Ascension of the Holy Maiden

“Kita menang… kan?” tanya Kent, dan aku bisa melihat sedikit ketegangan menghilang dari tubuh yang lain, meskipun jantungku masih berdebar kencang dan napasku masih tersengal-sengal. Aku ingin langsung berbaring di rumput saat itu juga.

“Kita berhasil… Kita berhasil…! Meowster!” Tarte berlari dan memelukku dengan lengan mungilnya.

“Tarte.” Sambil memeluk erat muridku, akhirnya aku menghela napas lega. Kalau Angel mengalahkan kami, aku pasti sudah jadi tumbal sekarang.

Apa jadinya jika Flaudia dihidupkan kembali? Aku bertanya-tanya. Dan jika menjadi Gadis Suci berarti dikorbankan, sejak awal tak akan ada pekerjaan Gadis Suci. Kami berhasil menghindari ancaman langsung Angel untuk membunuhku, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal. Adakah cara untuk menjadi Gadis Suci tanpa dikorbankan?

Aku berjalan ke Tugu Peringatan Flaudia dan menatapnya. “Kalau Angel jujur, di sinilah Flaudia tidur… Aku takkan pernah mengorbankan diriku sendiri, jadi kurasa dia takkan bangun.”

Tepat saat aku mengatakan itu, sebuah suara langsung berbicara di benakku. “Kenapa…?” Aku mengenali suara itu. “Charlotte, kau adalah keluargaku. Serahkan nyawamu untukku, dan dunia akan damai.”

Syok bergemuruh di sekujur tubuhku. “Flaudia…!” Aku tak menyangka sang dewi akan menuntut pengorbanan nyawaku juga. Dan apa maksudnya aku “kerabatnya”…? Butuh beberapa saat bagiku untuk mengingat—itulah doa yang kupanjatkan kepada patungnya saat aku berganti profesi menjadi Penyembuh. “Itu hanya kalimat yang tertulis untuk berganti profesi!” balasku. Aku terpaksa mengucapkan kata-kata itu untuk menjadi Penyembuh, jadi tidak adil Flaudia memaksakannya. Aku tak pernah memiliki pengabdian religius kepadanya atau dewa mana pun.

Flaudia melanjutkan seolah-olah dia tidak mendengarku sama sekali. “Jangan khawatir. Aku mencintai semua makhluk di dunia ini. Tenanglah karena tahu kau akan tetap hidup berkat cintaku pada mereka.”

“Tidak, terima kasih!” Sambil mengeratkan pegangan pada tongkatku, aku melompat menjauh dari tugu peringatan dan segera memberikan buff lengkap kepada semua orang, memastikan untuk memberikan Goddess’s Smite kepada Tarte. Mustahil bagi kami untuk tidak melawan Flaudia sendiri.

“Meongster!”

“Bersiaplah untuk menggunakan Lempar Ramuan. Semuanya, bersiap untuk bertempur!” teriakku.

Tarte tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi segera menelannya. “Siap, Meowster!” Semua orang segera mengambil posisi bertarung masing-masing.

Jika Dewi Flaudia benar-benar menyerang kita… bisakah kita mengalahkannya? Merinding rasanya membayangkannya, tetapi aku tak bisa mundur dari pertarungan ini.

Tepat pada saat itu, teriakan memekakkan telinga terdengar dari tugu peringatan, gelombang kejut yang menyertainya mengancam akan menjatuhkan kami—dengan mencondongkan tubuh ke depan, kami berhasil mempertahankan posisi kami.

“Perkenalan yang luar biasa,” gumamku. Sambil mengatur napas, aku menegakkan tubuh. “Itu dia.”

Napas Tithia sendiri bergetar di tempatnya berdiri di sampingku. “I-Itu Flaudia…?” Wajahnya berkerut tak percaya saat ia berhadapan langsung dengan seorang dewi yang tak sejalan dengan gambaran yang telah dilukiskan pengabdiannya dalam benaknya.

“Charlotte…” panggil Flaudia, suaranya terdistorsi.

Dewi Flaudia yang muncul dari tugu peringatan lebih mirip malaikat jatuh daripada dewi. Dua pasang sayap putihnya—satu di bahu dan satu lagi muncul dari pinggangnya—rambut keemasannya yang berkilauan, dan gaun putih bersihnya, semuanya tampak indah. Berbeda dengan senyumnya yang penuh belas kasih, pedang di tangannya tampak cukup menyeramkan hingga menimbulkan rasa takut. Akankah ia tampak seperti dewi yang baik hati seandainya aku mengorbankan diriku sendiri? Aku bertanya-tanya. Tapi bagaimana ia bisa menjadi dewi sejati jika ia hanya bisa berdiri di atas mayat kerabatnya?

