Bab 10, Episode 21: Tambang Emas

Setelah makan siang, selama minum teh sore yang kini telah menjadi rutinitas harian, kami bertukar laporan perkembangan dengan tim pengintai.

“Itulah sebabnya kepala pelayan tua itu tidak ada di sini,” kata Jeff.

“Ya, dan saya ingin bertanya… Apakah Anda kenal seseorang dari daerah kumuh yang bisa memintal tali? Jika ya, saya ingin sekali mempekerjakan mereka, dan lebih baik lagi jika melibatkan tim anak-anak melalui Anda, untuk memintal tali dalam jumlah besar. Saya selalu bisa membeli tali seperti yang kita lakukan hari ini, tetapi mengingat berapa banyak yang mungkin saya butuhkan di masa depan, dan fakta bahwa ada orang lain yang mungkin membutuhkan tali, akan jauh lebih mudah untuk membuatnya sendiri,” jelas saya.

“Kita mungkin bisa mendapatkan kru yang lumayan jika saya menghubungi orang-orang yang berasal dari kota-kota pertanian. Tapi jangan terlalu berharap banyak dari anak-anak. Mereka mungkin bisa memintal tali jika kita mengajari mereka, tetapi akan butuh waktu sampai mereka bisa menghasilkan bagian mereka yang adil setiap hari.” Jeff menambahkan bahwa tali sebagian besar dibuat oleh petani selama waktu luang mereka atau selama musim dingin. Meskipun kerajinan ini tidak eksklusif untuk komunitas pertanian, jerami lebih sulit didapatkan di kota, di mana orang-orang lebih fokus pada pekerjaan mereka sendiri.

“Bukankah akan lebih cepat jika kau menyuruh para goblinmu yang melakukannya?” saran Jeff.

“Aku bisa meminta bantuan para goblin, dan mereka bisa menggunakan batang rumput tombak biji untuk melakukannya. Tapi para goblin mengurus slime untukku, dan aku lebih suka mereka membantu penelitianku kapan pun memungkinkan… terutama untuk menjaga kerahasiaan penelitianku.”

“Bisa dibilang para goblin adalah penjaga rahasia yang hebat. Saya ragu ada di antara mereka yang akan mencoba menjual rahasia dagang apa pun—bukan berarti mereka akan menemukan pembeli jika mereka bisa. Di sisi lain, tidak ada yang perlu disembunyikan tentang proses memintal tali. Setelah melihat reaksi Sebas seperti itu, saya pikir bijaksana untuk memberikan kontrak besar ini kepada sekelompok pekerja manusia,” kata Eleonora.

Itu sudah pasti. Aku akan menyewa tim untuk memilin tali untukku. Namun, saran Jeff memberiku ide lain. “Bagaimana kalau aku meminta mereka membuat ini?” Aku mengambil sesuatu dari Kotak Barangku untuk menunjukkannya padanya.

“Sebuah tongkat tipis dan sebuah kerucut kecil? Apa itu?” tanyanya.

“Sesuatu yang akan saya gunakan untuk mantra-mantra saya. Namanya dupa.”

“Aku ingat itulah alasanmu menginginkan pohon baobab. Kau sudah membuatnya?” tanya Hudom.

Saya membuat sampel-sampel ini tadi malam dengan beberapa cabang pohon baobab yang saya kumpulkan selama proyek konstruksi kami.

“Saya mencampur kulit kayu baobab yang dihancurkan dengan rempah-rempah bubuk dan air, membentuknya, lalu membiarkannya kering. Saya menggunakan sihir untuk mengeringkannya, tetapi hasilnya akan sama jika dikeringkan secara alami.”

“Kedengarannya lebih mudah daripada memutar tali. Anak-anak yang bahkan tidak bisa memungut sampah pun bisa membuatnya. Mirip seperti bermain dengan tanah liat, kalau Anda tidak keberatan dengan perbandingan itu,” kata Jeff.

“Cukup mirip, kalau semuanya dikerjakan dengan tangan,” aku setuju. Rasanya seperti bermain dengan tanah liat tadi malam ketika aku mencoba mencari takaran air yang tepat untuk digunakan. Prosesnya akan lebih efisien seiring berjalannya waktu dan kru terbiasa dengan hal itu. Menggunakan cetakan dan alat khusus dapat meningkatkan efisiensi dan jaminan kualitas. “Mereka harus berhati-hati agar tidak menghirup debu kayu saat bekerja, jadi saya ingin mempekerjakan seseorang untuk memantau hal itu.”

