Cerita Sampingan: Putri Kami dalam Bahaya (Theodore Cocoriara)

Ini benar-benar keterlaluan. Pangeran itu telah mengkhianati putri kecilku yang berharga untuk terakhir kalinya. Charlotte pulang lebih awal dari pesta dansa dan memberi tahu kami bahwa dia tidak hanya memutuskan pertunangan mereka, tetapi juga menghukumnya untuk diasingkan. Rupanya, Ignacia sudah gila!

“Siapa yang ingin kau takuti?” tanya istriku sambil menempelkan ujung jarinya yang ramping dan indah di dahiku—caranya untuk memberitahuku agar tenang.

Tenang saja tidak semudah itu mengingat situasinya. “Dia putus dan mengusir Lottie yang malang! Tak ada ampun untuk itu. Ada apa dengan pangeran itu?” Ayah mana yang tidak akan marah melihat putrinya diperlakukan tidak hormat seperti itu?

“Dan apa yang salah dengan itu?” Istriku tersenyum.

“Hah?” Wajahku pasti terlihat sangat bodoh, tapi itu tidak penting sekarang—wajahku yang sejak lahir tidak bisa melembutkan apa pun. Bagaimana mungkin dia begitu meremehkan saat putri kami dalam bahaya? “Apa kau tidak mengerti, Anne?! Dia bukan hanya memutuskan pertunangannya—”

“Dia tidak butuh pangeran, Theodore. Itu maksudku,” katanya dengan nada dingin yang menyembunyikan senyumnya. Udara di kereta terasa dingin sesaat.

“Jika seorang bangsawan mendengarmu, mereka bisa mengajukan tuntutan lèse-majesté,” aku memperingatkan.

“Kau bangsawan, Theodore? Apa kau kusir kita sendiri?” Senyum mengembang di bibirnya. “Jangan remehkan aku, sayang.”

Aku menarik napas dalam-dalam, setelah Anne sedikit menenangkanku. Sekilas pandang ke luar jendela kereta menunjukkan bahwa kami baru saja tiba di kastil, tempat aku akan bercerita sedikit tentang bagaimana putriku diperlakukan.

Aku menuntun Anne dengan memegang lengannya menuju kastil dan alunan musiknya yang meriah. Meskipun terjadi kekacauan, pesta dansa tampaknya sedang berlangsung meriah. Apa yang harus kulakukan…? “Yang Mulia jarang menghadiri pesta dansa, jadi aku tidak perlu mengunjungi ruang dansa—kecuali untuk menenangkan sang pangeran jika beliau masih di sana.”

Anne menggeleng. “Jangan konyol. Satu seranganmu saja bisa membuat lubang di perut sang pangeran.”

“Tidak, tidak, itu tidak akan terjadi…” Bahkan aku tidak akan meninju pangeran itu…mungkin.

Kami baru saja memutuskan untuk menghindari pesta dansa dan langsung menemui raja ketika Ignacia berjalan menyusuri lorong dengan seorang wanita di sampingnya. Jadi, dia sedang berada di pesta dansa dengan wanita lain. Tanganku gatal, dan aku ingin menggaruknya dengan wajah sang pangeran.

“Wah!” seru Anne, melangkah di antara aku dan Ignacia sebelum aku sempat mengepalkan tangan. Sebaliknya, aku membiarkan tanganku jatuh dan menyaksikan.

“Komandan. Lady Cocoriara. Lama sekali,” sang pangeran menyapa kami.

“Benar, Yang Mulia,” jawab Anne dengan senyum indahnya yang kontras dengan raut masam di wajah sang pangeran.

“Ya,” hanya itu yang bisa kukatakan. Meskipun berisiko sang pangeran menganggap ketusku sebagai penghinaan, posisiku sebagai pelatih pedangnya memberiku sedikit keleluasaan dalam hal konvensi percakapan.

