Bab 3: Saudari-saudari Camellia Mendekat Secara Diam-diam

Dia adalah Orang Asing Palsu

Pada pagi hari pertama liburan musim panas, ketika aku bangun, Saori-chan sedang menatap wajahku dari sisi tempat tidur.

“Selamat pagi…O-Onii-chan.”

Sekadar klarifikasi, saya tidak membawanya ke sini atau apa pun.

Bahkan aku pun tak akan menyentuh adik perempuanku yang imut itu.

Sebenarnya, Ryoko-lah yang kupeluk tadi malam, bukan dia.

Aku menitipkan Takata-san kepada Lili dan menikmati masakan Ryoko serta kebersamaannya di apartemennya.

Masakannya sungguh lezat, dan memeluknya di luar 『Ruang Karantina Raja』 adalah pengalaman yang menyegarkan.

Lalu, larut malam, saya kembali ke kamar dan berbaring di tempat tidur.

“Ah… Selamat pagi, Saori-chan.”

Adapun alasan mengapa dia berada di kamarku, hal itu langsung terlintas dalam pikiranku ketika aku memperhatikan pakaian olahraganya yang berupa kaus latihan dan celana pendek.

Karena orang tua Saori-chan menjadi anggota perkumpulan lingkungan setempat, dia harus mengambil peran sebagai kakak perempuan yang memimpin senam pagi melalui radio untuk anak-anak selama liburan musim panas ini.

Namun, meskipun acara itu untuk anak-anak, membayangkan berada di depan orang banyak cukup menakutkan baginya.

Saat kami berjalan ke sekolah di pagi hari, aku tidak bisa mengabaikan kata-kata cemasnya. Akhirnya aku berkata, [Baiklah, aku akan melakukannya bersamamu].

Jadi, sepertinya dia datang jauh-jauh hanya untuk membangunkan saya karena khawatir saya akan bangun kesiangan.

Jika situasinya adalah seorang gadis datang membangunkanmu di pagi hari, mungkin orang akan berharap akan terjadi skenario komedi romantis. Namun, mengharapkan hal itu dari Saori-chan, yang serius dan pendiam, akan menjadi tidak masuk akal.

Aku segera bersiap dan pergi bersamanya ke taman di area perumahan, yang merupakan tempat berkumpul untuk latihan senam radio.

Di sana, anak-anak tetangga sudah berkumpul.

“Kau lambat, Fumio!”

“Jangan malas, Fumio!”

Bocah-bocah nakal yang menyebalkan, berubah menjadi anak-anak yang menjengkelkan. Suara-suara ketidakpuasan itu berasal dari anak-anak sekolah dasar yang tinggal di kedua sisi rumah kami. Anak-anak Marubozu. Mungkin mereka adalah calon-calon pelaku perundungan.

[Botak]

‘Haruskah saya mencegah situasi berbahaya ini sejak dini?’

Hampir bersamaan dengan pikiran-pikiran kekanak-kanakanku, Saori-chan menarik ujung bajuku.

“On-Onii-chan, ayo kita mulai, oke?”

‘Kalian anak-anak beruntung!’

Sambil menggerutu dalam hati seperti itu, saya menekan tombol pemutar kaset antik dan mulai melakukan senam radio.

Menyelesaikan set pertama, lalu set kedua, dan akhirnya memberi cap pada kartu-kartu yang dibawa anak-anak.

Anak-anak itu mungkin tidak lucu, tetapi menggerakkan tubuh mereka adalah hal yang baik.

Merasa segar saat menoleh ke belakang, aku bertemu pandang dengan Saori-chan, dan dia tersenyum lembut.

“Bagus sekali. Onii-chan, kalau kamu mau, maukah kamu datang ke rumahku sekarang? Ibuku sudah memotong semangka…”

Ketika saya bilang, [Tentu] dia dengan gembira berseru, [Hore!] dan melompat-lompat. Itu lucu. Saya bisa sangat memahami perasaan para kakak laki-laki yang memiliki kompleks terhadap adik perempuannya.