“Kamu butuh tenaga untuk menghancurkan kayu itu, kan? Kita akan menyewa beberapa orang untuk melakukan itu dan mengawasi anak-anak. Selama pekerjaannya tidak terlalu rumit, tidak akan sulit untuk mengumpulkan tim. Ngomong-ngomong, bagaimana cara menggunakan benda-benda itu?” tanya Jeff.

“Kamu tinggal menyalakannya. Biar kutunjukkan. Aku sendiri belum pernah menggunakannya.”

Melihat bahwa yang lain tertarik untuk melihat dupa itu beraksi, aku meletakkan dupa berbentuk kerucut di atas piring kosong dan menyalakan api dengan sihir. Aku melambaikan tangan untuk memadamkan api. Asap menari-nari sesaat sebelum berubah menjadi untaian tipis yang membentang ke langit-langit, memenuhi ruangan dengan aroma yang khas. Asapnya mengalir dengan lancar. Sejauh ini, semuanya baik-baik saja.

“Baunya…terasa familiar.”

“Bukan untukku, tapi entah kenapa terasa menenangkan.”

“Seperti aroma hutan lebat…dan rempah-rempah?”

“Aku tahu! Baunya seperti minuman yang Ryoma berikan padaku beberapa hari yang lalu!”

Keempat makhluk setengah hewan itu menyampaikan kesan yang mereka dapatkan dari indra penciuman mereka yang tajam. Aku ragu aku bisa menangkap sebanyak itu jika aku tidak tahu apa yang telah kumasukkan ke dalamnya.

“Saya menambahkan sedikit kulit kayu bakar untuk menambah aroma,” jelas saya.

“Hah… Seperti inilah aroma Lautan Pohon?”

“Bayangkan aroma ini bercampur dengan hujan dan tumbuh-tumbuhan lainnya. Seperti yang Miya katakan, minuman keras dari Lautan Pohon memiliki aroma yang sangat mirip dengan ini.” Karena minuman keras itu dibuat dan disimpan dalam tong kayu bakar, aromanya pun sama. Aroma unik tersebut berasal dari salah satu zat kimia yang terkandung dalam pohon kayu bakar untuk melindungi diri dari hama dan penyakit. Ada kemungkinan beberapa orang alergi terhadap aroma tersebut, tetapi sama sekali tidak berbahaya bagi makhluk lain.

Meskipun saya menggunakan penolak serangga yang saya buat dari embun tengah malam, mereka yang tinggal di Lautan Pepohonan untuk sementara waktu semuanya menggunakan penolak serangga yang diekstrak dari kayu bakar. Bahkan monster-monster hutan—seperti burung pemangsa yang sering saya temui—mengambil getah dari pohon kayu bakar. Bekas goresan baru pada pohon kayu bakar konon menandai musim kawin burung pemangsa.

“Getah pada kulit kayu terutama berfungsi untuk mengusir serangga. Hama yang kebal terhadap zat pengusir serangga akan berhadapan dengan getah yang lebih mematikan di bawah kulit kayu. Saya diberitahu bahwa pohon yang lebih tua memiliki racun yang lebih pekat. Kulit kayu yang saya gunakan dalam dupa berasal dari pohon yang saya tebang di desa asal saya, berusia sekitar empat atau lima dekade. Selain aromanya, dupa ini juga berfungsi sebagai insektisida.”

Saya perhatikan bahwa sementara kelima petualang itu mengangguk setuju mendengarkan penjelasan saya dan menikmati aromanya, ketiga bangsawan itu tampak agak kaku.

“Guru Takebayashi, dupa-dupa ini dianggap…sangat berharga,” kata Sebas.

“Pohon kayu bakar berusia lima puluh tahun hanya tumbuh jauh di dalam Lautan Pepohonan. Memikirkan betapa banyak pekerjaan yang dibutuhkan untuk mengangkut pohon itu keluar—belum lagi bahayanya—saya bahkan tidak bisa memperkirakan berapa biaya satu pohon seperti itu,” tambah Hudom.

“Memanfaatkan bahan-bahan dari tempat yang familiar dapat bermanfaat untuk sihir. Ini jelas merupakan alat yang hanya bisa kau ciptakan, Ryoma. Tidak ada orang lain yang akan berpikir untuk memanen bahan semacam itu sendiri,” kata Rosenberg.

Saya sempat berpikir untuk menjual dupa jenis ini seperti lilin serai, tetapi kedengarannya seperti barang mewah… padahal biaya operasional saya nol, dan kayu bakar mudah didapatkan karena satu ranting beratnya sama dengan beberapa lusin pohon yang biasa saya lihat di kota.

