Bab 63: Sang Raksasa yang Mencungkil Hati

Bernhard Grunewald adalah seorang master penjara bawah tanah. Itulah desas-desus terpercaya yang beredar di kalangan masyarakat kelas atas. Ia memiliki kekayaan berlimpah dari sumber yang tidak diketahui, dan Penjara Bawah Tanah Practis terlalu sempurna untuk kota besar Blut. Meskipun tidak memiliki koneksi, ia secara mengejutkan dipromosikan ke posisi adipati hanya dalam satu generasi, dan tidak ada yang tahu mengapa raja memperlakukannya begitu baik. Semua itu memperkuat desas-desus ini.

Sebenarnya, mengingat keadaannya, akan lebih aneh jika Bernhard tidak memiliki penjara bawah tanah. Seseorang yang naik pangkat dari baron menjadi adipati sangatlah tidak normal, dan meskipun ia tak dapat disangkal sebagai sosok yang kejam di medan perang, hal itu saja tidak cukup untuk mendapatkan promosi tersebut. Lalu mengapa raja sebelumnya memberinya gelar itu? Jawaban yang jelas adalah bahwa Bernhard memiliki kekuasaan yang dapat menyaingi takhta. Ia bukan lagi seorang bangsawan, tetapi seorang raja yang memiliki penjara bawah tanah sendiri, dan mengetahui hal ini, raja telah memberinya wewenang dalam upaya untuk menjaganya tetap berada di pihaknya.

Itulah yang dipikirkan kaum bangsawan, dan Frederick pun demikian. “Betapa…konyolnya! Bukan hanya ayahnya, tapi putrinya juga?!”

Frederick tak percaya dengan pemandangan yang terjadi di hadapannya—atau mungkin, lebih tepatnya, dia tak ingin mempercayainya. Ya, makhluk yang dipanggil Mercedes dari tombaknya adalah monster, tetapi di saat yang sama, bukan juga. Ini adalah seorang Penjaga, makhluk yang hanya bisa diperintah oleh mereka yang benar-benar telah menaklukkan sebuah ruang bawah tanah, dan monster dengan kekuatan setara dengan seluruh pasukan. Bahkan raja sendiri pun tak bisa memanggilnya.

Tentu saja, Frederick tidak memiliki bukti yang meyakinkan untuk menarik kesimpulan itu, dan Mercedes juga tidak pernah mengumumkan bahwa makhluk ini adalah seorang Guardian. Namun demikian, dia tahu. Mengingat kehadirannya yang mendominasi dan auranya yang mengintimidasi, sangat jelas apa sebenarnya makhluk itu.

“Betapa tidak adilnya kalian semua?! Kalian…kalian…makhluk-makhluk aneh!” teriak Frederick sambil tangan-tangan akademi yang ditutupi tanaman itu terulur ke arah Mercedes.

Namun, dia tetap diam. Schwarz Historie bergerak menggantikannya. Ia mencengkeram sekolah itu saat perban-perban berjatuhan dari lengannya yang terbakar api hitam. “Bab Satu: Perban Lengan (Lengan yang Tak Terkendali),” demikian pengumumannya. Api hitam dengan cepat menyebar dari lengan akademi ke badan utamanya, memisahkannya.

Namun, semuanya belum berakhir. Akademi tersebut mulai meregenerasi lengannya dengan kecepatan yang mengejutkan.

Historie mengumumkan serangan berikutnya sebelum akademi selesai. “Bab Dua: Rückseite Selbst (Diri Gelap yang Tak Nyata).”

Cahaya terang memancar dari wajah Historie yang tak ada. Cahaya itu menyelimuti Frederick, dan tiba-tiba… dia kembali ke ruang kelas dari masa sekolahnya. Dirinya yang lebih muda ada di sana bersamanya, dan dia menatap Frederick sambil mencibir. “Hei, sekarang. Kau terlihat sangat lemah di sana, orang tua. Sungguh menyedihkan. Tidakkah kau malu hidup seperti itu? Ugh, vampir pikun itu sangat jelek. Aku pasti sudah bunuh diri.”

“I-Ini adalah…”

Itu adalah versi lain dari Frederick—versi yang bersemayam di dalam dirinya sendiri. Versi itu menertawakannya karena sudah begitu tua dan renta, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah dirinya sendiri , pria yang sama yang mati-matian berpegang teguh pada masa kecilnya. Tiba-tiba Frederick mulai merasa lututnya lemas. Dia jatuh ke tanah, karena ejekan dari dirinya yang lebih muda hampir menghancurkannya.

