Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 24

Bab 24 – Ditutupi Kabut (1)

‘Mereka cukup bagus,’ pikir Juan sambil mengamati kelompok Huxle bertarung dari balok di ketinggian menengah. Benda yang disiapkan Huxle tampaknya lebih berguna daripada yang Juan duga. Meskipun dia belum pernah melihatnya selama masa pemerintahannya sebagai kaisar, dia bisa memahami fungsinya dan cara kerjanya.

‘Setan kabut masih ada di sekitar sini, ya? Meskipun kurasa mereka tidak berkeliaran di luar menara…’?

Bahkan setelah Juan membakar Grunbalde hingga mati, iblis kabut ini tetap ada, berkeliaran di kota. Tertarik oleh mana menara, mereka akhirnya memasuki menara tersebut, sama seperti manusia yang menjadi korban persembahan Grunbalde. Namun, iblis kabut ini tidak sekuat binatang iblis di luar, karena Menara Abu terus menerus mengambil kekuatan dari mereka. Meskipun demikian, mereka berasimilasi dengan energi yang menguasai Menara Abu, yang menghasilkan bentuk kamuflase mereka.

Siapa pun yang pertama kali bertemu dengan iblis-iblis ini pasti akan lengah, mengakibatkan korban jiwa; namun, bagi Juan itu sama sekali tidak sulit. Kelompok Huxle akan mampu melawan iblis-iblis ini tanpa korban jiwa jika mereka tahu caranya.

‘Mungkin akan sulit bagi mereka untuk mencapai lantai teratas.’

Juan dengan cepat meninggalkan rombongan Huxle saat ia mendaki menara. Para iblis kabut tidak menyadarinya karena Juan telah menghapus semua jejak dirinya; bahkan jika mereka menyadarinya, Juan dengan cepat menusuk leher mereka sebelum mereka sempat bereaksi terhadap kehadirannya. Namun, Juan tidak menyerap darah mereka karena darah tersebut sangat terkontaminasi dengan mana dari Menara Abu.

‘Dia masih berpengaruh seperti sebelumnya.’

Sungguh mengejutkan melihat betapa besar pengaruh Grunbalde setelah sekian tahun.

Juan tidak pernah menyangka bahwa Grunbalde masih hidup, tidak seperti Talter. Sebaliknya, dia memikirkan relik yang ditinggalkan Grunbalde. Juan telah menyegel relik itu di menara, untuk berjaga-jaga jika jatuh ke tangan yang salah. Relik itulah yang memberi Grunbalde julukan, ‘Raja Iblis Kabut’. Juan sekarang mengincar relik itu sendiri. Jika kekuatan relik itu masih sama, itu akan sangat membantunya di masa depan.

“Begitulah, tapi keadaan menjadi di luar kendali selama periode ini…” gumam Juan sambil membunuh elang berkamuflase yang terbang lewat. Keadaan memang sudah di luar kendali di sini; orang-orang tidak sering menyerbu menara karena desas-desus menakutkan tentang Menara Abu dan pengawasan terus-menerus dari Gereja. Orang-orang pasti sudah lama menemukan cara untuk mengalahkan iblis kabut dengan mudah jika mereka menyusun strategi serangan mereka. Namun, bahaya sebenarnya di dalam Menara Abu bukanlah iblis kabut—melainkan Menara Abu itu sendiri.

Krrrrrr .

Juan mendengar suara bebatuan yang bergerak, dan menyadari bahwa saat yang telah ditunggunya telah tiba. Dinding dan pilar yang rusak mulai berubah posisi dengan sendirinya. Orang-orang di luar menara tidak akan dapat melihat perubahan ini; itu adalah ilusi yang diciptakan oleh kabut.

Juan dengan cepat melompat menjauh dari lantai saat bangunan itu mulai runtuh dan kemudian menyusun kembali dirinya. Kabut Menara Abu mengalir turun seperti air terjun, menciptakan serangkaian bentuk. Tepat ketika salah satu bentuk itu mulai terbentuk, Juan melemparkan dirinya ke atas bentuk besar itu dan nyaris tidak berhasil memanjatnya.

“───!”

Apa pun yang diciptakan Menara Abu itu sunyi, tetapi ada suara aneh yang membuat tubuh Juan merinding dan terasa berat. Juan menunduk sejenak sambil berpegangan. Ada ruang kosong di bawah kakinya; Juan tidak dapat menemukan jejak lantai tempat dia berdiri sebelumnya. Menara Abu telah menyusun kembali dirinya untuk menciptakan bagian atas tubuh golem raksasa. Golem yang belum sempurna itu telah menempelkan dirinya ke dinding, menatap para penyusup.

