Jempol Naik, Level Naik - Chapter 96

Bab 96
Saat masih sangat muda, ia merasa seperti tokoh utama dalam kisah Cinderella. Ia tumbuh besar dengan perlakuan kasar dari ayahnya, ibu tirinya, dan bahkan saudara-saudaranya. Cinderella hidup bahagia selamanya berkat sihir ibu peri, tetapi di dunia nyata, tidak ada ibu peri. Satu-satunya yang ia miliki adalah otaknya yang cerdas dan tekadnya untuk keluar dari rumah terkutuk itu. Saat itu, Bi-Ga memiliki seekor hamster, dan Ji-Cheok sedikit mirip dengannya. Aktivitas Ji-Cheok yang energik dan kenyataan bahwa ia tergerak oleh hal-hal kecil mengingatkannya pada hamsternya.
 
“Kurasa aku bisa mengerti mengapa Ju-Ran sangat menyukainya.”
 
Bahkan Ju-Ran sendiri tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi, tetapi Bi-Ga mulai sedikit memahami perasaannya. Tentu saja, dia tidak ingin menghancurkan hidup Ji-Cheok dengan bermain-main dengannya seperti yang biasa dia lakukan dulu. Di masa lalu, hidupnya berantakan, sehingga orang-orang di sekitarnya, terutama kekasihnya, terjebak dalam perilakunya yang merusak diri sendiri.
 
*’Ini berbeda dari itu.’*
 
Dia percaya bahwa dirinya telah menjadi lebih dewasa, tetapi dia tahu bahwa temannya, Ju-Ran, tidak akan mempercayainya.
 
Bi-Ga merasa ingin memberikan biji bunga matahari besar kepada Ji-Cheok, memotretnya, dan mengunggahnya ke media sosialnya. Dia ingin menjadikannya sebagai wallpaper ponselnya, dan setiap kali bangun tidur di pagi hari, dia ingin melihat wajah Ji-Cheok yang tersenyum di ponselnya dan berpikir, ‘Pasti dia sedang bekerja keras sekarang, aku juga harus bangun dan melakukan hal yang sama.’
 
*’Yah, sulit bagi saya untuk mengklasifikasikan jenis emosi apa ini. Tapi saya kira ini berarti saya masih memiliki sedikit kebaikan dalam diri saya.’*
 
Bi-Ga saat ini berada di laboratoriumnya *yang sebenarnya *. Tempat ini penuh dengan berbagai macam mesin aneh dan unik. Dari artefak yang tampak seperti sesuatu dari film steampunk, hingga benda-benda yang tampak seperti properti fiksi ilmiah dari masa depan yang jauh, dia memiliki semuanya. Semua hal ini, dia temukan atau ciptakan sendiri. Dia harus banyak berkorban untuk mendapatkannya, tetapi dia tidak keberatan. Dia merasa kesal hanya dengan memikirkan masa lalu. Dia ingin mencurahkan semua upayanya untuk masa depannya.
 
Di belakangnya, spesimen monster langka menjerit dalam diam, memohon untuk dibunuh. Dia berencana untuk membuang mereka ketika dia kehilangan minat, tetapi mereka masih layak untuk diteliti jadi dia membiarkan mereka hidup… Bagaimanapun, untuk saat ini, semua perhatiannya tertuju pada Ji-Cheok.
 
“Itu adalah keahlian yang hanya bisa digunakan oleh para alkemis terpilih. Dari mana dia mendapatkan keahlian alkimia semacam itu? Apakah dia seorang kultivator? …Hm… Kurasa tidak… Keahlian itu terlalu serbaguna, dan dia mengurangi konsumsi bahan baku sebisa mungkin.”
 
Pada dasarnya itu adalah alkimia ala orang miskin, tetapi pada level yang berbeda. Jika Dewa Penghematan melihat berapa banyak bahan yang dihemat orang ini, dia mungkin akan mulai menyembah Ji-Cheok. Tidak mungkin dia memperoleh alkimia para Demiurge… jika dia mempelajarinya dari para Demiurge, dia tidak akan menggunakan kemampuan itu untuk membuat ramuan yang tidak berharga seperti itu. Dia juga tidak percaya bahwa dia mampu menciptakan keterampilan alkimia seperti itu sendirian. Tidak, itu pasti dipelajari dari buku keterampilan. Alkimia aneh Ji-Cheok membuat Bi-Ga penasaran.
 
