Bab 3 — Serangan dari Dunia Lain

 

Bagian 20 — Target

Baru-baru ini, kerajaan Oseo telah menderita kerusakan yang sangat besar—pukulan yang cukup parah hingga mengancam keruntuhan seluruh bangsa. Jika ini disebabkan oleh gesekan diplomatik atau ambisi kekuatan besar, mungkin bisa dimengerti. Namun kenyataannya, itu adalah pembalasan atas ucapan kasar seorang pangeran di sebuah pesta pernikahan. Memahaminya tidak membuat keadaan menjadi lebih mudah ditanggung. Absurditas situasi tersebut justru semakin memicu kemarahan.

Hal itu sungguh tak terbayangkan. Jika hanya sang pangeran yang terbunuh, mungkin itu masih bisa ditoleransi—tetapi menghancurkan sebuah bangsa sebagai balasannya sungguh di luar nalar. Raja Oseo, para menterinya, dan rakyat sama-sama diliputi keputusasaan.

Namun, kemunculan monster dari Dunia Lama mengubah segalanya.

Inilah makhluk-makhluk yang, bahkan dengan Delapan Harta Suci, tidak dapat dikalahkan oleh umat manusia di masa lalu. Dan sekarang, mereka datang untuk bertarung di pihak mereka—bala bantuan yang setara dengan seluruh pasukan. Dewan darurat dipenuhi energi; suasana yang berat dan suram pun sirna.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya—mengapa mereka baru muncul di kerajaan kita sekarang, setelah sepuluh ribu tahun?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak diberi tahu.”

Namun setelah direnungkan, keanehan situasi tersebut tidak dapat diabaikan. Mengapa monster yang tidak muncul selama sepuluh milenium tiba-tiba muncul sekarang? Para pemimpin Oseo memutuskan untuk bertanya langsung kepada makhluk-makhluk itu.

“Seperti yang Anda ketahui, kami seperti perahu yang tenggelam di air, dibiarkan terkoyak oleh lingkungan sekitar. Sekalipun kami mengetahui keadaan Anda, tidak ada alasan untuk menolak bantuan Anda. Kami meminta Anda untuk mengungkapkan kebenaran di sini dan sekarang.”

“Tentu saja. Namun…”

Sesosok monster berkaki dua yang ditutupi sisik seperti kadal, ditem ditemani monster-monster lain sebagai penjaga, berhenti sejenak sebelum menjawab. Ada pertanyaan yang perlu dia ajukan terlebih dahulu.

“Pertama, ceritakan apa yang terjadi sepuluh ribu tahun yang lalu. Bagaimana hal itu dicatat dan diwariskan di antara umat manusia?”

“Begitu ya… Rekonsiliasi rekening.”

Siapa pun yang berpengetahuan luas tentang sejarah tentu akan mengetahui mitos-mitos dunia ini. Sang raja, yang juga berpendidikan tinggi, mulai berbicara tanpa ragu-ragu.

“Lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu, umat manusia hidup di Dunia Lama. Dunia itu dihuni oleh banyak monster cerdas selain manusia, di antaranya naga yang ditakuti sebagai makhluk terkuat.”

Rasanya aneh menceritakan hal ini kepada monster dari Dunia Lama itu sendiri. Namun demi keselarasan pengetahuan, sang raja melanjutkan.

“Para naga dengan berani menyatakan kepada para dewa bahwa ‘kami lebih hebat dari kalian,’ dan monster-monster lain pun setuju. Hanya manusia yang menentang mereka, menantang para naga dan pengikutnya. Tetapi mereka tidak berdaya, dan umat manusia berada di ambang kepunahan. Kemudian para dewa, dalam kemurahan hati mereka, menganugerahkan kepada manusia Delapan Harta Suci. Namun bahkan dengan harta itu, mereka tidak dapat mengalahkan para naga, dan pada akhirnya, mereka melarikan diri dengan menaiki salah satu Harta Suci—Bahtera—ke dunia ini.”

“Sepertinya cerita itu telah diturunkan dengan sangat akurat.”

Bahkan setelah sepuluh ribu tahun, mitos itu tidak terdistorsi. Naga-naga di Dunia Lama takjub mendapati bahwa manusia telah melestarikan sejarah tempat persembunyian mereka dengan begitu setia.

“Lalu…apa yang terjadi pada kami setelah itu, dalam mitos-mitosmu? Bukankah kau diberitahu?”

“Sejak mundurnya mereka, kita tidak punya cara untuk mengetahui tentang dunia aslinya… tetapi kita berasumsi bahwa setelah manusia disingkirkan, naga dan leluhur mereka hidup dalam damai?”

Para menteri raja mengangguk setuju. Secara logika, naga-naga dan pengikutnya pasti hidup nyaman. Namun, para Leluhur merasa jengkel dengan spekulasi ini. Meskipun ini adalah pertama kalinya mereka melihat makhluk-makhluk ini, kegelisahan mereka terlihat jelas.

“Awalnya, ya, memang begitu. Bahkan dengan kekuatan para dewa, manusia tidak bisa mengalahkan kami. Jadi leluhur kami dengan bangga mengklaim lebih hebat dari para dewa. Namun…”

Itu adalah sebuah pengungkapan yang pahit. Para monster gemetar seluruh tubuh.

“Seiring berjalannya waktu, Dunia Induk… ‘Dunia Lama’ yang kau bicarakan… mulai layu.”

