaltz, kita sepakat untuk bertemu lagi di sini. Kita menegaskan bahwa kita akan melanjutkan perjalanan kita.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku sudah bilang kita akan melanjutkan perjalanan saat dia menanyakan hal itu padaku.”

“Itu membuatku bertanya-tanya—apakah seseorang memberi tahu Rick bahwa para penyusup ditangkap di luar Zona Miasma Vulkanik pagi ini? Jika demikian, itu mungkin menjelaskan mengapa dia berpikir kita mungkin akan membatalkan perjalanan kita.”

Saat itulah kecurigaan saya menjadi jelas—dan sekarang berubah menjadi keyakinan.

Setelah mendengar teori saya, Sir Osvalt mengusap dagunya tanda mengerti. “Itu masuk akal…”

“Setelah itu, saya memberi tahu Rick bahwa saya ingin melihat area di mana saya merasakan kehadiran sesuatu, tetapi dia malah mencoba mengarahkan kami ke arah yang berlawanan.”

“Jadi itu sebabnya kau marah padanya! Dengan kata lain, Rick mengulur waktu agar orang-orang ini bisa melarikan diri.”

“Kurasa begitu. Tentu saja, aku tidak punya bukti…”

Saya tidak memiliki bukti yang pasti. Namun, meskipun dia bisa saja menyangkalnya, keadaan menunjukkan bahwa Rick telah bersekongkol dengan para penyusup.

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi? Aku tahu kau sedang mendengarkan. Keluarlah dan jelaskan dirimu.”

“Maafkan saya! Semua yang Anda katakan, memang benar, Nyonya Philia!”

Rick muncul dari balik bayangan, gemetaran. Dia menundukkan kepala, air mata mengalir deras di pipinya.

Dia pasti merasa sangat bersalah sehingga langsung mengaku. Mengapa dia melakukan tindakan memalukan seperti itu? Aku tidak mengerti motivasinya.

“Rick, bahkan Yang Mulia Raja pun memuji reputasimu sebagai seorang arkeolog. Apa yang terjadi?”

“Maafkan saya! Eh, saya membiarkan dorongan hati menguasai diri saya! Pria ini mengatakan dia akan memberi saya kompensasi yang besar, dan godaan pendanaan lebih banyak untuk penelitian saya terlalu sulit untuk ditolak! Sungguh!”

Jadi dia telah tertipu oleh suap. Dia memberi tahu kami bahwa pekerjaan penggalian telah dihentikan sementara karena pemotongan anggaran negara, tetapi saya tidak menyadari betapa besar dampaknya bagi dirinya.

Tentu saja, itu tidak berarti kita bisa membiarkannya lolos begitu saja, tetapi mendengar penjelasannya membuatku merasa sedikit iba.

“Aku mengerti situasimu, Rick,” kataku. “Mari kita mulai dengan merawat yang terluka. Apakah kau dan rekan-rekanmu bersedia berbagi kesaksian di luar reruntuhan ini?”

Seperti yang kuduga, rekan-rekan Rick adalah orang-orang yang sama yang telah menerobos masuk ke Zona Miasma Vulkanik. Dari apa yang bisa kurasakan, para korban luka tidak dalam kondisi baik. Sebagai seorang santo, aku tidak bisa membiarkan mereka menderita.

“Tentu saja,” kata pedagang itu, dengan hormat menundukkan kepalanya sekali lagi. “Izinkan saya meminta maaf atas tindakan saya yang tidak sopan. Anda benar-benar seorang santo. Anda memiliki hati yang luar biasa dan penuh belas kasihan. Untuk itu, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus.” Dia berbalik ke menara. “Keluarlah! Sang santo dengan murah hati menawarkan untuk menyembuhkan luka-lukamu!”

Mendengar panggilannya, empat orang pria keluar dari menara.

Dua di antara mereka mengalami cedera serius. Seperti yang saya duga, mereka membutuhkan perawatan segera.

Setelah itu, kami meninggalkan reruntuhan bersama-sama.

“Santo Penyembuh!”

Mantra penyembuhan ini menghilangkan segala kelainan dari tubuh seseorang, mengembalikan kesehatan mereka sepenuhnya. Mantra ini tidak dapat menghidupkan kembali seseorang, juga tidak dapat meregenerasi anggota tubuh yang hilang, tetapi dapat mengobati sebagian besar cedera dan kasus kelelahan.

“Aku…aku sudah lebih baik! Rasanya seperti semua rasa sakit itu tidak pernah ada sama sekali!”

“Ini sebuah keajaiban! Wow! Aku tidak percaya aku pulih secepat ini!”

Kedua penyusup yang terluka parah itu, kini telah sembuh, dengan gembira mengangkat tangan mereka ke udara. Luka-luka mereka telah hilang tanpa jejak.

Saya merasa lega karena bisa turun tangan sebelum terlambat.

Berdasarkan apa yang mereka ceritakan, mereka memang terluka dalam perjalanan mereka ke Zona Miasma Vulkanik.

“Kau benar-benar sesuai dengan reputasimu sebagai seorang santo agung.” Pedagang itu bertepuk tangan perlahan, seringai terpampang di wajahnya. “Sungguh mengesankan. Aku kenal beberapa orang yang bisa menggunakan sihir penyembuhan, tapi tidak ada yang bisa dibandingkan. Aku mungkin tidak tahu apa-apa tentang sihir, tapi aku tahu kualitas ketika aku melihatnya.”

Dia tahu kualitas ketika melihatnya? Itu terdengar seperti jargon bisnis. Apakah semua ini hanya tentang uang baginya?

Bagaimana jika serangkaian aksi pencurian itu ada hubungannya dengan bisnisnya?

“Sekarang setelah semua orang merasa lebih baik, saya ingin mendengar apa yang ingin kalian katakan.” Dengan tangan bersilang, Sir Osvalt mulai menginterogasi orang-orang yang saya yakini sebagai pedagang. “Pertama, beri tahu kami siapa kalian sebenarnya—dan jangan berbohong. Jika kalian tidak ingin memperkeruh keadaan lebih jauh lagi.”

Dia mengisyaratkan bahwa kebohongan akan mendatangkan hukuman yang lebih berat—tetapi dia bersedia memperlakukan mereka dengan baik selama mereka mengatakan yang sebenarnya. Seperti biasa, saya terkesan oleh kebaikan di balik kata-katanya.

Pedagang itu memejamkan satu matanya dan meletakkan tangannya di dada. “Itu sudah jelas. Anda cukup murah hati untuk membantu bawahan saya, dan itu menyentuh hati saya. Saya bersumpah untuk mengatakan yang sebenarnya dan tidak ada yang lain selain yang sebenarnya.”

Aku merasa pria ini membingungkan. Kedengarannya dia tidak berbohong, tetapi sulit dipahami, seolah-olah dia menyembunyikan sesuatu yang dalam di hatinya.

“Aku percaya perkataanmu,” kata Sir Osvalt. “Ngomong-ngomong, siapa namamu? Kau sepertinya pemimpinnya.”

