Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 87

Bab 87

Rasa dingin menjalar di punggung mereka saat mereka mengintip ke dalam gua, yang sangat mirip dengan pintu masuk Rift. Bagian dalamnya sepenuhnya diselimuti kegelapan, dan perasaan tidak menyenangkan merayapi mereka.

Ini bukanlah tempat biasa. Bahkan Leonard, yang kemampuan fisiknya telah melampaui batas manusia, bersama dengan Galano dan Ninian, yang hampir melampaui Tingkat Kekuatan Eksternal, dapat merasakan bahaya di dalam.

Esther pun tidak berbeda; meskipun kemampuan persepsinya telah sangat tumpul karena penguasaan mananya ditekan, dia masih merasakan firasat buruk yang akan datang dari gua tersebut.

“Inti dari Retakan itu mungkin sebenarnya ada di sana…” gumamnya.

Sihir pencariannya, yang sekarang hampir tidak mencapai jarak sepuluh meter, lenyap begitu menyentuh pintu masuk gua. Sihir itu tidak hancur atau dinetralisir; sihir itu hanya menghilang tanpa jejak. Ini berarti ada sesuatu di dalam yang menekan kekuatannya.

Galano dan Ninian menegang mendengar pernyataannya tentang inti tersebut.

“Memasuki tempat ini berarti menghadapi Penjaga Celah,” ujar Galano.

“Agak mengkhawatirkan bahwa kita tidak bisa melihat ke dalam… Mungkinkah ini jebakan?” tanya Ninian.

“Mungkin ada jebakan,” jawab Leonard. “Akan sangat aneh jika tempat yang menyembunyikan inti, tepat di jantung Celah, dibiarkan tanpa penjagaan.”

Lalu ia menatap rekan-rekannya sebelum melanjutkan, “Ini adalah kesempatan untuk menutup Celah di petualangan pertama kita di Distrik Laut Kelima. Ini adalah pencapaian bergengsi bagi petualang mana pun. Aku ingin mengambil kesempatan ini jika memungkinkan. Bagaimana menurut kalian?”

Galano mengerang memikirkan hal itu. Tidak seperti Ninian, yang tidak tertarik meraih kejayaan sebagai seorang petualang, Galano selalu mengidolakan saudaranya, Dentuso, yang terkenal sebagai Sang Badai yang pernah mengguncang lautan sebagai bagian dari garda depan Aquamarine yang legendaris.

Namun, bahkan Dentuso pun tidak berhasil menutup Celah tersebut pada ekspedisi pertamanya.

“Aku tidak tertarik pada kemuliaan atau prestasi seorang petualang,” kata Ninian dengan ketenangannya yang biasa. “Aku hanya ingin menguji teknik memanah yang telah kau ajarkan padaku terhadap mangsa yang layak, bukan hanya yang lemah.”

Leonard mengangguk setuju dan menoleh ke Esther, yang tampak agak tidak tertarik.

“Apakah pendapatku penting? Tiga dari kalian sudah ingin masuk, jadi suaraku tidak mengubah apa pun.”

“Esther, ingat apa yang Fran katakan?”

“Oh.” Ekspresi Esther melembut saat ia mengingat instruksi dari Frances.

“Aku serahkan itu pada penilaianmu, Leonard. Namun, jika ada satu anggota saja yang menentangnya, mundurlah.”

Memang, Frances telah memberi mereka instruksi yang jelas sebelum memasuki Celah. Beberapa orang akan menganggapnya terlalu berhati-hati, sementara yang lain akan menilai itu sebagai hal yang benar untuk dilakukan. Namun, Esther sangat menyadari hal itu.

Jika menyegel Sarang Orc Laut terlalu berisiko atau tampak seperti usaha yang sia-sia, Frances tidak akan menargetkannya sejak awal.

Namun demikian, dia menyerahkan keputusan itu kepada Leonard, mempercayai penilaiannya, tetapi menyarankan untuk mundur jika ada yang tidak setuju.