“Apakah lahan itu menjadi tandus?”

“Pemahaman itu benar. Saat kami menyadari ada yang salah, sudah terlambat—tidak mungkin diperbaiki lagi.”

Tidak ada lagi air untuk diminum, tidak ada makanan untuk dimakan. Tanah kehilangan kekayaannya, dan laut kehilangan vitalitasnya. Naga tetap menjadi makhluk terkuat—tetapi kekuatan seperti itu tidak berarti apa-apa di hadapan dunia yang sedang layu.

“Kita telah kehilangan cinta para dewa!”

Manusia terdiam membayangkan pemandangan itu. Betapa mengerikannya hidup di dunia yang sedang sekarat, dunia yang mengering.

“Dunia kita, yang ditinggalkan oleh para dewa, layu selama sepuluh ribu tahun. Pada generasi kita, hanya tersisa sedikit sekali kekayaan alam yang masih ada.”

Itulah mengapa mereka datang ke sini. Penduduk Oseo merasakan sedikit simpati, menyadari bahwa makhluk-makhluk ini telah mengalami penderitaan yang jauh lebih berat daripada penderitaan mereka sendiri.

“Kami berhasil menciptakan kembali salah satu dari Delapan Harta Suci—Nuh, Bahtera—dan mengikuti umat manusia ke dunia ini. Ke dunia ini, yang kaya akan kasih sayang para dewa… Tetapi tentu saja, itu berarti manusia yang dicintai para dewa juga ada di sini.”

Para monster memang telah tiba, tetapi itu tidak berarti mereka aman. Kedelapan Harta Suci, satu-satunya hal yang mampu melawan mereka, kini telah berkumpul di sini.

“Mereka yang memegang Delapan Harta Suci… Para pejuang yang diberdayakan oleh para dewa…”

“Maafkan saya, tetapi bukankah leluhur Anda telah mengalahkan Delapan Harta Suci dan para pemiliknya?”

“Anda benar. Leluhur kita memang mengalahkan Delapan Harta Suci. Tetapi dikatakan bahwa untuk melakukannya dibutuhkan pengorbanan yang sangat besar. Tidak ada jaminan bahwa kita, dalam keadaan kita sekarang, dapat menanggung hal yang sama.”

Mendengar ini, penduduk Oseo mengerutkan kening. Mereka percaya kemenangan sudah pasti. Sekarang mereka menyadari bahwa harapan itu naif.

“Hmph… Yah, itu memang sudah bisa diduga. Jika Delapan Harta Suci tidak mengancammu, tidak akan ada alasan bagimu untuk bersekutu dengan kami.”

Kata-kata tenang sang raja membuat mereka mempertimbangkan kembali. Mungkin ini bukanlah hal yang buruk.

“Anda benar. Kami membutuhkan kolaborator manusia.”

Delapan Harta Suci adalah artefak yang dibuat untuk manusia. Makhluk non-manusia tidak dapat merawatnya dengan baik. Naga dan kerabatnya bahkan tidak dapat menyimpannya—upaya untuk melakukannya hanya akan menyebabkan harta karun itu kembali kepada para dewa.

“Dalam skenario ideal, kita akan bergerak bersama dan menyerbu Arcana, menaklukkannya. Kau akan mengamankan Delapan Harta Suci, dan kita akan mengklaim sebagian besar wilayahnya. Itulah yang kita tuju.”

Itu adalah pernyataan yang sangat berani dan berbahaya—tetapi bagi mereka yang mengetahui legenda zaman kuno, pernyataan itu terasa sangat terkendali. Bahkan, begitu terkendali sehingga membuat para pendengar terdiam sejenak.

“Tidak seperti leluhurmu, kamu tidak berniat memusnahkan umat manusia?”

“Kita tidak boleh mengulangi kebodohan leluhur kita. Lagipula… yang benar-benar kita benci bukanlah manusia atau dewa. Kita membenci leluhur kita, yang dengan sombong menyatakan bahwa dewa tidak diperlukan.”

Seandainya leluhur mereka berdiri di hadapan mereka sekarang, mereka pasti akan dibantai tanpa ragu-ragu. Niat membunuh seperti itu terpancar dari naga-naga itu sekarang.

“Bagaimanapun juga… tujuan kami hanyalah sebuah wilayah di mana kami dapat hidup damai, tanpa takut kelaparan. Kami tidak ingin membuang tenaga dengan mencoba mengklaim seluruh dunia.”

Para pemimpin Oseo—sebuah bangsa yang ditinggalkan oleh seluruh dunia—telah siap bekerja sama bahkan jika itu berarti memusnahkan semua manusia selain diri mereka sendiri. Namun, tujuan para monster lebih kecil dari yang diperkirakan, membuat mereka terkejut sesaat. Kemudian mereka mempertimbangkan kembali.

“Ini tidak akan mudah.”

Raja Oseo mengatakan ini justru karena dia memahaminya secara langsung.

“Menghancurkan Kerajaan Arcana lebih sulit daripada menghancurkan semua negara lain jika digabungkan. Ini bukan sekadar pendapat saya—ini adalah konsensus dari semua kekuatan besar di sekitarnya.”

“Kami sangat menyadarinya.”

Naga itu berbicara dengan tekad yang teguh.

