Saya bereinkarnasi di alam semesta alternatif, dan satu-satunya impian saya adalah menjalani kehidupan yang damai dan santai sebagai seorang yang terkurung.

Tetapi karena suatu alasan, aku akhirnya mendaftar di akademi sihir di ibu kota dengan rekomendasi dari raja!

Sebagai seorang cowok yang paling benci sekolah, aku memutuskan untuk melakukan Operasi Keluar Secepatnya!─agar aku bisa keluar dari tempat ini dengan sah.

Sejak kedatanganku, seorang kakak kelas sudah mengajakku berkelahi, seorang aneh yang canggung dalam bersosialisasi mengangkatku sebagai temannya, dan, yang lebih parah lagi, aku harus melawan monster yang mengincar nyawaku. Aku sibuk.

Seperti yang kuduga, sekolah adalah tempat yang mengerikan.

Tidak mungkin aku akan bertahan! Aku akan kembali ke kehidupanku yang tertutup, terima kasih banyak!

Saya memperbarui komitmen saya terhadap Operasi Pengusiran ASAP… Dan di situlah kita tinggalkan terakhir kali.

Upacara penerimaan dan minggu orientasi mahasiswa baru di Royal Granfelt Specialized Academy of Magic (nama panjang) akhirnya berakhir, dan kelas dimulai hari ini.

 

Terkadang saya bertanya-tanya apakah makhluk yang dikenal sebagai “adik perempuan” benar-benar dapat membaca pikiran seorang saudara laki-laki.

Itu bukan ikatan darah, tetapi ikatan yang terbentuk dari sekadar gagasan menjadi saudara kandung─hubungan jiwa yang telah ditakdirkan.

 

“…adalah monolog yang telah kusiapkan untukmu, Kakak Haruto. Semoga kau menerimanya dan membawanya bersamamu di hari yang indah ini.”

Aku membuka mataku dan melihat seorang gadis kecil yang menggemaskan.

Rambutnya yang panjang dan pirang lembut bagaikan sutra, dan matanya yang besar dan bulat menawan─inilah adik perempuanku tersayang, Charlotte.

“Cara yang sangat acak untuk membangunkanku. Tapi hadiah darimu? Aku dengan rendah hati menerima dan menghargainya.”

Tapi untuk apa aku butuh monolog? Aku bertanya-tanya sambil berdiri dan menepuk kepala Char. Dia tampak gembira.

Di sisi lain, saya merasa sedih. Pergi ke kelas pada dasarnya adalah siksaan bagi saya. Hu.

Aku sudah susah payah menciptakan doppelganger supaya dia bisa bersekolah menggantikanku, tetapi karena keadaan yang tak terduga, kami terpaksa berkompromi dengan bergantian shift harian.

Sekarang giliranku─Haruto Asli─hari ini. Sungguh menyebalkan.

Saat ini, aku berada di sebuah pondok kayu di tepi danau di wilayah kekuasaan bangsawan itu—tempatku yang tenteram.

Aku mendandani diriku sendiri.

“Semoga harimu menyenangkan, Kakak Haruto!” Char tersenyum cerah dan merentangkan tangannya.

“Terima kasih. Aku berangkat.”

Meskipun aku tidak mau.

Aku mencondongkan tubuh ke arah adik perempuanku dan memeluknya.

Char melingkarkan kedua lengannya di pinggangku dan meremasnya.

Ini adalah ritual perpisahan kami.

Kupikir itu adalah kebiasaan menyapa di dunia ini, tapi aku belum pernah melihat orang melakukannya kecuali Ibu dan Char. Dan mereka tidak melakukannya saat ada orang di sekitar.

Saya mungkin tidak seharusnya terlalu memikirkannya.

Kami tetap seperti ini selama sekitar lima menit sampai Char merasa puas. Aku bisa merasakan dia menatapku penuh kerinduan dari belakang saat aku melangkah masuk pintu.

“Pintu Ke Mana Saja” milikku─sebuah perangkat yang menghubungkan dua tempat yang berjauhan─membawaku ke kamarku di asrama putra.

“Selamat pagi, Tuan Haruto!”

Seorang pembantu berambut merah dengan telinga anjing berdiri di sana untuk menyambutku. Di sebelahnya, “salinan” diriku yang identik sedang mendengkur di tempat tidur.

“Flay, apa yang kamu lakukan di sini?”

Begitu aku mengucapkan pertanyaan itu, dia jatuh ke lantai lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata dan mendarat dengan posisi merangkak. Refleksnya yang secepat kilat menjadi lebih cepat lagi.

Char menimpali dari belakang, “Dia mengajukan permohonan untuk menjadi pelayanmu di sekolah, bukan Liza, Kakak Haruto.”

Dan kenapa dia mengikutiku? Kami melakukan ritual perpisahan dan semuanya. Aneh.

Salinanku, yang masih tertidur, menjilat bibirnya. Aku mengubahnya kembali menjadi patung wanita seksi dan menaruhnya di mejaku.

“Kau tak pernah menyerah, kan?” desahku.

Kebetulan saja aku anak seorang bangsawan. Rupanya, anak-anak bangsawan selalu jalan-jalan di sekolah dengan satu atau dua pembantu. Itu kebiasaan atau semacamnya.

Namun, peran pelayan pribadiku diberikan kepada Liza, gadis naga. Aku menyembunyikan tanduk dan ekornya dengan sihir Penghalang. Tidak seorang pun dapat mengetahui bahwa dia adalah iblis, setidaknya menurutku.

Aku juga bisa menyamarkan Flay sebagai pelayan manusiaku, tapi…

“Kau pasti akan menimbulkan masalah,” kataku.

“Aku tidak akan membuat masalah!”

Jeda yang sangat lama. Saya rasa itu masih lebih baik daripada respons spontan.

“Aku tidak bisa membiarkanmu mengubah sekolah menjadi lautan api.”

Flay terjatuh ke lantai dengan posisi merangkak, hancur.

Aku mulai merasa sedikit kasihan padanya.

Char berlutut dan dengan lembut meraih tangan Flay.

“Tetap semangat, Flay. Tak seorang pun meragukan dedikasimu pada Brother Haruto sedikit pun.”

Melodrama pun terungkap.

Adik perempuan saya melanjutkan, “Tapi, misalnya, Copy Haruto baru-baru ini diganggu oleh seorang penjahat. Jika kamu ada di sana, apa yang akan kamu lakukan?”

“Jawabannya jelas. Dia mungkin doppelganger, tetapi penghinaan terhadapnya adalah penghinaan terhadap Sir Haruto! Aku akan membela salinan itu dan segera memenggal kepala pelanggarnya!”

“Itu! Di situlah letak kesulitannya. Pengabdianmu kepada Saudara Haruto terlalu kuat, dan kau mungkin bertindak terlalu jauh. Melindungi Copy Haruto adalah tindakan yang tepat, tetapi Saudara Haruto sendiri akan menangani situasi ini dengan lebih hati-hati.”

“Saya kira memang benar bahwa, dalam situasi tertentu, saya membiarkan naluri saya mengambil alih.”

“Anda hampir pasti akan menyerang musuh sebelum mereka sempat berbicara.”

“Saya setuju,” kataku.

Sekali lagi, Flay terkulai kesakitan.

“Dan juga,” imbuh Char, “operasi intelijen bukanlah kekuatan Liza sebenarnya.”

“Itu benar. Liza masih belum menguasai alat sihir pengintai milik Sir Haruto. Dan dia harus bertindak sendiri sepanjang hari untuk misi kita mengungkap aktivitas organisasi rahasia yang disebut ‘dewan siswa bawah tanah’. Aku tidak yakin dia bisa menanganinya.”

Oh benar, mereka masih memainkan permainan memburu klub mahasiswa rahasia khayalan.

Saya tidak tahu apakah ini karena pengaruh anime tetapi Char yakin bahwa sekelompok siswa sedang berkonspirasi dalam bayangan dan berencana untuk mengambil alih sekolah.

Selain itu, dia percaya bahwa ada organisasi jahat yang jauh lebih besar yang mengendalikan kelompok siswa tersebut, dan alasan saya bersekolah di sana adalah untuk mengalahkan mereka.

Saya tidak sabar untuk dikeluarkan dan mengumumkan, “Saya telah mengalahkan organisasi jahat! Akhirnya selesai!”

“Ngomong-ngomong, di mana Liza?”

Di kamar asramaku ada kamar pembantu dan dia seharusnya tinggal di sana.

Setidaknya, di situlah saya meninggalkannya kemarin.

Karena kesalahan administratif, Liza tidak dikenali sebagai pendamping saya selama minggu orientasi dan ditolak masuk ke kampus. Namun, lamarannya disetujui kemarin dan dia akhirnya mendapatkan identitasnya.

Char berdiri. “Tunggu sebentar,” katanya dan menghilang ke dalam Pintu Ke Mana Saja.

Setelah beberapa saat…

“Lady Charlotte, bukankah Anda mengatakan Flay akan pergi hari ini? Apakah saya benar-benar harus melalui hal itu lagi?”

“Kita akan maju bersama seperti biasa. Tak perlu takut.”

Charlotte muncul kembali, menyeret seorang gadis berambut biru.

Ini Liza.

Meski ia tampak seperti gadis kecil lucu seusia Charlotte, wujud aslinya adalah seekor naga raksasa berusia tiga ratus tahun.

Saat ini, dengan tanduknya yang besar dan ekornya yang tersembunyi (dengan sihir Penghalangku), dia terlihat seperti gadis muda yang lemah lembut.

Liza memejamkan matanya erat-erat saat dia dengan gugup melewati pintu.

“Masih belum terbiasa ya?” gerutuku dalam hati.

Dia memiliki ketakutan umum terhadap sihir yang tidak dipahaminya.

“Saya harap Anda setidaknya menjelaskan prinsip yang menghubungkan dua titik yang berjauhan itu,” jawab Liza dengan nada meminta maaf atas komentar saya.

“Seperti yang kukatakan, ini adalah misteri ruang-waktu.”

“Menyebutnya misteri tidak memecahkan misteri!”

Matanya dipenuhi air mata dan ketakutan. Aku merasa seperti melakukan sesuatu yang buruk.

“Ngomong-ngomong,” aku menyerah untuk mencoba menjelaskan sihir itu dan kembali ke pokok bahasan. “Kenapa kau ada di pihak itu ?”

Dia tidak perlu melewati pintu yang menakutkan itu jika dia tetap tinggal di sana.