“Tidak ada orang lain yang bisa mengklaim hal itu, Guru Takebayashi. Itu tidak akan menjadi masalah selama Anda menyimpan dupa ini untuk penggunaan pribadi, tetapi saya percaya perlu ada pertimbangan yang cermat sebelum memasarkannya,” kata Sebas.

“Baiklah. Saya pasti akan meminta saran Anda jika saya memutuskan itu yang ingin saya lakukan. Saya juga selalu bisa mengganti kayu bakar dengan sesuatu yang lain. Untuk saat ini, saya hanya bereksperimen.” Berbicara soal pasar… Saya menoleh ke Rosenberg. “Mengenai tali yang saya kutuk, kira-kira berapa harga yang harus saya tetapkan jika saya ingin menjualnya? Meskipun hanya perkiraan saja.”

“Nilai benda-benda seperti itu bervariasi, tergantung pada kehebatan penyihir dan efek kutukannya… Tali dengan kutukan yang Anda demonstrasikan akan dengan mudah terjual dengan harga sepuluh kali lipat dari biaya bahannya.”

Apakah aku mendengarnya dengan benar?

“Beberapa penyihir membutuhkan alat dan material yang mahal, serta waktu yang lama untuk membuat satu benda terkutuk. Benda-benda pesanan seperti itu tentu saja mahal, sebagian untuk melindungi mata pencaharian penyihir. Sepuluh kali lipat harga tali biasa akan menjadi harga yang murah untuk sebuah benda terkutuk,” jelasnya.

“Klien juga tidak ingin tawar-menawar dan merusak reputasi mereka. Kebanyakan dari mereka adalah bangsawan kaya raya,” tambah Hudom.

Semua itu masuk akal, tetapi saya masih terkejut dengan fakta bahwa satu mantra dari saya bisa membuat gulungan tali menjadi sepuluh kali lebih berharga… Ini terasa lebih seperti alkimia daripada ilmu alkimia.

“Kalau dilihat dari sudut pandang itu… Biayanya sepuluh kali lipat. Saya yakin ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan, jadi saya serahkan detailnya kepada Eleonora,” kataku, memutuskan untuk sepenuhnya mendelegasikan proses tersebut daripada ikut campur setengah-setengah.

“Dipahami.”

“Bagaimana keadaan di sisi barat?” tanyaku pada tim pengintai.

“Hampir selesai. Kami membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk melewati tanjakan yang curam, tetapi kami seharusnya selesai sore ini.”

“Mungkin karena energi terkutuk itu, kami menemukan lebih sedikit kehidupan secara keseluruhan dibandingkan dengan sisi timur. Itu berarti tidak ada hewan berbahaya juga, jadi bisa dibilang tempat ini aman.”

“Selain itu, ada pohon-pohon aneh ini.”

Kurangnya hewan membuat saya agak khawatir tentang ekosistem gunung tersebut. Setidaknya, tampaknya tidak berada di ambang kehancuran atau semacamnya. Hudom menjelaskan bahwa “pohon-pohon aneh” yang disebutkan Miya disebut pugipogi—pohon yang dipenuhi pola bola mata yang terdengar seperti mimpi buruk bagi mereka yang menderita trypophobia.

“Mungkin terlihat menyeramkan, tapi tidak beracun atau semacamnya… Oh, tapi Anda tidak bisa menggunakannya sebagai kayu bakar. Memang terbakar dengan baik, tetapi menghasilkan banyak jelaga. Bahan yang mengerikan untuk dijadikan bahan bakar kompor, terutama di dalam ruangan,” tambah Hudom.

“Itu berarti kita memiliki lebih sedikit pilihan untuk memanfaatkan kayu yang telah ditebang… Tapi mari kita tangani itu di lain hari. Silakan lanjutkan pencarian Anda sepanjang hari ini,” kataku.

Demikianlah sesi pengarahan bersama kami. Tim petualang dan Hudom kembali ke sisi barat sementara Eleonora dan saya membawa para goblin untuk melanjutkan persiapan jalur gunung, dan Rosenberg pergi untuk mencari cara meningkatkan sihir yang hilang.

Beberapa jam kemudian, kami sampai di kaki gunung, setelah menyelesaikan tembok penahan di satu sisi jalan setapak. Setelah istirahat sejenak, saya berencana untuk kembali menyusuri jalan setapak dan menyelesaikan tembok di sisi lainnya… ketika saya melihat Sebas berjalan menuruni gunung.