Juan tersenyum pada golem itu dan berkata, “Kau masih sama seperti dulu.”

Golem itu adalah makhluk yang diciptakan Juan dengan sihir untuk melindungi relik Grunbalde. Golem ini adalah salah satu golem pertama yang ia ciptakan, sehingga tampak tidak lengkap dan tidak berbentuk dibandingkan dengan yang lain. Meskipun beberapa dekade telah berlalu, hanya sedikit lumut yang tumbuh di antara celah-celah pada golem tersebut saat ia diam-diam menjalankan misinya.

Golem itu mengerang saat bergerak mendekati Juan. Juan sedikit berharap, tetapi satu-satunya yang menghantamnya hanyalah sebuah tangan raksasa.

Juan dengan cepat menghindar. Tekanan angin yang berasal dari serangan itu begitu kuat sehingga tubuh Juan hampir tersapu.

Juan mendecakkan lidah dan menggunakan Blink. Tubuh Juan terpental ke udara dan mendarat di bahu golem itu.

Golem itu menyerang Juan seolah-olah sedang mencoba menyingkirkan lalat, memutar persendiannya dengan cara yang tidak bisa dilakukan manusia.

‘Seperti yang diduga, ia tidak bisa mengenali saya karena saya tidak memiliki cukup mana.’

Golem itu tidak mengenali Juan. Dia sangat lemah, dan karena itu, golem memperlakukannya seperti penyusup.

Juan terdiam. Kekuatannya saat ini seperti sebutir pasir di pantai jika dibandingkan dengan kekuatannya saat ia membuat golem tersebut.

MENABRAK!?

Juan nyaris lolos dari serangan itu. Dia tidak menyangka situasinya akan seburuk ini, tetapi tetap harus mengakuinya. Untuk mencapai puncak Menara Abu, dia harus membuat golem itu tunduk padanya; namun, hanya kaisar yang bisa membuat golem itu tunduk. Saat ini, Juan terlalu lemah untuk diakui sebagai kaisar. Di sisi lain, jika dia menghancurkan golem itu, mustahil baginya untuk mendaki ke puncak. Dengan kata lain, golem itu dibuat agar hanya kaisar, Juan, yang dapat memiliki relik Grunbalde.

‘Aku mulai menyesali keputusan-keputusanku.’

Namun, bukan berarti Juan tidak bisa mengalahkannya dengan kekuatan fisik semata. Ada satu metode lagi yang bisa dia gunakan, meskipun sedikit lebih merepotkan.

Juan mulai bergerak dengan cara yang aneh. Golem itu bergerak dengan giat mengikuti Juan. Saat menyerang Juan, golem itu juga mengubah struktur Menara Abu. Sementara Juan menghindari tangan golem, dia juga harus terus menghindari dinding dan pilar yang tiba-tiba muncul dari tanah.

‘Sepertinya aku juga tidak bisa menggunakan Blink,’ pikirnya. Jika dia tertimpa batu yang jatuh, dia akan menjadi berlumuran darah.

Golem itu memutar tubuhnya pada sudut yang aneh, mengulurkan lengannya dan mengayunkannya. Juan nyaris saja tertabrak golem itu ketika lengannya yang seperti pilar menghantam dinding menara, menciptakan suara gemuruh.

Juan awalnya tidak merasakan kecepatan golem itu terlalu cepat saat pertama kali membuatnya. Namun, bagi Juan yang baru berusia tiga belas tahun, kekuatan dan kecepatan golem itu sangat luar biasa. Tanpa disadari, jantung Juan berdebar kencang.

“Kekuatan yang luar biasa!” teriak Juan dengan gembira. Kekuatannya setidaknya harus sebesar ini untuk menjalankan perintahnya selama setengah abad.

Saat tinju golem menghantam dinding yang dipegang Juan, potongan-potongan batu kecil namun tajam mengenai pipinya, menyebabkan darah menyembur keluar.

Juan tersentak; dia tidak punya pilihan selain menggunakan Blink untuk menghindari jatuh.

Golem itu mengubah bentuk tubuhnya dalam sekejap, membuat dinding besar di jalan Juan seolah-olah telah mengantisipasi gerakan Juan.

‘ Perangkat itu langsung mengenali bahwa saya menggunakan Blink setelah melihat saya menggunakannya hanya sekali.’

Juan mengakui bahwa dia telah lalai, dan harga yang harus dia bayar sangat menyakitkan. Golem itu membanting tubuh Juan ke dinding seperti sedang menyingkirkan lalat.

