Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 172

Bab 172 – Pengkhianatan (2)

Orang-orang kembali terkejut dengan kemunculan tak terduga dari keduanya.

Ada desas-desus bahwa Santa dan Kapten Pengawal Kekaisaran membantu mereka. Namun, tidak ada yang benar-benar mempercayai desas-desus itu, karena orang-orang yang dipanggil dan dikumpulkan oleh Heretia telah menyembunyikan identitas mereka sendiri dengan sangat teliti.

Salah satu pria itu tampak bingung saat melihat Ivy, lalu segera berlutut.

“Santa… Saya hanyalah orang biasa yang secara pribadi menghormati Anda. Tetapi jika rencana ini berhasil, kita tidak dapat menjamin keselamatan Gereja. Itu termasuk Anda juga, Santa.”

Ivy mengangguk.

“Kembali ke masa ketika Yang Mulia memerintah kekaisaran secara langsung. Saya juga setuju dengan itu. Status saya sebagai Santa hanyalah tipu daya. Saya hanya berpikir bahwa merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk memiliki beberapa kesempatan untuk menyampaikan suara Yang Mulia karena keadaan saat itu sangat kacau.”

Pria yang berlutut di hadapan Ivy menundukkan kepalanya dalam-dalam, dan segera melepas tudungnya.

“Saya Gareon Geled, Kapten Ordo Singa Emas. Pesan Anda telah membuka mata saya dan saya telah memutuskan untuk berhenti setia kepada Paus. Saya hanya melayani kekaisaran dan Yang Mulia. Saya berjanji akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda dengan rencana ini.”

Keruntuhan itu sudah terjadi dari dalam Gereja. Orang-orang mulai melepaskan tudung kepala mereka satu per satu, seolah-olah mereka didorong oleh kenyataan bahwa bahkan Kapten Ordo Singa Emas pun berbalik melawan Gereja.

Orang-orang yang hadir di sini beragam, mulai dari perwakilan rakyat jelata hingga bangsawan dari Dewan Bangsawan, serta perwira militer dan pedagang. Tokoh-tokoh anti-Gereja yang dikumpulkan oleh Heretia termasuk orang-orang berpengaruh dari semua lapisan masyarakat.

Lalu seseorang membuka mulutnya,

“Tidak akan terlalu sulit untuk mendapatkan dukungan Tentara Kekaisaran dengan rencana Nona Heretia. Selain itu, kita juga dibantu oleh ordo ksatria dan Garda Kekaisaran. Mungkin saja kita bisa mengembalikan takhta kepada Yang Mulia bahkan sebelum beliau tiba di Torra.”

“Kalau begitu, dia akan mengakui kontribusi kita. Setidaknya kita perlu menghindari dicap sebagai kaki tangan Paus. Sebagian rakyat jelata sudah mulai mengungsi karena mengantisipasi perang.”

Heretia menggelengkan kepalanya mendengar percakapan orang-orang itu.

“Mustahil bagi kita untuk mengusir Paus hanya dengan kekuatan kita. Lawan kita adalah Paus . Dia menggunakan kekuasaan Yang Mulia yang telah dicurinya. Apakah Anda benar-benar berpikir kita akan mampu menghadapi kekuasaan Yang Mulia?”

“Tapi Nona Heretia. Kita tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu sampai Yang Mulia memberikan perdamaian kepada kita sekali lagi. Sekarang adalah waktu terbaik untuk mengguncang Paus, karena Yang Mulia sedang dalam perjalanan. Ketidakpuasan rakyat kekaisaran sudah hampir meledak. Sudah sulit untuk mengendalikan mereka.”