Namun, Historie belum selesai. Ia melancarkan serangan lain terhadap lelaki tua yang menyedihkan ini. “Bab Tiga: Mitleid Auge (Mata Sekitar yang Menyedihkan).”

Seragam teman-teman sekelas di sekitarnya berubah, dan banyak dari mereka kini sudah dewasa. Frederick berdiri di tengah-tengah mereka, menanggung sepenuhnya rasa iba mereka. Mereka pernah seusia secara fisik, tetapi hanya Frederick yang terus menua, dan sekarang dialah satu-satunya orang tua di antara mereka.

“Kasihan Frederick…”

“Hah? Kamu Frederick, kan?”

“Hidupmu berakhir begitu kamu mencapai usia itu.”

“Hentikan… Hentikan…!” Air mata menggenang di matanya saat ia mencoba melarikan diri, tetapi ia tersandung kakinya sendiri. Kakinya kurus seperti ranting yang lapuk. Ia tidak bisa lagi berlari, jadi ia hanya berbaring dengan canggung di tanah.

Namun, seseorang mengulurkan tangannya kepadanya. Itu adalah gadis yang pernah ia cemooh karena terjebak dalam tubuh seorang anak kecil—Hannah. Ia menatapnya dari atas, dengan simpati tulus di matanya. “Apakah kamu baik-baik saja, Frederick? Jangan memaksakan diri, ya? Kamu sudah tua sekarang.”

“Hentikan! Aku tidak butuh belas kasihanmu!” Frederick menepis tangannya dan melarikan diri dengan merangkak. Ia dikelilingi oleh banyak sekali mata, semuanya menatapnya dengan iba. Namun tiba-tiba, mereka menghilang, dan ia terlempar ke dalam kegelapan.

“Bab Empat: Waldeinsamkeit (Kesendirian dan Pengasingan).”

Dia tidak melihat atau mendengar apa pun. Kini, tatapan iba yang mengelilinginya telah digantikan oleh isolasi total, membuat emosinya kacau. Perasaannya tentang waktu mulai tumpul, detik terasa seperti jam. Manusia—dan vampir—adalah makhluk sosial, tetapi hal itu membuat mereka sangat rentan terhadap kesepian. Tidak ada pengecualian; bahkan orang yang membenci manusia pun akan hancur ketika dihadapkan dengan berjam-jam, berhari-hari, atau mungkin berminggu-minggu kesendirian.

Para dewa pernah melakukan sebuah percobaan. Mereka ingin melihat berapa lama seseorang dapat bertahan dalam lingkungan yang benar-benar terisolasi dari rangsangan indera. Pada akhirnya, bahkan orang yang waras dan stabil pun mulai berhalusinasi setelah hanya lima belas menit.

Dalam percobaan lain, mata dan telinga subjek ditutup dan anggota tubuh mereka diikat, memaksa mereka untuk tetap berada di tempat tidur empuk sepanjang waktu kecuali saat makan atau buang air. Hanya dua atau tiga hari saja sudah cukup untuk membuat mereka menyerah.

Manusia tidak mampu bertahan di lingkungan yang kekurangan rangsangan. Terjebak di ruang kosong tanpa apa pun yang merangsang indra penglihatan, pendengaran, atau sentuhan mereka, mereka mengalami kerusakan mental dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, dan semakin waras seseorang pada awalnya, semakin cepat penurunan itu akan terjadi. Falsch yang diciptakan umat manusia—para dewa—menurut citra mereka bukanlah pengecualian.

Frederick panik dan meronta-ronta di ruang kosong itu. Dia bukanlah orang yang lemah kemauan—bahkan, ketabahan hatinya lebih kuat daripada kebanyakan orang. Hanya saja, orang waras tidak mampu bertahan dalam lingkungan seperti itu. Jika—seandainya—ada seseorang di luar sana yang mampu menangkis serangan ini dengan pikiran yang stabil dan tenang, maka orang itu pasti terlahir tanpa sesuatu yang vital. Mereka pasti memiliki hati yang lemah.

“Bab Lima: Heftig Glück (Penyesalan Intens).”

Frederick tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tanpa cahaya dan suara sama sekali, ia tidak dapat melihat dunia luar, sehingga ia tidak menyadari bahwa akademi yang sangat ia cintai saat ini dilalap api merah menyala.