Tentu saja, aku percaya bahwa rasa suka Saori-chan padaku hanya sampai dia punya pacar, tetapi dinamika saat ini sangat nyaman bagiku.

×××

Sinar matahari pagi terasa lembut dan langit musim panas membentang tinggi di atas.

Meskipun tampaknya hari ini juga akan panas, pada jam segini, udaranya masih cukup sejuk.

Aku dan Saori-chan sedang duduk di bangku darurat di sudut area perumahan, tepat di dekat rumahnya. Ayahnya hanya meletakkan papan di atas peti berisi botol bir untuk membuat bangku sederhana ini. Kami sedang mengunyah semangka.

Meskipun merupakan jalan biasa, jalan itu adalah bagian dari lingkungan perumahan pinggiran kota di sebuah kota provinsi. Terlebih lagi, di pagi hari, tidak ada satu pun mobil yang lewat, hanya sesekali seorang wanita warga sekitar yang sedang mengajak anjingnya berjalan-jalan.

Kami saling mengangguk singkat, dan wanita itu tersenyum dengan tatapan yang seolah menganggap situasi kami menggemaskan saat dia berjalan melewatinya, sambil berkata, [Oh, betapa menyenangkannyaー!]

Semangkanya sangat manis. Rasanya enak dan dingin. Kami berdua dengan antusias menggigitnya besar-besaran, meludahkan bijinya dengan suara [pepepe].

Entah bagaimana, kami malah berlomba seberapa jauh kami bisa meludahkan biji-bijian itu, merasakan campuran kegembiraan dan kekecewaan tentang siapa yang menang dan kalah, sambil berbagi tawa.

Terlepas dari mengabaikan tata krama yang baik, beginilah seharusnya cara makan semangka di beranda.

Yah, itu sebenarnya bukan beranda.

“Kakak, apakah Kakak akan pergi ke mana saja selama liburan musim panas?”

Saori-chan meraih sepotong semangka baru dan bertanya.

“Aku memang punya beberapa rencana… yang terdekat adalah besok. Aku seharusnya menemani teman sekelasku yang berprofesi sebagai model ke lokasi pemotretan di Tokyo.”

“Apa!? Seorang model!?”

Mata Saori-chan membelalak.

Tentu saja, tidak mungkin kata [model] dan [saya] akan pernah dikaitkan, tetapi bukankah dia sedikit terlalu terkejut?

“Haha, aku cuma bakal jadi pembawa tas. Tapi aku penasaran mau lihat seperti apa pemotretannya. Yah, kupikir itu bisa menarik, jadi aku setuju. Kamu punya rencana, Saori-chan?”

“Eh…yah, sebenarnya bukan rencana besar, tapi…aku ada turnamen setelah liburan Obon, jadi aku akan sibuk dengan kegiatan klub sampai saat itu. Sepertinya pelatih baru mulai hari ini…”

“Benarkah? Kedengarannya seperti tantangan yang cukup besar.”

Saya menerima laporan dari Ryoko bahwa penasihat fakultas untuk klub atletik sedang diselidiki karena keterlibatannya dalam kasus penculikan. Penyebutan pelatih baru kemungkinan berarti mereka sedang merekrut seseorang untuk menggantikan penasihat saat ini.

“Un…Saya harap pelatih baru tidak terlalu ketat. Mahasiswa tahun ketiga sangat termotivasi karena ini turnamen terakhir mereka, dan jika pelatih terlalu keras, mereka mungkin akan terlalu tertekan dan kelelahan.”

‘Artinya, sekitar Obon, Tashiro-san dan Kei-chan mungkin akan sibuk…’

Saat aku tanpa sadar memikirkan hal itu, Saori-chan menoleh ke arahku dengan ekspresi agak gugup.

“Jadi, Onii-chan… Kalau kau tidak keberatan… begini… kalau aku memintamu datang menonton turnamen, apakah itu akan merepotkan…? Kurasa aku bisa memberikan yang terbaik jika kau ada di sana untuk menyemangatiku.”

“Ya, saya akan dengan senang hati melakukannya.”

“Benarkah!? Hore!”