“Mungkin jika dia cukup banyak berlatih, dia bahkan bisa menggunakan Alkahestry yang berhubungan dengan kultivasi.”
 
Alkahestry adalah jenis alkimia dengan fleksibilitas yang sangat tinggi. Tepat ketika Bi-Ga mulai berkonsentrasi pada ujung jari Ji-Cheok, sebuah suara yang familiar mengalihkan perhatiannya.
 
[Aku, aku, aku~ aku juga~]
 
Interkom berdering dengan suara latar film.
 
“Kamu mau apa?”
 
Suara di seberang sana bukanlah suara manusia, melainkan suara AI.
 
—Tuan, seorang tamu telah tiba. Beliau adalah sutradara Jung Ji-Han.
 
“Biarkan dia masuk.”
 
—Baik, Tuan.
 
Dia mematikan interkom dan menjilat bibirnya sambil memperhatikan Ji-Cheok di layar monitor.
 
“Sepupu kecil kami yang aneh itu datang berkunjung… Aku jadi penasaran apakah ini karena dia.”
 
Saat dia bergumam sendiri, pintu laboratorium terbuka.
 
“Lihat siapa yang datang! Ini sepupu kita yang sedang naik daun. Aku tidak tahu kau punya waktu untuk mengunjungiku. Butuh minuman? Bagaimana kalau segelas besar jus apel mana? Ini organik. Dibuat dengan darah monster yang kami ekstrak dengan drone terbaru kami. Ulasannya fantastis,” kata Bi-Ga.
 
“Aku harap kau bisa berhenti memata-matai stafku,” kata Ji-Han.
 
Wajahnya dipenuhi rasa dingin. Benar saja, Ji-Han hanya tersenyum di depan Ji-Cheok. Dia selalu memasang wajah yang sama di depan orang lain. Bi-Ga bertanya-tanya apakah akan lebih mudah untuk mengobrol dengan bola voli.
 
*’Aku yakin aku bisa meninggalkan jejak tangan yang bagus di bola voli itu.’*
 
“Mengintai? Ini untuk langkah-langkah keamanan. Aku meminjamkan barang-barangku padanya, aku berhak melihat bagaimana dia menangani barang-barangku. Lagipula, mengingat nilai labku, pemantauan kamera bukanlah masalah besar, bukan?” kata Bi-Ga.
 
Ji-Han mengerutkan kening. Bi-Ga tidak mengerti mengapa sepupunya memperlakukan Ji-Cheok seperti anak ayam yang dipungutnya dari bawah jembatan layang. Itu mengingatkannya pada seorang anak kecil yang menangis sambil memberi antibiotik pada anak ayam peliharaannya, padahal dia tahu hewan peliharaannya akan mati dalam tiga hari.
 
*’Ah, aku sangat ingin menggodanya.’*
 
Dia ingin memberi biji bunga matahari kepada Ji-Cheok dan dia ingin mengganggu sepupunya. Ini adalah kesempatan langka baginya untuk merasakan begitu banyak emosi sekaligus. Dan emosi-emosi ini begitu menggoda sehingga dia kesulitan memutuskan mana yang harus dirasakan terlebih dahulu.
 
Saat dia membuka tangannya, sebuah drone secara acak menjatuhkan permen. Itu adalah permen lemon dan karamel, dan sangat sesuai dengan suasana hatinya.
 
*’Apakah Tuhan benar-benar berpihak padaku? Jika Tuhan melihat penelitian yang sedang kulakukan, kurasa mereka tidak akan pernah berpihak padaku.’*
 
*Kegentingan!*
 
Dia mengupas pembungkus permen dengan giginya dan memasukkannya ke dalam mulut. Awalnya terasa asam, tetapi setelah diaduk sekali di dalam mulut, dia juga bisa merasakan rasa manisnya. Dia tidak pernah bisa berhenti menikmati kombinasi rasa yang aneh ini.
 
