Bab 22: Ayah dan Anak Perempuan yang Menyimpang

Mercedes menyadari bahwa dia bisa menggunakan sihir tanpa mengarahkannya melalui tangannya atau cara lain saat dia meningkatkan gravitasi yang bekerja padanya selama latihan. Sihir biasanya dianggap sebagai sesuatu yang berasal dari tangan, dan Mercedes sendiri tentu saja memiliki anggapan itu. Dipengaruhi oleh fiksi dari kehidupan sebelumnya, dia secara alami dan keliru percaya bahwa sihir harus diberi arah.

Namun, dia menyadari bahwa hal itu tidak benar begitu dia belajar menggunakan sihir buatannya sendiri. Tidak perlu mengulurkan tangan untuk mengaktifkan sihir, meskipun tentu saja, melakukannya akan mempermudah untuk merapal mantra, memusatkan kekuatan sihir, dan memperkuat mantra.

Namun, jika satu-satunya tujuan seseorang adalah untuk merapal sihir, hanya dengan melihat—atau sebenarnya, hanya membayangkan—target sudah cukup, dan teknik menarik kepalan tangan yang digunakan Mercedes memanfaatkan logika ini. Dengan memunculkan medan gaya tarik lemah ke arah yang dituju matanya, medan itu akan menarik kepalan tangannya, menciptakan serangan otomatis yang juga otomatis memblokir serangan. Selain itu, dia dapat menggunakan teknik “Saku Tangan” dengan memunculkan gaya tolak di sakunya yang mempercepat kepalan tangannya dan mendorongnya ke depan. Dia belum memberi nama teknik itu karena masih kurang sempurna dan belum dapat diandalkan, tetapi dia yakin bahwa itu akan menjadi alat yang ampuh dalam persenjataannya setelah selesai.

Setelah menaklukkan dämon Böse dengan teknik tinju yang belum sempurna ini, Mercedes memutuskan untuk tidak menghabisi iblis itu dan malah membawanya pergi. Bagaimanapun ia memutarbalikkan fakta, tampaknya mustahil Boris membawa monster seperti itu ke sini tanpa bantuan apa pun. Ia ingin tahu lebih banyak tentang batu segel ini, jadi ia memutuskan untuk mencoba mendapatkan informasi itu darinya. Maka, ia meraih dämon Böse yang tak sadarkan diri dan berjalan pergi, menyeretnya bersamanya. Tentu saja, menyegelnya di dalam penjara bawah tanahnya akan menjadi solusi termudah, tetapi kerumunan penonton membuat hal itu tidak mungkin dilakukan.

“T-Tunggu. Siapa sebenarnya…?” Felix mencoba menghentikannya, tetapi wanita itu melewatinya tanpa meliriknya sedikit pun. Kemungkinan besar, pertanyaannya adalah, “Siapa sebenarnya kau?” tetapi wanita itu tidak tahu bagaimana menjawabnya. Dia hanyalah putri seorang selir, saudara tiri Felix, dan seseorang yang akan segera kehilangan nama Grunewald, tetapi Felix sudah mengetahui semua itu.

“Baiklah, kurasa pesta ini sudah berakhir. Ayo pergi, Ibu.”

“Aku mau sekali, tapi bajingan sialan itu—maksudku, ayahmu—sepertinya ingin bicara sebentar denganmu.”

Mercedes sudah selesai di sini, dan karena itu, dia ingin kembali ke rumahnya. Namun, saat berbalik mendengar ucapan Lydia, dia mendapati Bernhard mendekat. Dia berjalan melewati Felix tanpa memeriksa putranya yang terluka, malah berdiri tepat di depan Mercedes.

“Apakah Anda membutuhkan sesuatu, Tuan Grunewald?”

Mercedes dengan terang-terangan memanggil ayahnya seolah-olah dia orang asing. Dia bukan putri dari istri sahnya, melainkan selir, dan sekarang, dia bisa meninggalkan kota ini kapan pun dia mau. Dia tidak ragu untuk meninggalkan nama Grunewald dan dikucilkan. Dia telah membangun fondasi yang diperlukan, jadi tidak perlu menjilatnya. Tetapi yang terpenting, dia tidak ingin memanggilnya ayah setelah bertahun-tahun diabaikan.