“Hentikan. Kita sudah cukup memberi tahu Yang Mulia tentang rencana ini, dan memberi tahu Yang Mulia bahwa orang-orang dari semua lapisan masyarakat setuju dengannya. Kita mungkin akan menimbulkan kerusakan yang tidak terduga jika kita melangkah lebih jauh…”

“Paus akan mencoba menantang Yang Mulia! Lalu Torra akan hancur lebur. Tidak melakukan apa pun justru dapat menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar. Paus adalah orang yang akan menyandera warga dan mendorong mereka ke medan perang!”

Terjadi kehebohan di antara masyarakat tentang bagaimana menghadapi Paus. Ketakutan mereka ditujukan kepada Paus, dan pada saat yang sama juga ditujukan kepada kaisar.

Pendapat masyarakat terbagi menjadi dua karena alasan yang sama—untuk tetap diam sampai kaisar kembali atau untuk bertindak sebelum kaisar kembali.

“Rakyat biasa hanya mencoba memanfaatkan kesempatan ini untuk memberikan kontribusi agar mereka akhirnya diakui! Kalian berharap Yang Mulia akan menganugerahi kalian status yang baik jika kalian berkontribusi pada penaklukan kota suci Torra oleh Yang Mulia!”

“Omong kosong macam apa yang kau bicarakan? Bukankah para bangsawanlah yang masih mempertimbangkan apakah akan berpihak pada Paus atau tidak? Aku yakin kau berencana menunggu sampai ada pemenang yang jelas sebelum memutuskan untuk mengabdi pada mereka!”

Saat perdebatan mulai berubah menjadi argumen yang sengit, Heretia bangkit dari tempat duduknya. Melihat ini, semua orang segera menutup mulut mereka.

Heretia tampak kesal, tetapi dia tidak ingin menyalahkan orang-orang. Ini adalah jalan yang belum pernah dilalui siapa pun sebelumnya, dan dia sendiri pun tidak tahu jawaban pastinya.

“Memang benar Paus sudah tidak waras, tetapi setidaknya dia tidak tidak kompeten,” kata Heretia.

“Tapi dia hanya punya satu leher. Kalau kita bisa menemukan solusinya…”

Seseorang mencoba menyela ucapan Heretia, tetapi dengan cepat menutup mulutnya setelah menyadari tatapan orang lain.

Heretia terus berbicara.

“Tidak banyak orang yang masih mengingat masa pemerintahan Paus yang penuh teror, tetapi saya mengerti bahwa dia melakukan banyak hal gila di awal masa Pemerintahan Abadi. Dia berhenti memerintah kekaisaran secara langsung ketika Gereja didirikan, para Uskup yang dianugerahi Rahmat Yang Mulia muncul, dan ordo-ordo ksatria diciptakan. Tetapi… tidak ada jaminan bahwa sesuatu seperti Jejak Kaki Merah atau Pawai Kaisar tidak akan terjadi lagi di Torra.”

Kerumunan itu gemetar ketakutan. Baik ‘Jejak Kaki Merah’ maupun ‘Pawai Kaisar’ adalah pembersihan besar-besaran yang terjadi pada masa-masa awal Pemerintahan Abadi.

Pada saat itu, seseorang dengan hati-hati memecah keheningan yang disebabkan oleh rasa takut dan membuka mulutnya.

“Paus sudah tua. Kita tidak hanya memiliki Santa dan Kapten Pengawal Kekaisaran, tetapi kita juga memiliki banyak tokoh terkemuka di kota suci Torra yang mendukung kekaisaran. Paus sendirian tidak dapat memikul tanggung jawab kekaisaran. Tidak mungkin sejarah akan terulang.”

“Semoga saja Paus adalah orang yang bijaksana.”

Heretia menghela napas dan memandang sekeliling orang-orang. Pendapat orang-orang tampaknya masih terbagi menjadi dua. Heretia tidak bisa memaksakan pendapatnya dalam situasi seperti itu, karena ada kemungkinan besar akan terjadi reaksi balik yang akan mengakibatkan keributan yang lebih besar, baik itu baik maupun buruk.

