Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 87

Bab 87 – Wilayah Durgal (2)

Tombak itu diarahkan tepat ke jantung Juan, tetapi Juan mengayunkan pedang pendeknya pada saat yang bersamaan dan membelah tombak itu menjadi dua.

Sementara itu, Jaeden bahkan tidak bisa berteriak dan menatap tombak yang menembus dadanya dengan mata terbelalak.

“Dasar anak bajingan…”

Tangan Jaeden gemetar saat ia mencoba meraih tombak itu, tetapi sia-sia. Ia mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah tempat duduk penunggang kuda itu.

Namun, tidak ada seorang pun di sana.

“Jangan biarkan dia mencabut tombak itu!”

Saat Swallan berteriak, tombak yang menembus dada Jaeden ditarik kembali dan menghilang dari pandangan. Darah menyembur keluar dari lubang di dada Jaeden seperti air mancur dan membasahi seluruh kereta.

Sementara itu, kereta mulai berguncang, dan kuda-kuda berlari kencang sambil menarik kereta yang bergoyang-goyang tanpa penunggang.

“Turun dari kereta!” teriak Juan.

Pada saat yang sama, kuda-kuda itu terpisah menjadi dua arah dengan sebuah pohon di antaranya, dan kemudian suara dentuman keras menggema mengguncang hutan. Kereta itu hancur berkeping-keping, dan tubuh Jaeden yang sudah mati hampir remuk di antara pohon itu.

Juan nyaris saja terlempar keluar dari kereta sebelum tabrakan terjadi. Dia dengan cepat bangkit untuk bersiap menghadapi serangan berikutnya, tetapi tidak ada yang menyerangnya. Kemudian, Juan melihat Orel menggeliat, berbusa di mulut, dan berdarah di samping kereta yang rusak. Ketika Juan mengeluarkan pedang pendeknya dan mendekatinya, Orel menunjuk ke tubuh Jaeden dan mengerang.

“Penunggang kuda itu… dan bajingan itu… membunuh semua… rekan-rekanku… dan…”

“Dan mereka menyamar. Terima kasih,” kata Juan.

Juan menilai bahwa Orel tidak punya harapan untuk bertahan hidup setelah melihat luka-lukanya. Juan segera menggorok leher Orel dan membunuhnya, menyelamatkannya dari penderitaan lebih lanjut. Setelah memastikan bahwa Orel sudah tidak bernapas lagi, Juan mencari di sekitarnya.

Penunggang kuda itu tidak terlihat di mana pun, dan Swallan berada di puncak pohon yang ditabrak kereta kuda. Kemampuannya untuk lolos dari kereta menunjukkan kelincahannya sebagai seorang elf, tetapi ekspresinya pucat.

“Sejak kapan kau menyadari bahwa orang-orang ini adalah musuh kita?” tanya Swallan.

“Bahkan sebelum kami sampai di tenda, saya merasakan kehadiran dua orang yang telah mengejar kami. Mereka memutuskan untuk menunggu di depan kami. Saya yakin mereka menunggu kami datang setelah membunuh rekan-rekan pria botak itu.”

“Untuk menyesuaikan jumlahnya… benar. Wajar untuk menunggu orang lain datang jika tidak cukup orang untuk mengisi gerbong. Seharusnya kau memberitahuku untuk tidak naik gerbong jika kau tahu semuanya sejak awal.”

“Aku tadinya mau membunuh satu dan mengampuni satu lagi untuk menginterogasinya, tapi dia cepat melarikan diri. Sebaiknya aku bunuh saja mereka semua daripada menginterogasi mereka lain kali aku bertemu mereka. Kalau dipikir-pikir, kenapa tadi kau menyuruhku untuk tidak mencabut tombak itu?”

“Karena tentara bayaran di sini sensitif terhadap bau darah,” kata Swallan sambil terus menatap Juan dari atas pohon.

Juan menoleh. Ia menyadari ada seseorang yang mendekati mereka, dan suara gemerisik terdengar dari segala arah. Juan tiba-tiba merasa sangat aneh. Meskipun ia bisa mendengar suara hutan dan pepohonan di dekatnya berdesir, ia hampir tidak merasakan kehadiran siapa pun karena energi mereka sangat mirip dengan mana yang mengalir di hutan ini.

Namun, hal itu tidak sampai pada titik di mana kehadiran-kehadiran tersebut tidak dapat dibedakan. Indra Juan masih utuh dan akurat.

Grrrr…

Yang muncul dengan suara yang tidak manusiawi adalah sekelompok tentara bayaran. Kesan yang mereka berikan kepada orang lain adalah berantakan karena semuanya tampak kelelahan dan memiliki janggut yang acak-acakan. Juan memperhatikan bahwa pupil mata mereka telah berubah menjadi ungu di mata mereka yang cekung.

