Bab 3 – Api Bencana Muspelheim

 

Bagian 1

Gadis itu menatap kosong, duduk terkapar di depan tumpukan abu putih.

Tanpa terdengar tangisannya, air matanya mengalir tanpa henti.

Rumah tempat ia tinggal dengan bahagia telah berubah menjadi abu seluruhnya. Di lantai terdapat pecahan kaca jendela yang telah meleleh lalu mengeras menjadi bentuk bulat.

Asap hitam mengepul dari ladang-ladang yang semula diharapkan panennya.

—Kebahagiaan yang akhirnya ia peroleh… Kebahagiaan yang diberikan orang itu padanya, semuanya lenyap.

Dipenuhi kesedihan yang tak tertahankan, gadis itu hanya bisa meneteskan air mata tanpa henti.

“Kamu tidak perlu bersedih, karena itu tidak nyata.”

Itulah yang dikatakan penyihir api, yang bertanggung jawab atas segalanya, kepada gadis itu. Dengan mata dingin, dia menatap abu putih di tanah. Kemudian, sambil mengibaskan mantel hitamnya yang berasap, dia berjalan menuju gadis yang putus asa itu.

“Tidak… nyata?”

Tidak mengerti, gadis itu bertanya dengan suara serak. Udara panas di sekitarnya membuat mulutnya kering.

“Ya, karena kamu bukan manusia. Tinggalkan semua hal lama dan palsu itu untuk menjadi dirimu yang sebenarnya. Oh benar—Biarkan aku memberimu nama baru.”

Sambil berkata demikian, penyihir itu meletakkan tangannya di kepala gadis itu. Karena ketakutan, gadis itu meringkuk ketakutan.

“Mulai sekarang, kau akan dipanggil Tia. Tia seperti dalam Tiamat , nama naga perak yang dikalahkan Marduk di masa lalu. Kau memiliki potensi besar dan pasti akan menjadi sesuatu yang layak menyandang nama itu.”

Dianggap bukan manusia, menerima nama Tia, gadis itu gemetar dan bertanya kepada penyihir itu:

“…Aku ini siapa?”

“Tia, kamu seekor naga .”

Mendengar pertanyaan gadis itu, sang penyihir menjawab dengan nada suara tegas.

“Naga…”

“Benar, dan ibu kita adalah Vritra ‘Hitam’. Kau tidak kehilangan apa pun. Bahkan sekarang, ibu kita terus mengawasi kita.”

Gadis itu membelalakkan matanya.

“…Mama?”

“Ya, sebagai seekor naga , Tia, kamu tidak sendirian, karena kamu memiliki seorang ibu dan banyak saudara perempuan.”

Merasa kesepian yang tak mungkin dikubur, gadis itu hanya bisa mengandalkan bisikan sang penyihir.

Meskipun dia tahu itu salah—

 

Bagian 2

Setelah menggunakan senjata fiktif berbentuk naga, tubuh raksasa Tia membuat tempat latihan bawah tanah yang luas itu tampak seperti kandang yang sempit. Melayang di udara, tubuh besar itu diliputi badai dahsyat.

Sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya menyambar dinding bagian dalam tempat latihan. Angin kencang menghalangi gerakan kami.

Tepat saat Lisa kehilangan keseimbangan akibat angin kencang, sambaran petir menyambarnya.

“Lisa!”

Aku berada di dekatnya, jadi aku menghantamkan tubuhku ke Lisa untuk membantunya menghindari petir. Seketika wajahku terbenam dalam sensasi lembut, membuatku tak bisa bernapas, aku menggerakkan kepalaku. Aroma harum langsung memenuhi hidungku. Bahkan telingaku mendengar suara yang menggoda.

“Mmm…. Tidak… M-Mononobe Yuu! Di-di mana, di mana menurutmu kau menyentuh!?”

“Oh… M-Maaf!”

Menyadari wajahku berada di dada Lisa yang menggairahkan, aku dengan panik menjauh darinya.

“N-Biasanya, aku akan menghukummu tanpa ampun sekarang, mengerti? Namun… Karena kau tampaknya telah menyelamatkanku kali ini, aku tidak akan melanjutkan masalah ini…… Terima kasih.”

Sambil tersipu, Lisa mengucapkan terima kasih kepadaku dalam hati.

“Wah, Lisa berterima kasih padaku. Hari ini akan hujan. Tunggu dulu… Badai sudah bertiup.”

Agar diriku tidak tertiup angin kencang, aku menundukkan tubuhku sambil mendongak ke arah Tia yang telah menjadi pusat badai.

“…Apa yang sebenarnya terjadi? Naga itu adalah Tia-san… bukan?”

“Ya, itu pasti senjata fiktif Tia. Jika dengan menelusuri ‘garis besar pikiran,’ Tia menciptakan senjata fiktif semacam itu… Maka mungkin dia benar-benar percaya bahwa dirinya adalah seekor naga saat ini.”

Kalau dipikir-pikir seperti itu, itu bisa menjelaskan kenapa dia tiba-tiba lepas kendali.

“J-Jika memang begitu, kita harus segera mengembalikannya ke keadaan normal!”

“Ya—Tapi bagaimana cara mendekat…?”

Angin kencang dan petir menyambar-nyambar di sekitarnya. Di sisi lain, Tia melayang sekitar sepuluh meter di atas tanah.

“Mononobe!”

Saat aku sedang memikirkan cara mendekati Tia, aku mendengar suara Iris. Pada saat yang sama, angin yang bertiup ke arah kami tiba-tiba berhenti.

Aku menoleh ke belakang dan melihat Iris dan Firill. Karena mereka berlatih relatif lebih dekat dengan kami, mereka datang untuk membantu kami.

Firill mengangkat grimoire fiktif yang dibentuk dari materi gelapnya. Dia mungkin melakukan transmutasi udara untuk menciptakan penghalang angin.

Tidak lagi menderita tekanan badai, kini aku punya kemewahan untuk mengamati sekelilingku. Aku bisa melihat Mitsuki, Ren, dan Ariella berkumpul di sekitar Shinomiya-sensei di dekat dinding di ujung terjauh. Dari apa yang bisa kulihat, mereka mungkin menggunakan udara yang ditransmutasikan untuk menetralkan angin seperti Firill. Karena mereka terlalu jauh, mustahil untuk bergabung dengan mereka.

“…Apakah kalian berdua baik-baik saja?”

Firill bertanya pada kami.

“Ya, kami baik-baik saja, tapi… Tia dalam situasi yang sulit. Bisakah kalian berdua membantuku?”

“…Tentu.”

Firill mengangguk.

“Ya, tentu saja! Mononobe, apa yang harus kulakukan?”

Iris mengangguk penuh semangat dan mencari arahanku.

“Firill, cobalah untuk memperluas penghalang angin sebanyak mungkin. Dan Iris, aku ingin kau membuat ledakan untuk mengalihkan perhatian Tia.”

“Mengerti, akan kucoba!”

Sambil berkata demikian, Iris memperlihatkan persenjataan fiktifnya—Caduceus.

“—Mononobe Yuu, kalau begitu aku akan pergi ke Tia-san.”

Sambil mengangkat Gungnirnya, Lisa mengalihkan pandangannya ke Tia di atas.

“Tidak, tunggu dulu. Lebih baik aku menghubungi Tia.”

“Mungkin benar… Tapi bisakah kamu terbang?”

Lisa menatapku dengan gelisah. Metode menggunakan angin untuk terbang membutuhkan penciptaan sejumlah besar udara melalui transmutasi.

Kapasitas pembangkitan materi gelap saya sangat rendah dibandingkan dengan orang lain, yang berarti saya tidak dapat menggunakan metode itu. Namun—

“Kalau hanya setinggi itu, aku bisa mengatasinya. Lisa, bisakah kamu membuat penangkal petir di sekitar untuk mengalihkan petir?”

“…Tak ada cara lain, serahkan padaku—Bangkitlah, menara baja!”

Empat massa materi gelap dikeluarkan oleh Gungnir milik Lisa, berubah menjadi empat batang baja di udara, lalu tertanam di tanah seolah-olah mengelilingi posisi Tia.

Sambaran petir acak berkumpul menuju keempat penangkal petir.

“Giliranku!”

Iris mengarahkan ujung Caduceus ke Tia dan mulai berkonsentrasi.

“Ayo, ayo, pecahan-pecahan dari Far Beyond…”

Seolah-olah mengelilingi Tia, materi gelap mewujud di banyak titik.

“Iris, jangan sakiti Tia.”

“Aku tahu—hai tetesan hujan, berhamburanlah!”

Ditransmutasikan menjadi air, materi gelap semuanya meledak bersama.

Iris memiliki bakat khusus yang membuat segalanya meledak, apa pun yang ditransmutasikannya. Selain itu, ia memiliki kesadaran spasial tingkat tinggi, yang memungkinkannya membidik sasaran tanpa menyimpang. Oleh karena itu, ledakan uap yang menyertainya tidak melukai Tia secara langsung.

Aduu …

Karena takut dengan ledakan itu, Tia menggunakan anggota tubuh naga yang kuat, yang terbentuk dari materi gelap, untuk menyerang uap yang menyelimuti dirinya. Namun, anggota tubuh itu malah aus setelah terkena uap.

Terkikis, anggota badannya pulih dengan cepat, tetapi hal itu membuatku yakin bahwa ini hanyalah seekor naga dalam penampilan saja. Sebelum menjalani transmutasi, materi gelap sangat rapuh, lenyap setiap kali menyentuh materi selain orang yang memanggilnya. Dalam hal itu, menyentuh Tia yang seharusnya ada di dalam seharusnya tidak terlalu sulit.

“Firill, berusahalah sekuat tenaga… Bantu aku untuk membuka jalan!”

Setelah berkata demikian, aku langsung berlari menghampiri Tia.

“Dimengerti—Jalan Udara.”

