Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 251

Bab 251

Berkat kerja sama erat antara Komandan Naga Cahaya Corbin, komandan utama pengganti ekspedisi, dan Gordon, ketua Aliansi Maritim Atlantis, kesepakatan antara Aliansi dan Kekaisaran berkembang dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Meskipun Gordon adalah tokoh yang tak tertandingi di Dewan Atlantis, dia tidak bisa secara terbuka memihak Kekaisaran di hadapan anggota dewan lainnya. Lagipula, tidak ada alasan baginya untuk melakukan itu.

Meskipun Atlantis menghasilkan kekayaan yang cukup besar, kota itu tidak memiliki separuh aset dunia, dan juga tidak dapat menyaingi Kekaisaran dalam hal teknologi atau ekonomi untuk memicu keserakahannya. Namun, anggota dewan lainnya dan tokoh-tokoh terkemuka di kota itu tidak menyadari fakta tersebut.

Meskipun mereka memahami pentingnya informasi, jarak antara lautan selatan dan Kekaisaran terlalu jauh. Tanpa portal spasial Menara Penyihir atau artefak komunikasi jarak jauh, keakuratan informasi pasti akan terpengaruh.

Selain itu, terlepas dari ukurannya yang sangat besar, kerahasiaan ketat Kekaisaran Arcadia membuat pengumpulan intelijen menjadi lebih sulit.

“Kelas penguasa Aliansi Maritim Atlantis akan mematuhi setiap syarat yang ditetapkan Kekaisaran selama hak teritorial dan basis kekuasaan mereka tetap tidak terancam. Misalnya…”

“Itu bagus. Mari kita tambahkan klausul itu dan selesaikan.”

“Saya juga akan menyertakan beberapa celah dalam pengecualian tersebut. Tidak ada yang lebih berbahaya daripada penundaan selama keadaan darurat.”

Pada akhirnya, penyesuaian strategis dari Corbin dan Gordon secara halus menyisipkan konspirasi mereka yang dianggap benar ke dalam perjanjian tersebut. Hasilnya memberikan Kekaisaran Arcadia kendali operasional penuh selama krisis yang tidak dapat ditangani oleh Aliansi Maritim Atlantis sendiri.

Bagi mereka yang meramalkan krisis berskala global, implikasi dari perjanjian ini sangat penting. Tetapi bagi mereka yang tidak menyadarinya, ini akan tampak seperti serangkaian ketentuan yang dibuat terburu-buru.

Seandainya Gordon bertindak semata-mata karena kepentingan pribadi, tindakannya tidak lain adalah pengkhianatan. Namun, karena pilihannya dimotivasi oleh kebaikan yang lebih besar dan kelangsungan hidup, dia tidak ragu-ragu dengan kesepakatan itu. Perhitungan dinginnya telah menentukan bahwa, bahkan dengan seluruh kekuatan Atlantis digabungkan, mereka tidak akan memiliki peluang melawan satu pun entitas Tingkat Setengah Dewa.

Akan tiba saatnya ketika kelangsungan hidup bergantung pada apakah seseorang dapat bergabung dengan Kekaisaran. Melewatkan kesempatan ini akan berarti kehancuran Aliansi atau penyerahan diri di bawah kondisi yang jauh lebih keras.

Dengan kerja sama terencana dari Gordon, yang diperkuat oleh rasa tanggung jawab yang jelas, pasukan ekspedisi dengan cepat menyelesaikan misinya. Keberadaan dua Grand Magi yang mampu menciptakan portal spasial yang mengarah langsung ke wilayah keluarga Cardenas memastikan bahwa kepulangan ekspedisi hampir seketika.

** * *

Kilatan!

Dengan menggunakan portal spasial yang diciptakan oleh Cruella, puluhan orang menyeberang dalam sekejap dan tiba di tujuan mereka.

Seperti biasa, mereka tiba di pinggiran perkebunan keluarga Cardenas. Angin laut asin yang tadinya menyelimuti mereka, lenyap tanpa jejak, digantikan oleh pemandangan dan udara yang familiar yang menyambut hangat ekspedisi yang kembali.