“Saya sangat gugup sampai tidak bisa tidur. Tidak ada yang tahu kapan orang asing akan datang mengetuk pintu…”

Saya mengerti Anda. Itulah sebabnya saya meninggalkan salinan saya di sini setiap ada kesempatan dan pergi ke pondok kayu saya.

Liza adalah semacam guru besar bagi dunia yang tertutup—dia telah menghabiskan tiga ratus tahun dalam kesendirian di gunung bersalju. Sekolah yang penuh dengan orang asing pastilah menjadi perubahan yang sulit. Aku bisa mengerti. Sangat.

Dia menganggap serius tugasnya sebagai pelayan. Jika seseorang datang ke pintu, dia mungkin merasa berkewajiban untuk menjawabnya. Saya kira alasan dia merasa tidak apa-apa meninggalkan pekerjaannya adalah karena itu adalah salinan milik saya yang sedang bertugas. Dia juga tidak begitu berdedikasi pada salinan milik saya.

“Jika ada yang datang, abaikan saja.” Aku mengangkat bahu.

“Apa?! Kau yakin?”

“Orang yang baik akan membuat janji terlebih dahulu sebelum berkunjung. Siapa pun yang tidak sopan pantas untuk diabaikan─begitulah cara masyarakat bekerja.”

“Oh… aku tidak tahu itu. Aku belajar sesuatu yang baru.”

Sementara Liza mendesah lega, mata adik perempuanku melirik ke mana-mana. Benar. Karena kamu selalu datang tanpa peringatan, bukan?

“Tidak termasuk keluarga,” imbuhku.

Ekspresi Charlotte langsung cerah. Menyedot.

Ups, lihat jamnya.

Sebaiknya aku segera berangkat atau aku akan terlambat.

Tidak mau dikeluarkan karena membolos. Kalau aku ketahuan melakukan kesalahan, itu akan berdampak buruk pada ayahku dan seluruh keluarga.

Di sisi lain, tingkat manaku yang hanya 2 terungkap ke publik.

Kegagalan akademis akan dibenarkan. “Tidak mengherankan,” semua orang akan mengejek. Ketika itu terjadi, jari-jari akan diarahkan pada raja yang merekomendasikan saya ke sekolah itu, bukan pada ayah saya.

Dan itulah mengapa saya harus berusaha sekuat tenaga sambil membuat orang lain percaya bahwa saya tidak mampu.

Waktunya bersiap untuk kelas.

“Jadi, apa yang aku dapatkan hari ini?”

Hampir semua kelas adalah pilihan. Namun karena saya tidak berniat untuk berusaha, saya akan membiarkan Char memilihnya untuk saya. Saya tidak tahu seperti apa jadwal saya.

“Ini agenda kelasmu, Kakak Haruto.”

Dia menyerahkan selembar kertas kepadaku. Sejujurnya, ini pertama kalinya aku meliriknya.

“Periode pertama kalian hari ini adalah kelas. Kesempatan bagi semua orang untuk saling bertemu.”

Adik perempuanku lebih tahu daripada aku.

Setiap tingkatan dibagi menjadi kelas-kelas yang berisi sekitar dua puluh siswa.

Mata kuliah seperti studi dasar diambil bersama dengan kelas wali kelas Anda.

“Aku di…Kelas C?”

Kedengarannya biasa-biasa saja.

“Ya. Ada lima kelas, dan Kelas C ada di tengah-tengah. Meskipun, apa pun yang kurang dari Kelas A, yang tertinggi, tidak layak untukmu… Tapi jangan khawatir, Kakak Haruto! Mereka menilai ulang penempatan kelas secara teratur, jadi kamu pasti akan naik ke Kelas A di kelas berikutnya.”

Begitu ya. Jadi begitulah cara kerjanya.

Karena saya mendaftar atas rujukan raja, saya dibebaskan dari kewajiban mengikuti ujian masuk.

Yang berarti para guru tidak tahu apa kemampuan saya yang sebenarnya. (Seorang guru perempuan memang memberi saya tes tidak resmi, tetapi hasilnya kemungkinan tidak dibagikan kepada staf pengajar.)

Saya bayangkan mereka akan berkata seperti, “Ya, taruh saja dia di tengah untuk saat ini,” dan tempatkan saya di Kelas C.

Saya ragu saya dapat bertahan bahkan di kelas terendah.

Ketika Char memulai pendidikan awalnya dengan guru privat, orang tua kami menyuruh saya mengambil kursus yang sama dengannya. Namun dalam waktu satu tahun, saya tertinggal.

Faktanya, ketika seorang profesor bertubuh pendek dan berkacamata meminta saya mengikuti ujian masuk versinya sendiri, saya bahkan tidak dapat memahami kata-kata di halaman tersebut. (Dari apa yang saya dengar, ujian itu sangat sulit.)

“Baiklah, mari kita lihat. Kelas berikutnya adalah… ‘Teori Elemen Lanjutan I’?”

Ini lebih sulit daripada kursus pengantar. Biasanya, kursus ini diikuti oleh mahasiswa tahun kedua atau ketiga.

“Dengan serius…?”

Saya memindai daftar kelas dari atas ke bawah.

Apa-apaan …

Kecuali untuk kelas wali kelas tahun pertama, hampir semua kelas saya adalah kelas lanjutan yang ditujukan untuk kelas atas. Bahkan seorang yang berprestasi mungkin hanya akan memilih satu atau dua dari mereka, dan hanya yang sesuai dengan bidangnya.

Jadwal saya juga padat dengan kelas sulap praktis yang sangat sulit.

Orang normal mana pun akan menganggap ini sebagai neraka.

“Oh, benar juga. Tapi aku bukan orang biasa.”

Seperti yang saya katakan sebelumnya, para guru tidak tahu apa pun tentang kemampuan akademis saya. Yang mereka tahu dari saya hanyalah bahwa saya dipilih oleh raja.

Jadi, jika siswa seperti itu memilih semua kelas tingkat lanjut, harapan para guru pasti akan meningkat tinggi.

Dari situlah, saya akan mengecewakan mereka.

Jauh sekali ke bawah.

“Sebenarnya, aku benar-benar bodoh, baik dalam bidang akademis maupun dalam ilmu sihir. Aku mencoba memberi tahu raja … tetapi dia tidak mau mendengarkan … ” Aku akan menangis tersedu-sedu seperti korban. (Lagipula, aku tidak akan berbohong.) Dan harapan-harapan itu akan segera berubah menjadi kekecewaan, dan bam! Aku akan mendapatkan gelar orang bodoh. Semoga saja.

“Bagus sekali, Char!”

Dan di atas semua itu…

Kelas diadakan enam hari seminggu. Bahkan sekolah lima hari seminggu sudah cukup menguras tenaga.

Tetapi lihatlah, Char mengatur kelas saya sehingga saya mempunyai hari bebas tepat di tengah minggu.

Omong-omong, dunia ini juga memiliki tujuh hari dalam seminggu. Senin disebut Hari Pertama dan Minggu disebut Hari Ketujuh. Biasanya, Hari Ketujuh adalah hari istirahat.

Pada hari Sabtu, yang dikenal sebagai Hari Keenam di sini, kami memiliki kelas di pusat pelatihan atau laboratorium. Bagi saya, itu berarti saya tidak memiliki kelas. Jadi, saya memiliki tiga hari libur.

“Kau mengerti maksudku. Kau benar-benar mengerti maksudku, Char!”

Mungkin adik perempuan memang bisa membaca pikiran adik laki-lakinya.

Saya tidak menyangka akan menggunakan monolog yang disiapkan Char untuk saya secepat ini.

Tidak, bahkan lebih dari itu, Char tampaknya tahu persis apa yang sedang kupikirkan.

Aku menepuk kepalanya.

Dia tersipu. “Dengan bakatmu, Kakak Haruto, aku yakin pelajaran yang paling sulit pun tidak akan menjadi tantangan sama sekali.”

Hah?

“Tentu saja, aku berusaha agar waktu sekolahmu seminimal mungkin. Agar tidak mengganggu misimu yang sebenarnya, Kakak Haruto.”

Hah?

Saat aku melihat senyum tipis penuh kepuasan di wajahnya, aku bertanya pada diriku sendiri:

 

Barangkali adik perempuan tidak dapat membaca pikiran adik laki-lakinya.

 

★

 

Saya meninggalkan asrama bersama Liza.

“Selamat pagi. Cuacanya bagus sekali!”

Seorang gadis cantik dengan kuncir kuda putih sedang menunggu di pintu depan. Iris, juga dikenal sebagai Irisphilia. Atau sebaliknya? Terserah.

Kami bertemu secara kebetulan sebelum sekolah dimulai. Kemudian aku bertemu dengannya lagi di kampus. Ternyata dia juga mahasiswa di sini. Dia mengikutiku ke mana pun aku pergi, dan akhirnya, menyatakan aku sebagai teman barunya.

“Apakah kamu sedang menunggu seseorang?” tanyaku.

“Aku menunggumu. Mengingat situasinya, kurasa itu satu-satunya kemungkinan.”

Benar. Kamu sangat cantik, tapi sayang, kamu tidak punya teman karena kamu tidak punya banyak teman. Kecuali aku. Bukan berarti aku orang yang suka bicara.

Iris melirik ke belakangku.

“Siapa ini?”

“Liza, uhh… pembantuku?”

“Kenapa kamu terdengar ragu? Tidak masalah.” Dia mengulurkan tangannya dengan hangat. “Hai, aku Iris, teman Haruto. Senang bertemu denganmu.”

Apakah Anda akan merasa malu jika menyebutkan nama lengkap Anda?

Liza menatapku ragu-ragu. Saat aku mengangguk, dia menjabat tangan Iris dengan lemah.

“Senang bertemu dengan Anda.”

Iris membeku dan menatap tajam.

“Pelayan Haruto, begitu ya… Tidak mungkin, kurasa.” Dia menggumamkan sesuatu yang samar dan melepaskan tangan Liza.

“Ngomong-ngomong, Haruto, kamu kelas berapa?”

“C.”

Ekspresi Iris mulai mendung.

“Dengan bakatmu? Aneh. Dan mengecewakan. Aku di kelas A, jadi kita tidak akan bersama.”

“Hah? Bukankah Kelas A untuk siswa dengan nilai tertinggi? Hasil tes tertulismu adalah nilai tertinggi, tapi kupikir nilai keseluruhanmu hanya sedikit saja yang lulus.”

