Bab 12: Tradisi yang Terdistorsi

“Jangan bergaul dengan kelompok itu. Aku tidak tahu tentang dua orang lainnya, tapi ‘pemimpinnya’ benar-benar tidak berguna. Dia tipe orang yang selalu gagal.”

Mercedes berbicara dengan Margaret sambil berjalan menuju kota. Sebagai saudara tiri, mereka tampak mirip satu sama lain… kecuali sama sekali tidak. Warna rambut mereka berbeda, dan fitur wajah mereka juga berbeda. Meskipun keduanya tak dapat disangkal cantik, Mercedes memiliki cemberut yang tidak dimiliki Margaret; sementara Margaret memiliki mata seperti anak kucing yang mudah tertipu, Mercedes memiliki mata seperti kucing liar yang kembali ke alam bebas.

Pada usia sembilan dan sepuluh tahun, mereka cukup dekat, dan karena mereka belum mencapai usia abadi mereka, penampilan mereka berdua sesuai dengan usia yang telah mereka jalani. Namun, Mercedes memiliki ketenangan yang tidak sesuai dengan penampilannya yang masih muda. Dia tidak terlihat seusianya, dan serikat pekerja tidak pernah curiga bahwa dia telah memalsukan catatannya. Di sisi lain, Margaret tampak lebih muda dari usianya. Itu wajar; mereka mungkin memulai dari tempat yang sama, tetapi mereka berbeda di dalam.

Keduanya lahir dari ibu yang berkedudukan rendah di harem. Rumah mereka bobrok, dan mereka berdua hidup dalam kondisi yang terlalu standar untuk disandingkan dengan kaum bangsawan. Namun Mercedes memiliki kenangan tentang kehidupan masa lalunya. Meskipun ia mungkin memulai dari bawah, ia memiliki fondasi untuk mengatasinya. Namun, hal itu tidak berlaku untuk Margaret, dan mungkin mustahil untuk menghindari tumbuh menjadi begitu penakut ketika dihadapkan pada keadaan yang begitu miskin tanpa sarana untuk melawannya.

“Tapi dia bilang dia akan memperbaiki keadaan untuk kita… Jika dia melakukannya, aku juga bisa membiarkan ibuku makan makanan enak…”

“Jadi begitulah. Kamu biasanya makan roti gandum hitam tawar, kentang, kaldu, dan darah monster juga.”

Itulah menu makanan khas di rumah Mercedes. Kadang-kadang, mereka juga makan salad yang terbuat dari tanaman liar. Tapi ini bukan karena kedua orang dewasa itu juru masak yang buruk; melainkan, itu hanyalah satu-satunya yang mampu mereka beli.

Namun, keadaan telah membaik sejak saat itu. Setelah cukup umur, Mercedes mulai menyediakan tanaman liar, jamur, ikan sungai, dan hewan buruan yang ia buru di gunung. Hal ini memberi mereka sedikit ruang dalam tabungan, memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan. Setelah menerima tunjangan dari Trein Industries, keluarga mereka akan menjadi kaya dalam sekejap. Lima tahun yang ia habiskan untuk membangun fondasi telah menghasilkan kemajuan yang stabil.

Namun, jika ia tidak memiliki kebijaksanaan yang dimilikinya, ia mungkin hanya akan terpuruk dalam kemiskinan. Meskipun ia membenci kehidupan masa lalunya, ia tidak bisa tidak merasa bersyukur setiap kali ia mempertimbangkan fakta ini.

Saat mereka berbicara, perut Margaret mulai berbunyi. Sepertinya Mercedes benar; gadis itu memang tidak cukup makan.

“Ambil ini. Ini akan mengenyangkan perutmu.” Mercedes mengeluarkan beberapa cokelat dari sakunya dan merobek bungkusnya sebelum memberikannya kepada Margaret. Itu adalah jatah yang seharusnya untuk dirinya sendiri, tetapi dia bisa memberikan satu batang.

Saat Margaret melihat cokelat itu, matanya langsung terbuka lebar karena terkejut. “Wow! Ini cokelat? Dan aku boleh memakannya? Semuanya?”

“Kamu tahu tentang itu?”

“Ya! Nona Monika bilang itu adalah permen mahal yang sedang populer di kota dan hanya orang kaya yang mampu membelinya. Dia mengizinkan saya mencicipi sedikit!”

Berapa sebenarnya harga jual produk itu oleh si bodoh Trein itu? Mercedes menahan godaan untuk menghela napas. Kualitasnya bahkan lebih buruk daripada barang yang bisa dibeli seharga seratus yen, namun produk itu dianggap barang mewah yang hanya mampu dibeli oleh orang kaya? Yang ingin dia buat hanyalah sesuatu yang tinggi kalori, mudah dibawa, tahan lama, dan mudah dibeli dengan harga murah. Apa yang ingin dia capai dengan menjualnya semahal itu? Namun, dia sudah menjual hak ciptanya, jadi itu hak Trein untuk menjualnya dengan harga berapa pun yang dia inginkan.