Aku mendengar suara Firill di belakangku. Kemudian angin yang baik mendorongku dari belakang. Angin Firill berlari melewatiku dan membantuku menghalangi angin kencang yang datang dari Tia. Sementara itu, perhatian Tia tertuju pada ledakan itu sehingga dia tidak menyadari kedatanganku.

Sembari berlari, aku memusatkan pikiranku untuk mewujudkan persenjataan fiktifku.

“Siegfried”

Yang muncul di tangan kananku adalah massa materi gelap berbentuk seperti senjata hias kaliber besar.

Dengan menggunakan persenjataan fiktif ini, saya dapat menembakkan materi gelap sebagai peluru, yang memungkinkan saya melakukan transmutasi yang kuat sebanyak tiga kali. Setelah menggunakan tiga tembakan, persenjataan fiktif itu akan menghilang, tetapi mewujudkannya lagi akan menciptakan celah yang besar, oleh karena itu—

—Saya harus menyelesaikannya dalam tiga kesempatan.

Tanpa memperlambat laju, aku mengarahkan moncong senjataku ke arah Tia di atas dan menarik pelatuknya tanpa membidik dengan hati-hati.

“Peluru Asap.”

Peluru yang ditembakkan berubah menjadi partikel-partikel kecil debu dan udara. Naga merah itu langsung ditelan oleh kepulan asap. Partikel-partikel debu yang tak terhitung jumlahnya mengikis materi gelap, mengelupas pakaian luar Tia yang berbentuk seekor naga untuk sesaat.

—Saya melihatnya!

Begitu badai meniup asapnya, naga materi gelap itu akan hidup kembali, tetapi aku telah menangkap lokasi Tia dalam pandanganku.

Payudara kiri… Lokasi jantung!

Sesampainya di bawah Tia, aku berhenti berlari. Kali ini, aku membidik dengan tepat dan menembak tanah.

“Peluru Udara!”

Bertransformasi menjadi sejumlah besar udara, materi gelap itu menghantam tanah dan meledak, meniupku ke langit.

Dengan cara ini, aku menyerbu ke dalam tubuh naga itu. Meskipun pandanganku berubah sepenuhnya menjadi merah, tidak ada sensasi sentuhan atau perasaan perlawanan. Sebelum transmutasi, materi gelap sama saja dengan tidak ada dan tidak dapat menghalangi kemajuanku.

“Tia!”

Aku berteriak sambil mengulurkan tangan kiriku yang kosong. Sasaranku tidak melenceng, selama aku mencapai ketinggian yang cukup, tangan ini seharusnya bisa menyentuh—

Setelah ujung jariku merasakan sedikit sensasi, aku menemukan Tia di depan mataku. Pandangannya kosong dan tidak memantulkan apa pun. Seperti yang diduga, dia tidak sadar.

Mungkin kamilah… penyebab berubahnya Tia yang mengira dirinya naga, menjadi naga sungguhan.

“Tenangkan dirimu! Tia!!”

Aku berteriak keras sambil memeluknya dengan tangan kiriku.

“—Ehhh? Yuu…?”

Cahaya kembali ke mata Tia saat dia memanggil namaku.

Lalu, sambil menggendong Tia di lenganku, aku mulai jatuh, bergerak melewati tubuh naga itu.

Melihat tanah perlahan mendekat, aku mengarahkan Siegfried ke bawah. Ini adalah tembakan terakhir.

“—Peluru Tekanan Udara!”

Aku menggunakan ledakan udara untuk membatalkan dampak jatuh. Mendarat dengan ringan, aku segera memeriksa kondisi Tia.

“Apakah kamu baik-baik saja, Tia?”

“…”

Baru saja sadar, Tia masih tidak bereaksi. Dia pingsan, tubuhnya yang lemas bersandar padaku.

Karena mewujudkan persenjataan fiksi raksasa dan melakukan transmutasi skala besar secara terus-menerus, pikiran dan tubuhnya pasti benar-benar kelelahan.

“Mononobe!”

Iris dan Lisa berlari ke arahku. Dari kejauhan, Mitsuki dan yang lainnya juga bergegas ke sisi kami.

Semua teman sekelas menunjukkan ekspresi khawatir. Namun di tengah semua ini, hanya Shinomiya-sensei yang memperhatikan kami dengan tatapan tajam.

Melihat ekspresi Shinomiya-sensei, aku tahu waktunya sudah singkat.

Mengalihkan pandanganku ke Tia yang tertidur karena kelelahan—aku menguatkan tekadku untuk melawan monster yang menyerbu hatinya.

 

Bagian 3

Meski Tia mengamuk dan merusak tempat latihan, untungnya tidak ada yang terluka.

Juga karena Mitsuki dan aku berusaha sekuat tenaga untuk menengahi permohonannya, hukuman Tia ditangguhkan untuk saat ini.

Namun, Shinomiya-sensei juga memperingatkan kita bahwa tidak akan ada kesempatan kedua.

—Bagaimanapun, tempat pelatihan itu rusak sampai-sampai memerlukan perbaikan sebelum bisa digunakan lagi.

Sambil menggendong Tia di punggung, aku pergi ke ruang kesehatan. Sepanjang perjalanan, aku teringat kondisi tempat latihan yang menyedihkan, rusak dari lantai hingga langit-langit karena tersambar petir.

Karena kerusakan parah yang terjadi pada fasilitas tersebut, seluruh insiden mungkin harus dilaporkan ke organisasi atasan Midgard, Asgard. Jika kerusakan lebih lanjut terjadi, Asgard pasti akan menghukum Tia.

—Aku perlu berdiskusi dengan dia setelah dia bangun.

Agar dapat membantu Tia menjadi anggota Midgard, menjadi teman sekelas dalam arti sebenarnya, aku harus menjadikannya manusia.

Aku berjalan menyusuri koridor yang sepi untuk tiba di depan pintu ruang perawatan.

“Maaf atas gangguannya.”

Aku membuka pintu geser horizontal itu dengan suara berisik, hanya untuk melihat bahwa orang di dalam bukanlah perawat sekolah yang telah menjagaku beberapa kali.

“…Hah?”

Yang menatapku dengan heran adalah gadis yang mengobrol denganku kemarin—Tachikawa Honoka. Mengenakan pakaian olahraga, dia duduk di kursi dengan atasannya terangkat, di tengah-tengah mensterilkan luka di pinggangnya.

“Kyah!?”

Honoka menegakkan tubuhnya yang terangkat dan memunggungiku. Awalnya aku membeku karena terlalu terkejut, aku pun tersadar karena teriakannya.

“Oh… Hmm, maaf! Aku akan menunggu di luar.”

Sambil menggendong Tia di punggungku, aku hendak menutup pintu ketika Honoka dengan panik memanggilku.

“T-Tunggu sebentar! Tia-san yang ada di punggungmu sedang tidak enak badan, kan? T-Tidak perlu peduli padaku… Silakan masuk.”

“…Apakah kamu baik-baik saja? Kalau begitu, maafkan aku… gangguannya, oke?”

Aku merasa seolah-olah seseorang telah mengundangku ke kamar tidurnya. Melangkah ke ruang perawatan, aku pergi ke ranjang paling dalam dan menurunkan Tia yang sedang tidur dari punggungku. Membaringkannya dengan lembut di ranjang, aku menyelimutinya sebelum berbalik menghadap Honoka.

“Eh, sepertinya tidak ada orang lain di sini… Ke mana perawat itu pergi?”

“Oh, perawatnya ada di klinik karena ada seseorang yang mengalami cedera lebih serius daripada saya. Saat ini, dia sedang merawat orang itu.”

“Cedera serius? Apakah ada semacam kecelakaan?”

Lengan dan kaki Honoka ditutupi beberapa kain kasa. Sebelum aku tiba di ruang perawatan, dia sudah mengobati lukanya sendiri.

“…Sebenarnya, aku gagal dalam transmutasi saat praktik. Itu juga sebabnya teman sekelasku terluka.”

Dia merujuk pada siswa yang dirawat di klinik?

Kelas Honoka rupanya sedang mengadakan pelajaran praktik di tempat pelatihan yang berbeda dari kelas kami.

“Begitu ya, meskipun semua orang pernah melakukan kesalahan… Pasti kamu merasa sangat bersalah karena menyakiti orang lain.”

“Ya… Aku akan meminta maaf padanya dengan baik setelah ini. Apakah dia akan memaafkanku atau tidak, aku tidak tahu.”

“Itu benar, apa pun hasilnya, menurutku itulah cara terbaik untuk melakukannya.”

Mendengarku berkata demikian, Honoka tersenyum kecut.

“…Kamu benar-benar bukan orang yang suka memberikan kata-kata penghiburan, Yuu-san.”

“Maaf, meski aku tahu aku seharusnya menyemangatimu.”

“Tidak, dibandingkan dengan orang-orang yang menghibur orang lain tanpa rasa tanggung jawab, aku lebih memilih orang sepertimu.”

Aku merasa malu mendengar uraiannya, lalu menggaruk mukaku dan mengalihkan pandangan.

“—Tapi, meskipun ada orang lain yang terluka, apakah tidak apa-apa jika perawat meninggalkanmu sendirian, Honoka? Aku rasa tidak ada kekurangan tenaga kerja…”

Meskipun perawat sekolah adalah satu-satunya tenaga medis yang bertugas, seharusnya ada dokter spesialis lain yang siap dipanggil. Untuk memastikan kesehatan anak-anak D, Midgard memiliki sistem perawatan medis yang komprehensif.

“Tidak, ini bukan sesuatu yang serius… Saya menawarkan diri untuk membalutnya sendiri karena ini hanya pemasangan kasa setelah sterilisasi.”

Sambil berkata demikian, Honoka menunjukkan padaku botol berisi cairan antiseptik dan kain kasa di tangannya.

“Tapi dari apa yang kulihat tadi, lukamu terletak di suatu tempat yang sulit dijangkau tanganmu, kan?”