Betapa dahsyatnya serangan ini! Ia diselimuti api yang membakarnya hingga ke tulang, tetapi ia sendiri tidak merasakan apa pun. Ia bahkan tidak menyadari bahwa dirinya sedang diserang. Terperangkap dalam kegelapan yang sunyi ini dan kehilangan kesadaran, ia benar-benar tak berdaya.

Inilah yang membuat Schwarz Historie begitu menakutkan.

“Bab Enam: Unverändlich Einst (Masa Lalu Tidak Berubah).”

***

“…Drick! Frederick! Frederick Beckenbauer!”

Setelah mendengar namanya, Frederick tersentak bangun. Suara itu bagaikan cahaya di tengah kegelapan setelah kehilangan semua indra selama pertarungannya dengan Mercedes. Persepsinya tentang waktu begitu kacau, rasanya seperti bertahun-tahun sejak terakhir kali ia mendengar suara manusia.

Namun, yang paling mencolok, ia membuka matanya dan menemukan cahaya—bukan hanya sensasi, tetapi cahaya nyata . Vampir adalah spesies nokturnal yang membenci cahaya terang, tetapi kegelapan yang diciptakan oleh Schwarz Historie telah melemahkan hati vampir Frederick, dan sekarang cahaya yang pernah sangat ia benci tampak seperti berkah terbesar.

Namun, ia dikejutkan dengan pemandangan yang seketika memadamkan kegembiraannya.

“Kenapa murid berprestasi sepertimu tidur di kelas? Apa aku membosankan sekali?”

“Hah…?”

“Tetap fokus, ya? Lagipula, kamu adalah bintang yang sedang bersinar di kelas kita.”

Frederick butuh beberapa saat untuk menyadari siapa yang berbicara kepadanya. Dia mengenali wajah dan suara itu—tidak, dia mengingatnya . Tetapi pria yang dikenal Frederick tidak ramah kepadanya seperti ini, dan tidak pernah tersenyum kepadanya seperti ini. Ya, guru Frederick dari masa sekolahnya memperlakukannya seperti itu ketika dia masih muda dan masih yakin bahwa dia jenius, tetapi begitu dia jatuh ke tingkat biasa-biasa saja dan bahkan lebih buruk lagi, guru itu mulai memandangnya dengan hina.

“Hah? Di-Di mana orang tua ini berada…?”

“Ih! Kenapa kau menyebut dirimu orang tua, Frederick? Kau terdengar seperti orang tua!” ujar seorang gadis sambil terkikik, merasa geli dengan ucapan itu. Dia adalah salah satu mantan pacarnya. Dulu, dia pernah bersikap baik padanya, tetapi hubungan mereka menjadi renggang seiring bertambahnya usia Frederick. Baru-baru ini, Frederick hanya ingat gadis itu mengejeknya.

Apa-apaan ini…? Begitu ia melihat lengannya, pemikiran itu terhenti. Itu bukan lengan kurus seorang lelaki tua, melainkan lengan gemuk dan sehat milik seorang anak laki-laki di masa mudanya. Dengan panik, ia menyentuh seluruh tubuhnya. Tubuhnya gemuk dan muda, dan ia bergerak dengan sangat lancar, tanpa rasa sakit atau kelambatan. Ia menyentuh bagian atas kepalanya dan menemukan rambut yang lebat, yang membuatnya menyadari bahwa tubuh yang sedang ia tempati saat ini tidak sesuai dengan persepsinya.

“M-Maaf. Bisakah Anda meminjamkan saya cermin?”

“Cermin? Tentu.”

Frederick mengambil cermin genggam dari salah satu gadis dan menatap bayangannya. Seperti yang diharapkan… ada wajah dirinya yang lebih muda. Dia masih tampan, dipuja para wanita, dan berada di masa jayanya ketika semua orang percaya dia ditakdirkan untuk menjadi orang hebat. Frederick mengira dia tidak akan pernah kembali ke masa itu dalam hidupnya, namun, di sinilah dia sekarang.

Apakah aku sudah kembali ke masa lalu?!

Dia tidak percaya dengan apa yang telah terjadi padanya. Dia telah bertarung melawan gadis yang luar biasa kuat itu—anak Grunewald. Mereka terlibat dalam pertempuran sengit, dan kemudian Guardian yang dipanggilnya telah merampas kesadarannya.