Menatap Flaudia dan pedang di tangannya, aku tak kuasa menahan rasa gugup. Semua orang di rombonganku—kecuali aku—berasal dari Erenzi, tempat Dewi Flaudia telah menjadi simbol agama mereka dan objek pemujaan mereka sejak mereka lahir. Aku harus siap menghadapi keraguan saat harus melawan dewa agama mereka.

Di sisi lain, saya justru merasa tenang, mengingat perkembangan peristiwa ini. Mungkin karena pengkhianatan terhadap malaikat, dewi, atau semacamnya cukup umum dalam fiksi yang saya kenal—sebuah subversi moralitas.

Kent menarik napas, dan aku mendengarnya dengan jelas. “Dia datang! Ejek!”

Aku menggunakan Skill-ku sama seperti Kent menggunakan Skill-nya. “Perlindungan Dewi!”

Begitu Kent menangkis pedang Flaudia dengan pedangnya sendiri, Skill saya mendarat padanya, menerapkan kembali penghalangnya—waktu yang tepat!

Tapi…apakah kita punya peluang? Ini adalah saat paling gugup yang pernah kurasakan sejak ingatanku pulih. Aku tidak sebodoh itu menganggap Dewi Flaudia sebagai ancaman yang tangguh. Satu langkah saja salah, kita akan mati.

Kita masih harus berhadapan dengan L’lyeh juga… Benar-benar serangan bos. “Pertahankan pertahanan kalian. Jangan main-main. Kita siap untuk jangka panjang.”

“Ya, Meowster! Kalau ada di antara kalian yang merasa kehabisan purrtion, beri tahu aku lebih awal.”

“Mengerti!” jawab tim itu.

Tak ada gunanya terburu-buru dan menempatkan diri dalam situasi genting. Bertahan hidup dulu! Tapi…bagaimana kita mengalahkannya?

Dengan tendangan ringan dari tanah, Flaudia melayang ke udara, selembut bulu. Ia melayang mundur beberapa saat sebelum mengacungkan pedangnya, menunjuk ke depan. Sesaat kemudian, sang dewi menghilang.

Apa?

“Awas! Perisai Ilahi!” teriak Blitz, tepat saat pedang Flaudia menghantam perisai ciptaannya. Baik aku maupun dia terpental mundur akibat benturan itu.

Aku tak mampu mengikuti sedetik pun serangan Flaudia dengan mataku. Aku mengembuskan napas. “Terima kasih, Blitz.”

“Kapan saja. Tapi kalau serangan itu terus berlanjut…”

Sesuatu yang dingin terasa licin di tulang punggungku. Hanya tank-tank kami yang mampu menangkis serangan secepat itu. Aku merasakan bibirku membentuk garis tegas saat kesadaran itu mulai meresap.

Leroy membantuku berdiri. “Kita mungkin takkan bisa bertahan lama. Pukulan Dewi.”

“Aku setuju… Rasul Dewi. Regenerasi. Ransum Mana.” Setelah aku menggunakan Skill-Skill itu, Flaudia menghilang lagi. “Di mana dia—” Seluruh udara meninggalkan paru-paruku saat punggungku terbentur batu besar. Flaudia kembali mengincarku. Perlindungan Dewi mencegahku menerima kerusakan apa pun, tetapi hantaman pedang yang kuat ke perutku terasa tidak nyaman—begitu pula benturannya dengan batu besar.

“Perlindungan Dewi. Sembuhkan.” Aku menghela napas dalam-dalam. “Aku tidak tahu apakah aku seharusnya menduga ini, tapi Flaudia mengejarku , ” kataku. Mungkin tidak masalah siapa yang menjadikanku tumbal—aku, Malaikat, atau Flaudia sendiri. Flaudia memusatkan serangannya seperti ini akan brutal bagiku, tapi kita bisa mengubahnya menjadi kesempatan.

Mungkin aku akan meraih lengan Flaudia saat dia menyerang dan menahannya sementara yang lain menyerang! Itu tidak akan berhasil—lengan Uskup Agungku yang kurus tidak mungkin bisa menahan dewi pedang raksasa. Di Reas , aku akan siap mati belasan kali sebelum tahu cara mengalahkannya. Sementara aku berdiri di sana tanpa harapan, Tithia berjalan melewatiku.

“Ti?! Jangan terlalu dekat!”

“Yang Mulia!”

Tithia mengabaikan panggilanku dan Leroy sambil berjalan menghampiri Flaudia. Sebelum aku sempat menamparnya dengan buff yang kumiliki dan menyeretnya kembali ke sini, Tithia berlutut di hadapan Flaudia.

“Oh?” kata sang dewi.

