Bab 54: Kebaikan yang Berbahaya

Seorang penguasa lokal memiliki kewajiban untuk melindungi tanah yang ia kuasai. Jika monster mulai berkeliaran tanpa kendali, ia wajib mengirim pasukan untuk membasmi mereka, dan jika bandit mulai mengancam penduduk kota, tugasnya adalah untuk melenyapkan mereka.

Orcus relatif damai, tetapi dunia secara keseluruhan terus-menerus dilanda perang. Sementara negara-negara besar seperti Orcus atau Beatrix jarang terlibat dalam pertempuran skala penuh, negara-negara kecil sering kali berkonflik untuk mendapatkan wilayah baru dan dukungan ekonomi.

Namun, perang membawa serta kekalahan, yang menyebabkan para mantan tentara menjadi gelandangan yang menjarah kota-kota untuk bertahan hidup. Mereka adalah bandit, dan tugas penguasa setempat—bukan para Pencari—untuk menundukkan mereka.

Tentu saja, seorang bangsawan setempat dapat meminta bantuan seorang Pencari, tetapi kemungkinan besar tidak ada yang akan mengindahkan panggilannya. Bahkan jika dia menetapkan hadiah untuk kepala para bandit, hanya segelintir elit yang akan menerimanya. Risikonya terlalu besar. Mereka mungkin ditugaskan untuk membasmi para bandit, tetapi yang ini adalah mantan tentara. Mereka telah mengalami perang dan cukup ganas untuk kembali dari kobaran api neraka.

Kata “bandit” mungkin mengingatkan kita pada gambaran preman tak berakal, tetapi kenyataannya jauh berbeda. Sebagai kawan lama, para bandit tetap berhubungan, dan jika mantan komandan peleton berada di barisan mereka, mereka dapat membentuk kelompok yang cukup kuat untuk menyaingi peleton sungguhan .

Para bandit adalah prajurit yang telah jatuh dari kehormatan, dan mereka tidak bisa dianggap remeh sebagai pemula belaka. Dengan demikian, di mata seorang Pencari, mereka merupakan ancaman yang jauh lebih besar daripada monster, dan mencoba melawan mereka berarti mempertaruhkan nyawa.

Tentu saja, memasuki ruang bawah tanah juga berisiko, tetapi monster di lantai atas lemah, dan para Pencari dapat berbalik kapan pun mereka mau. Ruang bawah tanah bukan hanya pilihan yang lebih mudah, tetapi juga jauh lebih menguntungkan. Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat akan menjauh dari perburuan bandit.

Oleh karena itu, para penguasa setempatlah yang bertugas menaklukkan hama yang merajalela ini—meskipun Orcus hanya mengalami sedikit kerugian di tangan mereka. Semua ini berkat tindakan cepat Bernhard. Begitu menerima laporan bahwa para bandit merajalela, ia akan segera bergerak untuk memburu mereka, mengerahkan pasukannya dengan kecepatan kilat.

Bernhard adalah seorang pria yang mengambil keputusan dengan cepat. Setelah menghitung jumlah pasukannya, perkiraan jumlah korban, dan skala musuh mereka, ia bersedia mengorbankan seluruh desa jika situasinya mengharuskan demikian. Karena itu, ia tidak mengalami masalah pemborosan waktu yang dialami para penguasa lokal lainnya.

Penting juga untuk disebutkan bahwa Bernhard menemukan para bandit dengan kecepatan yang mengagumkan. Para vampir lainnya bahkan mulai takut bahwa dia memiliki kemampuan untuk meramalkan masa depan.

Bernhard, tentu saja, tidak memiliki kemampuan meramal. Dia hanya menempatkan mata dan telinga di seluruh Orcus—mata-mata setia yang akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melayaninya bahkan jika itu tidak memberikan keuntungan apa pun bagi mereka.

Namun, dari mana Bernhard menemukan kelompok agen yang begitu setia? Tentu saja, dari panti asuhan yang ia kelola sendiri. Ya, seorang pria seperti dia yang mengelola panti asuhan terdengar seperti lelucon. Kebaikan seperti itu sama sekali tidak sesuai dengan karakternya.