Ketika dia mensterilkan panggulnya tadi, tampak seperti dia memutar tubuhnya dalam posisi yang cukup dipaksakan.

“Itu benar… Beberapa tempat memang lebih sulit… Oh ya, kalau kau tidak keberatan… Bisakah kau membantuku?”

“Eh? A-Aku?”

Aku membelalakkan mataku lebar-lebar ketika mendengar kata-kata yang mengejutkan itu.

“Ya, di punggungku… Walau hanya bagian ini.”

Sambil berkata demikian, Honoka sedikit menarik kaus olahraganya ke atas.

Perhatianku tertuju pada kulitnya yang seputih salju.

“Tentu saja… Jika kau tidak keberatan.”

Meskipun merasa khawatir, saya tetap mendekatinya. Saya telah mempelajari pertolongan pertama sebagian besar di NIFL. Tidak perlu ragu-ragu dalam merawat luka tingkat ini.

“Kalau begitu, aku akan mengoleskan antiseptik. Apa kamu benar-benar tidak keberatan?”

Setelah menerima antiseptik dan kain kasa, saya konfirmasi lagi dengannya. Jika setelah kejadian berubah menjadi pelecehan seksual, itu akan terlalu berat untuk diterima.

“Aku mengandalkanmu, kumohon… bersikaplah lembut.”

“O-Oke… Mengerti.”

Aku menelan ludah dan mengangguk.

“Saya berjalan ke belakang Honoka, yang sedang duduk di kursi, dan berlutut untuk merawatnya.

“…Mmm, ahh…”

Mungkin karena merasa sedikit perih, Honoka mengeluarkan erangan menggoda yang tidak dapat dijelaskan. Untuk mengalihkan perhatianku sebisa mungkin, aku mengobrol dengannya.

“Ngomong-ngomong, Honoka, kau ditemukan di kota-kota yang berada di depan rute Basilisk, kan? Kau orang Jepang tidak peduli bagaimana aku melihatnya, jadi kenapa kau ada di tempat seperti itu?”

Aku menanyakan pertanyaan yang muncul di benakku saat upacara sekolah. Honoka menjawab sambil menahan perih dari lukanya.

“Ibu saya… Mmm… adalah seseorang yang suka bepergian keliling dunia… Ah… Sedangkan saya, saya mengunjungi berbagai tempat bersama ibu saya.”

“Ibu yang berprestasi… Apakah Anda merasa kesepian, tiba-tiba terpisah darinya?”

“Tidak… Hubungan kami cukup dingin karena aku tidak punya ayah atau saudara… Mmm… Dalam arti tertentu, kami tetap bersama karena keadaan, jadi itu sebenarnya melegakanku untuk menjadi mandiri.”

Jawaban Honoka sangat tenang dan tidak terdengar seperti sikap berani.

“…Kau hebat sekali. Oke, berpakaian sudah selesai.”

Saya memeriksa luka yang sudah disterilkan, lalu memasang kain kasa, dan mengakhiri perawatan.

“Terima kasih, Yuu-san.”

Setelah merapikan pakaiannya, Honoka mengucapkan terima kasih padaku.

“Tidak apa-apa. Yah… Meskipun memalukan untuk mengatakan ini, tapi mulai sekarang, kamu tidak perlu bersikap sopan saat meminta bantuan teman.”

“Teman… hah?”

Wajah Honoka tampak seperti mendengar sesuatu yang tak terduga. Matanya terbelalak karena terkejut.

“Ya, begitulah menurutku. Kalau kamu merasa aku terlalu memaksakan, aku minta maaf.”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu. Aku… sangat senang.”

Honoka tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Bagus. Kalau begitu, mari kita saling menjaga mulai sekarang.”

“B-Baiklah, aku juga… Mari kita saling menjaga. J-Jadi… Aku ingin pergi ke klinik untuk melihat bagaimana keadaan teman sekelasku.”

Honoka menundukkan kepalanya dan membungkuk, lalu dengan sedikit panik, dia berjalan menuju pintu keluar ruang perawatan.

“Tentu, sampai jumpa.”

Aku melambaikan tangan sebagai jawaban. Honoka memejamkan matanya sebagian dan tersenyum.

“Bagus—semoga bisa bicara lagi denganmu, lalu aku berangkat…”

Dia menutup pintu dan ruangan tiba-tiba menjadi sunyi.

-Harapan?

Daripada menunggu pertemuan kebetulan, mungkin saya harus menulis email kepadanya secara proaktif.

Menyakiti teman sekelas mungkin akan berdampak buruk padanya. Meskipun aku mungkin tidak dapat banyak membantu, akan lebih baik baginya jika setidaknya ada seseorang yang bisa diajak bicara. Sebagai temannya, aku ingin membantunya semampuku.

Memikirkan hal semacam ini, aku mengalihkan pandanganku ke tempat tidur.

Tia masih tertidur lelap.

Astaga!

Tetapi pada saat ini, terminal untuk saluran internal rumah sakit memainkan nada dering dan lampu panggilan terus berkedip.

“…Haruskah aku menjawab?”

Aku ragu-ragu dan melihat ke arah pintu ruang perawatan. Perawat sekolah itu sepertinya belum kembali.

—Mungkin itu untukku.

Aku telah melapor kepada Shinomiya-sensei bahwa aku akan membawa Tia ke ruang kesehatan. Karena mengira itu mungkin sesuatu yang harus kuberitahukan, aku menekan tombol angkat di layar meskipun ragu-ragu.

Dengan suara elektronik, layar segera berubah.

Lalu sebuah wajah muncul di layar, tetapi itu adalah seseorang yang sama sekali tidak saya duga.

‘Hai, sudah lama, Letnan Dua Mononobe.’

“…Mayor Loki?”

Namanya langsung terucap dari mulutku. Dia adalah orang yang pernah menjadi komandan langsungku di NIFL.

Di ujung lain, NIFL menatapku dengan matanya yang sipit. Senyum lembut muncul di wajahnya.

“Sampai saat ini, saya masih berdiskusi dengan Kolonel Shinomiya. Kemudian saya meminta dia untuk menghubungkan panggilan saya dengan Anda. Karena saya bahkan tidak sempat berbicara dengan Anda selama penugasan ulang personel, saya ingin mencari kesempatan untuk mengobrol dengan Anda.”

“Hah…? Kalau ngobrol, terakhir kali—”

“Apa yang kau bicarakan, Letnan Dua Mononobe? Sejak kau dipindahkan ke Midgard, ini pertama kalinya aku berbicara padamu, bukan?”

Mendengar dia berkata demikian, aku jadi ingat bahwa ini adalah tempat umum.

Ketika Leviathan menyerang, Mayor Loki telah memanfaatkan celah di Midgardsormr dengan beralih ke mode intersepsi dan diam-diam menghubungiku melalui terminal pribadiku. Ini untuk membicarakan hal-hal yang tidak boleh sampai ke telinga Midgard, karena dia ingin aku membunuh D yang tanda naganya telah berubah warna.

“Benar… Ya, Mayor Loki, karena saya merasa baru saja bekerja di bawah Anda, saya membuat kesalahan.”

Karena tidak punya pilihan lain, aku hanya bisa menurutinya. Jika ada masalah yang timbul akibat perkataanku yang asal-asalan, itu akan menjadi tanggung jawab Mitsuki karena dialah yang mengawasiku.

“Haha, aku juga. Jelas kau bukan bawahanku lagi, tapi aku masih mengkhawatirkanmu. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Mau mendengarnya?”

“Ya… Ada apa?”

Sambil menatap senyum palsu Mayor Loki, aku mengangguk. Karena itu adalah sesuatu yang bisa dikatakan di depan umum, itu seharusnya bukan sesuatu yang berbahaya seperti terakhir kali.

“Kultus naga, Sons of Muspell, tampaknya berencana untuk merebut kembali Tia Lightning. Meskipun aku sudah meminta Midgard untuk lebih memperhatikan, kau juga harus berhati-hati.”

The Sons of Muspell… adalah nama organisasi yang secara efektif menahan Tia dalam tahanan rumah di masa lalu. Jika mereka tahu tentang perubahan D menjadi naga, tidak sulit untuk memahami mengapa mereka ingin menyelamatkan Tia, tetapi—

“Pulih…? Dari Midgard di sini? Kurasa mereka akan dilenyapkan oleh Midgardsormr begitu mereka mendekat, kan…?”

“Ya, pertahanan Midgard tidak dapat ditembus. Namun, pasokan dan personel perlu masuk dan keluar. Meskipun ada pemeriksaan ketat, bukan berarti mustahil untuk melewatinya. Dan kali ini, tidak diragukan lagi… Kili juga akan bergerak.”

Senyum menghilang dari wajah Mayor Loki kali ini.

“Kili itu ya…”

Kili Surtr Muspelheim. Pemimpin Sons of Muspell, dia juga seorang D yang dianggap sebagai bencana… Meskipun saya tidak berpikir dia bisa menembus Midgardsormr, dia memang ancaman yang cukup kuat.

‘Kili sangat kuat, Letnan Dua Mononobe. Berdasarkan informasi yang kami terima kali ini, yang memberi tahu kami bahwa Putra Muspell memiliki D di kompleks mereka, NIFL mengerahkan semua pasukan yang dapat dikerahkan. Namun hasilnya adalah Kili sendirian menekan mayoritas.’

“Putra-putra Muspell, apakah mereka melakukan ini sambil tahu bahwa D akan berubah menjadi naga…”

“Para pemuja yang ditangkap tampaknya tidak tahu apa-apa, tetapi setidaknya kita dapat menyimpulkan bahwa Kili tahu. Pada saat itu, Tia Lightning tampaknya baru saja dipindahkan ke sana dari fasilitas lain. Mereka mungkin bermaksud menyerahkannya kepada Basilisk sebagai pasangannya alih-alih menunggu kedatangannya.”

