Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 154

Bab 154 – Tentara Kekaisaran (1)

“Wakil Ledna Loen.”

Anya berbisik, menatap mata seorang wanita yang menggertakkan giginya.

“Saya sangat menyadari reputasi Anda sebagai Wakil Ordo Ibu Kota dan juga reputasi saudara Anda. Bahkan, saya sangat menghormati kalian berdua. Tetapi sangat disayangkan saya bertemu kalian pada saat seperti ini. Saya yakin saudara Anda akan sangat bangga mendengar bagaimana Anda memainkan peran aktif di medan perang.”

Wanita itu tidak menjawab.

“Saya sangat menyesal harus mengatakan ini, tetapi kami tidak memiliki cukup makanan untuk memberi makan para tahanan, dan kami juga tidak punya waktu untuk mengawal kalian semua. Dan, kami juga tidak bisa membiarkan kalian semua pergi… Saya yakin kalian mengerti maksud saya. Anggota pasukan kami cenderung makan… sangat sedikit.”

Jika ada anggota pasukan Anya yang perlu makan, mereka cenderung menambah makanan langsung dari musuh, daripada makan di meja. Bahkan, hal seperti itu terjadi di seluruh medan perang saat itu juga. Burung gagak yang terbang di atas seluruh medan perang sangat menikmati pesta mereka.

Anya dan Ordo Huginn tiba-tiba berpapasan dengan Tentara Ibu Kota selama perjalanan mereka. Jumlah musuh yang diperkirakan oleh burung gagak sekitar lima ribu—dan itu adalah angka yang dihitung tanpa memasukkan pangkalan perbekalan di sana.

Anya dan Ordo Huginn telah membunuh hampir tiga ribu lima ratus dari mereka, setelah itu sisanya melarikan diri. Akibatnya, mayat-mayat bertebaran di perbukitan, burung gagak beterbangan di atas mayat-mayat tersebut, dan kereta perang berserakan.

Tidak ada satu pun korban manusia dari Ordo Huginn.

“Tapi jangan khawatir. Ada cara untuk menyelesaikan masalah kita terkait makanan, pengawalan pasukan, kemungkinan pemberontakan atau pelarian musuh. Ini mungkin sedikit mengganggu Anda, tetapi tidak ada cara yang lebih baik dari ini.”

Anya menunggu reaksi Ledna, tetapi Ledna tetap tidak memberikan reaksi apa pun selain menggertakkan giginya.

“Sepertinya sudah agak terlambat untuk meminta pendapatmu. Aku berharap bisa bertemu denganmu lebih awal.”

Anya menjatuhkan kepala Ledna Loen yang terpenggal ke lantai seolah menyesalinya. Sama seperti saat Anya pertama kali menemukannya, kepala Ledna berguling kembali ke antara sisa-sisa mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya.

Salah satu ksatria dari Ordo Huginn, yang telah menyaksikan seluruh kejadian di sisi Anya, bertanya dengan ekspresi jengkel.

“…Mengapa kau mencari jawaban dari kepala yang terpenggal?”

“Aku pernah mendengar bahwa manusia tetap sadar untuk sementara waktu bahkan setelah kepalanya dipenggal. Aku berpikir untuk memanggil jiwanya, tapi kurasa itu agak terlalu kasar. Tapi tidak apa-apa untuk memintanya selagi dia masih memiliki jiwanya, kan?”

“Um, kurasa…”

Anya mengangkat satu tangan, dan seekor gagak segera hinggap di punggung tangannya. Saat ia perlahan mengangkat tangannya, mata gagak itu bersinar merah, hampir seperti terbakar. Tak lama kemudian, seluruh bukit mulai bergetar, dan tubuh-tubuh prajurit yang roboh bangkit.

Anya bergumam dengan ekspresi puas.

“Sekarang kita memiliki lebih banyak tentara untuk mengabdi kepada Yang Mulia Raja.”

***

“Aku tidak tahu harus berkata apa lagi selain aku malu pada diriku sendiri.”

Haild menundukkan kepalanya di kamar Juan di dalam Menara Sihir.

Haild berhasil menyelamatkan Hela, karena Entalucia berhasil tiba tepat waktu, tetapi Pavan telah mencapai tujuannya saat itu—ia berhasil mengurangi jumlah Pasukan Timur hingga setengahnya, melumpuhkan Horhell dan naganya, serta menghancurkan jalan melalui Pegunungan Yult dengan bantuan para prajurit Divisi Kedelapan.