Jadi mengapa dia di sini? Mengapa dia kembali ke masa lalu? Apakah dia dibunuh oleh Mercedes, dan itulah yang mendorongnya kembali ke masa lalu? Tidak, itu tidak masuk akal. Dia hanya tidak mengerti. Apa yang terjadi padanya benar-benar di luar pemahamannya. Yang dia tahu hanyalah pemandangan yang diperlihatkan kepadanya membuktikan bahwa dia berada di masa lalu, yang berarti satu hal: Dia memiliki kesempatan untuk memperbaiki keadaan.

Setelah menyadari hal ini, Frederick segera bertindak untuk mengubah nasibnya yang malang. Pada suatu waktu, dia sombong, merendahkan, dan merasa puas dengan kemampuannya. Karena percaya dirinya jenius, dia gagal berlatih atau belajar dengan benar, dan begitu dia menyadari kesalahannya, sudah terlambat baginya untuk mengejar ketinggalan bahkan setelah dia mati-matian mencurahkan dirinya untuk pekerjaan sekolahnya.

Dia tidak bisa mengulangi kesalahan itu. Itu berarti menempuh jalan kegagalan yang sama seperti sebelumnya. Jadi kali ini, Frederick belajar keras untuk menciptakan jalan baru bagi dirinya sendiri. Dia tidak keberatan dicap sebagai antisosial jika itu berarti mengubah nasibnya, jadi dia menyendiri, menjauhi kegiatan santai, dan hanya fokus pada peningkatan diri dengan harapan bahwa kali ini—mungkin saja—usia abadi yang diimpikannya akan datang lebih awal. Harapan itu mendorongnya maju.

“Apa kabar Frederick akhir-akhir ini? Kamu sangat antisosial. Ayo kita jalan-jalan!”

“Kalian bisa bersantai sendiri saja kalau hanya itu yang kalian mau. Orang tua seperti—maksudku, aku perlu berlatih. Aku perlu menjadi lebih kuat dan membuktikan pada tubuh bodoh ini bahwa masa kejayaanku telah tiba! Itulah satu-satunya cara agar aku tidak perlu menunggu selamanya untuk usia abadi yang tak akan pernah datang sambil berubah menjadi orang tua renta…”

“Kamu terlalu banyak berpikir! Tidak perlu khawatir soal usiamu yang abadi! Hanya saja—”

“Diam! Tinggalkan aku sendiri, kalian pembawa wabah! Aku tidak seperti kalian orang bodoh! Kalian idiot tak berdaya yang akan tetap muda selamanya tidak akan pernah tahu penderitaan yang sebenarnya!”

Semua teman sekolah lamanya yang dulu sering bercanda dengannya kini menjauhinya, tetapi mereka hanyalah orang-orang bodoh yang memprioritaskan kesenangan sesaat di atas segalanya. Frederick tahu bahwa terlepas dari keramahan mereka, mereka semua akan meninggalkannya begitu ia berada dalam kondisi terburuknya. Ia tahu mereka mengejeknya karena usianya yang sudah tua.

“Sialan! Ada apa dengannya?!”

“Biarkan saja dia.”

Teman-teman Frederick meninggalkannya, dan pacarnya pun melakukan hal yang sama setelah cintanya padanya memudar. Tapi itu tidak masalah! Dia ingin mereka pergi! Dia hanya akan menjadi anak sekolah selama beberapa tahun, hanya sekejap mata dalam rentang hidup vampir yang hidup selama puluhan atau bahkan berabad-abad! Dia perlu memfokuskan perhatiannya pada masa depan, untuk mengasah keterampilannya agar terhindar dari nasib menyedihkan yang sama!

Frederick menjalani kehidupan keduanya dengan kata-kata itu sebagai mantra hidupnya, dan pada akhirnya…

“Aku kecewa padamu, Frederick. Bagaimana bisa kau gagal dalam ujian ini? Ini mudah!”

Gurunya kehilangan harapan padanya. Ia turun kelas dari Kelas A ke Kelas B, lalu ke Kelas C.

“Hei, lihat! Itu Frederick. Dia sangat takut menjadi tua, tapi lihat dia sekarang!”

“Dasar pecundang .”

“Setidaknya kita masih muda!”

Mantan teman dan pacarnya kini mencemoohnya. Pada akhirnya… Frederick gagal menghentikan penuaannya. Dia berakhir di masa depan yang sama seperti saat dia berasal, seolah-olah semua usahanya sia-sia sejak awal.

Sekali lagi, Frederick yang tua dan lemah tertatih-tatih menyusuri jalanan. Keputusasaan dan kekesalannya terlalu kuat untuk membuatnya peduli dengan para preman yang mengganggunya… tetapi sebuah suara muda yang familiar menyadarkannya kembali ke kenyataan.