“Mari kita lakukan pemungutan suara. Apa pun hasil pemungutan suara, pihak yang kalah harus mematuhinya tanpa syarat.”

Heretia mendekati pilar dan mengeluarkan belati. Kemudian dia membuat goresan kecil horizontal di pilar tersebut.

“Tandai garis horizontal jika Anda ingin mempertahankan situasi saat ini, dan tandai garis vertikal jika Anda ingin kami mengambil tindakan. Tidak akan ada pemungutan suara rahasia.”

Orang-orang saling memandang; tidak ada yang ingin menjadi orang pertama yang memberikan suara di depan umum.

Pada saat itu, Ivy melangkah maju dan membuat goresan pada pilar—goresan itu berbentuk vertikal.

Heretia menghela napas tanpa sadar. Namun, Ivy membungkuk ke arah Heretia tanpa penjelasan lebih lanjut dan kembali ke tempat duduknya.

Setelah Ivy memimpin, orang-orang mulai mendekati pilar satu per satu dan meninggalkan jejak.

Setelah melihat hasil pemungutan suara, Heretia terdiam. Ia tetap diam untuk waktu yang sangat lama hingga akhirnya ia mengumpulkan keberanian untuk berbicara lagi, dan kemudian akhirnya membuka mulutnya.

‘ Delapan lawan tujuh. Kita harus bertindak. ‘

“Kalau begitu, mari kita laksanakan rencana untuk menggulingkan Paus Helmut besok pagi-pagi sekali.”

Orang-orang tampak bingung dengan kata-kata Heretia.

“Tunggu, secepat itu? Tidakkah menurutmu itu terlalu cepat?”

“Lebih baik kita bergegas sebisa mungkin, karena rencana kita mungkin bocor. Sebenarnya tidak masalah, karena rencana ini memang dirancang untuk diimplementasikan secara tak terduga. Tidak perlu banyak orang yang bergerak. Hanya saja jangan mencoba melarikan diri di saat kritis.”

Heretia menggigit bibirnya setelah mengucapkan kata-kata itu dengan suara pelan.

“Saya hanya berharap Paus tidak cukup gila untuk mencoba membunuh semua orang di kota suci Torra.”

***

“Aku akan membunuh kalian semua.”

Helmut menggerutu sambil mengamati para pengunjuk rasa di luar Vatikan dari jendelanya. Ia terbangun oleh slogan-slogan yang diteriakkan oleh para pengunjuk rasa yang tiba-tiba datang ke Vatikan sejak pagi buta. Sarafnya terasa lebih sensitif dari biasanya, karena ia hampir tidak tertidur.

“Kami menuntut keadilan untuk Yang Mulia!”

Dinding Vatikan yang tinggi dan tebal memang bisa menahan lemparan batu dan buah-buahan busuk, tetapi tidak bisa menahan teriakan para demonstran. Protes itu sudah berlangsung cukup lama, tetapi ini adalah pertama kalinya dimulai sepagi ini.

Helmut memerintahkan para Templar untuk menangkap dan memenjarakan semua orang yang berada di alun-alun.

‘ Sepertinya aku harus menutup seluruh kota suci Torra. ‘

Protes yang awalnya hanya ditujukan kepada Barth Baltic, telah menyebar dan menjadi protes terhadap sistem itu sendiri. Helmut merasa terganggu dengan rangkaian peristiwa tersebut—ia merasa ada seseorang yang mengendalikan semuanya dari balik layar.

Heretia Helwin langsung terlintas di benak Helmut, tetapi tidak ada bukti yang meyakinkan untuk menuntut pertanggungjawabannya.

Pada saat itu, teriakan dan suara keras tiba-tiba terdengar di luar. Para Templar tampaknya telah memulai penindakan, memaksa nyanyian itu akhirnya dihentikan dalam waktu singkat.

