Bab 4 – Neun dari Sembilan Biru

 

Bagian 1

Iris Freyja sudah mengerti. Karena ini tentang dirinya sendiri, dia mengerti apa yang menyebabkan perubahannya sendiri.

Itu—kapan pun dia mencari kekuasaan. Kapan pun dia ingin memperoleh dan menggunakan kekuatan yang lebih kuat dari sebelumnya.

Dahulu kala, dia sudah punya firasat bahwa penggunaan Bencana akan mempercepat perubahan dalam tubuhnya.

Namun, demi melindungi rekan-rekannya—melindungi orang-orang yang disayanginya—dan demi membalaskan dendam gurunya, dia memanfaatkan sepenuhnya kekuatan yang diwarisi dari Basilisk.

“Bencana—Wujudkanlah!!”

Bahkan tanpa menggunakan fungsi zoom pada kacamatanya, dia masih bisa melihat tubuh raksasa Kraken Zwei, bukan hanya karena ukuran targetnya yang besar tetapi juga karena penglihatannya sendiri telah membaik.

Kilatan cahaya merah menyambar sesuai tujuannya, menghancurkan perisai mithril.

Ia pun menyadari bahwa semakin sering ia menggunakan Catastrophe, bagian kulitnya yang mengeras—area yang ditutupi sisik merah—akan menyebar.

Rasanya sangat menakutkan, sangat menjijikkan.

Namun serangannya tidak boleh berhenti.

—Karena ini adalah satu-satunya hal yang dapat saya lakukan!!

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya, menyerang Kraken Zwei yang telah melayang ke udara dan menjatuhkannya ke tanah.

Namun, itu sudah batasnya. Cahaya merah pencuri waktu menghilang dari tangannya.

“…!”

Hampir sampai, tinggal sedikit lagi. Dia meneteskan air mata penyesalan.

‘Jangan khawatir, Iris.’

Suaranya yang lembut berbicara dari komunikator.

“Mononobe…?”

‘Sisanya—serahkan saja padaku.’

Meninggalkan kata-kata ini, dia menuju, tapi—

‘Urgh… Ahhhhhhhhhh!?’

Setelah beberapa saat, yang didengarnya adalah teriakan memilukan yang membuatnya ingin menutup telinganya. Itu teriakannya.

“Mononobe!? Apa yang terjadi? Mononbe, jawab aku!!”

Meskipun dia berteriak putus asa, tidak ada jawaban. Apakah alat komunikasinya rusak? Atau dia tidak punya waktu untuk menjawab?

Namun yang ia tahu hanyalah bahwa seseorang yang penting—seseorang yang keberadaannya lebih penting daripada apa pun—sedang dalam krisis.

Lokasi penembakan Iris Freyja adalah tebing dengan jarak pandang yang sangat baik tempat Firill memindahkannya. Lokasi itu cukup jauh dari lokasi tempat ia dan Kraken Zwei bertarung.

Karena tidak dapat terbang, mustahil baginya untuk segera menuju tempat penyelamatan.

Memang—Justru karena itu tidak mungkin, dia menginginkan kekuatan baru.

—Meskipun dia tahu dengan jelas bahwa hal itu akan mengubah dirinya menjadi sesuatu yang lebih jauh dari manusia.

 

Bagian 2

—Tidak bisa bergerak.

Dengan penglihatanku yang kabur, aku menatap Kraken Zwei yang perlahan mendekat.

Lumpuh karena kerusakan dan rasa sakit, tubuhku tidak dapat merespons keinginanku dengan lancar. Namun, meskipun aku bisa bergerak, melarikan diri tetap mustahil.

“Semuanya… Cepatlah lari… Semakin jauh semakin baik.”

Saya memanggil mereka lewat komunikator.

Namun yang dapat kudengar hanyalah suara statis. Lisa dan yang lainnya tidak menanggapi setelah diserang oleh antimateri. Iris juga tidak menjawab. Benturan sebelumnya tampaknya telah merusak mikrofon, jadi aku tidak tahu apakah suaraku dapat terdengar.

Lisa, Firill, Tia, dan Iris, mereka berempat telah ditempatkan jauh di area tersebut untuk menembak. Shinomiya-sensei telah memberikan instruksi kepada kami untuk melarikan diri jika operasi gagal. Aku hanya bisa berharap bahwa gadis-gadis itu akan mengikuti instruksi jika mereka aman dan sehat.

Yang paling tidak ingin saya lihat adalah semua orang berubah menjadi naga.

Berdiri sebagai naga hibrida generasi kedua, gadis itu membentangkan pita yang ditenun dari rambut peraknya ke sekelilingnya, menatapku dengan mata ungunya.

Baik menggunakan antimateri atau sehelai rambut dari kepalanya, membunuhku akan mudah, tetapi dia tidak melakukannya. Aku bertanya-tanya mengapa kemudian menyadari—

Gadis itu sedang melihat tangan kiriku, bukan wajahku. Lokasi tanda nagaku.

Mungkin dia bingung mengapa dia tidak bisa menandai saya. Mungkin dia ingin memastikan alasannya?

—Sebenarnya aku ingin seseorang memberitahuku juga.

Aku tersenyum tipis dengan kecut.

Namun, tatapan itu rupanya membuatnya marah. Kraken Zwei menyipitkan matanya dan membentuk pita peraknya menjadi tombak.

