Jempol Naik, Level Naik - Chapter 152

Bab 152
Ada suatu masa ketika rasanya seolah-olah dunia benar-benar akan berakhir.
 
Gelombang Monster, Gelombang Gerbang, Gelombang Penjara Bawah Tanah… Nama insiden itu bervariasi. Banyak orang meninggal, dan itu tidak hanya berakhir dengan separuh populasi seperti dalam film-film superhero di mana penjahat memusnahkan umat manusia dengan jentikan jarinya. Infrastruktur jelas runtuh, dan pembangkit listrik tenaga nuklir meledak. Sekarang ada teknologi canggih yang digunakan untuk memurnikan radioaktivitas yang bocor, tetapi kehilangan separuh populasi dan lahan berarti Bumi tidak akan pernah menjadi dunia damai seperti dulu.
 
Beberapa negara bahkan musnah sepenuhnya. Di negara-negara yang tersisa, tingkat kejahatan meningkat pesat karena buruknya keamanan publik—pihak berwenang sibuk dengan hal-hal yang lebih penting. Kecuali kota-kota besar seperti Seoul dan Busan serta kota-kota satelit di sekitarnya, monster terus muncul entah dari mana. Wajar jika pemerintah Korea mati-matian berusaha melindungi kota-kota besar ini. Akhirnya, pemerintah menempatkan Batu Penangkal di mana-mana di sekitar kota untuk menghentikan monster menyerang mereka.
 
Pertanian konvensional telah lama digantikan oleh pertanian berbasis drone dan Smart Farm. Perusahaan Jung Bi-Ga juga sangat terlibat di bidang ini. Kini, pemandangan nenek-nenek mengendarai traktor pertanian sambil merokok sudah menjadi masa lalu.
 
Karena alasan ini, pergi ke Sungai Imjin sebelum subuh bukanlah ide yang bagus. Berkendara di jalan raya memang aman berkat lampu jalan, tetapi daerah pinggirannya gelap gulita. Tidak akan terlalu mengejutkan jika seseorang dibunuh di tempat seperti ini.
 
*’Dan itulah mengapa Cheok-Liang mengkhawatirkan saya.’*
 
Untungnya, di Korea Selatan, memiliki dan membawa senjata api adalah ilegal. Di negara-negara yang memperbolehkan senjata api, orang-orang akan ‘menukar’ peluru dengan sekantong kentang. Ada meme satir di internet yang menyebut mereka ‘ahli alkimia peluru’. Meskipun meme tersebut menjadi terkenal, pemerintah negara itu tetap tidak memberlakukan kontrol senjata api.
 
“Bahkan di Korea, jika orang ingin membeli senjata, mereka membelinya dari penyelundup.”
 
*’Ada monster di laut, jadi tidak mungkin bagi Penjaga Pantai untuk memeriksa kapal-kapal penyelundupan itu. Mustahil untuk mencegah penyelundupan, karena mereka hanya berpatroli di pantai. Itulah mengapa para penyelundup di negara-negara dunia ketiga menyewa tentara bayaran yang berbakat dan hanya mengadakan upacara untuk semua Dewa yang berhubungan dengan Laut. Kemudian, mereka pergi dengan kapal mereka yang setengah rusak dan berdoa kepada para Dewa agar selamat. Jika mereka akhirnya terbunuh oleh monster, itu adalah takdir mereka, dan jika mereka hidup, mereka menghasilkan uang. Beberapa dari mereka bahkan mendarat di pantai barat Korea dan sekarang menjual segala sesuatu mulai dari narkoba organik Chili hingga senjata api.’*
 
“Saya dengar mereka menghasilkan uang paling banyak dari penyelundupan kepiting raja, Tuan.”
 
*’Ya, itulah narkoba yang diinginkan orang Korea. Mereka lebih menyukai kepiting raja daripada ganja.’*
 
Kepiting salju hasil budidaya kurang enak dan dagingnya lebih sedikit daripada kepiting raja liar, sehingga harga kepiting raja hasil tangkapan liar melonjak drastis. Terdapat penjara-penjara gulag tua yang telah diubah menjadi pusat penangkapan kepiting raja. Kepiting raja dari laut es yang ditangkap oleh tahanan politik dan penjahat ideologis yang menentang kediktatoran kini dijual dengan harga sekitar 500.000 hingga 600.000 won per kilogram. Harganya memang gila, tetapi bagi orang Korea, itu lebih masuk akal daripada ganja. Jika mereka harus membeli salah satu dari keduanya dengan jumlah uang tersebut, mereka akan memilih kepiting raja dalam seratus persen kasus.
 