“Tentu. Saya mohon maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal.” Pria itu berbicara dengan sopan. “Nama saya Harry Freyer, dan saya seorang pedagang dari kerajaan Ashbrugge. Keempat orang ini adalah bawahan saya. Saya mempekerjakan dua orang yang terluka saat kedatangan saya di Parnacorta, jadi kami tidak terlalu akrab.”

Ashbrugge dikenal sebagai tempat yang ramai untuk berbisnis, dan bukan hal yang aneh bagi para pedagangnya untuk bepergian ke luar negeri untuk berdagang—asalkan mereka mematuhi hukum setempat. Selain itu, nama Harry Freyer terdengar familiar. Aku ingat Lena pernah menyebutkannya…

“Tuan Osvalt, ini pedagang yang mempopulerkan kain yang kita terima dari keluarga kerajaan Ashbrugge. Saya yakin Lena mengatakan namanya adalah Harry Freyer.”

“Oh ya, aku ingat. Ingatanmu bagus. Ini pria yang dia bicarakan, ya?”

Menurut Lena, Harry adalah seorang pengusaha yang cukup sukses. Apa yang mungkin mendorong seseorang yang begitu berprestasi untuk melakukan kejahatan di negara kita?

Jalinan misteri itu semakin lama semakin kusut.

Sir Osvalt menoleh ke Harry Freyer. “‘Harry’, ya? Apakah Anda semacam selebriti?”

“Oh tidak, jangan konyol. Saya tidak pernah menyangka Archsaint Philia akan tahu nama saya. Suatu kehormatan! Bagi seorang pengusaha seperti saya, itu adalah kehormatan tertinggi.”

Harry membungkuk dengan hormat sekali lagi. Tapi seberapa tuluskah sikapnya itu?

“Berkaitan dengan itu, Tuan Merchant, apa yang membawa Anda ke negara kami? Apa yang ingin Anda capai dengan menyelinap ke Zona Miasma Vulkanik, area terlarang?”

“Ya ampun, Pangeran Osvalt. Tidakkah kau mengerti mengapa aku menghabiskan begitu banyak uang untuk mengajak Rick bergabung dan mempertaruhkan diriku pada risiko sebesar itu?”

Harry mengamati reaksi kami dengan geli. Dia tetap tenang, meskipun terpojok. Ini bukan pedagang biasa.

Hanya ada satu hal yang mungkin dia inginkan.

“Itu Bunga Air Mata Bulan, kan? Kau sedang berusaha mendapatkan tanaman yang sulit ditemukan itu.”

Mata Harry menyipit, tetapi suaranya tetap tenang. “Benar. Aku tahu kau akan memecahkannya, Yang Mulia Santo. Kau sepintar dan secantik dirimu.”

Justru karena alasan itulah kami merahasiakan lokasi Bunga Air Mata Bulan. Aku tidak yakin bagaimana Harry bisa mendapatkan informasi itu, tapi dia pasti telah melakukan sesuatu yang tidak terpuji.

“Tanaman legendaris yang dikenal sebagai Bunga Air Mata Bulan bernilai lebih dari seluruh kantong koin ini. Aku berharap bisa membawa sebagian dan mendapatkan keuntungan,” aku Harry. “Astaga, sungguh memalukan harus mengungkapkan perilaku memalukanku di hadapan orang-orang terhormat ini.”

Ketenangannya tampak tidak wajar untuk seseorang yang rencananya baru saja berantakan. Aku merasa dia punya rencana tersembunyi.

“Kau hampir membuat bawahanmu terbunuh gara-gara gol sebodoh itu?”

Kemarahan Sir Osvalt akhirnya menghapus senyum dari wajah Harry.

“Jangan salah paham, Yang Mulia. Saya tidak akan pernah mempertaruhkan nyawa orang lain demi keuntungan finansial saya sendiri. Apa yang terjadi adalah kecelakaan.”

“Sebuah kecelakaan?”

“Aku sudah bilang pada asistenku untuk menjauh—karena mereka hanya akan terluka—tapi mereka malah mengamuk.” Harry menggelengkan kepala, tampak menyesal. “Mungkin itulah bahaya mempekerjakan orang asing. Aku membayar mahal untuk kesalahan itu.”

Satu Bunga Air Mata Bulan saja bisa bernilai sangat mahal. Daya tarik kekayaan semacam itu mendorong orang-orang yang disewa Harry untuk bertindak gegabah. Itu adalah cerita yang masuk akal.

“Apakah orang ini mengatakan yang sebenarnya?” tanya Sir Osvalt kepada kaki tangan Harry. “Dia mengklaim kalian memasuki Zona Miasma Vulkanik atas kemauan sendiri. Benarkah begitu?”

“Y-ya. Kami dengar ada harta karun yang bisa ditemukan di sana, dan kami tidak bisa menahan diri…”

“Tapi Harry menyelamatkan kami setelah kami tertangkap.”

“Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya ingin memastikan kau tidak membocorkan rahasianya.”

Kedua kaki tangan yang terluka parah menjawab pertanyaan Sir Osvalt, mengungkapkan rasa terima kasih mereka atas bantuan Harry. Kedengarannya bukan seperti mereka pergi mengambil Bunga Air Mata Bulan dengan gegabah, karena sepenuhnya menyadari bahwa mereka bisa terluka.

Namun, Harry telah mengakui bahwa bunga itulah yang membawa Harry ke Parnacorta. Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Namun demikian, menyaksikan mereka menyerbu dengan gegabah, hanya untuk dihajar setelah kurang dari satu menit, membuat saya menyadari sesuatu,” kata Harry.

“Lalu apa itu?”

“Rumor itu benar. Bunga Air Mata Bulan sangat sulit didapatkan sehingga bahkan santa agung dan saudara perempuannya, seorang santa lainnya, hampir tidak berhasil melakukannya bersama-sama. Jika bahkan Anda, Santa Philia, menganggap tugas itu terlalu sulit untuk ditangani sendiri, orang biasa seperti kita tidak punya peluang. Sekarang saya mengerti keterbatasan saya sendiri.”

Harry tidak sepenuhnya benar.

Seaneh apa pun itu, awalnya aku berencana untuk pergi ke Zona Miasma Vulkanik sendirian. Kesombonganku hampir merenggut nyawaku. Jika bukan karena kecerdasan adikku, aku tidak akan pernah selamat. Aku tidak menyesali upayaku untuk mengambil Bunga Air Mata Bulan untuk menyelamatkan pamanku, tetapi ada beberapa hal yang perlu kurenungkan.

“Aku mengerti kau datang ke negeri ini untuk Bunga Air Mata Bulan,” kata Sir Osvalt. “Tapi Harry, kau juga menyuap Rick agar membiarkanmu masuk ke reruntuhan. Apa tujuanmu di sana? Ada sesuatu yang mengatakan kepadaku bahwa kau tidak hanya berencana merampok tempat itu.”

