Chapter 1 Memulai Latihan Bayangan

 

Sudah tiga tahun sejak berdirinya Taman Bayangan. Alpha dan aku berusia tiga belas tahun dan kakak perempuanku Claire berusia lima belas tahun.

Tidak ada yang istimewa tentang usia tiga belas tahun akan tetapi usia lima belas tahun adalah cerita lain. Saat itulah bangsawan memulai pendidikan tiga tahun mereka di sebuah sekolah di ibukota kerajaan. Sebagai pembawa harapan dan impian keluarga Kagenou. Claire mengadakan pesta perpisahan gila-gilaan untuknya yang di atur oleh ibu kami. Seperti! Wow, kamu tidak bisa lebih klise dari itu dan itu bagus. Yah, itu baik-baik saja sampai dia menghilang di hari keberangkatannya. Saat semua terjadi kekacauan di rumah tangga Kagenou.

“Ruangan itu seperti ini ketika aku masuk.”

Ayahku menjelaskan dengan suara rendah dan ramah. Wajahnya juga tidak buruk.

“Tidak ada tanda-tanda pertarungan. Tapi, sepertinya jendelanya telah dibuka dengan paksa. Pelakunya pasti ahli melakukan ini tanpa aku dan Claire menyadarinya.”

Dia menyentuh jendela dan menatap dengan sedih ke langit. Segelas wiski akan melengkapi pemandangan itu.

Sekarang, kalau saja dia punya rambut! “Dan?”

Menjawab itu dengan suara yang dingin.

“Apa maksudmu kita kurang beruntung karena penculiknya terlalu terampil?” Itu adalah ibuku.

“Itu bukan yang aku katakan. Aku hanya mengatakan sebuah fakta.” Jawab ayahku saat keringat dingin menetes di pipinya.

Ada sebuah jeda. “Hentikan itu! SIALAN!”

“Eep! Aku minta maaf! Maafkan aku!!”

Ngomong-ngomong, ini seperti aku yang tidak terlihat. Mereka tidak berharap banyak dariku dan aku juga tidak menimbulkan masalah. Aku mencoba untuk menyembunyikan ini di latar belakang. Sayang sekali kakakku menghilang karena dia keren dan sebagainya. Tetapi, mereka menangkapnya di tengah malam ketika aku sedang berlatih di kota yang ditinggalkan. Yang berarti aku tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya. Setelah menonton dengan ekspresi khawatir saat orang tuaku bertengkar. Aku kemudian menyelinap ke kamarku dan berguling ke tempat tidur.

“Kamu bisa keluar sekarang.” “Oke.”

Jawab sebuah suara yang disertai dengan suara tirai yang berdesir lembut. Seorang gadis dengan bodysuit slime hitam melangkah keluar dari belakang itu. “Oh itu kamu. Beta.”

“Ya.”

Kata seorang gadis elf seperti Alpha.

 

Tapi, meski rambut Alpha pirang. Beta lebih berwarna perak yang mempunyai mata seperti kucing dengan warna birunya dan ada tahi lalat tepat di bawah salah satunya. Dia anggota ketiga dari Taman Bayangan setelah aku dan Alpha. Aku tahu aku menyuruh Alpha untuk melakukan sesuatu dengan tidak berlebihan akan tetapi aku bersumpah dia terus menerima orang seolah-olah mereka kucing liar atau semacamnya.

“Di mana Alpha?”

“Dia sedang mencari tanda-tanda keberadaan Nona Claire.” Sial, dia sangat cepat. Apakah kakakku masih hidup?

Itu adalah kemungkinan yang paling kusukai. “Bisakah kita menyelamatkannya?”

“Itu mungkin akan tetapi itu membutuhkan bantuanmu. Shadow-sama.”

(TL : Kata shadow-sama tidak ku ganti soalnya lebih bagus itu dari pada di terjemahkan menjadi tuan bayangan.)

Oh! Aku meminta mereka memanggilku dengan Shadow. Itu cocok untuk pemimpin Taman Bayangan, bukan?

“Apakah Alpha mengatakan itu?”

“Iya. Dia berkata kita harus mengambil setiap tindakan pencegahan dalam situasi penyanderaan.”

“Hah.”

Jika aku bisa jujur. Alpha sendiri sangat kuat. Jika dia meminta bantuan. Kita pasti berurusan dengan peluang besar.

“Itu membuat darahku mendidih.”

Kataku yang menekan sihir di tanganku lebih jauh. Dalam sekejap, aku melepaskannya yang menyebabkan udara di sekitar kita bergetar.

Tidak ada alasan khusus untuk itu. Aku hanya suka menampilkan pertunjukan yang bagus. Ditambah, itu mengejutkan Beta yang bahkan bergumam. ‘Luar biasa’. Bagus! Karena akhir-akhir ini aku belum kehabisan teman latihan dengan Alfa, Beta, dan Delta akan tetapi aku suka mengganti beberapa hal sesekali dan aku terobsesi memainkan peran sebagai pemimpin yang menjadikan ini kesempatan yang sempurna.

“Sudah lama sejak aku menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya.”

Gumamku dan pada titik ini, aku terbiasa mengeluarkan getaran misterius dan dengan Alpha dan Beta yang menciptakan lingkungan yang optimal untuk permainan pura-pura. Aku menjadi sangat bersemangat belakangan ini.

“Seperti yang kami duga, pelakunya adalah anggota dari Sekte Diablos! Mungkin itu salah satu perwira tertinggi mereka.”

“Perwira tertinggi? Tapi, apa yang mereka inginkan dengan kakakku?” “Mereka pasti curiga bahwa dia adalah salah satu keturunan pahlawan.” “Yah, para bajingan itu menebak dengan benar.”

Dan itulah cara dia mempertebal cerita.

 

Selain itu, dia mengeluarkan setumpuk dokumen dan mulai mengatakan segala macam hal dengan samar. Seperti ‘Ceritamu memang benar.’ Dan ‘Anak-Anak Diablos dari seribu tahun yang lalu’ Dan juga ‘Monumen ini mungkin merupakan tanda Pemujaan’ akan tetapi aku tidak tahu pasti. Karena aku tidak dapat membaca teks kuno. Aku merasa Alpha bahkan tidak bisa memahaminya.

Kamu tahu? Aku yakin mereka berdua mencari beberapa dokumen yang tampak mencurigakan untuk merasa seolah-olah kita semakin dekat dengan kebenaran. Ya, kedengarannya benar.

“Lihat laporan ini! Menurut penyelidikan terbaru kita. Nona Claire sepertinya dibawa ke tempat persembunyian ini.”

Beta mulai menyusun tumpukan besar dokumen. Ini benar-benar omong kosong bagiku. Mayoritas itu ditulis dalam alfabet kuno dan yang lainnya adalah rangkaian angka dan simbol yang tidak masuk akal. Sial, mereka benar-benar ahli dalam membuat laporan palsu. Dalam hal ini, mereka jauh lebih baik dari aku.

Aku mengabaikan penjelasannya dan melemparkan pisau kecil ke peta di dindingku. Aku membidik kemanapun yang terasa benar atau sesuatu dengan semangat. Pisau itu tenggelam ke dalam peta.

“Disana.”

“Disana? Apakah anda yakin?” “Di sanalah kakakku berada.”

“Tapi, tidak ada! Tunggu. Tidak mungkin!”