Aku menelan ludahku ketika melihat betapa penuh duka di mata Tithia. “Kau bukan Flaudia yang memberkati dunia ini dengan cintanya—Flaudia yang kupercayai.”

“Paus… Anak dombaku tersayang. Jangan khawatirkan itu. Setelah Perawan Suci memberikan nyawanya untuk membangkitkanku, aku dapat membawa kedamaian sejati bagi dunia,” kata Flaudia, teguh dalam keyakinannya bahwa selama ia dibangkitkan, dunia akan kembali damai.

Ada argumen untuk mematuhi Flaudia. Hampir mustahil melindungi seluruh populasi, jadi mengorbankan segelintir orang untuk menyelamatkan mayoritas bukanlah pilihan yang tidak masuk akal. Masalahnya, saya tidak ingin dikorbankan.

Aku menghampiri Tithia dan menatap tajam dewi yang arogan itu. “Apa maksudmu dengan ‘perdamaian’?” Tanpa perang? Tanpa monster? Tanpa bencana? Perdamaian dunia terdengar hebat di atas kertas, tetapi konsepnya terlalu samar. “Setiap orang punya gambaran berbeda tentang seperti apa perdamaian itu,” kataku.

Flaudia balas menatapku dengan heran sebelum tersenyum lembut—seolah mengejekku karena tidak mengerti sesuatu yang begitu jelas. “Kedamaian sejati adalah hidup sesuai dengan firman-Ku. Hanya kehadiran-Ku yang akan menjamin kedamaian di dunia.”

“Apa…?! Tanpa kehendak bebas, tak ada kehidupan sama sekali!” teriakku. “Kerajaan yang penuh boneka untuk kau kendalikan bukanlah kedamaian sejati!”

Flaudia mengangkat bahu. “Kau masih anak-anak, Charlotte. Kau tidak mengerti. Sayang… kau tak akan pernah melihat dunia yang benar-benar damai, pengorbananku.”

Percuma saja. Flaudia hampir tak menghiraukan kata-kataku. Aku bisa mencurahkan isi hatiku, tapi kata-kataku takkan pernah sampai padanya… Aku menggertakkan gigi.

Tithia berdiri. “Aku tidak percaya bahwa perdamaian sejati berarti seseorang harus dikorbankan atau bahwa kita semua harus melepaskan kehendak bebas kita. Kau mungkin menyebutnya idealisme, Dewi Flaudia, tetapi bagaimana mungkin aku mengharapkan seseorang percaya pada dunia yang damai jika aku sendiri tidak memperjuangkannya…?!” Setetes air mata jatuh dari matanya saat Tithia perlahan-lahan mengaitkan jari-jarinya dalam sebuah doa.

Aku menyadari apa yang akan dia lakukan. “Tithia!” Aku memegang tongkatku erat-erat dan bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

“Makhluk kecil,” kata Flaudia. “Apa kau benar-benar berpikir kau punya peluang melawan—”

“Hari Penghakiman.” Suara Tithia yang jernih dan tenang bergema ke langit.

Mata Flaudia terbelalak, jadi dia pasti tahu efek dari Skill itu—peluang lima puluh-lima puluh yang mengerikan untuk langsung membunuh atau menyembuhkan targetnya sepenuhnya. Beban aktivasi Skill itu—semacam listrik di udara—menekan kami saat seorang malaikat dengan pedang besar muncul dari langit di atas Flaudia.

Kumohon…! Aku berdoa dalam hati, merangkul Tithia dan menahannya agar tetap tegak, bersiap menghadapi efek Skill yang akan menjatuhkannya.

Tepat saat itu, malaikat itu menusuk Flaudia dengan pedangnya. “Tidak…! Ini tidak mungkin…!” Jeritan sang dewi terdengar.

“Mati!” Suara malaikat itu menggelegar saat penghakiman dijatuhkan.

“Dewi Flaudia!” teriak Tithia kesakitan saat sang dewi muncul dalam cahaya. Meskipun ia menolak pengaruh Flaudia dan terpaksa melenyapkan sang dewi sendiri, aku bisa melihat betapa berartinya gagasan tentang Flaudia baginya.

Kuharap aku bisa melayani Flaudia sebagai Gadis Suci, pikirku.

Setelah waktu yang terasa lama, Flaudia menghilang sepenuhnya…meninggalkan sebuah kotak kecil.

Kami telah mengalahkan Flaudia…tetapi yang dapat kami lakukan, kelelahan dan terengah-engah, hanyalah menatap tugu peringatan sang dewi.

Sungguh pencarian yang mengerikan, pikirku, menderita lebih dari sekadar rasa pahit di mulutku. Secara fisik dan emosional, aku benar-benar kelelahan. Setelah mempercayakan Tithia yang pingsan kepada Leroy, dan menahan keinginan untuk ambruk ke tanah, aku berjalan menuju benda yang dijatuhkan Flaudia—sebuah kotak putih kecil yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku tidak tahu harus berbuat apa dengannya, selain membukanya dan melihat isinya.

