Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 158

Bab 158 – Tanduk dan Api (1)

“Siapa kamu?”

Sina diseret ke hadapan Barth Baltic dengan tangan terikat di belakang punggungnya. Para ksatria tampak penuh ketidakpuasan, karena mereka tiba-tiba dihentikan tepat ketika mereka bersemangat dan siap berperang. Tetapi tidak seorang pun dapat menolak perintah Barth Baltic.

“Saya Sina Solvane, Kapten Ordo Mawar Biru. Saya adalah Bupati…”

“Bukan itu yang saya tanyakan.”

Sina menatap Barth Baltic. Ia merasakan tekanan yang tak tertahankan hanya dengan menatap mata dingin Barth Baltic. Sebagai lulusan awal dari sekolah ksatria, Sina telah beberapa kali melihat wajah Barth Baltic di masa lalu. Tentu saja, ini adalah pertama kalinya ia melihatnya sedekat ini.

“Saya bertanya tentang hubungan Anda dengan kaisar.”

Sina tidak mengerti apa maksud Barth Baltic.

Tentara Kekaisaran dan tentara kaisar begitu dekat sehingga mereka bisa saling melihat wajah masing-masing. Jarak mereka begitu dekat sehingga tidak akan ada yang terkejut jika mereka mulai menembakkan panah dan saling menyerbu.

Situasi seperti itu hanya bisa dihentikan karena satu orang—Sina Solvane. Kelanjutan pertempuran bergantung padanya, sama seperti ketika pertempuran dihentikan.

Sina mengertakkan giginya dan mengangkat kepalanya.

“Saya Sina Solvane, penjaga Yang Mulia Raja.”

Tawa geli terdengar di antara para ksatria. Beberapa ksatria melontarkan komentar dan ekspresi sinis di tengah keributan. Harga diri para ksatria sudah terluka karena kemajuan Tentara Kekaisaran dihentikan oleh seorang penyusup, tetapi kenyataan bahwa penyusup itu adalah seorang wanita gila membuat semuanya semakin buruk. Beberapa ksatria jelas menunjukkan niat membunuh terhadap Sina.

Pavan segera mendekati Barth Baltic dan berbisik dengan tergesa-gesa ke telinganya.

“Walikota, para prajurit mulai gelisah karena mereka tidak tahu kapan pertempuran akan dimulai. Mengapa Anda tidak memutuskan nasib dan interogasi ksatria ini nanti saja dan menangani hal yang lebih penting terlebih dahulu?”

Barth Baltic tidak menjawab; dia hanya terus menatap Sina.

Kemudian, pada saat itu juga, dia tiba-tiba berdiri dan berjalan maju menuju Sina.

“Kau anjing penjaga kaisar?”

“Ya, benar. Yang Mulia sendiri yang mempercayakan pekerjaan ini kepada saya,” jawab Sina.

“Mengapa kaisar membutuhkan anjing penjaga? Lagipula, dia telah menyatakan dirinya sebagai makhluk sempurna.”

“Itu karena…”

Ketika Sina ragu-ragu untuk menjawab, Pavan segera maju.

“Regent, tidak ada lagi yang perlu didengar. Ini hanya omong kosong gila yang diucapkan oleh orang sinting.”

“Itu bukan omong kosong!” teriak Sina dengan tajam.

Pavan menatap Sina dengan tajam seolah ingin membunuhnya.

Seandainya Sina masih menjadi calon ksatria dari sekolah ksatria, dia bahkan tidak akan mampu bertatap muka dengan Pavan, yang duduk di posisi tinggi. Tapi sekarang dia sama sekali tidak gentar.

“Yang Mulia meminta saya untuk mengawasinya dan menilai apakah dia seorang pembunuh gila atau kaisar yang saya percayai. Saya pikir beliau menjadikan saya sebagai pengawasnya dalam konteks itu.”

“Jadi, menurutmu orang yang akan kuperangi ini adalah kaisar?”

“…Ya, memang. Anda tidak perlu memulai perang yang tidak perlu dan menumpahkan darah. Perang tidak diperlukan; lagipula, pemilik sebenarnya dari kerajaan telah kembali.”