Saori-chan mengangkat kedua tangannya dengan gembira, lalu terus tersenyum sambil meraih sepotong semangka lagi. Jika dia bisa sebahagia ini hanya karena membayangkan aku datang untuk mendukungnya, itu membuatku bahagia juga.

Dan pada saat aku hendak mengambil sepotong semangka lagi, aku merasakan kehadiran yang meresahkan dan menoleh ke sekeliling.

‘Apa itu…?’

Di sana, bersembunyi di balik bayangan tiang listrik di dekatnya, ada seorang gadis yang menatap kami dengan saksama.

Rambut pirang panjang hingga pinggang, mata biru yang cerah… atau lebih tepatnya, mata yang aneh, kurasa. Salah satu matanya tampak memiliki sedikit semburat ungu.

Seorang gadis asing dengan kulit putih bersih. Kakinya yang panjang menjulur dari celana pendek denim berpinggang rendah, dan tubuh bagian atasnya, yang hanya ditutupi oleh kamisol berlapis, tampak ramping.

Gadis yang sangat mencolok ini sepertinya menatap kami dengan ekspresi iri.

‘Ada apa dengannya?’

Sekalipun dia orang asing, ditatap seperti itu membuat sulit untuk menikmati makanannya.

“Um… Anda mau?”

Saat aku memaksakan senyum dan bertanya, dia mengangguk setuju dan melangkah keluar dari balik tiang listrik.

Seketika itu juga, Saori-chan berseru, [Hya!?] dan melompat. Sepertinya dia tidak menyadari kehadiran gadis asing itu.

Gadis asing itu menerima semangka itu dan mulai memakannya, wajahnya berseri-seri dengan senyum lebar.

Sambil menatapnya dengan ekspresi bingung, Saori-chan berbisik kepadaku.

“A-Apa yang harus kita lakukan? Kakak, aku tidak bisa berbahasa Inggris.”

“Tidak apa-apa, serahkan saja padaku.”

Nilai bahasa Inggris saya tidak buruk, dan saya yakin saya bisa mengatasinya.

Dengan pengucapan yang agak dibuat-buat, aku menanyakan nama gadis itu dalam bahasa Inggris. Saori-chan menatapku dengan tatapan kagum dan berkata, [Kakak, kau luar biasa!] Rasanya menyenangkan.

Namun, gadis asing itu menunjukkan ekspresi agak meminta maaf dan mengatakan hal berikut.

“Maaf, saya tidak mengerti bahasa Inggris.”

Serangan yang tak terduga. Itu melukai harga diriku sekaligus membuatku berusaha bersikap tenang.

“O-Onii-chan, tidak apa-apa! Dia hanya bukan berasal dari negara berbahasa Inggris. Tapi kau terlihat sangat keren!”

Perhatian Saori-chan membuat hatiku semakin sakit.

“Ngomong-ngomong, saya lahir dan besar di Jepang. Maaf karena berpura-pura menjadi orang asing palsu.”

“Oh… saya mengerti.”

Setelah dia menyebutkannya, meskipun fitur wajahnya tampak asing, ekspresinya justru khas Jepang. Rasanya cukup aneh.

“Sebenarnya aku baru pindah ke lingkungan ini kemarin. Aku sedang berjalan-jalan dengan tujuan menjelajah, dan aku melihat kalian semua sangat menikmati semangka…”

“Apakah Anda tetangga?”

“Ya, karena pekerjaan kakakku, kami pindah ke sini dari Onomichi.”

“Oh, apa pekerjaan saudara perempuanmu?”

“Dia adalah pelatih atletik. Dia akan melatih di sebuah sekolah di dekat sini, dan saya akan bersekolah di sana mulai semester baru.”

Baik Saori-chan maupun aku saling bertukar pandang setelah mengetahui hal itu.

×××

“Claudia, kamu pergi ke mana sepagi ini?”

“Hanya untuk jalan-jalan sebentar.”

Fumio dan Saori. Setelah berbincang-bincang dan menikmati semangka, aku pulang dan mendapati adikku sedang menyiapkan sarapan untuk kami.

