Bab 1: Kejadian dan Keunikan Sehari-hari

Tangan kanannya mulai terasa panas saat ia meraih kaleng bir.

Minato berhenti di depan lemari es minimarket, lengannya terentang. Kontras tajam dengan telapak tangannya yang dingin, punggung tangannya terasa panas karena tatapan intens. Dia tahu dari mana tatapan penuh harap itu berasal. Dia tahu betul.

Sudut-sudut mulutnya terangkat membentuk seringai nakal, Minato dengan santai melepaskan bir berlabel kirin itu. Ia pura-pura mengambil kaleng di sebelahnya—merek terkenal yang menampilkan wajah bulat dewa Ebisu.

Begitu dia melakukannya, tangannya disambar oleh tatapan tajam yang cukup untuk menembus kulit.

“Tidak, tidak, bukan yang itu! Ambil yang pertama.”

Ia hampir bisa mendengar protes keras kirin itu dalam pikirannya. Yamagami selalu menjadi penerjemah bagi kirin, jadi mudah bagi Minato untuk membayangkannya.

Ia mengerahkan seluruh tekadnya untuk menahan tawa. Ia tidak bisa tiba-tiba tertawa terbahak-bahak saat berbelanja sendirian, meskipun satu-satunya orang lain di toko saat ini adalah seorang karyawan yang sedang menata rak.

Sambil menyeringai, Minato memasukkan bir biasa yang semula ingin dibelinya ke dalam keranjang belanja dan berjalan ke kasir. Saat berjalan, dia…Ia melihat ke luar dan mendapati kirin itu berpegangan pada jendela toko, mengangguk puas.

 

Kediaman Kusunoki terletak di daerah yang agak terpencil. Tidak ada rumah lain di dekatnya dan, tentu saja, tidak ada toko apa pun. Namun, sebuah minimarket baru saja dibangun di daerah tersebut.

Bagi Minato, yang selama ini naik bus menuju kawasan perbelanjaan, keberadaan toko tepat di dekat halte bus sangatlah berharga. Ia sering mampir ke sana dalam perjalanan pulang untuk membeli barang-barang yang lebih berat, terutama alkohol.

Dia mampir lagi hari ini untuk membeli bir karena dia pikir kirin mungkin akan kembali.

 

“Saat ini kami sedang menjalankan kampanye promosi. Setiap orang yang membeli bir berkesempatan memenangkan hadiah!”

“…Tentu saja.”

Ini bukanlah hal baru.

Karyawan yang tersenyum di belakang kasir mengulurkan kotak berisi tiket undian, dan Minato dengan tenang meraih ke dalamnya. Dia mengambil selembar kertas yang paling atas, tanpa berusaha mengorek-ngorek isinya. Setelah menatap tiket itu sejenak, dia menggosoknya dengan koin.

Seperti yang diperkirakan, dia mendapatkan keberuntungan besar.

Lotre tidak terlalu menarik jika Anda tahu Anda selalu akan memenangkan hadiah utama.

Saat menerima uang kemenangannya, Minato menyadari bahwa dia sudah sering memikirkan hal itu akhir-akhir ini.

 

Minato menyelesaikan belanjaannya dan keluar dari toko. Saat ia pergi, ia melihat dua kucing kurus menunggu di luar. Tatapan tajam mereka memancarkan aura khas kucing liar.

Kucing dwiwarna dengan bekas luka horizontal di wajahnya mendorong kue ikan ke depan dengan hidungnya. Kucing belang cokelat juga melakukan hal serupa dengan menggulung sepotongIkan itu menjulurkan cakarnya ke arah Minato. Duduk di sana dengan kedua cakar sejajar sempurna, kedua kucing itu tampak ingin mengatakan sesuatu kepadanya. Minato tidak mengerti mereka, tetapi dia bisa menebak berdasarkan perilaku mereka:

“Silakan, makanlah.”

Persembahan kuliner semacam itu menandakan hadiah ucapan terima kasih dari hewan-hewan di bawah Empat Roh, seolah-olah untuk mengatakan, Terima kasih telah merawat pemimpin kami dengan sangat baik. Silakan terima ini .

“…Terima kasih. Rasa terima kasihmu saja sudah cukup bagiku. Sebaiknya kau memakannya.”

Salah satu masalah Minato belakangan ini adalah hewan-hewan selalu memberinya makan setiap kali ia keluar rumah. Ia tidak pernah tahu harus berbuat apa. Hewan-hewan itu hidup di lingkungan yang sangat keras, dan ia tidak bisa merampas sedikit makanan yang mereka miliki.

Dan, sejujurnya, dia sebenarnya tidak menginginkan apa pun yang diambil dari tempat sampah.

“Ini untuk mengasuh para pemimpin kita. Kami bersikeras kamu memakannya! Jangan bersikap sopan! Ini temuan yang luar biasa! Dan kelihatannya lezat…”

“Tidak, kalian benar-benar tidak perlu. Kalian ingin memakannya sendiri, kan?”

“Makanan lezat seperti ini hampir mustahil ditemukan. Rasanya benar-benar enak, coba saja! Tolong! Cepat! Kalau tidak, kami…kami mungkin…”

“Tidak, sungguh! Niat baik saja sudah lebih dari cukup! Aku tidak lapar, jadi kamu boleh memakannya!”

Para gelandangan yang gigih itu memperhatikan Minato saat ia dengan gugup menepis persembahan dengan kedua tangannya. Mereka berusaha sebisa mungkin untuk tidak menatap makanan itu, jelas terlihat seperti mereka sangat ingin melahapnya.