Dengan kata lain, Tia awalnya sedang dalam proses diangkut sebagai korban hidup. Jika NIFL bertindak sedikit lebih lambat, Basilisk kedua pasti akan lahir.

“Jika mereka berusaha sejauh itu untuk meningkatkan jumlah naga… kurasa tidak mungkin mereka akan menyerah begitu saja.”

“Memang, Kili pasti akan mengambil tindakan. Jika dia menyusup ke Midgard, bencana besar dapat diprediksi. Tolong jangan lengah sama sekali. Mengingat bahkan Sleipnir tidak dapat mengatasinya, dia mungkin lebih kuat darimu seperti dirimu saat ini.”

“…!”

Aku terkesiap. Mayor Loki telah berusaha mengangkatku menjadi monster yang lebih kuat dari siapa pun. Justru karena kata-kata ini keluar dari mulutnya, aku bisa mengerti betapa tidak normalnya D yang bernama Kili ini.

“Jika memungkinkan, aku ingin sekali mengirim Sleipnir, tetapi Midgard tidak akan membiarkan NIFL ikut campur semudah itu. Karena itu, jika terjadi sesuatu, Letnan Dua Mononobe, aku hanya menaruh harapanku padamu.”

“Jelas ketika Kili lebih kuat dariku… Kau masih punya harapan padaku?”

“Ya, meskipun begitu, kaulah satu-satunya yang mungkin bisa membunuhnya. Jika ada orang dan hal di sekitarmu yang ingin kau lindungi, tolong tinggalkan sikap keras kepalamu yang konyol itu. Ini adalah nasihat jujurku kepadamu.”

Mayor Loki berbicara kepadaku dengan mata yang seakan bisa melihat menembus segalanya.

“…Aku akan mengingatnya.”

Rasanya seperti jantungku diremas. Aku memaksakan suaraku untuk menjawab.

“Sebaiknya kau ingat itu. Oh benar, meskipun ini hanya untuk berjaga-jaga, aku akan mengirim ke terminalmu semua informasi yang terkumpul mengenai Kili hingga saat ini. Bacalah lagi saat kau punya waktu.”

“Tentu, terima kasih… sudah melakukan begitu banyak hal untukku.”

“Sama-sama, aku melakukannya dengan sukarela. Selain itu, Basilisk masih melintasi benua Afrika. Keadaan mendadak dengan Leviathan dan NIFL kacau balau, tetapi kali ini, kita punya banyak waktu jadi kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang tidak perlu.”

Mayor Loki berbicara dengan nada sugestif. Terakhir kali, NIFL telah mengirim tim untuk membunuh Iris. Dia mungkin mengisyaratkan bahwa operasi semacam itu belum akan terjadi untuk saat ini.

Tapi dalam kasus itu, niat membunuh yang saya rasakan terakhir kali adalah…

“…Aku mengerti.”

Meski masih ada hal-hal yang mengangguku, untuk saat ini aku mengangguk sebagai jawaban.

“Kalau begitu, sekarang saatnya aku pamit. Semoga bisa bicara lagi denganmu—Letnan Dua Mononobe.”

Mayor Loki tersenyum sinis lalu panggilan terputus, layar menjadi hitam.

“Kili ya…”

Aku mengucapkan namanya pelan-pelan di mulutku. Selama latihan, dia sering digunakan sebagai musuh khayalan, oleh karena itu aku tidak ragu untuk melawannya, namun—

“Yuu…?”

Tepat saat saya tengah menatap layar tanpa gambar, tenggelam dalam pikiran, tiba-tiba saya mendengar suara dari belakang.

“Tia, kamu sudah bangun?”

Mungkin percakapanku dengan Mayor Loki telah membangunkannya. Tia telah duduk di tempat tidur, menatapku dengan ekspresi gelisah.

“Kenapa… Tia ada di tempat seperti ini? Seharusnya Tia sedang berlatih dengan Yuu sekarang…”

“—Jadi kamu tidak ingat? Termasuk ini, aku perlu mengobrol denganmu selanjutnya, tapi ini bukan tempat yang bagus untuk berbicara. Ayo kita pergi ke pantai, oke?”

Mendengar usulku, Tia menunjukkan ekspresi gembira.

“Ya, Tia ingin melihat laut bersama Yuu lagi.”

Meski pikiran membawa kesuraman ke wajah yang tersenyum itu menyakitkan hatiku, aku tetap menggandeng tangan Tia saat ia berlari ke arahku.

Sang suami dan istri sang naga.

Permainan rumah-rumahan yang tidak seimbang ini—Mungkin akan segera berakhir.

 

Bagian 4

Tia dan saya pertama-tama pergi ke ruang kelas. Setelah berganti seragam, kami meninggalkan kampus sambil membawa tas sekolah.

Orang lain mungkin sibuk menangani dampak dari lokasi pelatihan. Mereka tidak berada di ruang kelas.

Karena praktikum sore hari ditiadakan karena tempat latihan yang rusak, tidak ada lagi pelajaran hari ini. Seperti kemarin, kami berjalan menyusuri jalan setapak menuju asrama, turun ke pantai, dan melepas sepatu.

“Wah, rasanya laut terlihat lebih jernih dari kemarin.”

Sambil menatap air laut dari tepian, Tia melompat-lompat, menyeringai lebar. Kami berkunjung kemarin menjelang senja, jadi kesan yang diberikan oleh laut mungkin sangat berbeda dibandingkan dengan siang hari.

Ombaknya menghasilkan semburan air putih, membelai lembut pergelangan kaki kami.

Melihat Tia melangkah di atas ombak, aku bertanya pelan padanya:

“Tia, dibandingkan kemarin, apakah kamu lebih menyukai Lisa dan yang lainnya?”

“Y-Ya, Tia tahu mereka orang baik sekarang.”

Tia menjawab dengan sedikit malu. Dengan manga Firill sebagai pemicunya, melalui obrolan dengan semua orang di kelas, kewaspadaannya agak berkurang dibandingkan kemarin.

“Tapi, barusan, Tia… kau hampir melukai Lisa, tahu?”

“…Hah?”

Sambil membelalakkan matanya, Tia menunjukkan keterkejutan di wajahnya.

“Tia, kamu ingin membuat persenjataan fiktif tetapi berakhir dalam bentuk naga dan menyebabkan kehancuran massal. Tempat pelatihan sekarang hancur oleh badai dan sambaran petir.”

“T-Tidak mungkin… Tia melakukan itu—”

Dengan suara gemetar, Tia menggeleng tak percaya.

“Aku tahu kau tidak melakukannya dengan sengaja. Saat itu, kondisi mentalmu sedang tidak normal, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kau membahayakan Lisa dan yang lainnya. Jadi Tia, aku harap kau akan meminta maaf kepada yang lain dan berjanji tidak akan melakukannya lagi.”

Aku membungkuk untuk berbicara sejajar dengan mata Tia.

“D-Dimengerti! Tia akan minta maaf! Ayo kita cari semuanya!”

Tia menarik tanganku dengan panik. Seperti Honoka yang kutemui di ruang kesehatan sebelumnya, Tia menyesali kegagalannya.

“…Lagipula, kau gadis yang baik, Tia. Tapi jika keadaan tidak berubah, kau tidak akan bisa menepati janji itu. Kau mungkin akan terus mengulang kesalahanmu, selama kau terus percaya bahwa kau adalah seekor naga.”

“Eh… Apa maksudmu dengan percaya? Tia benar-benar seekor naga. Bukankah Yuu dan yang lainnya juga naga?”

Tia menjawab dengan terkejut. Namun, aku bisa melihat sedikit keraguan di matanya.

“Tidak, kami manusia.”

“Kenapa… Kenapa Yuu malah mengatakan hal yang begitu kejam? Kita ini naga! Memiliki kekuatan seperti ini adalah buktinya!”

Tia menciptakan materi gelap di sekitarnya, mengubahnya menjadi arus listrik. Percikan api beterbangan dengan suara mendesis. Namun, aku menatap mata Tia dengan tajam tanpa menoleh.

“Memang, mungkin ada juga penafsiran seperti itu. Kalau begitu, aku akan menjelaskannya dengan cara lain. Setidaknya bagi para D yang tinggal di Midgard, kita semua hidup sebagai manusia.”

“Hidup… sebagai manusia?”

“Ya, selama kamu bersikeras hidup sebagai naga, Tia, kita tidak akan bisa hidup berdampingan.”

Tia membelalakkan matanya.

“Itu artinya… Kita tidak bisa bersama?”

“Benar sekali. Jadi kuharap, Tia… kamu bisa menjadi manusia.”

Saya mengusulkan satu-satunya syarat yang diperlukan agar Tia menjadi bagian dari keluarga Kelas Brynhildr.

“Tidak… Karena Tia adalah seekor naga… Dengan tanduk seperti ini, Tia sudah bukan manusia…”

Sambil menyentuh tanduk merahnya, Tia menolak lamaranku.

“Tidak apa-apa jika kamu bertanduk. Bagiku, Tia, kamu gadis yang manis dan menurutku Lisa dan yang lainnya juga begitu.

“Tapi tapi…”

Aku menjelaskan padanya dengan lembut, tetapi Tia tetap menggelengkan kepalanya.

“Kenapa kamu sangat ingin menjadi naga, Tia? Tolong ceritakan, apa yang sebenarnya terjadi setelah kita berpisah di medan perang itu? Apa yang terjadi dengan orang tua yang bersamamu saat itu?”

“Tia tidak punya ayah dan ibu, mereka… palsu.”

Seperti tadi malam, Tia menunduk dengan ekspresi kaku.

“Kalau begitu, aku harap kau bisa memberitahuku tentang ayah dan ibu palsu itu.”

Aku meletakkan tanganku di wajah Tia dan perlahan mengangkat kepalanya, menatap matanya dari dekat.

Keheningannya bertahan beberapa saat. Hanya suara ombak yang terdengar.

Mata merah Tia menjadi basah dan pipinya memerah

“…Yuu sangat ingin tahu tentang Tia?”

