Epilog: Sang Binatang Buas di Dalam Binatang Buas

1

Di markas besar Arcane Court, di lantai dua menara utara…

Lorong kaca patri berwarna pelangi begitu sunyi senyap sehingga udara pun terasa membeku

Di ujung lorong ini terdapat ruangan yang disediakan khusus untuk penggunaan tim paling terkenal di kantor pusat—yaitu, Mind Over Matter.

Ketuk, ketuk.

Keheningan itu pecah oleh suara sepatu di lantai, begitu keras dan begitu lantang sehingga, yah, benar-benar tidak sopan. Dan mereka semakin mendekat…

“Chaos.”

Mendengar ucapan gadis yang berdiri di depan pintu kamar, Chaos berhenti, dan suara langkah kaki pun lenyap

“Kau memang suka bicara,” katanya, menatapnya dengan mata hijau zamrud. Ia memainkan rambutnya yang berwarna lavender muda dengan satu tangan dan menatapnya dengan kesal. “Mengapa kau memberi tahu mereka?”

“Aku bilang aku akan menangani penjelasannya, dan itulah yang kulakukan. Oke, jadi aku memang sedikit keceplosan beberapa kali, tapi semuanya masih dalam batas yang wajar.” Ekspresinya benar-benar serius. Chaos sama sekali tidak menganggap dirinya telah mengkhianati gadis itu. “Aku memutuskan ini adalah cara terbaik.”

“Kau sengaja kalah agar bisa menceritakan kisah itu kepada mereka?”

“Tidak banyak orang di luar sana yang bisa memenangkan pertandingan melawan Fay. Saya sudah memberikan yang terbaik.”

“……” Gadis itu terdiam. Gadis yang, tiga ribu tahun sebelumnya, telah berubah dari manusia menjadi dewa. Akhirnya, dia berkata, “Aku tidak… Aku tidak ingin masa laluku diketahui oleh manusia lain. Aku tidak pernah menceritakannya kepada siapa pun. Bahkan ayahku pun tidak.”

“Ngomong-ngomong soal ketua, bagaimana kabarnya?”

Ia terdiam cukup lama sebelum menjawab, “……Kurasa dia sudah sadar kembali. Aku baru saja akan menemuinya.” Mereka berdua kebetulan berpapasan—Chaos kembali ke ruangan dan Heleneia meninggalkannya. “Aku serahkan ruangan ini padamu. Tanpa dirimu, tidak ada yang akan membersihkannya,” katanya.

“Heleneia,” katanya, tepat saat mereka berpapasan, saat tubuh mereka sejajar. “Aku hanya bertanya-tanya, begitu dia tahu apa yang kuketahui, apakah dia akan sampai pada kesimpulan yang sama. Ini hanya permainan lain.”

“Ini bukan permainan,” kata gadis itu sambil tersenyum lemah. “Itu perjudian.” Suaranya terdengar sedih. “Dalam taruhan, pihak yang kalah berduka. Dalam permainan, pemenang dan pecundang sama-sama bisa bersenang-senang.”

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya—bisakah Anda tersenyum saat bermain?”

“………” Gadis itu berjalan melewatinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak terdengar suara langkah kaki saat dia pergi. Apakah itu karena dia begitu ringan dan lembut, atau karena dia setengah dewa? Dia menghilang di lorong.

“Aku berharap kau bisa tersenyum,” kata Chaos, meskipun gadis itulenyap. “Kapan kamu berhenti bisa mengatakan ‘Ayo main lagi,’ baik kamu menang atau kalah?”

 

Di lantai pertama menara utara markas besar Arcane Court…

Fay dan yang lainnya, dengan wajah muram, bergegas menyusuri lorong, hampir tidak memperhatikan kaca patri yang menggambarkan dewa-dewa yang namanya tidak mereka ketahui.

“A-apakah kau yakin ini tidak apa-apa? Maksudku, berbicara dengan Heleneia?” tanya Pearl, sambil melihat sekeliling dengan cemas.

“Kuatkan mentalmu, Pearl. Kita adalah rasul. Sebagai orang-orang yang mencoba permainan para dewa, kita tidak bisa diam saja tentang apa yang kita ketahui tentang niatnya,” kata Nel, yang berlari kecil di sampingnya. Tinju-tinju tangannya terkepal, dan dia juga tampak gugup. “Master Chaos tidak mengatakannya, tapi aku yakin rekan-rekan dewanya juga berada di balik apa yang terjadi di Lucemia. Bukankah begitu, Sekretaris Utama Miranda?”

