Bab 2 – Fafnir Nol

.

◆ Brunhilde Valkyries (Penghargaan untuk bab ini sepenuhnya milik Entropy)

Bagian 1 – Mononobe Mitsuki

Jejak putih terlihat melintasi lautan biru tua sementara sebuah kapal melaju di sepanjang jalannya.

Di atas kapal besar yang belum pernah mengangkut penumpang ini, tidak ada hiruk pikuk yang riuh atau goncangan sedikit pun.

Karena itu adalah kapal militer. Tanpa dekorasi seperti yang ada di kapal penumpang, badan kapal yang dicat abu-abu itu agak menakutkan.

Kapal itu tidak memiliki fasilitas rekreasi sama sekali. Sejujurnya, perjalanan beberapa hari itu sangat membosankan.

Namun… Segera setelah…

Dengan tiupan angin laut yang kencang, aku menatap ke arah kapal itu melaju.

Saat ini, tempat itu mulai terlihat. Lokasinya —tempat Nii-san berada.

“—Midgard dilindungi oleh sistem pertahanan Midgardsormr. Meskipun saat ini ia tenggelam dan tak terlihat, ia akan muncul dari air jika terjadi sesuatu, memenuhi fungsinya sebagai garis pertahanan fisik.”

Berdiri di samping adalah seorang anggota staf Midgard. Wanita itu—Mica Stuart-san—terlibat dalam berbagai macam penjelasan tetapi aku tidak memperhatikannya.

Pikiranku dipenuhi dengan pikiran tentang Nii-san… Mononobe Yuu.

“Untuk memasuki Midgard, seseorang harus melewati Bifrost, rute udara dan laut yang telah ditentukan sebelumnya. Dari sini dan seterusnya, penyimpangan apa pun akan menyebabkan seseorang dianggap sebagai penyusup oleh Midgardsormor dan menjadi sasaran pemusnahan.”

“Eh, tentu, oh tidak… Maaf, itu salah. J-Jadi begitu?”

Aku buru-buru mengubah jawabanku yang biasa saja. Karena jarang berinteraksi dengan orang yang lebih tua selama ini, aku masih belum terbiasa menggunakan bentuk-bentuk sopan dalam tutur kataku.

Aku harus memperhatikan bahasaku mulai sekarang, karena di tempat yang aku tuju untuk pertama kalinya aku akan tinggal bersama orang yang sama sekali asing.

Satu-satunya pengecualian adalah Nii-san.

Ditangkap oleh NIFL, Nii-san seharusnya memulai kehidupan di Midgard.

Aku menyipitkan mata untuk mencarinya. Kemudian, garis samar sebuah pulau muncul di cakrawala.

“Oh!”

Aku tak dapat menahan diri untuk berseru dan menunjuk dengan jariku.

“Jadi kau melihatnya… Memang, pulau itu adalah Midgard. Lembaga pendidikan yang dikelola sendiri yang diciptakan untuk D dan ada untuk D.”

Melihat ke arah yang aku tunjuk, Mica-san pun menjelaskan.

Akhirnya… Akhirnya aku bisa bertemu denganmu lagi… Nii-san!

“Serahkan semuanya padaku.”

Suara Nii-san bergema di telingaku. Terukir dalam di pikiranku, tak mungkin terlupakan, itulah kata-kata yang ditinggalkan Nii-san saat kami berpisah.

Sebulan sebelumnya di Kota Nanato—rumah kami, kota yang berada di sepanjang rute penyerangan “Biru” Hekatonkheir—telah berada di jalur kehancuran akibat bencana naga.

Namun, seperti yang Nii-san katakan, dia mengurus semuanya sendiri.

Memusnahkan “Mayat Hidup” yang tidak terpengaruh oleh serangan transmutasiku, Nii-san kemudian menyerahkan dirinya ke NIFL yang telah menyadari keberadaan D.

Berkat itu, Kota Nanato tetap bertahan meski diinjak-injak dan identitasku sebagai D tidak terbongkar.

Segera setelah itu, penduduk yang dievakuasi kembali ke kota dan melanjutkan kehidupan sehari-hari mereka seperti sebelumnya.

Namun, ini bukan yang saya inginkan.

Aku telah mati-matian menjaga kota itu karena di sanalah Nii-san dan aku bisa menjadi “keluarga.” Namun kini, Nii-san yang paling berharga bagiku sudah tidak ada di sisiku lagi.

Karena itu, aku mengikutinya. Nii-san mungkin akan marah, tetapi meskipun begitu, aku masih ingin bertemu dengannya… Aku tidak punya kesabaran untuk menunggu hingga setelah usia dua puluh tahun ketika aku secara alami akan kehilangan kekuatanku sebagai seorang D.

…Aku tidak ingin Nii-san direbut oleh gadis lain.

Hingga saat ini, semua D yang ditemukan adalah perempuan. Jika demikian, Nii-san akan tinggal di tempat yang hanya dihuni oleh perempuan.

Tertarik dengan gadis lain, dia mungkin lupa janji pertunangan kami.

Nii-san… Mungkin hatinya sudah tersesat!?

Dengan perasaan gelisah dan cemas, saya menunggu kapal berlabuh di dermaga.

Yang saat itu saya belum tahu adalah seberapa optimisnya ketakutan saya ini.

Bagian 2

“—Namaku Shinomiya Haruka. Aku adalah ketua OSIS Akademi Midgard dan kapten Pasukan Penakluk Naga.”

Setelah kapal mencapai dermaga, seorang gadis berpakaian seragam monokrom menyambut saya.

Usianya sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Dilihat dari namanya, dia pasti orang Jepang sepertiku. Wajahnya yang anggun dan sopan memancarkan aura kewibawaan dengan rambut hitam panjangnya yang indah diikat ekor kuda.

Wah… Cantik sekali.

Aku hanya bisa menatap dengan heran, lupa menjawabnya. Menyadari hal itu, Mica-san pun menjawab atas namaku.

“Dia adalah Mononobe Mitsuki, berusia tiga belas tahun, seorang D yang ditemukan di Jepang. Kami akan mengadakan pertemuan seluruh sekolah untuk memperkenalkannya kepada para siswa besok.”

“Apakah dia akan ditugaskan ke Kelas Brynhildr?”

Haruka-san bertanya dengan suara bersemangat dan Mica-san menjawab.

“Ya, itu rencananya. Bolehkah aku serahkan sisanya padamu?”

“Ya, tidak masalah. Aku akan membawanya ke asrama terlebih dahulu dan memberikan penjelasan penting.”

Setelah Haruka-san menjawab, dia berbalik menghadapku.

“Mononobe Mitsuki—Saya juga murid Kelas Brynhildr. Namun, setelah menyelesaikan semua mata kuliah wajib, saya sekarang berada dalam posisi mengajar orang lain. Kita mungkin tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk belajar bersama, tetapi bagaimanapun juga, senang bertemu dengan Anda.”

Haruka-san mengulurkan tangannya yang pucat dan cantik.

“S-Senang sekali!”

Sekarang bukan saatnya untuk menatap Haruka-san dengan terpesona. Aku menjawab dengan panik dan menjabat tangan Haruka-san sebagai balasan.

“Baiklah.”

Haruka-san mengangguk dan tersenyum. Meskipun penampilannya cantik dan dewasa, senyumnya memiliki beberapa ciri khas kekanak-kanakan.

Berkat senyuman itu, kegugupanku agak mereda, membuatku bisa mengingat kembali apa saja yang harus kutanyakan, apa pun yang terjadi.

“U-Umm, kamu lihat Nii-san!?”

Meski aku tahu ini cukup tiba-tiba, aku tetap bertanya pada Haruka-san.

“Kakak?”

Menghadapi kebingungan Haruka-san, aku melanjutkan:

“Dia dikirim ke Midgard sebelum aku! Namanya Mononobe Yuu! Bisakah kau memberitahuku di kelas mana dia ditugaskan!?”

Aku memegang tangan Haruka-san erat-erat sambil menjelaskan padanya tetapi dia malah bertambah bingung.

“Bisakah kau pelan-pelan sedikit? Karena kau memanggilnya Nii-san, itu berarti dia laki-laki? Hanya gadis-gadis yang ditemukan memiliki kekuatan Tipe Naga. Tidak ada laki-laki yang pernah dikirim ke Midgard.”

“Hah…?”

Jawabannya membuatku tercengang saat itu juga.

Haruka-san tidak tahu tentang Nii-san? Nii-san tidak ada di sini? Tidak mungkin—

“Tidak mungkin! Nii-san adalah laki-laki tetapi dia adalah D! Itulah mengapa mustahil bagi Nii-san untuk tidak berada di Midgard!”

“Bahkan jika kamu mengatakan itu…”

Dengan ekspresi bingung, Haruka-san menatap Mica-san.

“Aku tidak berbohong… Saat aku mengakui diriku sebagai D kepada NIFL, aku juga memberi tahu mereka tentang Nii-san. Nii-san dan aku telah bertarung melawan Hekatonkheir ‘Biru’…”

Mendengar itu, ekspresi Mica-san langsung berubah karena terkejut.

“Apa—Anda terlibat dalam insiden di mana Hekatonkheir menghilang selama beberapa waktu?”

“Ya. Nii-san telah melawan Hekatonkheir demi aku. Juga… Orang-orang di NIFL tidak terkejut bahkan ketika aku menyinggung hal ini. Aku merasa mereka tahu tentang Nii-san. Itu sebabnya…”

Aku pikir aku akan bisa bertemu Nii-san begitu aku dikirim ke Midgard. Karena pikiranku dipenuhi oleh keinginan untuk bertemu Nii-san secepatnya, aku bahkan lupa untuk mengonfirmasi dengan Mica-san.

“Kamu nampaknya tidak berbohong.”

Mica-san menatap lurus ke arahku dan bergumam serius.

“Tapi seorang pria D… Ini bukan sesuatu yang bisa dipercaya begitu saja—”

Haruka-san menempelkan tangannya di sudut mulutnya, menggelengkan kepalanya dengan keraguan di ekspresinya.

“…Benar. Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang ini. Mari kita laporkan pada Charlotte-sama agar dia bisa mengambil keputusan.”

“Laporkan ke kepala sekolah?”

Dengan gelisah, aku mendongak ke arah Mica-san dan Haruka-san yang tengah berbicara satu sama lain di atas kepalaku.

Apa yang terjadi sekarang? Dan setelahnya? Saya sama sekali tidak tahu.

Namun, satu hal yang pasti. Aku datang ke tempat di mana Nii-san tidak ada.

Hal ini membuat hatiku terasa muram, memaksa air mataku keluar. Aku menundukkan kepala, tidak ingin orang lain melihatku menangis.

“-Jangan khawatir.”

Tiba-tiba, seseorang menepuk bahuku dengan lembut. Aku mendongak dan melihat Haruka-san menatapku dengan mata lembut.

“Kami masih belum bisa mempercayaimu sepenuhnya karena tidak ada bukti. Namun, kami tetap di pihakmu. Kami pasti akan melakukan apa pun yang kami bisa agar kamu tidak perlu menangis.”

Haruka-san berbicara dengan kata-kata yang kuat. Pada saat yang sama, Mica-san juga angkat bicara.

“Dia adalah temanmu D dan tidak akan mengkhianatimu. Itulah Midgard.”

“…Midgard.”

Aku menyeka air mataku dengan lengan bajuku dan mengulangi kata-kata itu.

Dari kata Midgard ini yang sebelumnya tidak berarti apa-apa bagiku kecuali sebagai sebuah nama, aku merasakan keandalan dan kehangatan—

Bagian 3

Menara jam raksasa yang bahkan dapat dilihat dari dermaga.

Mica-san dan Haruka-san membawaku ke lantai atas menara jam.

“—Charlotte-sama, ini Mica.”

“Silakan masuk.”

Suara yang datang dari balik pintu berat itu terdengar sejelas bel. Saya kira kepala sekolah itu adalah seseorang yang cukup senior dalam hal usia mengingat jabatannya, tetapi dia tampaknya bahkan lebih muda dari yang saya bayangkan.

“Permisi.”

Mica-san membuka pintu. Haruka-san dan aku mengikutinya masuk ke dalam ruangan.

Kantor kepala sekolah sangat luas tetapi agak gelap karena tirai yang ditarik. Seorang pirang mungil duduk di depan meja kantor di bagian belakang ruangan.

Hampir seperti boneka—Tidak, seperti peri.

Dia tampak seusia denganku. Jangan bilang dia kepala sekolah?

“Wah, jadi ini pendatang baru hari ini? Lucu sekali!”

Begitu kami bertatapan mata, wajahnya tampak bersinar terang saat dia berdiri dengan gagah dari kursinya.

“U-Umm, namaku Mononobe Mitsuki. S-Senang bertemu denganmu—”

Dia tampaknya adalah kepala sekolah. Aku menyapanya dengan gugup, tetapi sebelum aku selesai, dia berlari dan memegang tanganku dengan lembut.

“Kau terlihat lebih manis dari dekat! Kau pasti akan menjadi sangat cantik dalam dua atau tiga tahun ke depan! Aku, Charlotte B. Lord, menjaminnya sebagai kepala sekolah Midgard!”

“…Terima kasih banyak?”

Dia tampak memujiku. Aku mengucapkan terima kasih padanya meskipun ragu.

“Mendesah…”

Di sampingku, Haruka-san mendesah entah kenapa. Wajahnya tampak kesal.

“Kau pasti merasa tidak nyaman karena tiba di tempat yang tidak dikenal. Haruskah aku mengajakmu berkeliling Midgard? Setiap sudut dan celah, tanpa ragu… Fufu, fufufufu…”

“U-Umm…”

Aku merasakan bahaya dari kepala sekolah yang tersenyum menakutkan. Mica-san langsung menggunakan satu tangan untuk mengangkat kepala sekolah itu.

“Charlotte-sama, mohon jangan melakukan pelecehan seksual. Tugas ini akan dilakukan oleh Haruka-san yang bertugas memberikan bimbingan kepada para siswa. Anda tidak perlu ikut campur.”

“Awwwwwwww!? L-Lepaskan aku, Mica! Ini bukan pelecehan seksual! Aku hanya menunjukkan kepedulian—”

“Kalau begitu, kenapa ada kedengkian dalam seringaimu…? Baiklah, terserahlah. Aku akan membiarkanmu pergi kali ini.”

Mica-san mengendurkan tangannya dan kepala sekolah terjatuh ke lantai dengan suara keras.

“Oooh… Tidak setiap hari aku bisa bersikap mesra dengan seorang gadis yang murni dan polos…”

Kepala sekolah berdiri sambil menggerutu.

“Anda telah menunjukkan jati diri Anda yang sebenarnya, Charlotte-sama. Harap penuhi tanggung jawab Anda sebagai kepala sekolah dan lupakan keinginan Anda yang tidak masuk akal. Ada hal penting yang harus Anda dengarkan selanjutnya.”

“Sesuatu yang penting?”

“Ya, dia akan memberimu rinciannya.”

Sambil berkata demikian, Mica-san mendesakku dengan gerakan tatapannya.

Dia ingin aku memberi tahu kepala sekolah tentang Nii-san, kurasa? Mungkin seseorang dengan posisi penting seperti kepala sekolah mungkin tahu sesuatu.

“Mononobe Mitsuki, meskipun dia memiliki keistimewaan … Kepala sekolah adalah administrator utama Midgard. Dia pasti bisa membantu Anda.”

Haruka-san menepuk punggungku pelan sambil berbicara.

“U-Umm, sebenarnya—”

Didorong olehnya, saya mengumpulkan keberanian dan mulai menceritakan apa yang telah terjadi.

Kali ini saya jelaskan secara rinci sambil membuat semuanya sejelas dan semudah mungkin untuk dipahami.

Seiring ceritaku berlanjut, ekspresi kepala sekolah berubah serius. Seperti batu permata, matanya yang hijau berkilauan.

“—Jadi orang yang mengalahkan dan mengusir Hekatonkheir ‘Biru’ adalah seorang D laki-laki. Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

Namun, dia tampaknya juga tidak tahu tentang Nii-san. Bahuku terkulai karena putus asa.