Aku diam-diam mengerti bahwa dia ingin memberikan pukulan mematikan kepadaku. Aku tidak punya cara untuk melawan. Rasa sakit yang hebat menekan pikiranku. Mencoba berkonsentrasi untuk melakukan transmutasi berada di luar kemampuanku.

“Hentikan!!”

Akan tetapi, saat ia hendak melepaskan hasrat membunuhnya yang meningkat, Jeanne menyingkirkan semak-semak dan menyerbu.

Rambut pirangnya acak-acakan dan wajahnya pucat. Melihatnya seperti itu, hatiku dipenuhi kecemasan yang mendalam.

Terburu-buru dalam situasi seperti ini sama saja dengan bunuh diri. Kalau terus begini, Jeanne akan mengikuti jejak Shinomiya-sensei—

“Jangan datang…”

Aku berusaha keras untuk mengeluarkan suara, tetapi dia tidak mundur. Sebaliknya, dia mengangkat Nergal AT yang telah kuberikan padanya sebelumnya dan berkata:

“Kau… hentikan! Tolong ingat aku!!”

“Gururu!”

Namun, Kraken Zwei hanya menggeram dan menghasilkan partikel hitam materi gelap di sekitarnya.

“Apa-”

Tiba-tiba angin kencang bertiup dan Jeanne terhempas ke hutan. Seperti saat ia terbang ke langit, Kraken Zwei pasti telah menciptakan sejumlah besar udara.

Namun, kilatan cahaya redup datang dari hutan yang redup. Pita-pita perak yang melindungi gadis itu bergerak pada saat yang sama.

Astaga!

Kilatan listrik meledak di depan gadis itu. Jeanne kemungkinan besar telah menembak menggunakan AT Nergal, tetapi Kraken Zwei telah menggunakan rambut mithrilnya untuk menangkis, mencegah tembakan mengenai dirinya.

“Sekalipun kau melupakanku, aku mohon padamu… Tolong pikirkan kebahagiaanmu sendiri! Dengan keadaanmu saat ini… Apakah kau bahagia!?”

Suara Jeanne datang dari hutan.

“Gahhhh!!”

Namun, gadis itu kembali memanggil materi gelap. Kali ini, alih-alih mengubahnya menjadi angin, dia membuat api dan menyemburkannya.

Seketika, terdengar ledakan disertai gemuruh di tanah. Lalu suara Jeanne menghilang sepenuhnya.

“Brengsek…”

Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku menggertakkan gigiku karena malu akan ketidakbergunaanku.

Sambil melotot ke arah Kraken Zwei yang menoleh ke belakang, aku menciptakan materi gelap, namun kesadaranku yang kabur tak dapat kukendalikan dengan baik dan materi gelap itu berubah menjadi gelembung-gelembung, menghilang di udara.

Aku tak punya jalan keluar. Tubuhku tak bisa bergerak. Bahkan pikiranku tak mampu melawannya.

Berhadapan dengan aku, mangsanya, gadis itu tersenyum buas bagaikan binatang buas.

“———”

Pada saat itu, samar-samar aku mendengar suara seseorang memanggil dari kejauhan.

Aku pikir itu Jeanne, tapi ternyata tidak, arahnya salah.

Aku mengalihkan pandanganku ke atas. Pada saat yang sama, Kraken Zwei juga menatap ke langit.

“————Ahhhhhhhhhhh!”

Saat aku membuat jejak merah, sesuatu jatuh. Saat aku menyadari itu adalah seorang gadis yang sangat kukenal—Iris Freyja—dia sudah menggunakan momentum ke bawah untuk mengayunkan pukulan!

DENTANG-

Suara logam tajam bergema di sekeliling. Tinju Iris diblok oleh pita yang ditenun dari rambut mithril.

“Menjauhlah dari Mononobe—Jauh sekali——!”

Akan tetapi, pukulan Iris terus berlanjut hingga lengannya lurus dan melemparkan Kraken Zwei bersama perisainya.

Terbang melingkar, gadis itu menabrak pohon besar dengan keras.

Akan tetapi, pandanganku tak lepas dari Iris yang telah mendarat di hadapanku.

“Huff… Huff…”

Iris bernapas dengan berat karena tidak teratur. Pakaiannya berlubang di mana-mana. Jaket yang kupinjamkan padanya sudah compang-camping. Dia pasti telah melalui banyak kesulitan untuk bepergian ke sini.

Pada kulit Iris yang terbuka, sisik-sisik merah keras terlihat di mana-mana, menyebar jauh lebih lebar dari sebelumnya. Secara khusus, seluruh lengan kanannya di bawah siku tertutup sepenuhnya oleh sisik.

Jika sisik-sisik ini sama dengan milik Basilisk, pastilah terbuat dari berlian. Namun, sisik-sisik di tangan kanannya, yang digunakannya untuk memukul Kraken Zwei, telah hancur dan meneteskan darah.

“Iris…?”

Aku memanggil namanya dengan suara serak. Iris segera menoleh untuk menatapku.

Matanya merah seperti batu rubi.

“Jangan khawatir, Mononobe.”

Dia pasti menyadari perubahannya, tetapi meskipun begitu, Iris masih tersenyum padaku. Cahaya ungu dari tanda naga di sisinya telah menghilang sepenuhnya, membuktikan bahwa dia sekarang jauh lebih mirip naga.

