Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 101

Bab 101 – Roti dan Garam (1)

Karena merupakan benteng yang dibangun untuk bertahan melawan naga, Beldeve memiliki dinding yang tebal dan keras.

Sina memandang tebing curam di bawah tembok dan gelembung-gelembung dari ombak yang bergejolak di bawah tebing. Tebing itu begitu tinggi sehingga Sina merasa bahwa bahkan seekor naga pun tidak akan mampu bertahan hidup jika jatuh dari sana.

“Maaf telah membuat Anda menunggu lama.”

Hela mengeluarkan roti dan garam di atas piring lalu menghampiri Juan dan Sina. Ia menyerahkan piring itu kepada Juan terlebih dahulu, dan Juan mencelupkan roti ke dalam garam sebelum menggigitnya. Kemudian, Hela menawarkan roti dan garam itu kepada Sina juga.

Sina ragu-ragu; dia tidak mengerti tujuan dari tindakan tersebut, tetapi segera meniru Juan dan ikut memakan roti itu.

“Sekarang kalian berdua sudah makan roti dan garam, kalian resmi menjadi tamuku. Aku akan menjadi tuan rumah yang baik, jadi kuharap kalian berdua juga akan berperilaku sebagaimana layaknya tamu yang baik. Terutama kau, si rambut hitam,” kata Hela.

“Kalau aku tidak mau bersikap baik, aku tidak akan meminta roti dan garam sejak awal,” jawab Juan.

“Baiklah. Saya harus menyebutkannya untuk berjaga-jaga; lagipula, satu-satunya hal yang bertambah seiring bertambahnya usia adalah uban dan kecurigaan.”

Hela kemudian meletakkan piring kosong di lantai dan duduk.

“Nona Knight boleh turun ke bawah sekarang,” kata Hela sambil melirik Sina.

“Namun, Yang Mulia…”

“Tidak apa-apa. Centurion Horhell akan bertanggung jawab atas keamanan. Atau apakah Anda yakin bahwa Anda akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada Horhell dan naganya?”

Sina ragu sejenak, tetapi segera menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya sebelum meninggalkan ruangan.

Hela menggelengkan kepalanya sambil memperhatikan Sina berjalan keluar ruangan.

“Astaga. Anak muda zaman sekarang tidak tahu apa-apa tentang tradisi atau pantangan,” kata Hela.

“Sina Solvane berasal dari wilayah selatan kekaisaran,” jelas Juan.

“Yah, kau juga tidak terlihat seperti berasal dari timur. Sudah lama aku tidak melihat rambut hitam pekat seperti ini. Ah… semakin tua, setiap tradisi terasa semakin indah dan penting.” Hela terkekeh. “Ngomong-ngomong. Apa kau bilang namamu Juan? Mari kita hentikan basa-basi dan langsung ke intinya. Alasan mengapa aku meminta Horhell untuk menangkapmu adalah karena aku berniat mengkhianatimu.”

“Kau mengirim pemburu yang hebat, ya?”

“Benar sekali. Tidak ada pemburu lain seperti Horhell. Hei, aku dengar kau telah membuat kehebohan di wilayah selatan! Aku juga mendengar cerita lain tentangmu yang terlihat di Hiveden. Selain itu, semua perlengkapan yang kau bawa… tidak ada yang biasa. Tapi sudahlah, semua itu tidak penting—memang adil jika orang luar biasa sepertimu muncul sekali atau dua kali dalam seabad.”

“Saya merasa tersanjung,” kata Juan.

“Itu bukan pujian—apalagi mengingat fakta bahwa kerajaan saat ini penuh dengan orang gila seperti mereka yang berasal dari Gereja. Seharusnya kau bergerak lebih diam-diam jika kau menghargai hidupmu sendiri.”

“Mengapa? Karena Gereja?”

“Tidak. Karena Barth Baltic.” Hela menatap Juan dengan serius. “Pavan, bajingan kurang ajar itu berani mencoba menipu saya, tetapi dia akan berada di telapak tangan saya tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Jadi katakan sesuatu padaku. Gereja bisa panik dan mengirimkan Templar kapan saja jika seseorang melakukan sesuatu yang menonjol; lagipula, gereja itu penuh dengan orang gila sejak awal. Tapi Bupati berbeda. Meskipun aku membenci bajingan itu, aku harus menghormati kemampuannya sebagai komandan dan pendekar pedang. Pada saat yang sama, aku juga tahu bahwa dia seperti beruang yang berhibernasi sejak kematian Yang Mulia, sama sekali tidak melakukan apa pun. Lalu apa yang begitu istimewa tentangmu sehingga dia tertarik padamu?”