Meskipun usianya masih muda, level mana Iris saat ini telah berhenti di angka 5. Mereka menyebut fenomena ini sebagai level “tertutup”. Level mana sang raja dikabarkan juga telah ditutup.

“Ya, saya juga tidak mengerti. Jadi saya bertanya-tanya dan saya mengetahui bahwa nilai ujian tertulis diprioritaskan saat menentukan penempatan kelas Anda. Itulah sebabnya, meskipun nilai ujian praktik saya rendah, saya diterima dengan nilai A.”

Aku tidak tahu detailnya, tapi kudengar kalau level mana Iris yang stagnan membaik, dia akan berpotensi menjadi sangat kuat. Seorang profesor yang menyebalkan mengatakan sesuatu tentang para guru yang menaruh harapan besar padanya.

Pokoknya, kelas kita beda, tapi kita akan berada di gedung yang sama. Aku biarkan Iris yang memimpin jalan.

Saat kami bertiga berlari ke kelas, Liza berbisik padaku, “Siapa dia?”

“Dia baru saja memperkenalkan dirinya. Lagipula, kamu pernah melihatnya sebelumnya, kan?”

Selama perjalanan kami ke akademi, kami menemukan sebuah kereta penumpang di luar ibu kota. Kereta itu dikejar oleh setan dan Iris adalah salah satu penumpangnya. Liza menyaksikan semuanya, meskipun dari kejauhan.

“Kalau dipikir-pikir, kamu juga bilang ada yang aneh tentangnya waktu itu.”

“Ya. Dia jauh, dan aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata, tapi…”

Liza menatap tajam ke punggung Iris.

 

“Apakah dia… manusia?”

 

Mata birunya tampak bersinar mistis.

“Apakah kau mengira dia adalah setan?”

Liza mengernyitkan alisnya. “Tidak ada yang mirip iblis dari penampilannya. Tapi ada sesuatu tentang kualitas mananya yang…aneh.”

Mungkin ada sifat iblis yang tersembunyi di balik pakaiannya?

Namun, ada saat ketika Iris hampir memperlihatkan tubuhnya yang telanjang kepada sekelompok orang. Ia ragu-ragu, seperti gadis mana pun, tetapi iblis tidak akan pernah melakukan itu.

Jujur saja, aku tidak peduli jika Iris adalah iblis. Aku benar-benar tidak peduli.

“Jangan khawatir,” aku meyakinkan Liza.

“Benar. Tidak peduli apa pun dia, dia bukan tandinganmu, Tuan Haruto.”

Bukan itu maksudku.

Saat kami sedang berbicara, Iris sampai di pintu kelasnya. Aku melirik ke dalam dan melihat seorang pria bertampang kasar dengan tubuh seperti pemain rugby. Sebelum dia bisa melihatku, aku bergegas menuju kelasku di ujung lorong bersama Liza…

…di mana kami mengetahui bahwa petugas tidak diizinkan masuk.

Aku merasa kasihan pada Liza, tapi dia harus menghabiskan waktu sendirian.

Maaf meninggalkan kalian sendirian di tempat yang penuh dengan orang asing.

 

Mari lanjut.

Ruang kelas tersebut merupakan ruang kuliah dengan tempat duduk bertingkat. Meja instruktur berada di platform terendah di bagian tengah. Terdapat lima tingkat, dan setiap baris memiliki tiga meja panjang. Setiap meja dapat menampung tiga orang.

Aku menjatuhkan diri di tingkat tertinggi dekat pintu keluar.

Guru wali kelasku adalah seorang laki-laki setengah baya yang berpenampilan biasa saja.

Semua teman sekelasku sepertinya memperhatikanku dari kejauhan. Aku penyendiri total.

Mereka menghindariku seperti kuman, atau lebih seperti sarang tawon yang tidak ingin kau tusuk.

Aku mengerti. Ada banyak rumor tentangku yang beredar.

Lebih spesifiknya, orang-orang menduga bahwa saya ada hubungannya dengan gangguan mental Tn. Rich Kid-senpai alias Schneidel Hafen. Ketika para guru menegur saya tentang hal itu, saya hanya berpura-pura tidak bersalah.

Meskipun itu benar-benar aku!

“MM-Nama-nn-ku adalah HH-Haruto ZZ-Zenfis-ss,” kataku kepada kelas, sambil berdiri.

Perkenalan diri yang lancar.

Aku melamun sementara yang lain memperkenalkan diri. Tidak ada gunanya berteman karena aku berencana untuk segera gagal. Lagipula, aku tidak yakin mereka mau berteman denganku… Oh, celaka.

“Sekarang setelah kita berkeliling ruangan dan saling mengenal, mari kita mulai kelasnya.”

Guru tua yang berpenampilan biasa itu mulai membagikan lembaran kertas.

“Saya yakin kalian semua tahu bahwa nilai ujian kalian berada di kisaran menengah. Apakah nilai kalian akan naik dari sini? Atau akan turun? Biasanya kita bisa tahu berdasarkan bagaimana kalian memanfaatkan waktu sejak diterima di sekolah ini.”

Apakah ini yang saya pikirkan?

“Apa yang telah kamu lakukan sejak ujian masuk? Jika kamu hanya duduk diam, merasa puas karena diterima, kamu akan tenggelam sebelum kamu menyadarinya. Untuk kelas pertama kita tahun ini, saya akan mengukur tingkat akademismu saat ini.”

Nah, tahukah Anda. Pria yang tampak tidak berbahaya itu ternyata berdarah dingin.

Itulah yang disebut kuis dadakan.

Namun bagi saya, ini merupakan kesempatan yang melampaui harapan terliar saya.

Jika aku gagal dalam ujian ini, penghargaan si bodoh itu akan menjadi milikku.

Siswa yang duduk paling dekat dengan saya (tetapi masih sangat jauh) dengan gugup menyerahkan lembar ujian kepada saya. Tidak perlu takut. Saya akan segera pergi.

“Anda bisa mulai.”

Atas aba-aba guru, aku membaca sekilas soal-soal itu dengan penuh semangat.

Hah … ?

Saya membacanya lagi dengan saksama.

Ya. Aneh. Kenapa tes ini begitu mudah?

Ini adalah hal-hal yang dipelajari Char dalam enam bulan pertama pelajaran privatnya, dan dia masih anak kecil. Beberapa pertanyaannya sedikit lebih sulit. Namun, bahkan bagi saya, pertanyaannya sama sulitnya dengan mengorek kotoran.

Ujian tidak resmi yang diminta Profesor Tear untuk kuikuti sangat sulit sampai-sampai aku tidak bisa mengerti kata-katanya. Tapi ujian itu seharusnya sangat sulit—seperti pada tingkat penyihir kekaisaran dan semacamnya.

Ini di sisi lain…

Oh, benar juga. Aku mengerti apa yang terjadi.

Tuan Tua Biasa hanya berpura-pura tangguh untuk mendongkrak rasa percaya diri kita dengan pertanyaan-pertanyaan yang sangat mendasar.

Memuji anak-anak untuk membantu mereka tumbuh; itu pasti pendekatan pendidikannya.

Jika memang begitu, ini akan menjadi sulit.

Jika aku mengacaukan ujian semudah ini, dia akan tahu aku melakukannya dengan sengaja.

Bagaimanapun juga, aku adalah putra seorang bangsawan. Aku diharapkan memiliki tingkat pendidikan tertentu. Meskipun aku tidak mampu mengimbangi adik perempuanku.

Oleh karena itu, saya harus mencari tahu nilai kelulusan terendah di sekolah ini.

Apakah 60% kedengarannya tepat?

Sepertinya itu adalah kesimpulan yang wajar bagi seorang guru, “Saya yakin dia sudah berusaha sebaik mungkin, tapi dia tidak cocok untuk akademi ini.”

Ya, saya setuju.

Mmhmm. Pertanyaan ini tentang menghitung kekuatan mana. Rumusnya sendiri sangat mudah, jadi pendekatan terbaik adalah membuat kesalahan ceroboh dalam matematika saya dan menghindari menerima nilai penuh.

Uh-huh. Yang ini tentang kombinasi unsur. Meskipun mungkin tampak sulit untuk mengetahui bagaimana mereka akan berinteraksi, sebenarnya ada pola yang konsisten, jadi yang ini juga mudah. ​​Saya akan membuat kesalahan ceroboh lainnya di sini untuk mengurangi beberapa poin.

Saya menjalani ujian dengan lancar, membuat banyak “kesalahan” di tempat-tempat penting.

Sambil meletakkan pena, saya memeriksa jawaban saya dengan saksama. Ya, sempurna.

“Tolong lulus ujianmu.”

Saya langsung menghampiri tetangga terdekat saya, tapi juga tetangga jauh saya, dan menyerahkan koran saya kepadanya.

Lembar jawaban dikumpulkan dan guru mulai memeriksanya, satu per satu.

Setelah selesai memberi nilai, dia mengamati seisi kelas.

“Kalian semua tampak sangat gugup. Mungkin aku terlalu menakuti kalian.”

Ayo, teman-teman. Apakah kalian semua gugup karena ujiannya terlalu mudah?

“Hasil Anda…tidak bagus. Saya melihat banyak pertanyaan yang dibiarkan kosong. Dan pertanyaan yang diisi… Eh, jelas Anda telah membuat beberapa tebakan yang nekat.”

Tuan Tua Biasa memperlihatkan senyum sinis, tetapi segera menutupinya dengan wajah datar.

“Ujian ini sulit bahkan untuk Kelas B. Rata-rata, mereka mungkin bisa mendapat skor sekitar 50%. Kelas A, di sisi lain, mungkin akan mendapat skor sekitar 80%. Kau mengerti apa maksudnya, bukan?”

Tidak. Tidak ada petunjuk sama sekali.

Tunggu. Tunggu, tunggu, tunggu… Apa?! Apakah aku mendapat tes yang berbeda dari orang lain?

“Semakin tinggi kelasnya, semakin besar perbedaan keterampilannya. Siswa di Kelas A─seperti Pangeran Laius, salah satunya─telah belajar secara intensif sejak usia dini. Kemampuan mereka jauh lebih hebat dari yang Anda bayangkan. Jika Anda berharap untuk naik ke Kelas A, Anda harus bekerja sangat keras.” Guru yang biasa-biasa saja itu menyeringai.

“Namun di antara kalian, ada satu siswa yang mendapat nilai 60%. Dia melakukan beberapa kesalahan perhitungan yang ceroboh di sana-sini, tetapi jelas bahwa dia memahami sekitar 90% dari materi pelajaran. Tidak ada alasan untuk tidak segera menaikkannya ke Kelas A.”