Bagi para Ksatria Naga Emas, yang jarang meninggalkan batas wilayah keluarga, momen ini terasa sangat sentimental. Banyak dari mereka dengan rasa ingin tahu mengamati pemandangan biasa di sekitar mereka, seolah-olah melihatnya untuk pertama kalinya.

“Kalau begitu, kita akan kembali ke Perkumpulan Arcane!”

“Kami akan selalu mengingat dedikasi dan usaha Anda. Seperti biasa, para ksatria Cardenas selalu berhasil membuat kagum.”

Kedua Grand Magi memuji para ksatria yang telah menemani mereka dan menghilang sekali lagi ke dalam kehampaan, kembali ke Masyarakat Arcane. Tidak seperti ketika mereka membuka portal spasial skala besar untuk kelompok tersebut, kali ini, mereka tidak memerlukan mantra. Dengan rekan-rekan yang sudah dikenal, tidak perlu ada perpisahan yang panjang.

Leonard, mengamati efisiensi para penyihir, berbalik untuk berbicara kepada Ksatria Naga Emas.

“Bagus sekali. Sebagai ksatria, kalian telah membuktikan diri layak menyandang nama Cardenas. Keberanian kalian dalam pertempuran membuktikan tanpa keraguan bahwa tanpa kalian, baik kami maupun Para Penyihir Agung Wickeline akan menghadapi bahaya yang jauh lebih besar. Berbanggalah pada diri kalian sendiri. Ordo Naga Emas akhirnya menjadi kekuatan yang sesuai dengan prestise Cardenas.”

Meskipun telah menghadapi monster-monster yang begitu menakutkan hingga mampu menghancurkan seseorang hanya dengan sekali pandang—bukan sekali, melainkan dua kali—mata para Ksatria Naga Emas tetap menyala dengan tekad yang tak tergoyahkan, seperti nyala api yang tak mau padam di tengah badai dahsyat.

Para Dewa Luar? Pecahan Dewa Sejati? Semua itu tidak penting bagi mereka. Pikiran tentang menjalani hidup yang tidak berarti dan stagnan itulah yang benar-benar menakutkan mereka.

“Kembalilah ke tempat tinggal kalian dan beristirahatlah. Persiapkan diri kalian secara fisik dan mental untuk misi selanjutnya. Sekarang, kalian seharusnya sudah menyadari besarnya musuh yang kita hadapi. Tidak ada ordo ksatria lain yang mampu melawan mereka. Hanya kalian yang dapat memikul beban ini dan meraih kemenangan.”

Pidato Leonard tidak berlebihan—tidak ada gerakan besar, tidak ada nada tinggi—namun mengandung semangat yang tak terbantahkan, membangkitkan kebanggaan dan tekad para Ksatria Naga Emas. Tekad mereka semakin membara, seolah-olah dinyalakan oleh kata-katanya.

Merasa puas dengan reaksi mereka, Leonard mengangguk dan berkata, “Selesai.”

Dengan sinkronisasi sempurna, para Ksatria Naga Emas memberi hormat dengan pedang mereka sebelum bubar dengan ketepatan yang terlatih.

Barulah kemudian Demian melangkah maju, mendecakkan lidah karena takjub. “Tidak ada yang akan percaya kau bahkan belum berusia dua puluh tahun. Mengubah sekelompok orang bodoh yang sombong menjadi ksatria elit dan membangkitkan kesetiaan mereka? Itu bukan prestasi kecil.”

“Orang-orang yang ingin membuktikan kemampuan mereka akan memberikan nyawa mereka kepada orang-orang yang akan membantu mereka melakukan itu,” jawab Leonard dengan tenang.

Memang, seorang pejuang sejati akan mati untuk orang yang mengetahui nilainya. Tanggapan Leonard merupakan sindiran halus terhadap pepatah kuno dari Dataran Tengah ini.

Corbin, yang memahami maksudnya, mengangguk kagum. “Memang, tidak ada yang lebih kuat daripada keinginan untuk diakui atas bakat seseorang, terutama bagi orang-orang seperti Ksatria Naga Emas, yang pernah secara tidak sengaja menghancurkan jalan hidup mereka sendiri.”