“Ambil ini, dasar bocah nakal!”

“Agh! Sialan! Ayo kita pergi!”

“Serius! Kakek, apa kau baik-baik saja?” Gadis yang mengucapkan kata-kata itu dan mengulurkan tangannya…adalah Hannah. Ini terjadi lagi! Semuanya terulang dengan cara yang persis sama! Dia telah naik pangkat, dipuja oleh para prajuritnya, dan sekarang mengasihani Frederick.

“Aaah… Aaaaaaah!” teriaknya, suaranya yang lemah dipenuhi rasa takut. Dia tidak ingat banyak hal yang terjadi setelah itu. Yang dia tahu hanyalah dia melampiaskan amarahnya yang salah sasaran kepada Hannah dan kemudian lari.

Tidak ada yang berubah! Sama sekali tidak ada yang berubah!

Keputusasaannya justru semakin memicu obsesinya terhadap akademi. Dia yakin bahwa itu adalah satu-satunya tempat di mana dia seharusnya berada, dan sekali lagi, dia mengkhianati negaranya kepada Beatrix dan melawan Mercedes. Apa yang menantinya adalah kesimpulan yang sama seperti sebelumnya: Mercedes memanggil Penjaganya, dan itu merampas semua indranya.

Namun, ada satu hal yang berbeda. Setelah kegelapan menghilang, Frederick berada di depan Mercedes, dan dia mengarahkan tombaknya ke arahnya. Frederick terdiam. Tubuhnya tidak mau menuruti perintahnya, dan dia gagal untuk melawan atau melarikan diri. Dia bahkan tidak bisa berbicara.

Namun, ketika dia tanpa ampun mengayunkan tombaknya ke bawah, dia bersumpah mendengar sebuah suara. “Bab Terakhir: Refrain Einst (Pengulangan Masa Lalu).”

***

“…Drick! Frederick! Frederick Beckenbauer!”

Setelah mendengar namanya dipanggil, Frederick tersentak bangun. Ia mengamati sekelilingnya dan menyadari bahwa ia berada di dalam kelasnya. Guru wali kelas A yang dikenalnya sejak kecil berdiri di hadapannya, dan ia dikelilingi oleh teman-teman sekelasnya.

“Kenapa murid berprestasi sepertimu tidur di kelas? Apa aku membosankan sekali?”

“Hah…?”

“Tetap fokus, ya? Lagipula, kamu adalah bintang yang sedang bersinar di kelas kita.”

Ini pengulangan dari sebelumnya , pikirnya. Sama seperti sebelumnya ia tiba-tiba terlempar ke masa lalu, kini ia sekali lagi mendapati dirinya berada di masa mudanya. Ya, ia senang memiliki kesempatan untuk mengulanginya, sampai batas tertentu. Tetapi yang lebih membebani dadanya adalah ketakutan bahwa ia akan kembali dipaksa untuk menempuh jalan yang sama seperti sebelumnya.

Bagaimana jika dia mengalami akhir yang sama? Bagaimana jika semua usaha dan tindakannya sia-sia, dan semuanya mengarah pada masa depan yang sama? Bagaimana jika itu memang takdirnya? Jika demikian, hatinya pasti akan hancur.

Yang mendorongnya maju dalam kesempatan ketiga dalam hidupnya ini adalah rasa takut. Dia berjuang mati-matian. Karena percaya bahwa kesombongan di masa mudanya akan berujung pada ejekan di kemudian hari, dia memutuskan untuk bersikap rendah diri kali ini, dan, yakin bahwa bahkan dia pun dapat mengubah nasibnya, dia bekerja untuk memperbaiki dirinya. Kali ini, dia berkelana ke tanah yang belum dijelajahi dan menemukan benih yang tumbuh sesuai perintah lebih awal dari sebelumnya.

Namun demikian, ia memasuki usia tua dan menjadi sasaran ejekan orang-orang di sekitarnya. Tidak ada yang bisa ia lakukan terhadap tubuhnya, tetapi di tengah keputusasaannya muncul penerimaan tertentu: Apa pun yang ia lakukan, ia akan menjadi tua, dan usia abadi baru akan datang di tahun-tahun terakhirnya. Tetapi jika demikian, setidaknya ia perlu melindungi satu-satunya tempat di mana ia berada, jadi ia melakukan persiapan yang diperlukan.