Dia menolak dengan suara yang keras dan buru-buru mengobrak-abrik laporannya seolah- olah dia menyadari sesuatu.

Erm! Ah? Ini hanya lemparan acak. Tapi, Beta adalah aktor yang hebat.

Biar aku tebak. Kamu akan mengatakan bahwa tempat persembunyian rahasia terletak tepat di ujung pisau itu, bukan?

“Setelah melihat laporanku lagi. Tampaknya tempat persembunyian itu ada di lokasi itu.” Lihat? Apa yang aku bilang?

“Tidak kusangka anda dapat langsung memahami dokumen-dokumen ini dan menemukan detail tersembunyi. Anda tidak pernah berhenti membuat aku takjub.”

(TL : Ingat kata anda di sini itu seperti bawahan dan atasan makanya perlu Bahasa yang sedikit formal.)

“Beta. Kamu harus berlatih lebih banyak.” “Aku akan melakukan yang terbaik.”

Bravo! Aku tahu itu semuanya hanya akting akan tetapi wah! Itu menarik hati kecilku. Oh, Beta! Kamu membuatku senang walaupun aku kamu berada di tepi kursiku.

“Aku akan segera melapor ke Alpha. Akankah kita akan mencoba menyelamatkannya malam ini?”

“Ya.”

 

Beta membungkuk padaku dan meninggalkan ruangan dengan mata berbinar. Sepertinya aku hampir bisa merasakan bahwa kamu sangat menghormatiku.

Bersorak untuk penampilannya yang memenangkan Academy Award!

*

Seorang pria berjalan di terowongan bawah tanah yang remang-remang. Tampak berusia akhir tiga puluhan dan dia memiliki tatapan tajam serta tubuh yang tegap dan juga semua ubannya disisir ke belakang.

Dia berhenti di ujung terowongan, di mana ada satu pintu yang diapit oleh dua tentara. “Putri Baron Kagenou.”

Katanya!

“Di sini, Pak.”

Salah satu tentara menyela kemudian membungkuk pada Grease dan membuka kunci pintu. Kami sudah menahannya akan tetapi dia sangat agresif.

“Silakan masuk dengan hati-hati.” “Hmph. Menurutmu aku ini siapa?” “Maafkan saya, Pak!”

(TL : Ingat kata saya di atas itu untuk bangsawan dan tentara harus hormat makanya kata saya tidak gua ganti.)

Grease kemudian mendorong pintu dan memasuki ruang bawah tanah yang terbuat dari batu di mana ada seorang gadis dibelenggu ke dinding dengan rantai sihir.

“Kamu pasti Claire Kagenou.”

Saat dia dipanggil dengan namanya. Gadis itu kemudian menatap Grease sebagai tanggapan. Dia sangat menakjubkan dan terbungkus daster mungil yang dia kenakan di tempat tidur. Itu dengan ringan menutupi payudaranya yang menggairahkan dan pahanya yang indah dan rambut hitamnya yang halus dipotong lurus di punggungnya. Claire kemudian memelototinya dengan menantangnya.

“Aku pernah melihatmu di sekitar ibu kota. Kamu adalah Viscount Grease, bukan?”

“Oh! Baiklah. Aku dulu adalah pengawal kerajaan atau kamu melihat aku di Festival Bushin.”

“Benar, turnamen itu. Putri Iris benar-benar memberimu perlawanan.” Claire menyeringai.

“Hmph. Kami terikat oleh peraturan turnamen yang membuatnya menjadi pengecualian.

Aku tidak akan pernah kalah darinya dalam pertarungan sesungguhan.”

“Kalau begitu, kau juga akan kalah lagi Viscount Grease. Dasar pecundang putaran pertama.”

“Tutup mulut itu. Bocah nakal tidak akan pernah tahu perjuangan untuk mencapai final.” Grease cemberut pada Claire.

Aku akan berhasil dalam satu tahun.

“Aku benci membocorkannya padamu akan tetapi kamu tidak punya waktu satu tahun

lagi.”

 

Rantai yang terikat berbunyi dentang kerasnya saat dia menutup jarak di antara mereka yang mana mematahkan giginya selebar rambut dari tengkuk Grease.

*Gigit*

Jika Grease tidak sedikit menoleh. Dia akan memutuskan arteri di lehernya.

“Siapa di antara kita yang tidak akan melihat satu tahun lagi? Ingin mengujinya?” “Kamu tidak akan menguji apa pun, Claire Kagenou.”

Claire kemudian tertawa terbahak-bahak saat dia meninju rahangnya dan membantingnya ke dinding batu. Tapi, tatapannya tetap tidak berubah dan terkunci pada Grease sepanjang waktu. Pukulan berikutnya tidak mengenainya.

“Melompat mundur sekarang. Eh?” Claire tersenyum tanpa rasa takut.

“Oh! Aku berasumsi bahwa kamu mencoba membuatku marah, bukan?”

“Hmph. Aku kira kamu tidak akan membiarkan kekuatan sihir kamu menguasai kamu.” “Aku belajar bahwa ini semua tentang bagaimana kamu menggunakan sihir dan bukan

seberapa banyak.”

“Ayahmu mengajarimu dengan baik.”

“Ayah tidak mengajariku apa-apa. Aku berbicara tentang saudara laki-lakiku.” “Saudaramu?”

“Dia orang yang nakal. Aku selalu menang setiap kali kami bertarung akan tetapi aku yang belajar dari tekniknya dan bukan sebaliknya. Itulah sebabnya aku mempersulit hidup dia.”

Seringai ceria terlihat di wajahnya.

“Aku turut berbela sungkawa untuk saudaramu. Aku rasa ini membuatku menjadi pahlawan yang menyelamatkan dia dari saudara perempuannya yang jahat. Cukup basa-basinya!”

Grease kemudian berhenti dan mengamatinya dengan saksama.

“Claire Kagenou, apakah kondisi fisikmu terasa buruk akhir-akhir ini? Seperti! Apakah semakin sulit untuk menggunakan dan menangani sihir? Apakah kamu mengalami rasa sakit saat menggunakannya? Apakah tubuh kamu mulai menjadi gelap karena busuk? Apakah kamu mengalami gejala-gejala itu?”

“Apakah kamu menculikku hanya untuk bermain sebagai dokter?” Sudut bibir mengilap Claire terangkat menjadi senyuman.

“Kamu tahu? Aku dulu punya anak perempuan. Aku tidak ingin menjatuhkan kamu lebih dari yang sudah aku lakukan. Jawablah dengan jujur maka itu akan menguntungkan kita berdua.” “Apakah itu sebuah ancaman? Ketika aku merasa terancam. Aku cenderung menjadi

bermusuhan yang bahkan ketika aku tidak seharusnya begitu.”

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak akan mengatakan yang sebenarnya?” “Kita lihat saja nanti.”

Grease dan Claire saling memelototi untuk beberapa saat. Dialah yang memecah keheningan.

 

“Baik. Aku akan menjawab pertanyaan bodoh kamu karena ini bukan masalah besar. Apa itu? Tentang kondisi dan sihirku, bukan? Nah, semuanya baik-baik saja sekarang. Jika aku tidak dirantai. Aku akan melakukan hal yang sangat baik.”

“Apa yang kamu maksud dengan ‘sekarang’?”

“Yah! Aku pertama kali menyadari gejalanya setahun yang lalu.” “Apa? Apakah kamu mengatakan itu sembuh dengan sendirinya?”