“Sudah kubilang kan? Apa pun yang terjadi, aku akan melindungimu. Aku tidak akan membiarkanmu mati, Mononobe, jadi—”

Iris mengalihkan pandangannya ke Kraken Zwei.

Gadis itu sama sekali tidak terluka meski mendapat pukulan dari jarak jauh. Dampaknya mungkin diserap sepenuhnya oleh perisai yang terbuat dari rambut.

“Aku akan melakukan apa saja selama masih dalam kekuasaanku. Sama seperti apa yang kau lakukan padaku, Mononobe!”

Kilatan cahaya ungu. Kraken Zwei menembakkan antimateri.

Namun, tombak terkuat ini, yang mampu saling memusnahkan dengan semua materi, menghilang dalam cahaya merah.

Aku tidak tahu apa yang telah dilakukan Iris karena dia membelakangiku. Namun, aku melihat matanya bersinar merah ketika dia menatapku lagi—Lalu aku mengerti.

Dia melepaskan Bencana langsung dari matanya, seperti Basilisk.

Segala yang ada dalam pandangannya telah berubah menjadi debu, tetapi Kraken Zwei tampaknya telah lolos dari garis tembak pada saat-saat terakhir. Dia sekarang melotot ke arah kami dari titik yang berjarak sekitar sepuluh meter.

Akan tetapi, rambutnya menjadi lebih pendek daripada sebelumnya, mungkin terhapus karena pelapukan Bencana.

“Ini dia.”

Iris tersenyum melamun dan menendang tanah.

“Iri—”

Aku merasakan kegelisahan di hatiku. Tepat saat aku memanggilnya untuk menghentikannya, Iris sudah memulai perkelahian jarak dekat dengan Kraken Zwei. Kecepatan langkahnya jauh melampaui manusia normal, bergerak begitu cepat sehingga mata telanjang gagal menangkap prosesnya.

Kemampuan fisik Iris yang meningkat secara bertahap telah melampaui alam manusia sepenuhnya.

“Gahhhhhhhhhhhh!”

Kraken Zwei meraung dan mengayunkan tombak yang terbuat dari kumpulan rambut perak, tetapi Iris menyelinap melalui celah serangan dengan gerakan yang mengejutkan, berputar ke arah kanan gadis itu di mana pertahanannya lemah.

“Malapetaka!!”

Iris menembakkan cahaya merah pencuri waktu dari matanya.

Namun, Kraken Zwei langsung menenun rambutnya untuk memasang perisai. Meski kuat, bahkan Catastrophe tidak dapat langsung menghancurkan mithril. Dengan demikian, cahaya merah itu terhalang.

Kraken Zwei kembali menciptakan materi gelap untuk menciptakan perisai perak. Setelah diperkuat, perisai tersebut berhasil menahan serangan Iris sepenuhnya.

“Ini—masih belum cukup.”

Iris menjauh sebagai tindakan pencegahan terhadap serangan balik musuh sambil mengangkat lengan kanannya. Yang terkumpul di tangannya bukanlah cahaya merah melainkan materi gelap pekat.

“Lambang kedokteran!”

Materi gelap mengubah bentuknya menjadi persenjataan fiktifnya.

Namun, bentuk senjata fiktif itu berubah bentuk sementara permukaannya berubah menjadi merah. Ukurannya membesar seperti pohon yang tumbuh, dan bentuknya berubah secara tidak menyenangkan.

“Lebih… Lebih… Beri aku senjata terkuat, ‘mata’ yang dapat melepaskan Bencana sekaligus—”

Iris bergumam tegas dan mengangkat tongkatnya. Tangannya sudah sebagian menyatu dengan batang tongkat itu.

Transmutasi… Melainkan, ini adalah transmutasi biogenik !

Saya tahu bahwa Iris sedang membuat organ baru, kemungkinan besar untuk menggunakan wujud lengkap Catastrophe.

Namun tindakan itu akan sepenuhnya menyimpang dari sisi kemanusiaan. Pilihan aktif untuk menjadi naga.

Berhenti… sekarang—

Aku jelas ingin menghentikannya, tetapi suaraku tak dapat keluar. Pikiranku tak dapat menjangkaunya.

“—Mata Ketiga Bencana!”

Sebuah bola merah raksasa muncul dari ujung depan tongkat yang berubah itu. Sebuah pupil yang menyeramkan dan menyeramkan terbuka di tengah bola itu.

“Gahhhhhhhhhhhh!!”

Kraken Zwei kembali menenun rambutnya menjadi tombak perak. Menghasilkan materi gelap dan cahaya ungu yang bersinar di matanya, dia bersiap untuk menyerang.

Dia melancarkan serangan mematikan.

“Wahai malapetaka—Wujudkanlah!!”

Pada saat yang sama, “Mata Ketiga” tumbuh dari ujung tongkatnya dan melepaskan sejumlah besar cahaya merah!

Warna merah ini akan mewarnai seluruh ciptaan dunia ini dengan kehancuran.

Hijaunya hutan, birunya langit, peraknya mithril, mata ungu—Semuanya hanya berubah menjadi merah.

Seketika, waktu tercuri, dan akhirnya berakhir pada pemandangan apokaliptik.

Masa depan di mana segala sesuatunya telah hancur menjadi partikel-partikel kecil.