“Jika kita menyerang negara yang lebih lemah dan menjadikannya wilayah kita, kita mungkin akan menikmati seratus tahun perdamaian hanya untuk kemudian para pemegang Delapan Harta Suci menyerbu dan memusnahkan keturunan kita suatu hari nanti. Masa depan ini adalah kemungkinan nyata.”

Kekhawatiran naga itu tentang krisis sepenuhnya masuk akal. Tidak seperti Dunia Induk mereka, dunia ini tidak tandus; namun demikian, tanah dan sumber daya selalu diperebutkan. Manusia atau bukan, tidak ada bangsa yang akan menerima masuknya pendatang dalam jumlah besar.

“Lagipula… kita tidak bisa mengharapkan belas kasihan dari Kerajaan Arcana.”

“Sebuah penilaian yang wajar. Setidaknya berdasarkan pengalaman negara kita sendiri, kesombongan dan kekejaman Arcana sangat jelas.”

Alasan dan motivasi mereka meyakinkan. Para pemimpin Oseo memahami dan bersimpati dengan tujuan mereka. Setelah pemahaman itu tercapai, naga itu mengubah topik pembicaraan.

“Seperti yang Anda ketahui, cadangan kita terbatas. Sebelum menyerang suatu negara, kita ingin mengamankan makanan sebanyak mungkin.”

Di Dunia Lama yang telah layu, tidak ada apa pun yang bisa diambil, tetapi di dunia ini, kemungkinannya sangat luas. Dengan kekuatan yang cukup, sumber daya dapat direbut dari berbagai tempat.

“Apakah ada tempat di dekat negara ini yang mengelola gudang penyimpanan makanan dalam jumlah besar?”

Mendengar pertanyaan yang agak nakal itu, raja tersenyum kejam.

“Ya—aku tahu persis yang mana. Mari kita serang di sana terlebih dahulu sebagai langkah awal.”

 

Bagian 21 — Penjarahan

Di sebelah selatan Kerajaan Arcana terletak Kerajaan Jigsaw. Kerajaan ini memiliki kekuatan nasional yang sebanding dengan Arcana dan, pada saat yang sama, merupakan negara yang sangat ambisius. Kerajaan ini secara teratur menyerang negara-negara kecil di sekitarnya, menuntut konsesi wilayah atau aneksasi langsung. Tentu saja, rakyat dari negara-negara yang sebelumnya dicaploknya menjadi sasaran eksploitasi brutal, menjadikan Jigsaw negara berbahaya yang berupaya memperluas kekuasaannya secara paksa.

Negara-negara kecil dan menengah di sekitarnya sangat takut pada kerajaan ini dan terus memantau suasana hatinya. Namun, seberapa pun mereka menyanjungnya atau mengirimkan upeti, itu hanya mengulur waktu. Bagi Kerajaan Jigsaw, negara-negara kecil hanyalah mangsa yang akan dimangsa cepat atau lambat, dan kerajaan itu tidak berniat mendengarkan permohonan belas kasihan mereka. Jika suatu negara sampai membuat marah kerajaan itu, itu hanya berarti waktu yang tersisa akan habis lebih cepat lagi.

Namun, bahkan bagi Kerajaan Jigsaw yang begitu serakah dan kuat, aliansi antara Kerajaan Arcana dan Republik Domino merupakan ancaman. Sama seperti terjadi pertukaran antara Pangeran Hitam dan pimpinan Kerajaan Oseo sebelum pernikahan dimulai, diskusi serupa juga terjadi di Kerajaan Jigsaw, di mana sebuah rencana diajukan. Idenya adalah membentuk koalisi anti-Arcana yang dipimpin oleh Jigsaw, memperketat tekanan ekonomi dan militer untuk melemahkan momentum Arcana.

Saat raja menghadiri pernikahan tersebut, persiapan terus berlangsung di Kerajaan Jigsaw dengan asumsi bahwa aliansi anti-Arcana semacam itu akan terbentuk. Namun, setelah pernikahan yang diadakan di Kerajaan Arcana, raja Jigsaw kembali ke rumah dan menyatakan hal berikut:

“Rencana untuk mengepung Kerajaan Arcana dibatalkan. Ini adalah perintah kerajaan. Saya tidak akan mentolerir keberatan apa pun.”

Sekembalinya, raja membatalkan rencana tersebut dengan satu perintah tegas. Tentu saja, keraguan pun muncul di antara para pemimpin. Beberapa bahkan menduga bahwa raja telah dikutuk oleh sihir, tetapi raja, tentu saja, membantah hal ini. Ia menambahkan bahwa kekuatan-kekuatan besar lainnya merasakan hal yang sama, dan bersikeras bahwa ia tidak mengubah pikirannya sendirian. Adapun alasan krusialnya, ia tetap bungkam.

Para pengawal kebingungan, tetapi satu hal jelas dari raut wajahnya. Setidaknya, raja tidak tergoda. Dan mereka merasa bahwa mencampuri masalah ini dengan sembarangan bisa berakibat fatal bagi mereka. Ia tampak sangat kesal dan sama sekali menolak untuk berbicara tentang apa yang telah dilihatnya di pesta pernikahan Arcana.

“Hancurkan Kerajaan Oseo dan aneksasi. Tangkap setiap anggota keluarga kerajaan dan bangsawan, lalu bakar mereka semua hidup-hidup.”