Namun Mercedes juga mendapatkan informasi lain. Jika dugaannya benar, Monika adalah gadis berambut keriting itu. Dia tampak meremehkan setiap kali melirik Mercedes, tetapi sepertinya dia bukanlah orang yang jahat.

“Bisakah aku benar-benar memiliki semuanya? Bukankah itu mahal?”

“Tentu saja bisa. Saya punya banyak, karena beberapa alasan.”

Sebagai penemu produk tersebut, Mercedes bisa membelinya dari Trein dengan harga murah. Sekarang produk itu sudah dipasarkan, dia mungkin tidak akan mendapatkannya secara gratis seperti yang ditawarkan Trein pertama kali, tetapi dia seharusnya masih bisa mendapatkan diskon…mungkin. Yah, mengingat betapa mahalnya produk itu, dia mungkin akan tetap membayar mahal meskipun mendapat diskon.

Margaret menggigit cokelat itu dengan seringai kekanak-kanakan dan melahapnya dengan penuh kenikmatan. Tampaknya kecintaan anak-anak pada permen bersifat universal. Dalam kehidupan sebelumnya, Mercedes lebih menyukai rasa asin daripada manis, tetapi dalam tubuh ini, ia merasa permen sangat lezat. Meskipun awalnya ia menciptakan cokelat dengan tujuan membuat makanan berkalori tinggi yang mudah dibawa, jika dipikir-pikir, ia merasa ingin memakannya lagi.

“Ngomong-ngomong…Margaret, namamu siapa? Apakah kamu punya keahlian?”

Mercedes telah membawa Margaret pergi setelah menyimpulkan bahwa tinggal bersama yang lain tidak akan baik untuknya, tetapi hanya membawanya kembali ke rumah pun tidak akan menyelesaikan apa pun, karena yang lain pasti akan mencoba memanfaatkannya lagi. Tidak ada yang bisa diselesaikan sampai keadaan Margaret yang buruk membaik, yang membuat Mercedes bertanya-tanya apakah Margaret memiliki keterampilan. Jika gadis itu bisa menghasilkan uang sendiri—walaupun hanya sedikit—Boris tidak akan bisa menyesatkannya. Dia bebas untuk menghancurkan segalanya untuk dirinya sendiri, tetapi Mercedes tidak bisa berpaling jika dia mencoba menyeret gadis muda yang tidak bersalah ini bersamanya.

Menawarkan uang kepada Margaret hanya bisa dilakukan jika tidak ada cara lain yang berhasil, karena hal itu bisa menyebabkan Margaret kehilangan kemauan untuk mandiri. Membantu Margaret mencapai titik di mana dia bisa menghasilkan uang sendiri jelas merupakan pilihan terbaik.

“Um…aku bisa menggambar. Aku tidak punya teman, jadi aku menggambar di tanah dengan batu setiap hari.”

“Foto, ya? Lumayan juga.”

Ada sesuatu yang sangat tragis dalam apa yang baru saja dia katakan, tetapi Mercedes memutuskan untuk tidak membahasnya. Lagipula, Mercedes tidak memiliki teman sebaya karena dia menghabiskan hari-harinya untuk berlatih, berlatih, dan terus berlatih. Dia berada di situasi yang sama. Karena ketidaksukaannya berinteraksi dengan orang lain, dia adalah sosok yang sangat penyendiri.

“Gambarlah sesuatu di sini untukku.”

“T-Tentu.”

Mercedes mengeluarkan pena dan beberapa lembar perkamen dari sakunya dan menyerahkannya kepada Margaret. Meskipun masih disebut “perkamen,” itu bukan terbuat dari kulit domba atau kambing, melainkan dari monster yang meluap dari ruang bawah tanah dan dapat dibunuh tanpa masalah (bahkan, seringkali mendapat pujian). Semasa hidup, mereka menimbulkan masalah, itulah sebabnya mereka perlu dikalahkan. Tulang mereka diubah menjadi perhiasan dan baju besi, daging mereka menjadi makanan, dan kulit mereka menjadi perkamen. Meskipun monster adalah binatang buas yang mengancam Falsch, pada saat yang sama mereka adalah sesuatu yang tidak dapat mereka tinggalkan. Alih-alih perkamen kulit domba, ini adalah perkamen kulit monster.

“Aku sudah selesai!”