Grease belum pernah mendengar kasus di mana dia bisa sembuh dengan sendirinya.

“Ya, aku tidak melakukan apa pun untuk! Oh, benar. Apa itu? Sebuah ‘peregangan’? aku tidak tahu apa artinya akan tetapi adikku memintaku untuk melakukan itu dengannya dan aku merasa lebih baik setelah itu.”

“Peregangan? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya! Akan tetapi jika kamu memiliki gejala. Itu berarti aku tidak salah mengira bahwa kamu sangat cocok.”

“Cocok? Apa artinya?”

“Tidak ada yang perlu menjadi perhatian kamu. Bagaimanapun! Kamu akan segera tertidur. Oh! Dan aku akan memastikan untuk memeriksa adikmu!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. Dia menderita pukulan di hidung. “Apa?”

Dia terkejut dan tersandung kembali ke pintu kemudian menatap tajam ke arah Claire. Dia memegangi hidungnya yang berdarah.

“Claire Kagenou, dasar sialan!”

Keempat anggota badannya seharusnya terikat akan tetapi entah bagaimana dia berhasil membebaskan lengan kanannya yang dimana darah menetes di pergelangan tangannya.

“Kau mengikis dagingmu sendiri dan jarimu terkilir?”

Itu bukan rantai biasa. Mereka disegel dengan sihir. Dengan kata lain, dia melepaskan seluruh kekuatan fisiknya untuk mengiris daging dari tangannya kemudian mematahkan tulangnya sendiri dan menyerang keluar dari rantai untuk meninju Grease. Ini mengguncang dia sampai ke intinya.

“Jika kamu melakukan sesuatu pada saudaraku. Aku tidak akan pernah memaafkanmu!

Aku akan membunuhmu! Orang yang kamu cintai! Keluargamu! Teman-temanmu! Ngh?”

Grease menyerang Claire dengan sekuat tenaga. Tidak mungkin dia bisa membela diri dari sihirnya. Terutama saat dia diikat dengan rantai.

“Dasar jalang!”

Grease meludah saat dia jatuh ke tanah.

Di lantai, ada genangan darah merah tua yang dialiri tetesan dari tangan kanannya. “Baiklah kalau begitu. Aku akan tahu ketika aku telah menggunakan ini.”

Gumamnya kemudian mengulurkan tangan untuk menyentuh darahnya ketika seorang tentara yang kehabisan napas membuka pintu.

“Viscount Grease. Kita dalam masalah! Penyusup!” “Penyusup? Siapa mereka?”

 

“Kami tidak tahu! Hanya ada sedikit dari mereka akan tetapi kami tidak punya kesempatan tanpamu!”

“Ugh, aku akan mengurusnya! Kalian semua, tetap waspada!”

Grease mendecakkan lidahnya karena kesal sebelum berbalik dan keluar dari sel.

**

Pada saat Grease tiba di tempat kejadian. Area tersebut sudah berlumuran darah. Para prajurit yang melindungi fasilitas utama tidaklah lemah dengan cara apapun dan beberapa bahkan menyaingi pengawal kerajaan.

“Mengapa? Ini tidak mungkin!”

Diterangi oleh satu cahaya yang masuk dari luar. Ada banyak mayat berserakan di tanah aula bawah tanah di fasilitas itu. Masing-masing terkena satu tebasan! Diiris oleh kekuatan penghancur yang tak terbayangkan.

“Dasar bajingan!”

Grease memelototi sekelompok orang yang mengenakan bodysuit hitam. Dari lekuk tubuh mereka. Dia bisa menebak mereka adalah gadis yang mungil dan ada total tujuh. Di bawah cahaya bulan yang redup. Mereka cukup tersembunyi sehingga mudah untuk melupakannya tanpa usaha bersama. Wanita-wanita ini menggunakan teknik langka untuk mengontrol sihir mereka dan Grease menyadari bahwa kelompok ini mungkin saja dapat menyaingi kekuatannya.

Ada seseorang yang berlumuran darah yang mengamatinya di bawah sinar bulan. “Hhhhmmm!”

Pada saat itu, insting Grease terasa! Itu bukan karena alasan sepele akan tetapi dia bisa merasakan bahaya. Darah menetes dari bodysuitnya dan ke lantai dan dia membiarkan katananya terseret ke belakangnya dengan di seret yang menciptakan jejak darah kental.

“Siapa kamu? Apa tujuanmu?”

Dia bertanya untuk mencoba untuk menahan kegelisahannya.

Tapi, dia berhadapan dengan tujuh petarung sekuat dia. Untuk bertarung akan menjadi hal yang bodoh. Grease mengutuk kesialannya saat dia mencari jalan keluar. Gadis dengan cipratan darah tidak mendengarkannya. Dia tertawa terkekeh dari balik topeng berlumuran darahnya.

Dia akan memburuku! Grease berpikir itu saat dia mendengar suara lain. “Mundur, Delta.”

Gadis itu berhenti di tempatnya sebelum mundur tanpa perlawanan. Grease menghela nafas lega. Gadis lain berjalan maju untuk menggantikannya.

“Kami adalah Taman Bayangan.”

Jika mereka berada di tempat lain. Suara malaikatnya akan memikatnya. “Aku Alpha.”

Dia menyadari dia mengungkapkan wajahnya di beberapa titik dan kulit putihnya berkilau di bawah sinar bulan. Dia kemudian melangkah maju.

“Hhhmm!”

Dia melihat seorang elf dengan rambut emas dan kecantikan yang membuatnya terengah-

engah.

 

Dia kemudian mengambil langkah lain.

“Tujuan kami adalah untuk melenyapkan Sekte Diabolos.”

Dia tidak memperhatikan pedang hitamnya sampai pedang itu membelah udara dan membelah langit malam. Atau setidaknya itu tampaknya menciptakan ilusi itu dan Grease diatasi dengan intimidasi oleh kekuatan ayunannya dan angin yang mengikutinya.

Bagaimana dia mendapatkan kekuatan seperti itu pada usia ini? Dia gemetar karena cemburu dan ketakutan akan tetapi itu lebih dari segalanya. Dia ketakutan oleh pernyataannya.

“Bagaimana! Bagaimana kamu tahu kelompok kami?”

Sekte Diablos. Grease adalah salah satu dari sedikit orang di fasilitas yang mengetahui nama organisasi ini.

“Kami tahu segalanya. Kita tahu semua tentang Diablos si iblis, kutukannya dan keturunan para pahlawan. Dan kebenaran tentang yang di namakan ‘Kerasukan’. ”

“Bagaimana kamu mengetahuinya?”

Grease baru-baru ini diberitahu tentang informasi rahasia ini yang tidak bisa! Tidak, seharusnya itu tidak bocor.

“Kamu bukan satu-satunya yang tahu tentang kutukan Diabolos.” “Tch!”

Dia tahu dia tidak bisa memaafkan mereka karena mendapatkan akses ke informasi rahasia.

Tapi, apakah membunuh mereka dapat mencegah penyebarannya?

Tidak! Ini tidak bagus.

Yang berarti dia harus hidup! Bertahan untuk menginformasikan ini ke markas besar tentang gadis-gadis ini. Itulah sebabnya Grease bergerak maju.

“Aaaaaaaaagh!!”

Dia berteriak kemudian menghunus pedangnya dan menuju ke arah Alpha. “Betapa sembrononya.”

