Potret Seorang Penguasa yang Dermawan

Seseorang tanpa nama yang diadopsi dari panti asuhan —itulah identitasnya selama ingatannya. Dia tidak berharga, tetapi dia baik-baik saja dengan itu. Karena tidak memiliki mimpi sendiri, dia merasa menjadi bukan siapa-siapa lebih baik daripada menjadi seseorang.

Gadis tanpa nama itu telah menyaksikan sendiri kekurangan bangsa ini: raja yang hanya berusaha melindungi dirinya sendiri dan para bangsawan yang dengan patuh meminum nektar manis yang ditawarkannya kepada mereka. Dunia yang dilihatnya diwarnai dengan noda orang-orang yang dianiaya dan dibuang, dan dia mendedikasikan hidupnya yang singkat untuk melindungi noda-noda itu.

Yang dilihatnya hanyalah kekotoran—tetapi ironisnya, hal itu mengajarkannya untuk menemukan keindahan pada orang lain. Mungkin menghabiskan begitu banyak waktu hidup dalam kekotoran telah membuatnya tanpa sadar mencari apa yang berkilauan. Baginya, kekurangan orang lain tampak jelas, dan karena itu ia belajar mencari apa yang lebih sulit ditemukan. Ia dikelilingi oleh kekotoran dan dibesarkan dalam kekotoran, tetapi pengalaman-pengalaman itu menumbuhkan karakter yang tulus dalam dirinya yang memungkinkannya untuk dengan jujur ​​mengakui kekuatan orang lain.

Demikianlah, gadis itu menjalani kehidupan yang penuh warna di akademi. Tentu saja, sekolah itu tidak hanya dipenuhi dengan keindahan—para siswa saling menjelekkan, mencoba saling menjatuhkan, dan bahkan membentuk faksi-faksi yang saling berlawan dan bertarung. Ada banyak sekali masalah. Tetapi bagi seorang gadis yang tumbuh di dunia busuk tuannya, itu adalah negeri dongeng yang menakjubkan.

Berkat temperamen inilah, di matanya, Mercedes Grunewald bersinar begitu terang.

“Aku akan mengantarmu ke sana. Apa pun rintangan yang mungkin menghalangi jalanmu, aku akan menyingkirkannya sendiri.”

Pada hari gadis tanpa nama ini mengetahui bahwa darah bangsawan mengalir di nadinya, ia mendapatkan sebuah nama—Sieglinde Abendrot. Ia mengetahui bahwa keluarga kerajaan yang selalu dikenalnya hanyalah sekelompok penipu. Seluruh dunianya hancur berkeping-keping.

Namun, yang paling mengejutkan gadis tanpa nama itu—atau lebih tepatnya, Sieglinde—bukanlah kebenaran di balik kelahirannya dan keluarganya, melainkan kekuatan Mercedes. Dia telah melihat banyak penjilat raja dan banyak orang yang tunduk pada otoritas, tetapi ini adalah pertama kalinya dia bertemu seseorang yang sama sekali tidak memiliki rasa takut, bahkan sampai mengatakan bahwa dia akan menghabisi mereka sendiri. Dan yang menakjubkan, satu-satunya alasan dia berkonflik dengan penguasa negara adalah karena penguasa itu telah menghalangi studinya.

“Pilihan ada di tanganmu, Sieghart—tidak, Putri Sieglinde. Tetapi jika kau ingin terus maju, aku akan melindungimu. Apa pun yang menanti kita, aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhmu.”

Sieglinde belum pernah diberi kebebasan pribadi seperti ini sebelumnya, dan belum pernah ada yang bersumpah untuk melindunginya. Meskipun vampir adalah spesies yang tertarik pada kekuatan, Sieglinde belum pernah menyaksikan kekuatan itu secara nyata sebelumnya. Baik raja, keluarganya, maupun para penjilat bangsawan mereka tidak pernah mengajarkan kepadanya arti sebenarnya dari kata itu. Yang pernah dilihatnya dari mereka hanyalah kekotoran.

Mercedes tampak mengagumkan jika dibandingkan dengan mereka.