“Aku yakin aku tidak akan sempat bertemu Yang Mulia malam ini,” kata Anne. “Aneh sekali kita bertemu. Apa kau menikmati pestanya?”

“Y-Ya, sangat.” Sang pangeran tersenyum canggung.

“Anda?” tanya Anne, manis sekali. “Charlotte sudah pulang. Sungguh tak terduga Yang Mulia bisa menikmati malam ini begitu lama, bahkan tanpa tunangan.”

“Saya…sudah bicara dengan Charlotte. Yang Mulia akan menyampaikan perkembangannya nanti,” kata Ignacia.

“Kalau begitu, mari kita tunggu kabarnya,” kata Anne acuh tak acuh, menantang gertakan sang pangeran. Aku tak bisa membayangkan sang pangeran memutuskan pertunangannya dengan Lottie dan menghukumnya seberat itu dengan izin raja. Bahkan jika Yang Mulia mendukung keputusan Ignacia, beliau pasti sudah membicarakannya terlebih dahulu denganku—setidaknya aku sudah membangun kepercayaan sebesar itu di antara kami.

“Eh… Tuduhan semacam itu tidak pantas,” sela wanita bergaun koral sederhana itu. “Yang Mulia hanya menemani saya dalam perjalanan untuk berganti pakaian dari gaun saya yang basah kuyup karena anggur. Jadi, saya rasa—”

“Kami sedang dalam perjalanan untuk berbicara dengan Yang Mulia. Permisi, Yang Mulia,” kata Anne tanpa melirik temannya.

Tak seorang pun, kecuali seorang bangsawan, berani berbicara kepada seorang bangsawan wanita dengan cara seperti itu, bahkan tanpa memperkenalkan diri terlebih dahulu. Bahkan seorang bangsawan pun akan memilih untuk menunjukkan lebih banyak kesopanan.

“Eh… Yang Mulia?” Wanita itu menoleh ke arah pangeran.

“Ya, Emilia.” Ignacia melangkah di antara temannya dan Anne. “Apakah kau lupa sopan santunmu, Duchess Cocoriara, sampai mengabaikannya begitu saja?”

Aku mungkin bersikap tidak bijaksana seperti mereka yang ada di kalangan atas, tetapi bahkan aku tahu sang pangeran telah melakukan kesalahan besar.

“Kalau kita sedang membahas tata krama, haruskah kita membahas betapa tidak sopannya berbicara dengan seseorang yang lebih tinggi kedudukannya, bukan hanya tanpa izin, tetapi juga tanpa perkenalan?” balas Anne, membuat gadis itu gemetar. Matanya, yang tadinya menatap sang pangeran meminta bantuan, kini bergetar ketakutan.

Mata sang pangeran terbelalak. Ia jelas terkejut dengan jawaban Anne. “Ya, perkenalan memang perlu. Ini Emilia, adikku—”

“Oh, ternyata itu Anne!” Sebuah suara cerah terdengar dari aula.

“Belle!” Anne berbalik, dengan riang berlari ke arah temannya.

“I-Ibu…” gerutu sang pangeran.

Ratu Belltiana sedang berjalan menyusuri lorong. Ia dan Anne telah berteman dekat selama puluhan tahun, dan mereka masih sering bertemu untuk minum teh—atau bergosip.

“Kami baru saja mau ketemu kamu,” kata Anne. “Sayang banget ya, ganggu kamu selarut ini…”

“Aku akan menyambut kedatanganmu di tengah malam, Anne. Jangan khawatirkan waktu yang kau pilih untuk mengunjungi temanmu,” sang ratu meyakinkannya. “Bagaimana?”

“Ayo,” jawab Anne, dan keduanya mulai berjalan berdampingan di lorong.

Itu membuatku tertinggal beberapa langkah di belakang mereka, meninggalkan pangeran yang tercengang itu. Maaf, pangeran kecil, ini di luar kendaliku sekarang… Tunggu sebentar. Untuk apa aku merasa kasihan pada si bodoh ini? Pangeran kecil itu akan menghadapi hal yang jauh lebih buruk, kalau aku bisa ikut campur.