“Benar-benar…?”

“Aku khawatir begitu. Dengan membawa pergi saudaramu—Mononobe Yuu—NIFL telah menutupi masalah ini. Astaga… Sungguh menyebalkan.”

Akan tetapi, apa yang dikatakan kepala sekolah selanjutnya membuatku mendongak dengan kuat.

“Eh…? Kau percaya padaku?”

“Tentu saja! Aku tidak akan pernah meragukan kata-kata yang keluar dari seorang gadis cantik sepertimu. Selain itu, aku bisa melihat tekad yang kuat di matamu, hampir mendekati kegilaan. Kau ingin bertemu dengan saudaramu, bukan?”

“Ya!”

Saya langsung mengangguk dalam dan menjawab.

“Kalau begitu, tenang saja dan serahkan saja padaku. Meskipun pengaruhku di NIFL mungkin tidak cukup… Aku pasti akan menemukan saudaramu.”

“…Terima kasih!!”

Awan suram yang menyelimuti pandanganku seakan sirna seketika. Aku mengucapkan terima kasih kepada kepala sekolah.

“Namun, bahkan setelah memastikan keberadaannya tanpa keraguan, akan sangat sulit untuk mendapatkan bukti konkret guna memaksa NIFL mengakui penyembunyian informasi. Mendapatkannya kembali mungkin akan lebih sulit lagi. Banyak waktu dan kekuatan politik akan sangat penting. Saya harap Anda mempersiapkan diri dengan baik.”

Kepala sekolah menasihati saya dengan ekspresi serius di wajahnya. Dia bercerita tentang kesulitan berat dalam situasi tersebut selain angan-angan saya yang tidak berdasar.

Namun bagi saya, ini mungkin hal yang baik.

Karena kepala sekolah baru saja memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan mulai sekarang.

“—Baiklah. Aku akan… berusaha sebaik mungkin. Demi bertemu Nii-san lagi.”

Karena kekuasaan politik itu penting, saya akan memperolehnya.

Meskipun mendapatkannya secara instan tidaklah mungkin, selama aku bekerja keras, aku pasti akan—

Bagian 4

Keesokan harinya, setelah berdiri di podium untuk memperkenalkan diri kepada seluruh siswa, saya dibawa ke Kelas Brynhildr tempat saya ditugaskan.

“—Tidak perlu gugup. Kelas saat ini hanya terdiri dari dua gadis lain yang baru saja tiba di Midgard. Kalian semua baru, jadi kalian pasti akan segera akrab.”

Berhenti di depan kelas, Haruka-san berkata kepadaku dengan gugup.

“Umm… Jadi hanya ada tiga siswa yang tergabung dalam Kelas Brynhildr, termasuk kamu, Haruka-san…?”

Saya bertanya dengan heran. Meskipun saya tahu bahwa D tidak banyak, jumlahnya bahkan lebih sedikit dari yang saya bayangkan. Dulu waktu sekolah di Jepang, kelas yang saya hadiri memiliki lebih dari tiga puluh siswa yang duduk berjajar. Kesenjangan itu membuat saya berpikir sejenak.

“Memang, ada beberapa siswa senior yang ‘lulus’ belum lama ini. Saya juga akan segera lulus. Kelas Brynhildr saat ini sedang dalam fase transisi.”

Lulus… Ini mungkin merujuk pada D yang kehilangan kekuatan mereka setelah dewasa dan meninggalkan Midgard.

Setiap ruang kelas tampaknya mengumpulkan siswa-siswa dengan usia yang sama tetapi perlu menambah siswa baru saat mendekati “kelulusan”.

Kelas Brynhildr saat ini mungkin merupakan tempat berkumpulnya para siswa baru.

“Kalau begitu waktunya masuk, Mononobe Mitsuki.”

“Y-Ya!”

Aku mengangguk dan Haruka-san membuka pintu, memasuki kelas. Tanpa ragu, aku mengikutinya.

Aku melirik ke samping untuk mengamati ruang kelas. Hanya ada tempat duduk untuk sembilan siswa, dalam susunan 3×3. Dua gadis duduk di kursi di barisan depan.

Salah satunya adalah seorang gadis berambut pirang panjang. Seperti Haruka-san, dia memancarkan aura bermartabat, tetapi dibandingkan dengan Haruka-san, yang ketenangannya memancarkan aura kebaikan, gadis ini tampak agak tegas.

Lalu ada seorang gadis berambut pendek dengan sebuah buku di tangannya. Tersesat di dunia buku ya? Sambil mengangkat kepalanya, dia menatapku tanpa sadar.

“Meskipun sudah disebutkan dalam rapat sekolah sebelumnya, mari kita perkenalkan lagi. Ini Mononobe Mitsuki, yang akan menjadi anggota Kelas Brynhildr mulai hari ini.”

Berdiri di mimbar, Haruka-san memperkenalkan saya.

“Saya Mononobe Mitsuki. Dari Jepang. Senang bertemu kalian semua!”

Aku menyapa mereka dengan gugup dan menundukkan kepalaku dalam-dalam.

Tepuk tangan tepuk tangan. Mendengar tepuk tangan, aku menghela napas lega dan mendongak.

“Kalau begitu, kalian berdua juga harus memperkenalkan diri.”

Setelah tepuk tangan berakhir, Haruka-san mendesak kedua gadis itu.

“-Dipahami.”

Gadis pirang itu berdiri dan menatap lurus ke arahku dengan mata birunya.

“Nama saya Lisa Highwalker dan saya orang Inggris. Jangan ragu untuk bertanya kepada saya kapan saja jika ada hal yang tidak Anda pahami.”

Dia mengibaskan rambutnya yang halus dan keemasan dan mengucapkan namanya dengan bangga. Aku merasakan sesuatu yang mirip dengan kehadirannya yang berbeda, menekanku meskipun usia kami sama.

“…Yah, ada juga banyak hal yang tidak kami pahami saat pertama kali datang ke Midgard baru-baru ini.”

Namun, wajah Lisa-san memerah setelah gadis berambut pendek itu bergumam.

“T-Tunggu dulu, Firill-san! Tolong jangan berkomentar yang tidak perlu saat aku akhirnya berhasil memperkenalkan diri sebagai senior! Sekarang kau membuat Mitsuki-san tidak nyaman!”

“Tapi… Berusaha terlalu keras itu tidak baik. Lisa, kamu akan gagal jika kamu berpura-pura seperti itu.”

“Aduh…”

Lisa-san yang wajahnya semakin memerah, kembali duduk dengan sangat malu. Dia tampak lebih ramah daripada kesan pertama yang tersirat.

Sikapnya yang tegas tampaknya merupakan hasil upayanya untuk menampilkan diri sebagai mahasiswa senior yang dapat diandalkan.

Selanjutnya, setelah Lisa duduk, gadis bernama Firill berdiri.

“…Senang bertemu denganmu. Aku Firill Crest. Tidak perlu memperlakukanku sebagai senior, mari kita berteman sebagai teman sekelas, oke?”

“Y-Ya! Senang bertemu denganmu, Firill-san. Senang bertemu denganmu juga, Lisa-san, aku sangat senang dengan perhatianmu.”

Aku membungkuk berkali-kali pada Firill-san dan Lisa-san.

“Mitsuki-san, tidak perlu membungkuk terlalu sering. Sopan santun yang berlebihan akan terlihat seperti rasa rendah diri, bukan?”

“Oh maaf. Aku akan memperhatikannya…”

Diingatkan oleh Lisa, saya dengan panik meminta maaf.

“Ah, Lisa bertingkah seperti senior lagi—”

“I-Itu tidak ada hubungannya dengan itu, oke!?”

Mendengar komentar Firill-san, Lisa tersipu dan memalingkan mukanya.

“Jadi—Sekarang perkenalan sudah selesai, mari kita tentukan tempat duduk kalian. Mononobe Mitsuki, silakan pilih tempat duduk kosong yang kalian suka.”

Apakah dia menunggu percakapan itu selesai? Suara nyaring Haruka-san menyela.

“Di mana saja?”

“Benar—Eh, aku hampir lupa menyebutkannya. Kursi di baris terakhir dekat jendela adalah milikku, jadi tidak termasuk yang itu.”

Sambil berkata demikian, Haruka-san mendorong punggungku.

Turun dari mimbar, aku merasakan tatapan Lisa-san dan Firill-san sementara aku melihat ke arah kursi-kursi kosong.

“Umm, aku akan pilih yang ini.”

Aku berjalan ke baris terakhir dan duduk di kursi yang paling dekat dengan koridor. Duduk di sudut paling jauh diagonal dariku, Firill menatapku, tampaknya tersinggung.

“Eh— …Kenapa kau duduk jauh-jauh dariku? Apa kau membenciku?”

“Tidak, bukan itu! Semua orang duduk di pojok, jadi aku…”

Saya panik dan menjelaskan, mencoba memberitahunya bahwa saya tidak bermaksud apa-apa.

“Kenapa kamu tidak duduk di sini saja? Aku sangat tertarik dengan manga dan anime Jepang, jadi aku ingin mengobrol denganmu tentang hal itu.”

“U-Umm…”

Dia ingin aku pergi ke sana. Apa yang harus kulakukan? Saat aku terjebak dalam dilema, Lisa turun tangan.

“Jika Mitsuki-san merasa tempat duduk itu bagus, ya sudahlah. Tempat duduk tetap hanya berlaku selama pelajaran. Berkumpul saja setelah kelas jika kalian ingin mengobrol dengannya.”

“Ehhhh… Tapi Lisa…”

Firill menggerutu sambil cemberut.

“Akan berisik bagimu saat pelajaran jika kau duduk di dekat Firill-san, mengerti? Itulah sebabnya aku menjauh dari tempat duduk itu.”

Sambil mengangkat bahu, Lisa-san menatapku dengan mata yang berkata, “Apa yang akan kamu lakukan?”

“Umm, kalau begitu, aku akan duduk di sini…”

Setelah menimbang-nimbang, aku kembali duduk di kursi yang telah aku pilih.

“…Lisa, buruk sekali.”

“Ini hanya pembalasan atas apa yang terjadi sebelumnya.”

Setelah Firill-san menggerutu tidak senang, Lisa-san membalas dengan acuh tak acuh.

Dilihat dari cara mereka berbicara satu sama lain tanpa ragu, Lisa-san dan Firill-san tampak seperti teman baik.

Tidak ada rasa jarak, bergaul secara alami.

Kurasa aku harus mengobrol dengan Firill-san tentang manga dan anime terlebih dahulu untuk membangun hubungan kita.

Setelah memutuskan itu, aku teringat anime yang pernah kutonton sebelumnya dan manga yang kusimpan di rumah lamaku—

Bagian 5

“Persenjataan… fiktif?”

—Itu adalah pelajaran praktik pertama. Berganti pakaian olahraga, saya berada di tempat latihan bawah tanah, memiringkan kepala karena bingung dengan istilah yang tidak dikenal itu.

“Benar. Sesuai namanya, itu adalah senjata fiktif yang dibentuk menggunakan materi gelap, yang digambarkan menggunakan imajinasi Anda. Namun, jangan lakukan transmutasi. Yang Anda lakukan hanyalah membentuk materi gelap untuk memberinya bentuk.”

Mengenakan pakaian olahraga, Lisa-san menjelaskan sambil menghasilkan materi gelap di tangan kanannya.

“Mumumu…”

Lisa-san memejamkan mata dan bergumam sambil mengerutkan kening. Kemudian, materi gelap itu berubah menjadi panjang dan ramping, berbentuk seperti tombak.

“S-Seperti itu. Menjaganya dalam bentuk materi gelap lebih sulit dari yang dibayangkan.”

“Lisa-san, kamu sungguh hebat!”

Terkesan, seruku. Di samping, Firill-san menepuk bahuku.

“…Mitsuki, jangan jadikan Lisa sebagai panutanmu. Lihat, bentuk materi gelap belum stabil sama sekali, bukan? Ia akan segera menghilang.”

Tepat seperti yang dia tunjukkan, persenjataan fiksi berbentuk tombak di tangan Lisa-san berubah menjadi gelembung dan menghilang.

“Biasanya aku bisa melakukan yang lebih baik!”

Melihat Lisa-san yang wajahnya memerah, Firill-san mulai mendesah.

“Huh… Lisa berusaha terlalu keras lagi.”

“Saya tidak berusaha terlalu keras…”

“Ngomong-ngomong, kita harus melakukan latihan pemanasan dulu. Haruka-san akan marah jika kamu dengan santai menunjukkan model yang buruk.”

Sambil mengatakan itu, Firill-san melihat ke arah ruang kendali. Di dalam ruangan di balik kaca, Haruka-san tampak mengatakan sesuatu kepada staf Midgard.

“Hmph… Aku bisa melakukan yang lebih baik setelah aku memutuskan nama untuk persenjataan fiksiku…”

“Sebuah nama?”

Aku menatap Lisa-san dengan penuh tanya, yang bergumam kesal.

“Memberikan nama pada senjata fiksi diperlukan untuk memberikan gambaran yang jelas. Namun, memberikan nama pada sesuatu yang benar-benar ada akan membatasi imajinasi Anda, bahkan mungkin mewujudkannya. Oleh karena itu, biasanya nama diambil dari senjata legendaris…”

“Lisa tidak dapat memikirkan nama.”

Firill-san menyela Lisa-san dan mengangkat bahu.

“Karena… aku kurang berpengalaman dalam bidang itu.”

Lisa berbicara pelan sambil menyesal.

“Lalu Firill-san, apakah kamu sudah memberi nama pada persenjataan fiksimu?”

Penasaran, saya coba bertanya.

“…Ya. Senjata fiksiku disebut Necronomicon.”

“Oh, aku pernah mendengarnya! Itu adalah nama grimoire legendaris!”

“Benar, Mitsuki… Apakah kamu familiar dengan topik semacam ini?”

Firill-san menatapku, agak terkejut.

“Ya. Mereka sering muncul di anime dan game. Saya juga tertarik dengan mitos dari seluruh dunia.”

Aku mengangguk sedikit dengan bangga.

“Ah… Apakah kamu ingin memberi nama pada tombak Lisa?”

“Eh!? Aku?”

“Ya, karena dia tidak akan bisa memutuskan dengan cepat. Apakah ini tidak apa-apa, Lisa?”

Setelah Firill-san bertanya, Lisa-san membuat ekspresi yang rumit.

“Y-Yah… kurasa aku bisa mempertimbangkannya sebagai kandidat jika kedengarannya bagus.”

“Kalau begitu—Hmm… Lisa-san, senjata fiktif tadi adalah tombak, benarkah?”

Saya memikirkan nama sambil mengonfirmasi dengan Lisa.

“Ya, benar. Dari berbagai keterampilan yang telah kupelajari, teknik tombak adalah pilihanku.”

“Lalu… Bagaimana dengan Gungnir? Itu adalah tombak legendaris yang dipegang oleh Odin, dewa tertinggi dalam mitologi Nordik.”

Saya mengusulkan nama pertama yang terlintas di pikiran saat menyebut tombak.

“I-Itu terasa sangat kuat. Gungnir… Aku tidak membenci suara itu.”

“Kau menyukainya, Lisa?”

Ketika Firill-san bertanya, Lisa-san mengangguk ragu-ragu.

“Yah… Hmm, kurasa itu nama yang mulia dan cocok untukku.”

Mendengar jawaban ini, Firill mengacungkan jempol ke arahku.

“Bagus, Mitsuki. Lisa sangat menyukainya.”

“Saya merasa terhormat!”

Aku tak kuasa menahan napas lega. Melihatku bereaksi seperti itu, Lisa dengan malu-malu menghindari kontak mata.

“Po-Pokoknya, aku akan menambahkannya ke daftar kandidat! T-Tapi… Terima kasih.”

“Ya!”

Saya merasa gembira karena hubungan antara Lisa dan saya membaik.

“Lisa Highwalker, Firill Crest dan Mononobe Mitsuki, pelajaran praktis akan segera dimulai.”

Setelah berbicara dengan staf, Haruka-san datang.