Setelah lampu merah berlalu, daratan berubah menjadi hamparan pasir kuning yang luas.

Tidak ada lagi yang bentuknya pasti.

“Kesuksesan…?”

Iris berdiri seolah bersandar pada tongkatnya dan melihat sekeliling. Tidak ada tanda-tanda Kraken Zwei.

“Mononobe—”

Dia menghadapku dan tersenyum, namun di belakangnya, seutas benang perak kecil bergerak dengan kilatan keperakan.

“—!”

Saya bahkan tidak punya waktu untuk berbicara.

Kilatan perak membelah “Mata Ketiga” di ujung tongkat. Dari bola mata yang terbuka itu, darah merah terang menyembur keluar.

“Di mana-!?”

Dihujani darah, Iris melihat sekelilingnya. Leher dan anggota tubuhnya terlilit benang perak.

“Kyah!?”

Benang-benang mithril itu menggantungnya di udara. Iris menjerit. Sumber benang-benang perak itu ada di bawah tanah.

Permukaan tanah yang menjadi gurun membengkak, lalu Kraken Zwei muncul kembali, tubuhnya ditutupi benang perak.

Kemungkinan besar, dia telah menggali jauh di bawah tanah untuk menghindari Malapetaka Iris.

“Semacam, tingkatan ini…!”

Iris meronta sementara matanya menyala dengan cahaya merah. Namun, dengan lehernya yang tercekik erat, cahaya Bencana menghilang.

Benang mithril yang kuat itu bahkan mampu menekan kekuatan super Iris, dan merampas kebebasannya.

Sial—Kalau terus begini, Iris akan…

Dalam kebingunganku, aku tidak punya cara untuk mengubah situasi itu, meskipun aku tahu krisis yang sedang dia alami.

Sialan… Tidak ada solusi? Ada solusi—

Kecemasan dan keputusasaan menggerogoti hatiku.

Seperti saat menghadapiku tadi, Kraken Zwei tidak langsung melancarkan serangan mematikan. Sebaliknya, dia menarik Iris yang terkekang ke depannya.

“——”

Setelah menatap tajam ke arah sisi kiri Iris, gadis itu mencabik jaket Iris yang sudah compang-camping. Hasilnya adalah kulitnya yang memperlihatkan sisik merah di sekujur tubuhnya serta tanda naga yang telah kehilangan warnanya.

Apa yang ingin dia lakukan?

“Gahhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Kraken Zwei menutupi tanda naga Iris dengan tangannya dan meraung. Tanda naga di dahi gadis itu bersinar ungu. Tubuh Iris mengejang.

“Ahhh… Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Seolah menanggapi raungan gadis itu, Iris pun berteriak juga.

Awalnya warnanya pulih, tanda naga Iris mulai bersinar redup.

“Apa…”

Aku menyaksikan pemandangan itu dengan linglung. Tanda naga itu perlahan-lahan berubah warna lagi, berubah menjadi ungu—warna Kraken Zwei.

Iris sudah dekat dengan seekor naga. Alih-alih menjadi pihak yang menjadi sasaran, ia perlahan berubah menjadi pihak yang menargetkan orang lain. Namun, Kraken Zwei menggunakan kekerasan untuk membuatnya tunduk—mencoba menjadikan Iris sebagai pasangannya.

Dari lubuk hatiku muncul ketakutan yang berbeda dari sebelumnya.

—Dia akan dibawa pergi.

Iris… Seseorang yang benar-benar tidak ingin aku kehilangan, akan diambil pergi.

Berdenyut-

Jantungku berdebar kencang. Percikan api beterbangan di dalam otakku.

Jika tanda naga Iris diwarnai sepenuhnya, wujudnya akan berubah menjadi “spesies” yang sama dengan Kraken Zwei, menjadi pasangannya.

Saat ini dia sedang menuju ke suatu tempat yang berada di luar jangkauanku—menjadi suatu eksistensi yang tidak bisa lagi berada di sisiku.

Berdenyut, berdenyut—

Saat detak jantungku bertambah cepat, hatiku perlahan-lahan dilahap oleh emosi murni.

Melupakan kegelisahan, melupakan keputusasaan.

Melupakan rasa sakit, melupakan kesedihan.

Melupakan keadaan, melupakan ketidakberdayaan.

Dari tingkat yang lebih dalam dari “Fafnir” yang terbenam di kedalaman alam bawah sadarku, perasaan yang membara menyembur keluar dari naluri dasar.

“Persetan, ini…”

Saat aku sadar, aku sudah berdiri.

Kaki yang seharusnya tidak bisa bergerak terduduk di tanah. Aku menatap Kraken Zwei, musuh yang berusaha merenggut seseorang yang kusayangi.

Emosi ini, yang menggerakkan tubuh dan jiwaku, aku tahu namanya.

-Kemarahan.

Gelombang emosi murni yang meningkat, berakar pada naluri dasar.

“Lepaskan… Iris.”

Aku perlahan mengangkat tangan kiriku dan memerintahnya. Punggung tanganku—Tanda naga itu terasa panas.

“Gururururu—”

Kraken Zwei menatapku dan menggeram. Tanda naga Iris sudah 80% dikonsumsi oleh warna ungu.

Salah—dia tidak seharusnya ditandai dengan warna seperti itu.