“Ibu, tunggu—”

“Aku sudah lama ingin memanggil Charlotte putriku. Pertama, dia menggemaskan. Dan aku tidak tahu di mana lagi bisa menemukan wanita seberpendidikan dan sesopan dia… Sayang sekali kau tidak sehebat dia, Ignacia,” kata Belltiana, dengan santai namun jelas menyebut putranya pecundang.

“Apa—?!” Sang pangeran membeku, rekannya dengan gugup berpegangan pada lengannya.

“Charlotte adalah kebanggaan dan kebahagiaanku,” Anne menimpali. “Tapi siapa yang akan kau pilih sebagai calon ratu? Menemukan wanita yang memenuhi syarat dengan pendidikan yang tepat untuk Yang Mulia di usia senja ini bisa jadi sulit…” saran Anne, dan aku setuju.

Kebanyakan wanita terdidik yang usianya sesuai untuk sang pangeran sudah bertunangan dengan pria lain. Beberapa gadis bangsawan di pedesaan mungkin masih lajang, tetapi kemungkinan mereka menerima pendidikan berkualitas yang diharapkan dari seorang calon ratu sangatlah kecil. Kerja keras dan tekad saja tidak mengubah seorang wanita menjadi ratu. Kami, para pengawal kerajaan, tidak mempertaruhkan nyawa kami untuk mereka yang tidak layak naik takhta.

“Kurasa begitu…” sang ratu setuju. “Menemukan wanita seperti itu di Farblume mungkin mustahil. Mungkin aku perlu mencari pasangan yang cocok di luar perbatasan kita.”

“Ide yang bagus sekali. Membangun hubungan persahabatan dengan luar negeri merupakan peran penting bagi seorang bangsawan, bukan?” jawab Anne, keduanya memetakan masa depan sang pangeran dalam beberapa patah kata, berbicara seolah-olah sudah hampir pasti sang pangeran akan menikah dengan bangsawan asing.

Bahkan Ignacia tampaknya tak terima. “Ibu! Bukan itu yang aku mau!”

“Kalau begitu, tunjukkan padaku nilaimu,” seru sang ratu, membungkam sang putra mahkota dengan kesungguhan kata-katanya—mempertanyakan kelayakannya untuk naik takhta. Ia berbalik dan menatap putranya. “Ignacia. Pernahkah kau mempertimbangkan nilai Charlotte? Ia dibesarkan untuk menjadi ratu. Kau tak hanya kehilangan wanita paling berpendidikan dan berprestasi di Farblume, kau juga kehilangan dukungan dari Duke dan Duchess Cocoriara.”

“T-Tapi… Duchess sangat dekat… denganmu…” Suara Ignacia mengecil hingga nyaris tak terdengar. Jelas, dia tidak menyadari betapa hebatnya Lottie. Aku menahan diri untuk tidak melontarkan kata-kata yang ingin kuucapkan padanya, mengingat bagaimana Lottie selalu lebih memilih belajar daripada bermain dengan teman-temannya, meskipun dia masih muda.

“Memang, aku dekat dengan Anne. Bukan kamu,” kata Belltiana. “Jangan salah paham.”

Aku menggerutu tanda setuju. Seorang raja harus membentuk aliansinya sendiri—bukan mewarisinya dari orang tuanya.

“Ya…” jawab sang pangeran lemah. Matanya berkedip sejenak sebelum ia pamit dan pergi meninggalkan rekannya.

“Menyebalkan sekali,” desahku.

“Jangan terlalu blak-blakan,” kata Anne. Dibandingkan dia dan Belltiana, menurutku aku jauh lebih terkendali.

“Maafkan aku atas anakku yang bodoh… Duke Cocoriara, Anne, ini salahku karena tidak membesarkan anak itu dengan benar. Aku sungguh minta maaf.”

