Epilog

“Mononobe-kun, bagaimana kita bisa berakhir seperti ini?”

Di dalam kamar mandi yang sempit dan pengap, saya mendengar suara Ariella.

“Itu… Ren yang memaksa kita ke sini.”

Sambil berusaha sekuat tenaga agar tidak melihat tubuh Ariella, aku menjawab.

Kami berdua terbungkus handuk mandi, sendirian di sini. Merasa malu tidak dapat dihindari.

“Karena semua orang mendapat giliran di sumber air panas untuk berbicara denganmu, jadi aku tidak mungkin menjadi satu-satunya pengecualian, sungguh alasan yang dibuat-buat, tapi…”

“Ren tidak akan bahagia kecuali kalau itu sama.”

Aku tersenyum kecut menanggapi gerutuan Ariella.

“…Saya tidak akan menganggapnya tidak adil.”

Ariella tersenyum dan menarik ujung handuk mandi kecilnya.

Aku tak dapat menahan rasa ketertarikanku pada kaki-kaki yang panjang dan indah itu. Aku menggelengkan kepala untuk menghilangkan dilema itu.

Di luar kamar mandi, kami semua tinggal di kamar pribadi Charlotte.

Midgard masih dalam kekacauan meski selamat dari krisis besar. Kami diperintahkan untuk tetap siaga di sini untuk saat ini.

Namun, tidak semua orang hadir.

Menangani berbagai urusan dalam kasus Charlotte dan mengurus akibatnya untuk sistem pertahanan dan senjata tak berawak dalam kasus Tia, mereka berdua pergi keluar.

Setelah kembali dari melakukan urusannya sendiri, Kili melaporkan tentang kebangkitannya terhadap Mayor Loki lalu pergi bersama Shinomiya-sensei ke ruangan lain.

Mungkin saat saya mati-matian menekan Code Lost, berkat Kili yang menyembuhkan Mayor Loki, keadaan tidak mencapai keadaan yang mengerikan.

Agaknya, dia akan terus memperlakukan Charlotte dan D sebagai musuh, yang membuatku mendapat masalah. Namun… Aku tidak bisa membencinya karena menanggung semua beban demi kemanusiaan.

Selain itu, kesampingkan hal itu, sejujurnya saya cukup senang mengetahui bahwa saya tidak mengingkari janji saya kepada Iris untuk tidak membunuh siapa pun.

Aku harus berterima kasih pada Kili dengan sepantasnya nanti… Tapi apa yang mungkin dia tuntut nanti? Mengingat kunjungannya di malam hari, aku merasa sedikit terganggu.

Sebelumnya, Ren pernah berkata, “Onee-chan belum pernah mandi bersama Onii-chan, nggak adil!” Kalau Kili ada di sana, pasti bakal jadi kacau balau.

Kalau aku boleh menebak, Ren mungkin saat ini tengah berdiri tegak di depan ruang ganti seperti penjaga gerbang.

Mitsuki adalah salah satu di antara mereka yang pernah berendam di sumber air panas bersamaku, jadi dia tidak bisa memberikan bantahan tegas, tetapi kelompok itu tidak termasuk Tia dan Kili.

“Baiklah… Baiklah, mari kita berenang dulu karena kita sudah banyak berkeringat.”

Saat saya memberi saran itu, Ariella mengangguk.

“Ya. Hari ini sangat panjang, keringat membasahi sekujur tubuhku—”

Sambil berbicara, Ariella tiba-tiba memasang ekspresi gugup dan mundur selangkah dariku.

“A-aku pasti bau keringat!? Aku harus cepat mandi dulu!”

Dengan wajah merah, Ariella cepat-cepat memutar keran shower.

“T-Tidak sama sekali—”

Aku ingin meyakinkannya bahwa dia tidak melakukan itu, tetapi suaraku tenggelam oleh suara derasnya gelombang air.

Ariella terus berkeringat karena menyadari kehadiranku. Dia lari ke dalam bak mandi.

“M-Mononobe-kun, masuklah juga. Umm, kalau kamu tidak menenggelamkan dirimu, aku tidak tahu harus melihat ke mana.”

Ariella mengalihkan pandangannya karena malu dan mendesakku.

“O-Oh oke, aku mengerti.”

Meskipun bagian kritisnya sudah tertutup, kurasa tubuh bagian atasku yang terbuka akan tetap cukup memalukan bagi Ariella. Dan reaksinya juga membuat rasa malu membuncah di hatiku.

Aku segera membilas tubuhku di bawah pancuran, lalu mencelupkan tubuhku ke dalam bak mandi.

“Fiuh…”

Dikelilingi oleh air mandi yang hangat, kegugupanku secara alami menghilang dan aku tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah karena merasa nyaman.

“Mononobe-kun, kamu telah bekerja keras hari ini.”

Melihatku seperti itu, Ariella memujiku sambil tersenyum.

“Sama denganmu, Ariella, kamu juga sudah bekerja keras.”