Hari ketika Sieglinde mengetahui kekuatan Mercedes adalah hari ketika dia menemukan mimpinya. Dia tahu orang seperti apa yang ingin dia jadikan dirinya.

***

Enam bulan telah berlalu sejak Ishak dilengserkan secara tiba-tiba. Ia telah dibawa untuk diinterogasi oleh Hannah dan anak buahnya, dan mereka memeras setiap informasi terakhir yang mereka bisa mengenai Kekaisaran Beatrix—bangsa yang berkonspirasi untuk menobatkannya sebagai raja—dan informan mereka. Kemudian, Ishak diadili, seperti yang telah dijanjikan Bernhard. Ia dijatuhi hukuman mati, dan setelah diseret oleh monster melalui kota dan diarak di jalanan, ia dibakar di tiang pancang sambil dilempari batu oleh rakyatnya sendiri.

Berkat kemurahan hati Bernhard, istri dan anak-anak Ishak diselamatkan, melainkan diasingkan ke pedesaan untuk bekerja sebagai budak sampai mereka dapat menebus dosa-dosa mereka… tetapi karena suatu kejadian yang tidak menguntungkan, mereka semua baru-baru ini tewas dalam tanah longsor.

Sieglinde mengasihani mereka. Mungkin istrinya, sang ratu—atau lebih tepatnya, mantan ratu—memang pantas menerima nasib ini karena telah bersekongkol memenjarakan ibu Sieglinde, Elfriede, dan mungkin para pangeran yang lebih tua menyadari kejahatan keluarga mereka mengingat usia mereka. Mungkin mereka pun bisa dianggap sebagai kaki tangan. Tetapi bagaimana dengan gadis berbintik-bintik yang diberi nama Sieglinde, gadis tak dikenal yang yakin bahwa dialah yang sebenarnya? Dia masih bayi ketika mereka merebut takhta. Dia tidak mungkin mengetahui kebenarannya. Dia tidak bersalah.

Karena alasan itulah, dia meminta Bernhard untuk mengasihani mereka. Bahwa orang biasa dan Sieglinde adalah satu dan sama, dua jalan berbeda yang bisa ditempuh sejarah. Hingga baru-baru ini, Sieglinde juga mengira dirinya bukan siapa-siapa—orang sederhana tanpa nama. Tetapi tiba-tiba, keduanya bertukar posisi.

Sungguh ironis. Sepanjang hidupnya ia mengira dirinya bukan siapa-siapa, padahal sebenarnya ia adalah seorang putri. Sementara itu, gadis yang mengira dirinya seorang putri hanyalah orang biasa. Sieglinde berpikir setidaknya ia pantas mendapatkan kesempatan lain. Namun, gadis yang kini tak bernama itu malah meninggal, dan hal itu membuat Sieglinde berduka. Itu adalah nasib yang mungkin akan menimpanya sendiri.

Meskipun berduka, waktu terus berjalan, dan tahun pertamanya di akademi telah berakhir. Dia kembali ke istana dan menghabiskan hari-harinya di sana untuk belajar, sama seperti di akademi. Entah dia menjadi ratu atau menikah untuk menjadi raja, dia tetap harus memimpin negaranya. Untuk itu, ada banyak hal yang harus dipelajari.

Bernhard menjalankan semua tugas publik menggantikannya untuk sementara waktu, tetapi dia tidak bisa bergantung padanya selamanya. Oleh karena itu, dia menghabiskan waktu istirahatnya untuk mempelajari apa yang akan menjadi tanggung jawabnya di masa depan dari Hannah.

Namun, suatu hari, saat ia membaca dokumen-dokumen yang menjelaskan berbagai kota dan desa di Orcus, sebuah kota tertentu menarik perhatiannya. Seorang baron menjabat sebagai penguasa setempat di desa itu, tetapi mereka telah menghentikan semua fungsi—termasuk membasmi bandit di pegunungan terdekat.

“Hannah. Bukankah ada sesuatu yang aneh tentang tempat ini?”