Mereka akan memakan daging kepiting dengan cara dikukus dan memakan usus kepiting dengan mencampurnya dengan minyak wijen, serpihan rumput laut, telur ikan terbang, dan nasi. Mereka juga akan memasukkan sisa kepiting ke dalam ramen dan membuat sup ikan pedas. Setelah makan, mereka akan memposting foto kepiting di media sosial mereka untuk membuat teman-teman mereka iri. Sensasi itu lebih baik daripada sensasi dari menghisap ganja.
 
Mafia Rusia sangat terlibat dalam bisnis kepiting raja. Mereka juga menjual senjata dari waktu ke waktu. Konon, mereka mengangkut senjata-senjata itu melalui jalur darat, melewati wilayah yang dulunya merupakan Korea Utara.
 
“Tuan! Saya rasa Anda mengemudi terlalu cepat!”
 
*’Saya tidak ingin terbunuh oleh peluru Rusia.’*
 
Dia mengendarai Mono Bike G dengan kecepatan tinggi, meskipun sekarang dia jauh lebih kuat daripada penjahat biasa yang bisa berbuat apa pun padanya. Kecepatan lebih dari tiga ratus kilometer per jam dan jalanan kosong tanpa mobil yang terlihat berarti bahwa baginya, yang memiliki kekuatan super, transportasi lebih seperti teleportasi.
 
Jika seseorang bisa membunuhnya dengan kecepatan ini dalam kegelapan ini, dia akan sangat menghormati orang itu. Namun, berkat [Sikap Besi Langit dan Bumi], dia bisa menahan cukup banyak serangan dengan tubuhnya. Dia bahkan memiliki [Ketakterkalahkan], jadi jika seseorang menyerangnya, kecuali mereka langsung membunuhnya, itu akan menjadi hal terakhir yang mereka lakukan.
 
Begitu saja, dia mengendarai sepedanya untuk sementara waktu. Benteng di Imjingak terlihat di kejauhan. Dahulu, tempat itu merupakan objek wisata dekat jembatan yang melintasi Sungai Imjin; sekarang, jembatan itu terkunci, dan penghalang tebal serta benteng telah dibangun di sana. Sebelum dia bisa mendekat, penghalang militer, pos penjagaan, dan tentara menghalanginya.
 
“Berhenti! Nama dan tujuan kunjungan, Pak?”
 
Prajurit itu tampak sangat disiplin. Karena Ji-Cheok datang ke sini larut malam, wajar jika mereka berjaga-jaga.
 
“Aku dengar Jung Ji-Han, sutradara Jungjin, ada di sana…” kata Ji-Cheok.
 
“Saya di sini! Tuan Um!”
 
*’Astaga, dia benar-benar membuatku takut setengah mati.’*
 
Dia bukan satu-satunya yang terkejut. Semua prajurit di pos jaga tampak seperti akan terkena serangan jantung. Mereka semua mengarahkan senjata mereka ke Jung Ji-Han.
 
Dari kegelapan di samping pos penjagaan, Ji-Han berjalan perlahan menuju cahaya. Sudah berapa lama dia di sana? Atau apakah dia baru saja tiba? Ji-Cheok tidak bisa memastikan. Yang pasti, baik para prajurit di pos penjagaan maupun dirinya sendiri tidak menyadari kehadiran Jung Ji-Han.
 
Ia mengenakan setelan tiga potong andalannya dengan mantel panjang dan sepatu hitam doff. Kemejanya masih kaku, tanpa lipatan sedikit pun. Ia tampak seperti baru saja datang bekerja. Siapa pun yang melihatnya akan mengira itu adalah hari pertama Ji-Han bekerja di perusahaan saham, bukannya melakukan hal yang tidak jelas di Sungai Imjin.
 
Dia berdiri di sana, tanpa sehelai rambut pun yang berantakan. Lampu depan terpantul di kacamatanya, sehingga Ji-Cheok tidak bisa melihat ekspresinya.
 
“Ini kartu aksesku,” kata Ji-Han.
 