Namun, ini bukanlah wujud kemurahan hati, dan tidak ada kebaikan di balik tindakan ini. Baginya, semua anak yatim piatu hanyalah pion yang belum dilatih. Mendidik mereka sejak usia muda meminimalkan risiko pengkhianatan di masa depan, dan bakat yang baru muncul dari anak-anak terbaik dapat dipupuk, menciptakan prajurit dan pengintai yang hebat. Bagi Bernhard, mengelola panti asuhan ini hanyalah investasi masa depan.

Karena mereka tidak memiliki orang tua, perlakuan kasar apa pun tidak akan berdampak negatif padanya. Sebaliknya, memberi mereka makanan, pakaian, dan tempat tinggal hanya akan membuatnya dipuji—betapa bodohnya mereka semua. Panti asuhan menawarkannya sarang anak ayam yang akan ia besarkan menjadi pion yang patuh. Tanpa dia, mereka semua akan mati di jalanan. Bahkan, di wilayah lain, ada banyak sekali anak-anak yang mati kelaparan.

Di mata orang-orang yang melihatnya, membesarkan anak-anak ini dan menyediakan rumah bagi mereka membuatnya tampak seperti seorang santo. Tetapi kenyataannya justru sebaliknya—kebaikan hatinya berakar pada kebencian. Itu adalah daya pikat manis iblis.

Hanya penjahat kelas tiga yang akan bertindak sepenuhnya jahat seratus persen sepanjang waktu. Dia menyebarkan kebenciannya ke seluruh dunia, memohon untuk ditangkap dan tidak memiliki pandangan jauh ke depan! Orang seperti itu sama bodohnya dengan penjahat yang melakukan dosa-dosanya hanya untuk kesenangan sesaat. Siapa pun akan menebang pohon busuk yang mengancam seluruh hutan.

Para penjahat kelas dua adalah mereka yang menyembunyikan kejahatan mereka. Mereka menunjukkan tingkat kecerdasan dalam tindakan mereka, tetapi mereka gagal membangun hutan yang mampu menyembunyikan perbuatan jahat mereka. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba menyamarkan diri, siapa pun akan memperhatikan satu pohon yang tumbuh di ladang yang tandus. Meskipun mereka dapat bertahan untuk beberapa waktu, semuanya akan berakhir begitu seseorang mulai mencurigai keberadaan pohon di tempat yang seharusnya tidak ada pohon.

Namun, justru para penjahat yang menyembunyikan kejahatan mereka di balik kebaikanlah yang tak terhentikan. Banyak politisi termasuk dalam kategori ini. Mereka mendirikan begitu banyak pohon hingga membentuk hutan utuh dan menyembunyikan kebusukan di antaranya. Sekilas, hutan kebaikan ini sudah cukup untuk meyakinkan orang-orang yang melihatnya akan nilainya, dan bahkan jika keraguan mulai muncul, siapa pun akan tetap diam begitu mereka mulai menghisap nektar manis yang dihasilkan oleh hutan penjahat itu. Bahkan ketika kecurigaan mereka berubah menjadi keyakinan, bagaimana mungkin mereka meninggalkan godaan yang begitu manis?

Lagipula, apa pun motifnya, kontribusi si penjahat memiliki dampak positif yang nyata! Kebaikan tetaplah kebaikan, bahkan ketika didasarkan pada perhitungan tentara bayaran yang menunjukkan sisi jahat. Menebang hutan akan menyebabkan mereka yang menuai manfaatnya memberontak. Kerugian dari melenyapkan si penjahat jauh lebih besar daripada keuntungannya. Dengan demikian, tindakan terbaik adalah menutup mata terhadap kejahatannya dan mengurungnya—untuk menjadikannya sekutu daripada musuh. Itulah yang dilakukan raja sebelumnya; gelar adipati hanyalah sangkar yang dimaksudkan untuk mengekang Bernhard.