“Saya yang bertanggung jawab atas instruksi. Pertama, saya akan menjelaskan kepada Mononobe Mitsuki, pendatang baru, tentang persenjataan fiksi—”

“Oh, Lisa sudah menjelaskannya sendiri.”

Firill mengangkat tangannya dan melaporkan.

“T-Tunggu dulu, Firill-san!”

Lisa berteriak panik. Haruka-san mengabaikan mereka dan melanjutkan.

“Fufu, begitu. Kalau begitu mari kita mulai latihannya. Perhatikan baik-baik, Mononobe Mitsuki.”

Sambil berkata demikian, Haruka-san mengangkat tangan kanannya ke atas kepala. Kemudian sebuah bola hitam—materi gelap—muncul.

“Ama no Murakumo.”

Haruka-san berbicara dengan tajam. Kemudian, garis besar materi gelap itu mulai bergetar, menyempit dan memanjang, lalu meregang.

Awalnya saya pikir itu tombak, tapi ternyata bukan.

Pedang itu besar dan tingginya hampir sama dengan Haruka-san. Bilahnya bersinar dengan cahaya ungu redup.

Dibandingkan dengan persenjataan fiktif Lisa-san sebelumnya, tingkat kesempurnaannya berada pada level yang sama sekali berbeda. Kerangkanya begitu stabil sehingga tampak sepenuhnya terwujud bagi saya.

“Ini adalah senjata fiktifku, yang dibayangkan sebagai pedang. Jika kamu melakukan transmutasi sambil membayangkan senjata itu diayunkan, serangan yang kuat akan tercapai secara alami.”

Sambil memegang senjata fiktifnya berupa pedang, Haruka-san melirik ke ruang kendali.

Suara gemuruh yang dalam terdengar di tempat latihan. Sebuah kubus hitam jatuh dari langit-langit. Itu… mungkin balok besi.

“Sekarang saya akan menggunakan transmutasi untuk mengiris balok besi itu.”

“Mengiris…?”

Dia terpisah puluhan meter dari balok besi itu. Aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Mononobe Mitsuki, pasti sulit dibayangkan, kan? Yah, gambar lebih berharga daripada seribu kata. Mengapa persenjataan fiktif itu penting… Aku akan menunjukkannya kepadamu dalam serangan ini.”

Haruka-san menghunus senjata fiktifnya dalam posisi horizontal dan menatap balok besi di kejauhan.

Suasana menjadi tegang. Aku menelan ludah. ​​Lisa-san dan Firill-san juga terdiam, tampak terintimidasi oleh kehadiran Haruka-san yang kuat.

“Pedang Pertama—Kilatan Air.”

Mengambil langkah besar, Haruka-san mengayunkan pedangnya. Meskipun tidak ada sarungnya, apa yang dia lakukan adalah teknik iai.

Jejak biru terbang keluar dari persenjataan fiktif—Tebasan ini membelah balok besi.

“Apa…”

Melihat balok besi itu terbelah menjadi dua, saya tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget.

“Apa yang aku transmutasi barusan adalah air.”

Haruka-san menoleh padaku dan mulai menjelaskan apa yang telah dilakukannya.

“Menggunakan air… untuk mengiris besi?”

“Memang, jika dipadatkan hingga kepadatan tinggi, air bahkan dapat mengiris besi. Nah, menambahkan energi kinetik dari ‘serangan tebasan’ diperlukan untuk mencapainya.”

Membiarkan persenjataan fiksi di tangannya menghilang di udara, Haruka-san tersenyum.

“Serangan tebasan…

“Memang—Jika Anda menggunakan persenjataan fiktif untuk melakukan transmutasi, Anda akan secara tidak sadar membayangkan penggunaan senjata tersebut, bukan? Aspek bawah sadar ini sangat penting. Dengan berfokus pada transmutasi, Anda akan meningkatkan kecepatan serangan Anda. Anda juga dapat menerapkan variasi tingkat tinggi dalam serangan Anda.”

Selesai berkata demikian, Haruka-san menepuk kepalaku.

“Akan lebih baik jika kau bisa menemukan senjata fiktif yang cocok untukmu. Apakah kau punya pengalaman dalam seni bela diri?”

“Umm, aku tidak punya yang spesial…”

Walaupun aku merasa malu, aku tetap harus menjawab dengan jujur.

“Kau tidak perlu berlatih dengan benar. Karena kau menggunakan senjata fiktif, tidak diperlukan keterampilan apa pun. Jika kau tidak punya pengalaman menggunakan senjata, kau juga bisa membayangkan ‘sihir’ seperti Firill Crest—”

“Oh… Kalau cuma sedikit, aku pernah belajar memanah di sekolah sebelumnya saat belajar secara eksperiensial… T-Tapi aku tidak pernah berhasil mengenai sasaran panahan dengan anak panahku…”

Aku mengemukakan apa yang tiba-tiba kuingat.

“Jangan khawatir, itu sudah cukup. Cobalah busur dulu.”

“Dimengerti. Tapi… Mengapa kita membutuhkan kekuatan tempur tingkat ini?”

Aku mengangguk sambil bertanya.

Dengan Midgard yang dilindungi sistem pertahanan kedap udara, saya tidak dapat memikirkan situasi apa pun saat pertempuran akan diperlukan.

“Harapan saat ini diletakkan pada D sebagai kartu truf dalam pertempuran melawan naga.”

“Kartu truf dalam pertempuran melawan naga…”

Aku terkesiap dan mengulangi kata-kata Haruka-san.

“Fenomena yang disebabkan oleh transmutasi dapat dengan mudah melampaui senjata modern. Kita memiliki potensi untuk menyelamatkan manusia dari bencana naga. Karena itu, saya harap kalian akan mengasah keterampilan kalian.”

“Y-Ya… Aku akan bekerja keras!”

Jadi ini adalah latihan untuk tujuan melawan naga…

Sambil merasa terkejut oleh hal ini, aku menghasilkan materi gelap di telapak tanganku.

Yang terlintas dalam pikiranku adalah raksasa biru yang telah mendekati kampung halamanku—Hekatonkheir.

Aku tidak berdaya melawannya, itulah sebabnya Nii-san harus menanggung semuanya sendiri.

…Jika saya menjalani pelatihan, apakah saya mampu melindungi sesuatu?

Sambil menatap bola hitam tak berdasar itu, aku bertanya dalam hati.

Kalau aku bisa menjadi kuat, bisa bertarung… Itu bisa menjadi kekuatan tambahan untuk membantuku bertemu Nii-san, kurasa?

—Tidak tahu.

Tetapi saat ini, yang dapat saya lakukan hanyalah mengatasi apa yang ada di hadapan saya.

Dengan perasaan seperti itu, saya mulai mengubah bentuk materi gelap.

Aku mengubah penampilannya menjadi senjata yang mampu melawan “sesuatu” yang telah membawa Nii-san pergi, serta melawan naga—

Bagian 6

Bertemu dengan hal-hal baru setiap hari di Midgard, sering kali saya merasa tersesat.

Akademik, aplikasi praktis materi gelap, tugas di asrama—Ada banyak hal yang harus saya kerjakan, sekeras yang saya bisa. Sebelum saya menyadarinya, dua minggu telah berlalu.

Angin menderu kencang di luar jendela pada hari itu.

Pohon-pohon bergoyang kencang, daun-daun beterbangan di udara. Dilihat dari jauh, laut tampak kelabu, seperti gurun tandus.

“Awan bergerak begitu cepat.”

Aku menatap langit dan bergumam. Firill-san mengangguk dan setuju.

“…Saya benci topan.”

“Saat ini hanya ada angin, tetapi kemungkinan akan segera turun hujan. Kita mungkin akan basah kuyup kecuali kita kembali…”

Sambil menatap langit yang diselimuti awan gelap, Lisa berkata dengan muram.

Berkumpul di dekat jendela kelas, kami semua mendesah bersama.

Ini adalah topan pertama yang saya alami setelah tiba di Midgard. Karena asrama berada di dekatnya, pelajaran tidak dihentikan bahkan dalam cuaca seperti ini. Kami tetap belajar seperti biasa.

Saat itu, aku mendengar suara pintu terbuka. Aku menoleh ke belakang dan melihat Haruka-san di ambang pintu, melihat ke arah kami.

“Semuanya—saya minta maaf untuk mengatakan ini tetapi pelajaran praktik yang menjadi tanggung jawab saya hari ini telah ditangguhkan.”

Kami saling memandang setelah mendengar Haruka-san.

“Karena topan?”

Haruka-san menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Firill.

“Tidak, bukan itu alasannya. Sebenarnya, pendatang baru akan tiba dengan kapal hari ini… Namun, topan telah menyebabkan sedikit keterlambatan. Aku harus segera berangkat untuk menangani masalah ini.”

“…Pendatang baru.”

Firill bergumam dengan terkejut.

Aku terkesiap.

Para junior tiba dengan kapal seperti yang saya alami dua minggu sebelumnya… Sebagai pendatang baru, hal ini terasa sangat menyentuh hati bagi saya.

“Ya, kali ini ada tiga. Namun, dengan kecepatan seperti ini, mereka mungkin akan tiba saat angin bertiup paling kencang. Banyak persiapan yang harus dilakukan.”

Mendengar itu, aku spontan bicara.

“P-Permisi! Ada yang bisa saya bantu!?”

Tentu saja, gadis-gadis ini pasti punya banyak harapan dan ketakutan. Memikirkan hal itu, aku tidak bisa berdiam diri saja.

“Fufu… begitu rupanya—”

Haruka-san sedikit terkejut. Sambil menutup mulutnya dengan tangan, dia mulai berpikir.

“Jika Mitsuki-san membantu, aku juga akan pergi.”

“…Saya juga.”

Seketika, Firill-san dan Lisa-san juga mengangkat tangan mereka.

“Setiap orang…”

Aku memandang mereka dan mereka tersenyum padaku.

“Kalau begitu, tolong bantu anggota OSIS. Ikuti aku.”

“Ya!”

Menjawab Haruka-san, kami meninggalkan kelas untuk menyambut teman-teman baru kami.

 

Langit bertambah gelap dan angin bertambah kencang.

Mengenakan jas hujan, saya menunggu di pintu masuk Akademi bersama dengan anggota dewan siswa.

Untuk memastikan kapal dapat mencapai dermaga dengan selamat, Haruka-san dan anggota elit Pasukan Penakluk Naga telah berangkat untuk menyebarkan penghalang angin raksasa.

Lisa-san dan Firill-san berada di dermaga sementara saya di pintu masuk Akademi, bersiaga sebagai penyelamat darurat.

Saya memegang handuk di lengan saya di balik jas hujan agar para pendatang baru bisa mengeringkan diri. Pada saat yang sama, saya merasa ngeri dengan kekuatan Ds, yang mampu menahan badai.

Pada saat yang sama, aku pun menyadari sesuatu. Jika aku tidak bergabung dengan Dragon Subjugation Squad, aku tidak akan bisa membantu Haruka-san dalam arti sebenarnya.

Akhirnya mampu menstabilkan persenjataan fiksiku baru-baru ini, aku masih harus melangkah jauh.

—Saya harus menjadi lebih kuat.

Saat dihujani tetesan hujan deras yang beterbangan ke samping, saya berpikir sendiri. Lalu saya melihat jas hujan kuning, samar-samar di kejauhan.

“Mereka telah tiba!”

Saya memberi tahu para anggota OSIS dan melambaikan tangan kepada para pendatang baru di tengah hujan.

“Disini—!”

Gadis-gadis itu berlari ke arah kami.

“Wah!”

Akhirnya sampai di pintu masuk, gadis pertama itu dengan paksa melepaskan kerudungnya dan mulai menyeka wajahnya yang basah kuyup karena hujan.

“Apakah kamu baik-baik saja!?”

Aku bergegas menghampirinya dan mengulurkan handuk.

“—Dibandingkan denganku, yang lain lebih menderita. Mereka mabuk laut.”

“Tapi kalau terus begini, kamu akan masuk angin.”

Dia tampak ragu-ragu dan aku mendorong handuk itu ke arahnya. Tangan kami bersentuhan ringan.

Karena basah kuyup karena hujan, tangannya menjadi sangat dingin.

Dia tampak agak bingung, tetapi menerima handuk itu ketika tim penyelamat darurat lainnya berlari menghampiri gadis-gadis lainnya.

“—Terima kasih. Nama saya Shinomiya Miyako.”

Setelah menyeka wajahnya dengan handuk, dia mengucapkan terima kasih kepadaku.

“…”

Bukan karena ia memiliki nama keluarga yang sama dengan Haruka-san, tapi ekspresi wajahnyalah yang membuatku terkesiap.

Wajah tersenyum yang begitu mempesona—

“Siapa namamu?”

Mengingatnya, aku pun tersadar.

“Oh, namaku… M-Mononobe Mitsuki.”

Aku merasa terintimidasi oleh kehadirannya meski dia pendatang baru dan usianya hampir sama denganku.

“Nama yang bagus. Senang bertemu denganmu, Mitsuki.”

Sambil berkata demikian, dia mengulurkan tangannya kepadaku.

“Ya—S-Senang bertemu denganmu juga.”

Aku menjabat tangannya dengan kaku dan menyapa.

Kulitnya terasa dingin saat disentuh.

Namun, saat membalas genggaman tanganku, tangannya sangat kuat.

 

 

Bagian 2 – Shinomiya Miyako

“Katakanlah, Miyako-san. Kita akan menjadi teman sekamar mulai hari ini. Aku menantikan waktu kita bersama.”

Terletak di asrama putri, kamar ini dilengkapi dengan tempat tidur susun dan meja belajar. Aku menuntun Shinomiya Miyako-san ke kamar tempatku tinggal sendirian dan membungkuk padanya.

Tiga D telah tiba di Midgard. Salah satu dari mereka adalah adik perempuan Haruka-san. Alhasil, dia ditempatkan di Kelas Brynhildr. Di saat yang sama, dia juga menjadi teman sekamarku, tapi…

“…Apakah ada yang salah?”

Tepat saat aku mendongak, entah kenapa aku mendapati Miyako-san sedang menatapku, ragu-ragu untuk berbicara seolah ada sesuatu yang tersangkut di gigi belakangnya.

Jendela itu berderak.

Meskipun topan telah melewati Midgard, angin kencang masih bertiup di lingkungan gelap di luar jendela.

“Hmm… Dengar, Mitsuki.”

Dia meletakkan ranselnya di tanah dan menggaruk kepalanya, seakan-akan kesulitan mengutarakan semacam dilema.

“Oh… Mungkinkah kau tidak ingin tinggal bersamaku? Jika kau menginginkan kamar single, aku bisa langsung meminta Haruka-san—”

Sistem teman sekamar bukan karena tidak cukupnya kamar. Melainkan, sistem ini dimaksudkan untuk membantu mengisi kekosongan di hati para D yang terpisah dari keluarga mereka.

Namun tentu saja, ada juga orang yang lebih suka menyendiri. Dalam kasus tersebut, kamar single akan diberikan asalkan mereka mengajukan permohonan, tetapi mungkin Miyako-san telah melewatkan kesempatan untuk membicarakannya.

Ketika aku tengah memikirkan itu, Miyako-san dengan panik melambaikan tangannya ke arahku.

“Tidak, bukan itu. Aku sangat senang bisa menjadi teman sekamarmu, Mitsuki! Yang ingin kukatakan adalah, umm, cara bicaramu…”

“Cara berbicara?”

Apa maksudnya? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Lalu Miyako-san menatap lurus ke mataku dan berkata:

“Hmm—Baiklah, Mitsuki, kau lebih senior dariku dan kita akan menjadi teman sekamar mulai sekarang… Bisakah kau berhenti menggunakan bahasa yang sopan? Kau tidak perlu menambahkan ‘-san’ pada namaku.”

“Eh, tapi—”

Permintaan yang tak terduga itu membuatku bingung bagaimana harus bereaksi.

“Silakan. Kurasa akan lebih bersahabat dengan cara itu.”

Miyako memohon dengan mata penuh semangat. Terpukau oleh semangatnya, aku mengangguk.

“…Karena kau sudah berusaha keras untuk bertanya, Miyako-san.”