Oleh karena itu, karena alasan yang tidak diketahui, raja mengalihkan tombak yang tadinya diarahkan ke Arcana ke negara tetangga tingkat menengah, Kerajaan Oseo. Para komandan militer yang bijaksana tidak keberatan dan mulai mempersiapkan perjalanan. Karena targetnya adalah Kerajaan Oseo yang sedang mengalami kemunduran, tidak ada yang mengeluh—tidak ada kemungkinan kalah.

Tentu saja, akan ada negosiasi dengan kekuatan besar lainnya, tetapi semua orang berasumsi bahwa hal itu sudah ditangani. Rasanya tidak pantas—bahkan, akan sangat tidak sopan—untuk mempertanyakan seorang raja yang baru saja kembali dari panggung diplomasi seolah-olah mereka sedang berurusan dengan seorang anak kecil. Mereka percaya pasti ada alasan yang lebih dalam di balik penarikan diri dari Arcana dan mengalihkan perhatian mereka ke Oseo. Tetapi raja Kerajaan Jigsaw tidak menyerang berdasarkan filosofi politik semacam itu. Dia menyerang karena tidak ada halangan untuk melakukannya—dan karena dia menginginkannya.

“Jujur saja… Ini benar-benar tidak menyenangkan! Jadi, inilah yang dimaksud dengan benar-benar menjijikkan.”

Pada saat itu, Raja Jigsaw duduk di atas takhta di ruang audiensi. Posturnya tampak semrawut, dagunya bertumpu pada tangannya—sama sekali tidak pantas untuk takhta kekuasaan besar. Seandainya ada orang lain di istana selain dia yang berperilaku seperti itu, mereka akan dieksekusi, dan kerabat mereka juga akan dihukum. Meskipun dia adalah raja yang berkuasa, perilaku seperti itu akan mendapat teguran jika para menteri seniornya sedang mengawasi. Namun, saat ini, tidak ada orang lain di ruang audiensi. Dia sendirian, jadi tentu saja, tidak ada yang mengeluh.

“Hmph… Bocah nakal itu benar-benar membuatku kesal.”

Sasaran amarahnya adalah Pangeran Black Oseo—lambang kekurangajaran, seorang pria yang telah menghina Magyan Tahlan tanpa sedikit pun rasa sopan santun. Pada tahap awal, ia telah dihukum oleh kepala keluarga Sepaeda. Beberapa orang mungkin mengeluh bahwa hukuman itu berlebihan, tetapi raja Jigsaw, setidaknya, menganggapnya pantas. Masalah muncul setelahnya. Sebagai pembalasan lebih lanjut, kepala keluarga Sepaeda mengirim seorang pria bernama Sansui Shirokuro dan raja terpaksa menyaksikan amukan pria itu.

“Mengapa aku harus menderita seperti ini?”

Darahnya membeku, sementara isi perutnya terasa mendidih karena amarah. Demi keselamatan dirinya dan demi negara pada saat itu, ia terpaksa menyanjung Kerajaan Arcana dengan sekuat tenaga—sanjungan yang tidak pernah ingin ia berikan. Ia ingin melampiaskan kekesalan yang terpendam karena telah dipaksa berperilaku begitu memalukan. Itulah sebabnya ia memutuskan untuk menyerang dan menghancurkan Oseo. Dengan kata lain, karena alasan yang tidak lebih dari kemarahan yang terpendam, ia akan memulai perang.

“Yah…setidaknya kita akan mendapatkan beberapa wilayah.”

Di tangan Sansui Shirokuro, Oseo sudah hancur lebur. Bahkan jika dia menang, tidak akan banyak yang bisa didapatkan, tetapi itu juga berarti invasi akan mudah. ​​Tanpa membayangkan kesulitan apa pun, dia menghela napas ringan.

Di wilayah perbatasan Kerajaan Jigsaw, berdiri sebuah benteng besar yang berfungsi sebagai basis untuk invasi ke Kerajaan Oseo. Saat ini, sejumlah besar makanan dan senjata sedang dikumpulkan dari provinsi-provinsi bawahan dan ditimbun di sana. Itu hanyalah prosedur yang tepat ketika bersiap untuk menyerang negara lain; pasukan perlu diberi makan dan diperlengkapi, bagaimanapun juga.

“Tetapi, masih banyak sekali. Kampanye ini melawan Kerajaan Oseo, kan? Apakah kita benar-benar membutuhkan semua ini?”

“Apakah kau tidak membaca dokumen-dokumen itu? Dokumen-dokumen itu mengatakan bahwa wilayah tersebut sudah lemah, sehingga pengadaan lokal akan sulit. Itulah mengapa kami membawa pasokan tambahan. Namun demikian, untuk serangan terhadap negara kelas menengah, jumlah ini sebenarnya cukup banyak…”

“Mengapa sudah rusak bahkan sebelum kita melakukan invasi?”

Para prajurit yang bertugas mengelola perbekalan sedang memeriksa apakah ada perbedaan antara daftar mereka dan persediaan sebenarnya di gudang. Mengingat volumenya yang sangat besar, inspeksi tersebut ternyata agak kasar, tetapi mengabaikannya akan memungkinkan penggelapan dan penyelewengan merajalela. Pencurian kecil mungkin dapat ditoleransi, tetapi jika menjadi skala besar, itu bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.