“Desa Müll? Baron Basch memerintah wilayah itu… meskipun dia memang sosok yang unik. Pajak di sana sangat tinggi sehingga orang-orang mati kelaparan, dan dia menghabiskan setiap hari mengadakan pesta dan menghujani bangsawan lain dengan uang dalam upaya untuk mendapatkan simpati mereka. Dia adalah perwujudan keserakahan, dan itu telah membuat desa berantakan dan penduduknya kelaparan. Akan lebih cepat membangun desa baru daripada memperbaiki apa yang salah dengan desa ini.”

“Itu mengerikan. Di mana Baron Basch sekarang?”

“Mati. Dia salah satu bangsawan yang bersekongkol dengan Isaac untuk membocorkan informasi kepada Beatrix, jadi dia dieksekusi.”

“Lalu apa yang terjadi setelah itu?”

“Nah, negeri itu ditinggalkan tanpa penguasa, jadi para bandit datang dan mengambil alih posisinya. Hanya masalah waktu sebelum desa itu lenyap.”

Sieglinde tanpa sengaja berdiri. Bagaimana mungkin dia menutup mata terhadap penderitaan orang lain? Mereka perlu melakukan sesuatu, entah itu menunjuk penguasa lokal baru atau mengirimkan pasukan untuk mengalahkan para bandit ini!

“Mengapa kita meninggalkan mereka?! Mengapa militer tidak melakukan apa pun?!”

“Itu adalah keputusan Bernhard. Alasannya…adalah bahwa berperang sambil harus mempertahankan sebuah desa akan meningkatkan korban jiwa di pihak tentara. Apa yang paling efektif untuk meminimalkan korban jiwa? Bertempur sambil harus melindungi sisa-sisa warga sipil terakhir di desa yang sekarat, atau membakar seluruh tempat itu hingga rata dengan tanah, termasuk para banditnya?”

Kedengarannya brutal, tetapi singkatnya, dia telah memutuskan bahwa melindungi sesuatu yang sudah tidak berharga hanya akan menyebabkan kematian yang sia-sia. Jika mereka perlu melindungi penduduk desa, sebagian dari pasukan mereka harus dialihkan untuk melakukan itu. Pasukan mereka akan terpecah, dan ada kemungkinan beberapa bandit dapat menyamar sebagai penduduk desa dan menyerang mereka secara tiba-tiba, atau penduduk desa akan merasa terancam dan melawan balik. Mereka bahkan bisa menawan tawanan.

Tentu saja, tentara pada akhirnya akan menang, tetapi korban jiwa yang akan mereka derita bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan. Mengapa mengorbankan begitu banyak untuk melindungi sebuah desa yang hampir hancur? Tidak ada keuntungan bagi mereka—itu hanya akan menjadi pemborosan sumber daya.

Namun, jika melindungi desa bukanlah prioritas, maka militer dapat menyerang dengan kekuatan penuh. Mereka tidak perlu membedakan antara teman dan musuh; mereka dapat membunuh semua orang yang terlihat. Mereka tidak akan mengambil tawanan, juga tidak akan melindungi infrastruktur dan lahan pertanian. Bahkan, mereka dapat menggunakan panah api, batu ajaib, dan sihir api untuk meratakan seluruh desa hingga rata dengan tanah. Pilihan yang lebih baik—pilihan yang meminimalkan kerugian—jelas terlihat, itulah sebabnya Bernhard memilih untuk meninggalkan Desa Müll.

“Tapi itu bukan alasan untuk…”

“Lalu, maukah kau memimpin pasukan sendiri? Mereka akan pergi jika kau memerintahkan. Tapi… itu berarti tentara yang seharusnya bisa hidup akan mati. Jumlah korban jiwa akan melebihi jumlah penduduk desa yang diselamatkan.”

Sieglinde kehilangan kata-kata. Ini masalah sederhana. Katakanlah, misalnya, mereka bertempur dalam pertempuran yang tidak menguntungkan, menyelamatkan nyawa seratus penduduk desa dan kehilangan lima puluh tentara dalam prosesnya. Setiap tentara itu memiliki ibu dan ayah, nenek dan kakek, dan beberapa di antaranya memiliki putra dan putri. Kematian seorang tentara menyebabkan kesedihan setidaknya dua atau tiga orang, seringkali lebih. Menyelamatkan seratus orang berarti ratusan orang harus menderita kesedihan. Sulit untuk menganggap itu efektif.