Saat perdebatan mereka terus berlanjut, pemimpin kawanan binatang berbulu itu melompat-lompat di tempat parkir yang sempit, sambil tertawa dengan suara melengking yang aneh.

“Kita akan minum lagi malam ini! Angkat gelas bir untukku!”

Karena sama sekali tidak mengharapkan bantuan dari kirin, Minato menghela napas panjang.

 

Setelah berhasil membujuk kucing-kucing liar itu untuk membawa makanan, Minato pulang. Tatapan geli dari karyawan toko yang menyaksikan seluruh kejadian itu sudah terlalu sulit untuk ia tahan.

Jalan itu membentang jauh ke kejauhan, diapit oleh sawah dan dikelilingi oleh pegunungan tinggi. Minato berjalan terus, kedua tangannya terbebani oleh tas, sementara kirin itu bermain-main di belakangnya, menjaga jarak. Dengan kecenderungannya untuk berkelana, kirin yang berjiwa bebas itu terkadang muncul begitu saja di samping Minato saat ia sedang berada di luar dan menemaninya pulang.

Hari ini menandai awal musim semi. Sinar matahari menggantung ragu-ragu di udara, sementara angin dingin bermain-main dengan rambutnya. Bunga sakura menambah percikan warna pada gunung di depannya—wujud asli Yamagami—dan Minato yakin bahwa musim semi akan segera tiba. Berjalan kaki memang tidak nyaman, namun ia menemukan kegembiraan yang tak tergantikan dalam menggunakan kelima indranya untuk merasakan perubahan musim.

Setelah menatap gunung untuk beberapa saat, Minato menunduk ke tanah. Kepiting dan kura-kura kecil menatapnya, tampaknya baru saja keluar dari selokan. Mereka dan makhluk bercangkang lainnya dipimpin oleh Reiki.

“Pemimpin Anda baik-baik saja.”

Mendengar kata-katanya, semua kepiting melambaikan capit besar mereka.

Bertemu dan bertukar sapa dengan berbagai macam hewan adalah hal lain yang membawa kebahagiaan bagi Minato.

 

Di pintu masuk jalan setapak menuju kediaman Kusunoki terdapat sebuah kuil hokora kecil . Di dalamnya terdapat patung Jizo yang mengenakan jubah.topi anyaman dan celemek merah, di depannya diletakkan bunga sebagai persembahan.

Bunga-bunga selalu mencerminkan musim. Hari ini, bunganya adalah anemone merah. Kelopaknya berwarna cerah dan mekar, lalu diletakkan di dalam gelas berisi air jernih. Embun telah terbentuk di bagian luarnya. Jika semuanya dipertimbangkan bersama, jelas bahwa belum lama sejak bunga-bunga itu diletakkan di sana.

Siapa yang terus meninggalkannya di sini?

Tepat ketika Minato sedang mempertimbangkan hal itu—

“Kyyiiiiiiiiiiii!!”

—teriakan mengerikan terdengar di belakangnya.

“Apa itu?!”

Minato berdiri terpaku di tempatnya.

Tanpa disadari, dia telah berada hanya selangkah dari patung Jizo.

“Hah? Apa itu tadi … ?”

Mundur beberapa langkah, Minato menoleh ke belakang dan melihat kirin itu, bulunya berdiri tegak dan ekornya bergerak-gerak dengan ganas. Hewan itu tidak tampak marah, melainkan dalam keadaan siaga maksimal.

“Teriakan tadi…”

Pasti itu suara kirin. Minato belum pernah mendengar suara itu melengking sebelumnya, dan suara serak yang luar biasa itu bertentangan dengan penampilan kirin yang elegan. Hal itu jauh lebih mengejutkannya daripada mendapati dirinya begitu dekat dengan patung Jizo.

Tanduknya yang mengesankan terus menerus menekan betisnya.

“Apa itu? Oke, aku mengerti. Aku pergi, aku pergi.”

Dengan begitu, kirin tersebut memaksa Minato menjauh dari kuil.

 

Jalan setapak itu segera berubah menjadi jalan berkerikil, di baliknya sebuah rumah bergaya sukiya beratap pelana mendominasi pemandangan. Dinding putih mengelilingi bangunan hitam itu, seluruhnya dikelilingi oleh pohon kamper besar, yang membuat properti itu tampak seperti bagian dari sebuahGunung itu. Seolah-olah gunung itu hidup berdampingan secara simbiosis dengan alam.

Rumah ini, yang saat ini menjadi kediaman Kusunoki, belum sepenuhnya selesai, oleh karena itu jalan menuju ke sana masih berupa jalan berbatu. Pasti suatu saat nanti, pemilik di masa depan akan mengaspal jalan tersebut.

“…Sebenarnya, batu akan lebih cocok.”

Minato membayangkan jalan setapak berbatu saat ia mendekati gerbang depan. Hanya satu jejak kaki yang berderak lembut di atas kerikil; kirin itu tidak mengeluarkan suara saat bergerak. Namun ia merasakan kehadirannya menyertainya, seperti biasanya. Meskipun kirin itu dapat sepenuhnya menghilangkan keberadaannya, ia sengaja menampakkan dirinya kepada Minato—sesuatu yang membuatnya terkesan tentang makhluk ajaib itu.

Paduan suara aneh mulai bercampur dengan suara langkah kaki yang sendirian.

— Hohke, hohge.

— Hoh, hoh, ke, kyo.

Itu adalah nyanyian halus burung pengicau.