Akibatnya, kedatangan Pasukan Timur ke Menara Sihir pun tertunda. Haild merasa wajahnya memerah karena malu ketika mengingat kembali saat ia menyuruh Pavan untuk melarikan diri karena ia tidak menyukai pembantaian. Pavan sudah menang secara strategis pada saat itu.

“Tidak apa-apa. Bagaimana kabar Hela?” tanya Juan.

“Dia sedang beristirahat. Dia memang mengatakan bahwa dia ingin melapor kepada Yang Mulia secara langsung, tetapi dia terlalu menyalahkan dirinya sendiri…”

“Aku harus mengunjunginya bersama Horhell nanti. Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih dari kerusakan akibat serangan mendadak musuh?”

“Jumlah pasukan yang mampu melanjutkan perjalanan sudah dalam perjalanan, tetapi mereka hanya akan menambah jumlahnya. Karena saat ini tidak mungkin untuk mengangkut perbekalan, kemungkinan akan membutuhkan setidaknya satu bulan bagi mereka untuk dapat berfungsi seperti pasukan yang sesungguhnya…”

Dan itu dengan asumsi bahwa Divisi Kedelapan yang telah menyergap mereka di Pegunungan Yult tidak lagi ikut campur.

Lagipula, Pavan telah melarikan diri sambil meninggalkan para prajurit dari Divisi Kedelapan, tetapi bahkan itu pun tampaknya merupakan bagian dari rencananya.

Pada kenyataannya, Angkatan Darat Timur sudah dapat dianggap tidak berdaya.

“Sudah kukatakan ini sebelumnya, tapi ini tak terhindarkan. Kurasa kita bertukar hadiah kejutan dengan musuh.” Juan berdiri dengan wajah tanpa ekspresi.

“Tapi aku senang Ordo Huginn berhasil. Kudengar Divisi Kedua telah dimusnahkan, dengan Wakilnya terbunuh. Jumlah Mayat Hidup juga telah bertambah banyak…” gumam Haild dengan getir.

“Itu tidak berarti banyak.”

Merupakan suatu prestasi yang baik bahwa Ordo Huginn mampu membunuh Wakil tersebut, tetapi ini hanya mungkin terjadi karena tidak ada Ksatria Templar di antara musuh.

Tujuan Juan adalah menyelesaikan semuanya secepat mungkin sambil mencegah perang saudara menyebar terlalu luas. Tetapi jika para Templar memutuskan untuk bergabung dengan Tentara Ibu Kota sebagai akibat dari terputusnya hubungan dengan Tentara Timur, ada kemungkinan besar Anya tidak akan dapat mencapai tujuannya di lain waktu.

“Masalah yang lebih besar adalah Barth Baltic.”

Kapten dan Wakil Ordo Ibu Kota-lah yang menyerang Tentara Timur dan Ordo Huginn. Namun, Barth Baltic tidak terlihat di mana pun. Menurut akal sehat, Juan berpikir bahwa Barth Baltic akan menargetkan Nienna, yang belum diserang. Tetapi dia juga bertanya-tanya apakah Barth Baltic benar-benar akan bertindak dengan cara yang begitu mencolok. Jelas bahwa Nienna akan lebih waspada sekarang, jadi sudah terlambat bagi Barth Baltic untuk menyergapnya.

Sina memiringkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan.

“Mungkin dia sedang dalam perjalanan ke Menara Sihir?”

“Itu mungkin saja terjadi. Sekarang sudah jelas bahwa Menara Sihir telah menjadi sekutu kita, tidak ada orang yang lebih baik daripada Barth Baltic untuk menghancurkan Menara Sihir jika dia memutuskan untuk menyerang.”

Melihat ekspresi Haild dan Sina yang kebingungan, Juan menyadari bahwa mereka tidak mengerti apa yang sedang ia bicarakan.

“Apakah tidak ada yang tahu tentang kemampuan ras Hornsluine?” tanya Juan.

“Barth Baltic adalah komandan dan prajurit hebat, tapi apa hubungannya dengan dia menyerang Menara Sihir?” tanya Sina.

“Tanduk ras Hornsluine memiliki daya tahan sihir yang kuat. Sihir yang dapat membunuh siapa pun dapat dihilangkan dalam sekejap oleh seorang Hornsluine. Dan bahkan di antara para Hornsluine, Barth Baltic adalah salah satu yang sangat kuat.”