Harry tertawa. “Kau benar. Aku tidak akan pernah melakukan hal serendah mencuri untuk membangun kekayaanku.”

“Tapi Anda memang melakukan penyuapan dan memasuki wilayah terlarang. Kita akan membahasnya nanti. Pertama, beri tahu kami mengapa Anda merusak reruntuhan itu.”

Aku sudah punya teori tentang itu—tapi jika kecurigaanku benar, maka Harry datang ke sini dengan rencana yang jauh lebih berani daripada yang kupikirkan sebelumnya.

“Astaga. Aku kesal kau berpikir aku ‘menghancurkan’ mereka.” Harry mengangkat bahunya, terdengar jengkel. “Jika tujuanku hanya untuk membuat kekacauan, aku tidak akan membutuhkan bantuan Rick. Jika aku benar-benar mau, aku bisa memaksa masuk sendiri.”

Harry telah menodai reruntuhan dengan memasukinya tanpa izin, jadi dia tidak punya banyak alasan untuk membela diri. Terlepas dari itu, klaimnya bahwa dia bisa memaksa masuk ke reruntuhan membuatku khawatir. Tempat itu dijaga ketat. Bagaimana mungkin?

“Kau terdengar sangat percaya diri , ” kata Sir Osvalt. “Yah, mungkin. Sikapmu memang tampak seperti seseorang yang banyak berlatih, terutama pada kakimu. Kau berjalan dengan efisiensi yang tidak bisa dikuasai seseorang dalam semalam. Salah satu pelayanku memiliki gerakan kaki yang sangat baik, dan kau bergerak persis seperti dia.”

“Oh, Yang Mulia. Anda memiliki pengamatan yang sangat tajam,” kata Harry. “Begini, bagi seorang pedagang keliling, tubuh adalah alat penting dalam perdagangan. Saya telah menjalani sedikit pelatihan, ya.”

Menurut penilaian Sir Osvalt, Harry adalah individu yang terlatih dengan baik—sedemikian rupa sehingga ia bahkan mengingatkannya pada Leonardo, seorang ahli dalam gerakan kaki.

Aku sudah cukup sering melihat pedagang keliling. Pekerjaan mereka sangat berat secara fisik, jadi mereka cenderung tangguh. Namun, aku tidak membayangkan ada di antara mereka yang bisa melewati pengamanan di sekitar reruntuhan itu.

Harry jelas bukan pedagang biasa. Aku tidak yakin apakah dia sengaja menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya atau tidak, tetapi dia jelas merupakan individu yang membingungkan.

“Jika penjarahan bukan tujuanmu, lalu untuk apa kau memasuki reruntuhan itu? Sudah saatnya kau menjelaskan dirimu.”

“Hmm.” Harry terdiam sejenak. “Sebagai seorang pedagang, saya perlu mengetahui budaya dan sejarah suatu negara untuk menciptakan tren. Ketika Anda tahu apa yang telah terjadi di masa lalu, mudah untuk menentukan apa yang dibutuhkan di masa sekarang.”

“Jawabanmu agak samar,” kata Sir Osvalt. “Sebenarnya apa yang ingin kau sampaikan?”

Sungguh menjengkelkan karena cara bicaranya yang tidak langsung. Apakah dia berbicara bertele-tele karena suatu alasan, atau itu hanya kebiasaannya?

Meskipun ucapannya sangat samar, saya tahu apa yang dia maksud.

“Anda sedang mencari catatan lama yang mungkin berisi informasi berharga,” saran saya. “Mempelajari sejarah menghasilkan pengetahuan bermanfaat yang menjadi dasar bagi penemuan-penemuan baru.”

“Sebaiknya saya tidak meremehkan Anda, Lady Philia. Anda tepat sasaran.”

Sir Osvalt mengangguk. “Baiklah. Jadi, apa yang ingin Anda pelajari dari reruntuhan itu?”

Harry hampir pasti mencoba membingungkan kami, tetapi Sir Osvalt tetap teguh, menolak untuk kehilangan kesabarannya. Sikapnya bukanlah yang mungkin diharapkan dari seorang pangeran, tetapi saya menghormatinya karena itu.

“Saya mengetahui sebuah kisah sejarah yang menarik,” kata Harry. “Catatan orang-orang kuno menunjukkan bahwa dulunya ada sebuah wilayah yang ditandai dengan seringnya terjadi ledakan, persis seperti Zona Miasma Vulkanik, tetapi dalam skala yang jauh lebih kecil.”

“A-apakah aku mendengarnya dengan benar? Apakah itu benar?”

“Tentu saja. Aku tidak akan pernah berbohong padamu. Yang lebih mengejutkan lagi, orang-orang kuno entah bagaimana berhasil menghentikan ledakan-ledakan itu. Aku menjelajahi reruntuhan untuk mencari tahu metode apa yang mereka gunakan.”

Sir Osvalt tampak benar-benar terkejut, dan itu wajar. Zona Miasma Vulkanik tidak mungkin dimasuki karena ledakan magis yang terus-menerus, dan sekarang, pria ini memberi tahu kita bahwa kita bisa menyingkirkannya.

“Jadi, kau juga mencari cara untuk menghentikan ledakan-ledakan itu,” kataku.

“Astaga. Jangan bilang kalian sepaham, Lady Philia.”

“Ya, memang begitu. Saya berharap reruntuhan itu akan memberikan semacam pengetahuan dari zaman kuno yang dapat melengkapi penelitian saya tentang Zona Miasma Vulkanik.”

Meskipun saya memilih untuk mengunjungi reruntuhan itu saat bulan madu kami untuk memuaskan rasa ingin tahu saya sendiri, itu bukanlah satu-satunya tujuan saya. Orang-orang kuno tidak hanya mahir dalam sihir. Keahlian mereka dalam membuat alat-alat sihir juga melampaui keahlian kita.

Saya berharap menemukan petunjuk—informasi yang dapat membantu saya mencari tahu cara menghentikan ledakan tersebut.

“Wah, wah. Anda benar-benar membuat saya kagum, Archsaint Philia. Saya telah menilai berbagai macam orang sepanjang hidup saya, tetapi saya belum pernah bertemu siapa pun yang seperti Anda. Cara penilaian saya yang biasa tampaknya tidak berlaku.”

“…”

“Ya ampun, seharusnya aku memikirkannya lebih matang. Menimbang seorang santo seperti itu adalah penghujatan. Mohon maafkan aku.” Harry mengangkat tangannya dan tersenyum.

Aku tidak terlalu tertarik dengan berapa nilai diriku menurutnya, tetapi aku penasaran dengan niat sebenarnya. Harry pasti mengungkapkan rencananya karena suatu alasan.

“Apakah Anda sudah menemukan petunjuk tentang cara menghentikan ledakan-ledakan itu?”

“Ah, tentu saja. Saya bukan tipe orang yang pergi dengan tangan kosong.”

“Apa?”

Baik Sir Osvalt maupun saya terkejut. Saya tidak menyangka dia memiliki informasi yang akurat.