Dia berjalan menuju para tentara bersenjata lengkap dan menunjukkan kartu identitasnya kepada mereka.
 
“Aku merasakan energi mana dari umpan itu, Guru.”
 
Ji-Cheok meneliti kartu tersebut dengan saksama, tetapi entah mengapa, dia tidak dapat melihatnya dengan jelas meskipun memiliki penglihatan yang luar biasa.
 
*’Aku tidak bisa melihat seperti apa bentuknya. Bagaimana denganmu, Cheok-Liang?’*
 
“Aku juga tidak bisa melihatnya, Guru. Sepertinya dia telah menggunakan kemampuan pada kartu itu. Aku melihat kartunya, tapi aku tidak bisa melihat apa yang tertulis di atasnya.”
 
“Siap, Pak! Saya akan membuka penghalang untuk Anda,” kata seorang prajurit sambil memberi hormat.
 
Para tentara membuka penghalang tanpa ada yang keberatan.
 
*’Apakah… ini baik-baik saja?’*
 
“Aku akan pergi bersamamu,” kata Ji-Han.
 
“Permisi?”
 
Ji-Han berjalan mendekat ke arah Ji-Cheok dan duduk di kursi belakang Mono Bike G miliknya. Kemudian, tanpa menunggu Ji-Cheok mengatakan apa pun, Ji-Han meletakkan kakinya di pijakan kaki kursi belakang dan menstabilkannya di sana sendiri.
 
*’Siapakah pria ini? Apakah dia benar-benar memiliki kemampuan meramal? Dia tahu tentang sandaran kaki itu!’*
 
“Kita harus pergi,” kata Ji-Han.
 
“Ah… Oke. Tapi kita harus pergi ke mana?”
 
“Kita akan menyeberangi jembatan itu.”
 
“Maafkan saya?”
 
*’Menyeberangi jembatan? Apa yang dia bicarakan? Sudah lama sekali sejak daerah di seberang jembatan itu menjadi alam iblis!’*
 
Saat Ji-Cheok menoleh, Ji-Han menatapnya dengan tatapan kosong. Sulit untuk menebak ekspresi wajah seperti apa yang ada di balik kacamata itu.
 
“Guru, apa yang akan Anda lakukan?”
 
Kepala Ji-Cheok mulai sakit karena pertanyaan Cheok-Liang.
 
*’Hm… Aku tidak tahu harus berbuat apa… Ayo kita pergi saja.’*
 
Ji-Cheok harus mencari tahu apa yang sebenarnya dipikirkan bosnya.
 
“Ini perlu,” kata Ji-Han.
 
*’Baiklah, jika memang perlu, maka saya tidak punya pilihan.’*
 
“Oke, saya akan menghidupkan mesinnya.”
 
“Bagus.”
 
*Vroom~*
 
Mereka berkendara melewati para tentara.
 
Imjingak gelap karena memang kosong. Hampir tidak ada lampu jalan; satu-satunya hal yang memungkinkan Ji-Cheok untuk melihat apa yang ada di depannya adalah cahaya bulan yang sangat terang, lampu depan sepeda, dan penglihatannya yang diperkuat Qi.
 
Begitu mereka menyeberangi sungai, mereka melihat jalan-jalan yang telah lama hancur dan reruntuhan bangunan yang telah remuk selama hari-hari yang kacau itu.
 
Inilah titik di mana peradaban berakhir.
 
“Ada banyak alasan mengapa jembatan itu tidak dihancurkan. Salah satunya adalah untuk mengamankan dana bagi unit militer. Sangat sulit untuk mengoperasikan tentara hanya dengan pajak. Mereka membunuh monster-monster mudah yang mencoba menyeberangi jembatan, menjual mayatnya untuk mendapatkan uang, dan menggunakan uang itu untuk mendanai tentara,” kata Ji-Han.
 
Peluru biasa tidak akan membunuh monster yang lemah sekalipun, tetapi peluru khusus akan mampu melakukannya. Tentu saja, kemampuan mereka masih kalah dibandingkan dengan kemampuan Hunter, tetapi tetap lebih baik daripada senjata Asisten Hunter yang pernah digunakan Ji-Cheok sebelumnya.
 
“Ah, ya. Saya pernah mendengar tentang itu sebelumnya.”
 