“Ya, karena aku juga ingin bersamamu, makanya aku ingin tahu.

Mendengar jawabanku, Tia menelan ludah lalu dengan pelan mulai:

“…Setelah diselamatkan oleh Yuu, Tia dan mereka pergi untuk tinggal di negara lain.”

Yang dimaksud dengan “mereka” mungkin adalah kedua orang tuanya. Menolak untuk memanggil mereka papa dan mama, Tia melanjutkan:

“Mereka menjadi lebih lembut dari sebelumnya. Meskipun Tia tidak menggunakan kekuatan, mereka tetap tersenyum pada Tia. Bekerja di ladang adalah pekerjaan yang berat, tetapi juga menyenangkan. Namun, semuanya… rumah, ladang, atau mereka… Suatu hari, mereka tiba-tiba terbakar dan menghilang.”

“Terbakar… Apakah itu kebakaran?”

“Tidak, bukan api. Yang Tia temui adalah—Kili.”

“…!”

Mendengar nama itu, wajahku membeku.

—Saya tidak pernah menyangka akan mendengar nama Kili di sini juga.

Tia pernah dipenjara oleh Sons of Muspell, jadi tidak mengherankan jika ia bertemu dengan pemimpin sekte Kili. Namun, saya tidak pernah menyangka Kili adalah orang yang telah merampas orang tua dan rumah Tia.

“Kili memberi tahu Tia bahwa mereka tidak nyata, jadi Tia tidak kehilangan apa pun. Tia adalah seekor naga dan memiliki mama sungguhan—’Black’ Vritra. Banyak D di dunia… adalah saudara perempuan Tia. Itulah yang dia katakan kepada Tia.”

Setelah mendengarkan Tia, saya akhirnya mengerti dari apa dia lari.

Untuk melarikan diri dari kenyataan kematian orang tuanya, Tia tidak punya pilihan selain mengandalkan kata-kata Kili.

Begitu dia mengakui bahwa dirinya manusia, dia harus menerima kenyataan kehilangan kedua orang tuanya. Dalam keadaan seperti itu, bujukan biasa tidak akan berhasil pada Tia. Mencoba berunding dengannya tidak akan menghasilkan apa-apa.

“—Terima kasih sudah memberitahuku, Tia.”

Aku mengucapkan terima kasih pada Tia dan membelai kepalanya lembut.

“Yuu mengerti… apa yang dipikirkan Tia?”

“Ya… sekarang aku mengerti dengan jelas. Aku tidak akan mengatakan bahwa pemikiranmu salah lagi.”

“Luar biasa…”

Tia tampak lega, tapi aku langsung berkata:

“Tapi aku harus mengoreksi apa yang dikatakan Kili. Selama kau hidup sebagai naga, Tia, kau tidak akan pernah menjadi saudara perempuan dengan para D yang hidup sebagai manusia, kau tidak akan pernah menjadi keluarga denganku, Lisa, dan yang lainnya.”

“Hah—?”

Ekspresi Tia langsung membeku.

“Ini mungkin cara yang tidak adil untuk mengatakannya, tapi tolong mengertilah. Kalau terus begini, kamu tidak akan bisa mendapatkan apa yang kamu inginkan. Tia, aku harap kamu memilih untuk menjadi manusia.”

Aku tidak bisa membantah keyakinan Tia. Bahkan jika aku dengan paksa mengungkapkan kebenaran di depan matanya, tanpa persiapan mental untuk menerimanya, dia hanya akan berakhir dengan pikiran yang hancur. Akibatnya, aku hanya bisa mengisyaratkan keuntungan dan kerugian di masa depan dan memintanya untuk membuat pilihan.

“Pilih…? Tia tidak begitu mengerti… apa yang Yuu katakan.”

“…Benar. Kurasa itu bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dengan kata-kata. Kalau begitu, akan kutunjukkan padamu. Aku akan menunjukkan kepadamu apa yang bisa kau lakukan untuk menjadi manusia.”

Setelah mengatakan itu, aku mengeluarkan terminal portabelku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Tia bertanya dengan gelisah. Aku tersenyum dan menjawabnya:

“Masih pagi dan belum ada pelajaran. Ayo kita bersenang-senang bersama. Kalau aku bilang ini untuk Tia, kurasa semua teman sekelas kita akan berkumpul.”

“Kenapa…? Bukankah Tia sudah melakukan hal-hal buruk kepada semua orang? Bukankah Lisa marah?”

“Dia akan datang meskipun dia marah. Karena kita semua ingin menjadi keluarga denganmu, Tia.”

Mendengar jawabanku, Tia membelalakkan matanya, terpaku di tempatnya dengan linglung sejenak.

 

Bagian 5

Setelah saya mengirim email ke Iris dan Mitsuki, meminta mereka untuk memberi tahu yang lain, kami kembali ke asrama dan berganti pakaian renang. Menurut tanggapan Mitsuki, mereka akan datang dalam waktu satu jam.

Saya dengar ada seperangkat perlengkapan pantai di gudang asrama, jadi Tia dan saya mengeluarkan payung matahari dan tikar plastik.

“Tia membuat semua orang kesusahan, jadi Tia harus bekerja keras.”

Mengenakan pakaian renang sekolah, Tia tetap berusaha sekuat tenaga untuk menggerakkan salah satu matras yang lebih besar meskipun melakukannya dengan tidak mantap.

Persiapannya hampir selesai. Saya sedang memberikan pelajaran berenang kepada Tia di perairan dangkal ketika teman sekelas pertama tiba.

“Mononobe!”

Iris berlari sambil melambaikan tangan, mengenakan bikini putih. Dengan setiap langkah yang diambilnya, payudaranya yang indah itu akan bergoyang sesuai gerakannya.

“Wow…”

Aku merasakan jantungku berdebar-debar, khawatir apakah baju renang itu, yang diikat dengan tali tipis, akan tetap dipakai.

Iris tiba di depan kami dan berputar untuk menunjukkannya kepada kami. Dengan rambut peraknya yang berkibar, bermandikan sinar matahari, kulitnya yang pucat tampak sangat mempesona.

“Bagaimana? Aku kehilangan baju renangku sebelumnya, jadi aku membeli yang baru!”

“…Kelihatannya menakjubkan. Ngomong-ngomong, Iris, saat pertama kali kita bertemu, kamu bilang baju renangmu hanyut.”

Aku teringat kembali pada pertemuan pertamaku dengan Iris. Berkat itu—Tidak, tunggu, sayangnya karena itu—aku melihat tubuh telanjang Iris dan diserang olehnya.

“Ya, tapi pada akhirnya, aku tetap tidak dapat menemukannya—Tidak, tunggu, b-berhentilah memikirkan waktu itu, kau membuatku malu…”

Iris tersipu dan melindungi dadanya dengan lengannya. Namun, postur tubuhnya itu membuatku semakin menyadari kehadirannya. Terpesona oleh pemandangan Iris dalam pakaian renang putihnya, butuh beberapa saat sebelum aku bisa bergumam:

“—Iris memang cantik sekali.”

Baik dulu maupun sekarang, Iris begitu cantiknya sehingga saya bisa mengucapkan kata-kata itu secara alami.

“Ap… WWW-Apa… Kalau kau tiba-tiba mengatakan hal seperti itu padaku, aku akan…”

Iris tersipu sampai ke lehernya dan tiba-tiba duduk di pantai.

“H-Hei, kamu baik-baik saja?”

Khawatir, aku mengulurkan tanganku tetapi Tia berputar di depanku seolah mencoba menghalangiku.

“Yuu, bagaimana dengan Tia? Bagaimana dengan baju renang Tia?”

“Hmm? Ya, kamu manis sekali, Tia.”

Aku menjawab dengan jujur, tetapi entah mengapa dia cemberut dan melotot ke arah Iris dengan tidak senang.

“Tia akhirnya… mengerti, kamu—Iris—adalah saingan Tia!”

Dihadapkan pada jari telunjuk Tia, Iris memiringkan kepalanya karena terkejut dan bingung.

“Saingan? Aku dan kamu, Tia?”

“Benar sekali, Tia… tidak akan kalah darimu!”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi kau ingin bertanding melawanku, kan? Baiklah… Oke, bagaimana kalau kita bermain permainan tongkat di pasir?”

Sambil tersenyum, Iris mengumpulkan pasir untuk membuat gundukan kecil.

“Tongkat di pasir?”

“Ya. Kamu memainkan permainan ini dengan membuat gundukan pasir seperti ini… Lalu menaruh tongkat di atasnya. Kita bergiliran menggali gundukan itu dan siapa pun yang berhasil menjatuhkan tongkat itu kalah.”

Iris mengambil ranting yang jatuh di tepi air dan menanamnya di atas pasir sebelum menjelaskan aturannya kepada Tia.

“B-Baiklah, Tia menerima… pertandingan ini.”

Tia mengangguk dengan ekspresi serius lalu mulai bermain game bersama Iris.

Rasanya mereka benar-benar telah menyimpang dari pokok bahasan awal, tetapi saya memperhatikan mereka bermain tanpa mengganggu.

Pada saat ini, Lisa, Firill, Ariella dan Ren juga tiba.

“Meski enggan untuk memperlihatkan baju renangku, aku tetap memaksakan diri untuk datang.”

Mengenakan pakaian renang hitam yang tampak dewasa, Lisa mengibaskan rambutnya saat berbicara kepadaku.

“…Meskipun apa yang kau katakan, aku pikir kau memilih pakaian renangmu dengan sangat serius.”

Firill menyindir pelan. Dia mengenakan pakaian renang biru dua potong.

“K-Karena perlindungan matahari itu merepotkan dan aku jarang pergi ke pantai, itu sebabnya aku harus bingung memilih baju renang yang mana! Aku sama sekali tidak peduli dengan tatapan Mononobe Yuu, mengerti?”

Lisa dengan panik menjelaskan dirinya kepada Firill.