Belum lagi desa ini sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Kemarahan para korban akan pertama-tama ditujukan kepada Sieglinde, wanita yang memimpin pasukan ini. Tetapi dia sendiri tidak memiliki keberanian untuk menghadapi keluarga-keluarga itu jika semua itu terjadi. Tentara, sampai batas tertentu, siap untuk mati—tetapi itu tidak berarti mereka ingin mati sia-sia.

“Sebagai seorang penguasa, Anda akan diminta untuk tanpa ampun membandingkan satu kelompok kehidupan dengan kelompok kehidupan lainnya. Mampukah Anda melakukan itu, Yang Mulia?” tanya Hannah.

“Aku…” Dia tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Mudah saja mengucapkan kata-kata manis, tetapi terkadang realitas suatu situasi melampaui apa yang dapat diselesaikan hanya dengan cita-cita.

“Cuma bercanda!”

“Hah?”

“Itu hanya benar jika kau menggunakan tentara negara kita, tetapi kau juga memiliki tentara pribadimu sendiri. Kau dapat memimpin mereka sesuai dengan prinsipmu, jika kau menginginkannya.” Ekspresi tegas Hannah berubah menjadi senyum ramah saat ia menyampaikan solusi yang hanya bisa diwujudkan oleh Sieglinde sendiri.

Sang putri membutuhkan beberapa saat untuk mencerna kata-katanya, tetapi begitu ia menyadari apa yang dikatakannya, sebuah desahan kecil keluar dari bibirnya. Ya, Sieglinde sendirian mampu melindungi desa tanpa menimbulkan korban jiwa lain dalam prosesnya—itu adalah kekuatan yang hanya dimiliki oleh keluarga kerajaan.

“Jadi, apa yang ingin Anda lakukan, Yang Mulia? Saya bisa ikut dengan Anda jika Anda mau.”

Tanggapan Sieglinde adalah anggukan yang kuat.

***

Desa Müll adalah neraka. Baron Basch yang telah meninggal telah memungut pajak yang sangat tinggi sehingga membuat penduduk kekurangan makanan dan kurus kering. Seandainya mereka bukan vampir, mereka mungkin akan binasa ketika hampir semua hasil panen mereka disita sebagai pembayaran pajak. Dengan meminum darah hewan yang begitu tidak penting sehingga bahkan penguasa setempat pun akan mengabaikannya—misalnya, tikus—penduduk desa berhasil bertahan hidup. Ketika kematian tak terhindarkan bagi seseorang, penduduk desa lainnya akan berbagi darah mereka, dan para ibu sering menawarkan darah mereka sendiri kepada anak-anak mereka.

Seandainya orang-orang di sini kuat, mereka bisa saja melakukan pemberontakan. Tetapi mereka adalah Thinblood yang lemah. Kemampuan seorang vampir bergantung pada kekuatan darah yang mereka warisi. Anak dari orang tua yang kuat seringkali juga kuat, sementara orang tua yang lemah menghasilkan keturunan yang lemah. Vampir yang ditakdirkan untuk lemah sejak lahir dikenal sebagai Thinblood, dan mereka tinggal di desa-desa seperti ini karena mereka telah diusir dari rumah lama mereka.

Tentu saja, mengatasi kekurangan bawaan itu mungkin—mengubah garis keturunan yang lemah menjadi kuat—tetapi itu membutuhkan usaha yang sangat besar. Nasib mereka sebagai kaum yang dieksploitasi telah ditentukan sejak lahir, dan dalam masyarakat vampir, yang lemah tidak memiliki kekuatan untuk melakukan pemberontakan. Belum lagi, Baron Basch dengan boros menggunakan dana yang diperoleh dari eksploitasi orang-orang ini untuk melindungi dirinya sendiri. Pengawal pribadinya berjumlah lebih dari yang dibutuhkan, jadi bahkan jika penduduk desa berhasil bersatu dan memberontak, hasilnya akan mengerikan.