Burung pengicau semak Jepang terkenal karena menandai awal musim semi dengan nyanyiannya yang indah. Namun, mereka tidak terlahir dengan kemampuan bernyanyi seanggun itu, melainkan berlatih selama hari-hari pertama musim semi dan secara bertahap meningkatkan kemampuan mereka.

Para pejantan berlatih lagi hari ini, agar lagu-lagu mereka bisa memikat para betina.

— HohkeHohgehh… ?

— Hoh, keh, kekyo!

“…Kurasa mereka semakin membaik…mungkin … ?”

Sambil mendengarkan kicauan burung-burung yang tekun berlatih untuk meningkatkan kemampuan mereka, Minato membuka pintu gerbang depan.

 

Begitu Minato melangkah masuk ke halaman kediaman Kusunoki, ia langsung diselimuti udara segar yang murni. Rumah itu memancarkan kehangatan musim semi yang sama seperti di luar, meskipun terasa benar-benar terisolasi dari dunia luar.dunia biasa. Apakah hal itu membuat seseorang merasa nyaman atau tidak nyaman sepenuhnya bergantung pada individu tersebut.

Minato, tentu saja, termasuk yang pertama. Itu adalah sensasi yang kini terasa baginya seperti pulang ke rumah.

Ia terus menyusuri sisi rumah tanpa masuk ke dalam, dan sebuah dunia terbentang di hadapannya: halaman yang luas dan hijau dengan pepohonan berdaun gugur yang menghiasi sekelilingnya dan rumput yang menutupi tanah. Sementara bunga sakura pertama baru mulai bermekaran di dunia luar, taman kediaman Kusunoki sudah berwarna hijau cerah khas bulan Mei.

Taman itu memiliki kolam berbentuk labu yang dilintasi jembatan lengkung dan dua lentera batu. Pohon kamper yang menjulang tinggi di tengah halaman langsung menarik perhatian. Sekilas, ini tampak seperti taman Jepang pada umumnya.

Namun, di atas batu besar yang menjorok ke kolam, terbaring seekor kura-kura kuning mutiara—Reiki—sedang mengeringkan cangkangnya. Di dekatnya, seekor naga dengan sayap seperti kelelawar berwarna biru mutiara—Oryu—dengan lembut menggeliat-geliat saat berenang di dalam air. Di balik pohon kamper, uap putih naik dari mata air panas yang berkilauan dengan cahaya keemasan.

Ini adalah taman para dewa, dipenuhi dengan pemandangan yang tidak dapat dilihat di tempat lain di dunia.

Ranting-ranting pohon kamper yang tertutup dedaunan berdesir saat Minato berjalan memasuki taman.

“Aku sudah pulang.”

Setelah melirik sekali lagi ke pohon kamper yang bergoyang, Minato menuju ke beranda.

 

Di sana duduklah hal yang paling aneh dari semuanya.

 

Bersantai di tengah beranda, seolah-olah mengklaim tempat itu, terbaring seekor serigala besar di atas bantal ungu. Tubuhnya yang putih cemerlang memancarkan cahaya keemasan. Semakin dekat seseorang dengan Yamagami, semakin…Aroma hutan semakin kuat, dan menghirupnya membantu meredakan kelelahan. Siapa pun akan menganggap bisa menikmati aroma hutan di rumah sendiri sebagai puncak kemewahan.

Yamagami itu beristirahat dengan mata tertutup dan dagunya bertumpu pada kedua cakarnya. Kedua kelopak matanya sedikit terbuka, pupil berwarna kuning keemasan tampak seperti amber.

“Ah, aku lihat kau sudah kembali.”

“Ya. Senang rasanya bisa pulang, Yamagami.”

Biasanya, akan aneh untuk bertukar salam seperti itu dengan kami gunung—”kami tetangga,” begitulah—namun, ini adalah kejadian yang sepenuhnya wajar di kediaman Kusunoki. Hal itu saja sudah menunjukkan kehadiran kami tetangganya yang terus berlanjut di sini.

Di sisi positifnya, Yamagami membantu Minato menghindari kesendirian selama mengurus rumah. Hal itu membuat Minato senang karena tahu bahwa ia akan disambut dengan hangat saat pulang ke rumah.

 

Minato melepas sepatunya dan melangkah ke beranda. Kirin itu menggulirkan beberapa buah tropis dari tempat persembunyiannya. Ia selalu membawa oleh-oleh setiap kali mengunjungi negara lain. Sungguh perhatian sekali ia.

“Terima kasih, Kirin.”

Kirin itu adalah chimera, jadi Minato memutuskan untuk memanggilnya dengan namanya saja. Dia pernah memanggilnya “Rusa” karena menurutnya bentuknya agak mirip rusa, tetapi itu membuatnya mendapat tatapan tajam dari kirin tersebut.

“Yamagami, aku baru beli daifuku rasa stroberi dari toko wagashi baru . Meskipun aku yakin kau sudah tahu itu.”

Yamagami terus mengibas-ngibaskan ekornya, seperti yang telah dilakukannya beberapa saat sebelumnya.

“Aku lihat hidungmu masih sebagus dulu,” kata Minato.

“Aku adalah Yamagami…dan karena itu aku adalah seekor serigala.”

Setelah perlahan bangkit, Yamagami menjadi sangat ilahi dan luar biasa .Rasanya pantas jika makhluk seperti itu berkuasa atas taman para dewa yang indah dan unik ini.

Minato menyipitkan mata secara refleks.

Ini bukan sekadar tempat para dewa bersantai, tetapi juga alam kami. Terkadang Minato tidak yakin apakah manusia seperti dirinya seharusnya berada di sini. Namun, dia tidak bisa menyangkal bahwa dia merasakan kepuasan yang tak terlukiskan karena dapat menikmati pemandangan yang damai ini dengan santai.