Guru itu menatapku dengan mata berbinar. Mengapa dia menatapku seperti itu?

“Haruto Zenfis, kerja yang bagus! Aku mengerti mengapa Yang Mulia Raja mendukungmu. Kau hanya perlu memeriksa perhitunganmu lebih teliti di masa mendatang.”

Dia menunjukkan senyum yang sangat menawan.

“Wah! Jadi dia benar-benar brilian.”

“Aku tidak percaya kita berada di kelas yang sama.”

“Tapi dia akan segera naik jabatan.”

“Akan menyenangkan jika bisa mengenalnya lebih baik.”

Bisik-bisik kesalahpahaman yang mendalam muncul dari segala arah.

Ini sekolah elit, kan? Kalau ini adalah siswa biasa-biasa saja, apakah semua orang benar-benar membosankan?

Tidak, bukan itu.

Akhirnya saya mengerti apa yang terjadi.

Bukan berarti siswa-siswa ini membosankan.

Adik perempuan saya─yang menaklukkan level ini saat dia masih sangat kecil─terlalu mahir.

Oh, Char … kok kamu bisa secerdas itu?

“Haruto Zenfis, aku akan merekomendasikan kenaikan pangkatmu ke Kelas B─bukan, Kelas A pada evaluasi berikutnya. Tentu saja, kau harus terus bekerja keras.”

Terima kasih kepada adik perempuanku yang jenius, pada hari pertama kelas pertamaku…

 

Saya berakhir dengan pengakuan tinggi.

 

★

 

Tidak perlu panik sekarang.

Meski Operasi Get Expelled ASAP tampaknya gagal di hari pertama, saya rasa saya masih bisa bangkit kembali.

Jika kelas berikutnya adalah kelas sihir praktis, saya yakin semua orang akan mengasihani saya di akhir jam pelajaran sambil berbisik, “Dia pesuruh level 2, bagaimanapun juga.” Sayangnya, ini adalah kuliah lain. Namun, kuliah ini seharusnya sulit dan ditujukan untuk kelas atas.

Memulai dengan pikiran yang segar, aku menuju ke ruang kelas berikutnya. Ngomong-ngomong, ke mana Liza pergi?

Saya agak tersesat, tetapi akhirnya menemukan kamar saya. Ruang kuliahnya lebih kecil, juga dengan tempat duduk berjenjang.

Sambil melihat sekeliling ruangan, saya melihat sekitar setengah dari kursi sudah terisi. Semua orang menoleh ke arah saya. Tolong jangan.

Saya tidak sengaja bertatapan mata dengan seorang siswa laki-laki. Secara naluriah saya mengalihkan pandangan…

…dan menatap mata seorang siswi. Aku mengalihkan pandanganku lagi.

Aku menangkap tatapan sepasang siswa lainnya—seorang pria bertubuh kekar dan seorang gadis mengenakan setelan celana. Mereka berdua berjalan mendekat, masing-masing memegang lenganku, dan menarikku. Itu Laius dan Iris!

Mereka mendorong saya ke kursi di tingkat paling bawah, tepat di tengah, tepat di depan podium guru.

“Di sini terlalu padat,” kata Iris dari satu sisi.

“Hei, perempuan tua! Berhentilah bersikap akrab dengan Haruto,” kata Laius dari seberang.

“Kaulah yang duduk terlalu dekat!”

Kalian berdua bukan orang yang bisa bicara.

Saya berharap bisa diam-diam menonton anime di barisan belakang. Tapi kalau saya duduk paling depan, guru akan curiga kenapa saya tidak pernah berkedip.

Pintu di depan ruang kuliah terbuka.

“Sudah waktunya. Apakah semua orang sudah ada di sini?”

Suara bergema itu milik seorang guru perempuan yang mengenakan jubah hitam.

Rambut pirangnya yang terang berkibar saat dia melangkah ke podium. Aku tidak bisa menebak usianya, tapi dia cukup muda dan cantik. Tapi tatapan di balik kacamata berlensa tunggalnya tampak menghina.

“Nama saya Oratoria Belkam. Profesor. Keahlian saya adalah Afinitas Elemental, dan saya akan mengajarkan Anda Teori Elemental Lanjutan I. Anda dapat memanggil saya dengan sebutan apa pun yang Anda suka, dan Anda dapat melewati formalitas. Saya tidak peduli dengan status sosial atau pangkat. Siswa atau guru, tidak ada hierarki di sini.”

Nada bicaranya angkuh, tapi kurasa dia guru yang rendah hati dan baik. Atau begitulah yang terlihat sekilas.

“Kau di sini karena kau memilih untuk berada di sini. Aku tidak berniat membahas hal-hal mendasar. Jika kau tidak bisa mengikuti, bicaralah. Aku akan menendangmu keluar sebelum kau tahu apa yang akan terjadi padamu. Terutama─”

Guru itu─Profesor Belkam─membaca sekilas daftar itu, lalu melihat ke arahku dan dua orang mahasiswa di sampingku.

“─kalian bertiga! Tiga mahasiswa baru yang mendaftar di kelasku. Kalian pasti sangat percaya diri! Kalau kalian tidak bisa menjawab saat aku memanggil, kalian harus keluar dari sini, jadi bersiaplah.”

Memulai dengan kuat dengan ancaman.

Tidak masalah bagiku, tujuanku adalah gagal. Jika semuanya berjalan lancar, aku mungkin akan dikeluarkan dalam beberapa menit pertama kelas.

Kesampingkan hal itu, mengapa dia melotot ke arahku?

“Haruto Zenfis… Kudengar kau bergabung dengan lab penelitian si bocah bermata empat itu. Aku akan memberikan perhatian khusus untuk mengajarimu.”

Oh. Mengerti.

Semua guru lain membenci Profesor Tear, guru yang mengelola laboratorium penelitian tempatku bekerja. Mungkin aku harus berhati-hati pada malam tanpa bulan.

Tapi Iris juga anggota lab itu. Kenapa Belkam hanya mengincarku…?

Tak tak tak. Sambil memegang buku teks, sang profesor mulai menulis di papan tulis.

“Hari ini, kita akan membahas secara rinci tentang kombinasi elemen dan efeknya. Saya tidak akan membahas kompatibilitas, yang seharusnya sudah Anda ketahui. Elemen utama dan sub-elemen, sebagian besar. Irisphilia, apa elemen utama Anda?”

“Ini Kekacauan.”

“Ah, benar juga. Aku ingat kau adalah EX-Rank. Bahkan Flash Princess hanya memiliki enam elemen. Sungguh memalukan bahwa level mana-mu hanya mencapai satu digit.”

Iris menggigit bibirnya.

Elemen utama adalah elemen pertama yang ditampilkan Kristal Mija. Elemen ini seharusnya menjadi elemen yang paling Anda sukai.

Sisanya disebut sub-elemen. Ketertarikan Anda terhadap elemen-elemen ini dapat berkisar dari yang hampir sama kuatnya dengan elemen utama Anda hingga yang hampir tidak dapat digunakan. Semakin rendah mereka ditampilkan, semakin lemah. Anda tidak dapat menggunakan sihir dengan elemen yang tidak Anda sukai, jadi memiliki elemen yang lemah masih lebih baik daripada tidak memilikinya sama sekali.

“Jika unsur utamanya disertakan, sulit untuk mengukur tingkat afinitas suatu unsur. Di lab saya, kami telah menetapkan metode untuk mengukur hingga tiga afinitas. Metode ini dikenal sebagai ‘rasio unsur.’ Namun, kami hanya memiliki sedikit sampel individu yang unsur utamanya adalah Cahaya, Kegelapan, dan Kekacauan. Hal ini membuat proses penelitian menjadi sulit.”

Mengukur? Oh, maksudnya pasti …

Jika nilai elemen utama adalah 100, maka sub-elemen juga mempunyai nilai numerik yang relatif terhadap elemen utama.

Misalnya, elemen utama Flay adalah Api. Jadi jika Api adalah 100, afinitasnya terhadap Kegelapan adalah 60, Angin adalah 45, dan Kekacauan adalah 22, jika saya ingat dengan benar. Banyak iblis memiliki afinitas terhadap Kekacauan.

“Kita akan mulai dengan contoh yang mudah. ​​Afinitas ganda. Jika elemen utamanya adalah Api dan sub-elemennya adalah Angin, yang mana merupakan hal yang kompatibel…”

Tak tak tak. Dengan goresan cekatan, dia mulai menulis persamaan di papan tulis.

Aku sudah mulai mengantuk. Dengan menggunakan penghalang, aku menyangga kelopak mataku yang terkulai. Ini menyiksa.

Kuliah terus berlanjut. Sesekali, guru dan siswa saling melempar pertanyaan.

Semua orang melakukannya dengan cukup baik. Beberapa siswa ragu untuk berbicara, tetapi bahkan jika mereka salah, Profesor Belkam tidak menegur mereka selama jawaban mereka dipikirkan dengan matang.

“Apakah Anda sudah mengerti sejauh ini? Dengan metode ini, kita dapat menentukan perkiraan rasio unsur. Namun, ada pengecualian untuk setiap aturan.”

Profesor Belkam mencoret-coret papan tulis dengan sangat cepat; para siswa hampir tidak dapat mengikuti catatan mereka. Saya sudah menyerah.

Lagipula, aku merekam semuanya dengan penghalang rekaman. Aku yakin aku tidak akan pernah menontonnya, tetapi Char tampak tertarik, jadi aku akan membawanya kembali untuknya.

“Dalam kasus subjek uji ini, rasionya berfluktuasi saat ia menggunakan mantra tertentu. Misalnya, saat ia memperkuat ototnya dengan Api, rasio Apinya meningkat. Menurutmu mengapa? Laius Orteus, coba tebak.”

Laius bangkit.

Alisnya berkerut. Setelah jeda beberapa detik, dia akhirnya menjawab.

“Tingkat kemahiran? Penguatan otot adalah keterampilan sihir dasar, jadi dia mungkin sudah terbiasa dengannya.”

“Pendekatanmu kasar tapi tidak buruk. Namun, teori itu telah dibantah.”

Profesor Belkam terus memberikan kuliah sambil menulis dengan penuh semangat.

Sial. Aku benar-benar tertidur.

Hal ini sangat mendasar bagi saya. Lagipula, saya benar-benar dapat melihatnya.

“Karena ‘sifat tersembunyi’…” gumamku, setengah tertidur.