“Masuk akal,” jawab kepala sekretaris tanpa memperlambat langkahnya. Sambil berjalan, ia melihat sebuah perangkat layar kristal cair kecil. “Mari kita lihat… belok kanan di sini, kurasa.”

Perangkat itu menampilkan peta markas besar. Ruangan milik Mind Over Matter tidak jauh dari situ.

“Aku jadi bertanya-tanya apakah Nona Heleneia muda dan para pengikutnya benar-benar ada di sana. Bagaimanapun, mereka adalah dewa. Aku merasa mereka tidak mengadakan pertemuan atau pelatihan seperti tim biasa. Mungkin hanya Chaos sendiri yang tahu di mana mereka semua berada setiap saat.”

“Dia seharusnya menjadi pelatih mereka, kan?” kata Fay. Baru saja ia mengetahui bahwa Chaos memang pelatih Mind Over Matter—mereka mengetahuinya ketika menyelidiki Chaos setelah ia pergi.

Dia tergabung dalam tim Heleneia. Fakta itu saja sudah cukup untuk menunjukkan bahwa dia akan berada di pihaknya.

Namun Fay tidak bisa memastikannya. Nada suara Chaos saat ia berbicara tentang peradaban sihir kuno dan menceritakan kisah Heleneia hampir tidak terdengar seperti ia memiliki banyak simpati untuknya.

Sejujurnya, bahkan tidak perlu baginya untuk memberi tahu kami. Jika dia benar-benar berada di pihak Heleneia, dia pasti akan diam saja.

Bahkan sekarang, saat dia berlari menyusuri lorong, kata-katanya masih terngiang di benak Fay.

“ Fay. Apakah kamu suka bermain game? ”

“ Ada banyak sekali permainan manusia di dunia ini. Lalu, mengapa seseorang harus secara khusus mengabdikan diri pada permainan para dewa? ”

Mungkin itu benar. Manusia bisa memainkan permainan manusia dan tetap bertahan hidup.

Namun …​

“Hei, Leshea?”

“Hmm?”

“Kesimpulanku setelah mendengar cerita Chaos…” Fay berbicara kepada mantan dewa yang berada di belakangnya tanpa menoleh, terus menatap lurus ke depan. “…adalah aku ingin berbicara dengannya.”

“Bukankah itu alasan kita pergi ke sana?”

“Semakin banyak perspektif dan ide yang saya miliki, semakin baik. Tapi dunia ideal yang dia coba wujudkan itu…”

“Salah?”

“ Percuma , kurasa.”

Mereka naik dari lantai satu ke lantai dua, menaiki tangga yang bermandikan cahaya. Di puncak, mereka menemukan lorong lain dengan kaca patri berwarna pelangi, persis seperti yang di bawah. Di ujung lorong itu terdapat sepasang pintu ganda yang berat

“A-apakah menurutmu Heleneia dan yang lainnya ada di dalam sana?” tanya Pearl.tanyanya sambil meletakkan tangan di dada dan menarik napas dalam-dalam. “Apa kau yakin mereka tidak akan marah pada kita karena mampir begitu saja? Maksudku, kita bahkan tidak tahu apakah mereka ada di sana—mungkin terkunci, dan mungkin mereka tidak akan membukanya? M-mungkin kita harus mengetuk dulu…”

“Oh, mereka akan buka!”

“Leshea?! Tunggu!”

Terdengar derit logam yang keras ketika, dengan satu pukulan dari Leshea, pintu-pintu besar dan berat itu terbuka lebar.

“Leshea, apa yang kau lakukan?!” teriak Pearl.

“Mereka pasti senang melihat kita! Para dewa selalu punya banyak waktu luang, sih… Hah?”

Leshea melihat sekeliling dan berkedip. Di balik pintu terdapat ruangan bundar, sangat berbeda dari ruang pertemuan biasa. Tidak ada meja atau kursi, dan seluruhnya dicat putih. Ditambah dengan keheningan mencekam yang menyelimuti ruangan, tempat itu tampak sangat tidak ramah terhadap manusia—apalagi ramah.

“Tempat ini sepi. Bukannya kami tidak tahu itu mungkin terjadi. Tapi aku agak berharap setidaknya Chaos ada di sini,” kata Miranda sambil menatap langit-langit.

Atau lebih tepatnya, di tempat yang seharusnya menjadi langit-langit, seandainya ada.