Perkataanya dengan menghindari itu dan melawannya dengan mudah.

Bilahnya menyentuh pipinya, di mana darah mengalir dari lukanya yang baru. Namun, itu tidak menghentikannya. Dia terus mengejar kemenangan. Bahkan saat tidak ada satupun serangannya yang mengenainya. Grease menyerang sedikit demi sedikit setiap kali.

Di sisi lain, Alpha fokus untuk menghilangkan gerakan yang tidak perlu dan menghitung lintasan pedangnya untuk menghindari serangan yang akan datang dan sementara itu, lengan Grease diiris, kaki dipotong, bahu diiris.

Tapi, tidak ada lukanya yang fatal. Grease mencibir ketika dia menyadari dia tidak akan membunuhnya sampai dia mendapatkan informasi darinya dan jalan baru menuju kemenangan terlihat. Setelah dia tidak memotong apa pun lagi dan lagi. Dia akhirnya menebas dadanya yang menyebabkan dia mundur.

“Jangan buang-buang waktu lagi.” Kata Alpha.

Grease tidak menjawab kemudian berlutut dan memegangi dadanya yang terluka.

Senyuman kemudian menyebar di wajahnya dan dia menelan sesuatu.

 

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Tubuhnya berlipat ganda! Kulitnya menjadi gelap, ototnya menonjol, matanya bersinar merah. Dan yang terpenting, kapasitas sihirnya meningkat secara dramatis.

“Unnh!”

Pedang baja Grease menembus udara tanpa peringatan yang berhasil diblokir Alpha secara luar biasa. Tapi, dia meringis karena benturan dan menggunakan momentum itu untuk melompat mundur dan membuat jarak di antara mereka.

“Trik yang menarik.”

Perkatannya dengan menggoyangkan lengannya saat peniti dan jarum menembusnya. Dia memiringkan kepalanya ke samping.

“Berdasarkan gelombang frekuensi. Aku kira itu adalah kelebihan sihir yang telah dipaksakan keluar.”

“Nyonya Alpha, apakah semuanya baik-baik saja?”

Tanya sebuah suara dari belakang karena terkejut melihat Alpha mundur saat bertarung untuk pertama kalinya.

“Tidak apa-apa, Beta. Ini hanya situasi yang berantakan! Hmm?”

Saat Alpha mengalihkan pandangannya kembali ke Grease. Tidak ada seorang pun yang terlihat. Lebih tepatnya, ada lubang persegi panjang di tempatnya yang mengarah ke tingkat yang lebih rendah dari fasilitas itu! Pintu jebakan!

“Dia lolos.”

“Ya. Ayo kita kejar dia.”

Jawab Beta dengan siap untuk melompat ke belakangnya. Alpha kemudian menghentikannya tepat pada waktunya. “Itu tidak perlu. Dia akan mengurusnya.”

“Dia? Sekarang aku memikirkannya. Shadow-sama berkata dia akan mendahului kita!

Tidak mungkin!”

“Ya. Aku harus mengakui bahwa aku khawatir dia akan tersesat ketika dia berlari di rute yang berbeda.”

Alpha cekikikan karena itu.

“Dia tahu ini akan terjadi. Dia melakukannya lagi.”

Mata mereka bersinar dengan hormat saat mereka mengintip ke dalam lubang bersama.

***

“Aku tersesat.”

Aku bergumam sendiri di fasilitas bawah tanah yang kosong.

Semuanya baik-baik saja ketika kami menyusup ke tempat persembunyian itu akan tetapi aku muak melawan musuh yang kecil. Aku pikir aku akan melanjutkan dan membunuh bos mereka yang mana itu membawa kita ke sini. Kekecewaan! Maksudku, aku bahkan mempraktikkan apa yang akan aku katakan ketika aku menghadapi pemimpin mereka dan segalanya.

Bagaimanapun, tempat ini sangat besar. Aku merasakan getaran sekelompok bandit yang tinggal di fasilitas militer yang ditinggalkan.

 

“Hmm?”

Saya merasakan seseorang berlari ke arahku dari sisi lain terowongan. Dibutuhkan beberapa ketukan sebelum sosok itu memperhatikan aku juga dengan meninggalkan celah lebar di antara kami.

“Kamu sudah menungguku.” Dia berasumsi begitu.

Dia super kekar dan matanya bersinar merah karena alasan tertentu. Dia terlihat sangat keren. Aku bisa membayangkan dia menembakkan sinar laser dengan matanya.

“Tapi, jika hanya kamu! Ini akan sangat mudah.” Katanya dengan senyuman di wajahnya.

Kemudian dia lenyap! Yah, lebih mirip gerakan yang cukup cepat sehingga orang biasa mengira dia menghilang. Tapi, aku menangkis serangannya dengan satu tangan. Selama aku bisa melihat arah serangan. Aku tidak takut dengan kecepatan penyerangannya. Bahkan kekuatan adalah tentang bagaimana kamu menggunakannya.

“Hhhmm!”

Dia berteriak begitu.

Aku mendorongnya di bahu dan kemudian mundur.

Sihirnya luar biasa! Jauh lebih kuat dari Alpha jika aku jujur. Tapi, sayangnya serangannya sangat mengecewakan. Dia hanyalah seorang obat bius yang dibumbui dengan sihir. Aku bukan penggemar berat orang-orang yang menyukai pisang dengan sihirnya yang dicambuk dengan mantra dan bergerak dengan kecepatan yang tak terbayangkan dan aku tidak suka mengandalkan kekuatan fisik. Bukannya aku mencoba menolaknya. Maksudku, jika aku dipaksa untuk memilih antara kekuatan dan teknik. Aku akan mengambil kekuatan dalam sekejap karena taktik tingkat lanjut tanpa kekuatan untuk mendukungnya sangat tidak berguna.

Meski begitu, aku benar-benar membenci strategi setengah matang yang hanya bergantung pada kemampuan fisik! Seperti kekuatan saja atau kecepatan saja atau waktu reaksi saja. Mereka mengabaikan seluk-beluk pertempuran.

Kamu tahu? Kekuatan itu alami akan tetapi penguasaan membutuhkan usaha. Pemimpin bayangan tidak akan pernah kalah dalam hal keterampilan dan keahlian dan aku ingin menjadi sama. Teknikku akan meningkatkan kekuatanku. Kecerdikanku akan menentukan kecepatan. Waktu reaksiku akan memungkinkan aku mengetahui potensi serangan. Fisik itu penting akan tetapi aku tidak akan pernah mengacaukan pertarungan dengan mengandalkannya. Itu semua adalah bagian dari sikap pertarunganku.

Jika aku bisa jujur. Siput bertubuh besar ini mulai membuatku kesal. Mari kita beri dia pelajaran tentang cara menggunakan sihir yang benar.

“Pelajaran pertama.”

Aku memegang pedang slime-ku dan berjalan maju! Satu langkah, dua langkah, tiga langkah. Pada yang terakhir, dia mengayunkan pukulan ke arahku yang berarti aku berada dalam jangkauan serangannya dan isyarat untukku mempercepat gerakanku. Aku mengambil sihir sekecil mungkin kemudian memfokuskannya di kakiku, mengompres dan kemudian melepaskannya

 

dalam satu tembakan. Hanya itu saja dan kamu bisa menciptakan dampak ledakan dengan kekuatan sihir terkecil.