‘ Mereka menuntut keadilan untuk kaisar? Omong kosong. Tidak akan ada keadilan untuk kaisar di tanah ini jika bukan karena aku. ‘

Helmut telah melakukan berbagai hal mengerikan demi menjaga kehendak kaisar. Ia tidak hanya berjuang untuk melindungi umat manusia dan kekaisaran, tetapi ia juga dengan gegabah mengusir anggota ras heterogen yang menuntut hak-hak mereka setelah menjadi pihak yang kalah untuk pertama kalinya, tidak seperti ketika mereka menikmati berbagai keuntungan dengan menjadi parasit di bawah dewa-dewa mereka.

Helmut telah melakukan banyak hal memalukan dan membuat banyak kesalahan, tetapi semua itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan semua yang telah ia capai.

“Aku adalah hakim Yang Mulia sendiri,” gumam Helmut, duduk sendirian di ruangan gelap.

Helmut tanpa sengaja menyadari bahwa suaranya sendiri terdengar cukup tua dan kesepian. Ia telah menjalani seluruh hidupnya tanpa keluarga demi menaati kehendak Yang Mulia. Gagasan bahwa ia adalah pelayan Yang Mulia yang paling setia tidak berubah.

‘ Tapi dia akan kembali untuk menghukumku? ‘

Kaisar akan kembali. Bahkan, dia sudah dalam perjalanan. Gosip publik, serta peringatan Barth Baltic—semuanya terus-menerus mendorongnya ke posisi sulit.

Helmut tidak bisa dengan bangga mengatakan bahwa dia menyimpan semua yang ditinggalkan kaisar, tetapi dia berpikir bahwa tidak ada orang lain yang bisa melakukan sebanyak yang telah dia lakukan. Dia telah membangun kuil dan patung di mana-mana untuk menyembah dan memuji kaisar, dan telah mengajarkan seluruh kekaisaran tentang wasiat kaisar.

‘ Saya adalah hakim Yang Mulia. Bukankah definisi keadilan Yang Mulia adalah mengalahkan musuh-musuh kemanusiaan, menghukum mereka yang tidak setia, dan dengan sungguh-sungguh berupaya untuk kemakmuran dan stabilitas kekaisaran? ‘

Helmut mengangkat matanya yang kosong. Di ujung pandangannya terbentang potret kaisar. Ia menatap kosong lukisan itu dan bergumam.

“Aku tak mungkin sesempurna dirimu. Apakah itu dosa? Aku sudah melakukan yang terbaik—sebagai anak laki-laki biasa yang mengagumimu dan ingin menyerupaimu serta melanjutkan warisanmu. Tapi bukankah kaulah yang pertama kali mencoba meninggalkan kami? Kaulah yang pertama kali mengkhianati kami.”

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara gemuruh keras dari seberang alun-alun. Helmut, yang sedang duduk di tempat tidur seolah-olah kehilangan akal sehatnya, langsung melompat dari tempat duduknya.

Berbeda dengan protes kecil sebelumnya, protes berskala besar mulai meluas di alun-alun. Jumlah demonstran sangat banyak sehingga obor yang mereka pegang bahkan bisa terlihat dari Vatikan.

Helmut merasakan bahwa sesuatu telah berjalan sangat salah.

“Yang Mulia!”

Gareon Geled, Kapten Ordo Singa Emas, bergegas masuk ke kamar tidur Helmut dengan wajah pucat.

“Para murtad sedang datang, Yang Mulia. Ordo ksatria telah memblokir pintu masuk, tetapi saya rasa tidak mungkin untuk membubarkan mereka!”

“Bagaimana dengan Tentara Kekaisaran?”

“Aku tidak melihat pergerakan apa pun dari mereka saat ini. Namun, banyak prajurit Kekaisaran yang melindungi kota suci Torra memiliki keluarga di Torra. Tidak mungkin mereka akan mengarahkan pedang mereka ke dalam.”