“Hei, bolehkah aku membuka kotak ini, atau…?” tanyaku pada mereka untuk melihat bagaimana mereka akan membaginya. Namun, begitu aku menyentuh kotak itu, kotak itu bersinar dan terbuka dengan sendirinya.

“Semoga dunia damai,” suara Flaudia bergema cukup keras hingga kita semua bisa mendengarnya.

Aku sempat menganggapnya dewi yang egois, tapi aku harus menghormati kenyataan bahwa, bahkan dalam kekalahannya, ia tetap mendambakan perdamaian dunia. Ketika gema terakhir suara Flaudia memudar, sebuah jendela pencarian muncul di depan mataku.

Kenaikan Perawan Suci:

Dengan kepergian Dewi Flaudia, tak ada lagi dewi yang mengharapkan perdamaian dunia.

Kamu harus menjadi dewi itu menggantikannya.

Namun, menjadi seorang dewi akan terlalu berat bagi tubuh manusiamu. Kau harus memenuhi tugas suci itu sebagai Gadis Suci.

Begitu aku selesai membaca kata-kata itu, seberkas cahaya memancar dariku. “Apa?! Tidak, tunggu—!” Seperti ditampar tiba-tiba di wajah, aku berubah menjadi Gadis Suci.

***

Setelah itu, kami naik perahu kembali ke Eden dan tidur nyenyak sebelum kembali ke Zille. Meskipun saya ingin tidur saja selama setahun penuh, kami masih punya masalah besar yang harus diselesaikan.

Begitu kami kembali ke kamar di penginapan, saya memberi tahu rombongan bahwa pencarian Gadis Suci saya telah berlanjut dan saya yakin pencarian itu entah bagaimana terkait dengan Hervas dan kudetanya.

“…begitulah ini,” kataku sambil menunjukkan perlengkapan baruku yang kubawa dari kotak Flaudia—satu set gelang dan cincin senada bernama Flaudia’s Dewdrops. Perlengkapan itu adalah item defensif dengan statistik yang luar biasa: peningkatan dua puluh persen untuk Skill penyembuhan, peningkatan sepuluh persen untuk Skill apa pun yang menggunakan elemen Suci, diskon dua puluh persen untuk pengeluaran mana, peningkatan pemulihan mana alamiku… dan bahkan dilengkapi dengan Skill khusus untuk digunakan.

“Luar biasa, Meowster!”

“Begitu…” kata Leroy sambil merenung sejenak. “Sepertinya misi Gadis Suci dimulai karena Hervas yang bergerak.”

“Aku tidak bisa memastikannya…” kataku, berharap Hervas-lah pemicunya. Kalau aku yang memulai misi itu menyebabkan Tithia tumbang, aku tidak akan sanggup menatap matanya!

“Mengingat betapa besarnya skala serangan Hervas, saya perkirakan dia sudah merencanakannya bertahun-tahun. Dia tidak akan bisa menguasai Katedral Kristal hanya dengan, katakanlah, beberapa bulan perencanaan,” kata Leroy.

“Benar… Masuk akal,” kataku, tak bisa menyembunyikan rasa legaku.

“Yang perlu kita lakukan sekarang adalah mengalahkan Hervas— Nah, kalahkan L’lyeh. Tapi itu masalahnya, kan?” tambah Leroy, dan kami yang lain menggerutu sambil merenung.

Kami tahu betul betapa kuatnya L’lyeh, dan aku tak menyangka beberapa level tambahan akan berpengaruh. Tapi… sekarang aku punya trik. “Aku seharusnya bisa mengendalikan L’lyeh.”

“Benarkah?! Apa kau mempelajari Skill baru setelah menjadi Holy Maiden?!” tanya Kent.

“Purray, Meowster!” sorak Tarte, dan yang lainnya bergabung dengannya.

Wajar bagi mereka untuk merayakan—untuk pertama kalinya, kami benar-benar punya kesempatan mengalahkan L’lyeh. Meski begitu, aku menatap sekeliling rombonganku dengan gugup… Aku belum memberi tahu mereka tentang masalah besar. Mereka berharap bisa langsung merebut kembali katedral setelah diskusi ini, tapi itu mustahil.

“Aku perlu memberitahumu sesuatu,” kataku dengan sungguh-sungguh.

“Sharon…?” Mereka semua menatapku, menunggu apa yang ingin kukatakan.

“Ketika aku menjadi Gadis Suci…aku turun kembali ke level 1!” aku mengaku.

“Apa?!”