“Ketika saya melihat perbekalan yang dikumpulkan untuk menaklukkan seluruh negara, saya selalu memikirkan hal yang sama—betapa mengerikannya jika seseorang menyerang di sini dan mencurinya.”

“Ya, aku tidak bisa bilang aku tidak mengerti. Jika semua ini diambil, itu akan seperti mimpi buruk.”

Melihat banyaknya persediaan yang berada di bawah pengawasan mereka, wajar jika berpikir demikian. Namun, kekhawatiran itu sama tidak realistisnya dengan mengkhawatirkan apakah hantu sungguhan akan muncul di rumah berhantu. Mereka berbicara dengan santai karena mereka tahu hal itu tidak mungkin terjadi.

“Yah, kecuali setiap prajurit di benteng ini musnah, tidak akan ada yang mencuri persediaan ini. Seberapa besar pun pasukan yang datang, itu tidak mungkin.”

“Memang benar.”

Mencuri dari depot lapangan sementara atau konvoi perbekalan selama kampanye adalah satu hal, tetapi mengambil makanan yang ditimbun di dalam benteng adalah hal yang tak terpikirkan. Jadi itu hanyalah spekulasi yang tidak perlu—membayangkan bahwa tempat ini mungkin diserang. Paling tidak, tidak ada kekuatan di daerah sekitarnya yang mampu merebut benteng ini.

“Hei, apa kau dengar itu? Ada suara berisik dari luar.”

Asumsi mereka tidak salah. Gagasan bahwa monster yang hampir memusnahkan umat manusia sepuluh ribu tahun sebelumnya mungkin menyerang benteng ini sendiri merupakan hal yang absurd untuk dibayangkan.

Rumput segar dan bunga-bunga, pepohonan menjulang tinggi—pemandangan yang biasa ditemukan di dunia ini tampak memukau bagi para pengunjung dari dunia yang telah layu. Tetapi keindahan semata tidak dapat mengisi perut yang kosong. Mereka tidak datang sebagai turis; mereka datang ke perbatasan Kerajaan Jigsaw dengan satu-satunya tujuan untuk menjarah. “Jika aku benar-benar berpikir jangka panjang, aku pasti ingin target pertama adalah Kerajaan Arcana. Dan bukan untuk makanan, tetapi untuk mencuri harta karun bangsawan.”

Naga yang menjabat sebagai komandan keseluruhan mengatakan ini sambil menatap tajam ke arah benteng yang jauh.

“Namun, kami butuh makanan sekarang juga.”

Ia mengucapkan kata-kata itu setelah bergumul dengan masalah tersebut dengan caranya sendiri. Menyerang negara lain seperti ini hanya akan menjauhkan mereka dari tujuan akhir mereka. Namun, jika mereka tidak mengamankan makanan sekarang, mereka akan segera musnah. Dalam perjalanan panjang ke dunia baru ini, persediaan makanan para monster hampir habis. Oseo juga tidak memiliki surplus seperti itu, dan jika keadaan terus seperti ini, kedua belah pihak akan runtuh bersama. Bagaimanapun, mereka harus merebut makanan secepat mungkin.

“Tidak ada keberatan?”

Para monster mendengarkan dalam diam, tanpa mengangguk sedikit pun. Bukan hanya karena mereka setuju—mereka sendirilah yang paling membutuhkan makanan. Para monster yang telah mendirikan markas di Kerajaan Oseo telah meninggalkan keluarga mereka di sana. Mereka ingin membawa makanan kembali dan memberi makan keluarga mereka sesegera mungkin.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita pergi.”

Didorong oleh desakan diam itu, naga tersebut mengeluarkan perintah. Para monster hampir saja meraung kemenangan, tetapi menahan diri dan mulai bergerak. Atau lebih tepatnya, gerakan datang dari satu jenis tertentu di antara mereka.

“Sekarang, gunakan kemampuanmu! Bekerja sama dan samarkan kami!”

Teriakan itu berasal dari monster yang menyerupai kucing berkaki dua. Jika hanya seekor kucing biasa yang berjalan dengan dua kaki, mungkin akan terlihat lucu, tetapi tinggi badannya yang tegak sebanding dengan tinggi manusia kecil. Ditambah dengan senjata sederhana yang dipegangnya dan ekspresi wajahnya, ia memberikan kesan sebagai prajurit buas yang ringan.

Kucing itu menggunakan Seni Sihirnya, dan seluruh jenisnya mengikuti jejaknya—bukan hanya satu atau dua ekor, tetapi seluruh seratus kucing yang ada di pasukan itu. Seni Sihir yang mereka gunakan menciptakan ilusi. Pasukan campuran monster, bersama dengan pasukan reguler yang mereka bawa dari Oseo—sekitar dua ribu orang secara total—benar-benar diselimuti dan disembunyikan.

Dari luar, tampak seolah-olah pepohonan itu membengkak secara tidak wajar; dari dalam, terasa seolah-olah mereka diselimuti kabut tebal.

“Jadi, inilah… jenis Seni yang bisa digunakan monster?”

Salah satu prajurit Oseo yang menyertainya menggumamkan hal ini. Sebagai tanggapan, naga itu mulai menjelaskan seolah-olah itu bukan hal yang istimewa.

“Begitu. Tampaknya pengetahuan itu belum diwariskan. Kalau begitu, akan saya jelaskan secara singkat. Di antara semua makhluk cerdas, termasuk manusia, setiap ras memiliki Seni yang mereka kuasai.”