“Terima kasih, Mitsuki! Tapi jangan panggil aku Miyako-san, panggil saja aku Miyako.”

Sambil mengucapkan terima kasih dengan gembira, dia mengoreksi saya.

“O-Oke, maafkan aku—Oh tidak, maaf… Miyako.”

“Bagus sekali! Tepat sekali!”

“…Saya selalu menggunakan bahasa yang sopan sejak datang ke Midgard. Sepertinya saya perlu waktu untuk beradaptasi.”

Aku mendesah di depan Miyako yang gembira.

Namun, itu tidak berarti saya tidak menyukainya. Meskipun hati saya diliputi rasa malu, saya merasa bahwa setiap hari mulai sekarang akan menjadi hari yang sangat penting.

Dan perasaanku itu pun menjadi kenyataan.

“Terima kasih atas keramahtamahannya, Mitsuki-san.”

“…Selamat malam!”

Lisa-san dan Firill-san membuka pintu yang tidak terkunci dan memasuki ruangan.

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

Saya bertanya pada mereka.

“Meskipun persembahan kami cukup sederhana, kami ingin mengadakan pesta penyambutan untuknya.”

Lisa-san menggaruk pipinya sedikit malu.

“Aku membawa… banyak makanan ringan.”

Firill-san menyebarkan setumpuk makanan ringan di tempat tidur.

“Wah! Terima kasih kalian berdua!”

Miyako dengan senang hati mengucapkan terima kasih kepada mereka.

“Haruka-san sepertinya akan tiba nanti, jadi mari kita mulai dulu.”

“Makanan manis adalah kesukaan Onee-chan, jadi sebaiknya kita makan dulu selagi bisa.”

Respon Miyako pada Lisa-san yang duduk berhadapan dengannya di lantai, menyingkapkan sisi Haruka-san yang tak terduga.

“Fufu… Aku membawa banyak barang untuk dimainkan selain makanan ringan. Tidak ada yang bisa tidur malam ini.”

Sambil tersenyum menyeramkan, Firill-san mengeluarkan segepok kartu dari sakunya.

Tampaknya ini akan menjadi malam yang panjang dan menyenangkan.

Saya tersenyum alami sambil memakan kue manis.

Setiap hari dipenuhi dengan kebahagiaan.

Satu-satunya yang hilang adalah—Nii-san.

Bagian 2

“Meskipun kepala sekolah telah mencoba berbagai cara, dia masih belum dapat menemukan saudaramu—Mononobe Yuu. Harap bersabar. Maaf.”

Di dalam halaman sekolah yang sepi, Haruka-san dan aku tengah berdiskusi, duduk di bangku-bangku yang didirikan mengelilingi hamparan bunga.

Sudah sekitar sebulan sejak aku tiba di Midgard. Haruka-san sering memberitahuku tentang penyelidikan kakakku seperti ini.

“T-Tidak, aku seharusnya berterima kasih pada kalian semua… Sejujurnya aku bersyukur karena sudah menerima bantuan dari kalian semua.”

Aku dengan panik menggelengkan kepalaku dan menghentikan Haruka-san yang tengah menundukkan kepalanya kepadaku sebagai tanda permintaan maaf.

Itu kata-kata jujur ​​saya. Kalau saya sendiri, saya tidak akan tahu di mana atau bagaimana memulai penyelidikan.

“Terima kasih telah mengatakan itu, tetapi saya juga akan mencoba segala cara yang mungkin untuk melanjutkan penyelidikan. Pangkat militer nominal saya ini pasti akan berguna.”

Wajah Haruka-san menunjukkan keyakinannya. Meskipun saya merasa sangat bersyukur atas apa yang dikatakannya, saya tertarik dengan bagian akhir pernyataannya.

“Pangkat militer…?”

“Oh—Benar, ini belum dijelaskan kepada siswa biasa. Sebenarnya—Semua D tampaknya akan menerima pangkat dan gelar militer sebagai persiapan untuk melakukan operasi gabungan dengan NIFL dalam pertempuran melawan naga.”

Haruka-san menjelaskan kepadaku dengan ekspresi yang sedikit rumit di wajahnya.

“Kita…harus menjadi tentara?”

“Yah, pada prinsipnya begitu. Kehidupan sehari-hari kalian tidak akan banyak berubah. Selain itu, akan agak aneh jika NIFL bertempur bersama kami. Meski begitu, tidak pantas jika kami yang ikut bertempur adalah prajurit, bukan?”

“Segalanya nampaknya cukup… sulit.”

Karena tidak begitu memahami masalah dan prinsip orang dewasa, saya pun setuju secara samar.

“Pendatang baru seperti kalian akan menjadi Prajurit Kelas 2. Sebagai kapten Pasukan Penakluk Naga, aku akan menjadi Kolonel. Meskipun saat ini aku tidak yakin tingkat izin apa yang diberikan kepadaku… Aku akan memanfaatkannya sepenuhnya. Serahkan padaku.”

Sambil tersenyum penuh ketabahan, Haruka-san menepuk pundakku.

Tentu saja dia mencoba menyemangatiku, tetapi tidak semudah itu bagiku untuk menerima segala sesuatunya dengan mudah.

‘Serahkan semuanya padaku.’

Aku teringat pada orang yang sangat kusayangi, yang tidak diketahui keberadaannya.

Saat itu aku sama sekali tidak mempunyai kekuatan, tetapi aku juga tidak ingin menyerahkan semuanya pada orang lain.

“Permisi… Haruka-san.”

Dengan tekad yang kuat, saya pun berbicara.

“Apa itu?”

“Apa yang harus saya lakukan… agar pangkat militer saya bisa naik?”

Menyadari pikiranku dari pertanyaan ini, Haruka-san menunjukkan ekspresi yang sedikit lebih tegang.

“Metode yang relatif lebih langsung adalah menjadi bagian dari dewan siswa dan Pasukan Penakluk Naga. Memegang posisi khusus akan memungkinkanmu untuk menerima pangkat yang sepadan, kurasa. Namun, bahkan jika kau melakukan itu, apakah saudaramu dapat ditemukan atau tidak masih…”

“Saya mengerti. Namun, saya tidak suka menunggu tanpa melakukan apa pun!”

Aku mengutarakan isi hatiku dan menyela Haruka-san di tengah kalimatnya. Setelah menatapku beberapa saat, Haruka-san berdiri.

“Kalau begitu, lakukan saja apa yang bisa kau lakukan. Pemilihan dewan siswa masih lama, tapi ujian seleksi untuk Pasukan Penakluk Naga akan diadakan sebulan dari sekarang.”

“Y-Ya! Aku pasti akan berusaha sebaik mungkin!”

Setelah aku membalas dengan penuh semangat, Haruka-san tersenyum puas. Setelah itu, dia pergi sambil melambaikan tangan kepadaku.

Bagian 3

Malam itu, setelah lampu padam, saya berada di kamar tidur saya.

Di bawah selimut di ranjang bawah, saya berbicara dengan Miyako yang sedang berbaring di ranjang atas.

“Miyako… Apakah kamu masih bangun?”

“Hmm…? Ada apa…?”

Saya mendengar suara mengantuk sebagai jawaban.

“Aku berencana untuk…mengikuti ujian masuk Pasukan Penakluk Naga.”

“Pasukan Penakluk Naga…? Uh… Ehhhh!?”

Suara terkejut, diikuti bunyi dentuman dari ranjang atas.

“Aduh… Kepalaku terbentur langit-langit… Sudahlah, lupakan saja!”

Miyako menatapku dari ranjang atas.

“Mitsuki, apakah kamu serius?”

Sambil tergantung terbalik, Miyako bertanya padaku.

“Ya.”

Aku mengangguk saat berada di tempat tidur. Miyako segera turun dengan gesit dan duduk di ranjang bawah di sampingku.

“Ada apa!? Kenapa tiba-tiba—”

“Ada sesuatu yang ingin aku lakukan…”

Aku menjawab dengan nada ambigu sambil tersenyum kecut. Kepala sekolah dan Haruka-san telah memperingatkanku untuk tidak membocorkan tentang saudaraku—keberadaan seorang laki-laki D—tanpa izin.

“Astaga, kau mulai lagi dengan wajah seperti itu.”

Sambil cemberut tidak senang, Miyako menatapku.

“Wajah itu?”

“Mitsuki, kadang-kadang, kau akan membuat wajah seperti sedang memikirkan sesuatu. Sedih… dan cemas, begitulah rasanya. Kau tahu kau bisa memberi tahuku jika ada sesuatu yang mengganggumu.”

“Dengan baik…”

Aku sangat gembira mendengar hal itu darinya, tetapi aku tidak dapat mengingkari janjiku.

“Apakah ini sesuatu yang tidak bisa kau ceritakan padaku?”

Miyako menunjukkan ekspresi sedih. Melihat itu, aku buru-buru memegang tangannya.

“Umm, Miyako, aku tidak diizinkan untuk menjelaskan detail masalah ini, tapi… Jika tidak apa-apa bagiku untuk memberitahumu secara samar-samar, aku ingin kau mendengarkan… Maukah kau mendengarkanku?”

“Mitsuki…”

Setelah menunjukkan sedikit keterkejutan di wajahnya, Miyako langsung tampak serius.

“Ya, tidak apa-apa. Aku mengerti. Katakan saja padaku.”

“Terima kasih, Miyako—Eh, kenapa kamu berbaring di tempat tidurku?”

Tanyaku pada Miyako yang tengah duduk di samping tempat tidurku.

“Lebih mudah untuk mendengarkan seperti ini. Apakah kamu setuju, Mitsuki?”

“Yah… kurasa begitu.”

Saya menerimanya meskipun saya merasa sedikit malu.

Selanjutnya, Miyako dengan senang hati masuk ke bawah selimutku dan menyandarkan bahunya padaku.

Melalui piyama tipisnya, aku bisa merasakan kehangatan dan kelembutan tubuhnya.

“Rasanya seperti kunjungan sekolah. Sangat menyenangkan! Mau main kartu?”

“Miyako, apakah kamu lupa tujuan awalmu?”

“Ahaha, bercanda. Aku akan mendengarkanmu baik-baik. Tenang saja.”

Sambil menyeringai nakal, Miyako menatapku lekat-lekat, begitu dekat hingga aku bisa merasakan napasnya.

Meski jantungku berdebar kencang karena begitu dekat dengannya, aku tetap mulai menjelaskannya.

“Ada seseorang… yang ingin kutemui.”

“Seseorang yang ingin kamu temui?”

Miyako berkedip dan bertanya.

“Ya… Tapi aku tidak tahu di mana dia… Saat ini, aku tidak punya cara untuk menemukannya… Itulah sebabnya, aku ingin mencoba segala cara yang mungkin untuk meningkatkan jumlah hal yang bisa kulakukan.”

Aku menatap mata Miyao dan mengungkapkan niat jujurku.

“Itulah mengapa kau ikut serta dalam ujian seleksi Pasukan Penakluk Naga?”

Aku mengangguk pada Miyako.

“Benar juga… Aku juga berencana untuk bergabung dengan OSIS setelah itu. Gila, kan?”

Sambil bertanya-tanya apakah aku mengejutkannya, aku mengintip wajah Miyako.

Setelah memperlihatkan ekspresi terkejut, dia mendesah pelan.

“Gila banget sih… Tapi Mitsuki, kamu udah buat keputusan, kan?”

“-Ya.”

Aku mengangguk tanpa ragu.

“Kau sangat ingin bertemu orang ini? Seseorang… yang sangat kau sayangi?”

“Ya.”

Aku mengangguk dengan jelas.

“Jadi begitu…”

Setelah menunjukkan sedikit ekspresi sedih, Miyako segera beralih ke wajah tersenyum seperti biasanya.

“Kalau begitu, ayo kita lakukan! Kita harus memulai latihan khusus besok!”

“Pe-Pelatihan khusus?”

Perkataan Miyako yang tiba-tiba membuatku bingung.

“Sejujurnya, aku rasa kau tidak akan lulus dengan caramu sekarang, oke? Mitsuki, kau bahkan belum bisa terbang.”

“Wah…”

“Kalau begitu, mari kita berlatih secara khusus. Aku akan meminta Onee-chan untuk melihat apakah kita bisa menggunakan tempat latihan sepulang sekolah. Jangan khawatir, aku akan menemanimu. Mari kita bergabung dengan Pasukan Penakluk Naga bersama-sama!”

“Eh, kamu juga, Miyako?”

Saking terkejutnya, aku menatap wajahnya lekat-lekat.

“Ya, karena aku sangat khawatir padamu, Mitsuki.”

“Tapi aku jelas yang paling senior di sini…”

“Ya, hanya dua minggu, kan? Lagipula, aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian, Mitsuki.”

Miyako menyatakannya dengan tenang dan ekspresi serius.

“…Mengapa?”

“Karena kamu kelihatan kesepian. Bukan hanya hari ini, kamu selalu seperti itu. Itu sebabnya, aku sangat khawatir.”

Setelah berkata demikian, Miyako menarik tanganku ke balik selimut.

“—Aku ingin tetap di sampingmu. Sepanjang waktu, sampai suatu hari kau bertemu dengan orang yang kau sayangi, Mitsuki.”

Lalu sambil menatapku, dia tersenyum lembut.

“Jadi, kamu tidak akan kesepian lagi.”

“Miyako…”

Kata-katanya memenuhi hatiku dengan kehangatan.

Kekosongan karena ketidakhadiran Nii-san, aku tidak ingin melupakannya—aku tidak boleh melupakannya.

Namun saat ini, untuk beberapa saat, aku ingin sedikit mengandalkan kehangatan ini.

Bagian 4

“—Brionac!”

Mentransmisikan imajinasiku ke materi gelap yang dihasilkan, aku membentuk bentuknya.

Persenjataan fiktif itu berbentuk busur. Permukaannya, yang sedikit terwujud, bersinar dengan warna-warni samar.

“Kusanagi!”

Di sampingku, Miyako memanggil persenjataan fiksinya berupa naginata.

Kami berada di tempat latihan nomor dua di bawah tanah sekolah. Setelah meminta izin Haruka-san untuk menggunakan tempat latihan tersebut, kami melaksanakan latihan khusus di sana setiap hari.

“Persenjataan fiksi tidak akan runtuh selama Anda tidak ceroboh.”

Miyako mengayunkan naginatanya untuk memastikan ada tidaknya distorsi pada bentuknya.

“Ya.. Tapi bagian yang sulit dimulai di sini.”

Sambil memegang senjata fiktifku, aku mendongak.

Tempat latihan ini dimaksudkan untuk latihan terbang. Langit-langitnya sangat tinggi sementara lantainya dilapisi bantalan empuk.

“Hari ini, aku harus—”

—Sentuh langit-langit. Aku mengumpulkan tekadku dan menghasilkan udara dari persenjataan fiktifku.

Saat angin menyelimuti sekelilingku, tubuhku berangsur-angsur menjadi lebih ringan.

Setelah saya meningkatkan hasil transmutasi, saya perlahan melayang ke atas.

“Mitsuki, kelihatannya bagus!”

Miyako menatapku dan berkomentar.

“……”

Namun, aku tidak mampu membalasnya. Berusaha sekuat tenaga untuk menjaga keseimbangan, aku dengan hati-hati menaikkan ketinggianku.

Arah mana yang harus dituju, berapa banyak udara yang harus dihasilkan—Pertanyaan-pertanyaan seperti itu hanya dapat dijawab oleh indra tubuh saya.

Sekalipun aku menjalani pelatihan terbang seminggu sekali, mungkin akan butuh waktu satu tahun untuk mencapai kendali tubuh yang tepat… Tapi ujiannya baru sebulan dari sekarang.

Pada saat itu, setidaknya saya harus bisa terbang ke langit.

Selain pelatihan khusus seperti yang disarankan Miyako, tidak ada cara lain untuk lulus.

Akan tetapi, saat saya semakin dekat ke langit-langit, keseimbangan saya tiba-tiba runtuh.

“Kyah—”

Aku pasti telah membuat kesalahan dalam hasil transmutasiku. Angin di sekitarku menghilang dan aku terjatuh ke tanah.