Selama Mercedes tidak pernah mendaftar di akademi, dia tidak akan mengalami nasib yang sama, jadi dia menyalahgunakan wewenangnya sebagai kepala sekolah akademi untuk menggagalkan Mercedes, dan setelah ujian masuk selesai, dia memanggil semua guru yang berpartisipasi dan memerintahkan mereka untuk tidak menerima Mercedes.

“Ada seorang siswi… Namanya Mercedes Grunewald. Saya telah memutuskan untuk membuatnya gagal. Dia tidak layak untuk akademi kita.”

“Apa maksudmu, Kepala Sekolah Frederick?! Dia mendapat nilai tertinggi di antara semua pelamar, dan dia putri dari Keluarga Grunewald! Kau pasti gila jika menggagalkannya tanpa alasan yang jelas!”

“Tepat sekali! Mohon pertimbangkan kembali hal ini, Pak. Setidaknya berikan alasan yang tepat untuk…”

“Sang adipati tidak akan hanya duduk diam dan menerima ini.”

“Mohon maaf, tetapi saya sudah mengambil keputusan, dan saya menolak untuk dibatalkan. Saya akan menjelaskan situasi ini kepada Lord Bernhard sendiri.”

Bagaimana reaksi-reaksi itu? Menjauhkan si iblis bejat itu dari akademi adalah prioritas utama! Ya, Bernhard akan memprotes keputusan ini, tetapi itu jauh lebih baik daripada kehancuran yang pasti! Selama Mercedes tidak pernah menginjakkan kaki di akademi, dia bisa memikirkan solusinya. Dan untungnya, dia memasuki keretanya dan pergi seperti yang diharapkan Frederick.

Ia merasa lega dari lubuk hatinya. Ia akhirnya berhasil membangun masa depan baru untuk dirinya sendiri.

Namun, entah mengapa, Mercedes bersekolah keesokan harinya.

Frederick panik. Kenapa dia ada di sini? Kenapa dia berjalan-jalan seolah-olah memang seharusnya dia ada di sini? Kenapa tidak ada yang memberitahunya tentang ini?! Dia telah gagal! Dia telah menggunakan wewenangnya sebagai kepala sekolah untuk mengusirnya dan membungkam semua penentangan! Dia bahkan melihatnya pergi!

Jadi mengapa dia masih berada di akademi ini?

Masih panik, Frederick memutuskan untuk menghampiri salah satu guru perempuan yang berkeliaran di lorong dan meminta penjelasan. “Hei!”

“Oh, Kepala Sekolah Frederick! Ada apa?”

“Permisi?! Kenapa sih siswa itu ada di sini?! Kita gagal memberinya nilai!”

“Hah? Kita menggagalkan Mercedes Grunewald? Apa maksudmu? Kau pasti sudah pikun! Dia mendapat nilai tertinggi di kelasnya!”

“Apa maksudku? Aku menggunakan wewenangku sebagai kepala sekolah untuk membuatnya gagal, bukan? Kau sepenuhnya menentangnya, tapi pada akhirnya aku berhasil membungkammu, kan?”

“Kamu pasti bercanda! Itu tidak pernah terjadi. Mungkin kamu perlu istirahat,” katanya sambil tertawa kecil sebelum pergi.

Apa yang sedang terjadi? Frederick telah mengecewakan Mercedes kemarin. Apakah kebenaran itu telah dihapus dari dunia ini? Tidak, apakah Bernhard menekan mereka untuk membiarkannya masuk?!

Frederick menginterogasi setiap guru di sekolah itu, tetapi mereka semua bereaksi sama.

“Apa maksudmu? Nona Grunewald mendapat nilai tertinggi di kelasnya. Dia bahkan berpidato di upacara penerimaan siswa baru.”

“Apakah kamu sedang berhalusinasi atau bagaimana?”

“Kita membahas kemungkinan membuatnya gagal? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Kita langsung mengakhiri pertemuan itu.”

“Kamu pasti lelah.”

Apa yang sedang terjadi? Frederick tidak mengerti. Ingatannya bertentangan dengan respons mereka. Seolah-olah Mercedes masuk akademi dengan nilai tertinggi adalah episode yang sudah ditentukan dalam sejarah, dan konsistensi logis dari semua peristiwa sebelumnya diabaikan untuk mencapai titik itu. Semuanya terasa …aneh , seperti dia menarik angka satu dari mesin bingo hanya untuk kemudian berubah menjadi angka enam.