“Aku tidak menyangka itu sejak awal. Tidak apa-apa selama mereka tidak berpihak pada para pengunjuk rasa. Sepertinya Pavan Peltere tidak berada di balik semua ini. Kumpulkan semua Ksatria Templar yang menjaga pintu masuk ruang audiensi Vatikan. Ikuti aku dan lindungi aku.”

“Maaf? Tapi Yang Mulia…”

Melihat tatapan tajam Helmut, Gareon buru-buru memberi perintah kepada pelayan yang berdiri di sebelahnya.

Helmut keluar dengan pakaian sederhana dan bergegas menuju ruang audiensi melalui lorong rahasia. Namun, apa yang ia temui ketika memasuki ruang audiensi adalah para Templar yang telah diikat dan dipaksa berlutut.

Melihat situasi tersebut, ekspresi Helmut mengeras.

“Saya mohon maaf, Yang Mulia.”

Sebuah benda tajam menyentuh punggung Helmut—ujung pedang diarahkan tepat ke jantungnya. Helmut tiba-tiba merasakan rasa pahit di mulutnya.

“Gareon. Bahkan kau, Kapten Ordo Kuil, telah mengkhianatiku. Kurasa aku benar-benar telah mencapai titik terendah.”

“Maafkan saya, Yang Mulia. Tetapi ini bukan lagi soal apakah orang yang datang ke Torra sekarang adalah kaisar atau bukan. Kami tidak punya pilihan selain melakukan ini untuk mencegah pembantaian.”

Gareon mendorong punggung Helmut dan menyuruhnya ke podium di ruang audiensi. Di atas podium ada Heretia, Ivy, dan Lenly Loen, yang berdiri di sana dan menunggunya.

Helmut menatap Heretia dan Ivy dengan tajam.

Sementara itu, Heretia menatap Helmut dengan cemas dan membuka mulutnya.

“Sebaiknya Anda jangan bergerak terlalu ceroboh, Yang Mulia. Kapten Gareon akan langsung menusuk Anda jika kami mencurigai Anda mencoba menyalahgunakan kekuasaan Anda.”

“Jika kau begitu cemas, kenapa kau tidak menusukku sampai mati sekarang juga?” ejek Helmut.

“Saya berharap bisa, tetapi ada banyak alasan mengapa saya tidak bisa. Anda seharusnya tidak dibunuh sebagai Paus—Anda seharusnya menghadapi pengadilan dan dibunuh sebagai tahanan. Dan Anda harus memberi tahu kami bagaimana Anda mampu memanfaatkan dan menggunakan kekuasaan Yang Mulia.”

Sudut bibir Helmut terangkat.

“ Itu? Itulah tujuanmu? Sumber Rahmat itu? Kau mengkritikku karena meniru kaisar, tapi sekarang kau ingin meniruku?”

“Hal ini perlu dilakukan untuk mengembalikan kekuasaan yang dicuri kepada Yang Mulia. Kekuasaan itu toh akan menjadi tidak berguna setelah Yang Mulia kembali.”

Heretia memberikan respons tenang setelah mendengar provokasi Helmut.

Helmut menegakkan punggungnya dan perlahan melihat sekeliling. Orang-orang yang telah menangkap dan mengarahkan pedang mereka ke arah para Templar dan Pendeta juga adalah Templar dan Pendeta. Beberapa tentara Kekaisaran juga terlihat di antara mereka.

Helmut menduga bahwa hal serupa pasti terjadi di seluruh Vatikan.

“Saya memang sudah terlalu lama tidak bergerak. Tampaknya terlalu banyak orang yang benar-benar tidak memahami kehendak Yang Mulia, karena ada jauh lebih banyak orang yang lahir setelah Jejak Kaki Merah dan Pawai Kaisar.”

Pawai Kaisar adalah insiden di mana Barth Baltic membawa jenazah kaisar ke Ibu Kota segera setelah pembunuhannya, dan kemudian membersihkan semua orang yang dicurigai terlibat dalam pembunuhan tersebut.