Poof, aku tersangkut oleh bantalan yang lembut. Aku menatap langit-langit, jauh di kejauhan.

“Huh… Tetap saja tidak bagus.”

“Tapi saya rasa Anda mampu terbang lebih tinggi. Mungkin itu rekor baru!”

Wajah Miyako muncul. Dia menatapku sambil tersenyum riang.

“Mendapat pujian darimu membuatku tidak senang. Miyako, kau jelas-jelas mampu menyentuh langit-langit dengan tanganmu.”

Aku cemberut dan menghindari tatapannya.

Meskipun aku dua minggu lebih tua darinya sebagai siswi di Midgard, begitu latihan khusus kami dimulai, akhirnya akulah yang harus mengejar ketertinggalan.

Aku sangat senang dia bersedia menemaniku selama latihan khusus seperti ini, tapi melihat jarak yang memisahkan kami membuatku iba.

“Jangan khawatir. Aku hanya menemukan triknya, itu saja.”

“Kalau begitu, ceritakan padaku trik itu.”

“Eh… Tanpa berpikir panjang, perasaan seperti itu?”

“Dengan serius-”

Aku menghela nafas mendengar jawaban ceroboh Miyako.

Pada saat itu, suara keras terdengar di dalam lokasi pelatihan.

“Hmm…?”

Aku bangkit dan melihat ke arah suara itu, tampak dua siswi masuk dari pintu yang terbuka.

“Eh, ini Lisa dan Firill.”

Miyako meneriakkan nama mereka dengan terkejut. Kedua gadis itu saling bertukar pandang dengan kami lalu mendekat. Karena kaki mereka terbenam ke lantai yang lembut setiap kali melangkah, berjalan menjadi cukup sulit bagi mereka.

“…Baru-baru ini, kamu menghilang sepulang sekolah—Jadi di sinilah kamu berada.”

“Pelatihan rahasia antara kalian berdua… Sangat tidak adil.”

Sedikit tidak senang, Lisa-san dan Firill-san melotot ke arah kami.

“Mungkinkah kamu mendengar dari Haruka-san?”

Lisa mengangguk menanggapi pertanyaanku.

“Benar. Kalian berdua berlatih untuk persiapan ujian seleksi Pasukan Penakluk Naga, bukan? Kenapa kalian memberi tahu kami?”

“Karena kemungkinannya sangat kecil, umm… Aku merasa terlalu malu untuk membicarakannya—”

Lisa mendesah dalam setelah mendengar jawabanku.

“Apakah aku pernah memperlakukanmu seperti orang bodoh? Jangan meremehkanku. Aku bukan orang yang suka mengejek usaha orang lain. Sebaliknya—Masalah utama di sini adalah jurang pemisah di antara kita karena pelatihan khususmu.”

Lisa-san berbicara sambil berkacak pinggang. Di sebelahnya, Firill-san mengangguk.

“Benar sekali… Mitsuki dan Miyako, kalian semakin membaik akhir-akhir ini. Aku akan sangat kesal jika aku disalip.”

“Oleh karena itu, kami juga akan mengikuti pelatihan khusus, mulai hari ini! Tentu saja, kami bermaksud untuk mengikuti ujian masuk Pasukan Penakluk Naga juga!”

Lisa membusungkan dadanya dan menyatakan.

“Eh!? Bukankah kalian berdua tidak tertarik dengan Pasukan Penakluk Naga selama ini?”

Menghadapi pertanyaan Miyako, Firill-san mengangguk setuju.

“Memang kami tidak tertarik. Tapi saya ingin melakukan sesuatu.”

“Dibandingkan menghasilkan uang dengan mengubah sumber daya yang langka, ini lebih menarik.”

Setelah mengatakan itu, Lisa-san mengangkat tangan kanannya dan menghasilkan materi gelap.

“—Gungnir!”

Sambil menyiapkan senjata fiktifnya yang berupa tombak, dia tersenyum padaku.

“Nama tombak suci yang kau pilih ini akan tercoreng jika aku tidak menggunakannya untuk pertempuran. Ayo, mari kita mulai latihan khusus.”

“Y-Ya!”

Aku mengangguk dan membangun lagi persenjataan fiktifku yang berbentuk busur.

Di dalam tempat latihan yang sudah mulai ramai itu, latihan terbang pun dilanjutkan.

Meskipun aku adalah yang terburuk dalam terbang di antara kita semua, untuk beberapa alasan, aku tidak merasa patah semangat sama sekali—

Bagian 5

Sebulan kemudian…

Di lokasi pelatihan nomor tiga, yang paling luas dari semuanya, ujian seleksi Pasukan Penakluk Naga sedang berlangsung.

“Sesuai dengan namanya, Dragon Subjugation Squad adalah tim yang dibentuk untuk melawan naga. Operasi yang direncanakan untuk mengalahkan naga telah memasukkan Dragon Subjugation Squad dalam perhitungan mereka.”

Orang yang berbicara di depan semua orang adalah Haruka-san yang berdiri sebagai kapten Pasukan Penakluk Naga dan petugas pemeriksa.

“Ini bukan pekerjaan yang hanya membutuhkan tekad setengah hati. Tentu saja, ada risiko yang terlibat. Hanya mereka yang mampu maju dengan berani dalam menghadapi naga yang memenuhi syarat untuk melanjutkan.”

Haruka-san berbicara kepada kami dengan serius.

Termasuk Miyako, Lisa-san, Firill-san dan saya, total ada tujuh siswa yang mengikuti tes tersebut.

Aku melihat sekelilingku. Tak seorang pun tersisa. Setiap orang pasti punya alasan sendiri untuk bertarung.

Setelah memastikan tidak ada yang menyerah, Haruka-san menunjukkan target yang dipasang di tempat pelatihan.

“Baiklah, mari kita mulai ujiannya. Kalian akan dinilai hanya dari dua aspek, yaitu, kemampuan kalian untuk mengendalikan transmutasi ofensif dan mobilitas kalian selama penerbangan melalui transmutasi udara.”

Beberapa cincin raksasa digantung di langit-langit tempat latihan. Di lantai ada balok besi raksasa.

“Pertama, bidik target blok besi dan serang saat Anda berada di tanah. Selanjutnya, terbang melewati semua cincin lalu serang blok besi saat terbang. Daripada kekuatan serangan, penilaian Anda akan lebih mengutamakan akurasi. Cobalah untuk bergerak secepat mungkin.”

Menyerang dari udara…

Mendengar itu, saya mulai panik dalam hati. Setelah menghabiskan semua usaha saya dalam pelatihan penerbangan, saya belum berlatih sama sekali.

“—Jangan khawatir. Lewati saja jembatan itu saat kau sudah sampai di sana.”

Seolah membaca pikiranku, Miyako berbicara lembut di sampingku.

Berkat dorongannya, saya bisa sedikit rileks.

“Setelah sampai sejauh ini, yang tersisa adalah bangkit pada kesempatan tersebut.”

“Mitsuki, lakukan yang terbaik.”

Lisa-san dan Firill-san menyemangatiku dari belakang.

Benar—Itu adalah usaha yang nekat sejak awal. Yang harus saya lakukan adalah berusaha sebaik mungkin.

Mengumpulkan tekadku, aku mengepalkan tanganku erat-erat.

“Selanjutnya—Mononobe Mitsuki dari Kelas Brynhildr!”

“Ya!”

Saat giliran saya tiba, saya adalah orang kedua terakhir yang mengikuti tes.

Lisa-san dan Firill-san telah menyelesaikan ujian dengan hasil yang memuaskan. Hanya Miyako dan aku yang tersisa.

“Mitsuki! Tenang!”

Aku mengangguk atas dorongan Miyako dan berjalan ke tempat yang ditunjuk.

Pertama, saya harus melancarkan serangan dari posisi ini.

“—Brionac!”

Aku memanggil persenjataan fiktifku dan memasang anak panah dari materi gelap.

Membayangkan anak panah yang terbuat dari udara terkompresi, saya menuangkan materi gelap ke dalamnya.

“Anak Panah Pertama—Angin Bercabang!”

Sambil berteriak aku melepaskan anak panah itu.

Teknik ini dinamai dengan cara yang mirip dengan Haruka-san.

Seperti halnya persenjataan fiksi, menamai gerakan merupakan cara untuk lebih memperkuat imajinasi seseorang.

Panah hitam terbang dari materi gelap berubah menjadi peluru udara yang tak terhitung jumlahnya, menghantam balok besi.

Disertai suara benturan keras, sebuah cekungan besar muncul pada permukaan balok besi itu.

…Alhamdulillah, saya kena sasaran.

Meski merasa lega, saya belum bisa bersantai. Bagian terpenting belum tiba.

Melewati cincin-cincin yang digantung di langit-langit merupakan ujian mobilitas.

“—”

Aku berkonsentrasi dan menciptakan udara di sekelilingku. Menyesuaikan output, aku terbang sedikit demi sedikit.

Kemampuan terbangku masih jauh dari sempurna.

Bagi seorang pengamat, metode terbang saya mungkin terlihat sangat canggung, tetapi itulah yang terbaik yang dapat saya lakukan pada level saya saat ini.

Apapun, saya berhati-hati agar tidak terjatuh saat melewati cincin-cincin itu, satu per satu.

Sangat lambat—

Meski aku sadar akan hal itu, aku tetap menekan perasaan tidak sabarku sambil berfokus pada tugas mengendalikan angin.

Dengan itu… yang terakhir sudah selesai.

Setelah melewati semua cincin itu, aku melihat ke bawah.

Di belakangku ada target yang harus kuserang dari lokasi ini. Namun, bukan hanya jaraknya yang jauh lebih jauh daripada serangan darat, aku juga harus menyerang dari posisi yang tidak stabil.

Lebih jauh lagi, sangat sulit untuk melakukan transmutasi serangan sambil secara bersamaan menghasilkan udara untuk terbang.

Seseorang yang terbiasa terbang akan mampu memfokuskan pikirannya sepenuhnya pada serangan… Tapi dalam kasusku, aku tidak punya pilihan selain mengalihkan perhatianku ke kedua sisi.

“…Tapi jika aku meleset…”

Aku telah membuat keputusan. Aku ingin memperoleh kekuasaan. Untuk itu, aku harus bergabung dengan Pasukan Penakluk Naga.

Aku berusaha sekuat tenaga memperbaiki postur tubuhku dan menyiapkan busur dewa.

Target itu adalah seekor naga. Musuh yang harus kukalahkan. Ancaman yang mengancamku!

Yang teringat dalam ingatanku adalah raksasa biru yang telah menginjak-injak kampung halamanku.

Aku sudah muak kalah. Kali ini, dengan tanganku sendiri, aku harus—!

“Anak Panah Kedua—Night Blaze!!”

Dengan mencurahkan semangat juangku, aku melepaskan anak panah itu.

Materi gelap berubah menjadi sejumlah besar panas, membakar udara hingga menghasilkan cahaya merah. Namun—

“Ah…”

Anak panah yang membakar itu meleset sedikit, dan menancap di tanah—menyebabkan ledakan dahsyat.

Saya mungkin lalai terbang saat melepaskan anak panah. Akibatnya, postur tubuh saya menjadi tidak seimbang.

“…”

Sampai saat ini, tidak ada seorang pun yang gagal mencapai sasarannya. Kalau begitu, tentu saja aku akan—

Sambil menahan rasa maluku, aku turun ke tanah.

Sebuah usaha yang bodoh…

“Oke, selanjutnya adalah Shinomiya Miyako dari Kelas Brynhildr!”

Mengikuti ujianku, Miyako menepuk pundakku sambil berjalan melewatiku.

“Jangan khawatir, Mitsuki.”

Miyako menyelesaikan setiap tugas dengan kesempurnaan virtual.

Jangan khawatir… Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?

Melihatnya berjalan kembali, aku mendesah dalam hati. Bagaimana pun, hasilku adalah yang terburuk.

Aku ingin waktu tenang untuk diriku sendiri, jadi aku duduk dengan lututku ditekuk ke dada dan menempelkan wajahku di lututku. Dengan penuh pertimbangan, Miyako dan yang lainnya tidak datang untuk berbicara denganku.

Akhirnya, aku mendengar suara Haruka-san.

“Baiklah, sekarang aku akan mengumumkan daftar nama mereka yang lulus ujian Pasukan Penakluk Naga.”

“Mitsuki, daftarnya akan diumumkan!”

Miyako mengguncangku. Aku sudah tahu hasilnya, tetapi aku tetap mendongak demi menerima kenyataan.

Meskipun saya tidak tahu berapa banyak di antara kami yang dipilih dari atas, tidak diragukan lagi bahwa saya akan dikecualikan.

“Total ada tujuh peserta dalam ujian—Semuanya lulus. Tidak ada yang gagal.”

“Hah!?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak. Pandangan semua orang tertuju padaku.

“Apakah ada masalah, Mononobe Mitsuki?”

Mendengar pertanyaan Haruka-san, aku pun panik dan angkat bicara.

“U-Umm, kamu baru saja mengatakan itu, semua orang lewat—”

“Memang benar.”

“Tapi aku satu-satunya yang luput dari tembakan kedua… Dan aku juga terbang sangat lambat…”

Karena tidak dapat menahan rasa tidak percaya, saya pun mengemukakan masalah itu.

“Memang, kamu terbang paling lambat, tetapi kamu mengendalikan semuanya dengan baik. Mengenai tembakan kedua yang gagal, permukaan besi itu benar-benar meleleh karena panas. Meskipun kamu tidak mengenai sasaran secara langsung, itu jelas efektif sebagai serangan. Oleh karena itu, aku menilai bahwa kamu telah mencapai standar minimum untuk lulus.”

“Lalu aku benar-benar…”

“Benar. Lebih jauh lagi, setiap personel tambahan dibutuhkan untuk Pasukan Penakluk Naga saat ini. Daripada melakukan uji coba untuk menghabisi orang, tujuan pengujian adalah untuk melihat sejauh mana kemampuan para petarung kita. Bahkan jika Anda mencapai hasil terburuk, Anda tetap akan lulus asalkan Anda memenuhi standar minimum.”

“Be-Begitukah cara kerjanya…?”

Setelah mendengar penjelasan Haruka-san, aku merasa benar-benar terkuras.

“Lihat, aku bilang kau tidak perlu khawatir, kan?”

Berbaring di lantai di sampingku, Miyako berbicara kepadaku, sambil menghadap ke langit-langit.

“Miyako… Apakah kamu sudah tahu kalau datang terakhir masih bisa lolos?”

Aku cemberut tidak senang dan melotot ke arahnya.

“Hmm, begitu ya? Tapi orang-orang seperti kami yang baru saja tiba di Midgard biasanya tidak bisa mencapai ‘standar minimum’ yang disebutkan oleh Onee-chan. Pada akhirnya, kami hanya bisa lulus karena kami bekerja keras.”

Dia tersenyum dan berbicara.

Agaknya untuk mencegah saya ceroboh, dia merahasiakan fakta bahwa tidak ada batasan atas berapa banyak orang yang bisa lewat.

“Serius… Miyako.”

Kemarahanku mereda sepenuhnya dan aku mendesah.

“Selamat atas kelulusannya!”

Firill-san memelukku dari belakang.

“Dengan ini, setiap siswa di Kelas Brynhildr telah mendaftar di Pasukan Penakluk Naga.”

Lisa bergumam bahagia.

“Kalian para gadis di sana, simpan perayaan yang menyenangkan itu untuk nanti. Kita akan mulai orientasi sederhana sekarang.”

Saat emosi kegirangan kami mulai menguasai kami, Haruka-san mengingatkan kami dan kami pun buru-buru berdiri tegap.

“M-Maaf.”

Aku meminta maaf pada Haruka-san namun Miyako berbisik padaku tanpa rasa sesal.

“—Kita akan mengadakan pesta perayaan setelah ini, kan?”

Saya mengangguk tegas untuk menyetujui sarannya.

Bagian 6

“Oke, untuk merayakan kelulusan ujian, bersulang!”

Miyako mengangkat gelas penuh jus jeruknya dan memimpin.

Di dalam kamarku yang tidak terlalu luas, semua anggota Kelas Brynhildr telah berkumpul, termasuk Haruka-san.