Semua yang terjadi setelah itu sesuai dengan masa depan yang diingat Frederick. Mercedes dan Sieglinde saling mengenal dan menghadapinya. Pada akhirnya, dia dihalangi oleh raksasa itu, dan kemudian… Mercedes mengangkat tombaknya di hadapannya.

Dia kalah lagi. Kini, dia telah mencapai titik akhir yang sama sebanyak tiga kali.

Mercedes mengayunkan tombaknya, dan di saat berikutnya, suara berderak terdengar di sekujur tubuhnya saat dunia terdistorsi oleh badai pasir dan dia sekali lagi terjerumus ke dalam kegelapan.

***

“… bodoh! Kepala Sekolah Frederick!”

Dia terbangun dengan kaget. Kali ini, dia ditarik keluar dari kegelapan oleh suara salah satu guru di akademi tersebut.

Terkejut, dia melihat sekelilingnya. Ini adalah upaya keempatnya untuk hidup, meskipun kali ini, titik awal barunya adalah di usia tuanya, bukan di masa mudanya.

Meskipun begitu, Frederick tidak keberatan. Dia sekarang tahu bahwa tidak ada yang bisa menghentikan penuaannya. Dia telah menerima takdirnya. Tetapi satu hal yang tidak bisa dia terima adalah gelar yang pantas dia dapatkan direbut darinya. Kali ini, dia perlu menyingkirkan Mercedes Grunewald.

“Hari apa ini?!”

“Hah?”

“Hari apa ini?! Kapan upacara penerimaan mahasiswa baru?! Apakah ada mahasiswi bernama Mercedes Grunewald di sini?!”

“Oh, benar. Apa kau tidak ingat? Upacara penerimaan mahasiswa baru kemarin, dan Mercedes jelas juga ada di sana. Dia luar biasa, bukan? Dia mendapat nilai tertinggi di kelasnya.”

Ini adalah kabar terburuk yang mungkin terjadi bagi Frederick. Upacara penerimaan sudah berlangsung. Dia ingin berteriak dan menangis. Mengapa dia harus dibawa ke masa yang menyedihkan ini?

Namun, dia belum datang untuk menghadapinya, yang berarti dia masih belum tahu bahwa dia adalah seorang pengkhianat. Dia hanya perlu menyingkirkannya begitu dia mengetahuinya, jadi Frederick melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan hal itu terjadi.

Kesempatan kelimanya untuk hidup: Ia bersekongkol dengan Beatrix untuk melakukan pembunuhan. Upaya ini gagal, dan ia tewas di tangan Mercedes.

Kesempatan keenamnya untuk hidup: Dia mencoba membunuh Mercedes dengan melepaskan monster di ruang bawah tanah semu yang digunakan untuk kelas. Semua monster dikalahkan, dan upayanya secara langsung untuk melenyapkan Mercedes gagal. Dia tewas di tangan Mercedes.

Kesempatan ketujuhnya untuk hidup: Dia mencoba menyebarkan desas-desus bahwa Mercedes adalah seorang ahli penjara bawah tanah, tetapi itu hanya memberinya lebih banyak otoritas dan bobot pada kata-katanya. Dia menyadari bahwa dia adalah mata-mata Beatrix, dan dia tewas di tangan Mercedes.

Kesempatan kedelapan dalam hidupnya: Dia mencoba memberi tahu Beatrix bahwa Mercedes adalah seorang ahli penjara bawah tanah. Karena sekarang menganggap Mercedes sebagai ancaman, Beatrix memutuskan untuk mundur, tetapi Mercedes menganggap Frederick sebagai pria yang bersedia membocorkan rahasia kepada musuh-musuhnya. Dengan demikian, dia tewas di tangan Mercedes.

Kesempatan kesembilan dalam hidupnya: Ia melancarkan serangan mendadak karena putus asa, tetapi tentu saja ia kalah dan tewas di tangan wanita itu.

Kesempatan kesepuluh dalam hidupnya: Dia tewas di tangan wanita itu.

Kesempatan kedua puluhnya untuk hidup: Dia tewas di tangan wanita itu.

Kesempatan hidupnya yang ke-30: Dia tewas di tangan wanita itu.

Dia kalah berkali-kali; berapa kali pun dia mencoba, dia tidak pernah bisa menang. Saat dia mengalami hidupnya berulang kali, dia secara bertahap mulai menerima takdirnya, yang mengarah pada sikap pasrah.