“Belle. Tolong jangan minta maaf,” kata Anne.

“Ya,” tambahku. “Yang Mulia sedang menghadapi masalah yang jauh lebih besar daripada kita. Beliau tidak akan merasa mudah mewarisi takhta tanpa dukungan kita.”

Ratu Belltiana memiliki dua anak yang lebih muda: laki-laki dan perempuan. Meskipun Ignacia adalah putra mahkota, saudara-saudaranya adalah pewaris sah yang dapat merebut takhta entah dari mana, tergantung pada keseimbangan kekuatan para bangsawan yang mendukung masing-masing pewaris.

“Kalian berdua memanjakanku,” kata ratu. “Tapi terima kasih. Aku akan menyalahkan Ignacia atas perpisahan ini dan memberikan Charlotte keadaan yang bersih. Tentu saja, aku akan membatalkan omong kosong pengasingan ini—”

“Oh,” kata Anne dan aku bersamaan, teringat bagaimana Charlotte bersikap saat terakhir kali kami melihatnya. Dia sedang terburu-buru berkemas, ingin segera pergi. Meskipun dia tampak seperti wanita yang patah hati, aku tak melewatkan secercah kebebasan yang terpancar di matanya.

“Mungkin sudah terlambat untuk itu,” kataku.

“Wah!” Sang ratu tertawa geli. “Charlotte benar-benar telah mengalahkan putraku… Sayang sekali,” katanya tanpa sedikit pun rasa kasihan pada putranya, “Ignacia telah mengasingkan Charlotte tanpa persetujuan Yang Mulia…”

Saya ingin sekali berbicara dengan raja, tetapi waktunya sudah malam.

Ratu tersenyum. “Mari kita bicara lagi dengan Ignacia besok dan memberi tahu Yang Mulia besok atau lusa.”

“Kurasa itu yang terbaik. Penting untuk meluruskan fakta kita. Mari kita rencanakan untuk memberi tahu Yang Mulia tentang ini dalam tiga hari,” kata Anne. “Bagaimana kalau Anda datang ke rumah kami lusa? Kita bisa memilah informasi apa yang paling dihargai Yang Mulia.”

“Ide yang brilian,” kata ratu.

Ketangguhan para perempuan, aku terkagum-kagum, menyadari bahwa mereka berdua berniat mengulur waktu agar Lottie bisa keluar dari negeri ini. Betapa beruntungnya kami bertemu Ratu Belltiana sebelum bertemu raja. Aku menghela napas—yang bisa kulakukan hanyalah mendoakan perjalanan Lottie yang aman. Ia pasti baru saja meninggalkan rumah sekarang.

***

Beberapa hari telah berlalu sejak Lottie meninggalkan rumah kami. Meskipun aku sudah menduganya, hatiku tetap hancur ketika aku kembali ke rumah pada malam pesta dansa yang menentukan itu dan mendapati Lottie sudah lama pergi. Itu pasti akan menjadi petualangan yang luar biasa baginya, tetapi itu tidak meredakan kekhawatiran yang bergejolak di perutku.

“Matthew! Ada surat dari Lottie hari ini?!”

“Tidak, Tuan…”

“Oh…” Kepalaku terkulai. Aku benar-benar merasa mual karena khawatir pada Lottie.

“Baru beberapa hari,” Matthew, kepala pelayan, mengingatkan saya. “Nona Charlotte tahu cara merawat dirinya sendiri. Mari kita percayakan semuanya padanya dan tunggu dia menulis surat.”

“Kau benar,” aku mengalah. Aku tahu dia benar, tentu saja. Meski begitu, aku merasakan dorongan yang membara untuk mengejar Lottie. Kalau dia butuh sesuatu, aku bisa menyediakannya! Kalau dia kangen rumah, aku bisa langsung membawanya pulang!

“Sayang?” Anne masuk tepat saat aku hendak berlari keluar ruang tamu.