“Bersulang~!”

Saya pun menyetujuinya dan beradu gelas dengan semua orang.

“…Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya dari lubuk hati saya yang terdalam atas kesediaan Anda untuk bergabung dengan Pasukan Penakluk Naga. Mari kita kumpulkan kekuatan kita dan bertarung saat keadaan darurat muncul.”

Haruka-san menundukkan kepalanya sedikit dan mengucapkan terima kasih kepada kami.

“Onee-chan, apakah Pasukan Penakluk Naga sedang membutuhkan orang?”

Menghabiskan jus jeruknya dalam satu tarikan napas, Miyako bertanya pada Haruka-san.

“Yah, hanya sedikit orang yang mau melakukan pekerjaan berisiko. Meskipun D memiliki kekuatan yang kuat, tidak ada alasan wajib untuk bertarung.”

Sambil tersenyum kecut, Haruka-san menjawab.

Memang, harapan diletakkan pada D sebagai kartu truf dalam pertempuran melawan naga. Namun, dari sudut pandang kami, ini hanyalah satu dari berbagai pilihan untuk berkontribusi pada masyarakat. Apakah kami bertarung atau tidak adalah pilihan yang harus kami buat sendiri.

Oleh karena itu… Wajar saja jika mayoritas tidak ingin menempatkan diri mereka dalam bahaya.

“Umm, aku punya pertanyaan yang agak kurang ajar—”

Lisa-san berbicara dengan ragu-ragu kepada Haruka-san.

“Apa pertanyaanmu?”

“Haruka-san, apakah kamu punya alasan untuk bertarung?”

Jawaban atas pertanyaan Lisa-san adalah sesuatu yang juga ingin kuketahui. Bagaimana Haruka-san akan menjawabnya? Dengan bibirku menempel di tepi gelas, aku diam-diam mengamati ekspresi Haruka-san.

“Yah… aku punya satu—tapi mungkin itu bukan alasan mulia yang bisa diterima oleh kalian, gadis-gadis.”

Mendengar ini, Firill-san memiringkan kepalanya.

“Apakah itu… sesuatu seperti balas dendam terhadap naga?”

“Tidak, aku tidak punya motif yang sejelas itu. Meskipun orang tuaku menderita bencana naga yang disebabkan oleh Vritra—sebelum aku lahir—itu adalah sesuatu yang terlalu jauh di masa lalu bagiku. Secara pribadi, aku tidak merasakan kebencian tertentu terhadap naga.”

Miyako mengangguk pada penjelasan Haruka-san.

“Kami tidak pernah terjebak dalam bencana naga apa pun.”

“Memang—jika ada target yang patut dibenci, itu adalah NIFL.”

Haruka-san berbisik dengan suara jijik.

“TIDAK BOLEH DIKIRIM KE LUAR NEGERI…?”

Saya bertanya-tanya apa maksudnya sambil mengulang-ulang kata-katanya.

“Dulu ketika saya dikirim ke sini, Midgard masih di bawah manajemen NIFL sebagai fasilitas isolasi untuk para D. Kebetulan, gerakan hak asasi manusia D dimulai saat itu, jadi saya tidak mengalami perlakuan tidak manusiawi apa pun. Namun, hidup di bawah kendali yang ketat dan total itu sangat menyesakkan, sejujurnya.”

Haruka-san mengepalkan tangannya dan berbicara dengan tegas.

“Apakah ini berhubungan dengan Pasukan Penakluk Naga?”

Lisa-san mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya pada Haruka-san.

“Sesungguhnya, saya ingin membuktikan bahwa saya—dan semua D—bermanfaat bagi kemanusiaan. Bahwa kami lebih berharga daripada orang-orang di NIFL yang memperlakukan saya seperti monster.”

“Onee-chan benci kalah setelah semua—”

Miyako tersenyum sambil mengangkat bahu.

“Miyako, tolong tahan lidahmu. Baiklah—Oleh karena itu, aku pergi membantu mentransmutasikan sumber daya yang langka sambil berpartisipasi aktif dalam perencanaan operasi untuk mengalahkan naga. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah menjabat sebagai ketua OSIS dan kapten Pasukan Penakluk Naga.”

Haruka-san terbatuk lalu kembali ke topik.

“—Oh, sekarang aku mengerti. Terima kasih sudah menceritakan semua ini padaku, Haruka-san. Ini akan sangat berharga sebagai referensi.”

Lisa-san menundukkan kepalanya dengan khidmat dan berterima kasih kepada Haruka-san.

“Sama sekali tidak, tidak perlu berterima kasih. Sebaliknya, aku takut aku akan mengecewakan kalian semua…”

“Tidak ada yang seperti itu! Aku yakin niatmu sangat mulia, Haruka-san!”

Saat Lisa-san menggelengkan kepalanya dengan panik, saya pun setuju.

“Haruka-san, kamu berjuang demi semua D—aku sangat menghormatimu!”

“Ooh… Berhentilah menyanjungku.”

Haruka-san dengan malu-malu menghindari tatapanku.

“Haruka-san tersipu. Lucu sekali…”

Wajah Haruka-san menjadi semakin merah setelah mendengar gumaman Firill.

“Onee-chan itu orangnya gampang malu! Ayo, kita terus puji dia! Bikin mukanya makin merah!”

“Cukup, Miyako! Aku memberimu satu inci dan kau akan mengambil satu mil!”

Haruka-san memukul kepala Miyako, si pelaku yang menghasut kita.

“Aduh—kejam sekali, Onee-chan!”

Sambil memegang kepalanya dengan cara yang berlebihan, Miyako tersenyum bahagia.

Aku pun mengendurkan ekspresiku yang tegang.

Haruka-san sungguh luar biasa. Dan hari ini, setelah bergabung dengan Dragon Subjugation Squad, aku semakin dekat dengannya.

Meskipun Nii-san, yang keberadaannya tidak diketahui, masih jauh dari jangkauan—Selama aku terus bekerja keras seperti Haruka-san, suatu hari nanti, pasti…

Aku berdoa sungguh-sungguh dalam hatiku agar Nii-san bisa ikut bergabung dalam kehidupan sehari-hari kita yang bahagia ini.

 

 

 

Bagian 3 – Kelas Brunhilde

 

Membanting—

Seolah mencoba membendung gelombang emosi yang meluap dari hatiku, aku menutup jendela itu.

“…Terima kasih untuk tahun lalu.”

Sambil menurunkan papan nama bertuliskan “Mononobe Mitsuki” yang tergantung di luar pintu, aku mengucapkan selamat tinggal pada ruangan yang penuh kenangan ini.

Yang terlintas di pikiranku adalah pesta yang kami adakan untuk merayakan kelulusan ujian masuk Dragon Subjugation Squad. Mendengarkan cerita Haruka-san, makan camilan sambil membuat keributan, kami bahkan dimarahi oleh sipir asrama… Kami benar-benar menikmatinya. Namun, itu sudah lebih dari setahun yang lalu.

—Papan nama teman sekamarku, Shinomiya Miyako, telah diturunkan setengah tahun sebelumnya.

Sambil menenteng barang bawaan terakhir, aku berjalan menyusuri koridor asrama putri.

Asrama perempuan sunyi di pagi hari, tidak ada seorang pun yang masuk atau keluar. Itulah sebabnya aku memilih waktu seperti itu, tapi—

“Mononobe Mitsuki, apakah kamu akan pindah ke tempat tinggal pribadimu mulai hari ini?”

Seolah telah menungguku, sosok seorang siswi berkuncir kuda muncul dari sudut koridor.

“Haruka-san…”

Saya memanggil nama siswa senior dan berhenti berjalan.

“Saya ingin berbicara dengan Anda.”

Setelah berkata demikian, Haruka-san mengambil tas berisi penuh muatan dari tanganku.

“Biarkan aku yang membawa barang bawaanmu. Jalanlah bersamaku sampai kamu sampai di asramamu.”

“T-Tidak mungkin! Aku tidak bisa membiarkanmu membawakan barang bawaanku, Haruka-san—”

Aku dengan panik berusaha mengambil kembali barang bawaanku, tetapi dia menghindariku.

“Kau tidak perlu peduli. Ini mungkin kesempatan terakhirku untuk membantumu sebagai seniormu.”

“Hm…?”

Apa yang sedang terjadi? Aku mengerutkan kening dan mengikutinya.

 

Setelah meninggalkan asrama putri, kami berjalan sepanjang jalan pesisir.

Udara pagi hari sangat menyegarkan, membuat suasana hati menjadi tenang. Sinar matahari sudah sangat terik.

Menatap pantai yang berpasir putih, suara deburan ombak terdengar teratur.

“—Aku juga akan segera lulus akhirnya.”

Sambil memegang tasku, berjalan di depan, Haruka berbicara pelan. Meskipun itu bisikan ringan, yang bahkan dapat diredam oleh gemerisik pepohonan—Setelah menunggu sepanjang waktu baginya untuk berbicara, aku tidak melewatkan kata-katanya.

“Lulusan…? Mungkinkah materi gelapmu sudah—”

“Benar. Meskipun ada tanda-tanda peringatan setelah pertempuran Kraken, mulai tadi malam, akhirnya aku tidak lagi memiliki kemampuan untuk menghasilkan materi gelap. Tanda nagaku juga telah lenyap sepenuhnya.”

Haruka-san mengonfirmasi pertanyaanku tanpa menoleh ke belakang.

Itu artinya Haruka-san bukan lagi seorang D. Dia akan lulus dari Midgard—sekolah ini.

“…Jadi begitu.”

Saya seharusnya memuji prestasinya dan memberi selamat padanya karena telah memasuki babak baru dalam hidupnya.

Akan tetapi, apa yang terucap dari bibirku hanyalah sekadar komentar biasa.

Saat ini di Midgard, Haruka-san adalah satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara tentang pikiranku yang sebenarnya. Karena dia akan pergi, perasaan kesepian yang tak tertahankan muncul di hatiku.

Haruka-san sedikit memperlambat langkahnya dan meletakkan tangannya di bahuku.

“Karena kelulusanku, Pasukan Penakluk Naga akan direorganisasi lagi—Dewan siswa juga akan mengadakan pemilihan sela, kurasa. Aku akan merekomendasikanmu sebagai penerusku di kedua bidang.”

“Apa-”

Aku tak dapat menahan napas. Haruka-san berkata bahwa dia akan mempercayakan posisi ketua OSIS dan kapten Pasukan Penakluk Naga sepenuhnya kepadaku.

“Sekarang setelah dipastikan bahwa naga sedang mencari ‘pasangan’—Anda adalah harapan semua orang sebagai pembunuh Kraken. Sebagai persiapan untuk serangan naga berikutnya, saya harap Anda akan menerima pekerjaan ini.”

“…”

Aku menggigit bibirku keras-keras dan menundukkan kepalaku.

Kenangan yang terkurung di kamar asrama putri itu berkelebat di benakku. Kenangan itu hampir sepenuhnya didominasi oleh wajah sahabatku yang tersenyum, Miyako.

Dosa karena telah mengambil alihnya dengan tanganku sendiri—tidak akan pernah hilang. Aku harus melepaskan semua harapan.

Namun, aku juga telah membuat keputusan. Demi melindungi rekan-rekanku, aku harus terus berjuang.

Tidak ada yang dapat saya lakukan selain itu.

“—Saya mengerti. Saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk memenuhi tugas saya.”

Haruka-san tersenyum setelah aku mengatakan itu.

“Terima kasih… Tapi tidak perlu mempertaruhkan nyawamu. Masih ada hal lain yang perlu kau lakukan.”

Haruka-san menunjuk ke depan. Di sana, aku bisa melihat atap tempat tinggal pribadi yang akan aku tinggali mulai sekarang.

“Sebagai hadiah karena telah mengalahkan Kraken, ini adalah tempat tinggal pribadi yang kauinginkan. Keinginan itu mungkin juga mencakup pertimbangan untuk saudaramu, kan?”

“Dengan baik…”

Saya menghindari kontak mata karena dia benar. Kepala sekolah berkata dia akan mengabulkan permintaan apa pun, jadi saya menyuarakan keinginan saya untuk asrama pribadi.

Meski rasa sakit karena tinggal di kamar itu tanpa Miyako menjadi salah satu alasannya, yang lebih penting, aku menginginkan tempat di mana Nii-san bisa tinggal setelah datang ke Midgard.

Namun, ini adalah tindakan mencari kebahagiaan pribadi bagi saya. Jelas saya sudah kehilangan hak semacam itu—

“Tidak ada yang perlu dipermalukan. Aku merasa lega karena kau masih belum mengabaikan keinginan pribadimu. Karena itu, aku harap kau akan memanfaatkan kekuatan yang akan kau peroleh untuk tujuan ini.”

Kapten Pasukan Penakluk Naga dan ketua OSIS. Pangkat militerku akan naik sekaligus.

Kalau begitu, peluang menemukan Nii-san mungkin akan sedikit meningkat.

“Tapi itu dan tugas sah saya…”

“Itu tidak selalu tidak berhubungan. Mungkin ada rekan senegara lainnya, Ds, yang dipenjara oleh NIFL, tahu? Menyelamatkannya adalah tanggung jawabmu sebagai calon pemimpin Ds. Jangan khawatir, aku akan membantumu juga.”

“Eh…? Tapi Haruka-san, kamu sudah—”

Haruka-san tersenyum kecut menanggapi tatapan bingungku.

“Setelah lulus, aku akan tetap menjadi staf Midgard. Mulai sekarang, aku akan mendukungmu sebagai guru sekolah, bukan sebagai siswa senior.”

“—Bisakah kau memberitahuku hal semacam ini lebih awal!?”

Karena secara keliru meyakini dia pasti akan pergi, saya mengeluh keras.

“Maaf. Aku ingin menyimpan kabar baik ini untuk kukatakan padamu di akhir.”

“Serius nih… Haruka-san, kamu kadang-kadang jahat banget kayak gini.”

Sambil cemberut, aku pura-pura merajuk tetapi sebenarnya aku sangat gembira di dalam hati.

Apakah wajahku mengkhianati perasaan gembiraku? Haruka-san tersenyum dan menyentuh kepalaku.

“Benarkah? Tapi aku tak pernah menyadarinya.”

“Tolong perlakukan juniormu dengan lebih lembut!”

Meski berkata demikian, tak seorang pun tahu lebih baik daripada saya bahwa Haruka-san sebenarnya adalah orang paling lembut di dunia.

“Haha—Kalau begitu, tunjukkan padaku dengan contoh. Para pendatang baru akan segera bergabung dengan Kelas Brynhildr. Mononobe Mitsuki, kau akan membimbing mereka sebagai senior yang baik hati saat mereka tiba.”

Pendatang Baru—Terkejut dengan kata ini, aku membusungkan dadaku kuat-kuat dan mengangguk.

“Baiklah. Serahkan saja padaku.”

Ini pastilah “aku” yang diinginkan Haruka-san—

Bagian 2

Dari kapal pengangkut yang ditambatkan di dermaga, para D yang baru tiba turun dengan ekspresi gelisah.

Salah satu dari mereka adalah seorang gadis yang ceria dengan kuncir kuda. Yang lainnya adalah seorang gadis mungil dengan rambut merah.

“—Selamat datang di Midgard. Saya Mononobe Mitsuki, ketua OSIS dan kapten Pasukan Penakluk Naga.

Setelah aku menyapa mereka, gadis berambut merah itu bersembunyi di belakang gadis lainnya.

“Ahaha, maaf soal itu. Dia sangat pemalu. Aku Ariella Lu. Terima kasih sudah datang menyambut kami.”

Gadis berkuncir kuda—Ariella-san—tersenyum kecut saat memperkenalkan dirinya.

“…Ayo, Ren. Sampaikan salamku.”

Atas desakan Ariella-san, gadis berambut merah itu dengan takut-takut menjulurkan kepalanya.

“Mm… aku, Ren Miyazawa.”

Dia mengucapkan namanya sendiri pelan lalu bersembunyi di belakang punggung Ariella-san lagi.

“Ariella-san dan Ren-san. Senang berkenalan dengan kalian.”