“Aku akan membuat teh dulu.”

Minato tampak gembira saat membuka pintu geser beranda dan berjalan masuk ke dalam rumah.

 

Di belakangnya, kirin itu menatap Yamagami dengan tajam.

 

“Perhatikan penampilan daifuku stroberi yang montok dan menggemaskan ini . Itu sudah pertanda baik. Dan mengintip di balik lapisan tipis gyuhi mochi ini —ya, ini tak diragukan lagi… Mmm… Pasta kacang yang lembut!”

“Tentu saja. Apa kau benar-benar berpikir aku akan lupa kau tidak suka pasta kacang yang kental?”

Yamagami adalah makhluk yang agak pilih-pilih soal makanan. Jika diberi sesuatu yang mengandung pasta kacang yang kental, ia akan tampak sedih dan menolak makanan manis itu, bahkan tidak mau memakan satu gigitan pun.

“Dan teksturnya! Sari dan buah stroberi yang lezat langsung terasa saat digigit… Mmmm, perpaduan yang sangat harmonis! Dan keduanya melengkapi pasta kacang yang lembut dengan sempurna! Rasa yang begitu menggoda. Perpaduan pasta kacang yang lembut dan stroberi ini memiliki daya tarik tersendiri !”

“Yamagami, kau beralih ke bahasa Prancis karena terlalu bersemangat… Kau tidak mengecewakanku, Hizenan. Aku akan kembali ke sana lain waktu.”

“Saya kira itu dibuat oleh seorang pria tua?”

“Saya tidak akan menyebutnya tua. Dia masih berusia lima puluhan.”

“Hmm, banyak hal masih bisa terjadi di usia itu…”

Yamagami mengerutkan hidungnya sambil menikmati manisan itu. Ia tampak sangat senang dengan kualitas daifuku tersebut sehingga mulai berbicara dalam bahasa yang hampir tidak ia mengerti dan mengkhawatirkan kesehatan pemiliknya.

Minato memanfaatkan jeda percakapan itu untuk memasukkan daifuku stroberi dengan pasta kacang putih ke mulutnya. Mochi, pasta yang tidak terlalu manis, dan buah-buahan berpadu dengan cara yang mengejutkan untuk mengeluarkan cita rasa terbaik dari masing-masing bahan.

“Yang berbahan dasar pasta kacang putih juga enak banget.”

“…Itu tak terbantahkan. Namun tak ada apa pun di dunia ini yang dapat menandingi kelezatan pasta kacang yang terbuat dari kacang adzuki merah.”

“Pasta kacang putih terbuat dari apa ya?”

“Kacang navy. Dan sangat jarang dicampur dengan kacang adzuki putih.”

“Ah, terima kasih atas penjelasannya.”

Minato baru-baru ini mulai memahami beberapa gaya bahasa Yamagami. “Itu tidak bagus… ,” pikirnya sambil Yamagami dengan santai menikmati daifuku stroberi kecil itu .

Di sekeliling mereka, terdengar kicauan burung yang riuh.

— Hoh, hoh.

— Ho, hohke! Kyo.

Di bawah naungan pohon kamper, sekelompok burung pengicau semak Jepang berkumpul di sekitar burung ho’o, bernyanyi. Burung ho’o mengepakkan sayapnya ke arah seekor burung muda yang berjuang di depannya.

— Cicit. (Kamu. Akhir dari hoh pertama seharusnya lebih panjang.)

— Hoh, hohkyo.

— Cicit, cicit. (Bagus, begitu. Lakukan seperti itu, dan Anda pasti akan menarik pasangan dalam waktu singkat.)

— Hokehkyo.

— Cicit. (Apakah kamu lupa hoh pertama barusan? Dari awal.)

— Hoh, hoh?

— Cicit, cicit. (Ya, itu suaranya. Nada dan intonasinya juga cukup bagus. Bagus sekali.)

— Hokeh? Hogeeeh!

—… Cicit. (…Itu sama sekali salah.)

Sekolah Langit sedang berlangsung, dengan ho’o sebagai kepala sekolah.

Burung-burung pengicau semak itu datang untuk memperagakan panggilan mereka kepada ho’o, pemimpin mereka. Nyanyian yang baru saja didengar Minato dari gerbang depan pastilah mereka sedang berlatih.

Sejak ho’o pindah ke kediaman Kusunoki, tempat itu telah dikunjungi oleh kawanan burung yang besar. Makhluk bumi umumnya tidak diizinkan masuk ke dalam taman para dewa, tetapi tempat itu terbuka untuk burung-burung.

Selain burung-burung pengicau, sekelompok burung pipit juga mengepakkan sayapnya lebih tinggi di pohon kamper, mengamati Sekolah Langit dari atas.

— Kekyo!

—… Cicit. (…Sungguh berantakan.)

Burung ho’o itu menoleh sepenuhnya menghadap burung di belakangnya. Burung pengicau muda yang malang itu sama sekali tidak menunjukkan kemajuan.

— Cicit, cicit! (Siap? Dengarkan suaraku baik-baik.) Hohkekyo!

Nyanyian itu bergema dengan jelas ke setiap sudut taman. Itu adalah suara yang indah yang menyentuh telinga dan jiwa, dan sekelompok burung pengicau berterbangan kegirangan menyaksikan penampilan guru mereka.

