Jiwa Negari - MTL - Chapter 7

Bab 7: Terjebak dalam perangkap

Rombongan pemburu melanjutkan perjalanan mereka dengan keadaan pikiran yang gelisah. Awalnya tidak banyak hewan buruan yang bisa diburu, dan karena mereka tidak dalam keadaan pikiran yang tepat dan tidak berminat berburu, mereka tidak dapat menangkap banyak hewan.

“Batuk, batuk!” sebuah batuk tak terkendali keluar, menyebabkan seluruh kelompok berhenti dan menoleh ke belakang ke arah orang yang batuk.

“Saya hanya merasa tenggorokan saya gatal, saya tidak sakit!” pria itu sedikit panik dan buru-buru menyatakan sambil mencoba terlihat tenang, tetapi secara tidak sadar dia sudah mundur.

“Brad, angkat bajumu dan biarkan kami melihat kulitmu,” perintah Dax dengan nada serius. Sebenarnya, mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi dia juga merasakan gatal di tenggorokannya dan saat ini dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan sebanyak biasanya.

Ekspresi Brad membeku, tetapi dia tetap mengangkat bajunya, hanya untuk menemukan bahwa bintik-bintik gelap kecil memang muncul di tubuhnya. Napasnya menjadi sedikit berat, ekspresinya berubah dari takut menjadi putus asa.

“Brad…” Dax menggumamkan nama pria itu, terdiam sejenak sebelum berbicara: “Kita yang lain masih belum dipastikan terinfeksi, demi kebaikan yang lain, tolong tinggalkan pesta ini.”

“Jangan tinggalkan aku,” Brad putus asa, tubuhnya gemetar.

“Brad!” teriak Dax lantang untuk menarik perhatian Brad, lalu berbicara dengan ekspresi serius: “Dengarkan aku, demi desa, kau harus pergi.”

“Kita akan melanjutkan perjalanan ke punggung bukit Tucker, kamu bisa kembali ke sungai Xili, tempat kita pertama kali menebar jaring. Seharusnya sudah ada cukup banyak ikan yang tertangkap di sana, kamu bisa makan sepuasnya dan menghabiskan sisa hidupmu di sana.”

Dax menahan napas, memeluk Brad sebelum perlahan mundur dan mengeluarkan busur dan anak panahnya: “Sekarang, patuhi perintah dan tinggalkan pesta ini, jangan mendekati kami, jika tidak, demi pesta ini, aku terpaksa membunuhmu.”

Bibir Brad bergetar, tetapi akhirnya ia tidak mengatakan apa pun dan berbalik untuk lari. Dax terus mengarahkan pandangannya ke Brad saat ia pergi, mempertahankan tatapan yang tidak jelas di matanya.

Barulah setelah Brad menghilang ke dalam hutan, Dax menundukkan alisnya dan menatap rekan-rekannya yang tampak sedih, lalu berkata dengan suara lembut: “Ayo pergi, kita menuju ke punggung bukit Tucker.”

“Cukup tangguh, ya?” Wang Yuan berdiri di bawah naungan pohon yang agak jauh, mengamati kelompok yang terpecah ini.

Kemarin, dia telah menggunakan pasukan intervensinya untuk mengendalikan kuman di udara di dekat orang-orang yang ingin dia singkirkan dan menginfeksi mereka. Tetapi daya tahan tubuh orang-orang ini agak kuat, ditambah lagi tidak cukup banyak kuman di udara, sehingga baru sekarang mereka mulai menunjukkan gejala infeksi yang jelas.

“Aku agak ceroboh. Mungkin sebaiknya aku menunggu sampai malam untuk bertindak, aku sudah menggunakan terlalu banyak kabut putih sekarang.” Wang Yuan memandang rombongan pemburu yang melanjutkan perjalanan mereka, menghitung konsumsi kabut putihnya, dan menyusun rencana: “Menurut kondisi mereka saat ini, wabah seharusnya akan sepenuhnya merebak sekitar senja, aku akan bertindak pada saat itu.”

Perjalanan mereka berat dan melelahkan, Dax juga tidak berminat untuk berburu apa pun, jadi dia hanya terus memimpin rombongan menuju tempat yang dia sebut punggung bukit Tucker.

Beberapa batuk kering terdengar dari anggota kelompok lainnya sekitar tengah hari, tetapi kali ini Dax hanya menyuruh mereka menjauh sedikit dari kelompok, alih-alih mengusir mereka sepenuhnya seperti yang dilakukannya pada Brad. Mungkin dia sudah menyadari bahwa wabah itu sudah sampai di antara mereka.

Pada saat itu, satu-satunya orang dalam rombongan yang tidak menunjukkan gejala sama sekali adalah Comoros yang termuda, sementara tiga lainnya batuk kering. Memang, Wang Yuan hanya berniat membiarkan pemuda Comoros hidup, dan jika dialah satu-satunya yang berhasil kembali ke desa hidup-hidup, Wang Yuan yakin bahwa dia akan mampu mengendalikan Comoros dan memastikan dia mendengarkan apa pun yang dikatakannya.