Kedua gadis itu memiliki dada yang lebih besar daripada Iris dan pakaian renang mereka memperlihatkan belahan dada mereka. Volume yang luar biasa itu, yang biasanya tersembunyi di balik seragam mereka, saat ini mengguncang inti otakku.

“Haha—Lisa tidak terus terang seperti biasanya. Dengan tatapan mata seorang pria, siapa pun akan lebih peduli atau kurang peduli.”

Ariella yang berbicara dengan nada sinis mengenakan pakaian renang bermotif tropis. Mengenakan pakaian renang berenda, Ren bersembunyi di belakangnya.

“…Hmm.”

Seperti seekor binatang kecil, Ren menatapku dengan waspada. Menghadapi pikiran-pikiran yang kuat seperti itu, aku pun merasa tidak nyaman.

“Uh… Semua orang tampak hebat dalam pakaian renang mereka.”

Untuk meredakan suasana tegang yang tak terlukiskan, aku memberikan komentarku. Itu bukan kebohongan, karena secara objektif, semua gadis di Kelas Brynhildr sangat menarik… Sampai-sampai aku tidak tahu ke mana aku harus melihat.

“T-tentu saja! Aku tahu tanpa perlu kau memberitahuku.”

Lisa mengernyit dan memalingkan mukanya untuk menjawab.

“…Terima kasih atas pujianmu.”

Firill mengucapkan terima kasih tanpa mengubah ekspresi.

“Umm, ti-tidak perlu… menyanjungku.”

Ariella biasanya tenang dan rasional, tetapi akan kehilangan ketenangannya begitu ada yang memujinya. Pandangannya melayang ke mana-mana tanpa tujuan.

“…….Mm.”

Ren yang pemalu tersipu, bersembunyi sepenuhnya di belakang Ariella.

“…Nii-san, apa yang kamu katakan tadi hampir bisa diartikan sebagai pelecehan seksual.”

Yang terakhir muncul adalah Mitsuki, menatapku dengan dingin.

Dia tampaknya kembali ke asrama. Ada bola pantai yang menggelembung di tangannya.

“Apa!? Itu termasuk pelecehan seksual? Aku hanya menyampaikan pendapatku?”

“Itu tergantung pada situasinya. Mengingat kamu telah membuat Ren-san begitu malu, tidak ada yang dapat kamu katakan untuk menentang tuduhan pelecehan seksual.”

“Yah… kurasa sebaiknya aku diam saja soal baju renangmu, benar kan, Mitsuki?”

Aku melihat baju renang adikku dan berbicara. Meskipun baju renang itu one-piece, bagian belakangnya terekspos dengan cukup berani. Dari belakang, baju renang itu terlihat sangat seksi.

“……Tidak, aku tidak akan merasa malu dengan apa yang kamu katakan, Nii-san, jadi jangan ragu untuk mengatakan apa pun yang kamu suka.”

Mitsuki terdiam sejenak sebelum menjawab dengan acuh tak acuh.

“Benarkah? Kalau begitu, ini dia—Kelihatannya bagus di kamu. Lagipula, bagian belakangnya agak seksi.”

“……”

Mitsuki melotot tajam lalu menarik telingaku tanpa berkata sepatah kata pun.

“Hei… Aduh! Sakit sekali!”

“…Nii-san, bahkan saat kamu berbicara dengan adikmu, kamu seharusnya sedikit memperhatikan pilihan kata-katamu, bukan?”

“Tapi kamu bilang aku boleh mengatakan apa pun yang aku suka!?”

Aku menggerutu padanya, namun Mitsuki membalas dengan muka merah.

“Itu dibangun atas asumsi sopan santun minimal!”

Tepat saat kami sedang bertengkar seperti itu, tiba-tiba saya mendengar Tia berteriak.

“Ahhh! Jangan, jangan jatuh!”

Aku menoleh ke arah Tia dan Iris dengan heran, hanya melihat gundukan pasir tak beraturan runtuh bersama tongkat itu.

“Hmph, aku menang!”

Iris membuat tanda kemenangan dengan tangannya sementara Tia merosotkan bahunya karena putus asa. Namun, dia segera mendongak dan memohon untuk menantang Iris lagi.

“Sekali lagi! Permainan lain!”

“Tentu, aku akan menerimanya tidak peduli seberapa sering kau menantangku. Tapi karena semua orang sudah datang, mari kita mainkan permainan yang berbeda kali ini.”

Sambil berkata demikian, Iris menunjuk ke arah Lisa dan yang lainnya dengan matanya menatap Tia.

“Oh…”

Sepertinya Tia baru menyadari sekarang ketika semua orang sudah berkumpul.

Sambil menepuk-nepuk pasir yang menempel di lututnya, Tia berdiri. Lalu dengan gugup, ia menatap wajah Lisa.

“Ada apa? Apa ada yang menempel di wajahku?”

Lisa bertanya dengan heran. Dia sama sekali tidak tampak marah pada Tia.

Melihatnya seperti itu, Tia terpaksa menundukkan kepalanya dengan air mata di sudut matanya.

“M-Maaf! Tia mendengar dari Yuu, bahwa Tia… melakukan sesuatu yang buruk pada Lisa… M-Ma… Maaf!!”

“Oh, kamu terganggu dengan apa yang terjadi sebelumnya.”

Lisa tampak mengerti situasinya. Sambil mengangguk, dia berjalan mendekati Tia.

“…Apa?”

Tia menunjukkan ekspresi malu-malu sambil menatap wajah Lisa.

“Sekarang aku mengerti. Kalau begitu aku akan menghukummu.”

Sambil berkata demikian, Lisa mengangkat tangannya perlahan lalu memukul kepala Tia.

“Aduh!”

Tia segera memegangi kepalanya dan berjongkok.

“H-Hei Lisa, tidak perlu sejauh itu—Apakah kamu benar-benar marah padanya?”

Saya bertanya padanya dengan panik, tetapi Lisa menggelengkan kepalanya tanda menyangkal.

“Tidak, aku sama sekali tidak marah. Namun… Hukuman diperlukan bagi mereka yang mencari penebusan dosa. Sebelum dia dihantui rasa bersalah, kesalahannya harus diselesaikan terlebih dahulu.”

Entah mengapa, Lisa melirik Mitsuki sejenak sebelum menjawab dengan suara tenang.

“Aduh…”

Tia mengusap kepalanya yang terkena pukulan Lisa. Sambil menangis, dia menatap Lisa.

“Itu sudah jelas. Hukuman memang dimaksudkan untuk menyakiti sejak awal. Namun dengan ini, Tia-san, kamu telah menebus kesalahanmu. Kamu tidak perlu merasa bersalah lagi atas apa yang terjadi. Baik aku maupun orang lain, kita semua baik-baik saja dengan itu. Benar kan?”

Lisa meminta persetujuan dari kelompok itu. Semua orang mengangguk sebagai jawaban.

“…Jadi begitulah keadaannya.”

Lisa tersenyum lembut dan memeluk Tia di dadanya.

“Mmg…”

“Saya rasa saya berhasil mengendalikan kekuatan saya. Apakah masih sakit? Mungkin saya menggunakan terlalu banyak tenaga.”

Sambil membelai kepala Tia, Lisa berkomentar dengan khawatir.

“…Tidak, tidak sakit lagi, Lisa… Terima kasih.”

Sambil membenamkan wajahnya di dada Lisa yang penuh kasih, Tia mengucapkan terima kasih kepada Lisa dalam hati.

“Karena kita sudah berbaikan, mari kita bermain voli pantai bersama!”

Melihat segala sesuatunya mencapai kesimpulan, Iris menyarankan dengan penuh semangat.

“Kami tidak bertengkar sejak awal… Baiklah, terserah.”

Lisa mengangguk meski mendesah lalu melepaskan Tia dari pelukannya.

“…Rasanya seperti mama.”

Tia bergumam dengan sedikit linglung.

“Kalau begitu, mari kita berkumpul dalam lingkaran dan melempar bola. Oh, hanya saja setiap kali nama Nii-san dipanggil, dia harus menerima bola itu ke mana pun bola itu pergi, atau dia akan dihukum.”

Sambil memegang bola pantai, Mitsuki menambahkan aturan yang sangat keras.

“H-Hei, apa hanya aku yang punya keterbatasan itu!?”

“Karena kamu menjalani pelatihan keras di NIFL, Nii-san. Tanpa hambatan seperti itu, kamu tidak akan merasa tegang, kan?”

Mungkin masih menyimpan dendam tentang komentar tentang pakaian renang itu, Mitsuki membalas dengan permusuhan.

“Bukannya aku butuh ketegangan… Baiklah, aku mengerti, mari kita gunakan aturan itu.”

Terus terang saja, saya sengaja menanggapi ejekannya dan menerima aturan itu karena saya percaya diri.

Tetapi saya segera menyadari bahwa saya terlalu naif.

 

“Ah… Bintang pertama sudah keluar.”

Terkubur di pasir, aku menatap langit merah. Matahari mulai mendekati cakrawala di sebelah barat. Birunya malam mulai menyebar dari langit sebelah timur.

Tubuhku terasa sangat berat.

Karena semua orang bersenang-senang dengan mengorbankan saya selama permainan bola voli, saya harus berlari ke mana-mana, mencapai batas saya tidak peduli seberapa bagus stamina saya. Ditambah fakta bahwa dada Lisa dan Firill memantul lebih kuat daripada bola, sulit bagi saya untuk fokus. Pada akhirnya, saya kehilangan bola dan dihukum dengan terkubur di pasir. Tidak dapat bergerak, saya mendengarkan suara semua orang di kejauhan.

“Bagus, bagus, hebat sekali. Kamu berenang dengan cukup baik sekarang.”

“Benarkah? Tia sudah belajar berenang sekarang?”

Percakapan Lisa dan Tia sampai ke telingaku. Keduanya tampak sangat akrab.

“Eh!? Baju renangku… Di mana baju renangku!?”

