Prolog: Kepala Peri

Hutan Hitam adalah tempat yang membangkitkan rasa takut bagi orang-orang di dunia ini. Binatang buas berkeliaran, dan terkadang, monster muncul untuk menimbulkan malapetaka. Berkat dedaunan lebat yang tumbuh liar dan lebat, hutan itu gelap, bahkan di siang hari.

Namun, beberapa orang menjalani kehidupan yang santai di hutan. Misalnya, kaum beastfolk adalah ras yang telah mendiami Hutan Hitam sejak zaman dahulu. Para peri juga menganggap tempat ini sebagai rumah, dan mereka menjalani gaya hidup yang santai, bebas dari bahaya yang biasanya dikaitkan orang dengan hutan.

Para peri telah membangun desa yang sangat kecil di antara pepohonan. Mereka tidak membutuhkan makanan—yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup hanyalah energi magis dari hutan. Para peri juga tidak punya alasan untuk menyibukkan diri dengan pekerjaan. Namun, karena beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, mereka mengenakan pakaian, menggunakan peralatan, dan menjalani kehidupan yang mirip dengan manusia.

Desa peri, yang terletak di tempat yang cerah di dalam hutan, diselimuti oleh sihir. Tidak seorang pun bisa begitu saja menemukannya. Peran mereka dalam ekosistem adalah membersihkan hutan dari energi sihir yang mandek dan menciptakan jalur tempat sihir dapat mengalir bebas. Sayangnya, tugas ini bukannya tanpa bahaya. Mungkin karena mereka dipaksa untuk terus-menerus memanipulasi energi yang mandek, para peri sering kali menyerah pada penyakit misterius yang akan menguras sihir mereka. Penyebab sebenarnya dari penyakit ini tidak diketahui, tetapi satu hal yang jelas: penyakit ini fatal.

Selama bertahun-tahun, banyak peri menderita penyakit ini, tetapi akhirnya, mereka menemukan secercah harapan—Gizelle, kepala para peri, menemukan benda penyembuh yang dapat diproduksi oleh Forge Eizo.

Saat Gizelle mendekati bengkel, pandai besi muncul dari dalam.

“Ah, Gizelle, selamat datang.”

Pria ini tampak menakutkan, tetapi dia tahu bahwa dia lebih baik daripada yang terlihat.

“Halo, Eizo,” jawab Gizelle sambil membungkuk.

Eizo tersenyum dan menyesap air dari cangkirnya. “Aku mau istirahat dulu. Apa kau butuh sesuatu dariku?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Oh, tidak seperti itu.”

Kata-katanya tidak sepenuhnya benar. Dia memang datang untuk meminta sesuatu. Eizo berhasil menciptakan sihir yang mengkristal—dia menyebutnya batu permata ajaib—yang berfungsi sebagai obat yang dapat menyembuhkan para peri dari penyakit misterius mereka. Sayangnya, batu permata ini tidak bertahan lama dan akan cepat hancur, sehingga para peri tidak dapat menyimpan sebagian untuk digunakan jika salah satu dari mereka menjadi korban kondisi yang fatal.

Maka dari itu, Eizo berjanji untuk mencari cara agar batu permata itu bertahan lama. Hingga saat itu, dia meminta para peri untuk datang kepadanya saat keadaan darurat dan bersumpah untuk menyembuhkan mereka secara pribadi. Namun, batu permata dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati bagi peri, jadi tidak ada yang bisa menyalahkan Gizelle karena menginginkan informasi terbaru tentang status permintaannya.

Seolah membaca pikiran Gizelle, Rike si kurcaci berkata, “Alangkah baiknya jika kami bisa segera memberimu beberapa batu permata yang kuat.” Rike adalah murid Eizo, dan dia selalu mengamati pekerjaannya dengan saksama.

Gizelle ragu untuk menjawab, lalu terdengar suara lain dari belakangnya. Ia berbalik dan melihat wajah yang dikenalnya.

“Hei, itu kepala suku peri!” seru Samya, anggota suku binatang yang setengah harimau. Dia tampaknya baru saja kembali dari berburu—tubuhnya tertutup tanah. Anggota keluarga lainnya berjalan menghampirinya.

“Selamat datang kembali,” kata Eizo.

“Aku pulang!” seru Samya penuh semangat.

“Kami juga pulang!” seru yang lain.

Gizelle telah diberi tahu bahwa Diana dan Anne adalah wanita bangsawan, tetapi mereka tampaknya telah menyesuaikan diri dengan baik dengan kehidupan di Hutan Hitam. Diana berasal dari keluarga bangsawan, dan Anne adalah putri kerajaan. Kepala peri tidak begitu mengerti bagaimana masyarakat manusia bekerja, jadi dia tidak tahu seberapa tinggi pangkat mereka.

“Waktu yang tepat.” Peri Lidy menoleh ke Gizelle dan tersenyum. “Apakah kamu ingin makan malam bersama kami?”

Helen mengangguk dengan bersemangat di sampingnya. Gizelle ingat Eizo menyebutkan bahwa Helen adalah tentara bayaran yang sangat kuat.

Tiba-tiba, seekor anjing—atau lebih tepatnya, seekor anak serigala—meloncat mendekat, melompat dengan penuh semangat.

“Argh! Argh!”

Anak anjing ini bernama Lucy, dan gonggongannya tampaknya mendorong Gizelle untuk tetap tinggal. Mata peri yang setengah tertutup itu bersinar dengan kebahagiaan. Di belakang anak anjing itu ada Krul si drake, dan matanya mengandung kegembiraan yang sama. Tampaknya Gizelle dan Krul memikirkan hal yang sama—kejenakaan Lucy yang menggemaskan menenangkan jiwa mereka.

Memang benar aku ingin mendengar tentang kemajuan batu permata, tetapi penting juga bagiku untuk mengawasi Forge Eizo. Lagipula, banyak energi magis cenderung berkumpul di sekitar bengkelnya, bahkan menurut standar Black Forest. Aku diharuskan mengunjungi mereka sesekali, tetapi aku tidak dapat menyangkal bahwa aku menikmati diriku sendiri. Senang menghabiskan waktu dengan keluarga bahagia ini.

Saat menyadari hal itu, dia tersenyum dan menoleh ke keluarga Eizo. “Saya ingin tinggal untuk makan malam, jika Anda tidak keberatan.”