Barth Baltic tidak menjawab Sina.

Sina tahu bahwa apa yang dia lakukan sangat bodoh. Jika masalah dapat diselesaikan hanya dengan maju dan meneriakkan hak dan keadilan yang sah, tidak seorang pun di dunia ini perlu menumpahkan darah.

Namun, ia tak kuasa menahan diri untuk maju. Ia tak mengerti mengapa kekaisaran harus menderita begitu banyak korban jiwa akibat perang saudara. Sina bertanya-tanya apakah ia bisa maju dan meyakinkan setidaknya sebagian kecil dari Tentara Kekaisaran—dan jika itu termasuk para ksatria atau deputi, korban perang ini bisa dikurangi meskipun hanya sedikit.

Barth Baltic mengulurkan tangannya ke arah dahi Sina. Sedikit jentikan jarinya saja bisa dengan mudah menghancurkan kepala Sina.

Sina mengertakkan giginya dan menatap ujung jari Barth Baltic.

Kemudian, ujung jari Barth mengetuk mata kirinya yang rusak akibat luka bakar.

“Kamu berbohong.”

Pupil mata Sina bergetar.

“Kau sendiri pun tidak yakin dengan kata-katamu, Sina. Kurasa tidak ada alasan bagiku untuk mempercayai sesuatu yang bahkan kau sendiri tidak yakin.”

Sina buru-buru berdiri dan mencoba berbicara, tetapi Barth mencengkeram pipinya dengan kedua jarinya untuk menekannya. Sina bahkan tidak bisa bergerak sedikit pun.

Kemudian Barth mendekatkan wajahnya ke telinga Sina dan berbisik.

“Tapi aku bisa melihat bahwa kau memiliki esensi seorang kaisar.”

Bahu Sina bergetar.

“Apakah aku memiliki esensi kaisar?”

Sina tidak mengerti apa yang dibicarakan Barth Baltic. Sudah menjadi fakta yang diketahui umum bahwa hanya anak-anak kaisar, seperti Gerard Gain, yang memiliki esensi kaisar.

Namun, kata-kata Barth Baltic terdengar aneh.

“Aku tidak tahu siapa dirimu, tetapi kau tampaknya adalah orang penting bagi kaisar. Dan itu saja yang kubutuhkan.”

Barth Baltic melepaskan jarinya dari wajah Sina dan mengangkatnya.

Sina dan para ksatria yang mengelilinginya tampak bingung.

Kemudian, Barth memutar Sina menghadap ke arah Menara Sihir dan sedikit mendorongnya ke belakang.

“Pergi.”

“Tapi Bupati, perang ini…”

“Kau benar. Tidak perlu menumpahkan begitu banyak darah.”

Barth terus berbicara tanpa ekspresi apa pun.

“Menumpahkan darah satu orang saja sudah cukup. Aku akan membiarkanmu kembali hidup-hidup, jadi pergilah dan beri tahu orang yang kau yakini sebagai kaisar untuk keluar ke sini.”

***

Para ksatria dari Ordo Ibu Kota tetap diam untuk waktu yang lama setelah Sina pergi.

Mereka mempercayai dan mengikuti Barth Baltic hingga saat ini, dan kesetiaan mereka kepadanya tetap tidak berubah.

Namun, perilaku Barth Baltic saat ini sulit mereka pahami.

Barth adalah seorang prajurit dan komandan—seseorang yang menghindari menjadi orang baik di medan perang. Tetapi dia tidak hanya menghentikan pertempuran, tetapi juga membiarkan penyusup yang mencurigakan itu pergi tanpa mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

“Bukankah lebih baik menjadikannya sandera?”

Pavan bertanya kepada Barth Baltic. Dia sudah tahu siapa Sina dari laporan yang telah dia terima beberapa kali sebelumnya. Meskipun ini pertama kalinya dia melihat wajahnya, dia langsung tahu bahwa dia adalah ksatria wanita yang dikenal sedang melacak atau menemani pemuda berambut hitam itu.

Sebagian besar orang di sekitar pemuda berambut hitam itu meninggal, tetapi kenyataan bahwa dia masih hidup dan bahkan mengaku sebagai penjaganya berarti bahwa dia adalah sosok penting baginya.