Darah menyembur ke dinding di tempat tinju golem itu menghantam dan terdengar suara keras seolah-olah sebuah bola meledak.

Golem itu terus mengayunkan tinjunya seolah-olah sedang menghancurkan sesuatu, menciptakan lubang di dinding. Setelah beberapa saat, golem itu perlahan menarik kembali tinjunya, seolah-olah telah memutuskan bahwa ia telah memenuhi tugasnya dan sekarang harus menyingkirkan penyusup lainnya. Ia mengalihkan pandangannya ke bawah.

Pada saat itu, golem tersebut tiba-tiba kehilangan keseimbangannya. Ia kemudian menyadari bahwa ia telah menghancurkan bagian-bagian struktural utama yang selama ini menopang tubuhnya. Meskipun sekilas tidak ada perbedaan yang signifikan, hal itu cukup untuk menjatuhkan golem yang telah kehilangan keseimbangannya.

Menabrak!

Tubuh golem itu menabrak dinding dan mulai jatuh ke dasar Menara Abu.

***

“Aaah!”

Rombongan Huxle berteriak ketakutan karena batu-batu besar berjatuhan. Seekor monster tak terlihat seukuran manusia tertimpa batu besar. Suara-suara mengerikan dari benda-benda yang hancur terdengar dari sekeliling mereka.

Huxle menyeret yang lain bersamanya dan terjatuh ke belakang karena kejadian yang tak terduga itu.

Batu-batu terus berjatuhan untuk beberapa saat.

Bahu Benson terkilir, sementara Cerm tampak seperti mengalami gegar otak, tetapi tidak ada yang mengalami cedera serius.

Huxle khawatir Menara Abu telah runtuh, tetapi tampaknya tidak demikian, yang membuatnya lega. Hanya saja, tidak ada lantai berikutnya yang bisa mereka naiki.

Huxle merasa bingung. Dengan kondisi seperti ini, sepertinya mereka harus melakukan pendakian tebing. Huxle bertanya, “Apakah semua orang baik-baik saja?”

“B-Bos, apa-apaan itu…?” tanya Torrell sambil menunjuk ke depannya.

Tatapan Huxle beralih ke sesuatu yang tertutup kabut dan debu. Awalnya, itu tampak seperti tumpukan batu besar, tetapi ketika dia melihatnya lebih dekat, benda itu tampak seperti sedang menggeliat. Wajah Torrell memucat. Batu-batu besar dan pecahan batu yang jatuh dari atas terseret ke arah tumpukan batu besar itu. Sesuatu sedang memulihkan tubuhnya yang hancur di dalam awan debu. Tubuhnya sangat besar, dengan setiap bagiannya berukuran beberapa meter. Mereka segera mengenali bahwa anggota tubuhnya berbentuk seperti manusia pendek.

“Itu golem… Lengan terkuat yang menopang takhta Yang Mulia… Mereka benar-benar ada,” gumam Anya, dan Huxle mendengarnya. Ia tampak senang dan kagum. Namun, Huxle tidak punya waktu untuk memperhatikannya, karena golem itu mulai bergerak lagi.

“Sial! Kau tidak bilang kita akan melawan itu!” teriak Benson.

Huxle buru-buru menutup mulut Benson, tetapi teriakannya telah menarik perhatian golem itu.

Golem itu menggerakkan tubuhnya yang berat dan mendekati kelompok tersebut. Melihat ukurannya yang sangat besar dan berat hingga mengguncang fondasi menara, Huxle terkejut. Huxle membayangkan dirinya berubah menjadi berlumuran darah jika dihancurkan oleh kaki-kaki raksasa itu.

“Lari!”

Langkah kaki golem itu terdengar keras dan lambat, tetapi masih lebih cepat daripada rombongan. Ketika Huxle berlari menjauh dengan putus asa, dia melihat Cerm berdiri di tempat yang sama, masih menggumamkan kata-kata yang tidak dapat dimengerti. Huxle bukanlah tipe orang yang akan meninggalkan teman-temannya, tetapi dia tidak bisa kembali untuk menjemput Cerm.

Tepat saat itu, Cerm tiba-tiba merentangkan tangannya ke arah golem sambil menyelesaikan mantra singkat. Kobaran api menghantam golem. Api panas berputar di sekitar golem, menguapkan kabut di sekitarnya.

Huxle tercengang, karena dia belum pernah melihat Cerm menggunakan sihir sekuat itu sebelumnya. Dia mengira Cerm hanyalah seorang penyihir ilegal yang penakut, tetapi ternyata dia memiliki kekuatan sebesar itu! Huxle mulai menaruh harapan tinggi, tetapi harapan itu hanya bertahan sampai golem itu mulai mengangkat kakinya ke arah Cerm.