Pedangnya membelah udara dan sekarang dia dalam jangkauanku. Aku tidak membutuhkan kecepatan atau kekuatan atau sihir. Aku menggores lehernya dengan katana kayu hitamku kemudian mengiris lapisan kulit paling atas dan membiarkan uratnya tidak tersentuh.

Aku kemudian mundur. Pedangnya menusuk pipiku pada saat bersamaan. “Pelajaran dua.”

Aku melakukan gerakanku saat dia menyiapkan pedangnya lagi. Aku tidak menggunakan sihir dan membiarkan gerakannya tetap lebih cepat dariku. Tapi, dia tidak bisa menyerang dan bergerak pada saat bersamaan! Tidak peduli kecepatannya. Itulah mengapa aku bisa lebih dekat dan mengambil satu langkah kecil.

Ini jarak yang terlalu jauh untukku dan terlalu pendek untuk dia. Ada hening sesaat setelahnya. Aku melihat dia tampak tidak yakin tentang langkah selanjutnya akan tetapi dia akhirnya memilih untuk mundur. Aku tahu dia akan melakukan itu dengan berdasarkan pergeseran energi sihir di dalam dirinya dan aku kemudian menutup jarak sebelum dia memiliki kesempatan untuk mundur.

Kali ini, pedangku menggores kakinya yang memotong sedikit lebih dalam dari luka sebelumnya.

“Gah!”

Dia mengerang kesakitan dan melanjutkan serangannya. Aku tidak mengejarnya. “Pelajaran tiga.”

Aku baru saja mulai.

****

Pernahkah aku merasa ini dikuasai sebelumnya? Gemuk menakjubkan saat pedang hitam terus mematahkan kulit. Bahkan ketika dia melawan Alpha, bahkan ketika sang putri mengklaim kemenangan di Festival Bushin. Grease tidak merasa lemah. Faktanya, terakhir kali dia merasakan ketidakseimbangan kekuatan adalah ketika dia masih kecil. Itu adalah pertama kalinya dia memegang pedang dan mengacungkannya dengan gurunya! Orang dewasa versus anak-anak. Juara versus pemula. Hampir tidak ada yang bisa dianggap pertarungan.

Grease mengalami perasaan yang sama saat ini. Anak laki-laki di depannya tidak terlihat tangguh sama sekali. Setidaknya, dia tidak memancarkan aura mengancam yang sama seperti Alpha ketika Grease melawannya. Dia benar-benar alami dengan pendirian, sihir dan ilmu pedangnya tampaknya datang dengan mudah. Faktanya, kekuatan dan kecepatannya biasa-biasa saja, sejujurnya! Tidak ada yang istimewa sama sekali. Tapi, strateginya menyempurnakan permainan pedangnya dan dia berhasil melawan kekuatan pemusnah massal Grease hanya menggunakan itu saja. Yang membuat Grease merasakan kekalahan yang luar biasa.

Dia tahu satu-satunya alasan dia hidup adalah karena bocah itu mengizinkannya. Jika lawannya menginginkannya. Grease akan mati dalam sekejap. Tapi, Grease bisa meregenerasi tubuhnya selama dia tidak menderita luka yang fatal. Tentu saja, ada batasan dan efek samping yang buruk.

 

Sementara itu, dia menumpahkan seember darah dan tulangnya patah, dagingnya terkoyak yang berarti dia akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih sepenuhnya. Tapi, bahkan di saat krisis ini, Grease masih bertahan. Tidak. Lebih akurat mengatakan dia telah diselamatkan.

Grease mengeluarkan satu pertanyaan. “Mengapa?”

“Mengapa kamu membiarkan aku hidup? Mengapa kita bermusuhan?” “Kenapa kamu begitu kuat? Mengapa?”

Anak laki-laki yang diselimuti pakaian hitam itu menatap Grease.

“Mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan. Itulah satu-satunya alasan kami

ada.”

Ada kesedihan yang jauh dalam suaranya dan hanya itu yang diperlukan Grease untuk

memahami situasinya.

“Apakah kamu akan melawan mereka?” Dia bertanya begitu.

Ada orang-orang tertentu di dunia ini yang tidak bisa disentuh hukum. Grease mengetahui hal ini dan menganggap dirinya berada di atas ambang itu! Perlakuan khusus, hak istimewa dan mereka yang memiliki kepribadian tersembunyi. Lagi pula, terang hukum tidak bersinar sampai ke ujung dunia. Sementara Grease menikmati hak istimewa tertentu. Dia diinjak-injak dan dihancurkan oleh orang-orang di atas yang membuatnya merindukan lebih banyak kekuatan dan menyebabkan kejatuhannya.

“Bahkan jika kamu! Bahkan jika teman-temanmu menjadi lebih kuat. Kamu tidak akan pernah mengalahkan mereka. Kegelapan dunia ini adalah jurang yang lebih dalam dari mimpi terliar kamu.”

Katanya dan bukan untuk memperingatkan bocah itu akan tetapi untuk mengungkapkan harapan jahatnya. Grease ingin bocah itu dihancurkan, kehilangan segalanya dan menjadi sangat kecewa dengan masyarakat. Tetapi, karena diliputi oleh rasa iri dan dendam kecil. Dia khawatir bahwa keinginan ini di luar jangkauan.

“Kalau begitu kita akan menyelam lebih dalam.”

Kata anak laki-laki itu tanpa sedikitpun keinginan atau ambisi. Tapi, Grease bisa merasakan tekadnya yang teguh dan kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan.

“Ini tidak mudah.” Tidak bisa diterima.

Sama sekali tidak bisa diterima pikir Grease yang ditakdirkan untuk mencoba menjatuhkan mereka sendiri.

Ini adalah saat dia memutuskan untuk melewati perbatasan terakhir. Dia mengeluarkan pil dari saku dadanya dan menelannya utuh saat dia menyadarinya dia tidak akan bertahan. Jika itu masalahnya, pikirnya aku akan menggunakan kehidupan ini untuk mengajarinya kebenaran.

Kebenaran tentang kegelapan dunia ini. Aura di sekitar Grease berubah.

 

Sampai sekarang, energi sihirnya telah mengamuk di sekitar tubuhnya akan tetapi itu mulai menarik diri dan digantikan oleh kembarannya yang padat. Pembuluh darahnya pecah dengan darah, ototnya robek, tulangnya hancur! Akan tetapi tubuhnya langsung sembuh. Dia melawan batasan fisik dari wujud manusia dan memiliki kekuatan sihir yang tak terukur.

Kultus menyebutnya ‘Kebangkitan’.

Setelah seseorang mengambil formulir ini. Tidak ada jalan untuk mundur. Tapi, sebagai balasannya seseorang dianugerahi kekuatan yang sangat besar.

“Aaaaghhh!”

Grease mengaum dengan cara yang mengerikan sebelum menghilang ke udara yang tipis. Suara tumbukan tumpul menggantung di udara. Pada saat yang sama, anak laki-laki berbaju hitam terlempar dari kakinya ke arah dinding yang dia tendang untuk menggeser tubuhnya dan mendarat di tanah. Tapi, Grease terus mengayunkannya dan mendorong bocah itu kembali.

“Terlalu lambat! Terlalu tipis! Terlalu lemah! Ini kenyataan!” Grease dengan agresif memburunya.