Penguasa negeri ini adalah orang rendahan, tetapi ukuran pasukannya telah menjadi penghalang yang cukup ampuh. Begitu dia lewat, para bandit dari pegunungan menyerbu kota, dan seketika mengubahnya menjadi wilayah kekuasaan mereka.

“Bawakan aku darah, bajingan!” bentak pemimpin bandit berambut mohawk itu kepada salah satu bawahannya sambil duduk di tumpukan puing. Atas perintah, bawahan itu menyeret seorang gadis desa kurus ke depan dan mempersembahkannya kepada pemimpinnya.

Seorang pria—kemungkinan ayah gadis itu—bergegas maju. “T-Tunggu sebentar! T-Kumohon! Aku mohon! Selamatkan putriku!”

“Kau ingin aku menyelamatkannya? Baiklah. Kurasa aku akan mengambil darahmu sebagai gantinya!” Perampok itu tanpa ampun memenggal kepala ayah yang putus asa itu, mengambil kepalanya, dan meneguk darah yang menyembur keluar. Anak buahnya mengambil sisa darah itu, memotong bagian-bagian mayat untuk mereka telan sendiri.

Mereka bukanlah makhluk yang cerdas. Mereka hanyalah binatang buas, dan penduduk desa gemetar melihatnya.

“Ayah!” Setelah menyaksikan ayahnya dibunuh secara kejam di depan matanya, sang putri berusaha bergegas ke sisinya, tetapi seorang bandit menghalanginya. Ini bukan karena rasa iba—dia sama sekali tidak memiliki emosi seperti itu. Baginya, putrinya hanyalah makanan.

“Giliranmu selanjutnya, nona kecil!” teriaknya sambil terkekeh, air liur menetes dari mulutnya saat dia mendekat, pisau di tangan.

Ia mundur perlahan karena takut, tetapi akhirnya, ia menabrak sesuatu. Ia tidak bisa melangkah lebih jauh. Dengan cemas, ia menoleh ke belakang dan melihat… bandit lain. Ia dikepung.

Perampok itu menjerit kegirangan dan melompat ke arahnya… tetapi kakinya tidak pernah menyentuh tanah. Sebaliknya, dia terperangkap di udara, kakinya meronta-ronta tak berdaya. Baru saat itulah dia mulai merasakan sakit yang menjalar di bahunya. Sesuatu telah menangkapnya. Dia menoleh ke belakang untuk melihat apa itu… dan mendapati seekor naga kecil.

“Hah?” Dia tercengang. Pandangannya semakin dipenuhi dengan mulut naga yang menganga. Kemudian, kepalanya digigit hingga putus.

“M-Monster!”

“Kenapa sih ada monster di sini?! Apa mereka keluar dari penjara bawah tanah?!”

Dungeon Practis milik Blut terkenal di daerah ini. Para pencari terus-menerus memasuki tempat itu, jadi mengingat jumlah monster yang mereka bunuh, kemungkinan terjadinya kelebihan kapasitas hampir tidak mungkin—belum lagi, desa ini cukup jauh dari Practis. Monster yang sesekali berkeliaran ke kota bukanlah hal yang aneh, tetapi itu adalah kejadian yang cukup langka.

Namun, ada hal lain yang bahkan lebih mengejutkan.

“L-Lihat! Di atas kita! Bagaimana bisa ada begitu banyak monster?!”

Ternyata ada lebih dari satu naga—sangat banyak hingga menutupi awan di langit. Saat itulah para bandit memutuskan untuk segera melarikan diri.

“Mundur! Kita semua akan mati jika mencoba melawan mereka semua! Tapi kita bisa menggunakan penduduk desa sebagai umpan untuk mengulur waktu!”

Para monster tidak mampu membedakan bandit dari penduduk desa—bagi mereka, keduanya adalah mangsa. Setelah sampai pada kesimpulan itu, para bandit berasumsi bahwa jika mereka lari, naga-naga itu akan menyerang penduduk desa terlebih dahulu. Itu adalah penalaran yang masuk akal—kesimpulan yang sangat logis.

Namun, prinsip itu hanya berlaku untuk monster liar .

Entah mengapa, gerombolan naga itu sama sekali mengabaikan penduduk desa. Mereka malah menyerang para bandit.