Di alam liar, burung pengicau berlatih bernyanyi dengan mengingat lagu-lagu yang mereka dengar dari induknya. Karena alasan itu, burung pengicau yang belum pernah mendengar suara indah ini sebelumnya tidak akan bisa menyanyikannya dengan baik. Dan seperti halnya manusia, burung muda seperti itu pasti akan berkembang lebih cepat di bawah bimbingan langsung dari guru yang berpengalaman seperti ho’o.

— Hogeh!

Namun, satu burung tetap gagal memenuhi harapan.

Kesal melihat murid yang tak berdaya itu, ho’o itu menatap ke langit. Ia tampak sedikit lelah, penampilannya masih seperti anak ayam. Ho’o ituIa telah lama terperangkap oleh kami yang jahat dan baru-baru ini diselamatkan oleh Minato, sehingga ia masih belum pulih sepenuhnya. Ia lebih banyak menghabiskan waktu tidur daripada terjaga.

Menyadari tanda-tanda kelelahan, burung-burung pengicau dan burung pipit mengeluarkan suara bernada tinggi dan terbang bersamaan. Burung-burung itu terorganisir dengan baik dan memiliki tata krama yang bagus, sehingga mereka tidak pernah berlama-lama di tempat yang sama.

 

Keheningan kembali menyelimuti taman, dan ho’o mendesah pelan. Ia melompat menuju tempat tidurnya, lentera batu.

Tepat sebelum masuk ke dalam lentera, tempat api menyala, ho’o itu menoleh ke belakang untuk melihat Minato.

“ Cicit, cicit! (Aku akan beristirahat sebentar.)”

“Tidurlah nyenyak, Bird.”

Minato tidak mengerti apa yang dikatakan ho’o, tetapi seperti halnya dengan kirin, Yamagami telah menerjemahkan cukup banyak sehingga dia dapat memahami intinya dari gerak-geriknya.

Di dalam lentera, setumpuk daun kamper menopang bantal empuk. Ho’o berbaring di tengah bantal dan segera tertidur lelap. Ho’o yang sopan dan teliti itu tidak bisa menolak permintaan dari burung-burung yang disebutnya anak-anaknya. Mungkin ia sedikit terlalu bersemangat. Ia perlu istirahat.

Saat Minato menatap ho’o, Yamagami di sampingnya menyelesaikan daifuku stroberinya dan perlahan berdiri. Ia melompat turun dari beranda dan mendekati lentera batu. Ia berdiri di atas kaki belakangnya dan mulai mencakar lubang lentera.

“Yamagami, apa yang kau lakukan … ?” tanya Minato pelan. Ia memang selalu merendahkan suaranya setiap kali ho’o itu tidur.

Namun, Yamagami berbicara dengan volume suara yang sama seperti biasanya.

“Jika saya melakukan ini di sini…dan meletakkannya seperti ini…”

Yamagami mengutak-atik lentera itu sebentar, dan sisi yang terbuka berubah menjadi kaca agar sesuai dengan tiga sisi lainnya. Area di dalam lentera kini tertutup rapat sepenuhnya.

“Hmm, ini lebih baik. Sekarang tidak ada suara yang masuk. Cahaya juga tidak akan mengganggunya, jadi ia bisa beristirahat dengan nyenyak.”

Merasa puas, Yamagami kembali ke beranda. Mengintip dari balik tubuh serigala raksasa itu, Minato memandang lentera batu itu dengan kagum.

“…Dari mana asal gelas itu … ? Yamagami, kau benar-benar bisa melakukan apa saja, ya?”

“Ya, tentu saja. Aku adalah Yamagami.”

“Kau mengatakannya seolah tak perlu penjelasan lebih lanjut. Apakah semua kami bisa menggunakan kekuatan mereka semudah yang baru saja kau lakukan?”

“Tentu saja, di alam kami mereka sendiri. Adapun apa yang dapat dilakukan oleh setiap kami, itu tergantung pada kelas mereka.”

“Jadi, karena kamu bisa melakukan apa saja yang kamu suka di sini, kamu pasti kami kelas tinggi, kan?”

Duduk di atas bantalnya, Yamagami membusungkan dadanya, tampak bangga. Tak berlebihan jika dikatakan bahwa tubuh ilahinya adalah perwujudan matahari. Sambil menyipitkan mata, Minato melihat lingkaran sinar laser mulai melesat menjauh dari sosok itu, yang bersinar dengan keagungan yang sama sekali tidak perlu.

Yamagami tidak membutuhkan kata-kata. Ia berbicara dengan seluruh tubuhnya. Terlepas dari apa yang terjadi di dalam, setiap milimeter bagian luarnya memancarkan aura kebanggaan seorang penguasa yang bermartabat.

Dengan sedikit senyum, Minato dengan cepat memakan sisa daifuku stroberinya . Setelah kadar gulanya pulih, saatnya untuk mulai bekerja.

 

Minato adalah pengurus kediaman Kusunoki. Itu berarti dia merawat properti tersebut baik di dalam maupun di luar.

 

Rumah itu harus dijaga agar tetap dalam kondisi siap diserahkan kepada pemilik baru kapan saja, jika ada pembeli yang muncul, jadi sudah jelas bahwa Minato harus membersihkannya dengan rajin setiap hari. Dia berusaha menjaga bagian dalam rumah sebersih mungkin dan selalu membersihkan wastafel setelah menggunakannya. Itulah sebagian alasan mengapa dia menghabiskan waktu…Dia menghabiskan banyak waktu bersantai dengan nyaman di beranda. Dia juga berusaha membatasi jumlah barang miliknya agar bisa segera meninggalkan tempat itu setiap kali mendapat panggilan.