Mercedes mengambil kertas itu dari Margaret dan menatapnya dengan takjub. Margaret telah menggambar Mercedes, dan ia telah menciptakan kembali fitur-fiturnya dengan sangat baik sehingga Mercedes dapat mengenali dirinya sendiri hanya dengan sekali lihat. Hal ini membuatnya berpikir. Suatu kali, ketika ia menerima pekerjaan dari serikat, ia mendapati dirinya berharap ada gambar atau foto yang dengan mudah menjelaskan seperti apa rupa monster-monster itu. Ditambah lagi, serikat tersebut sangat membutuhkan informasi tentang ruang bawah tanah sehingga mereka sendiri yang memasang pekerjaan pemetaan. Belum lagi, Mercedes banyak membaca buku tentang monster di kampung halamannya, dan akhirnya, ia menyadari bahwa karena suatu alasan, semua buku di dunia ini tidak memiliki ilustrasi.

“Pertama, kita kumpulkan informasi. Mari kita menuju ke guild.”

***

“Kamu ingin tahu kenapa buku tidak punya gambar, sayang? Nah, kalau kamu menyebutkannya, itu bukan sesuatu yang benar-benar kamu lihat… Aku penasaran kenapa? Yah, kurasa buku adalah sesuatu yang kamu baca, dan gambar adalah citra pemandangan dan orang-orang yang kamu lihat. Agak aneh untuk memisahkannya seperti itu, ya? Tapi kurasa itu mungkin alasannya. Mampu membaca buku berarti mampu membaca huruf, jadi dengan kata lain, buku memiliki reputasi sebagai sesuatu yang hanya bisa dibaca oleh orang-orang penting yang melek huruf. Mereka mungkin hanya berpikir tidak perlu gambar. Yah, mengingat aku belum pernah menulis buku, itu semua hanya spekulasi.”

Itulah jawaban yang diterima Mercedes ketika bertanya kepada resepsionis mengapa buku tidak memiliki gambar. Tidak ada alasan khusus; itu semua hanyalah gagasan tetap bahwa gambar adalah seni dan huruf adalah pembelajaran. Genre mereka sangat berbeda sehingga tidak ada yang pernah berpikir untuk menggabungkannya sebelumnya. Namun, bukankah ada tempat untuk ilustrasi? Di Bumi, sejarah ilustrasi diyakini hampir setua tulisan.

“Jadi, itu tidak dilarang, kan?”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu, sayang, tapi setidaknya menurutku buku bergambar terdengar seperti ide yang bagus. Gambar kasar hanya akan mengganggu, tetapi jika digabungkan dengan benar, bahkan vampir buta huruf pun akan bisa membaca buku.”

Jadi, tidak ada alasan mendalam yang melarangnya. Jika ada dalih hukum atau agama, mereka pasti akan menyerah, tetapi ideologi dapat diatasi, dan Mercedes tidak ragu untuk menghancurkannya. Tentu saja, mereka yang membaca buku mungkin akan protes dan para seniman mungkin akan mengeluh bahwa seni adalah sesuatu yang berdiri sendiri, tetapi itu adalah jembatan yang harus dilewati ketika merintis genre baru apa pun. Jalan ke depan terus berlanjut meskipun ada keberatan dari kaum tradisionalis.

Namun, saya mengerti mengapa tidak ada buku bergambar—buku-buku itu baru diciptakan pada abad ketujuh belas dan dunia ini masih terj terjebak di Abad Pertengahan—tetapi mengapa tidak ada ilustrasi?

Dunia ini tidak memiliki tradisi menggabungkan kata dan gambar dalam satu buku. Bagi Mercedes, ini adalah sebuah keberuntungan. Bukan hanya berarti mereka telah menemukan cara bagi Margaret untuk mendapatkan uang, tetapi Mercedes juga menginginkan ensiklopedia raksasa dengan ilustrasi untuk dirinya sendiri.

Namun, ada sesuatu yang terasa tidak benar. Ia tidak punya pilihan selain menerimanya jika itu hanya budaya bangsa ini, tetapi bukankah menambahkan ilustrasi ke buku adalah hal yang wajar? Menggambar adalah metode komunikasi yang diperoleh umat manusia selama Zaman Paleolitikum, dan manusia mungkin telah mempelajarinya bahkan lebih awal. Bahkan jika buku berisi huruf, tampaknya sangat tidak wajar untuk tidak memanfaatkan bentuk komunikasi lain itu dengan baik. Gambar bisa menjadi metode paling efektif dalam menyampaikan konsep abstrak yang tidak bisa disampaikan hanya dengan kata-kata, dan tampaknya merupakan kebutuhan mutlak dalam menciptakan ensiklopedia raksasa.

Ada sesuatu yang terasa janggal, seperti duri ikan yang tersangkut di tenggorokan. Tetapi dalam menelusuri jejak sejarah, hal-hal bodoh seringkali tidak mungkin terjadi karena alasan yang bodoh pula. Mungkin hal seperti itu bisa dipercaya. Dia memaksakan diri untuk puas dengan jawaban ini dan tidak melanjutkan pertimbangannya lebih jauh.