“Yah… Setengahnya adalah menuai apa yang aku tabur.”

Sambil menggaruk pipinya, Ariella menjawab dengan nada meremehkan.

“Meskipun itu benar, di sisi lain, kamu telah melakukan semua yang kamu bisa untuk melindungi semua orang. Kerja bagus. Kamu tidak perlu merasa bersalah kepada siapa pun.”

Bahkan terhadap dirimu sendiri—Untuk menyampaikan pesan ini, aku berbicara dengan nada suara yang serius.

“Mononobe-kun… Kau baik sekali.”

Dia tersenyum malu-malu, tetapi setelah bertatapan mata denganku, wajahnya memerah dan menundukkan kepalanya.

“Tapi… aku harap kau bisa berhenti mengatakan hal-hal keren seperti itu. Aku terlalu malu untuk menatap wajahmu.”

“M-Maaf.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk meminta maaf padanya. Dengan kepala tertunduk, bahu Ariella bergetar.

“Fufu, tidak perlu minta maaf. Akulah yang salah.”

Sambil berkata demikian, dia meletakkan tangannya di dada. Lalu seolah-olah telah membuat keputusan, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“—Mononobe-kun, aku punya permintaan padamu.”

“Apa itu?”

Sedikit terpana oleh tatapannya, aku bertanya menanggapi.

“Sebenarnya… Saat kau menyentuhku dan memicu transformasi, perasaan itu cukup samar. Meskipun aku ingat kita berbicara melalui pikiran kita… Tapi itu berbeda dari kontak fisik… Itulah sebabnya, karena Ren memberi kita kesempatan ini… Aku ingin mengulanginya.”

Setelah mengatakan itu, wajahnya menjadi semakin merah. Akhirnya, tepat saat telinganya memerah, dia mengucapkan bagian terakhir dari permintaannya.

“Mononobe-kun—B-Bisakah kau menyentuhku sekali, di tanda nagaku? Jika kau melakukannya, kurasa aku akan benar-benar merasakan menjadi sama sepertimu.”

“-Mengerti.”

Tanpa ragu, aku mengangguk pada Ariella yang menatapku dengan serius. Karena dia sudah berusaha keras untuk menyampaikan permintaannya, tidak mungkin aku bisa menolaknya.

Namun, ada masalah. Ngomong-ngomong, di mana tanda naga Ariella—

“Terima kasih… Mononobe-kun. Karena di dalam air, seharusnya tidak terlalu memalukan… Silakan lanjutkan.”

Meski begitu, wajahnya sudah memerah. Ariella perlahan mendekatiku.

Saat dia meraih tanganku di dalam air, jantungku mulai berdebar kencang.

“Umm… Di mana aku menyentuh—”

Ketika saya bertanya dengan sedikit cemas, Ariella berbisik dengan volume yang nyaris tak terdengar.

“…Perut bagian bawah. Di bawah pusar… A-Akan buruk jika kau menyentuh bagian yang aneh, jadi aku akan membimbingmu.”

Sambil berkata demikian, Ariella menarik lenganku dengan ragu-ragu.

“—”

Dia mengarahkan tanganku ke perut bagian bawahnya. Akibatnya, wajahku mengepul sementara seluruh tubuhku menegang. Ujung jariku menyentuh tubuhnya yang lentur dan lembut yang terendam dalam air mandi.

“Ah… Tidak, di sana… Lebih tinggi—Jangan gerakkan jarimu seperti itu.”

Suara perjuangan keluar dari bibir Ariella.

Dengan wajahnya yang merah padam, dia membetulkan posisi tanganku.

Masih bersentuhan dengan kulitnya, ujung jariku bergerak ke atas dan berhenti beberapa sentimeter lebih tinggi.

“Tempat ini adalah… tanda nagaku.”

Meski terlihat sangat malu, Ariella menyatakan dengan ekspresi puas.

“Benarkah? Jadi, itulah titik yang sedang kusentuh sekarang.”

“Ya… Kau menyentuhnya.”

Menatapku, Ariella tersenyum sambil tersipu. Tepat saat kami saling menatap dalam keheningan yang manis…

“—Sampai di situ saja yang bisa kau lakukan.”

Saya mendengar suara di atas kepala.

“Apa…?”

Aku mendongak dengan heran.

Karena kami berada di lantai atas menara jam, kami tidak perlu peduli dengan apa yang ada di luar jendela. Namun, Kili saat ini sedang melayang di sana, menatap kami dengan tidak senang.

“Fufu, apa aku membuatmu takut? Terakhir kali, kau menyela pembicaraanku tepat saat suasana hatiku sedang bagus. Ini balasannya.”

Kili tertawa kegirangan dan menatap Ariella yang tertegun.

“Apa… Kapan kamu mulai—”

“Dimulai saat kau meminta Yuu menyentuh tanda naga milikmu. Fufu—Bagaimana rasanya diganggu di saat yang paling indah?”