“Penunggang kuda itu pasti sudah merencanakan untuk melemparkan kami ke arah orang-orang ini sejak awal,” kata Juan.

Juan kesulitan merasakan kehadiran penunggang kuda itu karena banyak tentara bayaran mulai berkumpul di sekitarnya. Setidaknya ada lebih dari lima puluh tentara bayaran yang mengelilingi Juan dan Swallan. Semuanya adalah prajurit kelas perak, dan bahkan ada satu atau dua prajurit kelas emas di antara mereka—mereka semua adalah prajurit dan perwira yang sangat terampil.

Salah satu tentara bayaran mengayunkan kapak besar dan menyerang Juan. Juan dengan cepat mundur dan menendang batu di tanah ke arah wajah lawannya pada saat yang bersamaan. Tentara bayaran itu menolehkan kepalanya dengan cepat untuk menghindari batu yang terbang langsung ke wajahnya. Juan merasa pemandangan itu menarik.

‘ Jadi, mereka sangat berbeda dari para mayat hidup. ‘

Meskipun mereka telah menjadi gila dan lebih ganas, kebiasaan dan keterampilan mereka dari saat mereka masih waras masih tetap ada. Siapa pun akan berada dalam masalah besar jika mereka menyerang mereka dengan berpikir bahwa mereka tidak berbeda dari mayat hidup.

“Semakin banyak kau menghabisi bajingan-bajingan ini, semakin kuat bau darahnya, yang akan menarik lebih banyak tentara bayaran, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas. Ayo kita pergi dari sini sebelum kita harus menghadapi yang terburuk yang bahkan tidak terlihat seperti manusia.”

Swallan sedang memasang anak panah pada busur tanduknya, tetapi tampaknya tidak ingin langsung menembak. Swallan bersikap hati-hati karena ia menyadari bahwa akan ada lebih banyak darah setelah para tentara bayaran ditembak, tidak seperti para mayat hidup.

Namun, Juan tidak bergerak sedikit pun.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Bersiaplah untuk melarikan diri dan…”

“Silakan lari. Aku akan tetap di sini dan menangkap penunggang kuda itu.”

Begitu Juan selesai berbicara, dia langsung melesat pergi. Darah menyembur dari leher dua tentara bayaran yang berdiri ke arah Juan bergerak.

Melihat pemandangan darah yang berceceran di mana-mana, wajah Swallan menjadi pucat pasi.

“Ya ampun, apa yang telah kau lakukan…!”

Saat darah berceceran, semakin banyak tentara bayaran berkumpul seolah-olah mereka bersemangat. Lebih dari selusin senjata diayunkan ke arah Juan, tetapi tidak satu pun yang mengenai Juan. Sebaliknya, beberapa tentara bayaran tersandung senjata yang mereka ayunkan dan tusukkan, tanpa sengaja melukai satu sama lain, dan menyebabkan lebih banyak darah menyembur keluar, yang hanya semakin memicu kegilaan mereka.

“Ahhhhh!”

Para tentara bayaran itu meraung dan mengacungkan senjata mereka dengan lebih ganas lagi.

Itu adalah pemandangan yang mengerikan. Swallan tidak bisa menyembunyikan kegugupannya saat ia menyaksikan darah mengalir dari luka para tentara bayaran hingga tanah pun berubah menjadi lumpur berdarah. Juan dengan mudah menghindari senjata-senjata itu, tetapi jumlah tentara bayaran meningkat secara eksponensial. Swallan bertanya-tanya di mana mereka bersembunyi di hutan selama ini.

‘ Ada… ada terlalu banyak… bahkan jika itu jalan tempat kereta kuda lewat, bukankah itu terlalu banyak…? ‘

Kesadaran itu datang terlambat padanya. Jelas bahwa penunggang kuda itu telah menyiapkan tempat ini sebelumnya—dia telah memercikkan darah di sekitar area ini setelah membunuh semua rekan Orel, dan rencananya adalah menggunakan tentara bayaran gila dari hutan merah untuk menyerang Juan.

“Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas! Ini jebakan!”

Namun, semuanya sudah terlambat.

Kemudian Swallan menusuk kepala seorang tentara bayaran yang menyerang Juan dari belakang dengan anak panah yang sedang ia pasang di busur.

“Aku tahu,” jawab Juan sambil tersenyum lebar.

Pada saat itu, sesuatu yang bersembunyi di antara para tentara bayaran tiba-tiba muncul entah dari mana dan menusuk punggung Juan.

Semuanya terjadi dalam sekejap tanpa memberi Juan waktu untuk menghindar.