“Anne…?” aku tergagap, sulit membalas tatapan ingin tahunya. “Eh, kupikir… Lottie mungkin kangen rumah,” aku mengelak.

“Dia akan baik-baik saja. Kita telah membesarkannya untuk menjadi lebih kuat dari itu,” kata Anne.

“T-Tapi… dia kan cuma perempuan. Lengannya setipis ranting—aku selalu khawatir bakal patah kalau memeluknya terlalu erat.” Bagaimana kalau dia diganggu pria-pria yang tidak menyenangkan? Lottie tak bisa melawan mereka—pikiran itu konyol. Aku begitu khawatir akan keselamatannya sampai-sampai aku hanya makan setengah dari porsi makanku yang biasa beberapa hari terakhir ini.

“Dia baik-baik saja. Dia berhasil sampai di Erenzi dengan selamat.”

“Hah?” Aku menatap istriku, tak mengerti. “Ke Erenzi? Tunggu, siapa? Lottie? Kenapa dia harus pergi ke Erenzi?” Bagaimana Anne tahu di mana Lottie? Alih-alih bertanya, mulutku menganga.

“Aku tidak akan mengikutinya , ” jelas Anne. “Aku diberitahu oleh seorang petualang yang kebetulan berjalan ke arah kami.”

“Begitukah…?” aku mengalah, tahu dalam hati bahwa itu bukan kebetulan. Kemungkinan besar, salah satu mata-mata kami telah melihat Lottie dalam perjalanan pulang dari Erenzi dan memberi tahu Anne… Siapa pun mata-mata itu, aku harus bertanya baik- baik mengapa mereka tidak berbicara langsung kepadaku—akulah kepala keluarga dan komandan Ordo Ksatria! Tapi sekarang, rasa ingin tahuku membara. “Kenapa Erenzi? Berbahaya memasuki wilayah musuh. Kupikir dia pergi ke arah sebaliknya, ke Republik Laureldite di gurun timur.”

“Saya sendiri penasaran, tapi dia tahu apa yang dia lakukan. Setidaknya, dia jauh lebih paham politik internasional daripada Pangeran Ignacia,” kata Anne.

“Tentu saja…” kataku. Aku tak akan terlalu mempermasalahkan pengetahuan sang pangeran yang jauh lebih rendah daripada Lottie dalam banyak hal—Lottie memang terlalu pintar. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin pendidikannya agak berlebihan. Meskipun, aku juga tahu bahwa kami harus mendesaknya agar suatu hari nanti ia bisa mengenakan mahkota ratu dan berdiri setara dengan raja, bukan sekadar permaisurinya. Aku hanya bisa berharap sebagian dari pendidikannya akan bermanfaat baginya sekarang. “Sekarang setelah ia ada di sana, kita…seharusnya tak lagi menjadikan Erenzi sebagai musuh,” kataku. Jika konflik antarnegara kita meningkat menjadi perang, Lottie bisa berada dalam bahaya di balik garis musuh. Aku tak bisa menerima hal itu. “Kita perlu segera bertemu dengan Yang Mulia agar kita bisa mengusulkan agar kita menyerahkan diri sebagai wilayah Erenzi. Itu akan membuat Erenzi agak lebih aman bagi Lottie.”

“Sudahlah, sayang. Ide yang picik sekali dari komandan Ordo Ksatria,” kata Anne, menghentikanku sebelum aku sempat keluar dari ruangan. Ia tersenyum penuh percaya diri, dan aku hampir jatuh cinta lagi padanya. “Kita tunggu saja Lottie menulis surat. Kita bisa putuskan apa yang harus dilakukan setelah itu.”

“Kau benar…” Aku mengalah, merasa sarafku mulai tenang. Aku menggandeng lengan Anne dan duduk di sofa. Secangkir teh akan sangat menenangkanku. Aku bersandar di sofa dan menarik napas dalam-dalam, yang rasanya seperti napas pertamaku setelah berhari-hari. Kumohon, Lottie. Segera hubungi kami…