Aku tidak akan membiarkan dia ditandai dengan warna seperti itu!

Karena-

“Lepaskan dia— Dia milikku .”

Berdenyut!

Saat aku menyatakannya dengan emosional, panas dan cahaya mengalir keluar dari tanda naga di tangan kiriku.

Itu bersinar dengan cahaya biru jernih.

Tanda nagaku bersinar biru sementara tubuh Iris juga mulai mengeluarkan warna yang sama—

Hampir sepenuhnya tercemari warna ungu, tanda naga Iris kini dicat ulang menjadi biru.

“Mononobe…”

Iris yang tertahan memanggil namaku dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Gahhhh!?”

Dalam kesakitan, Kraken Zwei menekan tangannya ke dahinya. Rambut peraknya bergetar seperti ombak saat dia melempar Iris ke tanah.

Dari sela-sela jari Kraken Zwei yang menempel di dahinya, dua warna cahaya—ungu dan biru—keluar secara bersamaan.

Saya tidak tahu apa yang telah terjadi.

Tetapi secara naluriah saya mengerti apa yang telah saya lakukan.

Aku sudah menandainya—aku menandai Iris.

Menolak menyerahkan Iris kepada siapa pun, aku ingin menjadikannya milikku.

Oleh karena itu, saya menandainya, melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan naga.

Awalnya saya tidak tahu saya bisa melakukan hal itu.

Namun, begitu saya melakukannya, saya merasa yakin akan kemampuan saya untuk melakukannya.

“Ahhh… sekarang aku mengerti.”

Aku bergumam lirih dan menatap tanda nagaku yang bersinar biru.

Jadi—aku seekor naga.

Dengan pemikiran itu, segalanya menjadi masuk akal sekarang.

Mengapa tanda nagaku satu-satunya yang terbebas dari perubahan warna? Mengapa aku mampu menolak campur tangan dari Kraken Zwei, yang telah mencoba menandaiku? Bagaimana aku bisa menandai Iris dengan cara ini—

Jawabannya sederhana. Karena yang paling mirip dengan naga adalah aku. Lebih dari Iris, lebih dari Kraken Zwei, lebih mirip dengan naga daripada siapa pun.

“Kuuuuuuuuuuuu!?”

Kraken Zwei memegangi dahinya, masih kesakitan.

Kemungkinan besar, aku telah memengaruhi tanda naganya saat aku menandai Iris.

Itu adalah bukti bahwa Kraken Zwei juga seorang D, yang mengindikasikan bahwa dialah yang ditandai—Sebuah merek yang menandakan makna seperti itu.

Dia berbeda dariku. Tentu saja, aku—bahkan tidak terhitung sebagai D.

Menandai pasangannya, mewarnai targetnya dengan warna mereka sendiri, penjarah sepihak.

Monster soliter tanpa ada monster lain dari spesies yang sama.

Tetapi meskipun itu benar, itu tidak masalah selama aku bisa mendapatkan Iris kembali!

“Ahhhhhhhhhhhhhhh!!”

Sambil berteriak, saya bergegas keluar.

Aku bergegas menghampiri Iris yang tengah tergeletak di tanah dan Kraken Zwei yang berdiri di depannya.

Kekuatan mengalir deras dari kedalaman tubuhku. Ini berbeda dari saat aku bertarung sebagai “Fafnir”—Rasanya tubuhku telah menjadi eksistensi yang berbeda.

“——”

Ketakutan muncul di wajah gadis itu sementara tanda naga bercahaya di dahinya secara bertahap dicat dengan warna biruku.

Mungkin karena takut bersentuhan denganku, Kraken Zwei tidak menyerang dengan rambutnya. Sebaliknya, dia melompat mundur lalu matanya yang ungu bersinar.

Dia menembakkan antimateri. Tanpa melambat, aku mengulurkan tangan kiriku.

Saya menghasilkan materi gelap dengan presisi, mengubahnya menjadi materi antigravitasi, sehingga membelokkan antimateri ke udara menggunakan medan tolak yang dihasilkan.

Namun, Kraken Zwei telah memanfaatkan kesempatan itu untuk menghasilkan materi gelap. Dengan menggunakan transmutasi biogenik, ia mengembangkan rambut mithrilnya hingga belasan kali lipat, menutupi seluruh tubuhnya.

Lalu dia menggunakan sebagian rambutnya seperti tentakel untuk melilit Iris yang terbaring di tanah, menarik Iris ke arahnya.

“Ugh… Guh… Mononobe…”

Walau mengerang kesakitan, Iris tetap mengulurkan tangannya ke arahku.

“Iris!”

Aku memanggil namanya dan memanggil persenjataan fiktifku.

Kraken Zwei mungkin bermaksud melarikan diri bersama Iris tetapi aku tidak akan membiarkan dia berhasil.

“Peluru Udara!”

Menembakkan peluru udara di bawah kaki untuk berakselerasi dengan cepat, saya mengejar Kraken Zwei yang menjauh.

Materi gelap muncul di hadapanku. Dia mencoba mencegatku dengan mentransmutasikan materi—Tetapi sesuatu setingkat itu tidak akan menghalangiku!

“Peluru Asap!”

Saya menggunakan asap tebal untuk menghapus partikel kecil materi gelap, yang mengganggu proses transmutasinya. Karena saya juga memiliki kemampuan yang sama, saya tahu kelemahannya dengan baik.