“K-Kamu—”

Dengan wajah merah, Ariella menatap Kili, tetapi pada saat yang sama, keributan terdengar ke arah ruang ganti.

“Tia juga ingin mandi dengan Yuu!”

“sAYA JUGA! SAYA JUGA!”

“K-Karena Zwei akan pergi, sebagai walinya, aku harus… bersama Kapten—”

“Temanku! Gadis-gadis muda! Mandilah bersamaku!!”

Suara Tia, Shion, Jeanne dan Charlotte bisa terdengar.

Jeanne tidak sadarkan diri saat Shion tidur, tetapi mereka pasti terbangun karena kembalinya Tia dan Charlotte.

“Mm~~! Nggak mungkin!”

Ren mati-matian melawan mereka namun jelas kalah jumlah.

Saat ini, Kili tersenyum tanpa rasa takut di luar jendela.

“Kalau begitu, aku juga akan ikut mandi.”

Dia meninggalkan jendela setelah mengatakan itu. Karena jendela kamar mandi tidak bisa dibuka terlalu jauh, dia mungkin berencana untuk masuk dari balkon kamar.

“Sepertinya kita sebaiknya keluar sebelum yang lain menyerbu masuk.”

Sambil tersenyum kecut, aku mengusulkan pada Ariella, tetapi entah mengapa, dia menundukkan matanya dengan ragu. Sambil mencengkeram lenganku, tangannya mengerahkan tenaga lebih besar.

“…Ariella?”

“Aku tidak keberatan berbagi kamar mandi dengan semua orang. Jadi—mari kita tinggal lebih lama.”

Tak mampu menolak permintaannya yang tersipu—aku mengumpulkan tekadku untuk menghadapi gempuran badai yang datang.

*

Walaupun Mononobe Mitsuki cukup penasaran dengan keributan di kamar mandi, dia pergi ke balkon untuk mendinginkan tubuhnya yang terasa seperti terbakar.

—Tubuhku terasa sangat panas sejak Nii-san menyentuhku.

Awalnya, Mitsuki mengira dia terlalu lama berada di sumber air panas, tetapi gejalanya makin memburuk seiring berjalannya waktu.

“Apakah aku masuk angin…?”

Jika memang begitu, membiarkan dirinya terkena angin di luar ruangan akan menjadi kontraproduktif, tetapi meskipun begitu, Mitsuki masih merasa ingin tinggal di tempat yang lebih sejuk saat ini.

Juga-

Dengan gentar, Mitsuki menyentuh bagian belakang lehernya dengan tangannya. Kulitnya terasa sangat panas di ujung jarinya. Sumber panas yang menyebabkan kelainan pada tubuhnya justru tanda naga di bagian belakang lehernya.

Jika memang begitu, maka ini bukan flu biasa. Yang seharusnya ia pikirkan adalah efek yang ditimbulkan saat berubah menjadi jenis yang sama.

“Tapi… kenapa hanya aku—”

Tidak ada yang lain yang terlihat mengalami perubahan serupa.

Oleh karena itu, sepertinya transformasinya adalah satu-satunya kegagalan… Apakah karena dia tidak layak menjadi pasangan kakaknya? Mitsuki mulai merasa sangat khawatir.

“Sangat panas…”

Panasnya menjadi terlalu kuat untuk ditahan oleh ujung jarinya yang menyentuh tanda naga, jadi Mitsuki menjauhkan tangannya. Namun, dia terkejut ketika melihat tangan itu.

“Apa ini-”

Garis tangannya berkilauan . Berkilau seperti fatamorgana. Kemudian, ujung jarinya berubah menjadi hitam satu demi satu—

“Kyah!?”

Mitsuki menjerit dan menjabat tangannya. Kemudian, garis tak stabil dan kegelapan menghilang. Tangan Mitsuki kembali normal.

…Apakah ini ilusi?

Meski ini bukan satu-satunya kemungkinan, Mitsuki kemudian mendengar suara tidak setuju di dekat telinganya.

“Begitu ya—Jadi begini situasinya. Sekarang akhirnya jelas bagiku.”

“…Vritra?”

Vritra telah membuka jendela tanpa dia sadari dan sekarang menatap tajam ke arah Mitsuki.

“Sebelumnya, ketika aku mencoba menyakitimu, orang itu menunjukkan kemarahan yang tidak biasa. Itu mungkin tindakan naluriah sebagai Neun. Sebagai counterdragon kesembilan, orang itu sudah tahu apa yang seharusnya dia lakukan.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan…? Apakah kamu berbicara tentang Nii-san?”

Mitsuki bertanya dengan bingung. Kemudian, Vritra menatap Mitsuki dengan tajam.

Dengan penuh permusuhan, dia kemudian berkata:

“Memang—Orang itu melindungimu agar mematuhi naluri lawan naga. Itu karena malapetaka kesembilan, yang akan membawa kehancuran ke dunia, ada di dalam dirimu .”