Namun, si pembunuh yang menyerang Juan merasa seolah-olah ada sesuatu yang mencengkeram belatinya dengan erat, bukannya belati yang menembus daging.

“Akhirnya kau muncul juga,” kata Juan.

Barulah saat itu si pembunuh tersadar. Juan menatapnya dengan seringai, dan si pembunuh menyadari bahwa jubah Juan telah berubah menjadi cairan dan menutupi belatinya alih-alih robek. Si pembunuh panik dan mencoba melepaskan belatinya, tetapi jubah itu—tidak, kegelapan telah menelan tangannya sebelum dia menyadarinya.

“Aku sudah menunggumu.”

Sang pembunuh mengira ada sesuatu yang melewatinya, dan di saat berikutnya, lengan bawahnya terlepas. Tangan sang pembunuh dengan cepat menghilang ke dalam jubah hitam Juan. Sang pembunuh segera menarik tangannya ke belakang untuk mencoba melarikan diri, tetapi Juan dengan cepat menendang kakinya sebelum dia bisa lolos.

Sang pembunuh bayaran, yang telah kehilangan lengannya, akhirnya kehilangan keseimbangan dan terjatuh dengan menyedihkan ke tanah.

“Aku tahu cara kalian menyerang secara diam-diam atau menusuk seseorang dari belakang. Menggunakan pedang pendekku sama sekali tidak ada gunanya. Bayangan Nigrato saja sudah cukup untuk kalian semua.”

Para tentara bayaran berlarian dengan liar ke arah Juan.

“Saya sudah tidak ada urusan lagi dengan kalian semua.”

Ketika Juan membentangkan jubahnya, kegelapan menyebar di udara seperti tinta—itu adalah kemampuan baru yang diperoleh setelah menggabungkan esensi jubah abu-abu Nigrato dan Grunbalde.

Dalam sekejap, para tentara bayaran tersentak dan menghentikan gerakan mereka saat kegelapan menyelimuti sekeliling mereka dan mengaburkan pandangan mereka. Juan mengangguk setelah melihat reaksi mereka; itu seperti yang dia duga.

‘ Mereka mengandalkan indra mereka, karena mereka masih hidup. ‘

Kegelapan bukanlah masalah bagi para mayat hidup, tetapi ini adalah orang-orang yang masih hidup. Mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan penglihatan dan pendengaran.

Sebagian dari mereka menyalakan obor untuk mengamankan pandangan mereka, tetapi itu justru membuat mereka menjadi sasaran empuk bagi Swallan.

“Jaga mereka,” kata Juan sambil menatap Swallan.

Swallan mengeluh, tetapi dia mengeluarkan busurnya tanpa perlawanan.

***

Beberapa detik kemudian, Juan teringat akan kegelapan yang telah ia sebarkan. Yang tersisa di tanah hanyalah sekelompok mayat—banyak sekali mayat .

Setelah membersihkan area sekitarnya, Juan mendekati pria yang telah mencoba membunuhnya.

Seperti yang diduga, itu adalah penunggang kuda. Ia tampak pucat karena kehilangan banyak darah. Juan meletakkan tangannya di atas luka penunggang kuda itu. Tak lama kemudian, penunggang kuda itu gemetar, sementara bau daging terbakar tercium dari area yang terluka.

“Siapakah kamu? Dari mana kamu berasal?”

Juan mulai mengajukan pertanyaan setelah membakar luka penunggang kuda itu. Namun, penunggang kuda itu tidak menjawab dan hanya tersentak sambil menahan rasa sakit yang luar biasa. Juan meraih dagu penunggang kuda itu dan mengangkat kepalanya dengan paksa.

“Saya tidak menyiksa orang. Jika mereka tidak mau menjawab, saya langsung membunuh mereka. Saya tidak terlalu penasaran,” kata Juan.

Penunggang kuda itu mendongak ke arah Juan dan menyeringai. Kemudian, dia membuka mulutnya lebar-lebar seolah-olah mengejek Juan. Lidahnya sudah dipotong hampir sampai ke pangkal dan tidak ada apa pun yang tersisa di dalam mulutnya—dia memang tidak mampu berbicara sejak awal.

“Terima kasih atas jawabannya.”

Juan mempererat cengkeramannya. Dengan suara retakan, leher penunggang kuda itu patah. Juan membuang tubuh penunggang kuda itu begitu saja.

Swallan mengamati adegan itu dengan tenang, lalu membuka mulutnya.

“Lihat di bawah dagunya.”

Juan sedikit mengangkat dagu penunggang kuda itu dan menemukan bekas luka tipis di sana.

“Ini adalah organisasi pembunuh bayaran,” kata Swallan.

“Sebuah organisasi pembunuh?”