Oleh karena itu, ia sengaja membangun tembok di antara mereka. Ini adalah pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan ayahnya, dan melihatnya dari dekat, ia tak bisa tidak mengakui kemiripan yang kuat di antara mereka: rambut birunya yang panjang, fitur wajahnya yang mengancam yang tampak lebih cocok untuk binatang buas, mata emasnya yang menyerupai mata burung pemangsa yang kelaparan. Meskipun fitur wajah Mercedes lebih mirip ibunya, rambut dan matanya sangat mirip dengan ayahnya, dan bagi orang-orang di sekitar mereka, jelas bahwa aura yang mereka pancarkan sangat mirip.

“Namamu Mercedes, ya? Kau bertarung dengan sangat baik, anakku.”

Kata-katanya membuat Mercedes cemberut. Apa yang dia inginkan? Mengapa baru sekarang dia menyebutnya sebagai anaknya? Tidak, tidak ada yang aneh dengan kata-katanya. Meskipun dia praktis telah meninggalkan Mercedes, itu tidak berarti dia bukan anaknya. Dia berhak memanggilnya begitu. Namun, dia merasa aneh mendengar dia mengucapkan kata-kata itu begitu tiba-tiba.

“Konon katanya permata sering ditemukan di tempat yang paling tak terduga. Meskipun telah memberinya garis keturunan terbaik dan pendidikan terbaik, aku sudah muak dengan ketidakmampuan Felix. Aku percaya aku perlu melahirkan lebih banyak anak dan menunggu seseorang yang cocok untuk menjadi ahli warisku, tetapi aku menyadari kurangnya kepercayaanku pada anak-anak selirku tidak beralasan. Seharusnya aku menyadari lebih awal bahwa anak yang kucari sebenarnya ada di sini selama ini.”

Kata-katanya jelas…aneh. Terdengar seolah-olah dia tidak menerima anak-anaknya yang lain, seolah-olah Mercedes adalah satu-satunya yang dia anggap sebagai anaknya sendiri. Seolah-olah dia mengatakan bahwa semua anaknya yang lain, termasuk Felix, sama sekali tidak ada dalam hidupnya. Ada sesuatu yang terasa janggal.

“Aku yakin Felix, kakakku, adalah pewarismu. Jika kau punya waktu untuk berbicara denganku, lebih baik kau menghabiskan waktu itu untuk mengkhawatirkannya.”

“Felix bukanlah saudaramu. Jika dia memang saudaramu—jika dia anakku—dia tidak akan mengecewakanku seperti ini. Darahnya terlalu lemah untuk dianggap sebagai putraku.”

Bernhard melirik Felix dan Boris dengan tatapan jijik. Tatapan matanya bukanlah tatapan seorang ayah yang memandang anaknya, dan itu cukup untuk meyakinkan Mercedes bahwa ia bahkan tidak memiliki perasaan terhadap istri sahnya. “Mereka yang tidak bisa berhasil bukanlah anak-anakku. Mereka yang mengecewakanku bukanlah saudaraku.” Itulah yang ingin ia katakan, dan sifat kata-katanya yang menyimpang membuat Mercedes dan orang-orang di sekitarnya terdiam.

Dia melanjutkan, “Saya sangat bangga dengan garis keturunan saya dan selalu percaya bahwa seorang wanita berdarah bangsawan dapat melahirkan anak yang mirip dengan saya. Namun, yang mengejutkan, anak yang dilahirkannya tidak banyak mirip dengan saya. Berapa pun uang yang saya investasikan untuknya atau pendidikan apa pun yang saya berikan kepadanya, dia tidak pernah mencapai level saya. Itu mengecewakan. Saya percaya ada kebutuhan untuk memilih ibu pengganti baru untuk anak-anak saya dan memulai dari awal.”

Bagaimana bisa dia mengatakan semua itu di depan istri dan anaknya? Mercedes merasa sedikit tidak senang dengan ketidakmampuan ayahnya untuk berbasa-basi. Felix dan ibunya adalah orang asing baginya, dan dia bukanlah orang suci yang akan tersinggung jika seseorang berbicara buruk tentang orang lain. Misalnya, dia tidak akan merasakan apa pun jika mendengar orang asing di jalan menghujat orang asing lainnya. Paling-paling, dia hanya akan berpikir “itu kasar” atau “kasihan dia.” Mustahil baginya untuk merasa marah atau kasihan. Mereka yang mampu menangis atau merasa marah demi orang asing tentu saja orang baik, tetapi Mercedes bukanlah salah satunya. Namun demikian, bahkan dia pun tidak bisa tidak merasa kasihan pada Felix dan ibunya setelah mendengar Bernhard berbicara tentang mereka seperti itu.