Mereka tidak bisa memastikan apakah ruangan itu memang tidak pernah memiliki langit-langit, atau apakah langit-langitnya telah dihilangkan—yang mereka lihat hanyalah warna biru yang begitu pekat sehingga tampak seperti bisa menelan mereka, dan dihiasi dengan gumpalan awan yang panjang. Kemudian ada sinar matahari yang menerobos masuk ke ruangan, menyinari mereka.

“Mungkin Nona Heleneia muda khawatir dengan kesehatan ketua dan pergi ke kantor dokter. Kita bisa mencoba di sana selanjutnya.”

“Tidak! Meow tidak boleh!”

Dengan hembusan angin yang kencang, sebuah suara dan aura tertentu turun dari atas, tempat kepala sekretaris tadi sedang melihat

Gedebuk!

Seorang gadis berambut merah terjun dari langit, melakukan salto sebelum mendarat di tengah ruangan dan segera menekan kedua tangannya ke roknya dengan panik

“Ya ampun! Tekanan udara mengangkat rokku! Jika Heleneia tersayangku melihat itu, dia pasti marah—’Memalukan!’ katanya!”

Dialah gadis yang dikenal dengan nama “Nibel.” Bagaimana mungkin mereka melupakannya? Belum lama sebelumnya, dia hampir menghabisi manusia hanya dengan kekuatan tatapannya… Tapi ke mana perginya semua ancaman itu?

“Uh… Presentasi, presentasi!”

Entah kenapa, dia mengelus rambut merahnya dengan satu tangan sambil mencoba merapikan roknya dengan tangan yang lain. Dia sepertinya hampir tidak memperhatikan Fay dan yang lainnya tepat di depannya

“Eh, Fay? Dewa ini sepertinya tidak terlalu, eh, seperti dewa, ya?”

“Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin memang begitu. Dia sangat unik dan… keras kepala…”

Saat Fay dan yang lainnya menyaksikan dengan kebingungan, wanita muda itu akhirnya selesai merapikan pakaiannya. “Fiuh!” katanya, sambil meletakkan tangan di dahinya dengan puas. “Tunggu, meoapa?! Meong di sana!”

“Ah. Akhirnya mereka memperhatikan kami?”

“Aku tahu untuk apa kalian di sini! Kami ingin menemukan Heleneia, yang pergi membersihkan ruangan ketua, dan Chaos, yang ada di kantor administrasi. Kalian tidak bisa menipuku!”

“……” Ruangan itu hening. Fay dan yang lainnya tidak berbicara. Nibel, yang tampaknya tidak mengharapkan ini, menatap mereka dengan tatapan menyelidik.

“Kenapa Mew tidak mengatakan apa-apa?”

“Oh, bukan apa-apa… Kami hanya sedang mencerna fakta bahwa Heleneia sama sekali tidak berada di ruang praktik dokter, melainkan di ruang ketua.”

“Dan Chaos ada di kantor administrasi, ya? Mungkin kita harus pergi ke sana,” kata Miranda.

“Meeeooowwwhhh tidakkkk!” dewa berambut merah itu meraung sambil memegangi kepalanya. Itu adalah jeritan paling menyedihkan yang pernah Fay dengar dari dewa mana pun yang pernah ditemuinya. “Heleneia bilang dia tidak mau bertemu kalian! Dan bukannya membantunya, aku malah membocorkan lokasinya!”

“Jujur saja, kami pikir itu mungkin jebakan,” kata Fay.

“Hah! Betapa bodohnya mereka. Tidak ada Tuhan yang akan berbohong!”

“Jadi, itu benar?”

“………” Kali ini Nibel berhasil menjaga mulutnya tetap tertutup, tetapi air mata deras mulai mengalir di pipinya. Tampaknya, memang benar bahwa para dewa tidak berbohong

“Rencana berubah! Aku akan kembali ke strategi semula dan mengulur waktu dengan mengalihkan perhatian Mew dengan bermain game! Chaos boleh bilang dia pikir aku hanya ingin bermain dengan Fay juga kalau dia mau, tapi memangnya kenapa kalau begitu?!”

“Hah? Tunggu sebentar, aku perlu bicara dengan Heleneia—”

“Lihatlah wujudku!”

Boom!

Rambut merah menyala gadis itu bergetar—tetapi begitu mereka menyadari hal itu, rambut itu langsung terbakar dalam semburan percikan api dan panas. Gadis bernama Nibel itu berubah menjadi badai api yang berputar-putar. Di dalam kobaran api, siluet yang tampak seperti seorang gadis dengan cepat membesar sebelum berubah bentuk menjadi binatang berkaki empat

“ Akulah Binatang Buas yang Agung, Nibelung! ”

Cakar depan binatang buas itu muncul dari api. Masing-masing lebih besar dari pohon berusia seabad. Kemudian mereka melihat kepala seperti kepala singa.dan tubuh yang dipenuhi otot-otot bergelombang—seekor binatang buas besar yang diselimuti kobaran api.