Leonardlah yang memberi mereka kesempatan kedua, harapan untuk melepaskan diri dari stagnasi yang mencekik itu, dan kemampuan untuk melawan makhluk setingkat Demigod sekalipun melalui Formasi Delapan Belas Arhat. Tentu saja, hal ini menanamkan kesetiaan yang tak tergoyahkan dalam diri mereka.

Ketiga komandan ksatria itu bertukar pikiran sambil berjalan menuju kediaman tempat Declan menunggu. Tanpa hambatan, mereka tiba di kantor Adipati Agung Pedang.

Mata Declan melebar sesaat saat melihat Leonard. “Wah, wah…”

Ekspresinya berfluktuasi antara kekaguman atas perkembangan luar biasa Leonard dan ketenangan yang penuh pengertian, seolah-olah dia mulai memahami alasan di baliknya.

Mengalihkan pandangannya dari Leonard ke Demian, lalu ke Corbin, Declan akhirnya angkat bicara, “Demian, kau kehilangan lenganmu?”

“Aku terkena sedikit kekuatan Scylla. Aku harus memotongnya dan menggunakan sihir regenerasi untuk menyambungnya kembali. Belum sepenuhnya sembuh.”

Alis Declan sedikit berkedut mendengar jawaban itu. “Dilihat dari bekas luka di jiwamu, bukan hanya Scylla yang ikut campur, kan?”

“Ia juga meniru racun Hydra. Ia tidak bisa melepaskan kekuatan penuhnya, jadi saya berhasil membasminya sebelum menyebar lebih jauh.”

“Baiklah. Ambil cuti sebulan untuk memulihkan diri. Kerusakan pada jiwa membutuhkan perhatian khusus—jauh lebih penting daripada cedera fisik atau tekanan mental.”

Leonard terkejut dengan kemampuan Declan untuk dengan santai memeriksa jiwa Demian dan menyimpulkan sejauh mana dan penyebab kerusakan tersebut.

Kita memiliki Mata Naga yang sama, namun dia mampu melihat apa yang hanya bisa kulihat sekilas saat aku berada dalam keadaan yang diperkuat kekuatan ilahi…?

Ada dua penjelasan yang masuk akal untuk fenomena ini. Pertama, penguasaan Declan jauh lebih unggul daripada Leonard, sehingga meningkatkan fungsi Mata Naganya, atau kedua, Declan juga telah mengalami keilahian. Leonard dengan cepat menolak kemungkinan pertama.

Setelah mengatasi serangkaian pertempuran di laut selatan, level Leonard telah meningkat hingga ia mampu menantang Declan secara langsung. Ia percaya bahwa jika mereka berduel sepuluh kali, ia bahkan mungkin bisa menang sekali atau dua kali.

“Hmm.”

Sembari Leonard menghitung selisih ini, Declan mengetuk pelipisnya—kebiasaan yang dilakukannya ketika dihadapkan pada situasi yang sangat membingungkan—sambil meninjau laporan tentang kegiatan ekspedisi di laut selatan.

Kemudian, sambil menatap Leonard, Declan memulai, “Komandan Leonard.”

“Baik, Tuan.”

“Saat kau sedang membasmi kultus Dewa Luar di lautan selatan, para penyembah Iblis sedang dibersihkan di timur jauh. Mereka dipimpin oleh tokoh terkemuka di bawah kelompok Iblis Hati—Behemoth.”

Mengingat laporan Wade sebelumnya, wajah Declan mengeras, dan itu bukan tanpa alasan.

“Anehnya, baik laporan Anda maupun laporan Komandan Wade menunjukkan kesamaan yang mengkhawatirkan antara kedua operasi tersebut. Keduanya menyebutkan bagaimana pasukan ini, meskipun telah melakukan persiapan bertahun-tahun, tiba-tiba menghentikan pengejaran mereka. Seolah-olah mereka sedang merencanakan sesuatu yang jauh lebih besar dan jahat dan perlu membersihkan tangan mereka untuk itu.”

Leonard mengerutkan kening. “Dewa Luar dan Pemuja Iblis… Mereka tidak ada hubungannya, kan?”