Sebenarnya tidak—betapa pun mengejutkannya, ini adalah kemungkinan yang telah saya pertimbangkan. Pasti ada penjelasan untuk sikapnya yang santai. Ini adalah rencana yang dia sembunyikan.

“Ini adalah lempengan batu,” kata Harry, sambil mengeluarkan sesuatu dari ranselnya. “Seperti yang kalian lihat, di sini tertulis sesuatu yang tampaknya merupakan cetak biru dalam bahasa kuno. Aku mengajak Rick bergabung agar dia bisa menguraikannya untuk kita, tapi sepertinya akan butuh waktu lama untuk menyelesaikannya.” Harry mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya.

Menarik. Dia menyuap Rick karena dia membutuhkan seorang arkeolog.

“Apakah Anda keberatan jika saya melihat-lihat?” tanyaku padanya.

“Astaga. Jangan bilang kau tahu bahasa-bahasa kuno, Lady Philia.”

“Ya, benar. Aku harus mempelajarinya untuk meneliti ilmu sihir.”

“Kejutan terus berdatangan hari ini, ya? Aku takjub… Jika Lady Philia yang satu-satunya ingin melihatnya, rasanya tidak pantas untuk menolak—namun…”

Aku melihat kilatan sesaat di mata tunggalnya. Sepertinya dia ragu-ragu untuk menyerahkan lempengan itu.

“Saya mohon maaf. Pada akhirnya, saya tetaplah seorang pedagang sejati. Butuh darah, keringat, dan air mata—serta beberapa informasi yang saya peroleh dari reruntuhan lain—untuk mendapatkan lempengan ini. Menunjukkannya kepada Anda secara cuma-cuma akan bertentangan dengan prinsip saya.”

“Apa yang harus saya lakukan untuk bisa melihatnya?”

“Jika prasasti ini ternyata menjadi kunci untuk menghentikan ledakan di Zona Miasma Vulkanik, saya mohon agar Anda membalas budi saya dengan membebaskan rekan-rekan saya, meskipun saya harus tetap tinggal.”

Dia ingin kami membebaskan bawahannya. Itu jelas bukan permintaan yang saya harapkan.

“Apakah kamu juga tidak ingin dibebaskan?” tanyaku.

“Aku ragu Pangeran Osvalt akan menyetujuinya. Tidak ada dendam, aku jamin.” Harry menatap para pengikutnya yang berdiri di belakangnya, sambil memohon agar mereka dibebaskan. “Namun, para pria lainnya ini pada dasarnya adalah korban dari rencana egoisku. Oh, aku tidak tahan membayangkan mereka dihukum berat karena ulahku.”

Betapapun memikatnya Harry, para pelanggar hukum tetap harus bertanggung jawab atas tindakan mereka. Hukum tetaplah hukum. Dalam keadaan normal, akan sangat menggelikan untuk meminta agar mereka dibebaskan dari kesalahan mereka—tetapi ini bukanlah situasi normal.

“Bagaimana menurut Anda, Tuan Osvalt?” tanyaku. “Aku khawatir Harry akan menghancurkan batu itu jika kita mencoba menahannya.”

“Kau sudah tahu sifat asliku. Sebaiknya kita langsung saja ke intinya.”

Harry tidak akan berhenti sampai keinginannya terpenuhi. Perilakunya yang licik namun gigih menunjukkan hal itu dengan jelas. Meskipun demikian, terserah Sir Osvalt untuk memutuskan apakah akan menerima syarat pertukaran tersebut. Saya menyerahkan keputusan itu kepadanya.

“Selain Harry, pelaku utamanya, semua orang lain hanya bekerja demi uang?” kata Sir Osvalt. “Saya mengerti. Selama mereka menjawab dengan jujur ​​saat ditanya, saya akan memastikan mereka tidak menghadapi tuntutan. Sungguh terpuji Anda tidak memohon untuk dibebaskan.”

“Apakah Anda yakin soal itu, Tuan Osvalt?” tanyaku.

“Ya. Jika orang ini bisa membantu kita menghentikan ledakan di Zona Miasma Vulkanik, kurasa saudaraku tidak akan mengeluh.” Setelah mengampuni anak buah Harry, Sir Osvalt menatap Rick dengan tajam. “Tapi Rick, kasusmu berbeda. Aku tidak bisa membiarkanmu lolos begitu saja.”

“T-tentu saja. Saya mengerti sepenuhnya. Uhh, memang benar!”

Mau bagaimana lagi. Rick telah mengkhianati kepercayaan raja sendiri. Terlepas dari alasannya, Sir Osvalt tidak memiliki wewenang untuk memaafkannya.

“Apakah kau senang dengan itu, Harry? Tunjukkan lempengan batumu pada Philia. Aku akan menepati janjiku, jika aku bisa mempercayaimu untuk menepati janjimu.”

“Tentu saja. Anda terkenal karena keadilan Anda, Tuan Osvalt. Saya rasa Anda tidak akan mengingkari janji Anda.”

Dengan senyum puas, Harry menyerahkan lempengan batu itu kepadaku. Lempengan itu dipenuhi prasasti dalam bahasa kuno. Diagram itu adalah cetak biru, seperti yang dia klaim.

Saya meluangkan waktu untuk meneliti teks dan diagram tersebut.

“Harry benar. Ini adalah cetak biru untuk alat sihir yang dapat menghentikan ledakan.”

“Apa? Benarkah begitu, Philia? Seandainya kita bisa menggunakan alat itu—”

“Ya. Kita bisa menghentikan ledakan di Zona Miasma Vulkanik. Cetak biru ini menggunakan terminologi khusus dan beberapa bagiannya ditulis dalam kode, jadi saya mengerti mengapa sulit untuk menafsirkannya.”

Rancangan alat magis itu ditulis dalam bahasa kuno. Menguraikannya akan menjadi tantangan bahkan bagi para arkeolog. Terlebih lagi, saya ragu banyak arkeolog yang cukup tahu tentang alat magis untuk memahami rancangan tersebut.

“Begitu, begitu. Saya kira menguraikan kode tablet ini adalah hal yang mustahil, bahkan bagi orang seperti Anda, Lady Phi—”

“Tidak, tidak juga. Saya sudah mengerti intinya.”

“Hah?” Harry tertawa terbahak-bahak. “Kejutan lagi. Apa kau bilang kau bisa memecahkannya secepat itu?”

“Ya, kecuali detail-detail teknisnya. Saya rasa saya memahami sekitar sembilan puluh persennya.”

Berkat pengetahuanku tentang alat-alat sihir, prasasti itu tidak terlalu sulit dibaca. Aku memiliki pemahaman kasar tentang cara membuat alat itu dan bagaimana seharusnya alat itu bekerja.

“Alat jenis apa ini?” tanya Sir Osvalt.