Di sebelah punggung bukit Tucker terdapat tebing kecil serta air terjun yang tenang. Dengan suara air di sekitar mereka, anggota rombongan yang terbatuk-batuk beristirahat di bawah air terjun sementara Comoros dengan canggung berjalan menjauh dan duduk agak jauh.

Dax memandang matahari yang perlahan terbenam. Dia yakin bahwa hidupnya juga akan terbenam seperti matahari itu, tetapi tidak seperti matahari, dia tidak akan bisa bangkit lagi setelah hari ini berakhir.

Mendengar suara gagak di dekatnya, Dax melirik cahaya matahari terbenam sekali lagi dan tersenyum, dia juga perlu meninggalkan cahaya menyilaukan miliknya sendiri.

“Aku sudah tahu kalian makhluk terkutuk akan mengikuti kami!” Dax memaksakan diri untuk berdiri, memasang anak panah, dan menembak.

Namun, karena tembakan itu terlalu terburu-buru, gagak-gagak yang bermutasi itu dengan mudah menghindarinya.

“Perjuangan terakhir, ya?” Wang Yuan berdiri agak jauh, mengamati kelompok berempat yang menembakkan panah demi panah ke arah gagak; tetapi tidak terlalu memikirkan perlawanan mereka. Kuman-kuman itu dengan cepat berkembang biak dan melakukan tugasnya, paling lama sekitar setengah jam kemudian, mereka akan kehilangan kekuatan dan jatuh, serta terbunuh oleh wabah tersebut.

Namun, akan lebih baik membiarkan gagak-gagak itu membunuh setidaknya salah satu dari mereka, dengan begitu citra Negary akan tertanam kuat dalam pikiran mereka, gagak-gagak itu akan menjadi wakilnya dan membuat dominasi atas yang lain menjadi lebih mudah.

“Tapi ada sesuatu yang tidak beres,” sambil menyaksikan mereka berjuang, Wang Yuan terus mendengar suara air terjun yang mengalir.

“Air terjun? Air, sungai Xili!!” Wang Yuan tiba-tiba menyadari dan mengingat apa yang Dax katakan kepada Brad. Dia buru-buru memeriksa situasi burung gagak dan memperhatikan bahwa kelompok Dax sedang menembakkan panah dengan tujuan memancing burung gagak mendekat ke air terjun.

“Sialan!” Wang Yuan segera memerintahkan gagak-gagak itu untuk berpencar, tetapi masih agak lambat. Seorang pria sudah melompat turun dari air terjun dengan jaring di tangannya, wajah pria itu dipenuhi bintik-bintik hitam, darah mengalir dari mulut dan hidungnya, itu adalah Brad yang diusir dari pesta sebelumnya.

Dengan sisa kekuatannya, Brad membentangkan jaring dan menangkap semua burung gagak. Ia sudah berada di ambang kematian, dan sebenarnya, jika kelompok Dax lebih lambat lagi, ia pasti sudah mati.

Pelukan terakhir yang diberikan Dax kepadanya adalah untuk memberitahunya tentang penyergapan ini, seperti yang dikatakan Dax, desa membutuhkannya. Jika mereka tidak bisa membunuh para pengikut Negary ini, wabah penyakit akan segera menyebar ke desa.

Kata-kata yang Dax ucapkan kepada Brad pagi ini terus terngiang di benak Wang Yuan. Wang Yuan langsung mengerti, punggung bukit Tucker selalu berada tepat di sebelah sungai Xili, Dax telah merencanakan ini sejak awal, dan Wang Yuan telah jatuh tepat ke dalam perangkapnya!

“Beraninya dia!? Dia tidak bisa memastikan bahwa burung gagak akan menyerang mereka, dia tidak bisa memastikan bahwa pria bernama Brad akan mengerti atau bahkan mengikuti perintahnya, beraninya dia!!!”

Wang Yuan merasa terhina karena telah ditipu oleh mangsanya sendiri dan segera menuju ke sana. Burung gagak itu tertangkap dengan bersih di dalam jaring ikan, dan meskipun kelompok Dax kehilangan kekuatan mereka, mereka masih memiliki kemampuan dasar untuk mengenai target yang diam.

Anak panah pertama mengenai sasaran dan Wang Yuan segera merasakan kesadaran seekor gagak melemah.

Dia tidak memiliki banyak kabut putih yang tersisa, bahkan jika dia bisa menyerap cukup banyak kabut putih dari membunuh orang-orang ini, jika dia kehilangan semua gagak di sini, tanpa bantuan mereka, tanpa mengetahui seberapa jauh pemukiman manusia itu, ada kemungkinan dia akan menghabiskan semua kabut putihnya sebelum mencapai pemukiman manusia!

“Sial! Sial! Sial!! Aku ceroboh!!” Wang Yuan bisa merasakan kesadaran burung gagak itu memudar satu per satu saat ia berlari kencang menuju manusia-manusia dengan senyum kemenangan di wajah mereka.