“Ya, senang bertemu denganmu juga.”

“Baiklah.”

Aku menundukkan kepalaku, lalu Ariella-san menanggapi dengan riang sedangkan Ren-san menjawab dengan suara yang sangat pelan.

“—Mitsuki-san.”

Pada saat itu, saya mendengar suara memanggil saya dari kapal.

Sambil menarik sepotong besar luggate, Mica-san melihat ke bawah ke arah kami dari dek.

Sebagai sekretaris kepala sekolah, Mica-san pasti pergi menemani mereka dalam perjalanan ke Midgard, sama seperti kasusku.

“Bolehkah saya mengantar mereka ke asrama mereka terlebih dahulu? Mereka membawa banyak barang bawaan, yang akan membutuhkan waktu untuk memindahkannya.”

“Dipahami!”

Aku berbalik menghadap kedua gadis itu setelah menjawab Mica-san.

“Yah, kamu akan tinggal di sini mulai sekarang, sampai dewasa… Jadi

“Tidak juga. Ini hampir semua barang milikku. Semua yang besar adalah milik Ren.”

Mendengar apa yang aku katakan, Ariella menunjuk ke tas travel di tangannya.

“Hm! Hm!”

Lalu seolah menegur Ariella-san karena bicaranya terlalu banyak, Ren-san memukul punggung Ariella.

“Ehh… Jadi Ren-san, benda apa saja yang kamu bawa?”

Aku bertanya karena penasaran, tetapi Ren-san dengan malu-malu menghindari tatapanku. Melihat Ren-san bersikap seperti itu, Ariella-san pun menjawab atas namanya.

“Berbagai macam hal, seperti komputer yang ia buat sendiri dan perangkat robot yang tidak saya pahami. Ren sangat cerdas dan ia telah membuat banyak hal sendiri.”

“Benarkah begitu…? Itu menakjubkan.”

Terkesan, gumamku, mendorong Ren-san menundukkan kepalanya dengan malu-malu.

“Hmm…”

Melihat reaksinya yang menawan, aku tak dapat menahan diri untuk tidak membelai kepalanya.

“!?”

Ren-san tiba-tiba menggigil dan dia langsung bersembunyi di belakang Ariella-san lagi. Dia hampir seperti anak kucing yang sangat waspada.

“Maaf, Ren-san, apakah aku membuatmu takut?”

“Hmm…”

Ren-san muncul dari belakang Ariella-san untuk memperlihatkan separuh wajahnya dan mengangguk.

“Jangan terlalu khawatir. Meskipun dia seperti ini untuk saat ini, keadaannya akan membaik dalam beberapa hari setelah dia terbiasa. Saat pertama kali bertemu Ren, dia bersembunyi dengan malu-malu di kamarnya.”

Sambil tersenyum kecut, Ariella-san menjelaskan perilaku waspada Ren-san.

“…Kalian berdua saling kenal sebelum tiba di sini?”

“Ya, kami tinggal bersama. Meskipun kami tidak memiliki hubungan darah, kami terdaftar sebagai saudara perempuan dalam daftar keluarga Jepang.”

Ariella-san mengangguk dan menjelaskan hubungannya dengan Ren-san.

“Hmm…”

Ren-san membenarkan ucapan Ariella-san namun entah mengapa wajahnya diliputi kesuraman.

Menyadari hal itu, Ariella-san bertepuk tangan dan mengganti topik pembicaraan.

“Baiklah, nanti saja kita bicarakan tentang latar belakang keluarga. Matahari membuatku mati rasa di sini, jadi…”

“Oh, maaf. Silakan ikuti saya, Ariella-san dan Ren-san.”

Saya meminta maaf dan memimpin jalan.

Meski mereka tampak menyembunyikan sesuatu, Ariella-san dan Ren-san jelas orang baik.

Ini adalah tugas penting pertamaku setelah menggantikan Haruka-san.

Jika aku tidak bekerja keras untuk membantu menghilangkan kegelisahan dalam kehidupan mereka di Midgard—

Bagian 3

Hoo—Setelah menarik napas dalam-dalam, aku mengetuk pintu pelan.

“…Mitsuki?”

Suara Firill-san datang dari dalam ruangan.

“Ini aku—”

Suaraku membeku karena gugup.

Sejak pindah ke tempat tinggal pribadiku, ini adalah pertama kalinya aku kembali ke asrama putri. Aku datang ke sini atas undangan Firill-san untuk mengadakan pesta penyambutan bagi Ariella-san dan Ren-san.

“Terima kasih atas kesabarannya. Masuklah.”

“Maaf atas gangguannya…”

Aku membuka pintu dengan takut-takut dan memasuki ruangan. Lisa-san seharusnya tinggal di sini sendirian, tetapi Firill-san pindah sendiri karena ia telah mengubah kamarnya menjadi tempat penyimpanan buku.

Setelah berkumpul di ruangan, Lisa-san, Firill-san, Ariella-san dan Ren-san menatapku.

“U-Umm…”

“Mitsuki-san—Jangan berdiri di depan pintu. Cepatlah ke sana dan duduklah.”

Saat aku masih bimbang hendak berkata apa, Lisa-san menepuk bantal yang kosong dan mendesakku.

“Ah ya.”

Aku mengangguk dengan panik dan duduk di sebelah Lisa-san.

Sejak insiden Miyako, hubunganku dengan Lisa-san menemui jalan buntu. Itulah sebabnya aku ragu untuk masuk ke ruangan itu.

Namun, Ariella-san dan Ren-san hadir hari ini, jadi mungkin saja saya bisa berbicara dengan Lisa-san secara lebih alami.

“Jadi, apa yang kamu bawa?”

“Baunya harum…”

Ariella-san dan Ren-san menatap kotak kertasku dengan mata penuh harap.

“Ya, aku membuat beberapa kue. Meski aku tidak yakin apakah kue-kue itu sesuai dengan seleramu…”

Aku membawa kotak itu ke tengah dan membuka tutupnya. Aroma manis menyebar di ruangan itu.

“Wah, kelihatannya enak sekali… Mitsuki, kerja bagus.”

Firill-san bicara, tampak sangat tersentuh, dan mengacungkan jempol ke arahku.

“Bisakah kita mencobanya?”

“Hm?”

Ariella-san dan Ren-san menatapku dengan mata penuh harap.

“Silakan saja. Silakan.”

“Ini dia.”

“Baiklah.”

Mereka mengambil kue dengan bentuk yang berbeda-beda dan memakannya.

“—Mmm, ini luar biasa. Ada rasa hangat.”

“Mm… Ini, aku suka.”

Melihat mereka berdua memakan kue kedua, lalu ketiga, saya merasa lega.

Membuat makanan ringan adalah sesuatu yang saya mulai baru-baru ini.

Ingin memberikan beberapa hadiah sebagai imbalan atas usaha para anggota OSIS dan Pasukan Penakluk Naga, aku memutuskan untuk mulai belajar cara membuat manisan dari awal.

“Memang rasanya tidak buruk.”

Lisa-san menggigit kue dan memberikan komentarnya.

“T-Terima kasih!”

Saking gembiranya, saya tak dapat menahan diri untuk menundukkan kepala.

“Saya yang sedang ditraktir—Mitsuki-san, Anda tidak perlu menunjukkan rasa terima kasih. Terima kasih, kue ini sangat enak.”

“…Ya.”

Jujur saja, aku bersukacita atas ucapan terima kasih Lisa-san, aku menekankan tanganku erat-erat ke dadaku.

“…Makan banyak-banyak bisa bikin gemuk. Ngeri banget. Mitsuki, ini jebakan?”

Firill-san memakan kue sambil melotot ke arahku dengan kesal.

“Firill-san, bisakah kau bersikap lebih ramah? Ini adalah pesta penyambutan Ariella-san dan Ren-san.”

Sebelum aku sempat bicara, Lisa-san sudah menegur Firill-san.

Mendengarkan percakapan mereka, Ariella-san tertawa bahagia.

“Ahaha—aku sangat senang ditugaskan di Kelas Brynhildr. Kalau seperti ini terus, hari-hari di sini pasti akan sangat menyenangkan.”

“Baiklah.”

Ren-san juga setuju sambil memakan kue.

“Ya… Tentu saja, itu akan menyenangkan.”

Sambil menahan luapan emosi di dalam hatiku, aku mengangguk.

Hari-hari bahagia yang mereka bicarakan adalah sesuatu yang telah hilang dari Kelas Brynhildr sejak lama.

Namun mulai besok—tidak, mulai hari ini—mungkin mereka akan kembali lagi.

Meskipun segala sesuatunya sudah pasti tidak bisa kembali seperti semula… Meskipun segala sesuatunya sudah melewati titik yang tidak bisa kembali lagi, aku masih sangat gembira melihat semua orang bisa hidup bahagia.

Bagian 4

Angin menderu.

Pohon-pohon di luar bergoyang keras sementara tetesan air hujan jatuh diagonal dan menghantam jendela.

“Hari seperti ini… mengingatkanku pada hari itu .”

Dari kantor OSIS, aku menyaksikan badai yang mendekati Midgard dari jauh dan bergumam dalam hati.

Terletak di daerah tropis, Midgard sering diserang topan. Jadwal kapal pengangkut sebisa mungkin menghindarinya, tetapi cuaca tidak mungkin diprediksi secara tepat.

Namun, prosedur untuk mengajukan akses melalui Midgardsormr sangat ketat dan rumit. Penjadwalan ulang karena cuaca akan memerlukan banyak sekali dokumen untuk mendapatkan otorisasi lagi.

“Jembatan tak terlihat” Bifrost, rute aman menuju Midgard, akan berubah setiap kali digunakan. Oleh karena itu, kerugian waktu juga akan terjadi. Akibatnya, penjadwalan ulang cukup jarang.

Ini adalah rincian yang saya pelajari setengah tahun yang lalu ketika saya menjadi ketua OSIS.

“—Presiden Mitsuki! Saya telah mengumpulkan anggota Pasukan Penakluk Naga dan dewan siswa sesuai instruksi!”

Memasuki kantor OSIS sambil terengah-engah, seorang gadis melapor kepadaku.

“Dicatat. Dalam hal ini, Pasukan Penakluk Naga akan bertugas membantu kapal pengangkut mencapai pelabuhan. Anggota dewan siswa akan membantu staf Midgard untuk merawat mereka yang merasa tidak sehat. Saya akan mengambil alih komando di dermaga.”

Setelah memberi perintah padanya, aku memasang komunikator di telingaku.

Biarkan saya membuat beberapa manisan untuk semua orang setelah pekerjaan ini selesai.

Sambil memikirkan hal itu, saya meninggalkan kantor.

 

Setelah melewati penghalang angin yang dibangun oleh dua puluh orang…

Kapal pengangkut tiba dengan selamat di pelabuhan di tengah badai.

Saya mengeluarkan perintah kepada yang lain sambil menaiki kapal untuk mencari rekan baru kita yang telah tiba di Midgard hari ini.

—Dia seharusnya seusia denganku.

Mengingat foto dan data pribadi dari profil yang pernah kubaca, aku mencarinya di dek.

Selanjutnya, dia keluar dari kabin sambil dibantu oleh Mica-san.

“Mica-san!”

Saya memanggil sekretaris kepala sekolah dan berlari menghampiri.

“—Ah, Mitsuki-san. Bolehkah saya meminta bantuanmu untuk menjaganya? Dia sedang mabuk laut parah…”

“Urgh… Aku benar-benar ingin muntah…”

Didukung oleh Mica-san, gadis berambut perak itu mengerang dengan wajah pucat.

“Apakah kamu baik-baik saja? Aku akan segera memanggil ambulans untuk membawamu ke ruang perawatan.”

“…T-Terima kasih…”

Dia mengucapkan terima kasih. Ini adalah pertama kalinya dia melihat ke arahku. Wajahnya yang elok, matanya yang besar dan indah tampak seperti batu permata. Bahkan dari sudut pandangku sebagai sesama jenis, aku menganggapnya sebagai gadis yang sangat menggemaskan.

“Siapa kamu…?”

Bibirnya yang tak berdarah bergetar untuk bertanya padaku.

Setelah memanggil tandu, aku memperkenalkan diriku padanya.

“Namaku Mononobe Mitsuki. Aku adalah ketua OSIS dan kapten dari Dragon Subjugation Squad.”

“U-Umm, aku…”

Gadis itu tampak ingin memperkenalkan dirinya juga, tetapi berhenti di tengah jalan. Dia mungkin merasa tidak enak badan.

“Tidak perlu memaksakan diri. Kau Iris Freyja, bukan? Aku sudah tahu namamu karena aku sudah membaca profilmu.”

Iris-san mengangguk. Sambil tersandung, dia mengulurkan tangannya.

“…Senang bertemu denganmu, Mitsuki-chan.”

“Ya, senang bertemu denganmu juga, Iris-san.”

Saya berjabat tangan dengannya dan membalasnya dengan senyuman.

Meski situasinya sama dengan kedatangan Miyako, kesan yang ditinggalkannya benar-benar berbeda.

Dibandingkan dengan Miyako, yang memiliki kapasitas berlebih untuk merawat orang lain, Iris-san merasa sedikit tidak bisa diandalkan.

Namun, aku bisa merasakan semacam keinginan kuat di dalam matanya yang menatapku—

Bagian 5

Keesokan harinya, dia menjadi anggota terbaru Kelas Brynhildr.

Dari tempat dudukku di deretan meja terakhir, yang paling dekat dengan sisi koridor, aku memandang gadis berambut perak yang berdiri di mimbar.

“Nama saya Iris Freyja. Senang bertemu dengan kalian semua hari ini!”

Memperkenalkan dirinya dengan sangat ceria, Iris-san menundukkan kepalanya dengan penuh semangat.

Terdengar suara keras.

Iris-san terbentur kepalanya saat berbicara di mimbar di depannya.

“Aduh… Sakit sekali…”

Sambil memegang dahinya, Iris-san berlutut.

“A-apakah kamu baik-baik saja di sana, Iris Freyja?”

Berdiri di samping, Shinomiya-sensei bertanya. Iris-san berdiri dengan goyah.

“Ya… Meskipun aku tidak baik-baik saja… Aku akan menanggungnya.”

“Be-Begitukah? Kalau begitu, silakan pilih tempat dudukmu. Silakan pilih tempat kosong mana pun yang kamu suka.”

“…Mengerti.”

Sambil mengusap dahinya, Iris-san mengangguk. Namun—

“Kyah!?”

Apakah dia tidak memperhatikan langkahnya? Iris-san kehilangan keseimbangan dan jatuh saat dia turun dari mimbar.

“Hei.. T-Tolong tenangkan dirimu! Kamu baik-baik saja?”

Duduk paling dekat ke depan, Lisa-san berdiri dan bertanya pada Iris-san yang terjatuh.

“Wah…”

Jatuh ke lantai, Iris-san mengerang.

“Seekor dojikko… aku bertemu dengan yang asli untuk pertama kalinya.”

Sangat tersentuh, Firill-san menatap Iris-san.

“Jika kamu terluka, apakah kamu ingin aku membawamu ke rumah sakit?”

“Baiklah.”

Ren-san menyatakan setuju dengan saran Ariella-san.

“Kalau begitu, izinkan aku menemaninya ke ruang perawatan.”

Ini adalah tugasku jadi aku berdiri dan mendekati Iris-san.

“—Iris-san, apakah kamu bisa berdiri?”

Aku membungkuk dan mengulurkan tanganku. Dengan goyah, dia mendongak.

“…Terima kasih, Mitsuki-chan, tapi aku tidak perlu mengunjungi ruang kesehatan.”

“Tidak perlu memaksakan diri, tahu?”

Lisa-san mengingatkan Iris-san dengan ekspresi seperti “kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Aku sudah terbiasa terjatuh.”

Iris-san menepuk-nepuk debu di roknya dan berdiri.

Memang, bagian yang terbentur hanya sedikit memerah. Tidak ada luka yang memerlukan perawatan.

“Senang mendengar kabarmu baik-baik saja… Namun, aku merasa kamu harus lebih berhati-hati agar tidak terjatuh daripada membiasakan diri.”