Juan teringat Barth berlari liar di medan perang sambil menghadapi langsung serangan para penyihir. Sihir yang cukup kuat untuk memusnahkan seluruh pasukan menghujani Barth Bartic, tetapi dia membantai para penyihir dengan tangan kosong dan kemudian berjalan keluar dari medan perang berlumuran darah mereka. Juan ingat bagaimana tanduk Barth Bartic hampir terbakar saat memancarkan cahaya setiap kali dia diserang sihir.

“Sebagai gantinya, tidak ada penyihir di antara suku Hornsluine. Namun, ada para cendekiawan—saya mendengar bahwa mereka menggunakan sihir melalui patung dan arsitektur dengan cara yang unik. Saya rasa mereka menyebutnya ‘formasi magis,’ tetapi saya sendiri belum pernah melihatnya.”

“Jadi, dia mungkin sedang berlari langsung menuju Menara Sihir sekarang,” kata Haild.

“Siapa tahu? Mungkin dia berpikir hal yang sama persis seperti saya.”

“Persis sama?”

Juan hanya mengangkat bahu menanggapi pertanyaan Sina.

“Duduk di belakang dan menunggu semua pengkhianat berkumpul di satu tempat.”

***

“Ledna Loen terbunuh di medan perang?” tanya Pavan balik seolah tak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

Dia telah memblokir jalan di Pegunungan Yult menggunakan sebagian dari Divisi Kedelapan dan memimpin sisa pasukan menuju selatan. Baru ketika dia bertemu dengan tentara yang kalah dari Divisi Kedua yang sedang mundur, dia mendengar kabar tersebut.

“Ya, Kapten. Wakil Loen telah merebut posisi yang lebih tinggi dan memperkuatnya sesuai rencana, tetapi pasukan Mayat Hidup musuh terlalu kuat. Terutama Prajurit Tengkorak Merah dan monster yang memiliki puluhan kepala…”

Pavan termenung dalam-dalam setelah mendengar laporan tentang para prajurit yang kalah. Rencana awalnya adalah Pavan akan menggunakan Divisi Kedelapan untuk menyerang musuh dari belakang sementara Ledna Loen memimpin Divisi Kedua untuk menghentikan Ordo Huginn dan mencegah mereka bergabung dengan pasukan lain.

Pavan tidak menyangka dia akan dikalahkan semudah itu.

“Kami tidak menyangka Ordo Huginn akan sekuat itu… Kupikir mereka akan menjadi mangsa yang mudah sekarang setelah Ras tiada. Tapi kurasa mereka telah mendapatkan komandan yang hebat yang mampu melakukan nekromansi.”

“Pasukan mereka sangat banyak. Bukan hanya jumlahnya yang luar biasa, tetapi mereka juga memiliki Ksatria Kematian, Prajurit Tengkorak Merah, dan gagak yang tak terhitung jumlahnya, cukup untuk menutupi seluruh langit…”

Para prajurit yang kalah gemetar seolah-olah mereka kedinginan bahkan saat melapor kepada Pavan.

Pavan mengangguk dan memberi instruksi kepada prajurit lainnya, “Beri mereka makan dengan baik dan suruh mereka beristirahat. Mereka telah berjuang dengan gagah berani.”

“Baik, Pak.”

Para prajurit yang kalah, yang takut akan dihukum karena kegagalan mereka, mengikuti para prajurit lainnya dengan napas lega.

Begitu mereka pergi, Pavan memanggil Kilt, wakilnya.

“Singkirkan mereka semua dari pandangan dan bunuh mereka semua tanpa membiarkan orang lain tahu,” bisik Pavan.

“Aku akan mengikuti perintahmu, tapi mengapa? Mereka tidak melarikan diri dari musuh… Mereka hanya kalah.”

“Dan itu sangat adil. Lagipula, aku bisa memahami kekalahan mereka jika lawannya adalah Mayat Hidup. Tapi mereka benar-benar kehilangan akal karena ketakutan. Kita tidak bisa membiarkan mereka menyebarkan ketakutan di antara prajurit lain, apalagi mereka tidak bisa membantu kita dalam keadaan mereka saat ini. Prajurit kita pun menderita moral rendah karena naga itu.”

Tentara Ibu Kota lebih kuat dan memiliki persenjataan yang lebih unggul dibandingkan musuh, kecuali Tentara Utara. Namun, naga raksasa yang disaksikan para prajurit di Pegunungan Yult sangat mengejutkan, karena mereka percaya bahwa semua naga berukuran sebesar Orca, naga milik Horhell.

Satu-satunya alasan mengapa tidak ada satu pun prajurit dari Divisi Kedelapan yang melarikan diri dari pertempuran adalah karena naga itu tidak menyemburkan api.