“Aku akan segera pergi, jadi setelah makan, pastikan untuk segera berganti pakaian.”

“Ya, memulai sekolah baru…itu jelas sesuatu yang dinantikan.”

Proses membongkar barang pindahan hampir selesai.

Setelah ini, adikku akan tampil pertama kalinya di klub atletik sekolah. Sementara aku, di sisi lain, akan menjalani proses pindah ke sekolah baru.

“Oh iya, Kak. Aku bertemu anak yang menarik saat jalan-jalan.”

“Anak yang menarik?”

“Fumio Kijima.”

“Apa!?”

Wajah adikku tiba-tiba menunjukkan ekspresi terkejut.

“Haha, aku sama sekali tidak menyangka akan bertemu langsung dengan tersangka secara tak terduga seperti ini.”

“Bagaimana rasanya?”

“Normal. Hanya anak laki-laki biasa yang bisa kau temukan di mana saja. Kami hanya mengobrol tentang hal-hal umum hari ini, dan dia sepertinya tidak berbohong tentang apa pun… Apakah itu Tachioka? Kurasa kemungkinan dia salah paham lebih besar. Lagipula, dia penuh kebohongan bahkan selama penyelidikan kita. Jujur saja, aku tidak suka orang itu.”

Mendengar itu, adikku mengerutkan kening.

“Claudia, mengambil kesimpulan terburu-buru bukanlah ide yang baik. Bahkan jika dia tidak berbohong, mungkin ada kasus langka seperti kepribadian ganda.”

“Aku tahu, aku tahu. Obrolan hari ini semuanya hal yang tidak berbahaya. Dan meskipun dia mungkin tidak berbohong, bukan berarti tidak ada masalah dengan Fumio… dia terus-menerus menatap dadaku. Dia benar-benar mesum. Juga, gadis yang bersamanya… gadis bernama Saori itu. Sejujurnya, aku lebih penasaran padanya.”

“Penasaran dengannya?”

“Aku tidak bisa memastikan apakah dia berbohong atau mengatakan yang sebenarnya. Maksudku, ceritanya.”

Bohong, bohong, semuanya bohong.

Sambil makan semangka, aku menghabiskan waktu yang menyenangkan bersama Saori-chan dan Claudia. Menikmati semangka bersama sosok adik perempuan yang imut dan seorang wanita asing yang cantik. Sungguh cara yang mewah untuk memulai liburan musim panas.

‘Aku punya firasat liburan musim panas ini mungkin akan membawa hal-hal baik!’

Dengan pikiran seperti itu, saya pulang sambil bersenandung dan jarum jam baru saja menunjukkan pukul delapan pagi.

Karena merasa lengket akibat jus semangka dan keringat, saya memutuskan untuk mandi dulu.

Sambil mencuci rambut, aku merenung.

‘Tapi serius, Claudia itu imut…’

Fakta bahwa aku bisa bertemu dengan seorang gadis asing saja sudah membuatku agak bahagia. Ya, itulah konsep masyarakat global. Dan terlebih lagi, jika gadis itu kebetulan cantik, tidak perlu berkata apa-apa lagi.

Sejenak, kata-kata [tawanan] terlintas di benakku seperti sebuah keterangan dan aku menggelengkan kepala dengan kuat.

Aku jelas tidak bisa begitu saja mengambil keputusan impulsif seperti penahanan.

Jika aku menculik seseorang hanya karena aku menganggap mereka lucu, aku bukan hanya orang jahat, tetapi lebih seperti jelmaan iblis.

‘Yah, tapi… alangkah baiknya jika kita bisa berteman, setidaknya.’

Aku berpikir dalam hati.

Saori-chan juga sedikit gugup, tetapi ada aura kegembiraan dalam komunikasinya dengan gadis asing itu. Ketika Saori menyebutkan bahwa dia adalah anggota tim atletik yang dilatih oleh saudara perempuannya, Claudia tampak cukup terkejut juga. Itu wajar. Kebetulan seperti itu tidak sering terjadi.

“C-Claudia, kakakmu itu tipe orang seperti apa?”