Sebenarnya, Frances yakin bahwa Leonard tidak akan membuat keputusan yang salah jika dia berpikir sesuatu itu bisa dilakukan. Alasan dia mendesak Leonard untuk mendengarkan pendapat orang lain adalah karena dia memperkirakan bahwa mereka bertiga, tidak seperti dirinya, belum sepenuhnya mempercayainya.

Lagipula, jika mereka berhadapan dengan musuh yang kuat seperti Rift Guardian, keretakan dalam kerja sama tim mereka bisa berakibat fatal.

“…Fiuh.” Esther memejamkan matanya, merenungkan situasi itu selama beberapa menit. Ketika dia membukanya kembali, dia melihat teman-temannya menunggu jawabannya.

“Ayo masuk. Aku selalu penasaran dengan inti dari sebuah Rift. Ini adalah kesempatan bagus untuk memuaskan rasa penasaran itu.”

Dengan persetujuannya, keputusan pun dibuat. Namun, mereka tidak langsung memasuki gua. Sebaliknya, mereka meluangkan waktu untuk memulihkan kekuatan dan energi mereka di tempat terbuka terdekat.

Mereka menggiling batu mana yang mereka bawa untuk keperluan pemulihan, dan mereka dengan teliti merawat semua luka mereka, bahkan yang kecil sekalipun, dengan ramuan. Jika Penjaga Celah menggunakan racun, bahkan luka terkecil pun dapat merenggut nyawa mereka.

“Tiga jam tiga puluh menit telah berlalu,” Leonard mencatat dengan tenang, sambil memeriksa arlojinya. Kemudian ia mengungkapkan sebuah pikiran yang terlintas di benaknya, “Apa yang akan terjadi pada kita jika kita menghancurkan inti sistem? Apakah kita perlu berlari menuju pintu keluar?”

“Tidak, Celah itu akan lenyap begitu intinya hancur. Orang luar seperti kita hanya akan terlempar keluar, kemungkinan besar muncul di tempat pintu masuknya berada,” Galano meyakinkannya.

Merasa puas dengan jawaban itu, Leonard menghunus pedangnya dan mulai menggambar beberapa bentuk di tanah.

“Sebelum kita menghadapi Penjaga Celah, ada satu hal lagi yang perlu kuajarkan padamu. Aku akan menjelaskannya secepat mungkin, jadi dengarkan baik-baik.”

Berbeda dengan pelajaran-pelajaran sebelumnya tentang dasar-dasar pertempuran kelompok, ini justru kebalikannya. Pelajaran ini tentang mengalahkan satu lawan melalui jumlah yang banyak. Leonard, setelah belajar memanfaatkan seorang penyihir dan seorang pemanah, menyusun formasi tempur yang efisien tanpa prinsip-prinsip yang rumit.

Butuh hampir tiga puluh menit bagi ketiganya untuk memahami dasar-dasarnya.

Dengan begitu, mereka hanya punya waktu satu jam lagi untuk menyelesaikan pekerjaan itu.

“Mari kita mulai?”

Itu adalah waktu yang terlalu lama untuk satu pertempuran.

** * *

Pintu masuk gua, yang diselimuti oleh tabir misterius, lebih mudah dilewati daripada yang diperkirakan. Para kru tidak menemui perlawanan apa pun saat memasuki gua.

Leonard memimpin jalan, dan yang lain mengikuti tanpa ragu-ragu. Bola-bola cahaya dari mantra Cahaya melayang di depan, menerangi jalan yang gelap.

Beberapa menit kemudian, mereka keluar ke sebuah ruangan yang terang dan luas.

“…Sebuah kuil?” gumam Esther, terkejut melihat pemandangan itu.

Yang lain menyipitkan mata, berpikir sama seperti Esther. Tempat itu memang menyerupai kuil kuno, mural kasar terukir di dindingnya dan ternoda oleh sesuatu yang tampak seperti darah kering. Bayangan suram yang dihasilkan oleh lampu redup dan menyeramkan menari-nari di sekitar, menciptakan bentuk-bentuk aneh yang seolah mengejek para petualang.