Ini saja tidak cukup untuk menghapus semua materi gelap. Proyektil api yang menciptakan Kraken Zwei mendekatiku.

“Antigravitasi!”

Saya menggunakan sisa materi gelap dalam persenjataan fiksi saya, mengubahnya menjadi materi antigravitasi, sehingga menangkis proyektil api dengan medan tolak skala kecil, lalu bergegas melewati asap.

Sesaat sebelum aku mencapai Iris!

“Mononobe!!”

Sambil berlinang air mata, dia mengulurkan tangan kirinya dengan putus asa.

“—Iris!!”

Aku mengulurkan tangan kiriku ke ujung jari Iris. Tanda naga di punggung tanganku bersinar dengan cahaya biru yang menyilaukan.

Buat kontak!!

Aku menggenggam tangan Iris yang penuh sisik merah.

Pada saat itu—Cahaya yang keluar dari tanda naga mewarnai seluruh area menjadi biru.

 

Bagian 3

Berdesir…

Saya mendengar suara gemerisik di antara tumbuh-tumbuhan.

Aku terbangun dan mendapati diriku tergeletak di tanah dengan rasa tanah di mulutku sementara tangan kiriku—merasakan sesuatu yang hangat.

“!?”

Aku mendongak dan melihat wajah Iris di sampingku. Aku berpegangan tangan erat dengannya.

“Hmm…”

Hembusan napas samar keluar dari bibir Iris yang lembut dan halus. Matanya perlahan terbuka dan bertemu dengan mataku. Biru dan jernih, matanya sama seperti biasanya—

Tiba-tiba aku tersadar dengan kaget dan menatap tangannya yang kugenggam erat. Sisik-sisik merah di kulitnya sudah hilang.

“Iris! Tubuhmu!”

Aku duduk dan memeriksa seluruh tubuhnya. Dari celah jaket yang rusak, aku bisa melihat kulitnya yang halus, sewarna susu. Aku juga tidak bisa melihat perubahan warna pada tanda naganya.

“Mononobe…? Tubuhku—Wahhhhh!?”

Menyadari dadanya hampir terekspos, dia langsung menutupinya dengan lengannya dengan panik.

“Astaga… Mononobe, kau benar-benar mesum.”

Iris tersipu dan menatapku malu-malu.

“Eh? Oh, tidak, maaf—aku hanya ingin mengatakan bahwa tubuhmu sudah pulih, Iris.”

Aku mengalihkan pandanganku dan buru-buru menjelaskan padanya.

“Sembuh…? Oh—Benar! Sisiknya sudah hilang!”

Baru saat itulah dia akhirnya menyadari perubahannya dan bersorak.

“Ngomong-ngomong, warna matamu juga sudah pulih. Mungkin kamu sendiri tidak menyadarinya… Tapi selama pertempuran, Iris, matamu berwarna merah.”

Iris membelalakkan matanya setelah mendengarkanku, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kenapa aku bisa pulih…? Katakan, apa yang terjadi? Bagaimana dengan Kraken Zwei?”

Kata-kata itu membuatku berpikir tentang situasiku. Meskipun semuanya terjadi seperti mimpi, tetapi jika ini benar-benar kenyataan, maka dia seharusnya masih ada di dekatku—

Setelah mengamati sekelilingku, aku melihat kaki pucat di bawah naungan pohon.

“Itu…”

Iris dan aku saling berpandangan lalu berdiri, saling menopang. Kakiku terasa sangat lemah sementara lengan dan panggul kiriku terasa sangat sakit. Setelah beberapa saat, aku juga merasakan sakit di punggung dan belakang kepalaku.

“Aduh…”

Rasa sakit yang telah kulupakan menyerang sekaligus. Aku menggertakkan gigiku dan bertahan. Fakta bahwa aku bisa bergerak sudah terasa seperti keajaiban.

“Mononobe, kau baik-baik saja? Ya ampun—punggungmu berdarah!”

Meminjamkan dukungan padaku, Iris memanggil dengan suara serak.

“…Aku baik-baik saja, meskipun lukanya tidak ringan… Tapi juga tidak kritis. Saat ini, yang penting adalah memastikan bahwa…”

Aku menunjuk dengan mataku ke arah kaki pucat yang kulihat di pohon raksasa itu.

“Hmm… Oke, ayo kita pergi bersama.”

“Ya, hati-hati.”

Aku bersandar di bahu Iris dan berjalan perlahan. Kami menjaga jarak dari target dan berputar untuk mengintip dari sisi lain pohon.

“Eh—”

Iris dan aku terkesiap pada saat yang sama.

Di sana seorang gadis muda, telanjang bulat, tergeletak di semak-semak.

“Kraken Dua…”

Wajahnya mirip dengan Shinomiya-sensei jadi kami tidak mungkin salah, tetapi satu bagian dari dirinya jelas berbeda dari sebelumnya.

“Mononobe, rambutnya…”

Seperti yang Iris katakan, perubahan dramatis terjadi pada rambut gadis itu. Awalnya terbuat dari mithril, rambutnya dulunya keras dan berwarna perak… Sekarang, rambutnya berubah menjadi rambut ungu yang teksturnya tampak cukup lembut. Aku membungkuk dan mencoba menyentuh ujung rambutnya—Rambutnya tidak menunjukkan kekerasan logam.