“Ya. Mereka tidak menggunakan nama khusus, mereka hanya disebut organisasi pembunuh. Itu kontraktor terbesar di kekaisaran. Kudengar mereka bisa mengubah kerangka dan bentuk tubuh mereka dengan memasukkan ramuan dan instrumen bedah melalui bekas luka itu. Kudengar mereka tidak memburu hadiah, tapi kurasa sepuluh ribu keping emas pasti sepadan, bahkan bagi mereka. Lagipula, itu lebih tinggi daripada yang ditawarkan sebagian besar komisi.”

“Segala macam hal menghampiri saya…” gumam Juan.

“Yah, sepuluh ribu keping emas itu banyak uang. Tapi mereka harus melakukan yang jauh lebih baik dari ini—aku pernah mendengar bahwa organisasi pembunuh itu membunuh orang-orang dalam daftar target mereka dengan cara apa pun, tetapi mereka gagal kali ini. Bagaimanapun, selamat. Salah satu pengejar kita telah terungkap sekarang.”

Juan merasa semua ini agak menggelikan, tetapi lega karena salah satu pengejar mereka telah pergi untuk selamanya. Sulit bagi Juan untuk mendeteksi keberadaan orang di hutan ini karena mana yang kompleks mengalir di dalamnya. Terlebih lagi, lawan yang baru saja dihadapinya bukanlah lawan yang mudah; dia dengan sengaja menggunakan rekannya sebagai jebakan untuk menangkap Juan.

‘ Aku tidak akan langsung mati meskipun dikelilingi sepenuhnya, tapi… ‘

Jika Juan tidak menyadari keberadaan penunggang kuda itu sejak awal, Juan mungkin sudah terluka bahkan sebelum ia mulai bertarung dengan tentara bayaran. Selain itu, Juan juga harus waspada terhadap para Templar.

Juan merasa ada sesuatu yang rumit. Meskipun dia telah memutuskan untuk tidak menyembunyikan identitasnya dan menerima semua tantangan yang datang, dia tidak suka kenyataan bahwa dia terus-menerus terhambat.

‘ Akan menyenangkan jika kita punya kesempatan untuk menyingkirkan semua hal yang tidak perlu sekaligus. ‘

Juan berdiri dan mendongak ke arah pohon tempat Swallan berada.

“Apa yang kamu lakukan di atas sana? Kamu tidak ikut denganku? Kukira kamu bilang kita tidak akan sampai sampai sore hari meskipun kita mulai berjalan sekarang.”

“Um, ya. Kita harus pergi.”

Juan memperhatikan bahwa wanita itu sedikit gentar, terlepas dari nada bicaranya. Sepertinya dia merasakan sesuatu dari Juan setelah menyaksikan Juan menghabisi para tentara bayaran itu dalam sekejap.

“Jadi. Apa kau masih berpikir kau bisa memenggal kepalaku setelah kita sampai di Durgal?” tanya Juan.

Swallan bertanya-tanya apakah pria itu menanyakan apakah dia telah memasang jebakan di Durgal atau tidak. Swallan mencoba tersenyum.

“Sejujurnya, saya merasa sedikit kurang percaya diri sekarang. Saya merasa akan dirugikan.”

“Kalau kau butuh kepala, ada banyak di sini,” kata Juan sambil menendang tubuh seorang tentara bayaran yang tergeletak di tanah. “Bukankah mereka bilang Penguasa Durgal membeli mayat-mayat tentara bayaran itu?”

“Yah, dia tidak membayar sebanyak itu. Dia hanya pamer dan mengambil pujian untuk dirinya sendiri. Sudah semakin banyak insiden yang melibatkan tentara bayaran yang datang ke wilayah Durgal hanya untuk dibunuh oleh tentara bayaran gila. Untuk mendapatkan hadiah yang layak, Anda setidaknya perlu membawa mayat…”

Berdebar.

Pada saat itu, terdengar suara ranting patah dan dedaunan berguguran dari pohon.

Swallan mengangkat kepalanya dengan tatapan kosong. Seseorang yang cukup besar untuk menatap matanya, yang tadinya duduk di atas pohon tinggi, muncul sambil mematahkan seluruh pohon itu ke samping—itu adalah seorang pria telanjang besar dengan mata ungu. Dia sedang memegang bagian bawah tubuh salah satu tentara bayaran yang sudah mati di mulutnya.

“…setidaknya… jasad… pria bernama… Jules…”

Kata-kata Swallan berakhir dengan lemah.

Sementara itu, Jules menatap ke arah Juan dan Swallan, lalu menjatuhkan bagian bawah tubuh tentara bayaran yang dipegangnya di mulutnya saat dadanya membengkak.

Suara gemuruh yang keras mengguncang seluruh hutan.