Dia mulai menceritakan kembali pengetahuan yang telah hilang selama lebih dari sepuluh ribu tahun.

“Kucing berkaki dua, seperti yang disebut manusia, memiliki spesialisasi dalam apa yang dikenal sebagai Seni Ilusi: seni menciptakan fantasi. Ilusi ini memiliki kekuatan untuk menipu kelima indra. Mereka tidak hanya ‘terlihat’ nyata. Jika Anda mencoba menyentuhnya, Anda akan merasakan seolah-olah Anda benar-benar menyentuhnya.”

Setelah mendengar penjelasan naga itu, para prajurit Oseo mengulurkan tangan untuk menyentuh ilusi di sekitarnya. Anehnya, mereka benar-benar merasa seolah-olah menyentuh sesuatu. Ketika mereka menyentuh cabang-cabang pohon ilusi, cabang-cabang itu benar-benar bergerak. Di sisi lain, jika seseorang mencoba meraih dan menariknya, atau mencoba bergelantung pada cabang yang tebal, tangan mereka hanya membelah udara kosong. Seolah-olah mantra hipnotis yang kuat telah membuat mereka percaya bahwa pohon sungguhan berdiri di sana.

“Aku pernah mendengar bahwa ada beberapa manusia langka yang dapat menggunakan kekuatan serupa, tetapi setahuku, mereka hanya dapat menciptakan ilusi yang menipu dari jauh. Jika kau menyentuh mereka, sifat asli mereka akan terungkap.”

“Saya melihat…”

Mereka yang tahu ini hanyalah ilusi bisa merasakannya… Tapi dari luar, tidak ada yang akan menyadarinya. Terutama jika ini pertama kalinya mereka melihatnya!

Para prajurit Oseo yang mendekati benteng itu menampilkan senyum kejam di balik ilusi tersebut.

Jika kita bisa sedekat ini, tidak mungkin kita kalah!

Benteng memang sangat kuat. Setelah para pembela berlindung di dalamnya, mereka dapat melawan pasukan yang beberapa kali lebih besar dari mereka. Melawan musuh dengan jumlah yang lebih sedikit, kekalahan hampir mustahil. Tetapi itu hanya setelah benteng tersebut disegel. Benteng masih memiliki gerbang dan pintu, dan kecuali dalam keadaan darurat, semuanya tetap terbuka. Bahkan pintu yang terkunci hanya membutuhkan kunci untuk dibuka, tidak dibarikade seperti saat pertempuran.

Di balik ilusi tersebut, terlihat prajurit Jigsaw yang tampak damai. Para penjaga melihat ke arah mereka, tetapi ilusi tersebut menghalangi kesadaran mereka.

Kita menang…!

Para prajurit Oseo menjilati bibir mereka. Itu adalah ekspresi binatang buas karnivora yang mengintai di arah angin, telah merayap ke jarak dekat tanpa disadari mangsanya. Sebagai prajurit, mereka tahu berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk melakukan sesuatu yang mendasar seperti menutup gerbang. Mereka tahu betapa rapuhnya sebuah benteng ketika tidak dalam keadaan siap tempur.

“Seni Ilusi mereka, Realitas Palsu, dapat menghasilkan gambar dan suara, tetapi tidak dapat menghapus apa yang sebenarnya ada. Jika pohon tiba-tiba muncul di tempat tanpa naungan sama sekali, tidak ada alasan mengapa pohon itu tidak akan diperhatikan.”

Naga itu, komandan para monster, meminta maaf kepada komandan Oseo dengan ekspresi agak tegang.

“Maaf, tapi mulai sekarang, kita tidak bisa lagi bersembunyi di balik ilusi.”

“Apa yang kau katakan? Ini sudah lebih dari cukup.”

Komandan Oseo itu malah memasang senyum brutal dan penuh percaya diri. Pintu masuk benteng kini tepat di depan mereka. Jika mereka menyerang dari sini, mereka bisa mencapai gerbang sebelum alarm berbunyi.

“Memang. Lalu—!”

At isyarat dari naga itu, kucing-kucing berkaki dua itu menghilangkan ilusi tersebut. Pada saat itu juga, sekitar dua ribu tentara yang sebelumnya tersembunyi oleh ilusi itu menjadi tak terlihat.

“Hah…?”

Para penjaga dan pengawal gerbang yang melihatnya meragukan mata mereka sendiri. Rasanya seolah-olah mereka sendiri sedang melihat ilusi. Tragisnya bagi mereka, itu adalah kenyataan.

“Aaaaahhhh!”

Raungan manusia dan raungan monster bergema, bercampur untuk pertama kalinya dalam sejarah dunia ini. Bertahun-tahun frustrasi dan kemarahan meluap menjadi semangat saat mereka maju dengan ganas, mabuk oleh keunggulan luar biasa yang mereka miliki.

“A-Apa…?”

Sebaliknya, para prajurit Jigsaw terlalu tak berdaya. Dihadapkan dengan serbuan monster yang menyerbu, mereka tidak punya cara untuk bereaksi. Mereka bahkan tidak bisa membunyikan alarm sebelum ditelan oleh badai kekerasan.

“Ha ha ha ha! Kami akan membantai kalian semua sampai habis!”