‘ Kalau begitu, akan lebih bijaksana untuk menyandera dia. ‘

Jawaban Barth Baltic singkat.

“Lawannya bukanlah orang yang akan peduli dengan sandera.”

“…Jadi kau percaya apa yang dikatakan ksatria itu—bahwa lawanmu adalah kaisar.”

“Bukankah begitu?”

Pavan tidak menjawab. Dia menyadari bahwa ada seseorang yang sangat berpengaruh di balik Hela, Nienna, dan Ordo Huginn. Dia belum pernah bertemu lawan itu sebelumnya, tetapi dia tahu bahwa kehadiran lawan itu sama besarnya dengan Barth Baltic.

Masih sulit untuk memastikan apakah lawan itu adalah kaisar yang sebenarnya atau bukan, tetapi juga sulit untuk membayangkan dia sebagai orang lain pada saat ini.

“Apakah kamu percaya lawan akan keluar? Itu sama saja dengan bunuh diri.”

“Dia akan melakukannya,” jawab Barth.

‘ Apakah dia akan menunjukkan dirinya di hadapan tiga ratus ribu tentara Kekaisaran sendirian dan menghadapi musuh? ‘

Pavan berpikir apakah dia sendiri mampu melakukannya, lalu menggelengkan kepalanya; dia rasa dia tidak mampu. Bahkan seseorang yang telah memutuskan untuk mati pun akan kesulitan untuk maju menghadapi tiga ratus ribu musuh.

“Bukankah kau baru saja melihat seseorang yang melakukannya?” gumam Barth setelah melihat wajah Pavan.

Pavan menutup mulutnya saat ia mengingat kembali ksatria muda itu.

Pada saat itu, barisan yang dibentuk oleh para prajurit yang berdiri di depan Menara Sihir mulai terpecah, menampakkan sesosok orang.

Melihat itu, Pavan menatap pria yang keluar—matanya terbelalak seolah tak percaya.

Seorang pemuda berambut hitam berjalan tertatih-tatih tanpa mengenakan baju besi atau pelindung apa pun. Dia tidak menunjukkan permusuhan atau ketegangan, seolah-olah tiga ratus ribu pedang yang diarahkan kepadanya hanyalah mainan.

“Jadi dia benar-benar keluar. Kalau begitu, saya akan memerintahkan para pemanah untuk…”

Pada saat itu, Barth Baltic melompat dari tempat duduknya.

Pavan merasa bingung melihat ekspresi Barth Baltic.

“Sang kaisar,” gumam Barth Baltic dengan suara pelan.

“Um, maaf? Kaisar? Pemuda itu kaisar?”

Barth Baltic mengabaikan pertanyaan Pavan dan mulai melangkah maju.

Melihat ini, Pavan panik dan mencoba menghentikannya, tetapi sama sekali tidak berhasil memperlambatnya. Malahan, ia kehilangan keseimbangan dan tersandung. Para ksatria lainnya dengan cepat maju untuk menghentikan Barth juga.

“Walikota! Anda tidak perlu maju sendiri! Kita bisa menghadapinya dulu, lalu…”

Namun Barth bahkan tidak repot-repot mendengarkan para ksatria. Para ksatria berusaha meraih ujung pakaian Barth Baltic dengan tergesa-gesa, tetapi malah berakhir terseret bersamanya.

Pavan tahu bahwa tidak ada gunanya mencoba menghentikan Barth pada saat-saat seperti ini.

“Mundurlah! Jangan ganggu Bupati!”

Akhirnya, Pavan memerintahkan para ksatria untuk mundur. Namun, ia juga sangat cemas.

Dia dengan cepat menaiki kudanya dan berteriak sambil berlari di sepanjang barisan tentara.

“Seluruh pasukan, bersiaplah untuk berperang!”

Para prajurit kembali mengencangkan cengkeraman mereka pada pedang dan tombak saat mereka bersiap untuk maju.

Pada saat yang sama, Pavan menggigit bibirnya dan menatap punggung Barth.