Suara kapur di papan tulis berhenti.

“Haruto Zenfis, apa yang baru saja kamu katakan?”

Guru itu menatapku dengan tajam.

Waduh. Kedengarannya agak terlalu mengada-ada, mungkin.

Namun, saya tidak sekadar mengoceh omong kosong.

Saya membuat versi Mija’s Crystal versi saya sendiri yang sudah ditingkatkan. Ketika saya memodifikasinya untuk menampilkan level mana dalam tiga digit, itu mengacaukan cara munculnya afinitas elemen.

Sekarang ada kata-kata lucu yang dilampirkan pada beberapa elemen utama dan sub-elemen.

Dengan pengukuran Flay misalnya:

 

[KEBAKARAN] – [LEDAKAN] / [BENTENG TINGKAT TINGGI]

[KELAPAN] –

[ANGIN] – [PERCEPATAN]

[KACAU] – [PENGUASAAN]

 

Dan sebagainya.

Saya menjuluki kata-kata yang ditambahkan pada unsur-unsur tersebut sebagai “sifat tersembunyi”. Bila tidak ada yang ditunjukkan, berarti tidak ada sifat tersembunyi.

[BUMI] ayahku memiliki [KETAHANAN] dan [OPERASI]. Ini membuat pertahanannya sangat tinggi, dan manuver sihir Bumi-nya jauh lebih lancar.

Namun ini bukan pengetahuan umum.

Kristal Mija biasa tidak menampilkan hal ini, jadi tidak ada seorang pun yang dapat melihatnya kecuali saya.

Aku hanya menceritakannya pada Char dan geng.

Seharusnya tidak ada orang lain yang tahu.

Char sangat menguasai hal-hal seperti ini, menghujani saya dengan pertanyaan dan membuat catatan. Saya pikir dia mencatat sebagai bagian dari hobinya atau semacamnya. Saya rasa dia tidak akan memberi tahu orang lain tentang hal itu.

Untuk satu hal, saya tidak tahu apakah itu sah.

Tampaknya akurat berdasarkan eksperimen saya, tetapi hal-hal tentang properti tersembunyi itu hanyalah hasil sampingan dari upaya acak saya untuk meningkatkan digit untuk pengukuran level mana. Bukan sesuatu yang saya kembangkan secara sengaja.

“Jawab!” tuntut sang profesor.

Saya rasa saya tidak bisa lagi berkata “Saya tidak tahu” pada saat ini.

Apa yang bisa kulakukan? Kurasa aku harus mengatakan sesuatu—aku bisa saja salah.

“Menurutku ada sifat tersembunyi yang melekat pada elemen seseorang. Misalnya, jika elemen Api mereka memiliki sifat tersembunyi berupa Penguatan, itu membuat sihir penguatan diri mereka lebih kuat atau semacamnya?”

Profesor Belkam membelalakkan matanya dengan intens. Menakutkan!

Dia menjatuhkan kapur dan buku pelajarannya ke lantai, menghentakkan kaki ke arahku, dan mencengkeram kedua tanganku. Wajahnya mengerikan!

 

“Bagaimana kau tahu tentang itu? Itu penelitian terbaru dari Weiss Owl!”

 

Hah? Weiss…apa?

“Beberapa tahun terakhir ini, seorang sarjana anonim telah mengirimkan laporan penelitian mereka ke akademi secara tidak teratur. Studi mereka tidak hanya mutakhir, tetapi juga beberapa generasi lebih maju. ‘Sifat tersembunyi’… Dalam laporan mereka, hal itu dinamakan ‘afinitas tambahan.’ Makalah mereka menunjukkan kemungkinan adanya afinitas tak kasat mata tersebut, dan bagaimana hal itu dapat melengkapi atau meningkatkan sihir unsur seseorang, atau melemahkan efeknya, seperti yang Anda katakan.”

Oh, ya. Mereka juga bisa punya efek negatif.

“Makalah penelitian yang dikirimkan kepada kami enam bulan lalu masih dalam tahap peninjauan. Sejauh ini, tidak ada bukti yang bertentangan, tetapi masalah ini ditangani dengan hati-hati. Informasi tersebut bahkan belum dirilis ke keluarga kerajaan. Tapi Anda!”

Dia mengguncangku dengan keras.

“Pengamatanmu sungguh menakjubkan! Aku sama sekali tidak pernah menduga kau bisa menyimpan kecemerlangan seperti itu. Udang bermata empat yang lusuh itu—mengincarmu sebelum orang lain! Terkutuk!”

Terkesan dan marah di saat yang sama; dia ada di mana-mana.

“Bagaimana menurutmu, Haruto Zenfis? Kenapa tidak tinggalkan saja pengejaran Sihir Kuno yang tidak berguna itu dan bergabunglah dengan lab penelitianku?”

Iris menyela untuk menyelamatkanku dari guru yang fanatik itu.

“Profesor Belkam, merekrut mahasiswa selama kelas sepertinya merupakan pelanggaran etika.”

“Irisphilia, kamu juga ada di laboratorium udang itu? Kalau begitu, kamu ikut saja!”

“Saya percaya pada penelitian Profesor Tear. Saya tidak punya niatan untuk pindah.”

Mereka berdua terus bertengkar hingga akhirnya profesor melepaskan bahuku.

Profesor Belkam mematikan sikap dinginnya sejenak dan menyeringai.

“Kau tidak mungkin menjadi Weiss Owl sendiri, kan? Haha! Tentu saja aku bercanda.”

“Hahaha! Tentu saja tidak!”

Aku tidak berbohong. Itu bukan aku.

Tetap saja. Weiss Owl (Burung Hantu Putih)?

Waduh, saya tidak bisa membayangkan siapa yang bisa menemukan nama yang kedengarannya keren yang menggabungkan bahasa Jerman dan Inggris…

 

☆

 

Setelah berpisah dengan Haruto, Liza berkeliaran tanpa tujuan.

Dia memang mengatakan bahwa dia dipersilakan kembali ke asrama, tetapi pelayan kecil itu enggan meninggalkan jabatannya.

Di sisi lain, berinteraksi dengan orang asing itu mengerikan. Setelah menghabiskan tiga abad sebagai pertapa di gunung bersalju, dia sangat pemalu di sekitar orang.

“Apa yang harus dilakukan…”

Dia meninggalkan gedung dan berjalan dengan susah payah.

“Liza! Apakah kamu sendirian sekarang?”

“Apa?!”

Terkejut oleh suara yang tiba-tiba terdengar di telinganya, Liza terlonjak. Ia melihat sekeliling namun tidak melihat siapa pun.

“Oh, apakah ini…Lady Charlotte?”

“Ya, ini aku. Aku tidak berbicara kepadamu melalui telepati. Aku menggunakan sihir komunikasi milik Kakak Haruto.”

“Tapi sihir komunikasi membutuhkan mantra yang sangat rumit. Aku ragu ini…”

Liza adalah naga kuno berusia tiga ratus tahun yang menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kesendirian. Dia mungkin belum dewasa secara emosional, tetapi dia memiliki banyak pengetahuan, dan bahkan telah mengalami fragmen Sihir Kuno.

Dahulu kala, ketika Sihir Kuno berkembang pesat, terdapat sihir rahasia yang memungkinkan pertukaran suara dan gambar lintas jarak jauh.

Meskipun sihir itu kemungkinan besar tidak semudah menyalurkannya langsung ke telinga Anda.

Tetapi mungkin ada saat bahkan sebelum itu ketika keajaiban komunikasi sesederhana ini?

Bahkan Liza tidak familiar dengan sihir dari zaman mitologi.

“Jika Anda tidak melihat siapa pun di sekitar, silakan tampilkan gambar saya. Saya akan menjelaskan caranya…”

Liza telah dilatih cara melakukannya sebelumnya, tetapi dia mendengarkan Charlotte dengan saksama agar tidak melewatkan satu detail pun.

Meski arahannya sendiri sederhana, dia tersandung saat menjalankannya karena tangannya yang gemetar.

Setelah mengklik beberapa kali daun telinganya, layar tablet muncul di hadapannya, memperlihatkan wajah Charlotte.

Tidak ada tanda-tanda siapa pun di dekat sini.

Meskipun demikian, Liza mendapat perintah tegas dari Haruto untuk merahasiakan sihir ini.

Gadis kecil itu terbang tinggi di atas gedung utama sekolah yang seperti katedral. Tidak mungkin ada yang bisa mendengar suaranya dari atas sini.

‘Apakah Kakak Haruto ada di kelas?’

“Ya. Petugas tidak diizinkan masuk ke ruang kelas, jadi saya yang berjaga.”

“Kakak Haruto sudah dipesan sampai siang. Kamu bebas sampai saat itu, Liza.”

“Apakah ada sesuatu yang kau ingin aku lakukan?”

‘Ada. Aku butuh kamu untuk mengumpulkan informasi tentang dewan siswa bawah tanah di akademi.’

Ulp! Liza menelan ludah.

Pembantu naga itu tidak menyangka akan dilarang memasuki kelas, tetapi sepertinya Charlotte dilarang. Yang berarti hanya ada satu cara untuk menghabiskan waktu ekstra itu.

Liza tidak bisa bertindak tanpa perintah.

Namun kini, pembatasan itu telah dicabut.

“Eh… Aku harus mulai dari mana?”

Jika memungkinkan, dia lebih suka menghindari pendekatan berbasis percakapan, seperti bertanya-tanya.

“Kita berurusan dengan agen rahasia yang beroperasi secara diam-diam. Anda mungkin tidak akan berhasil mendapatkan informasi dari siswa biasa. Kalau begitu…”

“Tunggu.”

Merinding menjalar ke kulit Liza.

Dia merasakan aktivitas ajaib dari bawah.

Seseorang telah berlari dengan kecepatan yang mengkhawatirkan tepat di bawah tempat Liza berada, dan mereka sekarang melesat lurus ke atas ke arahnya, enam ratus kaki di udara.

Tidak ada waktu untuk mantra.

Liza mengisi penuh mananya dan mempersiapkan diri untuk serangan, buru-buru menghapus layar komunikasi.

Dengan kecepatan kilat, orang itu melesat di depan Liza…

“Oh! Sihir terbang, aku tahu itu! Dan bukankah kau gadis kecil yang lucu─”

…dan melesat melewatinya, tinggi ke angkasa. Seorang wanita kekanak-kanakan dengan kacamata.

Tak lama kemudian, dia jatuh kembali ke bawah.