Dengan dentuman lain, bocah itu terlempar ke belakang oleh lebih banyak serangan Grease! cepat, berat, dan tanpa ampun. Itu semua karena dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Grease mengira dia sudah tahu semuanya. ‘Harimau tidak harus licik untuk membunuh kelinci. Dia hanya butuh kekuatan.’ Dengan mendorong ke belakang, mustahil bagi bocah itu untuk bertarung dan dia ditakdirkan untuk hancur berantakan.

Tapi, ini semua salah. “Hah?”

Grease merengek saat darah keluar dari dadanya. Dia memperhatikan adanya sabitan pedang yang menembus permukaan kulitnya. Grease berhenti di tempatnya selama sepersekian detik akan tetapi dia pulih cukup cepat untuk menjatuhkan musuhnya kembali di saat berikutnya.

“Tidak ada harapan! Kamu tidak bisa mendapatkanku!!”

Dia menjerit bahkan saat dagingnya diiris sampai ke tulangnya. Tapi, lukanya mulai menggelembung dan sembuh di pukulan berikutnya.

“Ini adalah kekuatan sejati! Ini adalah kekuatan sejati!!”

Grease mulai melesat kemudian menebas senjatanya di udara yang bahkan saat darah menyembur dari tubuhnya. Dia muncul sebagai kilatan cahaya merah. Warna hitam dan merah! Dua warna itu berbenturan menyebabkan yang hitam terlempar dan yang merah memuntahkan darah.

Pertarungan mereka terlalu cepat untuk dilihat oleh mata manusia dan bayangan merah tua dan gerakan mundur dari yang warna hitam adalah satu-satunya indikator dari sesuatu yang luar biasa dalam pertarungan. Pertempuran mereka tidak berlangsung lama. Ada ketidakseimbangan kekuatan yang jelas dan mudah ditebak bahwa sosok berbaju hitamlah yang akan dihancurkan. Itu adalah pertarungan yang seharusnya tidak kalah oleh orang yang berbaju merah! Mengayunkan pedangnya berulang-ulang dan menghancurkan yang lain hingga menyerah dengan kekuatan dahsyatnya.

Tapi, kenapa?

 

Mengapa dia terlihat tidak terpengaruh? “Kenapa? Kenapa aku tidak bisa mengenaimu?”

Anak laki-laki berbaju hitam tidak berubah sejak awal pertarungan. Dia hampir tidak melepaskan sihir apa pun atau bergerak atas kemauannya sendiri memilih untuk mengikuti arus dan membiarkan Grease mengayunkannya. Seolah-olah dia adalah daun yang jatuh tersapu arus deras.

Kecuali dia tidak sepenuhnya diam. Dia menggunakan momentum serangan ini untuk mendaratkan serangan langsung! Tanpa terlihat mencolok atau mengeluarkan energi yang tidak perlu. Itu wajar. Seolah-olah itu seharusnya terjadi.

“Mengerikan.”

Kata anak laki-laki berbaju hitam yang menatap ke bawah Grease dan terlihat seolah dia bisa membaca pikirannya.

“Kamu tidak tahu apa-apa. Tidak ada! Kamu bajingan!”

Grease menggonggong ke belakang kemudian mengumpulkan setiap sihir ke dalam tubuh dan pedangnya sebelum mengambil tembakan. Dia siap untuk melenyapkan bocah ini bahkan jika itu mengorbankan nyawanya dan bersiap menghadapi serangan terbesar dalam hidupnya.

“Tidak ada lagi permainan.”

Grease diiris menjadi dua dengan ayunan pedang yang tidak dibatasi. Itu dilemparkan padanya dengan mudahnya berjalan-jalan di taman. Sebuah pukulan tunggal membagi semuanya! Pedangnya, kekuatan sihirnya yang ditingkatkan serta fisiknya yang berotot.

Viscount mengira alasan di balik permainan pedang tingkat lanjut bocah itu adalah murni keterampilan! Bukan sihir, kekuatan atau kecepatan. Tapi, dia salah.

“Apa itu?”

Itu adalah satu pukulan yang menghancurkan segalanya. Grease melihat pedang itu memotong pedangnya, sihirnya, dagingnya dan tulangnya saat dia berdiri di ambang kematian. Itu adalah serangan yang diperkuat dengan sihir tak tertembus, kekuatan raksasa, kecepatan sonik, dan yang terpenting bakat alami.

Itu sempurna.

Anak laki-laki berbaju hitam memiliki segalanya yang dimilikinya. Tapi, dia memilih untuk tidak menggunakan semuanya sampai sekarang. Tidak ada yang bisa menahan satu pukulan yang mengandung setiap ons kekuatannya.

“Kurasa, ini dia!”

Gumam Grease saat darah mengalir keluar dari dirinya dan tubuh bagian atasnya jatuh dan menyentuh tanah. Ada hentakan sebelum separuh lainnya jatuh ke lantai. Grease mencoba meregenerasi dua bagian akan tetapi tidak ada yang bisa diselamatkan. Dagingnya membusuk dan mengeluarkan cairan hitam yang membasahi area di sekitarnya.

Si sosok hitam itu melihat ke bawah. Grease mendongak.

Setelah bersilangan pedang dengan anak laki-laki berbaju hitam, viscount memahami bahwa temperamen seseorang dapat dilihat melalui permainan pedang seseorang. Lawannya tampak sebagai orang yang serius dan naif! Yang berlatih dengan darah, keringat dan air mata untuk memerintah sebagai pemenang dalam pertempuran.

 

 

 

Aku pikir dia hanya anak nakal yang tidak tahu apa-apa akan tetapi aku salah.

Musuhnya telah mengetahui segalanya dan masih memilih untuk bertarung. Tak berdaya, dia memikirkan dirinya sendiri. Dia tidak berdaya sepanjang hidupnya. Dia mencoba untuk berhasil akan tetapi kembali dengan tangan kosong sementara anak ini berpakaian hitam!

“Millia!”

Grease mengerang kemudian meraih belati bertahtakan permata biru dan menutup matanya. Saat kesadaran menjauh darinya, dia melihat wajah tersenyum dari putri kesayangannya yang sudah lama meninggal.

*****

Bagaimanapun, begitulah cara kami mengakhiri pembantaian beberapa bandit! Maksudku, misi penyelamatan kecil kami. Aku menemukan saudara perempuanku benar-benar tidak sadarkan diri. Jadi aku melepaskan rantainya dan meninggalkannya di sana yang membuatnya menjadi sangat rewel ketika dia kembali ke rumah keesokan harinya. Tapi, dia benar-benar orang yang keras kepala! Cukup kuat sehingga luka di tangannya hampir sembuh dalam semalam.

Setelah seminggu yang sibuk atau lebih perawatan rumah sakit dan penyelidikan tindak lanjut. Saudara perempuanku akhirnya pergi ke ibukota! Meskipun dia menggangguku lebih dari biasanya selama waktu itu karena alasan yang menjengkelkan. Gadis-gadis di Taman Bayangan sibuk melakukan penelitian mereka sendiri kemudian mengurus bandit yang tersisa dan hal lainnya. Oh, benar, kami tidak menyebut mereka bandit. Masa bodo. Kultus. Maksudku, pada akhirnya mereka semua adalah pencuri.