Rasa ingin tahu Saori-chan tentang pelatih baru itu terlihat jelas. Namun, jawaban Claudia atas pertanyaannya, [Dia baik padaku], sama sekali tidak membantu.

Saat Claudia pergi, dia melambaikan tangan dan berkata, [Sampai jumpa lagi, Fumio, Saori!] dengan senyum ceria.

‘Saya harap kita bisa menjadi teman baik…’

Saat air pancuran menyirami tubuhku, aku pun terhanyut dalam lamunan seperti biasanya.

Di semester baru, dia menjadi murid pindahan dan masuk ke kelas. Saat melihatku, dia dengan gembira berseru, [Fumio ada di sini! Hore!] dan bergegas menghampiriku, menyebabkan semua orang memusatkan perhatian mereka padaku.

Fantasi-fantasi seperti itu. Ya, harus kuakui, bahkan aku pun merasa geli membayangkannya.

×××

Saat aku mengeringkan rambutku yang basah dengan handuk dan kembali ke kamarku, Lili muncul seolah-olah dia telah merencanakannya.

“FumiFumi, Oppai-chan dan Vertical Rolls sepertinya sudah datang, Devi!”

“Masaki-chan ada di sini? Jam segini?”

“Dia ada di ruang makan, Devi.”

Kami tidak membuat rencana khusus apa pun, dan saat itu masih pagi sekali.

“Yah, kurasa aku akan tahu kalau aku pergi…”

Setelah mengeringkan rambutku sampai batas tertentu, aku memiringkan kepalaku dan menciptakan sebuah pintu.

Saat memasuki ruang makan, saya disambut oleh pemandangan para pelayan tahun pertama yang dulunya anggota tim atletik, berdiri tegak dan melafalkan mantra dengan lantang secara serempak.

“「「「「Selamat pagi, Raja Agung Pengurungan! Berkat Raja Pengurungan, kita hidup bahagia setiap hari!」」」」”

Aku memberikan senyum masam dan melambaikan tangan sebagai balasan.

‘Seperti biasa… aku masih belum bisa terbiasa dengan ini…’

Aku sudah meminta Lili untuk berhenti bersikap berlebihan tentang hal itu; itu benar-benar keterlaluan. Tapi dia sepertinya tidak mempermasalahkannya, dan mengatakan itu adalah salah satu metode latihannya.

Melihat sekeliling ruang makan, selain para pelayan, ada Kyoko mengenakan gaun Lolita yang manis, asyik berbincang di meja yang menghadap halaman. Seorang wanita lain bersamanya.

Salah satu wanita yang kami selamatkan bersama Kurosawa-san saat kami menyelamatkannya. Dia adalah Kanaya Chihiro, yang memilih untuk tinggal di sini karena dia tidak punya tempat lain untuk pergi.

‘Dia mungkin seumuran dengan Kyoko..’

Dan di meja yang lebih dekat denganku ada Masaki-chan dan Kayama-san.

“Selamat pagi, Fumio-kun.”

“Raja Pengurungan Bersama! Selamat pagi!”

Masaki-chan tersenyum riang, sementara Kayama-san buru-buru berdiri dengan ekspresi gugup.

Masaki-chan mengenakan pakaian kasual, kaus oblong dipadukan dengan celana kulot. Di sisi lain, Kayama-san mengenakan seragam olahraga sekolah.

“Mengapa harus seragam olahraga?”

“Aku tidak membawa banyak pakaian…”

Dia menggigit bibirnya dan bergumam seperti erangan.

Sepertinya saya tanpa sengaja telah menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak saya tanyakan.

“Kalau begitu, saat pulang nanti, kamu bisa mengambil pakaian apa pun yang kamu suka dari [ruang ganti].”

“Hah? I-Itu terlalu berlebihan…”

Mengabaikan kebingungan Kayama-san, aku bertukar pandangan dengan Masaki-chan, dan dia memberiku senyum ceria.

Akhir-akhir ini, rasanya aku bisa berkomunikasi dengan Masaki-chan hanya melalui tatapan mata kami.