“Prinsipnya sederhana. Ledakan sihir adalah kejadian umum di Zona Miasma Vulkanik karena mana di atmosfer sangat tidak stabil. Ini adalah cetak biru untuk perangkat yang menstabilkan konsentrasi mana.”

“Jadi, alat ini menghentikan ledakan dengan menetralkan penyebabnya.”

“Ya ampun. Aku tahu kau berbakat, Lady Philia, tapi tidak seberbakat ini …”

Sembari Sir Osvalt mengangguk sendiri, Harry memberiku senyum menantang. Dia tidak akan diampuni—bahkan, dia akan segera ditangkap—namun ada sesuatu yang aneh tentang perilakunya. Mengapa dia begitu santai?

“Namun, bahkan Rick—seorang arkeolog yang berdedikasi—pun kesulitan untuk menguraikannya. Kamu cukup cepat dalam hal itu.”

“Sejujurnya, saya sendiri sedang mengerjakan alat serupa. Itu membuat tablet lebih mudah diuraikan daripada yang saya duga.”

Mungkin itu hanya kebetulan, atau mungkin itu tak terhindarkan. Setelah mengalami ledakan itu secara langsung, saya mengerti apa yang menyebabkannya. Masuk akal jika saya membayangkan solusi yang mirip dengan yang telah dikembangkan oleh orang-orang zaman dahulu. Cetak birunya sebagian besar konsisten dengan desain yang telah saya bayangkan sendiri, dipandu oleh petunjuk dari tulisan-tulisan kuno.

“Orang-orang zaman dahulu mahir dalam menangani mana, jadi alat-alat sihir yang mereka ciptakan pasti lebih presisi daripada alat-alat kita.”

“Itulah mengapa beberapa peninggalan yang digali disebut sebagai benda-benda suci.”

“Tepat sekali. Keahlian mereka membuatku optimis bahwa mereka telah mengembangkan alat penstabil mana. Seperti Harry, aku pergi ke reruntuhan dengan harapan bisa meminjam sebagian kebijaksanaan mereka.”

“Dengan kata lain, lempengan batu yang ditemukan Harry adalah persis apa yang kau cari.”

“Itu benar.”

Harry menemukan tablet itu dengan menerobos masuk ke reruntuhan. Aku agak enggan mengakui bahwa dia telah menemukan barang yang kucari, tetapi tidak ada yang bisa mengubah kebenaran.

Jika aku bisa menguraikan prasasti itu dengan lebih tepat lagi, aku akan mampu menciptakan alat penstabil mana.

“Dan sekarang,” kata Sir Osvalt, “jika kita bisa membangun alat ajaib ini, kita bisa menstabilkan mana dan menghentikan ledakan-ledakan itu?”

Saya mengangguk. “Ya. Tepat sekali, Tuan Osvalt.”

Secara teori, penilaiannya benar—namun…

“Hanya ada satu masalah.”

“Ada?”

“Untuk membuat alat sihir, seseorang membutuhkan bijih sihir. Aku menggunakannya dalam gelang-gelang ini, misalnya.” Aku melepas gelangku dan menunjukkannya kepada Sir Osvalt. “Sebuah alat yang cukup ampuh untuk menstabilkan mana dari seluruh Zona Miasma Vulkanik akan membutuhkan sejumlah besar bijih sihir.”

“Jumlah yang cukup banyak? Berapa banyak tepatnya?”

“Dengan perkiraan konservatif, saya yakin kita membutuhkan lebih dari dua kali lipat jumlah bijih ajaib yang ada di Parnacorta.”

Mengetahui cara kerja alat ajaib itu hanyalah langkah pertama. Mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan bisa menjadi tantangan yang lebih besar lagi.

“Bahkan jika kita mengumpulkan semua bijih sihir di negara ini, itu tetap tidak akan cukup?” Sir Osvalt menggaruk kepalanya, tampak gelisah. “Sepertinya kita berada dalam situasi yang sulit.”

Kekhawatiran beliau dapat dimengerti. Saya begitu terpaku pada masalah perancangan alat tersebut sehingga mengabaikan semua masalah lainnya.

Namun, panik tidak akan membawa kita ke mana pun. Jika kita harus menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikan masalah ini, mengerjakannya sedikit demi sedikit, itu akan sangat berharga.

“Astaga. Sepertinya kalian berada dalam situasi yang sulit.” Harry, yang mendengarkan percakapan kami, melangkah maju. “Jika kalian mencari bijih sihir, bolehkah saya menyarankan agar kalian mempercayakan masalah ini kepada saya?”

Harry konon merupakan salah satu pedagang terkemuka di Ashbrugge. Apakah dia punya cara untuk mendapatkan bijih sihir dalam jumlah besar?

“Silakan, Harry. Jika kau punya ide, ceritakanlah.”

“Tentu saja. Izinkan saya menyampaikan penawaran saya. Sebenarnya, saya menangani pengadaan dan ekspor bijih sihir bukan hanya untuk kerajaan Ashbrugge, tetapi untuk seluruh benua.”

“Apakah kamu?”

“Tentu saja. Dengan kata lain, saya mampu mendapatkan bijih sihir sebanyak yang Anda butuhkan. Apakah saya mendengar Anda mengatakan Anda membutuhkan dua kali lipat jumlah bijih yang ditawarkan Parnacorta? Saya bisa mengumpulkan jumlah itu untuk Anda dalam waktu singkat.”

Aku tak menyangka bisnisnya termasuk perdagangan bijih sihir. Sepertinya selama ini kita telah mengikuti perintahnya.

“Astaga. Aku belum pernah mengenal orang yang begitu licik,” kata Sir Osvalt. “Baiklah, berapa harganya? Aku yakin kebebasanmu hanyalah permulaan.”

“Anda sungguh tidak mengecewakan, Yang Mulia. Kebijaksanaan Anda sungguh membuat saya takjub.”

Meskipun merasa terkejut dengan tingkah laku Harry yang licik, Sir Osvalt bertanya kepadanya berapa biaya yang bersedia ia kenakan—yang dijawab Harry dengan anggukan puas.

Sepertinya Sir Osvalt juga sudah mengetahui rencana Harry.

“Kau tahu kau punya kartu tawar yang sangat menguntungkan, jadi kau membuatku berjanji untuk membebaskan bawahanmu terlebih dahulu,” kata Sir Osvalt. “Untuk sesaat, aku terkesan. Aku benar-benar percaya bahwa kau lebih peduli pada orang lain daripada menyelamatkan dirimu sendiri. Sekarang aku merasa sangat bodoh.”

“Astaga. Keinginan saya untuk menjamin keselamatan karyawan saya didasarkan pada kepedulian yang tulus, saya jamin.”

“Jangan permainkan aku. Kau mungkin sudah menduga bahwa apa pun alat ajaib ini, ia akan membutuhkan banyak bijihmu. Kau hanya membela pihak lain agar negosiasi berjalan lebih lancar untukmu nanti.”