“Dan apakah ada Ksatria Templar di dekat sini? Kudengar Ordo Gagak Putih telah dihancurkan di sekitar sini. Pokoknya, carilah seorang Ksatria Templar atau Uskup yang bisa membantu. Kita akan membutuhkan bantuan mereka jika lawan kita adalah seorang ahli sihir necromancer.”

Kilt mengangguk mengerti dan pergi keluar barak.

Di dalam barak yang kosong, Pavan mengetuk meja dengan tidak sabar.

“Aku merasa seperti kembali ke era mitologi. Mayat hidup, monster, dewa-dewa, dan bahkan seekor naga.”

‘Dan kaisar.’

Pavan bertanya-tanya bagaimana manusia mampu melawan makhluk-makhluk seperti itu di masa lalu. Buku-buku sejarah mengatakan bahwa manusia diperlakukan bahkan lebih buruk daripada budak sampai munculnya sosok yang dikenal sebagai Kaisar.

‘ Jika demikian, apakah manusia meraih kemenangan hanya dengan munculnya kaisar? ‘

Pavan tak bisa membayangkannya. Barth Baltic juga konon telah membuat banyak prestasi besar saat berada di sisi kaisar, tetapi spesiesnya sendiri telah punah di tangan para dewa.

‘ Jika benar kaisar telah kembali… ‘

Kemenangan bukan lagi masalah. Pavan harus khawatir apakah dia bisa bertahan hidup atau tidak.

‘ Kurasa yang bisa kuharapkan hanyalah agar Bupati berhasil. ‘

Pavan tidak terlalu khawatir. Barth Baltic adalah Bupati dan komandan tertinggi Angkatan Darat Kekaisaran.

Dan Barth Baltic tidak pernah sekalipun tidak setia pada posisinya.

***

Wilayah selatan adalah yang pertama bergerak.

Karena Barth Baltic telah bergerak jauh sebelum ia mengumumkan ekspedisinya, berita itu sudah sampai ke selatan. Ada desas-desus bahwa seluruh wilayah selatan bersatu dan mendukung Ordo Huginn, tetapi itu tidak benar.

Satu-satunya kelompok yang menentang Ibu Kota adalah Ordo Huginn, dan sebagian besar wilayah selatan masih setia kepada Ibu Kota.

Badai pasir di gurun mulai membubung.

Barat juga telah menerima pesan. Dismas Dilver, putra ketiga kaisar, yang menjabat sebagai uskup sekaligus jenderal, sangat marah mendengar desas-desus tentang kembalinya kaisar.

Ia menulis sebuah catatan singkat kepada Paus, mengatakan bahwa kaisar yang duduk di Singgasana Abadi adalah satu-satunya kaisar sejati, dan segala sesuatu yang lain hanyalah kebohongan. Tentu saja, ia tidak hanya mengirim surat. Ordo Surtr dan sejumlah besar pasukan juga bergerak serempak.

Tentara Ibu Kota yang menjalankan pertahanan lokal dan perintah dari Gereja juga menanggapi seruan Bupati. Cabang Gereja setempat memprotes dan terjadi reaksi balik dari para Templar, tetapi tidak seorang pun dari Tentara Ibu Kota peduli—mereka memprioritaskan perintah Bupati untuk mempertahankan kekaisaran di atas segalanya.

Sejumlah besar tentara berdatangan dari seluruh kekaisaran seperti sungai, kelompok-kelompok kecil bergabung membentuk kelompok yang lebih besar. Kemudian, mereka bergabung dengan pasukan superior lainnya, dan seorang ksatria dari Ordo Ibu Kota memimpin, menjadikan mereka aliran air yang sangat besar. Dan ketika mereka akhirnya sampai di tempat tujuan, mereka telah menjadi lautan yang luas.

Di pusat segalanya adalah Barth Baltic.

“Pedang itu jujur.”

Barth Baltic bergumam sambil memandang cahaya merah yang memancar dari Menara Sihir di balik cakrawala, di mana terbentang dataran yang cukup luas untuk menampung seluruh pasukan Kekaisaran di Ibu Kota.

“Pangkat dan disiplinlah yang menggerakkan pedang dan prajurit. Yang Mulia, fakta ini tidak berubah dan tidak akan pernah berubah. Ini adalah sistem yang indah yang telah kita ciptakan bersama.”

Sebanyak tiga ratus ribu pasukan Kekaisaran berkumpul di Albron Palains.