Tapi, kakek dengan mata merah itu luar biasa. Maksudku, dia memberitahuku untuk datang dengan ‘Lalu kita akan menyelam lebih dalam.’ yang terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang perantara bayangan. Aku berhutang padanya, terima kasih. Aku akan sangat senang jika dia memainkan peran pendukung untukku sebagai pemimpin dalam bayangan. Ini adalah pertunjukan yang harus dilihat. Kemampuanku untuk berimprovisasi dan memerankan seorang pemimpin unggul sangat luar biasa. Sayang sekali tidak ada penonton langsung. Tapi, aku hanya perlu menunggu dua tahun lagi! Saat itulah aku akan pergi ke ibu kota.

Kamu tahu? Yang satu itu! Itu adalah kota metropolis yang terkenal di dunia dan satu-satunya kota di negara ini yang menampung satu juta orang.

Aku yakin protagonis adalah selusin sepeser pun dan mungkin ada Bos Akhir juga. Pasti akan ada konspirasi, pemberontakan, dan insiden! Akan ada yang terjadi di masa depan dan saat itulah pemimpin bayangan keluar ke tempat kejadian. Huh. Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa aku hanya seekor katak yang merasa sombong karena mengalahkan beberapa bandit. Pada saat ini, prologku bahkan belum ditulis dan suatu hari, Alpha dan gadis-gadis lain berkumpul di hadapanku sama seperti aku ingin menjadi lebih kuat untuk sekolah yang dua tahun ke depan. Mereka ingin berbagi laporan mereka tentang Kultus dan temuan laboratorium tentang kutukan dan semua musik jazz itu.

Ini tidak biasa untuk memiliki ketujuh dari mereka dalam satu ruangan sekaligus terutama karena tampaknya mereka sibuk akhir-akhir ini. Ya ampun, santai saja dalam penelitian dan

 

investigasi. Maksudku, itu semua tidak ada gunanya. Aku pikir begitu ketika aku mendengarkan laporan mereka. Berikut ringkasan sederhana dari temuan mereka.

Klaim pertama mereka adalah bahwa para pahlawan yang membunuh Diablos sang iblis semuanya adalah wanita. Itulah mengapa merekalah yang menderita secara terang-terangan dari kutukan tersebut. Betapa kreatifnya. Tapi, aku benci mengatakan kepada kamu bahwa semua pahlawan adalah laki-laki dalam teori yang paling umum. Oh! Tunggu, aku yakin mereka memikirkannya karena Taman Bayangan terdiri dari tujuh wanita selain aku.

Laporan mereka selanjutnya adalah tentang bagaimana kutukan paling umum terjadi di antara elf yang diikuti oleh binatang hibrida dan kemudian manusia. Menurut penelitian mereka, hal itu berkaitan dengan masa hidup spesies masing-masing. Dengan manusia yang berumur pendek dengan jejak garis keturunan heroik yang lemah. Mereka paling tidak rentan terhadap kutukan. Di sisi lain, elf memiliki harapan hidup yang panjang dengan konsentrasi darah yang kuat yang membuat mereka paling rentan menjadi korban kutukan. Therianthropes atau hewan hibrida berada di tengah.

Sekarang aku memikirkannya, aku adalah satu-satunya manusia di Taman Bayangan dan aku tidak pernah terkena yang namanya ‘Kerasukan’. Selain aku, kami memiliki dua therianthrop dan lima elf! Dan ketujuh itu telah dirasuki. Kamu tahu? Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dengan membuat cerita latar ini.

Dan kemudian mereka melanjutkan untuk melaporkan banyak hal lain yang pura-pura aku serap. Mereka beralih ke laporan mereka tentang Sekte yang dianggap sebagai organisasi besar yang beroperasi dalam skala global. Menarik. Dalam hal menjadi kerasukan atau dikutuk atau apa pun, mereka memberi tahuku bahwa Sekte menyebut mereka ‘Kompatibel’ dan anggota mereka seharusnya bekerja ekstra untuk menemukan, memperoleh dan menghapus mereka dari keberadaan atau omong kosong.

Bagaimanapun, mereka menyarankan agar Taman Bayangan tersebar di seluruh dunia untuk mencegah penyebaran ini. Rencana mereka akan meninggalkanku dengan satu bawahan yang berputar, sisanya tersebar ke setiap sudut dunia untuk melindungi yang terkena kerasukan sambil menyelidiki Sekte dan mencari aktivitas mereka.

Ketika mereka menyarankan rencana baru ini. Aku tiba-tiba tersadar: Mereka pasti menyadari bahwa Sekte itu tidak ada. Mereka selesai dengan sandiwara bodoh ini dan menuntut kebebasan mereka. Apa lagi yang bisa berarti tersebar di seluruh dunia? Aku menduga mereka merasa berhutang budi kepadaku karena telah menyembuhkan mereka. Itulah sebabnya mereka akan terus bersamaku secara bergiliran. Aku hanya harus menghadapinya. Aku tahu itulah yang mereka coba katakan kepadaku.

Aku merasa kecewa. Di kehidupan masa laluku, anak-anak mengidolakan para pahlawan seperti aku mengagumi para pemimpin! Sampai kami dewasa dan mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah melupakan semua tentang pahlawan mereka yang berharga. Aku ditinggalkan sendiri. Kurasa gadis-gadis itu juga sudah dewasa.

Aku merasa tidak enak akan tetapi setuju untuk mengirim mereka dalam perjalanan. Aku tidak pernah berencana memiliki tujuh anggota untuk memulai itu. Jika mereka meninggalkanku

 

dengan satu bawahan. Itu sudah cukup bagiku. Aku melihat mereka pergi dan dengan enggan kami bertukar salam. Aku kemudian berjanji pada diri sendiri. ‘Aku tidak akan pernah berhenti mencoba menjadi pemimpin meskipun itu berarti aku harus menghadapi dunia ini sendirian.’

******

Dia tidak lagi takut membunuh orang lain.

Beta mencambuk katananya yang memercikkan darah beku dari pedangnya dan ke tanah garis yang bersih. Dia berdiri dengan jubah dalam kegelapan malam dan dikelilingi oleh sekelompok tentara yang berbaring telungkup.

“Akhiri dia.”

Perintah Beta dan gadis-gadis berbaju hitam menancapkan pedang mereka ke penjaga. Salah satu tangan mereka khususnya bergetar hebat akan tetapi itu tidak menghentikan gadis itu untuk menancapkan pedangnya ke titik tekannya.

“Guh, Gaaaah!”

Teriak prajurit itu dengan nafas terakhirnya yang menyebabkan pedangnya membeku di tempatnya. Itu adalah jenis tangisan yang akan menghantuinya dalam tidur sampai dia terbiasa membunuh. Beta membungkus tangan gadis itu di helm dengan tangannya sebelum memutar tajam pada pisau. Bersama-sama mereka merasakan nyawa prajurit meninggalkan tubuhnya.

“Ah, ahhh!”

Suara terengah-engah.

Kali ini, tangisannya adalah tangis gadis itu.

Beta melingkarkan lengannya di bahu bawahannya yang gemetar dan mengeluarkan instruksi selanjutnya.

“Amankan targetnya.”

Rombongan itu berjalan ke gerbong kemudian naik ke dek pemuatan. Mengikuti suara melengking rantai yang putus. Gadis-gadis itu muncul dari gerobak dengan gundukan daging yang membusuk.

Itu masih bernapas.

“Kembali ke Nyonya Alpha! Cepat.”