Aku mendengar suara Iris yang panik. Rupanya dia kehilangan baju renangnya lagi, tetapi karena aku tidak bisa bangun, aku tidak bisa melihat seperti apa rupanya.

“…Iris-san, tolong tenangkan dirimu. Apakah ini sudah cukup?”

Kudengar suara Mitsuki yang pasrah. Rupanya, dia telah menemukan baju renang Iris.

Suara halaman yang berkedip-kedip terdengar di dekatnya.

Karena Firill sedang membaca buku di bawah payung matahari.

“—Giliranmu, Ren.”

“Baiklah.”

Ariella dan Ren sedang bermain tongkat di pasir dengan menggunakan pasir di atasku.

Saya cukup bersyukur pasir di atas saya berangsur-angsur berkurang, tetapi terasa cukup geli jika disentuh secara tidak langsung seperti itu.

Masa-masa damai berlalu dengan cara ini hingga langit dipenuhi bintang-bintang. Pada saat itu, saya melihat tiga pasang langkah kaki mendekat. Karena kebiasaan yang terbentuk selama saya di NIFL, saya dapat mengenali bentuk tubuh orang-orang dari suara langkah kaki mereka.

—Dua orang dewasa dan seorang anak… tampaknya membawa sesuatu yang berat.

Oleh karena itu, aku memalingkan kepalaku dan menunggu para pendatang baru memasuki pandanganku.

Ketiganya saya kenal. Salah satunya adalah Shinomiya-sensei, sementara yang mengejutkan, dua lainnya adalah… Kepala sekolah, Charlotte B. Lord, dan sekretarisnya, Mica Stuart-san.

Rupanya, jejak kaki yang kukira milik anak-anak itu adalah jejak kepala sekolah. Mengenakan gaun putih, usia kepala sekolah tidak dapat dipastikan dari penampilannya. Tidak seorang pun akan meragukannya meskipun dia digambarkan sebagai seorang siswa di Midgard.

“Aku tidak percaya kalian bersenang-senang seperti ini. Biarkan aku ikut bergabung juga.”

Kepala sekolah menghampiriku dan menatapku yang terkubur di pasir. Aku menduga Mitsuki telah memberi tahu Shinomiya-sensei sebelum datang ke sini dan berita itu pasti sudah sampai ke kepala sekolah dan Mica-san.

“…Anda ingin dikubur juga, Kepala Sekolah?”

“Tentu saja tidak! Aku juga ingin bermain-main dengan gadis-gadis suci yang mengenakan pakaian renang!”

“Saya bisa merasakan adanya kesenjangan generasi ketika Anda mengungkapkannya seperti itu.”

Aku memberikan pendapatku yang jujur, namun kepala sekolah melepas sandalnya, menginjak tubuhku dan memelintir kepalaku dengan jari kakinya.

“Diam atau aku akan menginjakmu.”

“Kau sudah menginjakku!”

Aku memalingkan mukaku dan berteriak agar terhindar dari kaki telanjang kepala sekolah.

Di dekatnya, Ren dan Ariella memperhatikan perilaku kami dengan ekspresi kosong.

Kemunculan kepala sekolah yang tiba-tiba mungkin membuat mereka terganggu.

“Hmph, aku tidak akan meminta kalian untuk bergabung denganku tanpa alasan. Aku datang dengan membawa hadiah. Mica dan Haruka, mulailah persiapan.”

“Ya, setuju.”

Masih berpakaian seperti pembantu, Mica-san dengan cepat mulai menyusun benda-benda yang ia bawa di tangannya.

“…Aku bukan pelayanmu.”

Shinomiya-sensei menghela napas dan meletakkan tas yang dibawanya di atas tikar plastik. Dari tas itu, ia mengeluarkan daging dan sayuran.

“Kepala Sekolah… Apa yang sebenarnya Anda lakukan?”

Mendengar pertanyaan itu, kepala sekolah tersenyum bangga.

“Apa kau tidak mengerti hanya dengan melihatnya? Berbicara tentang kegiatan pantai di malam hari, tentu saja ada barbekyu!”

“Barbekyu!? Keren banget!!”

Iris bersorak dari kejauhan. Karena matahari sudah terbenam, kupikir sudah hampir waktunya bagi kami untuk berpisah, tetapi tampaknya pesta baru saja akan dimulai.

 

Akhirnya terbebas dari kurungan di bawah pasir, saya bergabung dengan semua orang di sekitar pemanggang barbekyu.

“Fufufu…”

Sambil hanya memakan daging, sang kepala sekolah dengan penuh nafsu melirik gadis-gadis yang mengenakan pakaian renang.

“Saya kira tujuanmu ke sini bukan hanya untuk melihat semua orang mengenakan pakaian renang, kan?”

Tanyaku dengan jengkel.

“Tentu saja. Ada masalah dengan itu?”

“…Yah, menurutku ada banyak masalah dengan hal itu.”

Melihat kepala sekolah mengangguk dan mengakuinya secara terbuka, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas.

“Hmph, memang benar mengagumi pakaian renang adalah tujuan terbesarku… Tapi memeriksa kondisinya juga merupakan bagian dari alasannya.”

Kepala sekolah mengalihkan pandangannya ke arah Tia di seberang panggangan dan berbisik.

“Tia, dia… mungkin baik-baik saja. Kurasa dia pasti akan memilih menjadi manusia.”

Begitu pula, bisikku menjawab.

“Tunggu sebentar, Tia-san, kamu harus makan sayur-sayuranmu.”

“Oh tidak, jangan taruh paprika hijau di sana!”

Melihat Lisa menaruh paprika hijau di piringnya, Tia kehilangan ketenangannya. Dilihat dari cara mereka bergaul, aku merasa tidak akan ada masalah lagi.

“Pilih…? Ya, meskipun dia naga sejati, jika dia hidup sebagai manusia, dia bisa menjadi manusia. Aku juga percaya bahwa bagaimana dia menjalani hidupnya… jauh lebih penting daripada siapa dia.”

Sambil menyipitkan matanya, kepala sekolah berbicara seolah sedang mengucapkan doa.

“…Kepala sekolah?”

“Fufu, aku tidak sengaja mengatakan sesuatu yang tidak sesuai dengan bayanganku. Kesampingkan itu, bagaimana lukamu tadi?”

“Luka? Oh, yang di tangan kiriku… Lukanya sudah sembuh, tapi bekasnya belum hilang…”

Kenangan saat dia menjilati lukaku terlintas di pikiranku, membuatku menjawab dengan sedikit gugup.

Bekas yang ditinggalkan oleh pembengkakan merah di punggung tangan kiriku terasa seperti garis tambahan telah ditambahkan pada tanda nagaku.

“Begitu ya… Ternyata memang seperti ini.”

Kepala sekolah mengangguk dengan ekspresi mengerti. Ngomong-ngomong, saat dia melihat lukanya, dia sepertinya berkata bekas lukanya tidak akan pernah hilang.

“Hanya dengan melihat lukanya saja, apakah kamu tahu kalau luka itu akan meninggalkan bekas?”

“Hanya jika diperiksa dengan cermat.”

Sambil berkata demikian, kepala sekolah menjilati lemak yang menempel di mulutnya. Gerakan itu tampak sangat menggoda, memaksaku untuk menelan ludah.

“—Charlotte-sama, mohon jangan bercanda dengan siswa yang merugikan mereka.”

Pada saat ini, Mica-san muncul dan menggunakan sumpitnya untuk memasukkan sepotong paprika hijau ke dalam mulut kepala sekolah.

“M-Mmmph! H-Hentikan sekarang juga! Mica! Aku benci paprika hijau!”

“Jangan pilih-pilih makanan di depan siswa. Bagaimana kepala sekolah yang pilih-pilih makanan dapat menjadi contoh bagi siswa?”

Seolah menderita hukuman karma karena hanya makan daging selama ini, kepala sekolah terpaksa makan sayur.

Melihatnya seperti itu, semua orang tertawa terbahak-bahak.

“Ahahahaha!”

Tia pun tertawa gembira.

Mendengar tawanya, pandanganku tertarik ke arah pemecah gelombang.

Sebenarnya saya sudah mengirim email ke Honoka untuk mengundangnya saat saya dengar kami akan mengadakan acara barbekyu.

Dia mungkin akan merasa terintimidasi untuk tiba-tiba bergabung dalam acara di mana semua orang menjadi bagian dari Kelas Brynhildr. Namun, memanfaatkan kehadiran kepala sekolah, itu akan membuat segalanya lebih mudah.

—Jika dia datang, aku ingin memperkenalkannya kepada semua orang.

Namun sepertinya Honoka tidak akan datang.

Dia mungkin sedang sibuk karena kecelakaan saat praktik. Atau setelah melukai teman sekelasnya, dia merasa enggan terhadap acara yang ramai.

—Saya tidak ingin membuatnya merasa terganggu. Saya akan mengirim email lagi nanti.

Setelah memutuskan hal itu dalam pikiranku, aku mengalihkan perhatianku ke kerumunan yang tertawa lagi—

 

Bagian 6

Setelah acara barbekyu, para guru membereskan peralatan dan pergi. Semua anggota Kelas Brynhildr pindah ke asrama Mitsuki.

Lisa dan yang lainnya rupanya telah mendapat izin dari Shinomiya-sensei untuk menginap di asrama Mitsuki.

Para gadis itu rupanya berencana untuk mengadakan pesta piyama di kamar Mitsuki, tetapi aku tidak mungkin ikut sebagai seorang pria, jadi setelah mandi, aku berganti ke kaus oblong dan berbaring sendirian di tempat tidurku sendiri.

Tia juga tidak ada di ruangan itu. Dia pergi ke kamar Mitsuki bersama yang lain. Mungkin setelah semua yang terjadi hari ini, dia mulai mempercayai teman-teman sekelasnya dari Kelas Brynhildr.