“Pertama, nama saya! Saya Tearietta Luseiannel, peneliti Sihir Kuno di akademi ini…”

Di tengah-tengah pengantar, wanita itu berlalu dengan cepat.

“Sekarang apa?”

Pertanyaan Liza bersifat retoris, tetapi Charlotte menjawab di telinganya.

“Dia profesor dari laboratorium penelitian Brother Haruto. Sebagai seorang guru, dia seharusnya menyadari adanya aktivitas yang tidak biasa. Menghubunginya untuk mengumpulkan informasi adalah suatu pilihan.”

“Bukankah Tuan Haruto akan bertanya langsung padanya?”

“Saudara Haruto mampu memperoleh informasi terperinci tanpa menggunakan cara langsung. Sayangnya, kita tidak punya pilihan selain menghadapi masalah ini secara langsung. Kita harus mendapatkan informasi darinya, lalu melakukan apa pun yang kita bisa untuk mendekati para pelaku kejahatan. Saudara Haruto berada puluhan langkah di depan kita; kita tidak boleh berlama-lama!”

Masuk akal. Liza mengangguk.

“Kalau begitu aku akan menghubunginya.”

Sejujurnya, Liza membenci ide itu. Namun, tidak lebih dari kekecewaannya terhadap Charlotte.

Aku tidak boleh membiarkan orang lain tahu bahwa aku adalah iblis. Liza mengingatkan dirinya untuk tetap waspada saat ia turun ke tanah.

Wanita yang berwajah seperti anak kecil itu merangkak, sambil megap-megap mencari udara.

“Eh… Kamu baik-baik saja?” Liza mendekat.

“Maaf. Aku tidak terbiasa memperkuat diri. Aku salah memperkirakan jumlah mana yang harus digunakan dan sekarang aku agak pusing…”

Tearietta terengah-engah selama beberapa menit sebelum dia berteriak, “Sembuh!” dan kembali berdiri.

“Sekarang! Aku punya banyak pertanyaan untukmu. Oh, tidak ada yang serius. Hanya sekadar rasa ingin tahu. Aku tidak akan merepotkanmu. Tapi aku akan menyita waktumu. Jadi daripada berdiri di sini, mengapa kau tidak datang ke lab penelitianku?”

Ketika sang profesor mengoceh sepihak, gadis kecil itu menghitung dalam kepalanya.

Tampaknya guru ini tertarik pada Liza. Namun, ada batasan seberapa banyak yang dapat ia ungkapkan tentang dirinya sendiri. Waktu bukanlah masalah, tetapi melangkah ke sarang lawan adalah hal yang berisiko. Tentu saja, demi mendapatkan informasi, beberapa risiko tidak dapat dihindari.

Jika dia tahu aku iblis, aku harus …

“Saya akan menyiapkan teh dan makanan ringan,” tawar guru itu.

“Baiklah.”

Bukan makanan ringannya yang membuatnya tertarik. Sama sekali tidak.

 

Profesor yang kekanak-kanakan itu memimpin jalan melintasi kampus yang luas, dan keduanya akhirnya tiba di sebuah gedung tua berlantai dua. Mereka sudah cukup jauh dari gedung utama.

Liza ditunjukkan ke sebuah ruangan di lantai atas. Ruangan itu tampak seperti ruang pertemuan, dengan perabotan yang asal-asalan, hanya berisi meja dan sofa.

Atas perintah wanita itu, Liza duduk di sofa. Ekornya tidak terlihat, tetapi tetap saja menghalanginya untuk duduk bersandar sepenuhnya.

“Begitu ya. Kau pelayan Haruto. Dia anak yang cukup beruntung. Terbang adalah sihir tingkat B… Jika dijalankan dengan tingkat kesempurnaan seperti itu, menurutku tingkat A juga. Memiliki pelayan dengan kemampuan seperti itu─”

Tearietta seorang diri memimpin percakapan sambil dia membuat teh.

Satu-satunya kata yang diucapkan Liza sejauh ini hanyalah namanya dan “pelayan Haruto”.

“Juga merupakan misteri bahwa seorang penyihir sekaliber Anda tidak diketahui namanya.”

“Saya…pindah ke sini dari kekaisaran.”

“Ah, itu menjelaskannya. Sejak kematian Raja Iblis, kekaisaran telah bersekongkol untuk menyerang kerajaan. Itu pasti menempatkanmu dalam posisi yang sulit.”

Liza tidak berbohong. Ditambah lagi, dengan mengungkapkan bahwa dia berada dalam posisi yang sensitif seharusnya menjadi peringatan bagi guru agar tidak menyelidiki lebih jauh.

Namun Profesor Tearietta tidak gentar. “Namun, tetap saja, ini memang misteri. Biasanya, seorang penyihir dengan keterampilan sekelas komandan akan kita kenal, bahkan seseorang yang berada jauh di seberang perbatasan. Kemampuanmu mungkin bahkan lebih hebat. Namun, aku belum pernah mendengar seorang gadis muda bernama Liza. Aku heran bagaimana itu bisa terjadi?”

Dia sulit untuk diajak bergaul …

Liza menyadari bahwa jika ia membiarkan dirinya bersikap pasif, ia mungkin akan mengungkapkan terlalu banyak hal kepada gurunya.

Agak mengganggu tapi …

Dia memutuskan untuk mengambil alih.

“Saya ingin menanyakan beberapa pertanyaan kepada Anda.”

“Tentu saja. Saling memberi dan menerima adalah dasar dari pertukaran informasi. Saya harap apa yang saya miliki akan cukup untuk mengungkap identitas Anda.” Mata Tear berkilauan di balik kacamata kecilnya.

“Saya pergi.”

“T-Tunggu dulu, tunggu dulu! Aku tidak berniat memberi tahu orang-orang bahwa kau adalah iblis. Aku hanya─”

“Apa—?” Liza membeku saat hendak berdiri. “Bagaimana…?”

“Hm. Aku menggertak. Tapi melihat reaksimu, sepertinya aku benar sekali. Ada lekukan aneh di bantal sofa di belakangmu. Aku menduga kau mungkin punya ekor.”

Liza menoleh untuk melihat. Benar saja, ekornya menekan sandaran sofa, menciptakan lekukan yang tidak wajar.

“Itu bukan sihir ilusi, tentu saja. Secara teori mustahil untuk tetap tidak terlihat hanya pada satu bagian tubuh. Juga, ketika kau melayang di langit tadi, kau sedang berbicara dengan seseorang, bukan? Apakah itu sihir komunikasi? Manusia dikatakan tidak mampu melakukan sihir semacam itu. Tapi jika kau iblis, mungkin─huh?”

Liza tidak bisa menghentikan gemetarnya.

“Apakah di sini mulai dingin?” Tearietta mengembuskan napas putih.

“Intuisimu terlalu kuat untuk kebaikanmu sendiri,” kata Liza.

Hawa dingin memenuhi ruangan. Pintu dan jendela tertutup rapat dengan es.

 

“Jadi, aku harus membunuhmu.”

 

Liza tahu betul bahwa ini akan menimbulkan masalah di kemudian hari. Namun, dia tidak dapat memikirkan cara lain untuk menangani situasi ini kecuali dengan menyingkirkan orang yang baru saja mengungkap identitasnya.

“Uh-oh. Apakah ini mulai sedikit tak terkendali? Mari kita tenang dulu. Dan bicarakan ini. Aku yakin kita bisa mencapai kesepakatan!”

“Saya menolak.”

“Hyeek?”

Teh panas segar yang dibuat Tearietta membeku.

Profesor berkacamata itu berhasil menyelamatkan diri dengan sihir pertahanan dan pertahanan diri, tetapi hanya masalah waktu sebelum dia mencapai batasnya.

“Aku sudah tahu sejak dulu!” seru Profesor Tear. “Kepribadian dan mulutku ini pasti akan membawa kematian bagiku. Tapi semua ini terjadi begitu tiba-tiba, bukan?”

“Kesunyian.”

“K-Kasihanilah!”

Tearietta biasanya bicara tanpa ragu sedikit pun. Namun, sekarang, untuk pertama kalinya, dia mendapati dirinya memohon keselamatan kepada para dewa.

Tepat saat itu…

 

‘Berhenti! Hentikan, Liza! Atau tinggallah!’

 

Teriakan putus asa menusuk dalam benak Liza. Suara intervensi itu milik Charlotte.

“Maafkan aku. Aku lengah,” kata Liza dengan penuh penyesalan.

“Tidak. Itu bukan salahmu, Liza. Akulah yang salah menilai. Dialah wanita yang memiliki wawasan untuk segera mengenali bakat Saudara Haruto dan menyambutnya di laboratorium penelitiannya. Kemampuan persepsinya luar biasa.”

“Bagaimanapun juga, kita tidak bisa membiarkannya hidup.”

“Tidak, tunggu dulu! Kita hanya perlu memastikan dia tidak memberi tahu siapa pun. Tidak perlu sampai sejauh itu.”

“Baiklah. Aku bisa merusak mata, telinga, dan mulutnya, serta membekukan keempat anggota tubuhnya…”

“Sudah kubilang! Jangan gunakan kekerasan! Sudahlah, serahkan saja padaku.”

Charlotte membisikkan instruksi di telinga Liza.

“Sepertinya kau sedang terlibat dalam percakapan yang mengerikan, tapi apakah itu sihir komunikasi?” Bahkan saat Tearietta menggigil hebat, matanya berbinar karena rasa ingin tahu.

Bloop! Layar penghalang komunikasi muncul.

‘Profesor Tearietta Luseiannel, senang berkenalan dengan Anda.’

Wajah yang ditutupi topeng putih muncul di layar. Tidak jelas apakah suara itu laki-laki atau perempuan, tetapi entah bagaimana, suaranya seperti suara seorang gadis muda.

“Oooh! Bukan hanya pendengaran, tetapi juga penglihatan! Ini adalah keajaiban komunikasi, bukan? Luar biasa! Bagaimana Anda melakukannya? Saya harus tahu!”

Tearietta sangat gembira, dan lupa sepenuhnya akan bahaya yang dihadapinya.

‘Namaku… Bagaimana dengan… Weiss Owl.’

“Bwahahaha! Peneliti jenius yang legendaris! Tentu saja, itu masuk akal! Aku punya lebih dari seribu pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu! Yippieee!”

Dia menari sedikit, sambil melupakan rasa merindingnya.

“Saya khawatir saya tidak bisa bercerita banyak tentang diri saya,” kata si topeng putih. “Mari kita lanjutkan. Bagaimana kalau kita negosiasikan syarat-syaratnya untuk menyelamatkan nyawa Anda?”