Dugaan Sir Osvalt kemungkinan besar benar. Jika Sir Osvalt tidak berjanji untuk membebaskan bawahan Harry pada saat itu, akan lebih sulit bagi Harry untuk meminta apa pun selain pembebasannya sendiri pada tahap ini.

“Analisis yang menarik. Saya memang berpikir kebebasan saya praktis terjamin, selama saya menyediakan bijih yang Anda butuhkan.”

Harry memang pandai berbicara. Dia tidak perlu berbohong. Dia hanya taktis dalam memilih potongan informasi mana yang akan diungkapkannya. Dia telah mempermainkan Sir Osvalt dan saya seperti sepasang biola.

“Apa saja tuntutan Anda?”

“Hei, tidak perlu menatapku seperti itu. Aku mengerti posisiku, dan aku memiliki reputasi di Ashbrugge sebagai pengusaha yang jujur.”

Dengan senyum ramah dan sedikit pusing, Harry mengangkat satu jari.

Apa maksudnya itu?

“Sepersepuluh sudah cukup bagi saya. Saya tidak akan serakah.”

“Hah?” Sir Osvalt memiringkan kepalanya dengan bingung.

Sepersepuluh. Aku tahu apa artinya itu.

“Secara pribadi, saya tidak keberatan dengan margin keuntungan kecil. Itu lebih dari sepadan untuk mendapatkan dukungan dari keluarga kerajaan Parnacorta dan santo yang terhormat, dan saya mengakui bahwa saya telah merepotkan. Sepuluh persen dari keuntungan bersih Anda dari penjualan Bunga Moontear. Mari kita sepakati!”

Sepuluh persen dari laba bersih kami. Saya tidak tahu banyak tentang bisnis, jadi saya tidak yakin apakah Harry meminta banyak atau sedikit—tetapi jika sikapnya menjadi indikasi, dia telah membuat kompromi yang signifikan.

“Oh, dan saya ingin Anda mengizinkan perusahaan saya untuk menetapkan harga pasar dan menangani penjualan. Saya yakin ada pedagang yang kompeten di Parnacorta, tetapi ini adalah satu hal yang tidak ingin saya lepaskan.”

“Anda ingin menentukan harga bunganya?”

“Kau dengar aku dengan jelas. Aku akan menyiapkan laporan keuangan yang transparan dan memberikan tepat sembilan puluh persen dari laba bersih kepada Parnacorta dan Girtonia, yang wilayah hukumnya meliputi Zona Miasma Vulkanik. Heh heh—kau bantu aku, aku bantu kau, ya?”

Ketika Harry berbicara tentang bisnis, ia memiliki antusiasme yang polos seperti anak kecil. Ia sudah membual tentang keuntungan besar yang pasti akan kita peroleh jika kita menyerahkan penjualan kepadanya. Kepercayaan diri dalam membeli dan menjual inilah yang membuatnya menjadi pengusaha yang sukses.

“Bagaimana menurutmu? Aku tahu kau telah melakukan segala yang kau bisa untuk membantu negaramu, Santa Philia. Tentu kau mengerti betapa besar kebaikan yang akan ditimbulkan ini bagi bangsa?”

“Aku mengerti apa yang kau minta, Harry. Namun, aku tidak berencana mengambil keuntungan dari Bunga Air Mata Bulan.”

“Maaf? Anda tidak?”

Mungkin akan mengisi kas negara jika kita menjual Bunga Air Mata Bulan, tanaman penyembuhan mistis itu, untuk menghasilkan uang—tetapi saya ingin tanaman itu menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Itulah alasan saya fokus menghentikan ledakan, jadi tawaran Harry tidak terlalu membuat saya terkesan.

Jawaban saya pasti membuat Harry lengah, karena untuk pertama kalinya, dia terdengar sedikit gugup. “Hei, tunggu sebentar. Lady Philia, Anda perlu memikirkan ini dengan tenang. Bukankah Parnacorta dan Girtonia sedang kekurangan uang?”

“Apa?”

Aku khawatir Harry benar. Parnacorta telah membayar harga mahal untuk membeliku, lalu menderita kerusakan luas akibat amukan Asmodeus. Jelas sekali bahwa kas negara telah menipis.

Karena tidak yakin harus menjawab apa, aku menatap Sir Osvalt.

“Maaf, saya belum bisa menanggapi usulan Anda saat ini,” kata sang pangeran. “Namun secara umum, saya tidak terlalu antusias untuk menghasilkan uang dari Bunga Moontear.”

“Astaga. Aku tidak menyangka ini juga dari Yang Mulia.”

“Tapi saya ingin mengurus masalah ini, dan bantuan akan sangat dihargai. Mari kita lihat apakah kita bisa mencapai kesepakatan bersama.”

Sejak pernikahan kami, Sir Osvalt mulai menangani lebih banyak tugas resmi yang dulunya diemban oleh Pangeran Reichardt, atas kebijakan saudaranya. Ia tampak bersemangat untuk memikul tanggung jawab ini juga.

Pada intinya, dia memberi tahu Harry bahwa semua negosiasi yang melibatkan Bunga Air Mata Bulan harus melalui dirinya.

“Baiklah,” kata Harry. “Ini tidak akan mudah, bukan? Baiklah. Pangeran Osvalt, apakah Anda bersedia mengadakan pertemuan besok pagi?”

“Besok? Coba kupikirkan… Philia, aku tahu kita sedang berbulan madu, tapi bolehkah aku meluangkan waktu untuk ini?”

“Tentu saja. Saya serahkan ini kepada Anda, Tuan Osvalt.”

Saya merasa lega. Saya akan senang dengan keputusan apa pun yang diambil Sir Osvalt.

“Oke. Kalau begitu, besok saja.”

“Eh… Kalau sudah beres, apakah Anda keberatan jika saya melihat reruntuhan lainnya?”

“Tentu saja tidak. Aku akan bergabung dengan kalian. Leonardo, Lena—tolong awasi Harry untuk kami, ya?”

“Tentu.”

“Oke. Anda bisa mengandalkan kami!”

Leonardo dan Lena, yang telah menunggu di depan kereta, mengalihkan perhatian mereka ke arah Harry. Sekalipun dia sangat licik, aku tahu dia berada di tangan yang aman bersama mereka berdua. Lagipula, dia tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dari melarikan diri.

“Rick, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” kataku. “Bisakah kau ikut denganku?”

“Eh, tentu saja. Silakan bertanya. Saya sangat menyesal atas semua masalah yang telah saya timbulkan.”

“Yang Mulia Raja akan memutuskan hukumanmu,” kata Sir Osvalt. “Untuk sekarang, pergilah bersama Philia.”

“Eh, ya, Yang Mulia. Tentu saja.”

Setelah itu, Rick, Sir Osvalt, dan saya kembali ke reruntuhan.

“Rick,” aku memulai, “apakah Harry meminta untuk melihat sesuatu selain menara itu?”

“Eh, ya. Dia bilang dia ingin melihat batu yang disebut Batu Berbintik. Ya.”

“Batu Besar Berbintik-bintik?”