Jejak Kaki Merah adalah pembersihan berskala besar yang dipimpin oleh Paus, dan dilakukan di kota-kota yang menunjukkan perlawanan terhadap kekuasaan Gereja atau bersikeras pada kepercayaan rakyat setempat bahkan setelah Gereja didirikan.

Jejak Kaki Merah juga merupakan asal mula nama ‘Kaki Kaisar,’ anugerah yang memungkinkan para Templar untuk mengelilingi seluruh kota dengan penghalang berbentuk bola yang mustahil untuk ditembus. Itu adalah nama yang menggelikan, tetapi secara harfiah berarti bahwa hanya darah yang dapat ditemukan di jejak kaki kaisar.

Puluhan ribu orang tewas saat itu.

Namun, semua orang yang berkumpul di Vatikan ini adalah anak muda. Tak seorang pun dari mereka mengingat masa lalu.

Lalu pada saat itu, Ivy dengan tenang membuka mulutnya.

“Apakah menurut Anda Yang Mulia Raja akan mengakui dan menyetujui pembantaian semacam itu seandainya beliau masih hidup?”

Helmut tiba-tiba terdiam mendengar kritik tajam Ivy. Helmut telah melihat kaisar seumur hidupnya dan mengabdi padanya sebagai seorang prajurit. Dia juga tahu bahwa hal-hal yang telah dilakukannya selama ini bertentangan dengan nilai-nilai kaisar.

Namun, dia punya banyak alasan untuk menjelaskan dirinya. Dia punya sesuatu untuk membela diri bahkan jika kaisar dihidupkan kembali tepat di depan matanya saat ini juga.

Namun saat tatapannya bertemu dengan mata Ivy, dia menjadi terdiam tanpa menyadarinya.

Mata Ivy yang masih muda, yang tampak seperti akan berlinang air mata, membuatnya terlihat takut dan gugup, tetapi ia seolah mewakili kehendak kaisar dengan sepenuh hati.

‘ Aku sudah meragukan diriku sendiri, tapi gadis kecil ini benar-benar yakin akan kehendak kaisar? Apa salahku? Mengapa gadis kecil ini, di antara semua orang, tampaknya memiliki kehendak kaisar? ‘

“Kenapa bukan aku, padahal aku yang memimpin dalam melayani Yang Mulia!” teriak Helmut tiba-tiba dengan lantang.

Semua orang yang berkumpul di ruang audiensi menatap Helmut secara serentak.

Heretia memberi isyarat kepada Gareon dengan tatapan gugup untuk memastikan bahwa dia siap menusuk Helmut kapan saja.

Helmut segera menutup mulutnya dengan tangan untuk menghentikan kata-kata yang tanpa disadarinya terucap. Namun kemudian tanpa sengaja ia mencium bau darah—bau yang sudah lama tidak ia cium.

.

Ia teringat akan darah yang dimuntahkan oleh mantan Santa di wajahnya—tidak, rasanya seperti darah yang tak terhingga jumlahnya yang telah dilihatnya sejauh ini tampak bergelombang. Helmut merasa seperti akan tenggelam dalam bau darah. Itu adalah lautan darah yang merupakan hasil dari upayanya untuk melindungi kekaisaran dan Gereja. Helmut tidak bisa membiarkan semua itu sia-sia.

‘ Beberapa tetes lagi tidak akan mengubah laut. ‘

Helmut mengulurkan tangannya ke langit.

Heretia segera memerintahkan Gareon untuk membunuh Helmut, sementara Gareon mengayunkan pedangnya bahkan sebelum Heretia memberikan perintah tersebut.

Pedang itu menembus dada Helmut. Gereon tidak berhenti sampai di situ—ia terus mengayunkan pedangnya untuk melukai Helmut lebih lanjut.

Namun Helmut tidak pingsan.

Matanya menyala dengan cahaya biru.

“Kemarilah kepadaku, Telgramm.”