Bagi negara Oseo yang berada di peringkat menengah, Arcana—yang telah mendorong mereka ke ambang kehancuran—tentu saja merupakan musuh yang dibenci. Namun, Jigsaw yang berada di dekatnya, yang telah berulang kali mengeksploitasi mereka selama beberapa generasi, adalah musuh lama lainnya. Mabuk oleh kenikmatan menginjak-injak benteng kekuatan besar secara sepihak, para prajurit Oseo menikmati hal itu.

“T-Tidak— Gyaaah!”

“Ha ha ha ha! Seperti yang dikatakan legenda—manusia memang lemah!”

Dan para monster itu semakin mengamuk. Badak berkaki dua, banteng berkaki dua, anjing berkaki dua—monster yang tak terhitung jumlahnya menjulang di atas manusia, bertubuh besar dan bersenjata lengkap. Mereka tertawa terbahak-bahak sambil menyebarkan kerumunan yang tidak terorganisir itu dalam kekacauan.

“Ah-oooh!”

Seekor anjing berkaki dua mengejar manusia yang melarikan diri. Para prajurit Jigsaw berlari mati-matian melewati benteng, tetapi anjing berkaki dua itu, dengan anggota tubuhnya yang panjang, dengan mudah menyusul mereka. Ia tidak menggunakan Seni khusus apa pun; anjing—bahkan yang berkaki dua—memang lebih cepat daripada manusia. Ini adalah perbedaan spesies, dan karena itu mutlak—bukan perbedaan sepele seperti antara manusia yang cepat dan manusia yang lambat.

“Ah-ooooooh!”

Anjing berkaki dua itu mengayunkan pedang satu tangan yang dipegangnya, menebas punggung para prajurit yang melarikan diri. Para prajurit yang diserang kehilangan semua kekuatan dan roboh ke tanah, tidak mampu bangkit lagi. Tanpa ragu sedikit pun, anjing berkaki dua itu menginjak punggung mereka dan melompat ke arah manusia lain.

“Ngh!”

Seekor banteng berkaki dua mengangkat kapak satu tangannya dan menyerang seorang prajurit Jigsaw. Monster ini memiliki tubuh sebesar, atau bahkan lebih besar dari, seekor sapi ternak biasa. Menghadapi wujud yang begitu menakutkan, seorang prajurit Jigsaw yang pemberani mencoba untuk melawan.

“Sialan kau… Kau monster!”

Dia mengangkat perisai logam, berusaha menangkis serangan kapak. Dia menurunkan pusat gravitasinya, menopang perisai dengan kedua tangan, dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bertahan. Dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk melakukan serangan balik. Taktiknya pasif, tetapi solid; melawan lawan manusia, dia mungkin bisa bertahan dari beberapa pukulan.

“Ugh…!”

Namun, ia bahkan tidak mampu menahan satu serangan pun. Pukulan dari kapak monster banteng itu menghancurkan perisai yang dipegangnya, dan benturan itu melemparkan tubuhnya ke udara, menghantamkannya ke dinding. Dengan perbedaan berat yang lebih besar daripada perbedaan antara orang dewasa dan anak-anak, tidak mungkin ia bisa menghentikannya, sekeras apa pun ia mencoba. Bahkan tamparan sederhana pun akan membunuhnya.

“Mati!”

Seorang prajurit Jigsaw menggunakan sihir api. Dia membakar pedangnya dan menebas punggung badak berkaki dua. Jika lawannya adalah manusia, kehilangan banyak darah dan luka bakar akan berakibat fatal, tetapi bagi makhluk hidup apa pun, itu seharusnya tetap menjadi serangan yang efektif.

“Ah?!”

Badak berkaki dua itu terkena pedang berapi. Karena sepenuhnya fokus pada serangan, ia menjadi lengah.

“Pasti sakit!”

Pedang yang menyala itu tidak sepenuhnya tidak efektif. Namun, karena mengenakan baju zirah dan memiliki kulit yang tebal, badak berkaki dua itu tidak menderita luka fatal. Mungkin dengan beberapa serangan yang lebih berhasil, ia bisa saja tumbang—tetapi masa depan itu sudah tidak ada lagi.

“Hkk—!”

Lengan tebal badak berkaki dua itu—atau lebih tepatnya, gada yang lebih tebal yang dipegangnya—menghantam kepala prajurit pemberani itu. Helm dan semuanya hancur berkeping-keping.

“Ini luar biasa! Yang terbaik!”

Menyaksikan amukan itu, para prajurit Oseo bersukacita karena makhluk-makhluk ini berada di pihak mereka. Ini bukan soal memiliki satu atau lima prajurit terkuat. Para elit dari berbagai ras telah berkumpul bersama. Semua orang mabuk oleh kekuatan penghancur yang luar biasa dari pasukan campuran ini. Dengan demikian, benteng itu hancur dalam sekejap. Dan persediaan—”bekal yang dimaksudkan untuk menaklukkan seluruh bangsa”—akan segera digunakan untuk tujuan itu.

Beberapa hari kemudian, sebuah laporan yang sulit dipercaya sampai ke telinga Raja Jigsaw.

Benteng yang telah menimbun perbekalan dan senjata telah hancur total—hanya dalam beberapa jam. Sekumpulan monster muncul entah dari mana, benar-benar tanpa peringatan, dan menyerang benteng, menjarahnya tanpa terkendali. Sementara sebagian besar pemimpin menolak untuk menanggapi laporan itu dengan serius, hanya raja yang memegangi kepalanya dengan putus asa.

“Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Dunia sedang berubah—berubah dengan cara yang tak pernah ia harapkan. Raja dari sebuah negara besar merintih kesakitan.

 

Bagian 22 — Emosi

Kerajaan Jigsaw telah bersiap untuk menyerang negeri lain, tetapi ironisnya, benteng itu justru diserang dan sejumlah besar persediaan serta makanan dijarah oleh Pasukan Sekutu Multispesies. Jumlah makanan yang sangat banyak yang dikumpulkan Kerajaan Jigsaw dari seluruh negeri berlumuran darah dan keringat, tetapi bagi aliansi multispesies, yang membawa pulang rampasan perang melebihi kapasitas mereka, fakta itu sama sekali tidak berarti apa-apa.

Pertama dan terpenting, mereka memberi makan keluarga mereka dengan berlimpah, dan kemudian mereka sendiri makan sampai kenyang. Mabuk oleh rasa kemenangan, mereka menikmati kebahagiaan perut yang kenyang. Persediaan berlimpah, moral tinggi, dan monster serta manusia berbaris serempak. Operasi ini telah berfungsi sebagai pertempuran kecil yang sempurna, pendorong moral sebelum pertempuran sesungguhnya.

Dan para pemimpin memahami bahwa ini adalah percabangan terakhir di jalan tersebut.

Meninggalkan para prajurit dan warga sipil yang tertawa riang, raja Oseo dan pemimpin naga berbicara berdua saja. Meskipun senyum ganas terpampang di wajah mereka, ekspresi mereka kaku. Itu bukti bahwa emosi dan akal sehat bertabrakan dengan kekuatan yang luar biasa.

“Laporan para jenderal kita sangat mengesankan. Mereka mengatakan monster-monster dari dunia lama itu kuat… Cukup kuat untuk tidak kalah dari siapa pun.”

“Mungkin itu terlalu berlebihan. Namun, para prajurit kita akan senang. Dan kita juga telah mendengar bahwa manusia di negara ini bertempur dengan baik bersama kita.”

Bahkan bagi dua orang yang memikul tanggung jawab tertinggi, pertempuran ini berjalan tanpa cela. Dan justru karena itulah, mereka sekarang menghadapi masalah yang sangat sederhana.

“Jika kita ingin bijaksana dalam hal ini, kita seharusnya tidak melawan Arcana.”

Ekspresi raja tampak kaku saat mengatakannya; jelas sekali ia tidak senang mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Namun, itu adalah penilaian rasionalnya, dan karena itu harus diucapkan.

“Kita sebaiknya meninggalkan gagasan untuk mengamankan Delapan Harta Suci, dan lebih baik menyerang negara-negara yang berselisih dengan Arcana dan merebut tanah mereka. Itulah yang seharusnya saya anjurkan kepada kalian—kepada kita semua—untuk dilakukan.”

“Memang benar. Itu akan menjadi keputusan yang bijaksana dengan caranya sendiri.”

Bagi para monster di dunia lama, Delapan Harta Suci adalah ancaman terbesar. Setidaknya, begitulah persepsi para monster terhadapnya. Secara aktif memprovokasi kekuatan besar yang memiliki kedelapan harta tersebut hanya bisa disebut bodoh.

“Namun, Arcana tidak menunjukkan belas kasihan. Negara ini, dari semua tempat, tahu itu lebih baik daripada siapa pun, bukan?”

“Iya benar sekali!”

Raja Oseo mencondongkan tubuh ke depan, emosi sebenarnya meluap dalam kegembiraan yang bodoh dan tak terkendali saat menyerbu lurus ke depan.

“Kebijaksanaan di dalam diriku berteriak bahwa kita tidak boleh berpegang teguh pada Arcana. Namun aku tahu bahwa apa pun yang kukatakan, rakyatku tidak dapat menerimanya!”

Raja Oseo, sesungguhnya, adalah perwujudan dari rakyatnya. Apa yang ada di dalam hatinya identik dengan apa yang ada di dalam hati mereka.

“Manusia adalah makhluk bodoh. Dikelilingi oleh banyak negara yang lebih lemah, mereka tetap memilih untuk berperang melawan negara terkuat hanya karena mereka membencinya. Dan yang lebih buruk—mereka bersukacita dari lubuk hati mereka! Itulah kebodohan terbesar dari semuanya!”

Sansui—atau lebih tepatnya, Kerajaan Arcana—telah mendorong mereka terlalu jauh. Mereka telah memojokkan Oseo sedemikian rupa sehingga mereka merampas kebijaksanaannya, merampas naluri mempertahankan diri. Tidak ada yang bisa menghentikan perang ini lagi. Bahkan mengetahui bahwa jalan lain ada, mereka tidak bisa lagi mundur.

“Kami ingin membuat negara adidaya itu—yang begitu yakin akan kehebatannya yang tak terkalahkan—merasakan kemarahan kami!”

“Memilih Anda sebagai sekutu kami bukanlah sebuah kesalahan.”

Naga itu juga tersenyum kejam. Seandainya salah satu dari mereka mundur atau ragu-ragu di sini, persatuan mereka akan goyah. Untungnya, tidak ada kekhawatiran seperti itu. Monster-monster dari dunia lama dan penduduk Oseo terbakar dengan satu tekad untuk melawan Arcana.