‘Barth Baltic tertarik padaku? ‘

Pertanyaan Hela sebenarnya adalah pertanyaan yang ingin diajukan Juan kepadanya. Meskipun Juan tidak menyadari hal ini, ia merasa wajar jika Barth Baltic tertarik padanya, karena ia selalu membuat keributan di mana pun ia berada.

“Dia hanya tertarik padaku? Kudengar dia mengejar para pengkhianat yang terlibat dalam pembunuhan kaisar. Rupanya, terjadi pembersihan besar-besaran di seluruh kekaisaran pada waktu itu,” tanya Juan.

“Tidak. Itu semua dilakukan oleh Gereja. Gereja-lah yang melahirkan Ordo Gagak Putih untuk merebut Ordo Huginn, dan Gereja jugalah yang mengirim para Templar untuk menindas siapa pun yang terbukti terlibat dengan para murtad dalam bentuk apa pun. Barth Baltic bahkan memberi para Templar hak untuk melakukan wajib militer sehingga mereka dapat menggerakkan Tentara Kekaisaran jika mereka mau. Inilah mengapa sistem komando kekaisaran sangat kacau,” jelas Hela.

Juan juga merasa bahwa sistem komando Angkatan Darat Kekaisaran benar-benar kacau. Meskipun demikian, belum ada masalah besar yang terjadi sejauh ini karena dua alasan. Pertama, selama masa pemerintahannya sebagai kaisar, Juan tidak hanya menyapu bersih semua musuh kekaisaran, tetapi ia juga mengembangkan kekuatan Angkatan Darat Kekaisaran. Kedua, Gereja telah dengan bebas menggunakan ‘Rahmat’ kaisar sebanyak yang mereka butuhkan.

“Barth Baltic bahkan membiarkan Ras kembali tanpa melakukan apa pun ketika Ras mencoba membunuhnya. Jika dia memiliki sedikit saja keinginan untuk membalas dendam atas kematian Yang Mulia atau jika dia memiliki keinginan egois untuk menduduki posisi tinggi di dalam kekaisaran, dia pasti akan segera mengubah Pegunungan Laus menjadi dataran rendah. Dia pasti memiliki kemampuan untuk melakukan itu, kau tahu. Lebih dari segalanya, alasan mengapa aku tidak berpikir dia tertarik pada pembunuh Yang Mulia adalah…” Hela menunjuk ke tanah merah di timur laut dengan lengan atasnya—lengan bawah kanannya telah terputus di siku. “Karena dia mengabaikan pengkhianatan para bajingan di timur laut! Bajingan-bajingan itu adalah masalah sebenarnya!”

“Timur laut? Apa yang salah dengan wilayah timur laut?”

“Organisasi Pendeta Thornbush, yang merupakan pengikut Crack, berada di balik para pemberontak di timur laut, dan Organisasi Pendeta Thornbush berada di bawah komando Gerard Gain!”

“Gerard Gain berada di balik Organisasi Pendeta Thornbush?” tanya Juan dengan tatapan tegas.

“Tentu saja… Meskipun saya belum pernah melihatnya secara langsung dan saya tidak memiliki bukti, saya telah mendengar cukup banyak cerita ketika saya menginterogasi beberapa bajingan. Senjata hitam yang diketahui digunakan oleh Gerard Gain untuk menikam Yang Mulia adalah produk dari Retakan. Saya tidak mencoba menyelidikinya terlalu dalam, karena kekuatan Retakan mulai merasuki pikiran saya semakin saya mencoba menyelidikinya. Tetapi Organisasi Pendeta Thornbush adalah satu-satunya kelompok di dalam kekaisaran yang mengikuti Retakan, dan para pemberontak di timur laut adalah para penyintas dari Arbalde, yang telah terkontaminasi oleh Retakan. Kalau begitu, itu sudah jelas, bukan?”

‘Arbalde.’

Wajah Juan sedikit menegang begitu nama itu keluar dari mulut Hela. Hela memperhatikan perubahan ekspresi Juan, tetapi dia terus berteriak seolah-olah marah sambil berpura-pura tidak memperhatikan.