“Tempat ini terasa tidak nyaman,” kata Galano, menyuarakan kegelisahan yang mencengkeram mereka semua.

Segala sesuatu yang mereka lihat dan dengar sangat mengganggu, menyerang indra mereka. Petualang di bawah Peringkat C mungkin tidak akan bertahan lama di sini; mereka akan segera mulai melihat hal-hal aneh dan kehilangan akal sehat.

Namun, Leonard dan rekan-rekannya semuanya tangguh, mampu menahan suasana yang mencekam tanpa gentar. Jika ada ribuan orc laut berkeliaran di luar, gua itu terasa sangat sepi. Udara yang sunyi dan berat menempel di kulit mereka seperti lumpur busuk.

Kita semakin dekat.

Namun, merasakan energi dahsyat dari Cincin Naga Sejati Lima Elemen di dalam dirinya, Leonard tahu bahwa mereka semakin dekat dengan inti Celah tersebut.

Setelah beberapa menit bergerak maju, semua orang serentak menahan napas, menatap dengan mata terbelalak pada makhluk mengerikan yang muncul di hadapan mereka.

“Itu… Penjaga Celah!” seru Ninian dengan suara berbisik.

Seorang Juara Orc Laut berlutut di depan sebuah patung terkutuk yang memancarkan aura jahat. Sang Juara, yang tingginya hampir empat meter, tampak mewujudkan kekuatan mentah, yang meleleh dan mengeras menjadi bentuk fisik. Kepalanya ditutupi sisik dan insang, dan dua tanduk seperti karang menonjol darinya.

Dengan setiap tarikan napasnya, makhluk mengerikan itu menghembuskan uap hitam pekat.

Baiklah, sepertinya jangkar dengan rantai tebal yang menggantung di pinggangnya adalah senjatanya. Mengingat ukurannya yang sangat besar, kita harus bersiap untuk pertempuran jarak dekat.

Makhluk mengerikan itu, yang bermutasi jauh melampaui orc laut biasa, memancarkan aura yang lebih dahsyat daripada aura Conrad setelah ia meminum obat rahasia. Leonard berpikir tidak mungkin Ninian, Galano, atau Esther dapat melukai makhluk itu hingga fatal.

“…!”

Mata Leonard tiba-tiba membelalak saat dia menatap Sang Juara. Indra mananya telah mendeteksi kehadiran lain di dekatnya.

…Apakah aku lengah? Tidak, ada sesuatu di sini yang mampu menipu atau menghalangi indraku, sama seperti pintu masuk gua ini.

Jika makhluk itu tidak bergerak, kemungkinan besar dia tidak akan menyadarinya. Si penyergap telah kehilangan kesempatannya karena kesombongannya sendiri. Leonard secara halus menyampaikan pesan kepada teman-temannya tanpa menunjukkan reaksi.

—Dengarkan baik-baik tanpa bereaksi. Ada sesuatu yang bersembunyi di langit-langit di belakang kita. Kemungkinan besar setidaknya berada di Tingkat Iblis Sejati, bahkan mungkin di Tingkat Iblis Kekacauan dalam skenario terburuk.

Ketiganya tetap tenang, wajah mereka pucat tetapi napas mereka teratur. Sedikit saja tanda kesadaran mereka dapat membuat mereka kehilangan keunggulan.

Senang karena yang lain tetap tenang, Leonard melanjutkan penjelasannya.

—Penjaga Celah menyadari kehadiran kita sebagai penjajah. Ia mungkin berencana untuk menyergap kita dengan berpura-pura tidak memperhatikan kita, memancing kita ke dalam serangan penjepit dengan makhluk yang bersembunyi. Kita akan memanfaatkan ini untuk melawan mereka.