‘ Jika saya melihat tanda-tanda aneh, saya akan memerintahkan para prajurit untuk segera menyerang. ‘

Pavan bergumam pelan pada dirinya sendiri.

***

Juan berdiri di tengah medan perang.

Barth mendekati Juan hingga ia bisa melihat rambut Juan yang berkibar tertiup angin.

Rambut Juan yang agak panjang, mata hitamnya yang memiliki kedalaman yang tak terdefinisi, dan postur tubuhnya yang santai bahkan sebelum pergi berperang, sama seperti saat Barth Baltic pertama kali bertemu kaisar.

“Kau… sama sekali tidak berubah, kaisar.”

Barth Baltic membuka mulutnya lebih dulu.

Pada saat yang sama, Juan tersenyum kepada Barth.

“Kau sudah cukup tua, Barth.”

Barth menyadari betapa tuanya dirinya setelah mendengar kata-kata Juan. Barth teringat janggutnya yang panjang, kerutan yang memanjang, dan pinggangnya yang membungkuk. Ia merasa seolah-olah telah menua, sesuatu yang hampir tidak pernah ia rasakan hingga saat ini.

“Bukankah usiamu sudah sekitar setengah dari usia Hornsluine? Mengapa kau terlihat begitu tua?” tanya Juan dengan penasaran.

“Aku lihat kau masih bicara omong kosong. Apa hubungannya umurku dengan ini?” jawab Barth seolah kesal.

“Kurasa itu memang tidak penting. Kalau begitu, mari kita bicarakan sesuatu yang kita semua tahu.”

Juan menghunus pedang yang dikalungkan di pinggangnya. Begitu pedang itu terkena sinar matahari, pedang itu mulai berpendar merah dan terbakar perlahan.

Barth mengenali bahwa pedang itu adalah Sutra, pedang yang digunakan Juan ketika ia masih menjadi kaisar. Sutra tidak pernah menyala ketika Barth berduel melawan Juan untuk tujuan latihan.

“Gared Gain membunuhku.”

“Aku tahu.”

“Apakah Anda terlibat dalam hal itu?”

“Ya.”

Pada saat itu, sebuah lintasan merah melesat menembus udara menuju Barth Baltic.

Sebagai respons, Barth mengayunkan pedang besar yang dibawanya di punggung sekuat tenaga. Debu beterbangan ke segala arah dengan guncangan yang mengguncang tanah.

Melihat ini, para prajurit Kekaisaran melangkah maju serempak, menyebabkan suara langkah kaki yang keras bergema di medan perang.

“Berhenti!”

Namun, pada saat itu, Barth berteriak dengan suara yang begitu keras sehingga bahkan lebih keras daripada suara langkah kaki para tentara.

Tentara Kekaisaran langsung berhenti.

Pedang besar Barth menekan Sutra milik Juan. Barth, yang tingginya empat meter, memegang pedang besarnya yang bermata dua dengan cukup leluasa hanya dengan satu tangan.

Sementara itu, Juan berusaha menahan pedang Barth, tetapi tidak mampu menepisnya.

“Kupikir aku bisa mengalahkanmu karena kau sudah tua. Tapi kurasa aku tetap tak bisa mengalahkanmu dalam hal kekuatan fisik.”

“Aku lihat kau masih saja tak tahu malu sampai mengatakan hal-hal yang begitu lemah.”

Juan dan Barth perlahan menurunkan pedang mereka. Ketegangan yang mencekam terasa di antara keduanya, seolah-olah mereka berdua siap untuk kembali mengayunkan pedang mereka satu sama lain kapan saja.

“Kau membunuhku lalu tanpa malu-malu mengambil alih posisi Bupati. Mengapa kau tidak mencuri takhta saja? Mengapa kau masih duduk di posisi Bupati dan menjadi tua seperti itu?”

“Aku tidak tertarik dengan sisa-sisa yang kau tinggalkan. Aku puas menjalani sisa hidupku sebagai seorang pejuang.”

“Seorang pejuang? Kau menyebut dirimu pejuang setelah menghasut Gerard—menghasut putraku sendiri untuk menusukku dari belakang?”

Pada saat itu, mata Barth bergetar.