“Barth Baltic sama sekali tidak tertarik untuk membalaskan dendam Yang Mulia! Sialan! Oke, anggap saja bagian itu baik-baik saja. Karena alasan itu, aku tidak akan mengatakan apa pun jika dia memutuskan untuk merebut takhta untuk dirinya sendiri. Meskipun aku membenci bajingan itu, aku mengakui bahwa saat ini tidak ada seorang pun di kekaisaran yang lebih cocok menjadi kaisar selain dia. Jika Barth menjadi kaisar, dia akan datang untuk memenggal kepala para pemberontak sendiri,” kata Hela sambil menggebrak meja dengan tangannya. “Tapi dia juga tidak melakukan itu! Bajingan itu punya kekuasaan, tapi dia sama sekali tidak melakukan apa pun! Itulah mengapa orang-orang sepele seperti Paus dan kapten Ordo Ibu Kota memerintah semua orang!”

Kata-kata Hela benar—Barth Baltic sama sekali tidak melakukan apa pun. Dia menyerahkan kendali atas semua pasukan dan pembuatan peraturan kepada Gereja dan hanya sesekali memberi perintah kepada kapten Ordo Ibu Kota.

.

Bahkan Juan pun bisa melihat bahwa kerajaan itu dijalankan dengan tidak stabil dan mengambil risiko berbahaya.

“Itulah mengapa kau penting, Juan,” kata Hela sambil menatap Juan tajam. “Aku perlu mencari tahu apa yang membuatmu begitu istimewa bagi Barth… Aku perlu tahu nilaimu sebelum aku menjualmu. Aku sudah dijanjikan harga tertentu, tetapi melihatmu secara langsung membuatku ingin berubah pikiran. Seberapa pun aku memikirkannya, aku merasa Pavan mencoba menipuku.”

“Hm.”

“Aku tidak punya banyak waktu. Aku telah menyembunyikan fakta bahwa aku telah menangkapmu sebisa mungkin, tetapi Ordo Ibu Kota akan segera mengetahuinya. Tidak—mungkin mereka sudah mengetahuinya, karena Ordo Ular Jahat menyaksikan penangkapanmu. Mereka akan mengetahuinya lebih cepat lagi karena Horhell menyebut nama Barth Baltic kepada mereka,” lanjut Hela sambil menatap Horhell. “Aku tidak menyalahkanmu, Horhell. Jika kau tidak menyebut nama bajingan itu, orang-orang gila itu akan lebih gigih lagi. Masalahnya bisa menjadi jauh lebih rumit jika ada pertumpahan darah.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Horhell.

“Jadi Juan,” Hela mencondongkan tubuh ke arah Juan. “Aku rasa nilaimu bukan hanya sepuluh ribu tentara atau sepuluh ribu keping emas. Itu akan menjadi nilaimu jika Barth Baltic membawamu pergi dariku, tetapi aku ingin kau menentukan hargamu sendiri. Mungkin…”

Hela melanjutkan dengan ekspresi serius di wajahnya. “Mungkin label harganya bahkan menunjukkan bahwa kau bernilai seluruh kerajaan.”

***

Juan ditawari untuk tinggal di salah satu kamar yang terletak di dalam tembok. Ada seorang penjaga yang berdiri di luar kamar Juan untuk mengawasinya, tetapi penjaga itu bukanlah tandingan Juan mengingat kemampuan Juan.

Juan tidak berniat melarikan diri setelah disuguhi roti dan garam. Mereka yang menerima roti dan garam di timur diperlakukan sebagai tamu, dan para tamu harus mematuhi aturan tuan rumah. Salah satu aturannya melarang tamu melewati kusen jendela, yang merupakan ungkapan kiasan yang berarti bahwa tamu tidak boleh pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal.

Itu adalah tradisi lama yang hampir punah sekarang, tetapi Juan tidak bermaksud melanggar tradisi ketika dia secara sukarela meminta untuk menjadi tamu Hela.

‘Aku khawatir dia sudah menjadi nenek-nenek, tapi dia masih punya temperamen yang berani.’

Seperti kata Hela, satu-satunya yang tersisa hanyalah tradisi. Juan memasang ekspresi getir.

‘Aku tidak menyangka akan bertemu putri Hayla di sini.’

Juan membandingkan wajah Hela yang sekarang, yang berusia tujuh puluhan, dengan wajah Hela muda yang berusia dua puluhan, putri seorang bangsawan yang pernah dilihatnya di masa lalu. Hela sekarang memiliki wajah yang menua, rambut beruban, mata berkabut, dan telah kehilangan satu lengan. Kepribadiannya telah menjadi lebih seperti veteran perang yang matang daripada seorang bangsawan yang canggih.

Hela pernah secara diam-diam dipilih sebagai tunangan Gerard Gain, tetapi Hela saat ini sama sekali tidak mirip dengan bangsawan yang cerdas di masa lalu.

1. Menyambut tamu dengan roti dan garam adalah tradisi di Eropa Utara dan Timur, serta di Timur Tengah.