Mungkin telepati. Aku tahu dia akan memilih pakaian yang cocok untuk Kayama-san dan memastikan dia membawanya pulang.

Saat saya duduk, seorang pelayan dengan tergesa-gesa membawakan kopi dan sepiring buah ke meja.

“Jadi, apa yang membawamu kemari sepagi ini?”

Saat aku meraih cangkir, Masaki-chan tersenyum dan menjawab.

“Oh, Un. Bukannya aku datang dengan harapan Fumio-kun ada di sini. Sebenarnya aku datang untuk meminta bimbingan para pelayan mengenai masalah yang melibatkan Yui-chan hari ini.”

“Panduan?”

“Sebenarnya…Yui-chan sudah mulai bekerja sebagai pembantu rumah tangga. Dia akan bekerja di rumah besar Mai-chan bersama ibunya.”

“…Maaf?”

Saya kira ini tentang meminta bantuan untuk pekerjaan yang dia sebutkan sebelumnya, tetapi tampaknya percakapan telah berbelok ke arah yang tak terduga.

“Begini, saya terkejut saat wawancara. Ayah Mai-chan. Dia adalah seseorang yang cukup mengenal Yui-chan.”

Kayama-san mengangguk setuju dengan ekspresi berpikir.

“Ya, aku benar-benar terkejut mengetahui bahwa ayah Mai-chan adalah Fujiwara Masataka… Ternyata mereka pernah berinteraksi sebelumnya.”

“Apa maksudmu?”

“Mereka memiliki koneksi melalui ayah mereka dan telah bertemu beberapa kali di pesta-pesta.”

“Meskipun keluarga kami dan keluarga Fujiwara berasal dari kelas sosial yang sangat berbeda, kami memiliki kenangan indah tentang betapa baiknya mereka memperlakukan kami.”

‘Oh, jadi ayah mereka berteman…’

“Dan ada alasan lain mengapa mereka diperlakukan secara khusus.”

“Alasan lain?”

“Ya, Papa Mai-chan. Dia penggemar berat ibu Yui-chan!”

“Hah!? Apa itu? Apa maksudmu?”

“Ibu saya memang tidak begitu terkenal, tetapi ketika masih lajang, beliau bekerja sebagai aktris dengan nama panggung Aoi Umidori. Fujiwara Masataka-sama adalah… seorang pengikut setianya…”

“Tunggu, lelaki tua yang licik itu!?”

Aku tak kuasa menahan keterkejutanku. Sebagai balasannya, Masaki-chan membuka mulutnya dengan nada ceria.

“Itu seperti salah satu momen puncak masa muda ayahnya, ibu Yui-chan. Ketika dia menikah dan pensiun, ayahnya bahkan meminta perusahaannya untuk merilis 『Aoi Umidori Complete Video Box: 30-Volume Set』 yang mencakup semua penampilannya. Cara dia memadukan kehidupan pribadi dan profesional berada di level yang berbeda sama sekali.”

“Uwaa…”

“Bahkan selama wawancara, ketika ibu Yui-chan menyebutkan bahwa dia bekerja paruh waktu larut malam di pabrik pengalengan, dia mulai berbicara tentang membeli pabrik itu dan menjadikan ibu Yui-chan sebagai direktur. Mai-chan dan ibunya harus segera turun tangan untuk menghentikannya.”

‘Tapi, seorang penggemar berat sampai mempekerjakan aktris yang dikaguminya sebagai pembantu rumah tangga… bukankah itu agak aneh?’

“Um, jadi, kesepakatan tinggal serumah…apakah itu berarti dia mencoba menjadikannya selingkuhannya atau semacamnya?”

“Eh, ya, itulah yang kebanyakan orang pikirkan.”

“Sulit untuk memikirkan hal lain.”

“Tapi rupanya berbeda. Dia tidak sanggup bertemu langsung dengannya karena malu, tetapi dia tidak ingin orang yang dikaguminya, yang kepadanya dia mengabdikan masa mudanya, menderita. Mai-chan dan ibunya sama-sama seperti berkata 『Ini lagi…』 dengan ekspresi kesal, jadi aku benar-benar berpikir itulah masalahnya.”