Cerm tetap berdiri diam dengan tangan terentang. Kaki golem itu melayang ke arah Cerm, dan Huxle mengumpat pada dirinya sendiri sambil mendorong Cerm menjauh.

LEDAKAN!

.

Huxle memejamkan matanya erat-erat, merasakan penyesalan atas kegagalan hidupnya, tetapi ia tidak merasakan sakit separah yang ia kira. Sangat disayangkan ia tidak bisa melihat anaknya, tetapi tidak apa-apa karena ia tidak lagi harus menjalani hidup yang penuh kegagalan dan penderitaan…

“Bos! Lari dari sana!” teriak Torrell, suaranya yang berat membuat mata Huxle terbuka lebar.

Sebuah perisai yang familiar muncul di hadapan Huxle. Itu adalah perisai kekaisaran yang dibawa Torrell bersamanya ketika ia membelot dari pasukan. Dibandingkan dengan perisai lain, perisai ini lebih berat dan lebih besar, tetapi itu adalah perisai yang sama yang telah menyelamatkannya ratusan kali. Hari ini, perisai itu terinjak-injak dan penyok parah. Torrell telah menciptakan ruang yang cukup sehingga bagian bawah tubuh Huxle tidak akan hancur.

“Kenapa…?” tanya Huxle sambil merangkak keluar.

“Apa maksudmu dengan ‘mengapa’? Karena aku tidak tahan melihat Bosku yang bodoh itu tertipu oleh pelayan bar yang licik itu dan mati dengan menyakitkan!” teriak Torrell menjawab.

“Tertipu?” gumam Huxle.

“Persetan dengan kehamilan. Aku sudah melihat gadis itu menipu tentara bayaran yang tidak bersalah demi uang! Gadis itu hanya menginginkan uang. Kaulah satu-satunya yang menipu diri sendiri tentang kehidupan pernikahan!” seru Torrell.

“Apa? Lalu kenapa kau tidak mengatakannya sebelumnya? Kenapa kau membuatku mempertaruhkan nyawaku untuk ekspedisi ini?” tanya Huxle.

“Err, soal itu…” Torrell ragu-ragu, tetapi akhirnya menjawab. “Karena saya yakin itu anak saya.”

Huxle tidak tahu harus menjawab bagaimana. Sementara itu, golem itu mulai bergerak lagi. Dia berpikir bahwa jika mereka terus berada di sana, mereka akan menjadi bagian dari lantai. Dia meraih Cerm dengan bantuan Torrell dan mulai berlari. Namun, gerakan mereka jauh lebih lambat dari sebelumnya. Jelas bahwa mereka akan dihancurkan oleh golem itu.

Huxle hanya tertawa. Tak disangka ekspedisi yang telah dipersiapkan dengan baik ini akan berakhir sia-sia dan ia bahkan kehilangan tujuan dari seluruh ekspedisi. Ia begitu terdiam hingga hanya bisa tertawa. Ia bisa merasakan Torrell, yang berada di sebelahnya, menatapnya seolah sedang melihat orang bodoh.

Saat golem itu mengangkat kakinya di atas mereka, sebuah kekuatan besar menghantam kepalanya. Golem itu tersandung dan melangkah tepat di sebelah Huxle, menyebabkan mereka berguling ke samping seperti daun yang jatuh.

“A-apa itu tadi-?!” Huxle tergagap sambil buru-buru mendongak ke arah golem itu.

Ia melihat bayangan kecil di atas kepala golem yang terkulai. Huxle tidak bisa memastikan apa itu; lebih mirip gumpalan darah daripada manusia, sementara api keluar dari berbagai tempat di tubuhnya. Orang itu mengenakan kain compang-camping, tetapi bahkan kain compang-camping itu pun terbakar.

Huxle terkejut karena mengira monster lain telah muncul, tetapi kemudian dia melihat ‘makhluk’ itu memegang pedang pendek. Itu adalah pedang pendek yang sama yang dipegang Juan. Namun, tidak seperti sebelumnya, pedang pendek merah itu bersinar dengan pola yang indah sementara kulit makhluk itu terbakar terang. Saat itulah Huxle menyadari bahwa ‘makhluk’ yang sedang ditatapnya adalah Juan. Wajah Juan bukanlah wajah seorang anak laki-laki yang telah dilihat Huxle selama ini—wajahnya menyerupai wajah seorang berserker yang haus darah.