“Jadi, aku tahu kau tidak datang ke sini untuk bertemu dengan sepupumu. Ada apa sebenarnya?” tanya Bi-Ga.
 
“Ambil ini dulu.”
 
Ji-Han menggosok punggung tangannya dan sebuah permata aneh muncul.
 
Meskipun dia menyaksikan sebuah permata muncul dari punggung tangan seseorang, seperti ruang inventaris dalam permainan RPG, Bi-Ga tidak terlalu terkesan. Sebaliknya, ketertarikannya tertuju pada permata aneh yang melayang di udara itu. Itu adalah [Trapezohedron Bersinar].
 
“Dari mana kau mendapatkan ini? Dan bagaimana caranya?” tanya Bi-Ga.
 
“Aku punya caraku sendiri.”
 
“Lihatlah sepupuku yang luar biasa~ Dari penampilannya, sepertinya permata itu tidak membuatmu gila. Kurasa kau tidak terpengaruh oleh ‘pencerahan’. Aku penasaran mengapa kau tidak menyimpannya, karena kau bahkan tidak takut pada permata itu. Mengapa kau memberikannya kepadaku secara cuma-cuma?”
 
“…Jika kamu tidak mau mengambilnya, maka aku akan menyimpannya saja.”
 
“Tidak, tidak, tidak, tidak. Bukan itu maksudku. Jika kau memberikannya padaku secara cuma-cuma, tidak ada alasan bagiku untuk menolak. Aku memang tidak pernah *begitu *tertarik, tapi sekarang aku mulai lebih penasaran mengapa sepupuku tiba-tiba berubah.”
 
*Kutu.*
 
Seluruh ruangan mulai bergetar ketika dia menjentikkan jarinya dengan Batu Mana di kukunya. Ruangan itu berdenyut seperti jantung raksasa. Ini bukan pertanda baik. Itu berarti ribuan peralatan canggihnya diaktifkan secara bersamaan, yang pada gilirannya berarti dia dapat ‘mempelajari’ Ji-Han jika dia mau.
 
“Aku tahu kau penasaran tentangku, tapi tidak perlu penasaran karena kau tidak akan menemukan apa pun,” kata Ji-Han.
 
“Hah.”
 
Matanya berbinar dingin.
 
“Aku yakin aku akan menemukan sesuatu setelah membongkarmu. Jangan khawatir, sepupu. Aku hanya akan membongkarmu sebentar dan memasangmu kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kau bahkan tidak akan tahu bahwa aku membongkarmu. Itu tidak akan tersimpan dalam ingatanmu,” kata Bi-Ga.
 
Ji-Han tahu bahwa ‘pencerahan’ tidak akan pernah berhasil pada Bi-Ga. Dia tahu Bi-Ga tidak akan pernah terpikat oleh [Trapezohedron Bercahaya], dan tidak akan terbawa oleh kekosongan kenangan nostalgianya. Dia seperti mesin yang menyamar sebagai manusia karena dia akan melakukan apa saja untuk mencapai Perpustakaan Asal.
 
“Hei, Ji-Han, aku sudah memikirkan beberapa hipotesis tentangmu. Mau mendengarkan? Pertama-tama, kau mungkin bukan sepupu yang kukenal dulu.”
 
“Kurasa aku belum setuju untuk mendengarkan.”
 
Tiba-tiba langit-langit terbuka dan puluhan lengan mekanik turun. Setiap lengan memegang sesuatu, mulai dari perangkat magis yang tidak dikenal hingga jarum suntik berisi obat-obatan yang tidak teridentifikasi. Dengan lengan-lengan yang siap siaga, dia terus berbicara.
 
“Ini jarang terjadi, tetapi bukan tidak mungkin. Makhluk ilahi atau kesadaran yang lebih tinggi mengambil alih tubuh sepupu saya. Jika itu masalahnya, semuanya masuk akal. Fakta bahwa sepupu saya, yang dulunya seorang pecandu alkohol dan narkoba, tiba-tiba berubah dan kemampuannya menjadi lebih kuat… Semuanya masuk akal sekarang.”
 
Namun, dia masih tidak tahu mengapa pria itu begitu terobsesi dengan Ji-Cheok.
 