Tidak ada yang bisa mengerti alasannya. Apakah naga-naga itu memutuskan bahwa penduduk desa terlalu kurus untuk dimakan? Apakah mereka secara naluriah hanya menargetkan lawan yang lebih kuat? Terlepas dari itu, monster-monster itu secara eksklusif menyerang para bandit, menghabisi mereka satu demi satu. Para bandit berusaha sekuat tenaga untuk melawan, tetapi pedang tidak efektif melawan lawan mereka yang terbang di udara, dan bahkan ketika naga-naga itu mendekat, pedang hanya terpantul dari sisik mereka yang keras. Tidak ada naga yang mati dalam pertempuran itu—hanya bandit.

Pada akhirnya, sang pemimpin adalah satu-satunya anggota yang selamat. Dalam upaya putus asa, dia kembali ke desa. Entah mengapa, para monster mengabaikan kota itu. Jika dia bisa bersembunyi di antara penduduk desa—atau jika penduduk desa bisa menjadi perisainya—dia masih punya kesempatan. Setidaknya, itulah yang dia duga.

Seekor naga mendarat di jalannya. Di punggungnya terdapat seorang gadis cantik berambut perak. Sang bandit tercengang.

Meskipun tampak muda, fitur wajahnya yang tegas merupakan pertanda pasti bahwa ia akan tumbuh menjadi wanita yang sangat cantik. Ia merasa hampir jatuh cinta padanya saat itu juga. Namun, kenyataan bahwa seseorang menunggangi naga ini jauh lebih mengkhawatirkan daripada semua itu.

Gadis itu mendarat di tanah, dan naganya membungkuk kepadanya dengan hormat. Saat itulah potongan-potongan teka-teki akhirnya terangkai di benak bandit itu. Para monster membatasi serangan mereka hanya kepada para bandit karena mereka telah diperintahkan untuk melakukannya.

“Apakah semua monster ini milikmu? Tidak mungkin… Tunggu!”

Mengumpulkan begitu banyak monster setia bukanlah tugas yang mudah.

Saat itulah dia melihat pedang yang dipegang wanita itu. Dia tersentak.

Bertahun-tahun yang lalu, seorang bangsawan yang pernah ia jual budaknya pernah menyebutkan bahwa mereka yang memiliki darah bangsawan dapat memanggil pasukan monster yang setia. Hal itu membutuhkan pedang—sebuah “pedang kerajaan,” pikirnya—dan sekarang, bandit itu mulai bertanya-tanya apakah itu pedang yang sama yang dipegang gadis itu. Ia ingat tertawa saat pertama kali mendengar cerita ini, mengatakan sesuatu seperti, “Sial, aku juga ingin harta karun seperti itu jika benar-benar ada di luar sana! Kedengarannya seperti mimpi!”

Namun kini, mimpi itu berada tepat di depan matanya, dan ancaman yang ditimbulkannya ditujukan kepadanya . Apa yang bisa dia lakukan? Kemenangan tampak mustahil, begitu pula melarikan diri. Meskipun demikian, dia tidak akan menyerah, jadi dia memutuskan untuk mengulur waktu dengan mengintimidasi penduduk desa.

“Dengar baik-baik, kalian bajingan! Kalian jangan harap kalian telah menemukan penyelamat! Kalian pikir aku akan kalah dari bocah seperti dia?! Aku akan menghabisinya sebelum monster-monsternya bisa mendekatinya! Lalu, binatang buas itu akan menginjak-injak kalian !”

Dia tidak sepenuhnya menggertak. Sieglinde masih sangat muda, dan keputusannya untuk turun dari naganya telah menempatkannya cukup dekat dengan bandit itu. Hanya tiga atau empat langkah dan dia akan berada dalam jangkauan pedangnya. Kata-katanya meyakinkan.

“Tapi aku akan memberimu satu kesempatan terakhir! Beri aku waktu untuk melarikan diri! Halangi dia dan aku akan meninggalkan tempat sialan ini selamanya! Dan jangan khawatir, bocah itu tidak akan menyakitimu! Atau kau benar-benar berpikir seorang gadis kecil lebih kuat dariku?!”