Lisa-san menghela napas dan kembali ke tempat duduknya.

“Ahaha… Aku akan mengurusnya mulai sekarang.”

Iris-san menggaruk kepalanya karena malu lalu melihat sekeliling kelas.

“Kalau begitu—aku akan duduk di sana.”

Iris-san menunjuk ke kursi di baris terakhir, yang paling dekat dengan sisi jendela.

Itu adalah kursi di belakang Ariella-san, yang awalnya milik Shinomiya-sensei—Haruka-san.

Saat ini, kami menempati dua kolom kecuali bagian tengah, jadi saya kira itu pilihan yang jelas.

“Mitsuki-chan, bolehkah aku duduk di sana?”

Menyadari aku terus menatapnya, Iris-san bertanya dengan gelisah.

“Oh—Tidak usah, silakan saja.”

Aku mengangguk dengan panik dan kembali ke tempat dudukku.

Apakah karena kursi Haruka-san sudah terisi? Entah mengapa, suasana kelas terasa sedikit menyegarkan.

Mungkin mulai hari ini, Kelas Brynhildr akan memasuki era baru sepenuhnya.

Hal itu terlintas di pikiranku saat aku melirik Ariella-san yang tengah menyapa Iris-san.

Bagian 6

Laporan ini tiba tiba-tiba.

“Mononobe Mitsuki—Kakakmu akhirnya ditemukan.”

Saat bekerja di kantor OSIS, saya dipanggil ke kantor kepala sekolah. Kepala Sekolah Charlotte tiba-tiba memberi tahu saya tentang masalah tersebut.

“Eh… Sekarang, bagaimana…?”

Apakah aku salah dengar? tanyaku pada gadis yang seperti peri itu.

Ini adalah satu hal yang luput dari perhatianku selama dua setengah tahun setelah aku tiba di Midgard—bahkan ketika aku menggunakan wewenangku sebagai ketua OSIS dan kapten Pasukan Penakluk Naga.

Berita tentang Nii-san, yang dikurung oleh NIFL.

Meskipun saya sama sekali tidak menyerah, saya telah mempersiapkan diri untuk menerima bahwa ini akan memakan waktu yang sangat lama.

Namun, jika apa yang dikatakan kepala sekolah itu benar—

“Biar kukatakan sekali lagi. Aku sudah menemukan keberadaan saudaramu—Mononobe Yuu.”

Sambil mengibaskan rambut pirangnya yang panjang, kepala sekolah berbicara dengan santai.

“…Dimana, Nii-san, dimana dia sekarang!?”

Pikiranku langsung kosong. Saat aku sadar, aku sudah berteriak menanyakan hal itu.

“Dia berada di sisi gelap NIFL, tampaknya ditugaskan ke sebuah unit yang keberadaannya sendiri merupakan rahasia.”

Setelah berkata demikian, kepala sekolah menghela napas berat.

“Saya tidak pernah menyangka… bahwa masalah ini akan melibatkan putranya. Tidak heran semuanya menjadi rumit.”

Dia terdengar seperti sedang bermonolog pada dirinya sendiri, namun karena rasa ingin tahu saya, saya bertanya:

“Kepala Sekolah… Anda tahu tentang orang yang menyembunyikan Nii-san?”

“Ya—Dia punya sedikit hubungan denganku. Lawan yang sangat sulit. Bahkan mulai saat ini, mengambil kembali saudaramu bukanlah tugas yang mudah, kau tahu?”

Kepala sekolah menatapku dengan ekspresi serius.

Ini adalah pertama kalinya masalah ini disebutkan. Setelah menemukan lokasi Nii-san, kami akhirnya mencapai garis start.

NIFL telah menutupi fakta bahwa Nii-san adalah seorang laki-laki D. Bahkan jika kami mengajukan permintaan langsung untuk pemindahan, mereka mungkin akan berpura-pura tidak tahu.

Kecuali aku mengamankan bukti, mempersiapkan negosiasi dan memanfaatkan kesempatan yang tepat, tidak ada cara bagiku untuk mengambil kembali Nii-san.

“Ya, saya mengerti.”

Memperkuat tekadku untuk menerima Nii-san kembali, aku mengangguk.

“—Matamu sangat indah. Seperti yang kuduga, kau tumbuh menjadi wanita cantik.”

Kepala sekolah bergumam pelan, tampaknya mengenang pertemuan pertama kami. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam.

“Hebat! Demi seorang gadis yang mulia dan cantik, aku akan bertarung dengan sekuat tenagaku!!”

Banting. Dia meletakkan kedua telapak tangannya di atas meja dan menyatakan.

“…Terima kasih banyak!”

Terdorong oleh pernyataannya yang meyakinkan, saya menundukkan kepala dalam-dalam dan mengungkapkan rasa terima kasih saya.

Bagian 7

“Hah—Hah—Hah—”

Aku bernafas teratur sambil menghentakkan kakiku ke tanah secara berirama.

Hari ini kami mengikuti kelas olahraga di lapangan olahraga bawah tanah. Suhu dan kelembapan di luar ruangan terlalu tinggi, tidak cocok untuk aktivitas atletik.

Kelas itu melibatkan lari ketahanan. Berlari mengelilingi tepi tempat latihan, setelah beberapa saat, aku bertemu Iris-san, yang tertinggal satu putaran.

“Lakukan yang terbaik, Iris-san.”

Saya menyapanya sambil menyusulnya.

“Ehhh! Aku tertinggal!? Mitsuki-chan, kamu cepat sekali…”

Terengah-engah tidak teratur, dengan keringat menetes dari dahinya, Iris-san berseru dengan sedikit menyedihkan.

“Cobalah untuk tetap memperhatikan postur tubuh Anda meskipun Anda lelah. Jika tidak, Anda akan menambah beban yang tidak perlu pada kaki Anda.”

“O-Oke…”

Dengan goyah, Iris-san dengan panik memperbaiki postur tubuhnya.

“Ini putaran terakhirku, tapi kamu masih punya dua putaran lagi, Iris-san. Bertahanlah.”

“Aku masih punya dua!?”

Meninggalkan Iris-san yang meratap, aku maju sendiri. Selanjutnya, Firill-san muncul.

Oh.Mitsuki.

Firill-san memperhatikan dan menatapku saat aku berlari di sampingnya. Meskipun langkahnya lambat, wajahnya menunjukkan ketenangan tidak seperti Iris-san.

“Hari ini, seperti biasa, kamu melakukannya dengan perlahan.”

“Karena… melelahkan setelah berusaha terlalu keras.”

Firill-san mengangkat bahu dengan ekspresi bosan. Firill, yang sangat suka berada di dalam ruangan, memang selalu seperti ini. Selama pelajaran olahraga, dia selalu mengerjakan hal yang paling minimal.

“Mitsuki—Kamu sangat bersemangat akhir-akhir ini.”

“Benar-benar?”

Aku memiringkan kepalaku sedikit karena aku tidak menyadarinya.

“Ya… Apakah sesuatu yang bahagia terjadi?”

Firill-san mengangguk ringan dan menatapku.

Merasa gelisah karena keheranan karena penjelasanku sudah ketahuan, aku mengangguk dengan jujur.

“Ya—saya akhirnya menemukan lokasi apa yang saya cari.”

“Begitu ya… Itu berita bagus, Mitsuki.”

“-Terima kasih.”

Aku menundukkan kepalaku dalam lagi lalu mempercepat langkahku.

Itu karena aku hampir tersenyum karena bahagia mendengar apa yang dia katakan. Apakah aku boleh tersenyum? Aku tidak begitu yakin tentang itu.

Ren-san dan Ariella-san tiba-tiba muncul di depan.

“Ariella-san, apakah kamu merasa tidak enak badan hari ini?”

Sambil berlari di samping mereka, saya bertanya.

Kemampuan atletik dan stamina Ariella-san jauh di atas rata-rata. Biasanya, dia berlari lebih cepat dariku.

“Oh tidak, bukan begitu. Ren tampak sedang mengalami masa sulit, jadi aku mengobrol dengannya untuk mengalihkan pikirannya.”

Ariella-san tampaknya mengakomodasi kecepatan Ren-san.

“Hmm…”

Ren terengah-engah. Sepertinya dia sedang mengalami masa sulit.

“Ren-san, tolong jangan terlalu memaksakan diri.”

“—Baiklah.”

Melihat anggukannya, aku mempercepat langkahku lagi.

Setelah menyalip mereka, yang perlu saya lakukan hanyalah berlomba menuju garis finis.

Namun pada saat itu, aku mendengar suara langkah kaki di belakangku.

“Mitsuki-san, aku tidak akan kalah!”

Berlari di sampingku, Lisa-san menyatakan dengan menantang.

“—Aku tidak berniat kehilangan keduanya.”

Melihat Shinomiya-sensei di garis akhir, saya memasuki percepatan terakhir.

Memang, aku harus menang, tak peduli siapa lawanku. Aku harus menjadi sekuat itu.

Demi bisa menggapai Nii-san dengan tanganku ini.

Lebih dari siapa pun, aku harus menjadi kuat.

Dengan mengerahkan seluruh tenaga yang ada, saya berlari maju.

Lisa-san menghilang dari pandanganku. Kehadirannya terasa semakin jauh.

“—!”

Saya menahan napas dan berlari melintasi garis finis dengan kecepatan penuh lalu terjatuh ke tanah.

“Huff… Huff… Huff…”

Aku menatap langit-langit dan terengah-engah. Kemudian, Lisa-san muncul di depan mataku.

“Kali ini aku kalah.”

“Tidak peduli berapa kali pun… aku tidak akan pernah kalah.”

Mendengar jawabanku yang tegas, Lisa-san menunjukkan sedikit ekspresi terkejut.

“—Kamu telah berubah.”

“Hah?”

Apa yang sedang terjadi? Aku menatap Lisa-san dengan ragu.

Namun, Lisa-san tidak menjelaskannya secara rinci. Dengan ekspresi yang tampak cukup senang, dia berkata:

“Aku lebih suka dirimu yang sekarang.”

Aku tidak yakin apa maksudnya—Meskipun demikian, sepertinya aku telah mendapatkan semacam persetujuan dari Lisa-san.

Bagian 8

—Akhirnya, hari ini tiba.

Sambil menekan perasaan gembira saya, saya buru-buru berlari menuju dermaga.

Jujur saja, sudah terlalu lama. Dengan kekuatanku sendiri, aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Kepala sekolah, Mica-san, dan juga Shinomiya-sensei.

Upaya gabungan manajemen puncak Midgard akhirnya membuahkan hasil.

Dengan demikian—

“Saya tidak percaya bahwa saya harus menghadiri rapat di hari sepenting ini…”

Sambil terengah-engah, aku berlari cepat.

Aku sudah terlambat sampai kapal tiba di pelabuhan. Karena aku sudah bilang akan menyambutnya secara langsung, tidak ada orang lain yang menjemputnya.

Pasti dia merasa sangat gelisah, ditinggalkan sendirian di dermaga. Kalau aku tidak bergegas ke sana…

Jantungku berdetak makin kencang.

Ketika angin bertiup, aku mengulurkan tanganku untuk memeriksa apakah rambutku kusut.

Tiga tahun telah berlalu sejak saat itu. Meskipun tinggi badanku tidak bertambah banyak, rambutku telah tumbuh panjang, yang sangat mengubah penampilanku.

—Apakah dia bisa langsung mengenali saya?

Meskipun ada sedikit rasa tidak enak di hati saya, saya memberanikan diri untuk terus maju. Namun…

“Hm…?”

Ketika saya akhirnya bergegas ke dermaga, orang yang saya cari tidak dapat ditemukan.

Hanya robot otonom, yang bertugas memindahkan barang, yang ada di sana, membongkar kontainer secara diam-diam.

Pastilah dia pergi karena tidak ada seorang pun yang datang menerimanya.

Satu-satunya penanda yang terlihat dari sini adalah menara jam tinggi milik Akademi. Jika dia pergi ke arah itu, aku akan menemuinya di sepanjang jalan.

Lalu kemana sebenarnya Nii-san pergi—?

Setelah merenung sebentar, saya teringat. Itu… kenangan yang sangat nostalgia bagi saya.

Sepanjang perjalanan dari rumah ke sekolah—ada satu bagian yang menyusuri sungai.

Daripada berjalan di tanggul, dia lebih suka berjalan di sepanjang pantai.

Menangkap ikan di sungai dan membuat batu-batu memantul di permukaan adalah hal yang ia nikmati.

Walaupun Ayah dan Ibu melarang kami mendekati sungai dan tepiannya tidak mudah untuk dilalui, aku tetap mencintai wajahnya yang penuh senyum. Dialah orang yang selalu aku kejar.

Oleh karena itu, tentu saja, dia…

Aku kembali menyusuri jalan yang tadi kutempuh, memfokuskan perhatianku ke pantai berpasir putih ke arah pemecah gelombang.

Dibandingkan berjalan di jalan beraspal, ia lebih tertarik pada pemandangan indah tepi pantai.

Setelah berjalan sebentar, saya mendengar suara-suara perselisihan.

Satu sisi adalah suara yang familiar.

Suara yang satunya adalah suara laki-laki yang belum pernah kudengar sebelumnya di Midgard. Suara yang tidak kukenal.

Berdebar. Jantungku mulai berdebar kencang.

Ini wajar saja. Setelah tiga tahun bertumbuh, suaranya berubah.

“—Aku tidak melakukan itu!! Yang menakutkan adalah imajinasimu!”

“Mononobe si penganiaya! Mononobe si cabul! Hah? Ngomong-ngomong, nama keluarganya juga Mononobe—”

Sepertinya mereka sedang bertengkar.

Ya, perkembangan seperti itu tidak dapat dihindari ketika seseorang menemuinya tanpa mengetahui kisah sebenarnya. Keberadaan D laki-laki belum dipublikasikan.

Namun, kesampingkan hal itu—

…Saya jelas ingin menjadi orang pertama yang melihatnya.

Aku mendesah pelan dan memanggil ke arah pantai.

“Iris-san, bisakah kamu tidak menggunakan nama keluarga orang lain untuk berteriak mesum atau menganiaya? Meskipun aku tahu kamu jelas-jelas tidak merujuk padaku, itu terasa sangat tidak mengenakkan.”

Selanjutnya tatapan terkejut mereka beralih ke arahku.

Bersamanya—Kami berkontak mata.

Tidak seperti tiga tahun sebelumnya, wajahnya tampak dewasa.

Namun, tidak ada kesalahan.

Meskipun dia telah tumbuh lebih tinggi dan bentuk wajahnya telah berubah sedikit—Dia tetap orang yang paling aku sayangi.

Yang aku cari ada tepat di depan mataku.

Inilah momen yang sudah lama aku nanti-nantikan.

Jantungku berdebar tak terkendali, melepaskan gelombang panas dalam tubuhku.

Meski aku ingin sekali menyerbu, di hadapan Iris-san, aku harus menahan diri.

Aku mati-matian menahan air mata haru yang hendak keluar dari pelupuk mataku.

Saya turun dari pemecah gelombang dan berjalan perlahan di sepanjang pantai putih.

Kakak perempuan—

Ah… Akhirnya, akhirnya, kita bertemu.

Tubuhku gemetar.

Lututku kehilangan kekuatan. Aku hampir pingsan.

Aku ingin melemparkan diriku ke dalam pelukannya, bersandar padanya sepenuhnya.

Namun—aku tidak ingin dia melihat sisi lemahku. Aku tidak boleh menunjukkannya padanya.

Dialah satu-satunya orang yang saya putuskan untuk tidak pernah mengizinkannya memikul apa pun.

Bertemu dengannya lagi setelah tiga tahun berpisah adalah “aku” yang telah tumbuh kuat.

Ini bukanlah sebuah akhir, melainkan sebuah awal.

Saya tahu betapa sulitnya melindungi apa yang ada dalam kepemilikan seseorang.

Oleh karena itu, saya tidak akan pernah kalah lagi.

Di hadapan orang-orang yang paling kucintai, aku harus menjadi lebih kuat. Itulah tekad yang terukir di hatiku—