Salah satu lengan mekanik meraih [Trapezohedron Bersinar] dan membawanya ke arahnya. Lengan mekanik lainnya mencengkeram Ji-Han satu per satu. Yang mengejutkan adalah Ji-Han tidak menggunakan kemampuannya untuk membela diri. Tidak ada tanda-tanda panik, jadi Bi-Ga menatapnya dengan rasa ingin tahu.
 
“Apa hipotesis keduamu?” tanya Ji-Han sambil dipegang oleh lengan mekanik.
 
“Suatu makhluk ilahi telah menganugerahkan kepadamu kebijaksanaan yang agung. Tentu saja, ini bukanlah sesuatu seperti pencerahan dari Tuhan yang jauh. Ini haruslah seperti wahyu dari Tuhan yang membantu membangun peradaban manusia. Kita telah melihat hal ini terjadi di seluruh dunia. Kamu mungkin telah berubah karena itu. Dan itulah hipotesis terakhir. Apakah kamu ingin aku memberitahumu?”
 
*Menangis~*
 
Sebuah bor menyeramkan yang ukurannya beberapa kali lebih besar daripada bor gigi mendekati dahi Ji-Han.
 
“Beri tahu saya.”
 
“Fusi. Menjadi satu dengan sesuatu yang lain. Itu akan menjelaskan perubahan kepribadian dan bagaimana kemampuanmu menjadi lebih kuat. Jadi, yang mana yang benar? Oh, dan omong-omong, aku bukan satu-satunya yang berpikir seperti ini. Wajar jika para petinggi juga menyelidikimu setelah menyelidiki temanmu, Ji-Cheok.”
 
Setelah Gerbang tercipta, umat manusia mampu berinteraksi dengan ras lain. Ada ras yang keberadaannya sudah diketahui manusia, seperti Elf dan Kurcaci, tetapi ada juga beberapa makhluk yang tidak dapat dipahami oleh kecerdasan manusia. Tentu saja, fusi dengan makhluk-makhluk tersebut dirahasiakan dan sangat sedikit orang yang mengetahuinya, karena pertukaran antara manusia dan makhluk-makhluk tersebut dilakukan dengan sangat hati-hati. Dengan kata lain, fusi dengan makhluk seperti itu dapat dianggap sebagai fusi dengan semacam dimensi spiritual.
 
“Mereka semua salah, tetapi mereka tidak sepenuhnya salah.”
 
Dengan kata-kata itu, Ji-Han menarik napas dalam-dalam. Tiba-tiba, kekuatan yang tak dikenal menyebar di sekujur tubuhnya. Kemudian, dengan suara roda gigi yang berputar bersamaan, segala sesuatu di sekitarnya kembali ke tempat asalnya, seolah-olah dia sedang memutar ulang video. Akhirnya, langit-langit yang terbuka itu kembali menjadi permukaan yang halus.
 
“Anggap saja ini merupakan gabungan antara hipotesis kedua dan ketiga. Saya hanya bisa mengatakan ini saja,” kata Ji-Han.
 
“Semakin sering aku bertemu sepupuku, semakin menarik dia. Aku tak percaya kau merahasiakan itu selama ini.”
 
“Jadi, kurasa kau sudah mengetahuinya, ya.”
 
Ji-Han menelan ludah saat Bi-Ga menatapnya. Bi-Ga selalu bertanya mengapa dia memperlakukan Ji-Cheok dengan sangat baik, tetapi dia tahu bahwa Bi-Ga juga memberikan perlakuan khusus kepada Ji-Cheok. Dia bisa tahu karena Bi-Ga tidak pernah mencoba untuk menghancurkan Ji-Cheok. Meskipun dia ingin mencabuti otak sepupunya, dia memperlakukan Ji-Cheok seperti hamster peliharaannya, seolah-olah dia akan membelikannya alat olahraga lari dan memberinya biji bunga matahari. Meskipun Ji-Han merasa anehnya didiskriminasi, tidak ada yang bisa dia lakukan.
 
“Lagipula, barang yang kuberikan padamu jauh lebih berharga daripada membuka otakku. Dengan ini, aku yakin kau bisa membuat kesepakatan baru dengan Dewa Mesin yang terhubung denganmu itu.”