“Um, ya. Itu adalah batu besar yang berbintik-bintik dengan pola lubang yang tak terhitung jumlahnya, um, makanya dinamakan demikian. Memang benar.”

Jika kecurigaanku tentang “Batu Besar Berbintik” itu benar… Bagaimanapun, aku ingin melihatnya. “Bisakah kau mengantarku ke sana?”

“Oh, um, tentu saja. Dengan senang hati saya akan melakukannya.”

Rick menuntun kami ke batu besar itu. Jika aku tidak bertanya, mungkin kami akan melewatkannya begitu saja.

“Oh, itu dia. Benar. Ehm, itu Batu Berbintik-bintik. Ya.”

Rick menunjuk ke sebuah batu besar di kejauhan. Batu itu sangat besar, sehingga mudah dikira sebagai gunung. Seperti yang dia katakan, batu itu dipenuhi lubang-lubang.

Sir Osvalt memeriksa lubang-lubang itu dengan takjub. “A-apa ini? Saya melihat beberapa lekukan seperti itu kemarin, tetapi di sini ada begitu banyak…”

Lesung pipi yang tak terhitung jumlahnya ini hanya bisa berarti satu hal.

“Pasti sering terjadi ledakan di sini, seperti di Zona Miasma Vulkanik.”

“Apa? Jadi ini? Tapi apa yang saya lihat kemarin bahkan tidak mendekati ini, dan tempat itu berbahaya.”

“Saya minta maaf soal itu.”

“Tidak, bukan itu maksudku. Aku hanya…terkejut, kurasa.”

Anda bisa menjelaskan sesuatu kepada seseorang seratus kali, tetapi tidak ada yang seefektif demonstrasi visual. Ini adalah contoh yang sempurna. Kedengarannya seperti Sir Osvalt akhirnya memahami bahaya Zona Miasma Vulkanik.

“Tulisan pada lempengan batu itu mengatakan bahwa alat sihir perlu ditempatkan di tengah area di mana mana tidak stabil. Jika kita menempatkannya di reruntuhan ini, misalnya, maka akan diletakkan di sini.”

“Permisi? Apakah itu berarti Anda berencana untuk kembali memasuki zona berbahaya itu lagi ketika alat ajaibnya sudah siap?”

Saya bisa memahami kekhawatiran Sir Osvalt. Jika kita ingin menghentikan ledakan, pada dasarnya kita harus mengatasi tiga rintangan. Pertama, kita harus merancang alat ajaib untuk menstabilkan mana. Kemudian, kita harus mendapatkan bahan untuk membuatnya. Terakhir, kita perlu memasang alat tersebut di tengah Zona Miasma Vulkanik.

“Jangan khawatir, Tuan Osvalt. Saya yakin ada cara untuk melakukannya tanpa membahayakan diri saya sendiri. Saya akan menemukan solusinya.”

“Maukah kau? Jika kau bersikeras, aku harus mempercayaimu.”

Aku tidak ingin melakukan hal gegabah lagi. Aku berencana untuk menemukan cara yang aman untuk memasang perangkat tersebut.

Saat ini, hanya ada satu rintangan yang saya yakin bisa kami atasi: mendesain alat tersebut.

Cara tercepat untuk mendapatkan bahan-bahan tersebut adalah dengan bekerja sama dengan Harry, tetapi dia bukanlah orang yang mudah diajak kerja sama. Aku ragu ini akan mudah.

Namun, semua harapan belum sirna. Meskipun alat ajaib yang dibuat oleh para leluhur telah lama hilang, mana di sekitar kita tetap stabil. Jika kita berhasil menstabilkan mana di Zona Miasma Vulkanik, kemungkinan besar akan tetap seperti itu.

“Apakah sebaiknya kita segera kembali? Aku tahu Leonardo mengawasi pedagang itu, tapi kita tidak boleh berlama-lama di sini.”

“Ya. Ayo pergi.”

“Kita bisa bermalam di penginapan terdekat itu, seperti yang direncanakan. Besok kita bisa berkumpul kembali, asalkan Himari segera kembali.”

Kami menghadapi segudang tantangan. Namun, setidaknya kami memiliki rencana. Kami tahu masalah apa yang perlu kami atasi, dan itu membuat perbedaan besar.

Lalu kami kembali menemui Leonardo dan Lena.

 

***

 

Reichardt

 

“ TERIMA KASIH atas teh hitam yang enak ini, Pangeran Reichardt.”

“Tidak masalah sama sekali. Anda adalah tamu kehormatan kerajaan kami. Saya mohon maaf karena hanya ini saja keramahan yang dapat saya tawarkan kepada Anda.”

Saya mengundang Grace, tamu kehormatan istana, ke teras istana kerajaan, tempat saya menyajikan teh untuknya. Pertemuan itu telah diatur sehari sebelumnya, tetapi tetap menghadirkan beberapa kejutan…

“Lalu Lady Philia mengatakan kepadaku bahwa kemampuanku jauh lebih mengesankan daripada sebelumnya! Aku merasa seperti berada di surga!”

Pada pandangan pertama, Grace mengingatkan saya pada Elizabeth, tetapi ketika saya mendengarnya berbicara, saya menyadari bahwa kepribadian mereka sangat berbeda. Grace adalah sosok yang…penuh semangat dan energi. Saya mengagumi usahanya yang tak kenal lelah untuk tumbuh sebagai seorang santa dan merasa ingin mendukungnya.

“Oh, maafkan saya. Yang saya lakukan hanyalah berbicara tentang diri saya sendiri.”

“Jangan konyol. Aku senang mendengarkan,” kataku. “Sepertinya Nona Philia sangat berarti bagimu.”

Astaga. Aku membiarkan pikiranku melayang lagi. Sungguh memalukan. Namun, aku terkejut mengetahui betapa Grace menghormati Nona Philia. Itu menjelaskan mengapa dia rela bersusah payah menggantikannya.

“Lady Philia adalah segala sesuatu yang ingin saya tiru. Saya menjadi seorang santa karena saya ingin menjadi seperti dia.”

“Begitu. Saya selalu khawatir bahwa Pangeran Mattilas telah menekan keempat putrinya untuk mengejar gelar santo.”

“Tidak, sama sekali tidak. Bahkan, ayah kami memberi saya kebebasan untuk melakukan apa pun yang saya sukai, karena semua kakak perempuan saya telah menjadi orang suci.”

Tentu saja, tidak ada istilah terlalu banyak orang suci, tetapi tiga orang suci jelas lebih dari cukup untuk satu keluarga. Meskipun demikian, Grace telah menjadi orang suci melalui tekad dan kerja keras yang luar biasa, bahkan ketika dihadapkan dengan pelatihan yang ketat.

“Kau lemah, Elizabeth. Sehebat apa pun bakatmu dalam sihir, kau tidak akan pernah menjadi orang suci.”

“Apa hubungannya kesehatan saya dengan ini, Pangeran Reichardt? Saya akan menjadi seorang santo. Saya ingin melindungi negara saya.”