“Sampai sekarang, belum,” jawab Declan dengan muram. “Tapi kita berada di ambang tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya—tantangan yang bahkan leluhur kita di antara Tiga Keluarga Bangsawan pun tidak pernah hadapi. Senja dunia semakin dekat, Leonard, dan kita harus siap menghadapi apa pun. Kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan apa pun, bahkan skenario terburuk sekalipun.”

Pernyataan Declan—yang mengisyaratkan kemungkinan aliansi antara Dewa-Dewa Luar dan Para Iblis, dua ancaman paling dahsyat bagi Arcadia—membuat para komandan yang berkumpul tampak terguncang.

Bahkan Corbin, yang biasanya tenang, mendapati suaranya bergetar saat bertanya, “Tapi… bukankah komunikasi antara Dewa Luar dan Manusia Iblis pada dasarnya mustahil? Jika itu mungkin, dunia ini pasti sudah hancur sejak lama.”

“Anda merujuk pada penelitian Wickeline, bukan? Saya ingat betul,” tegas Declan. “Menurut temuan mereka, Dewa-Dewa Luar—yang ada di luar batas dimensi besar—tidak dapat mengganggu Sembilan Neraka, yang terikat pada dunia ini sebagai sub-dimensi. Dua lapisan hukum dunia mencegah terciptanya Celah sekecil apa pun.”

Sembilan Neraka, yang terlempar dari dunia ini selama Perang Pembunuhan Dewa, kini terkubur jauh di dalam inti dimensi. Jika penghalang dimensi diibaratkan dengan atmosfer planet dan invasi Dewa Luar diibaratkan dengan dampak meteor, maka koordinat Sembilan Neraka akan mirip dengan inti luar dan dalam Bumi yang meleleh.

Bagi makhluk seperti Dewa-Dewa Luar, yang menghadapi batasan signifikan bahkan ketika berinteraksi dengan permukaan planet, campur tangan dengan Sembilan Neraka tampak mustahil.

“Rasionalitas manusia sering kali menunjukkan keterbatasannya ketika diterapkan pada makhluk yang pada dasarnya irasional, seperti Dewa Sejati,” kata Declan dengan serius. “Apa yang kita anggap mustahil mungkin tidak demikian bagi mereka.”

“…Sepertinya beban kerja kita baru saja meningkat,” gumam Demian.

“Jika tidak ada petunjuk yang muncul, kita mungkin harus mengirimkan regu pengintai ke Sembilan Neraka.”

Bahkan dengan kekuatan Arcadia yang luar biasa dan kekuatan terpendam Tiga Keluarga Bangsawan, melancarkan ekspedisi skala besar ke Sembilan Neraka sama saja dengan bunuh diri. Para Iblis yang bersembunyi di balik Gerbang Neraka tak terhitung jumlahnya, dan di baliknya terbentang gerombolan tak berujung dari kaum mereka, berkerumun seperti kecoa di Sembilan Neraka.

Jika sejumlah besar Demoniac bergabung dengan Brain dan Heart Demoniac—makhluk yang setara dengan Demigod—maka Tiga Keluarga Bangsawan pun perlu bersiap untuk kehancuran agar memiliki peluang.

Usulan Declan untuk melakukan operasi semacam itu, meskipun mengetahui risikonya, menggarisbawahi masa depan suram yang ia bayangkan.

“Kita akan membahas detailnya lebih lanjut di Dewan Agung mendatang. Kau dan Corbin boleh pergi sekarang, tetapi Leonard, kau tetap di sini.”

“Baik, Tuan,” jawab keduanya serempak sebelum meninggalkan ruangan.

Leonard tetap tinggal bersama Declan, hanya dipisahkan oleh sebuah meja dan beberapa langkah.

“Apakah ada hal spesifik yang ingin Anda diskusikan dengan saya?” tanyanya dengan hati-hati.

“Ini bukan sekadar tugas, melainkan sesuatu yang harus kamu ketahui,” kata Declan, dengan ekspresi lelah yang tidak seperti biasanya.

Kemudian, dia melontarkan pertanyaan berat itu tanpa basa-basi sama sekali.

“Aku lihat kau telah menekan sisi ilahimu dengan berkonsentrasi pada Alam Pikiranmu. Apakah seseorang memberitahumu tentang metode itu? Apakah itu Leluhur?”