Namun, betapapun sopannya burung-burung itu, mereka tetaplah hewan liar. Setelah mereka pergi, bulu dan kotoran menutupi area di sekitar pohon kamper.

Hal pertama yang dilakukan Minato adalah membersihkan area tersebut dengan angin. Dia menunjuk ke pohon kamper dan melepaskan embusan udara dari jarinya. Angin puting beliung yang lambat dan lembut menyelimuti pohon kamper seperti kepompong.

Pohon itu belakangan ini tampak senang diselimuti oleh kepompong angin ini. Minato mengendalikan siklon lembut itu, dengan sangat hati-hati agar tidak merusak cabang-cabang pohon.

 

Angin yang diciptakan Minato sangat berbeda dari angin puting beliung Fujin, yang menjadi asal muasalnya. Minato telah menyambut Fujin dan Raijin ke kediaman Kusunoki ketika mereka mampir, dan sebagai ucapan terima kasih, Fujin meminjamkan sebagian kekuatannya agar Minato dapat mengendalikan angin itu sendiri. Dia menggunakan kekuatan itu untuk menebang pohon-pohon palsu di alam kami yang diciptakan oleh kerabat Yamagami.

Namun sejak saat itu, dia tidak lagi mencoba mengasah sisi kekuatannya yang lebih mematikan, melainkan hanya menggunakannya untuk merapikan pohon kamper dan membawa barang-barang. Dia hanya menggunakannya untuk mempermudah bagian-bagian tertentu dari pekerjaannya.

 

Setelah menyapu area tersebut dengan kekuatan anginnya, Minato kemudian memungut semua daun dan bulu yang berguguran di kanopi pohon dan menyebarkannya di tanah. Begitu selesai, Oryu memercikkan air dari kolam, dan Minato menggunakan anginnya untuk mengaduknya menjadi kabut dan menyelimuti pohon kamper dengan kabut tersebut.

Dia sedang membersihkan diri dengan air dari kolam suci itu.

“Terima kasih, Naga.”

Cipratan . Ekor Oryu menampar permukaan air sebagai balasan. Ia membantu tanpa diminta setiap saat.

Minato menganggapnya sebagai kami yang sangat bijaksana. Ia lembut dan tenang, sesuai dengan cahaya biru tubuhnya. Meskipun agak terlalu menyukai anggur, ia biasanya hanya melayang-layang di sekitar taman, jadi itu bukan masalah besar.

 

Kolam itu tercipta dengan kekuatan Yamagami, dan baik Reiki maupun Oryu tinggal di sana, itulah sebabnya kolam tersebut tampak memiliki kekuatan misterius.

Minato menggunakan air dari kolam itu saat membuat tinta untuk jimat-jimatnya. Air yang kuat itu meningkatkan kemampuan tinta untuk menghilangkan noda, dan dia bisa membersihkan kuasnya yang terkena noda tinta hanya dengan merendamnya di dalam air tersebut.

“Aku penasaran apa isinya … ,” gumam Minato pada dirinya sendiri.

Sambil mengunyah kusa mochi herbal , Yamagami tersenyum penuh pengertian, matanya menyipit membentuk bulan sabit.

 

Minato menanam pohon kamper itu dari biji. Dia menyiraminya setiap hari tanpa gagal dan merawatnya dengan sangat hati-hati, menyayanginya seolah-olah itu adalah anaknya sendiri.

Pohon kamper itu berbeda dari pohon biasa dan memiliki kepribadiannya sendiri. Meskipun Minato tidak dapat menangkap beberapa nuansa yang lebih halus, dia kurang lebih dapat memahami apa yang ingin disampaikan pohon itu.

Ranting-rantingnya berdesir tertiup angin, tampak gembira. Minato tersenyum. Setelah merasa sudah cukup menyirami, ia menenangkan angin, dan seekor burung pipit jatuh dari salah satu ranting dengan bunyi gedebuk.

 

“Kamu masih di atas sana?!”

Setelah menghentikan angin sepenuhnya, Minato bergegas ke pangkal pohon kamper.

Tergeletak di antara akar-akar pohon, burung pipit yang jatuh itu bahkan tidak bergerak. Kemungkinan besar, ia merasa pusing dan pingsan.

Minato mengamati burung itu lebih dekat; dadanya naik turun, dan wajahnya tampak tenang.

“…Tidak mungkin. Apakah dia…sedang tidur?”

Ia tampak tertidur lelap.

“Hebat sekali, dia tampak santai. Mungkin lebih baik aku tidak menyentuhnya… Apa yang harus aku lakukan?”

Daun-daun berdesir di atas kepala. Pohon kamper itu sepertinya sedang menyampaikan sesuatu kepadanya, tetapi Minato tidak dapat memahami detailnya.

“Biarkan saja dan semuanya akan baik-baik saja. Ia menyukai angin yang kau ciptakan dan terbuai hingga tertidur. Ia akan bangun sebentar lagi.”

“Dia menyukainya … ? Anginnya tidak kencang, tapi saya yakin itu lebih kencang daripada angin sepoi-sepoi biasa.”

“Pohon keramat itu juga menikmatinya.”

“Saya kira itu karena kamper ini jenis khusus.”

“Tertulis bahwa alat ini membuat angin Anda terasa menenangkan.”

Ranting-ranting itu bergerak seolah setuju. Minato mendongak ke arah pohon kamper dan menyentuh batangnya. Terasa kokoh dan sedikit hangat. Seluruh pohon itu seperti itu, termasuk akar-akarnya yang menjalar ke dalam tanah.