“Namun, aku menemukan apa yang kucari di pesta yang sia-sia ini: seseorang yang memiliki darahku dan sama sepertiku. Oh, betapa bahagianya aku! Inilah kebahagiaan yang harus dirasakan seorang ayah. Kita akhirnya bertemu, anakku.”

“Apakah kamu tidak lagi mencintai istri dan anakmu meskipun sudah lama bersama?”

“Pertanyaan yang aneh. Mengapa menanyakan sesuatu yang bahkan kamu sendiri tidak mengerti?”

Pertanyaannya membuat Mercedes menahan napas. Dia telah tepat sasaran, dan itu membuatnya kehilangan kata-kata untuk membantah. Dia sendiri belum pernah mengenal cinta; tentu saja, dia tahu apa itu, tetapi dia belum pernah mengalami hal seperti itu sendiri. Bahkan di kehidupan masa lalunya—dan terlebih lagi sejak kelahirannya kembali—dia tidak memiliki hati.

Ya, dia bersyukur kepada ibunya karena telah melahirkannya dan merasa berhutang budi kepadanya karena telah membesarkannya. Dia merasa bertanggung jawab untuk memberikan kehidupan yang lebih baik bagi ibunya. Namun, dia tidak pernah merasa sayang kepada ibunya. Dia berterima kasih kepada Nan karena telah merawatnya dan ingin membalas budi itu, tetapi dia tidak merasa sayang kepada wanita itu. Dia menganggap Margaret lucu, dan sebagai kakak perempuannya, dia menginginkan yang terbaik untuknya dan agar dia bahagia. Karena itu, dia menawarkan bantuannya agar gadis itu bisa mandiri, tetapi itu hanya karena meninggalkannya akan meninggalkan rasa pahit di mulutnya. Dia membantu gadis itu karena dia tidak ingin menjadi tipe orang jahat yang akan memunggungi saudara perempuannya sendiri; dia menawarkan bantuannya dengan berpura-pura memiliki perasaan karena dia tidak ingin percaya bahwa dia tidak memiliki perasaan.

Pada kenyataannya, Mercedes tidak mengenal cinta dan kasih sayang. Bahkan di kehidupan sebelumnya, dia berbeda dari orang lain. Dia tidak pernah menemukan sesuatu yang berarti baginya, atau sesuatu yang dia nikmati dari lubuk hatinya. Tentu saja, itu tidak berarti dia tidak bersenang-senang dalam hidup. Pada tingkat tertentu, dia mampu merasakan kegembiraan, dan dia tahu penting untuk menikmati kesenangan seperti itu agar jiwanya tetap sehat dan bahagia. Namun, dibandingkan dengan orang lain, dia mengalami sedikit kenikmatan, dan itulah alasan mengapa dia memprioritaskan keuntungan masa depan daripada kesenangan. Bukan karena dia memiliki keterampilan untuk bekerja keras, tetapi karena dia kekurangan keterampilan untuk menikmati apa pun . Mercedes Grunewald telah kekurangan sesuatu yang penting sejak lahir—tidak, bahkan sebelum itu. Hatinya seperti bulan yang bengkok yang tidak akan pernah purnama.

“Kau dan aku sama. Kita adalah orang-orang yang kuat, mereka yang kekurangan hal-hal yang mendefinisikan orang lemah, seperti emosi yang tidak terdefinisi dengan jelas. Aku tahu begitu aku menatap matamu bahwa untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku telah bertemu seseorang yang memiliki hati seperti hatiku.”

Mercedes terdiam, tetapi diam-diam, dia setuju dengannya. Saat pertama kali melihat Bernhard, dia merasa seperti sedang melihat ke cermin. Nalurinya mengatakan bahwa dia memiliki kesamaan dengan pria ini. Sebanyak apa pun dia ingin menyangkalnya, mereka tidak hanya terlihat mirip tetapi juga memiliki darah yang sama. Dia dan Bernhard tak dapat disangkal adalah ayah dan anak perempuan.

“Mulai sekarang, mari kita tinggal di sini bersama. Kaulah satu-satunya ahli waris yang dapat kuakui, anakku.”