“Eh, ya… Tentu saja…”

Ditarik kembali ke dunia nyata, Tearietta gemetar seperti anak kucing yang terlantar…

 

☆

 

Tidak bisakah sesuatu dilakukan untuk mengatasi flu ini, pikir Tearietta sambil memeluk dirinya sendiri. Kuharap kita bisa mencapai kesepakatan sebelum aku mati kedinginan.

“Sekarang, apa yang harus saya lakukan agar Anda menyelamatkan hidup saya?” tanya sang profesor.

“Organisasi kami menghargai persahabatan. Karena itu, saya punya usulan untuk Anda. Apakah Anda tertarik untuk bergabung dengan Weiss─”

“Ya.”

‘Cepat sekali!’

Tearietta tidak dapat menahan senyum mendengar reaksi jujur ​​itu.

“Begitu ya. Jadi Weiss Owl bukan peneliti perorangan, tetapi tim peneliti. Ini sungguh menarik. Sejujurnya, saya siap meninggalkan pekerjaan saya dan segera pindah ke lokasi Anda.”

“Saya menghargai antusiasme Anda. Namun, kami membutuhkan Anda untuk bekerja di akademi selama waktu ini.”

“Mhmm. Apakah alasannya terkait dengan informasi yang diinginkan Liza?”

“Memang. Tapi sebelum kami menanyakannya, ada syarat yang harus Anda penuhi agar bisa resmi bergabung dengan kami.”

“Seperti yang diharapkan. Saya berasumsi bahwa syaratnya adalah menjaga kerahasiaan mutlak dan menahan diri untuk tidak menyelidiki identitas Anda, untuk saat ini.”

‘Kami perlu menilai Anda terlebih dahulu untuk memverifikasi bahwa Anda adalah orang yang dapat dipercaya.’

“Sayangnya, saya bukan orang yang ‘dapat dipercaya’. Saya sendiri menyadari hal ini. Namun, saya dapat diandalkan.”

Charlotte terdiam, bingung dengan pernyataan itu.

Liza mengulang kalimatnya. “Maksudnya adalah kita tidak boleh memercayainya secara mendasar sebagai manusia. Namun selama kepentingan kita selaras, dia tidak akan mengkhianati kita.”

“Tepat sekali. Timmu merekrut iblis sebagai anggota. Aku tidak akan mendapat keuntungan jika mengungkapkan ini kepada orang lain. Aku mungkin menerima sejumlah uang sebagai imbalan, tetapi aku tidak tertarik pada uang. Namun, dana penelitian tambahan mungkin bagus…”

Liza melotot, dan Tearietta cepat-cepat mengubah arah.

“Sebaliknya, pengungkapan seperti itu hanya akan menyakitiku!”

‘Bagaimana bisa?’

“Di antara iblis, ada yang bisa menggunakan sihir jenis khusus—sihir yang tidak bisa diakses manusia. Terlepas dari apakah ini benar atau tidak, Liza, aku tentu tidak ingin kau ditangkap. Aku tidak ingin kau dibunuh. Mungkin benar bahwa iblis tidak cocok dengan manusia. Tapi menurutku mereka harus tetap hidup.”

‘Anda pasti orang baik, Profesor Luseiannel.’

“Jangan salah paham, karena ini bisa menimbulkan konflik. Aku manusia yang tidak punya belas kasihan. Alasan aku ingin menjaga iblis tetap hidup adalah karena aku ingin mempelajari sihir khusus mereka. Sihir ini punya hubungan kuat dengan Sihir Kuno.”

Dalam masyarakat iblis, pencatatan dianggap kurang penting.

Sebagai suatu prinsip, masing-masing suku menjaga diri mereka sendiri. Kebijaksanaan cenderung diwariskan secara lisan dalam lingkaran mereka. Kecenderungan ke arah individualisme bahkan lebih menonjol di antara orang-orang yang paling bijaksana dan kuat.

Selalu sangat sulit bagi manusia─musuh mereka─untuk mempelajari sihir unik para iblis.

‘Umm… Maaf. Aku tidak begitu mengerti. Jika kamu bersikap ramah terhadap iblis─sekelompok orang yang ditindas oleh manusia─bukankah itu membuatmu menjadi orang baik?’

Tearietta menyadari bahwa individu di balik topeng putih memiliki cara yang naif dalam melihat dunia.

“Saya tidak melihat diri saya sebagai orang yang ramah terhadap orang lain. Saya kira mungkin ada gunanya berpura-pura ramah jika perlu, tetapi itu bukan keahlian saya. Dalam hal hidup dan mati—misalnya, jika saya menemukan mayat, entah itu anggota keluarga saya atau orang yang sama sekali tidak saya kenal, saya tidak akan berpikir lebih jauh selain, ‘Sungguh sayang.’”

‘Sebuah pemborosan?’

“Hanya ada sedikit yang bisa kita pelajari dari kematian. Manusia, iblis, atau monster, yang masih hiduplah yang berharga. Sangat sedikit yang bisa dipelajari tentang mereka setelah mereka mati.”

‘Maksudmu, kamu hanya melihat setan sebagai subjek penelitian?’

“Tidak juga. Saya melihat semua makhluk hidup sebagai subjek penelitian. Termasuk saya sendiri.”

‘Saya masih belum begitu mengerti…’

Charlotte memiringkan kepalanya ke samping.

Liza menafsirkan lagi. “Cara berpikirnya mirip setan. Kami mengutamakan kepentingan kami sendiri. Kalau perlu, kami tidak segan-segan mencabut nyawa orang lain.”

“Hampir benar, meskipun saya tidak membenarkan pembunuhan. Dan saya mengutamakan kelangsungan hidup saya di atas segalanya. Saya tentu tidak akan pernah mengorbankan hidup saya untuk orang lain.”

Liza membalas. “Ada kalanya kita, para iblis, lebih mengutamakan rekan dan tuan kita, seperti yang kulakukan sekarang. Kau dan aku tidak sependapat.”

“Saya bisa mengerti itu. Saya hanya mengatakan bahwa saya sendiri tidak akan melakukannya.”

Tearietta tidak menghiraukan tatapan meremehkan Liza.

Melihat percakapan mereka, Charlotte tampak makin bingung.

“Tidak penting bagimu untuk mengerti,” kata profesor itu. “Ketidakegoisanmu dan kepolosan hatimu tidak biasa di zaman ini. Kemurnian seperti itu adalah komponen yang diperlukan dalam diri seorang peneliti. Kamu dan aku adalah dua hal yang bertolak belakang, tetapi itu tidak masalah.”

Rasa ingin tahu tidak terbatas bagi mereka yang tidak terkekang.

Dari percakapan mereka, sang profesor menduga bahwa ini adalah seorang gadis remaja awal, yang memiliki kejeniusan yang sudah melebihi Tearietta. Jika anak ini terus berkembang dengan kecepatan seperti ini, dia pasti akan menjadi ikon yang dapat mengguncang dunia.

Sayang sekali saya tidak berguna sebagai seorang pendidik. Karena saya ingin membantu perkembangan anak perempuan ini.

Yang terutama, dia ingin sekali bekerja sama dengan gadis itu dalam penelitian.

“Sekarang, aku telah mengungkapkan bahwa aku adalah seorang pemikir rasional yang hanya memprioritaskan diriku sendiri. Apakah aku memenuhi persetujuanmu?”

Charlotte melirik Liza.

“Kurasa selama kepentingan kita selaras, kita bisa bergantung padanya. Bagaimana menurutmu, Liza?”

“Satu gerakan yang salah, dan aku akan segera menyingkirkannya. Itulah syaratku.”

‘Uhhmmm…’

“Hahaha! Kau benar-benar menggemaskan!” Tearietta terkekeh. “Liza, jangan membuat temanmu kesulitan.”

“Kamu lupa dirimu sendiri.”

“Jangan khawatir, aku tidak berharap kepentingan kita akan pernah berseberangan. Lagipula…”

Tearietta menyeringai sambil menggigil.

 

“…kamu terhubung dengan Shiva, bukan?”

 

“Cerdas sekali Anda. Apakah saya mengatakan sesuatu yang membocorkannya?”

“Aduh…” Liza memegang kepalanya.

Mungkin agak terlalu polos. Bahkan Tearietta mengkhawatirkan gadis itu.

“Saya hanya menggertak. Namun, keajaiban komunikasi Andalah yang mengonfirmasi kecurigaan saya.”

Sihir semacam itu membutuhkan mantra berskala besar, tetapi gadis ini tampaknya memanfaatkan varian yang disederhanakan. Tingkat yang mustahil bahkan untuk iblis.

“Aku hanya tahu satu orang yang mampu melakukan sihir tak tertandingi seperti itu: Ksatria Hitam.”

‘Begitu ya. Dan kenapa kau percaya kita “berhubungan”? Kenapa kau tidak bertanya apakah kita adalah mitra?’

“Ah, itu…”

Tearietta telah membaca semua tesis Weiss Owl (yang diperoleh melalui cara ilegal). Tidak ada yang menyebutkan tentang sihir komunikasi di dalamnya.

Mengapa mereka sama sekali tidak menyertakan data mengenai sihir yang sering mereka gunakan?

Karena tidak ada seorang pun di Weiss Owl yang benar-benar tahu cara melakukannya, Tearietta menyimpulkan.

Mereka hanya memanfaatkan semacam alat ajaib untuk melakukannya.

Jika demikian, Shiva adalah penyedia teknologi ini, tetapi mereka tidak pada level mitra.

Oleh karena itu, cukup “terhubung”.

“Bagaimana kabarku?”

‘Saya merasa rendah hati dengan ketajaman persepsi Anda.’

“Saya menikmati pujian Anda. Namun sekarang saya punya pertanyaan lain. Apa tujuan sebenarnya dia, dan apa tujuan Anda?”

Charlotte berhenti sejenak sebelum menjawab.

‘Kami adalah “Dewan Pengawas Siwa dan Memungkinkan Kebesarannya Dikenal Dunia Sambil Mendukung dari Balik Bayangan” atau “Beobachter”─Pendukung Siwa─singkatnya. Juga dikenal sebagai pertemuan Meja Bundar.’

Tearietta ingin membuat lelucon, tetapi dari mana memulainya?

“Oh, tapi pertemuan Meja Bundar adalah kegiatan utama kami. Jadi saya kira nama resmi organisasi kami seharusnya “Camelot”?’