Terjepit di antara akar-akar pohon, burung pipit itu entah bagaimana tampak nyaman. Minato mengira burung itu akan baik-baik saja, jadi dia membiarkannya di tempatnya dan mengumpulkan tumpukan puing-puing yang berjatuhan.

 

Setelah merapikan seluruh taman, dia mendengar seseorang memanggil namanya dari gerbang belakang.

“Minato! Aku meninggalkan beberapa sayuran liar di sini untukmu, jadi makanlah!”

“Terima kasih!”

Itu adalah Seri, salah satu kerabat Yamagami.

Minato sudah lama tidak melihatnya. Belakangan ini, ketiga musang itu telah pergi ke arah masing-masing dan hanya datang berkunjung secara individual.

Seri meletakkan keranjang bambu di dekat pintu lalu pergi. Bahkan dari kejauhan, Minato bisa melihat keranjang itu penuh dengan tunas pohon angelica, bawang liar, dan pucuk butterbur. Seri sedang berbagi sebagian sayuran musiman miliknya.

Ini adalah jarak yang biasanya dijaga orang dari tetangga mereka.

“Aroma rerumputan yang unik ini yang tercium di hidungku… Itu menyenangkan hatiku.”

Dewa Minato yang tinggal di sebelah, yang tidak memahami interpretasi kata “tetangga,” terus menikmati kusa mochi -nya sambil mengendus udara.

“—Rasa pasta kacang yang lembut ini begitu lezat, perpaduan rasa asin dan manis yang begitu harmonis, sungguh luar biasa… Oh, ini sungguh terlalu enak—”

“Minato! Aku bawakan kau beberapa daun mugwort!”

Utsugi menyela kata-kata pujian Yamagami tentang permen tersebut.

“Sungguh, hanya pasta kacang yang halus yang bisa menciptakan sensasi seperti ini. Pasta kacang yang kasar tidak akan pernah bisa…”

Meninggalkan Yamagami yang sedang merenung, Minato menuju ke gerbang belakang. Berdiri di sana dengan kaki belakangnya, Utsugi mengangkat keranjang anyaman yang cukup besar untuk menampung seekor musang dengan mudah.

“Terima kasih sudah berbagi ini, Utsugi. Mau masuk?”

“Maaf, tidak kali ini. Saya sedang sibuk sekarang.”

“Seri juga langsung pergi. Bagaimana kabar Torika?”

“Oh, dia baik-baik saja. Saat ini dia benar-benar kewalahan. Kamu tahu kan, banyak hal aneh muncul saat musim semi tiba. Begitu juga dengan manusia, kan?”

“…Kurasa begitu.”

Minato tidak bisa menyangkalnya. Sudah menjadi fakta umum bahwa ketika musim semi tiba, sekolah-sekolah memperingatkan siswa untuk berhati-hati terhadap orang asing.

Di sisi lain pintu, Utsugi menatap jauh ke kejauhan dengan tatapan melankolis.

Yamagami baru menciptakan musang-musang itu kurang dari setahun yang lalu, tetapi mereka telah menerima ingatan Yamagami dan memiliki kemampuan tertentu.Mereka memiliki pengetahuan yang melimpah, melebihi apa yang telah mereka alami secara langsung. Karena itu, mereka tahu lebih dari cukup tentang sisi gelap kemanusiaan.

Utsugi menatap melewati Minato ke arah Yamagami di beranda.

“Terima kasih telah merawat Yamagami. Kami sangat menghargai semua yang Anda lakukan.”

Minato membuka pintu, dan Utsugi dengan hormat menyerahkan keranjang itu kepadanya, isyarat itu menyampaikan rasa terima kasihnya yang tulus. Minato sedikit bingung melihat betapa cepatnya Utsugi menjadi dewasa sejak terakhir kali mereka bertemu.

“…Tidak, sama sekali tidak merepotkan. Saya menikmati kebersamaan ini.”

Minato tak bisa menahan rasa sedihnya. Ia merasa persis seperti paman tua yang tinggal di sebelah rumah.

“Sampai jumpa!”

“…Tentu, sampai jumpa nanti.”

Utsugi berlari cepat dengan keempat kakinya, dan Minato memperhatikan punggung putihnya menjauh hingga menghilang di antara tumbuh-tumbuhan hijau.

 

Minato membawa kedua keranjang itu kembali ke beranda. Aroma mugwort yang pekat menggelitik hidungnya.

“Semuanya tampak lezat lagi tahun ini,” katanya kepada Yamagami.

“Semua bahan ini dipanen dari tubuh saya sendiri, jadi kualitasnya terjamin.”

“Tentu saja. Aku tidak meragukannya, tapi mendengar kau mengatakan itu membuatku merasa sedikit aneh.”

“Untuk apa?” ​​tanya Yamagami dengan tatapan acuh tak acuh, sambil menyesap teh dari cangkir di cakar depannya.

Setelah memutuskan untuk mengabaikan pertanyaan itu, Minato meletakkan keranjang-keranjang di dapur dan kembali ke beranda. Yamagami melirik saku jaketnya.

“Dayanya hampir habis.”

“Hah? Oh, maksudmu buku catatanku?”

Minato mengeluarkan buku catatannya dari saku dan membolak-baliknya. Sebagian besar kata-kata yang ditulisnya di sana telah hilang. Saiga memberinya kertas washi, tetapi dia sudah menulis semuanya dan mengembalikannya, jadi Minato menggunakan buku catatan itu untuk keperluan pribadinya.