“Begitu tulusnya!?”

Mendengar itu, Kayama-san ragu-ragu dan kemudian angkat bicara.

“Jadi… itulah sebabnya… aku dan ibuku dipekerjakan sebagai pembantu dan guru privat Mai-san, dengan interaksi langsung yang sangat sedikit dengan Masataka-sama.”

“Guru privat?”

“Ya, untuk mengajarinya bagaimana bersikap dan berbicara layaknya seorang wanita muda dari kalangan atas.”

Saya mengerti, karena Fujiwara-san hanyalah rakyat biasa sampai baru-baru ini, masih banyak yang harus dia pelajari tentang dunia itu. Dalam hal itu, meskipun dia mungkin sedang kesulitan keuangan sekarang, Kayama-san, sebagai seorang wanita muda yang tulus, memang sangat cocok untuk peran sebagai guru privat.

Saat aku mengangguk tanda mengerti, Masaki-chan tersenyum kecut dan melanjutkan.

“Sejujurnya, kurasa Papa Mai tidak berniat menyuruhnya bekerja. Dia cukup kaya untuk menghidupi satu atau dua orang tanpa masalah, dan suasananya lebih seperti dia ingin memberikan perlindungan. Yah, kurasa itu masuk akal. Dia mengabdikan masa mudanya untuk kariernya sebagai aktris. Agak menyedihkan membayangkan ibu Kayama-san berlumuran pasta stik kepiting di pabrik pengalengan…”

“Tapi aku tidak berniat bergantung padanya, jadi aku datang untuk meminta bimbingan dari Saito-san dan Inui-san agar aku bisa menjalankan tugasku dengan baik. Mereka mungkin teman sekelas kita, tapi kudengar mereka telah menerima pelatihan yang menyeluruh sebagai pelayan…”

Lalu, Kayama-san mengepalkan tinjunya dengan penuh tekad.

“Tapi kau tahu…”

Saat aku melirik wajah para pelayan, mereka berdiri tegak kaku, hampir seperti patung.

“Para pelayan di sini berada dalam situasi yang agak istimewa, Anda tahu…”

Apakah gadis-gadis ini, yang telah dibentuk untuk memuja saya seperti dewa, akan benar-benar membantu atau tidak… Saya ragu.

×××

“Hari ini, pelatih baru kita telah tiba! Pertama, mari kita memperkenalkan diri! Pelatih Yolanda, silakan sampaikan beberapa patah kata!”

Seorang gadis jangkung dengan rambut dikuncir, yang tampaknya adalah ketua klub, menoleh dan berbicara kepada adikku. Kami berkumpul di depan gedung klub yang terletak di sudut halaman sekolah. Aku duduk di bangku agak jauh, dengan santai mengamati aktivitas mereka.

‘Setidaknya dari sini, aku samar-samar bisa mendengar apa yang sedang dibicarakan.’

Dari sudut pandang saya, jumlah anggota klub tampaknya tidak terlalu banyak. Saya hanya menghitung dua belas orang.

Saudari saya melangkah maju dan mengamati para anggota sebelum berbicara.

“Saya Yolanda Camellia. Mulai hari ini, saya akan menjadi pelatih kalian. Saya menyadari keadaan unik yang kalian semua alami, termasuk insiden 『penculikan』. Beberapa dari kalian mungkin memiliki komentar, tetapi jika kita dapat mencapai hasil yang baik dalam kompetisi tiga minggu dari sekarang, kita dapat membuktikan kemampuan kita kepada mereka yang meragukan kita. Saya mengharapkan usaha yang maksimal dari semua orang!”

Kemudian, tepuk tangan lirih bergema di antara para anggota klub.

Seperti yang baru saja disebutkan oleh adikku, klub atletik ini mengalami situasi yang tidak biasa. Mayoritas anggotanya menjadi korban penculikan. Selain itu, di antara mahasiswa tahun pertama, empat orang masih hilang. Aku mendengar bahwa beberapa di antaranya sudah keluar dari klub.