… Atau lebih tepatnya, aku harus mengatakan itu berkat Lisa.

Saat hendak berpisah denganku, Tia tampak gelisah, tetapi ia menuruti perintah Lisa yang memegang tangannya. Mereka tampak seperti ibu dan anak, membuatku tersenyum.

Begitu aku berbaring, kelopak mataku langsung terasa berat.

Meskipun aku ingin tertidur begitu saja, aku ingin mengirim email ke Honoka sebelum itu. Oleh karena itu, aku mengambil terminal portabelku. Namun, ketika aku memeriksa layarnya, ada dua email yang telah sampai di suatu waktu. Satu adalah balasan Honoka sementara yang lainnya dikirim oleh Mayor Loki. Ngomong-ngomong, Mayor Loki telah menyebutkan bahwa dia akan mengirimiku data tentang Kili.

Saya membuka email Honoka terlebih dahulu.

“Maaf sekali aku tidak bisa ikut denganmu meskipun kau sudah berusaha keras untuk mengundangku. Karena tiba-tiba aku menerima telepon dari ibuku, aku jadi tidak sempat bertemu denganmu. Kata ibuku, dia khawatir aku tidak bisa hidup sendiri dengan baik. Sepertinya aku tidak begitu dipercaya.”

Saya membaca emailnya dan mengetik balasan saya.

“Jangan khawatir karena itu undangan yang tiba-tiba tanpa peringatan. Urusanmu sendiri lebih penting. Melakukan panggilan ke Midgard dari luar memerlukan prosedur yang berbelit-belit, tetapi ibumu tetap meneleponmu. Dia pasti ibu yang baik.”

Honoka sebelumnya menggambarkan hubungan mereka sebagai hubungan yang dingin, tetapi sebenarnya, dia mungkin dekat dengan ibunya. Saya merasa sedikit lega saat mengirim email saya. Kemudian balasan datang dengan cepat.

“Terima kasih atas pengertianmu, tetapi ibuku masih saja berkata apa adanya tanpa mau berdebat. Oh, ngomong-ngomong, aku sudah bercerita tentangmu, Yuu-san, dan dia sangat tertarik padamu. Dia mungkin akan mengunjungi Midgard dalam waktu dekat, jadi tolong lakukan yang terbaik.”

Mengunjungi Midgard…?

Ini bukanlah tempat yang bisa dimasuki dengan mudah oleh keluarga D. Ibu Honoka tampaknya aktif di seluruh dunia… Mungkin dia sebenarnya adalah orang yang memiliki kedudukan yang cukup tinggi.

Oleh karena itu, saya menjawab, ‘Jika memungkinkan, mohon buatlah dia menunjukkan belas kasihan. Baiklah, selamat malam.’

—Baiklah, selanjutnya izinkan saya membaca email Mayor Loki.

Saya tegang dan membuka email itu. Tidak ada isinya kecuali file lampiran.

Saya mendekompresi data tersebut dan membukanya. Yang muncul adalah profil dengan foto yang disertakan.

—Jadi ini Kili?

Kemungkinan besar foto itu diambil di medan perang. Foto itu memperlihatkan seorang gadis berdiri di tengah kobaran api.

Kulitnya agak kecokelatan dan rambutnya hitam panjang. Meskipun fitur wajahnya sangat indah, tatapannya sangat tajam. Mengenakan jubah hitam yang mengepul, seluruh tubuhnya memancarkan aura bahaya.

Ketika diceritakan tentang Kili di masa lalu, tidak pernah ada foto yang sejelas itu. Karena NIFL tampaknya telah melawan Kili saat menahan Tia, mungkin foto ini diambil saat itu.

—Kili Surtr Muspelheim. Perempuan. Tinggi sekitar 160 cm. Usia tidak diketahui. Berat badan tidak diketahui… Kebangsaan dan latar belakang keluarga juga tidak diketahui… Sejak tiga tahun lalu, dia mulai aktif sebagai pemimpin sekte naga, Sons of Muspell. Ada lebih dari tiga ratus insiden teroris yang dianggap terkait dengannya. Laporan menunjukkan bahwa dia dapat membakar orang dan benda tanpa menyentuhnya. Kemungkinan besar dia adalah seorang D yang mengkhususkan diri dalam transmutasi api. Sudah dianggap sebagai bencana tanpa bukti konkret…

Meskipun badan intelijen NIFL telah berupaya keras, jumlah data yang dapat dikonfirmasi sangat sedikit. Meskipun ada banyak informasi yang dicatat dengan kebenaran yang tidak dapat dipastikan, semua itu adalah data yang sulit dipercaya secara langsung.

—Menurut perkiraan konservatif, jumlah tersangka pembunuhan adalah seratus ribu orang. Dalam satu malam, memusnahkan satu kota yang ditempatkan dengan resimen seribu pasukan. Seorang penembak jitu yang berada satu kilometer jauhnya dibakar sampai mati olehnya sebelum dia sempat menarik pelatuk. Pengeboman area yang luas digunakan, berharap kematiannya pasti, tetapi dia kemudian dipastikan masih hidup. Sering muncul di kota-kota setelah Hekatonkheir “Biru” melewati…

“Apakah dia benar-benar manusia…?”

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata begitu.

Sekalipun Kili seorang D, saya ragu dia bisa melakukan semua hal ini.

Akan lebih mungkin jika dia adalah naga kedelapan.

“Tapi… Oh benar, dia hidup sebagai naga sekarang.”

Kili adalah pelaku yang telah menanamkan konsep bahwa D adalah naga pada Tia. Misalkan Kili juga percaya bahwa dia adalah naga, maka mungkin dia telah menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar naga. Jika ini adalah penampilan D yang telah memilih untuk menjadi naga—

“Aku benar-benar tidak akan membiarkan Tia menjadi seperti dia.”

Dengan tekad yang kuat, aku bergumam. Lalu berbaring di tempat tidur lagi, aku menatap langit-langit. Dari kamar Mitsuki di atas, aku bisa mendengar suara samar dari suara dan langkah kaki mereka.

—Baik dari Basilisk atau Kili, aku akan melindungi Tia.

Bersumpah dalam hatiku, aku lalu memejamkan mata.

Rasa kantuk menyerang lagi. Pikiranku perlahan menjadi kabur dan kesadaranku menghilang.

Kemudian-

BUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!!

Suara gemuruh yang sangat pelan membuatku membuka mata. Ruangan terus berguncang, lampu meja jatuh dari meja, menyebabkan suara keras.

“Apa…!?”

Saya terduduk kaget, tetapi getaran itu segera berhenti. Jam alarm di samping bantal saya menunjukkan pukul 2 pagi. Tanpa saya sadari, saya tertidur.

—Ini bukan gempa bumi. Ada suara keras… Getaran itu disebabkan oleh semacam benturan tadi.

Saya langsung menyimpulkan demikian karena saya pernah mengalami suara dan getaran yang sama sebelumnya.

Namun, ini tidak mungkin terjadi. Benda itu tidak mungkin ada di sini.

“…”

Namun, telapak tanganku basah oleh keringat. Air liur menumpuk di mulutku. Dengan sekali teguk, aku menelannya.

Saya melompat dari tempat tidur dan berlari ke jendela, menarik tirai terbuka kuat-kuat.

Di seberang hutan di belakang asrama, di bawah langit malam berbintang, sebagian hutan telah ditebang secara tidak alami.

Langit malam yang biru gelap terhalang oleh bayangan raksasa tertentu.

Sedikit biru dalam pendar, bayangan itu mengguncang tubuhnya yang besar.

Adapun hal apa yang aku saksikan, aku tahu betul.

“Naga biru—’Biru’ Hekatonkheir…”

Tanpa suara, aku hanya bisa melafalkan dengan suara serak nama makhluk yang menjulang tinggi di langit malam. Di sanalah monster yang mencoba menginjak-injak kota tempat Mitsuki dan aku tinggal.

Seluruh tubuh Hekatonkheir ditutupi sisik biru. Setiap kali tubuhnya bergerak, pola geometris dapat terlihat berkedip-kedip. Tanpa fitur wajah apa pun, kepalanya hanya memiliki tanduk besar, tegak seolah-olah melesat ke langit.

Wahh!

Akhirnya, sirene di menara jam berbunyi.

Artinya Midgard tidak menyadari situasi ini sampai sekarang.

“Apa-apaan ini… Kenapa tidak ada seorang pun yang menyadarinya?”

Midgard dipertahankan oleh sistem pertahanan berlapis konsentris, Midgardsormr. Bagaimana mungkin Hekatonkheir menyusup ke Midgard tanpa ketahuan? Apa pun yang terjadi, aku tidak dapat memikirkan alasannya.

Namun yang muncul di hadapan kami bukanlah Basilisk atau Kili, melainkan krisis yang tak terduga. Ini sudah pasti.

Diiringi sirene, menara jam itu secara bertahap ditarik kembali ke dalam tanah.

Namun, Hekatonkheir membungkuk perlahan dan mengulurkan lengan kanannya yang panjang.

Tangan raksasa itu menjangkau ke atas area sekolah dan menyapu ke samping.

MENABRAK-!!

Suara keras pecah terdengar.

Awalnya saat proses penurunan, bagian atas menara jam terpotong. Bagian bawah yang tersisa juga runtuh.

Sirene berhenti. Bagian bawah menara jam yang rusak akibat benturan juga berhenti bergerak.

“Ah-”

Aku mendengarkan teriakan itu dari tenggorokanku sendiri, seakan-akan aku benar-benar terpisah.

Menara jam adalah tempat berkumpulnya berbagai fasilitas penting Midgard dan pusat komando darurat, bahkan kantor kepala sekolah pun berada di lantai paling atas dari bagian atas yang baru saja terlontar…

Wajah kepala sekolah dan Mica-san yang baru saja berpisah denganku tadi, terlintas di pikiranku.

“Grrr…”

Sambil menggertakkan gigiku, aku bergegas keluar dari ruangan—