Minato tidak ragu membuang lembaran kertas setelah menggunakannya, jadi dia menyukai buku catatan murah yang terbuat dari bubur jerami. Buku catatan itu sangat bagus, mengingat selembar kertas tidak dapat diisi dengan kekuatan lebih dari sekali.

“Aku tidak menyadarinya. Kurasa memang sudah agak pudar sejak awal…”

“Aku sudah menyuruhmu untuk menulis lebih banyak.”

“Kau mengatakan itu tepat sebelum aku pergi. Yah, untungnya dayanya bertahan cukup lama, jadi semuanya baik-baik saja.”

Roh-roh jahat tidak memengaruhi Minato, jadi dia tidak terlalu teliti dalam manajemen risiko. Dia tidak pernah lupa membawa buku catatannya saat meninggalkan rumah, tetapi isinya hanya beberapa halaman saja. Meskipun sekarang kekuatan penangkalnya lebih kuat, itu sudah cukup.

Minato telah mengembangkan kesadaran akan kekuatan penangkal yang sebelumnya hanya ia gunakan secara tidak sadar—sesuatu yang telah diperkuat setelah belajar mengendalikan angin. Sekarang setelah ia melatihnya, kekuatan penghapusannya melampaui batasan manusia.

“Aku memikirkannya lagi, tapi rasanya seperti kekuatan itu terkuras dari kertas.”

“Deskripsi yang lebih akurat adalah bahwa daya dilepaskan dari kertas.”

“…Kalau kau mengatakannya seperti itu, rasanya bisa menimbulkan masalah.”

“Dampaknya hanya negatif bagi makhluk jahat. Bagi mereka, keberadaanmu seperti seorang pembunuh berantai yang berkeliaran.”

“Kedengarannya mengerikan jika diucapkan seperti itu.”

Minato meletakkan buku catatan itu di atas meja sambil tersenyum kecut.

“Saat aku membuat jimat nanti, aku juga akan membuat beberapa untuk diriku sendiri—”

Ucapannya ter interrupted oleh suara cipratan air yang keras. Minato menoleh ke arah tersebut.dari kolam untuk melihat apakah Reiki atau Oryu mencoba menarik perhatiannya.

Sebaliknya, dia melihat sesuatu di sana yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“…Apakah itu…sebuah pulau? Apa-apaan ini … ?”

Sebuah pulau dengan bukit runcing mengapung di tengah bagian yang lebih kecil dari kolam berbentuk labu, tempat Reiki tinggal. Sebenarnya, Minato tidak yakin apakah ia bisa menyebutnya tengah kolam, karena ukurannya sangat besar hingga mencapai tepinya.

Minato berjalan menuju pulau itu, dan Yamagami berdiri dengan malas dan mengikutinya.

“…Itu Kura-kura.”

Cahaya kuning mutiara yang familiar itu bersinar. Cangkang Reiki secara bertahap semakin berkilau, dan sekarang telah tumbuh menjadi ukuran raksasa dan memancarkan cahaya yang lebih terang. Ketika mereka mengelilingi pulau itu, mereka menemukan kepala kura-kura itu, kelopak matanya yang biasanya setengah tertutup terbuka lebar dengan ekspresi gelisah. Kura-kura itu kesulitan menggerakkan kakinya dan tampak meronta-ronta.

“Kamu…tidak baik-baik saja, kan?”

Reiki tampaknya tidak merasakan sakit. Ia hanya sedang mengalami masalah serius.

“Kupikir Turtle semakin besar, tapi aku tidak menyangka tiba-tiba akan tumbuh sebesar ini… Ukurannya jauh lebih besar daripada aku.”

Bagian atas cangkang itu menjulang lebih tinggi dari kepala Minato. Dengan ukurannya saat ini, mustahil baginya untuk memegangnya di lengannya.

“Dan itu akan terus tumbuh,” kata Yamagami.

“Apa?! Kalau begitu, ia tidak akan bisa hidup di kolam itu lagi…”

Cangkang itu bergetar. Kirin di jembatan lengkung dan Oryu yang melayang di udara memandang dengan simpati.

Minato berdiri di sana dengan kebingungan total, jadi Yamagami mengambil inisiatif.

“Ayo, sekarang. Aku akan menyelesaikan ini.”

Saat cakar depannya dengan lembut menyentuh cangkang, Reiki mengecil.kembali ke bawah. Kini kembali berdiameter kurang dari dua puluh sentimeter, kura-kura itu menyelam ke dasar kolam, meninggalkan jejak gelembung di belakangnya. Dengan satu kibasan siripnya, ia berenang di bawah jembatan dan kembali ke rumahnya.

“…Kelihatannya senang. Ukurannya menyusut kembali dengan sangat mudah.”

“Itu karena di sini, kekuatanku bisa melakukan apa saja,” kata Yamagami sambil mendengus bangga. Sungguh, dia memang dewa yang murah hati.

Di tepi kolam dekat cakar Yamagami, Gerbang Ryugu berwarna merah dan putih tampak mengintip di antara alang-alang. Reiki dan Oryu, yang sama sekali tidak tertarik pada dunia manusia, terkadang melewatinya untuk pergi ke suatu tempat.

Mereka pergi ke mana? Kamu tidak berpikir begitu…?

Namun, tepat ketika sebuah kemungkinan jawaban terlintas di benak Minato, dia memutuskan bahwa pertanyaan itu sebaiknya tidak diajukan. Dan demikianlah tujuan mereka tetap menjadi misteri.

 

Minato kembali ke beranda. Yamagami, yang duduk tegak, dan Oryu yang melayang di atasnya, diam-diam mengawasinya.