“Selamat datang kembali!” sapaku padanya.

“Terima kasih. Anda telah membuat kemajuan yang cukup signifikan.”

“Aku juga berpikir begitu. Setelah memasang dinding penahan di sisi lain, kita akan menebang semua pohon yang menghalangi dan mengangkutnya keluar. Para goblin sudah mulai mengerjakannya, dan setelah aku selesai memasang jalan setapak, aku bisa mempercepatnya dengan sihir Ruang. Kurasa jalan setapak itu akan bisa digunakan setelah satu hari kerja lagi. Bagaimana hasilnya di pihakmu?” tanyaku.

“Sebagian merupakan stok baru, dan sebagian lagi stok lama, dan kualitasnya bervariasi, tetapi saya berhasil mendapatkan tiga ratus gulungan masing-masing sepanjang lima puluh meter, yang total panjangnya sekitar lima belas kilometer.”

“Itu banyak sekali tali,” pikirku, saat Sebas mengeluarkan sebuah surat dari Kotak Barangnya—surat yang ditujukan kepadaku dari Reinhart.

Sebas menjelaskan bagaimana dia dengan seenaknya membeli tali-tali itu dengan uang sang adipati. Dia bahkan rela kembali ke rumah besar sang adipati hanya untuk memberi tahu Reinhart tentang pembelian tersebut.

“Yang Mulia menunjukkan minat yang besar pada tali-tali ini,” kata Sebas.

Aku membuka surat itu dan pertama kali memperhatikan bahasa yang sangat formal namun penuh dengan kesan bangsawan, mulai dari salam musiman yang lazim hingga ucapan terima kasih yang panjang lebar atas pekerjaanku, semuanya dihiasi dengan bahasa puitis. Aku membaca surat itu, mengangkat alis karena betapa berbedanya gaya bahasa surat itu dari cara Reinhart biasanya berbicara kepadaku.

“Sebas… Ini sepertinya dia ingin membeli tali yang saya sihir. Lebih tepatnya, setelah saya mengujinya di sini, dia ingin meluncurkannya di proyek pengembangan Gimul,” kataku.

“Anda membacanya dengan benar. Itu juga yang saya dengar secara langsung,” klarifikasi Sebas. Segalanya berjalan terlalu cepat.

“Tuan Takebayashi,” Eleonora menyela, “raja telah mengumumkan kedatangan zaman monster tahun ini, yang berperan besar dalam memotivasi Yang Mulia untuk mencari bantuan Anda. Meskipun penerapannya lebih terbatas, itu akan jauh lebih hemat biaya daripada benda-benda magis yang menciptakan penghalang. Itu berarti kita dapat melindungi lebih banyak lokasi.”

“Tepat seperti yang dikatakan Nona Eleonora,” lanjut Sebas. “Belum ada penampakan monster yang mengharuskan pengiriman petualang berpangkat tinggi, tetapi semakin banyak laporan tentang monster kecil mirip binatang dan goblin—jenis yang berkembang biak dengan cepat. Hanya segelintir goblin saja sudah dapat mengancam warga sipil, jadi penampakan mereka akan menghentikan pekerjaan konstruksi apa pun. Bahkan membayangkan monster yang mengintai di sekitar sudut dapat membuat para pekerja gugup dan kurang produktif. Yang Mulia berharap tali Anda akan membantu mengurangi kekhawatiran ini.”

Semua kepingan teka-teki mulai terangkai sekarang. Sebas sangat tertarik dengan proyek ini dan sampai membeli begitu banyak tali karena dia tahu dilema yang dihadapi Reinhart dan wilayah kekuasaannya. Aku sudah beberapa kali mendengar orang-orang membicarakan zaman monster, yang membuatku bertanya-tanya apakah keadaannya lebih buruk dari yang kukira.

“Baiklah. Aku memang tidak pernah berencana menolaknya, jadi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengecewakannya. Untungnya, kita sudah sampai di titik yang bagus dengan jalur ini… Aku akan melanjutkan proyeknya besok dan menghabiskan sisa hari ini untuk memasang tali-tali bersihir,” kataku.

Jika tim petualang menyelesaikan pengintaian mereka hari ini, saya bisa meminta mereka memasang tali di sekitar gunung bersama Rosenberg besok pagi. Sementara itu, saya dan para goblin bisa mengurus jalan setapak di gunung.

Maka, saya bergegas kembali ke pondok dan mulai memproduksi tali panjat tebing secara massal.