Sekarang dia hanya mengoceh.

‘Juga, Weiss Owl adalah nama sebuah serikat yang diorganisasikan oleh beberapa anggota terpilih.’

“Oke?”

Tearietta menilai, yang terbaik adalah tidak membahas hal ini lebih jauh.

“Kalau begitu, maksudmu aku bukan anggota Meja Bundar, tapi aku anggota sementara Weiss Owl. Benarkah?”

“Aku senang kau mengerti. Dan suatu hari nanti, kau juga akan mendapat gelar bangsawan. Semoga beruntung untukmu!”

“Uh…huh. Kalau begitu, aku akan bekerja keras untuk mendapatkannya.”

Untuk saat ini, dia telah diterima sebagai anggota kelompok mereka, meski hanya sementara.

“Jadi, apa yang kauinginkan dariku? Informasi seperti apa?”

Charlotte menegakkan postur tubuhnya dan berkata dengan serius (dan tentu saja menggemaskan), ‘Akademi saat ini sedang menjadi sasaran organisasi jahat yang besar.’

“Hah?”

Ada apa ini tiba-tiba?

‘Apakah kamu tahu tentang dewan siswa bawah tanah, atau kegiatan mencurigakan lainnya?’

“Uhh… Ah, ya, kurasa begitu. Aku tidak tahu tentang dewan siswa bawah tanah, tapi tampaknya, ada kelompok agama yang beroperasi di bawah permukaan, tidak hanya di akademi, tapi di seluruh kerajaan.”

“Itu saja! Ceritakan lebih lanjut!”

“Itu di luar bidang minat saya, jadi, sejujurnya, apa yang saya ketahui tidak lebih dari sekadar rumor yang saya dengar dari Polkos dan anggota fakultas lainnya…”

“Baiklah. Aku harap kamu dan Liza mau bekerja sama untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut. Maukah kamu melakukannya?”

“Oof. Sungguh merepotkan—eh, sebenarnya, ehm. Kurasa hal-hal seperti itu pada akhirnya dapat menguntungkanku. Baiklah, akan kulakukan. Liza, jangan melotot seperti itu.”

Suhu di dalam ruangan kembali turun, dan Tearietta menggigil. Ia membayangkan dirinya akan segera kedinginan.

‘Untuk saat ini, tolong beri tahu saya apa yang Anda dengar, Profesor Luseiannel.’

“Kau bisa memanggilku Tear. Mari kita lihat… Pertama-tama, sekte keagamaan ini adalah…”

Pertukaran informasi terjadi di ruangan dingin itu.

Mereka tidak tahu…

 

★

 

…yang aku, Shiva, perhatikan sepanjang waktu!

Saat pelajaran berlangsung, alarm berbunyi keras (hanya di telingaku). Itu adalah penghalang pengawasan yang kupasang untuk memeriksa kelompok Meja Bundar dan memastikan mereka tidak membuat masalah.

Aku hampir melompat dari kursiku─Liza-lah yang memicu semua ini, orang yang kuanggap paling tidak mungkin membuat masalah.

Kalau saja Flay yang melakukannya, Profesor Tear pasti sudah jadi abu sekarang. Beruntung dia masih hidup.

Tapi bagaimanapun juga…

“Dewan siswa bawah tanah…?” kataku dalam hati.

Mungkin itu bukan istilah yang tepat─tetapi kedengarannya memang ada semacam kelompok mencurigakan yang melakukan kegiatan rahasia di akademi.

Bahkan para guru tidak memahami dengan baik apa yang sedang terjadi. Saya harap ini tidak akan menimbulkan masalah.

Aku serahkan pengumpulan informasi pada Profesor Tear dan siapa pun. Aku selalu bisa campur tangan secara diam-diam jika perlu. Untuk sementara, aku akan terus memantau Liza dan kawan-kawan.

Tapi serius…

Dewan untuk “Menjaga” Siwa? Siapa yang mengawasi siapa?

Selingan Bonus:

Makhluk yang Dikenal sebagai Adik Perempuan (SEJARAH)

 

 

Adik perempuan saya Charlotte Zenfis adalah anak ajaib─tidak diragukan lagi.

Level mana maksimalnya adalah 61. Jauh lebih tinggi dari si jahat, Flash Princess.

Saya kira potensinya yang tinggi adalah alasan mengapa ia mampu menyalakan kedipan mata ajaibnya yang pertama di usianya yang baru satu tahun.

Aku diam-diam membuat mainan dengan sihir Penghalangku untuk dimainkan oleh bayi Charlotte. Dia mengikuti contohku dan membuat satu juga (meskipun agak kasar). Mungkin tanpa berpikir panjang.

Saat itu, saya terkesan, tetapi saya tidak berpikir banyak tentangnya selain, Wah, bayi di dunia ini bisa menggunakan sihir. Keren.

Tapi saat aku cerita ke Ibu, dia malah panik.

“Tunggu sebentar! Anak-anak biasanya tidak mulai menggunakan sihir sampai setidaknya berusia lima tahun! Melakukannya tanpa sadar itu berbahaya!” Saya ingat perkataannya.

Ketakutan Ibu menjadi kenyataan tahun berikutnya ketika Char baru berusia dua tahun.

 

Dia melemparkan bola api dan menyebabkan kebakaran kecil.

 

Sekali lagi, dia hanya dengan polosnya meniru apa yang dilakukan Flay.

“Ini tidak baik.” Ayah segera mengambil tindakan dan mengatur prosedur untuk menekan sihir Char. Saat itu, level mana-nya sudah mencapai 5. Iris pasti akan kecewa mendengarnya.

Seperti yang Anda lihat, tidak ada kekurangan cerita yang mengesankan tentang tahun-tahun awal Char. Namun, kejeniusannya tidak terbatas pada sihir.

Dia juga sangat cerdas.

Char telah menguasai bahasa Jepang saat ia baru berusia lima tahun. Dalam dua minggu pertama, ia cukup fasih untuk menonton anime dan mengikutinya.

Pada usia itu pula ia mulai mengikuti pendidikan privat dengan guru privat di istana. Tak lama kemudian, ia menyerap pengetahuan yang rumit seperti spons.

Saya harus mengambil pelajaran yang sama bersamanya. Namun, saya tertinggal dalam waktu satu tahun.

Saat itu, saya pikir saya hanya bodoh.

Namun ternyata Char sudah mempelajari materi yang setara dengan lembaga akademis terbaik di kerajaan. Menakjubkan! Bahkan sebelum itu, dia melahap buku-buku di perpustakaan istana bersama Ibu.

Sedangkan untuk tingkat mananya, ketika batasannya dicabut, tingkat mananya melonjak dari 5 ke 9 dalam waktu kurang dari setahun.

Level mana-nya saat ini adalah 17. Meskipun usianya baru sebelas tahun, levelnya cukup tinggi untuk unggul di Royal Granfelt Specialized Academy of Magic.

Dia sungguh menakjubkan.

Kalau dipikir-pikir, saat dia menonton anime fiksi ilmiah, dia sering mencari tahu apa saja yang tidak dia pahami di internet.

Seorang gadis yang penasaran secara alami.

Saat kami masih kecil, Char menjauhiku seperti wabah. Namun setelah suatu kejadian, kami menjadi sangat dekat…

“Sihirmu luar biasa, Kakak Haruto!”

…dan dia mulai mengarahkan rasa ingin tahunya kepadaku juga.

Aku merahasiakan sihir penghalang anehku dari Ibu dan Ayah. Namun, meskipun aku sudah berusaha keras merahasiakannya, entah bagaimana, Char mengetahuinya.

Dia menghujani saya dengan pertanyaan dan dengan bersemangat mencatat. Lucu sekali.

Di sisi lain, saya tidak begitu paham tentang sihir karena hanya sihir penghalang yang bisa saya gunakan. Selain itu, saya hanya menggunakannya secara intuitif, jadi sulit untuk menjelaskannya.

Akibatnya, saya tidak dapat memenuhi harapannya. Sedih.

Bagaimanapun, dia tampak menikmati perdebatan sihir dengan Flay. Namun, Flay punya masalah lain.

“Pengetahuanku tentang sihir semakin mendalam berkat nasihatmu, Tuan Haruto,” pelayan bertelinga anjing itu sering menyanjungku.

Tapi aku tidak ingat pernah menceritakan sesuatu yang berguna padanya.

Seperti yang dikatakan Flay: “Jarang sekali seseorang dapat secara fisik merasakan rasio unsurnya sendiri. Tidak seorang pun bahkan menemukan keberadaan sifat-sifat tersembunyi. Kemampuan untuk mengukur faktor-faktor ini secara akurat merupakan kontribusi yang sangat besar bagi perolehan dan pengoptimalan sihir.”

Hah, begitukah.

“Dan kau memiliki kemampuan untuk melihatnya, Kakak Haruto. Sungguh bakat yang luar biasa! Sama seperti dirimu!”

Semua berkat sihir Penghalangku yang aneh.

Char pernah berkata kepadaku, “Fakta bahwa sihir komunikasi dan sihir teleportasimu sama-sama bergantung pada penggunaan ruang-waktu misterius membuktikan bahwa keduanya memiliki jenis yang sama. Mereproduksi homunculus yang sepenuhnya otonom dan memberinya kesadaran yang sebanding dengan manusia adalah penggunaan sihir yang sama sekali baru. Bahkan jika kau masih belum bisa menjelaskan hal-hal ini, Saudara Haruto, sihirmu benar-benar merevolusi norma-norma sihir modern!”

Dia melanjutkan dengan penuh semangat, “Jadi, sihirmu─bahkan, keberadaanmu─adalah harta karun bangsa ini! Tidak, harta karun planet ini! Kita harus memberi tahu dunia tentang berbagai kontribusimu!”

Uh, aku lebih suka tidak membesar-besarkannya …

“Baiklah. Aku akan melakukannya secara rahasia.”

Kalau begitu, baiklah. Tapi diam-diam mengumumkan sesuatu? Bukankah itu kontradiksi? Tetap saja, saya tidak terlalu khawatir.

Jadi ketika aku tahu dia mengirim dokumen ke Akademi Sihir dengan nama pena Weiss Owl… wah, aku terkejut sekali.

Dan hari ini, burung hantu putih terbang tinggi melewati wilayah kekuasaannya, menciptakan gelombang kejut di kalangan peneliti di seluruh negeri.

Pada usia sebelas tahun.

Dia akan menjadi orang dewasa seperti apa nanti?

Saya tidak sabar untuk mengetahuinya.