Mereka mengangkut gundukan itu kemudian membawanya dengan lembut dan mulai menambah kecepatan yang diikuti oleh anggota ordo mereka yang sebelumnya berada di dada Beta. Beta menyipit sedikit dan melihat mereka pergi. Dia membesarkan mereka dengan baik.

Gadis-gadis ini dulu tidak tahu apa-apa tentang pertempuran. Mereka tidak pernah memegang pedang dan sudah jelas bahwa mereka tidak pernah membunuh siapa pun sebelum bertemu dengannya.

Beta teringat akan masa lalunya sendiri dan kenangan lama mulai muncul kembali. Dia masih ingat bagaimana rasanya ketika dia membunuh untuk pertama kalinya! Pedangnya menusuk jantung mereka dan tangan mereka meraih miliknya. Beta tidak dapat mempercayai kekuatan cengkeraman mereka bahkan saat mereka menderita luka yang fatal.

“Ada waktu singkat ketika orang dapat bergerak setelah mereka ditusuk melalui jantung.

Jangan lengah. Hei, Beta! Apakah kamu mendengarkan?”

 

Beta mendengarkan suara tenang Alpha akan tetapi tidak bisa memahami apa yang dia maksudkan untuk kehidupannya.

Dia lumpuh karena ketakutan! Tidak mampu bergerak atau berpikir. Kamu tidak mungkin akan bergerak saat kepala musuhnya membumbung tinggi di udara. Alpha telah memenggalnya. Mayat itu jatuh ke lantai kemudian menyemburkan darah yang memercik Beta dan tetesan air mata besar jatuh dari matanya.

‘Temukan alasan untuk bertarung.’ Kata-kata itu terdengar sangat dingin. Beta adalah seorang anak yang kesulitan melakukan sesuatu sendiri.

Setelah bergabung dengan Taman Bayangan. Dia selalu mengikuti Alpha. Bagaimanapun juga mereka adalah kenalan lama dan dia tahu dia akan mengambil jalan yang benar jika dia berada di sisi Alpha.

Tetapi, Beta tidak dapat menemukan alasan untuk bertarung dengan mengikuti jejak Alpha atau memahami pentingnya menemukan motivasi tersebut. Akibatnya, dia tidak bisa terbiasa dengan gagasan pembunuhan. Muntah-muntah hebat setelah membunuh seseorang dalam sebuah misi dan gemetar ketakutan setiap malam saat dia mencoba untuk tertidur. Bukan hal yang aneh baginya untuk bangun sambil berteriak di tengah malam.

Pada suatu malam, Shadow-sama mendekati gadis yang tersiksa itu. “Apakah kamu mencari kebijaksanaan?”

“Ya?”

Beta menjawab semua gelisah saat dia memiringkan kepalanya ke samping. Di matanya, dia penuh teka-teki dan sangat kuat.

“Jika kamu mencari kebijaksanaan. Aku akan memberikannya kepada kamu.”

Itu mungkin berarti pengetahuan untuk meredakan gejolak emosiku dari membunuh orang lain, pikirnya. Dengan harapan besar, Beta mengangguk.

“Aku! Aku menginginkan kebijaksanaan.” Suaranya bergetar.

“Kalau begitu aku akan memberikannya padamu.” Shadow-sama mulai menceritakan sebuah kisah.

“Dahulu kala, di tempat yang jauh ada seorang lelaki tua dan seorang perempuan tua.” Itu adalah dongeng biasa! Tidak ada sedikit pun kebijaksanaan atau apa pun.

Apa-apaan itu?

Dia tidak yakin bagaimana menanggapinya! Bukan karena dia cukup berani untuk menentang orang yang dihormati oleh Alpha! Dan menutup jebakannya untuk mendengarkan ceritanya. Itu lebih menarik dari yang dia bayangkan. Nyatanya, dia menyadari bahwa dia begitu asyik dengan dongeng sehingga dia lupa waktu.

Malam itu, Beta mendapatkan istirahat malam yang nyenyak dan damai! Dan sejak saat itu, Shadow-sama mulai membacakan cerita di samping tempat tidur kepada Beta sebelum dia tidur. Beta selalu menjadi kutu buku akan tetapi dia belum pernah mendengar dongengnya sebelumnya. Mereka sangat berbeda dan asli di telinganya. Waktu berlalu saat dia mendengarkan

 

mereka dan dia akan segera tertidur! Dan berhenti tersentak bangun di tengah malam. Favoritnya adalah ‘Cinderella’ dan ‘Putri Salju’.

Ini mungkin sekitar waktu Beta mulai mengejar Shadow-sama dengan matanya. Dia memperhatikan bahwa dia menghabiskan lebih banyak waktu di sekitarnya. Awalnya, dia mengamatinya dengan tatapan malu-malu. Tapi, setelah satu tahun berlalu. Beta melekat padanya di pinggul.

Shadow-sama sangat diperlukan untuk Taman Bayangan! Kekuatan, pengetahuan dan kebijaksanaan mutlak. Ketidakpastiannya menghibur Beta. Tak lama kemudian, dia menemukan dia akan menjadi kebutuhannya juga. Dia menyadari keraguannya telah menghilang di suatu tempat di sepanjang jalan. Tanpa Shadow, Beta akan terbunuh karena dirasuki.

Dia tidak diakui oleh keluarganya kemudian diusir dari negara asalnya dan rangkaian tragedi ini membuat Beta lamban dalam memproses situasi barunya. Dia sudah kehilangan terlalu banyak untuk menyadari keuntungannya.

Dengan hilangnya keraguan, Beta dapat menyadari sesuatu. Shadow-sama telah memberinya kehidupan dan kekuatan baru. Dia bisa merasakan kebenaran ini membengkak di dalam hatinya. Beta telah menemukan alasan untuk bertarung. Dia mulai membuat jurnal untuk menulis tentang dia setiap hari! Baginya untuk tetap berhubungan dengan ingatan dan perasaannya agar dia tidak pernah meragukan apapun lagi.

Beta telah menemukan alasan untuk hidup.

Pada awalnya, dia menuliskan kata-kata dan kata sifat akan tetapi dia menyadari itu telah berubah menjadi kalimat dan itu berkembang menjadi cerita di suatu tempat di sepanjang jalan. Suara gerakan yang samar membawa Beta kembali ke dunia nyata. Dia menghunus pedangnya sebelum mendekati dek pemuatan dan rekan-rekannya di bawah gerobak.

Eek!

Dia bertatapan dengan seorang prajurit muda seusianya.

Dia panik dan menyeret dirinya keluar dari cengkraman yang berusaha mati-matian untuk melarikan diri. Dia tidak tahu apa-apa ketika dia memilih untuk menjaga kereta yang mengangkut yang kerasukan! Dan dia tidak akan tahu apa-apa dalam kematian.

“Berhenti!”

Beta mengayunkan pedangnya ke bawah tanpa ragu-ragu dan darah keluar dari lehernya saat dia berlari untuk hidupnya. Dia terhuyung-huyung beberapa langkah lagi sebelum jatuh ke tanah. Menggesek percikan darah dari pipinya. Beta menatap langit malam, di mana bulan purnama mengintip dari antara awan. Di bawah sinar bulan, dia tersenyum polos! Seolah dia adalah bunga cantik yang penuh bahaya di malam hari.

Beta tidak ragu.

Jika itu akan membuatnya bahagia. Dia bahkan akan berjalan di jalan kejahatan.