Dilihat dari dadanya yang naik turun sedikit, dia bernapas, tampaknya sedang tertidur.

“Apa yang terjadi… Dia hampir seperti anak manusia biasa.”

Iris bergumam sambil linglung.

Aku juga punya segudang pertanyaan dalam benakku tetapi setelah melihat Iris kembali ke wujud manusia dan hilangnya rambut mithril milik Kraken Zwei, aku mendapat sebuah hipotesis.

“Iris—kurasa aku menandaimu.”

Aku berkata pelan padanya.

“Hah?”

Iris menatapku dengan bingung.

“Aku tidak ingin kau dibawa pergi… Aku tidak ingin menyerahkanmu kepada siapa pun. Pikiran-pikiran itu, dorongan-dorongan itu meluap dan menyembur keluar. Saat aku menyadarinya, Iris, tanda nagamu telah berubah menjadi warnaku.”

Aku melirik tanda naga di tangan kiriku dan mengakui padanya apa yang telah kulakukan.

Iris segera menunjukkan senyum kecil dan menempelkan tangannya ke tanda naganya.

“Begitu ya… Jadi begitulah yang terjadi.”

“—Apa kau tidak terkejut? Kupikir apa yang kukatakan mungkin terlalu mengada-ada.”

Melihat Iris menerima penjelasanku begitu mudahnya, aku tak dapat menahan perasaan ragu.

“Karena aku punya sedikit ingatan tentang itu. Saat itu, sesaat sebelum Kraken Zwei selesai menandaiku… Aku mendengar suaramu, Mononobe, lalu tanda nagaku memanas. Aku merasakan perasaanmu yang sangat kuat, Mononobe… Itu membuatku sangat bahagia.”

Iris tersipu dan menatapku dari jarak yang sangat dekat.

“Apa…”

Aku merasakan wajahku memanas. Dengan perhatianku yang tertuju pada mata Iris yang basah—aku lupa harus berkata apa.

“Lalu… Mononobe, kau datang untuk menyelamatkanku. Saat kau memegang tanganku erat-erat—tanda naga itu semakin panas dan panasnya menyebar ke seluruh tubuhku. Rasanya seperti kau memelukku… Aku merasa sangat bahagia.”

Iris menuturkan dengan gembira penuh suka cita, sambil mengangkat tangan kanannya yang sisiknya telah menghilang.

“Sejauh yang kuingat, hanya itu. Saat aku bangun lagi, aku sudah seperti ini, jadi aku punya firasat samar bahwa kaulah yang menyembuhkanku, Mononobe.”

“B-Benarkah…? Tapi mungkin kau benar.”

Merasa sangat malu, aku tidak dapat menatap wajah Iris secara langsung, jadi aku berpaling ke arah lain ketika berbicara.

“Hah?”

“Seseorang yang ditandai oleh naga, untuk menjadi pasangannya—akan berubah menjadi naga jenis yang sama.”

Menanggapi Iris, yang memiringkan kepalanya dengan bingung, aku membacakan kembali apa yang telah kami dengar berkali-kali selama kelas di Midgard.

“Apakah ada yang salah dengan itu?”

“Kau tidak mengerti? Berikut ini hanya spekulasiku—aku menandaimu, Iris, lalu dengan menyentuh tubuhmu, aku mengubahmu menjadi jenisku sendiri.”

“Hah? Hah…? Hah—”

Iris mengerjap bingung, mungkin karena tingkat pemahamannya tidak dapat mengikuti percakapan, namun lama-kelamaan, wajahnya memerah.

“U-Umm, dengan kata lain—Saat ini, aku… adalah pasanganmu, Mononobe?”

“Hah-?”

Kali ini, giliran saya yang berada dalam posisi sulit. Memang, setelah dipikir-pikir lagi, itu benar.

“T-Tidak bagus, Mononobe! Tiba-tiba saja… Aku masih belum siap… D-Dan kau masih punya Mitsuki, Mononobe—”

Iris mulai panik, tetapi tiba-tiba ia menghentikan gerakannya. Pandangannya beralih ke Kraken Zwei yang sedang berbaring di semak-semak.

“T-Tunggu dulu! Kalau dipikir-pikir, anak ini yang berubah kembali ke wujud manusia adalah—”

Iris menjadi pucat dan berkata dengan heran.

“Ya, mungkin karena aku menandainya. Pada saat terakhir, tanda naga Kraken Zwei hampir berubah warna sepenuhnya, jadi fenomena ‘berubah menjadi jenis yang sama’ terjadi padanya selain padamu.”

Saya mengangguk tanda setuju dan menyampaikan hipotesis saya. Kalau begitu, semuanya pada dasarnya masuk akal.

Masalahnya, setelah menjadi jenisku, apakah mereka berdua masih bisa dianggap “manusia biasa”?

Kecuali jika saya mengetahui identitas saya yang sebenarnya, maka tidak ada jawaban.

“Uh… Umm… Sederhananya, itu berarti kau langsung berselingkuh, Mononobe? Kau jelas-jelas menjadikanku pasanganmu, tapi kau berselingkuh dengan anak ini!?”

“Hah?”

Namun, tuduhan Iris tidak ada hubungannya dengan kekhawatiranku. Dengan marah, dia mencelaku.