Dahulu kala, Elizabeth juga menyalurkan tekadnya ke dalam upaya tanpa lelah. Bahkan ketika dia mempertaruhkan nyawanya, aku tidak tega menghentikannya. Ketika dia bertekad untuk mencapai sesuatu, saat itulah dia benar-benar bersinar.

“Pastikan kamu menjaga kesehatanmu,” kataku pada Grace.

“Tentu saja. Terima kasih atas perhatian Anda.”

Dia tersenyum dan menyesap tehnya. Aku tahu kekhawatiranku tidak perlu, tetapi aku tidak bisa menahan diri. Aku tidak ingin kilauan di matanya memudar.

“Pangeran Reichardt, izinkan saya menyampaikan betapa senangnya saya bahwa Bunga Air Mata Bulan telah membantu Anda menemukan obat untuk benih iblis.”

“Oh? Apa yang membuatmu membahas itu?”

Ini adalah perubahan topik yang tak terduga. Apakah saya telah mengatakan sesuatu yang tidak pantas?

Grace tampak sedikit meminta maaf. “Aku kira kau khawatir tentang kesehatanku karena kau memikirkan Elizabeth. Karena itulah aku—”

Dia benar. Tak peduli berapa lama waktu berlalu, Elizabeth tetap ada di pikiranku.

Aku tertawa getir. “Kau tepat sasaran. Aku minta maaf. Aku tahu kau adalah dirimu sendiri.”

“Kamu tidak perlu khawatir. Bahkan ayah dan pamanku bilang aku mengingatkan mereka padanya. Wajar jika kamu merasakan hal yang sama.”

“Berkah…”

“Aku ingin membantu membudidayakan Bunga Air Mata Bulan, jadi… Hmm? Aku baru saja mendengar ketukan.”

Apakah saya punya tamu lain? Tidak. Grace adalah satu-satunya pengunjung. Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Himari ingin bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Dia mengatakan bahwa dia memiliki laporan penting untuk disampaikan. Bisakah Anda menemuinya?”

Himari, yang menemani pasangan bahagia itu berbulan madu, sudah kembali ke ibu kota. Osvalt bilang dia buru-buru mengirimnya pergi, tapi aku tidak menyangka dia akan tiba secepat ini. Dia benar-benar seorang ninja.

“Bisakah kamu menunggu di sini sebentar, Grace?”

“Tidak masalah. Kuharap Philia baik-baik saja. Jika Himari ada di istana, itu bukan pertanda baik.”

“Benar. Aku akan mempersilakan dia masuk.”

Himari diantar masuk. Dia memberi tahu saya bahwa para penyusup tidak hanya menerobos masuk ke reruntuhan kuno, tetapi juga memasuki Zona Miasma Vulkanik. Saya membaca laporan yang dia berikan kepada saya.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh, Himari. Apakah ini semua yang ingin kau sampaikan?”

“Baik, Yang Mulia.” Himari menundukkan kepalanya dengan sopan. “Tiga penjahat memasuki Zona Miasma Vulkanik, yang dilarang keras, lalu menghilang. Semua detailnya tercatat di sini.”

Meskipun telah berlari jarak yang cukup jauh hanya dalam satu malam, dia tampaknya tidak lelah. Kehebatan fisik ninja dari Murasame ini selalu membuatku kagum.

“Lalu, apa yang harus saya simpulkan dari ini?”

Para penyusup yang telah merusak reruntuhan, dan para penyusup yang telah menerobos masuk ke Zona Miasma Vulkanik. Apakah terlalu menyederhanakan masalah jika kita mencurigai adanya keterkaitan?

Tidak. Itu wajar saja. Bukan kebetulan jika dua kejadian pencurian besar terjadi dalam beberapa hari berturut-turut—dan di lokasi yang dikunjungi pasangan pengantin baru saat bulan madu mereka.

Saya yakin hal yang sama akan terjadi pada Nona Philia.

Semua ini bermuara padanya. Dia pasti memutuskan untuk mengunjungi reruntuhan saat bulan madunya karena suatu alasan. Siapa pun para penjahat itu, mereka memiliki tujuan yang sama dengannya. Jika demikian…

“Ah, ada panggilan masuk di gelangku. Tepat sekali.”

Aku mengusap permata di gelangku untuk memulai panggilan.

Apakah ini kabar baik atau kabar buruk? Atau mungkin sesuatu yang lain?

“Halo, saudaraku. Ini aku, Osvalt.”

“Aku sudah menduganya. Himari baru saja sampai. Apakah ada perkembangan terbaru?”

“Ya. Kami menangkap para penyusup yang menyelinap masuk ke Zona Miasma Vulkanik.”

“Oh? Begitu. Aku tidak menyangka akan mendengar kabar baik seperti ini. Apakah mereka orang yang sama yang menerobos masuk ke reruntuhan?”

“Ya, memang. Bisa dibilang begitu. Tapi di situlah cerita ini mengambil arah yang aneh. Sebenarnya—”

Kisah yang kemudian diceritakan Osvalt memang aneh. Dalang di balik kejahatan itu adalah Harry Freyer, pedagang terkenal. Seolah tidak menyadari posisinya yang genting, ia berani mengajukan kesepakatan.

Sungguh keterlaluan. Menurut saya, para pedagang yang melakukan tindakan pengkhianatan seperti itu tidak pantas dihormati, tetapi Osvalt bersikeras untuk mengambil risiko bernegosiasi dengan Harry.

“Astaga. Kau benar-benar membuatku takjub,” kataku. “Apa yang kau pikirkan? Tidak ada gunanya bernegosiasi dengan penjahat yang kurang ajar.”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi aku dan Philia punya ide lain. Kami ingin menghentikan ledakan di Zona Miasma Vulkanik, dan untuk itu, kami membutuhkan dukungan Harry.”

“Saya tidak menolak ide itu mentah-mentah, tetapi saya mendorong Anda untuk mempertimbangkan kembali pendekatan Anda.”

“Aku hanya bisa meminta maaf. Aku sudah bertekad bulat tentang ini, saudaraku. Pokoknya, aku akan memberimu kabar terbaru besok.”

Dengan pernyataan tegas ini, Osvalt mengakhiri panggilan tersebut.

Pada akhirnya, tampaknya Osvalt masih kurang kesadaran diri. Aku harus memberinya ceramah saat dia kembali nanti.

“Betapa naifnya pria itu,” desahku.

Setelah memecat Himari, saya membuat rencana untuk mengirim Philip dan beberapa ksatria lainnya untuk membantu Osvalt.

Aku tidak yakin pria seperti apa Harry ini, tetapi bernegosiasi dengan seorang kriminal sungguh di luar logika. Apakah dia tidak mengerti mengapa aku mengingatkannya untuk melindungi Nona Philia?

Aku akan memerintahkan Philip untuk menangkap Harry Freyer dan membawanya ke hadapanku, tak peduli seberapa besar perlawanan yang diberikan Osvalt.