“Dan kau pikir aku akan begitu saja menerima perubahan sikapmu yang tiba-tiba ini? Aneh sekali kau tidak berpikir anak yang telah kau abaikan sampai sekarang akan melawanmu.”

“Seperti yang kukatakan, kau dan aku adalah satu dan sama. Jauh di lubuk hatimu, kau tidak ingin menolakku. Kau hanya berpura-pura. Kau tidak pernah mencari kasih sayang dari orang tuamu, jadi kau tidak bisa marah padaku karena tidak memberikannya padamu. Aku yakin kau akan menerima tawaranku, karena kau memutuskan tindakanmu hanya berdasarkan untung rugi. Kau tidak memperhitungkan emosi dalam keputusanmu, dan pada akhirnya, kau akan memilih apa yang paling menguntungkanmu.”

Sekali lagi, dia benar sekali. Mercedes tidak menyimpan dendam terhadap ayahnya. Karena dia tidak pernah mencari kasih sayang dari orang tuanya, dia hanya menganggap ayahnya sebagai orang asing, tanpa menyimpan amarah atau rasa jijik terhadap pria itu. Seperti yang dikatakan ayahnya, yang dipertimbangkan Mercedes adalah biaya dan keuntungan dari menerima atau menolak tawaran ayahnya. Jika dibandingkan, jelas bahwa akan jauh lebih menguntungkan untuk patuh mengikuti ayahnya dan memanfaatkannya daripada membatasi diri dengan melawannya dan melarikan diri.

Dia bisa memanfaatkan nama Grunewald. Dengan itu, dia akan mendapatkan pendidikan yang layak, pelatihan, dan kemampuan yang lebih baik untuk membangun fondasi masa depannya. Dia akan mendapatkan akses ke buku dan pengetahuan yang hanya diperuntukkan bagi kaum bangsawan. Ya, dia memang mengasihani ibunya karena hidupnya hancur oleh pria ini; “itu benar-benar menyebalkan,” pikirnya. Dia ingin membalas dendam padanya, dan keinginannya untuk keluar dari kemiskinan itu tulus. Dia tahu bahwa Margaret dan saudara-saudaranya yang lain adalah korban ayahnya, namun, dia tidak merasakan amarah. Apa manfaatnya? Bukankah bodoh jika dia larut dalam emosi sesaat, sehingga melepaskan keuntungannya dan tidak mendapatkan apa pun dalam situasi di mana dia bisa mendapatkan sesuatu?

Sebaliknya, dia akan memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya dan bergerak ke arah yang paling menguntungkan baginya. Tidak boleh ada kesalahan dalam pemikirannya; bahkan, itu seharusnya pendekatan yang benar. Penilaiannya tepat, dan itu akan mengarah pada hasil terbaik baginya. Daripada membuat musuh yang tidak perlu, dia akan memanfaatkan pria ini, menerima tawarannya dan menggunakannya untuk meningkatkan kehidupan ibu dan saudara perempuannya. Itulah pendekatan yang benar. Memang harus begitu.

“Memang benar. Ayah, kau benar. Aku memang putrimu, dan cara berpikir kita jauh lebih mirip daripada yang ingin kuakui. Aku berencana meninggalkan kota ini secepat mungkin, tapi… aku masih muda. Menjalani waktu di sini sebentar untuk melatih diri lebih lanjut pada akhirnya akan membawa masa depan yang lebih baik bagiku. Ayah benar-benar penyelamatku. Aku akan memanfaatkanmu, Ayah.”

Selain Bernhard, semua orang terkejut dengan kata-katanya. Nada bicaranya sopan, tetapi dia benar-benar menghentikan semua kepura-puraan dan dengan berani menyatakan bahwa dia akan memanfaatkan ayahnya. Namun, Bernhard tampak sama sekali tidak terganggu oleh pernyataannya. Sebaliknya, kegembiraannya malah tampak semakin bertambah.

“Kau benar-benar putriku.”

Sang putri yang menyimpang menggenggam tangan ayahnya yang juga menyimpang. Tak satu pun dari mereka saling mencintai—bahkan secuil pun tidak. Ya, mereka bersekutu tanpa perasaan. Menyaksikan pemandangan aneh ini terbentang di hadapannya, Felix memiliki satu pikiran yang mendalam: Kedua orang ini tidak normal.