“ Dari semua Arises, Great Beast menawarkan landasan kemampuan Superhuman. ”

“Apa?!” Nel melihat dewa itu dalam tubuh binatang dan gemetar. “Tidak mungkin! Dewa yang ceroboh itu ternyata makhluk seperti ini?!”

“Aku mulai merasa sangat, sangat senang memiliki Arise yang ajaib!” tambah Pearl.

“ Guh? ” Dewa yang menjulang tinggi dan menyerupai singa itu tampak sangat tidak senang. “ Meow tidak akan pernah memaafkanmu untuk itu! ”

Binatang Buas Nibelung membuka rahangnya yang besar dan merah tua. Ukurannya berkali-kali lebih besar daripada Singa Tidur yang pernah mereka lawan di Labirin Lucemia, mulutnya seperti jurang yang membentang dari telinga ke telinga. Kemudian ia menerkam mereka.

“ Aku dengan senang hati mengundangmu—ke perutku! ”

“Apa tidak, tunggu!”

“Aku bersumpah aku tidak enak!”

Mereka bahkan tidak punya kesempatan untuk melawan sebelum dia menelan mereka semua dalam satu tegukan, dan mereka mendapati diri mereka terjatuh terjungkal ke dalam terowongan gelap perutnya

“Tunggu…! Terowongan ?!” seru Fay sebelum, seolah menjawab, sebuah cahaya muncul di ujungnya. Saat mereka terjun ke arahnya, cahaya itu membesar, seolah ingin menarik mereka masuk…

Elemen: Situs Ritual Tertutup Darah dan Api

VS Sang Binatang Asal, Nibelung

Mari kita mulai permainannya.

Elemen—alam spiritual yang lebih tinggi. Dunia ini dapat memiliki beragam penampilan tergantung pada dewa yang menguasainya. Kini mereka telah menyelam ke dalamnya melalui “pintu” mulut Binatang Buas Nibelung, dan ketika mereka tiba, mereka menemukan…

…sebuah desa.

Sebuah dusun kecil, dikelilingi padang rumput hijau yang indah. Terdapat pondok-pondok kayu dengan asap mengepul dari cerobongnya, dan udara dipenuhi aroma seperti roti yang sedang dipanggang

Saat mereka melihat sekeliling, mereka melihat anak-anak bermain dengan riang gembira.

“…Indah sekali,” ujar Nel.

“…Ya, sangat damai,” Leshea setuju.

“…Desa ini tampak seperti tidak memiliki kekhawatiran apa pun di dunia ini,” kata Pearl

“…Saat aku sudah tua nanti, aku pasti ingin menemukan tempat seperti ini untuk menghabiskan masa tuaku,” komentar Miranda.

“Ya… Itu hampir cukup untuk membuatmu lengah,” kata Fay.

Saat masing-masing dari mereka menyampaikan penilaian pribadi mereka tentang situasi tersebut, sesuatu muncul di atas kepala mereka.

“ Halo! Dan selamat datang, terima kasih semuanya sudah datang! ”

“ Kami adalah para meep yang tinggal di wilayah kekuasaan penguasa ilahi kami, Nibelung. Kami di sini untuk membantu Anda mendapatkan pengalaman bermain game yang menyenangkan dan tepat. ”

Itu adalah sepasang meep kembar, keduanya berwarna merah terang. Warna itu mungkin untuk menyesuaikan dengan warna Binatang Buas Agung.

“Hah? Jika kalian adalah Meeps, apakah ini permainan dewa yang sebenarnya?”

“ Tentu saja! ”

“ Penguasa ilahi kami telah lama menunggu kunjunganmu. Permainan ini telah dikembangkan selama sekitar lima ratus tahun, dan sekarang akhirnya akan diungkapkan! ”

“Itu terlalu lama untuk mengerjakan sesuatu!” seru Pearl.

“ Lihatlah! ”

Kedua meep itu saling menoleh dan bertepuk tangan; mereka meniru gerakan satu sama lain dengan sempurna. Tidak mungkin ada perbedaan 0,001 detik dalam ritme atau waktu mereka.

“ Misteri pembunuhan ‘Semuanya Menjadi Merah’ akan segera dimulai! ”