Dia menyerah untuk mengusirnya dari akademi. Dia menyerah untuk membunuhnya. Dia menyerah untuk memenangkan hatinya, dan dia menyerah untuk meyakinkannya. Dia menyerah sekali, lalu dua kali, lalu ketiga kalinya, keempat kalinya, kelima kalinya, dan akhirnya…

Kesempatan keseratus dalam hidupnya: Dia tidak melakukan apa pun, sampai akhirnya, dia tewas di tangan wanita itu.

Akhirnya, dia menyerah.

***

Dalam kesunyian itu, Frederick secara tidak langsung menjalani paruh kedua hidupnya berulang kali. Itu adalah apa yang disebut kesempatan kedua dalam hidup yang didambakan semua orang—kesempatan untuk melihat melampaui keraguan dan penyesalan yang masih membekas—yang diberikan kepadanya melalui ilusi dan fantasi. Seolah-olah dia telah pergi ke masa lalu dan mengulang hidupnya, tetapi itu semua hanyalah ilusi realistis yang Frederick perjuangkan mati-matian.

Dia mencoba meninggalkan kebiasaannya bermain perempuan, dan dia mencoba lebih menghormati orang lain. Dia mencoba untuk tidak berpuas diri dengan bakatnya dan mendedikasikan dirinya untuk pelatihan dan studinya. Tetapi setiap upaya berakhir pada kesimpulan yang sama, dan semua versi dirinya menjadi seorang pecundang yang tua dan depresi. Dan ketika semuanya berakhir, si anak boros itu menerobos mimpinya.

“Sudah berakhir, Kepala Sekolah Frederick.”

Dia tidak yakin kapan wanita itu sampai di sana, tetapi Mercedes sekarang berdiri di atasnya dengan tombak terangkat tinggi. Itu bukan hal baru, hanya pengalaman kekalahan yang telah dia alami berk countless kali dalam mimpinya.

Ia sudah tak mampu membedakan mimpi dari kenyataan. Sebaliknya, jiwanya yang hancur hanya bergumam, “jadi, ini terjadi lagi.” Ia bahkan tak berusaha melawan. Sebaliknya, matanya yang kosong hanya tertuju pada masa lalunya yang berulang, tanpa menyadari bahwa ia telah kembali ke kenyataan.

Bab Terakhir: Einst Refrain (Masa Lalu Berulang).

Pria tua yang hancur itu dihantam oleh masa lalu yang tak terhitung jumlahnya yang telah menjadi kenyataan baginya. Einst Refrain adalah kekuatan terakhir dan terbesar dari Schwarz Historie, dan ia memanipulasi nanomesin di dalam tubuh seseorang untuk membuat orang itu benar-benar tertidur. Bab sebelumnya ada untuk melemahkan pikiran dan mengaburkan batas antara mimpi dan kenyataan. Kemudian, bab terakhir sepenuhnya memanipulasi kelima indra untuk menghadirkan mimpi masa lalu mereka yang sangat realistis, penuh dengan kekalahan.

Ya, orang tersebut mungkin akan melawan—mereka yang memiliki kemauan lebih kuat akan melawan dengan sangat gigih. Tetapi semua itu sia-sia. Ilusi itu diciptakan oleh Historie, dan ia tidak akan pernah membiarkan korbannya menang. Sebaliknya, mereka akan mengalami masa lalu mereka berulang kali hingga akhirnya mereka menerima takdir mereka. Kemudian, kenyataan akan kembali menghantam mereka.

Dengan demikian, korban serangan tersebut hanya akan menafsirkannya sebagai akhir dari satu nyawa yang tak terhitung jumlahnya, alih-alih menerima nasib mereka begitu saja dengan pikiran “agar hal itu terjadi lagi.”

Jika diungkapkan dengan kata-kata, kedengarannya cukup mungkin untuk melawan serangan ini. Memang benar—jika seseorang mampu memulihkan kewarasannya setelah kembali ke kenyataan, maka mereka akan mampu melakukannya. Selama mereka tidak menyerah, mereka akan memiliki kesempatan lain. Jika mereka melawan masa lalu mereka yang tak terhitung jumlahnya tanpa pasrah pada takdir, maka mereka akan mampu mengatasi serangan ini.

Namun berapa banyak yang mampu melakukan itu? Orang-orang itu hampir tidak bisa dianggap normal, jika mereka memang benar-benar ada.

Dengan demikian, Einst Refrain adalah serangan yang menghancurkan pikiran, dan tidak seorang pun yang berakal sehat mampu melawannya.