Tekad terpancar di mata rekan-rekannya. Meskipun bahaya meningkat dengan adanya musuh tambahan yang mungkin berada di Tingkat Iblis Kekacauan, kepercayaan mereka kepada Leonard tetap tak tergoyahkan. Dalam situasi di mana mundur tidak mungkin, mereka mempercayakan hidup mereka kepada pemimpin mereka. Begitulah seharusnya seorang petualang bertindak.

Selangkah demi selangkah, mereka bergerak maju, membiarkan punggung mereka terbuka terhadap musuh yang menunggu dalam penyergapan, memancing musuh sambil mempersiapkan serangan balasan.

Lebih tepatnya, Esther adalah umpan yang sempurna dalam situasi ini.

“Berkumpullah, wahai petir. Waspadalah, wahai guntur. Tiuplah, wahai badai…!” Dia melantunkan mantra dengan lembut, memanggil lima lingkaran sihir, jumlah maksimum yang dapat dikendalikan oleh seorang Penyihir Kelas 5.

Siapa pun akan mengira dia sedang mempersiapkan serangan mematikan terhadap Juara Orc Laut, yang sedang berdoa di depan patung keji itu. Rekan-rekan setimnya menjauh, berpura-pura bergegas maju, membuat Esther tampak tak berdaya.

Bersamaan dengan itu, seekor orc laut jatuh dari langit-langit yang gelap. Mengenali penyihir itu sebagai musuh yang berbahaya, makhluk itu langsung menerkam kelemahan yang dirasakan penyihir tersebut.

Prajurit Orc Laut Peringkat C4 mengacungkan dua pisau tulang, berniat membelah Esther menjadi empat bagian dengan tebasan berbentuk X.

“…Ketahuan,” bisik Leonard.

Namun saat Prajurit Orc Laut itu bergerak, Leonard sudah berbalik, mengaktifkan energi pedangnya yang telah ditingkatkan.

Qi Pedang Lima Elemen

Asimilasi yang Diperkuat

Pedang Leonard diselimuti energi pedang yang diperkuat yang terbuat dari Qi Kura-kura Hitam.

Gaya Lima Elemen, Gaya Satu Pedang

Bentuk Ekstra Kura-kura Hitam: Pedang Ekor Naga

Seberkas cahaya melesat keluar.

Menghadapi serangan balik yang tak terduga, Prajurit Orc Laut menjadi pucat, terkejut oleh gelombang kekuatan dahsyat yang datang menghampirinya. Secara naluriah mengetahui bahwa ia harus menghindari serangan itu dengan segala cara, makhluk itu beralih ke pertahanan dengan panik.

Dalam upaya putus asa untuk menghindar, orc laut itu dengan paksa memutar tubuhnya dengan cara yang aneh, mengakibatkan tulang-tulangnya hancur dan otot-ototnya robek. Meskipun lukanya parah, luka itu akan sembuh dalam hitungan detik.

Begitu saja, Prajurit Orc Laut berhasil menghindari Pedang Ekor Naga, nyaris saja. Namun, ia tidak bisa begitu saja jatuh ke tanah dan berguling-guling.

“Orc bodoh. Itu bukan pedang terbang. Itu dikendalikan dengan telekinesis qi.”

Pedang Ekor Naga tiba-tiba berbelok dan menyerang, memutus lengan kanan prajurit Orc Laut dan menembus tulang rusuk serta paru-parunya. Luka itu langsung membeku, mencegah regenerasi dan membuat pedang itu tidak mungkin dicabut.

Mata orc laut itu bergetar dan melebar karena ketakutan, menyadari bahwa ia bahkan telah kehilangan sensasi rasa sakit.

Skreeeee! Kreeeee!

Tangisan makhluk itu yang memilukan terdengar seperti doa-doa putus asa memohon belas kasihan, memohon untuk diselamatkan.

Grooooar!!

Menanggapi permohonan pengikutnya, Penjaga Celah bangkit di samping patung itu, meraung dengan ganas sebelum melemparkan jangkarnya ke arah Leonard.