Di rumah, saudara perempuan saya juga merasa frustrasi. Dia telah mengambil peran sebagai pelatih, tetapi klub tersebut tidak lagi berfungsi sebagai [tim atletik].

Tentu saja, dia tidak bisa menyuarakan kekhawatiran seperti itu di sini.

Ekspresi terkejut di wajah para anggota klub mungkin karena adikku berbicara dalam bahasa Jepang biasa. Bagi kami, itu pemandangan yang sudah biasa.

Meskipun adikku lahir di Roma, dia sudah tinggal di Jepang sejak berusia dua tahun. Sebagai orang asing gadungan, dia tidak jauh berbeda denganku, seorang warga asli Onomichi yang lahir dan besar di sana.

Tenggelam dalam pikiran-pikiran yang tidak penting itu, tatapan adikku sejenak beralih ke arahku.

‘Baiklah, baiklah, aku memperhatikan…’

“Ngomong-ngomong, saya dengar tidak ada satu pun dari kalian yang ingat apa pun tentang insiden penculikan itu. Benarkah?”

Menanggapi pertanyaan adikku, ketua klub dan gadis berambut pendek di sebelahnya saling bertukar pandang.

“Umu, Pelatih, itu benar. Sayangnya, kami sama sekali tidak ingat apa pun.”

Saat ketua klub mengucapkan pernyataan itu, sosoknya mulai memancarkan cahaya kemerahan dalam pandangan saya.

‘Dia berbohong.’

“Kurasa aku mungkin samar-samar melihat adik perempuan Teruya-chan, yang ditangkap, di tempat kami disekap,”

‘Gadis berambut pendek itu… juga pembohong.’

Sambil melirik ke sekeliling seolah memeriksa reaksi kami, adikku terus bertanya.

“Sepertinya di masyarakat, ada ketertarikan yang cukup besar terhadap gagasan bahwa Anda mungkin pernah mengalami sesuatu yang tidak senonoh…”

“Konyol. Sama sekali tidak mungkin itu terjadi,”

Presiden klub itu berseru dengan nada sedikit kesal.

‘Tapi ini juga bohong…’

“Jadi, Anda tidak lagi berhubungan dengan pelaku?”

“Tentu saja tidak! Tidak mungkin hal seperti itu terjadi!”

‘Dan itu adalah kebohongan yang sangat penting. Mereka masih berhubungan dengan pelaku. Dengan kata lain, jika saya mengikuti tindakan mereka, saya bisa melacaknya kembali ke pelaku. Entah itu Fumio atau bukan, saya tidak tahu…’

Saudari saya melakukan survei kepada para anggota sambil mengajukan pertanyaan lain.

“Apakah ada orang yang masih ingat sedikit pun tentang apa yang terjadi selama penculikanmu?”

“…Aku tidak ingat”

Mereka semua berseru serempak sambil wajah mereka memerah.

Ada empat orang yang tidak menunjukkan warna apa pun, termasuk Saori. Di antara ketiga orang ini, alasan mereka tidak menunjukkan warna apa pun adalah karena mereka tidak mengatakan apa pun.

Salah satu dari mereka berdiri di sana, bersandar pada Saori, tidur sambil berdiri. Anak ini tampak sangat riang.

Yang satunya lagi mungkin salah satu anak yang tidak terlibat dalam penculikan, berdasarkan apa yang saya dengar.

Meskipun demikian, menjaga agar begitu banyak orang tetap bungkam tentang sebuah rahasia adalah tugas yang sangat sulit. Terlebih lagi, baik ketua klub maupun gadis di sebelahnya tampaknya tidak menunjukkan ketidaknyamanan dalam berbohong.

Mengingat pengalaman saya di masa lalu, ini agak sulit dipercaya.

‘…Ada kemungkinan besar bahwa mereka mungkin berada di bawah semacam manipulasi mental.’

Beralih perhatianku pada satu orang lagi yang warna kulitnya tidak terlihat, dia adalah seorang gadis yang menatapku dengan saksama. Dia memiliki ekspresi cemberut, dengan tatapan yang agak mengancam di matanya.