Gertakannya membuat penduduk desa gemetar. Namun Sieglinde hanya tertawa, meredakan ketakutan mereka. “Jangan biarkan dia menipu kalian!”

Sieglinde tahu kata-kata yang tepat untuk situasi ini. Kekuatannya membimbingnya. Meskipun memiliki pedang kerajaan, dia tetap tidak bisa menandingi seseorang tertentu , meskipun dia sangat ingin seperti orang itu. Dia ingin menyamai kekuatannya, menjadi tak kenal takut dan tak terkendali, untuk menempuh jalannya sendiri. Karena itu, dia mengulangi kata-kata yang pernah dia ucapkan padanya. “Aku akan melindungimu! Apa pun yang menanti kita, aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhmu! Percayalah padaku!”

Yah… dia merasa Mercedes belum menambahkan “percayalah padaku” di akhir kalimat, tapi tetap saja sudah cukup dekat, kan?

Pernyataan penuh percaya dirinya meredakan ketakutan penduduk desa. Tak seorang pun menuruti si bandit.

Pertempuran sudah kalah. Karena putus asa, bandit itu menyerbu Sieglinde, tetapi Sieglinde membunuhnya dengan satu ayunan pedangnya sebelum dia sempat berteriak kes痛苦an atas kematiannya.

Kekuatan fisik Sieglinde secara keseluruhan tidak sebanding dengan Mercedes, tetapi ketangkasannya melampaui Mercedes—bahkan melebihi ketangkasan saudaranya, Felix. Dia tidak akan pernah kalah dari seorang bandit dalam pertarungan yang adil, bahkan tanpa monster-monster ini.

Sorak sorai menggema di seluruh desa. Hannah menyaksikan pemandangan itu dari atas, duduk di punggung seekor naga. Dia menghela napas lega. “Kupikir aku mungkin perlu ikut campur, tapi… sepertinya tidak.”

Setelah Sieglinde bergabung dalam pertempuran, Hannah berencana untuk membunuh pemimpin bandit dengan melemparkan belati ke kepalanya. Namun, sang putri dengan gagah berani membela desa dan mengalahkan para bandit sendirian.

“Kurasa dia punya potensi menjadi penguasa yang baik hati…” gumam Hannah, terdengar cukup gembira saat menyaksikan Sieglinde berbaur dengan penduduk desa dan menerima rasa terima kasih mereka.

Secara garis besar, kemenangan Sieglinde hari ini tidak berarti apa-apa. Tidak banyak yang bisa didapatkan dengan mengalahkan sekelompok preman yang meneror pedesaan. Pemimpin para bandit itu juga cukup bijaksana—meskipun istilah itu agak aneh untuk menggambarkan orang yang kasar seperti itu. Dia mundur begitu melihat naga-naga itu, dan dia cukup pintar untuk bersembunyi selagi penguasa negeri ini masih hidup. Bahkan jika mereka membiarkannya bertindak sesuka hatinya, dia tidak akan pindah ke kota-kota. Bandit itu tidak melakukan aksi besar, dan meskipun itu membuatnya menjadi orang kecil, justru itulah yang mencegahnya menarik perhatian para bangsawan. Seandainya Sieglinde tidak ikut campur, dia pasti akan hidup lama.

Desa itu sudah tidak bisa diperbaiki lagi, dan penduduknya harus direlokasi. Ya, dari perspektif yang paling luas, kisah sukses hari ini tidak berarti apa-apa.

Namun, tidak sepenuhnya demikian. Kisah tentang putri muda pemberani yang memimpin pasukannya ke medan perang untuk membela desa yang hampir hancur akan menyebar, menyatukan rakyatnya di bawah kepemimpinannya.

Sang putri terlalu jujur ​​dan keponakanku agak licik, tapi aku tahu merekalah yang akan membentuk masa depan kita… pikir Hannah. Dia bersemangat untuk melihat apa yang akan terjadi di masa depan itu, tetapi pertama-tama, sudah waktunya untuk turun tangan dan menyelamatkan sang putri yang terjebak dari kerumunan pendukung baru ini.