Ya, raja telah bersujud kepada Bernhard. Dia telah tunduk kepadanya, memohon kesetiaannya sebagai imbalan atas pengabaian perbuatan jahatnya.

Bernhard bukanlah seorang raja, tetapi bahkan pada saat itu, ia telah jauh melampaui rajanya.

Malam ini, Bernhard sekali lagi melakukan tindakan jahat yang diselubungi kebaikan. Dia dengan cepat memburu para bandit dan menangkap mereka. Hal itu akan menjamin perdamaian di seluruh wilayah kekuasaannya dan membuatnya mendapatkan kepercayaan rakyatnya. Tetapi seperti yang telah berulang kali dinyatakan, Bernhard bukanlah orang yang bertindak karena kemurahan hati. Apa pun tindakannya, dapat dipastikan bahwa tindakan tersebut didasari oleh perhitungan tentara bayaran dan niat jahat.

Kemunculan bandit di wilayah kekuasaannya selalu menjadi hal yang menguntungkan bagi Bernhard. Wilayah kekuasaannya memiliki kekayaan yang tak tertandingi, dan banyak bandit berkerumun seperti ngengat yang tertarik pada api untuk menuai keuntungan dari Blut. Untuk menangkap para penjahat ini, Bernhard bahkan telah menyiapkan sebuah gua untuk tempat persembunyian mereka. Jauh lebih mudah untuk membasmi serangga jika Anda memasang perangkap.

Kemudian, dia menuju ke Practis Dungeon.

“Hmph. Sudah hampir enam bulan sejak kunjungan terakhirku. Sepertinya persediaan kita cukup sedikit.”

Bernhard menyeret para bandit tawanannya ke dalam penjara bawah tanah. Itu adalah pemandangan yang cukup aneh. Tidak ada monster yang menyerangnya, dan beberapa bahkan menawarkan diri untuk memimpin para tawanan sendiri.

Dia mendengus. “Seorang Pencari berhasil sampai ke lantai lima belas dalam sekejap mata? Sungguh keahlian yang luar biasa. Mungkin mereka bisa berguna. Jelaskan tentang mereka padaku. Aku mungkin harus menyingkirkan mereka sendiri. Oh? Mereka membawa monster bersama mereka? Tunggu, apakah ini seorang gadis muda dengan rambut biru?”

Bagi para bandit, Bernhard tampak sangat gelisah. Dengan siapa dia berbicara? Tidak ada orang lain di sini. Dia pasti sudah gila. Itu tampaknya satu-satunya penjelasan, tetapi percakapannya jelas terdiri dari pertanyaan dan jawaban, seolah-olah benar-benar ada seseorang di sana.

“Bwah hah hah! Jadi, aku benar. Dia memang terkadang terlalu berlebihan, ya? Kau sendiri pun tak tahu, tapi penjara bawah tanah seperti ini mudah sekali baginya. Hmm… Lain kali Mercedes datang ke sini—ah, itu nama gadis itu, ngomong-ngomong—izinkan dia masuk ke lantai delapan belas . Itu seharusnya cukup menantang baginya. Kurasa itu akan membutuhkan biaya, tapi…” Bernhard melirik para bandit, matanya sedingin es seolah-olah dia hanya melihat benda-benda, bukan sesama makhluk hidup. “Orang-orang ini bisa menebusnya.”

Pada saat itulah para bandit menyadari bahwa mereka akan menjadi mangsa sesuatu yang mengerikan, dan bahwa mereka tidak memiliki harapan untuk selamat. Mereka benar. Duri-duri logam muncul dari lantai penjara bawah tanah, menusuk mereka hidup-hidup.

“Semuanya dan hanya 250 poin… Sayang sekali. Ya sudahlah. Aku bisa mendapatkan pengganti yang tak terhitung jumlahnya. Aku akan datang lagi segera. Pastikan kalian menambah monster dan jebakannya.”

Setelah itu, Bernhard meninggalkan ruang bawah tanah, dan tak seorang pun selain dirinya sendiri yang mengetahui siapa lawan bicaranya.