“D-Dan dia baru saja lahir, kau tahu? M-Mononobe, dasar mesum!”

“T-Tunggu! Kurasa tanda naga Kraken Zwei terpengaruh karena dia berada di dekatmu, Iris… Dan dia berubah kembali menjadi manusia seperti ini—”

Aku panik menjelaskannya, tetapi saat mengucapkan kata-kata “berubah kembali menjadi manusia,” aku menutup mulutku karena hal itu membuatku memikirkan sesuatu.

Mungkin merasakan emosiku, Iris juga memasang ekspresi serius dan menatap gadis yang sedang tidur.

“Apakah dia benar-benar… berubah menjadi manusia?”

Iris bertanya dengan tatapan dan nada waspada.

“Yah—aku tidak tahu.”

Aku menjawab Iris dengan ragu-ragu. Ada kemungkinan dia akan menembakkan antimateri ke arah kami segera setelah dia bangun. Meskipun kehilangan rambut mithrilnya, kemampuannya untuk menghasilkan materi gelap kemungkinan besar masih utuh.

Karena tanda naganya, yang telah kehilangan warna, masih dapat terlihat samar-samar di dahinya.

Dan dia… telah membunuh Shinomiya-sensei. Setelah meninggalkan jurang pemisah yang begitu besar untuk dijembatani setelah pertempuran, menganggapnya sebagai target perlindungan sangatlah sulit.

Berdesir-!

Tepat saat aku tengah memikirkan bagaimana cara menangani gadis itu, semak-semak di samping bergetar—Seorang gadis pirang muncul.

“Jeanne! Aku sangat senang kamu baik-baik saja—”

Meski penuh luka dan bekas luka bakar di beberapa bagian pakaiannya, Jeanne tampak tidak mengalami luka serius.

“Oh… Kapten~ Anda baik-baik saja—!?”

Jeanne menatapku lega namun tersentak saat melihat Kraken Zwei tergeletak di tanah.

“…Apa kamu baik-baik saja!? Bertahanlah!”

Jeanne berlari ke arah gadis itu tanpa ragu-ragu, sambil menggendong gadis yang sedang tidur itu dalam pelukannya.

“Tunggu, itu masih sangat berbahaya!”

Aku buru-buru memperingatkannya, tetapi Jeanne tidak peduli. Setelah memeriksa kondisi gadis itu dan memastikan dia tidak terluka, Jeanne melepaskan jaketnya untuk menutupi gadis itu.

“Jangan khawatir—Kapten, kalian berdua tolong jaga jarak.”

Jeanne menggelengkan kepalanya dengan ekspresi penuh tekad. Dia memeluk gadis itu erat-erat.

“Sampai akhir nanti, aku akan tetap menjadi pembawa keberuntungan bagi anak ini.”

“Jeanne…”

Melihat tekadnya, saya mengerti bahwa berdebat adalah buang-buang waktu.

“Hmm…”

Pada saat ini, Kraken Zwei mengerang pelan dan kelopak matanya berkedut. Kemudian dia perlahan membuka matanya.

Bayangan Jeanne, Iris dan aku terpantul di mata ungu itu.

Aku menelan ludah dan memfokuskan pikiranku sehingga aku bisa memanggil persenjataan fiktifku seketika dalam keadaan darurat.

Sementara kami menyaksikan dengan prihatin, air mata mengalir dari mata ungu itu.

“Ooh… Oooooh…. Ooowahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Kraken Zwei mulai menangis dengan keras.

Gadis itu memeluk erat dada Jeanne, memegang erat pakaiannya dan menangis seperti bayi.

“Tidak apa-apa… Kamu tidak sendirian lagi. Aku akan selalu bersamamu mulai sekarang.”

Sambil membelai rambut lembut gadis itu, Jeanne berbicara dengan lembut padanya.

Dorongan Kraken Zwei untuk mencari pasangan mungkin telah hilang akibat kehilangan sifat-sifatnya sebagai naga. Atau mungkin kehangatan tubuh Jeanne telah mengingatkannya pada perasaan berharga yang telah dilupakannya.

Saya tidak tahu jawaban mana yang benar tetapi setelah menyaksikan pemandangan ini, saya mengerti bahwa tidak ada musuh lagi di sini.

“Dia… manusia, kan? Anak itu sudah—”

Iris tersenyum dan bertanya padaku.

“…Ya.”

Aku mengangguk setuju. Lalu tepat pada saat itu, kesadaranku yang tegang menghilang.

Seketika seluruh tubuhku kehilangan kekuatan dan pikiranku menjadi kabur.

“M-Mononobe!??

Dengan Iris menopangku, aku pun jatuh pingsan.

Itu tidak mudah… tetapi dengan ini, insiden itu akhirnya berakhir.

Ini jelas bukan hasil terbaik, karena saya—kita—telah kehilangan seseorang yang tak tergantikan.

Akan tetapi… Pada akhirnya, kami berhasil mengambil kembali apa yang Shinomiya-sensei tolak untuk tinggalkan selama ini.

Karena itu-

“—Mononobe Yuu, kau melakukannya dengan sangat baik. Dengan tulus… Aku berterima kasih padamu.”

Tepat sebelum aku tertidur lelap, aku sepertinya mendengar sebuah suara, suara yang tidak mungkin bisa kudengar lagi—