Itu sudah menjadi pengetahuan umum. Di Korea Selatan saat ini, ketika Korea Utara sudah lenyap dan peluru biasa tidak ampuh melawan monster, menjadi seorang tentara profesional sangat mirip dengan menjadi Asisten Pemburu. Pekerjaan itu berbahaya dan kotor, tetapi juga bergaji tinggi. Tentu saja, meskipun dengan gaji yang fantastis, hanya orang gila yang menginginkan pekerjaan gila ini.
 
Ada sebuah teori yang mengatakan bahwa jika seseorang membunuh cukup banyak monster sebagai seorang prajurit, mereka akan menjadi Awakened. Ji-Cheok tidak tahu apakah teori itu telah diuji secara resmi, tetapi banyak orang berusia dua puluhan yang menjadi Awakened memiliki latar belakang militer. Karena alasan ini, cukup banyak orang yang ingin mengubah hidup mereka secara sukarela mendaftar di militer.
 
“Kementerian Pertahanan memanipulasi media untuk mengatakan bahwa jika kamu membunuh banyak monster, kamu akan menjadi Yang Terbangun!”
 
“Kementerian Pertahanan Republik Korea tidak cukup pintar untuk memikirkan hal seperti itu! Jika mereka pintar, mereka pasti sudah memperbarui kontrak Gutgeoni!”
 
“Kita sudah lama tidak menggunakan Gutgeoni! Secara resmi, maskot Kementerian Pertahanan adalah Himchani, harimau perkasa!”
 
“Kami punya bukti bahwa Anda masih menggunakan Gutgeoni di acara-acara Anda! Jika Anda mengganti maskot, seharusnya Anda menggunakan Himchani saja!”
 
Meskipun Gutgeoni telah pensiun sebagai maskot, dia masih menjadi simbol Kementerian Pertahanan. Ada beberapa anak yang mengira Himchani adalah Hodori. Bahkan Ji-Cheok pun tidak bisa membedakan Himchani dan Hodori.
 
Pihak berwenang bersikeras bahwa Gutgeoni telah pensiun, tetapi entah mengapa, ia muncul di hampir setiap acara militer, dan meme tersebut terus berlanjut. Karena orang-orang tahu bagaimana militer mereka bekerja, mereka tahu bahwa Gutgeoni akan terus terseret ke dalam berbagai peristiwa, kecuali jika hal itu disiarkan di media.
 
Bagaimanapun, ada orang-orang yang mempertaruhkan nyawa mereka di usia dua puluhan untuk menjadi Yang Tercerahkan.
 
Saat melewati reruntuhan yang hancur, Ji-Han berbicara lagi.
 
“Dahulu orang pernah tinggal di sini. Sekarang, seperti yang Anda lihat, tempat ini telah hancur total…”
 
Terlihat sebuah pondok di kejauhan. Namun, meskipun bentuknya masih agak bisa dikenali, tempat itu bukan lagi tempat tinggal manusia.
 
“Jadi, kita akan pergi ke mana?”
 
Tepat saat Ji-Cheok menanyakan hal itu, dia melihat panah bercahaya di depannya.
 
“Anda bisa mengikuti panahnya.”
 
*’Astaga… Kapan dia mempelajari keterampilan itu?’*
 
Dipandu oleh panah, Ji-Cheok mengendarai motor dengan Ji-Han di kursi belakang. Motor itu bergetar hebat di jalan yang belum diaspal, tetapi perjalanannya tidak bermasalah. Mono Bike G yang baru dan lebih baik memiliki peredam kejut yang luar biasa! Motor ini dibuat untuk pengalaman off-road, jadi jalan yang belum diaspal ini bukanlah masalah. Bukannya pemerintah akan mengaspal tanah yang seperti penjara bawah tanah ini.
 
Setelah melewati reruntuhan, mereka tiba di area yang telah menjadi hutan. Pohon-pohon itu bukanlah spesies yang biasanya tumbuh di Bumi; itu adalah bentuk kehidupan dari dimensi lain yang telah mengubah seluruh zona menjadi alam iblis. Ketika monster-monster keluar dari ruang bawah tanah dan menetap di daerah itu, tanaman-tanaman ini ikut keluar bersama mereka. Tingginya setinggi blok apartemen kecil, dan dedaunannya sangat lebat sehingga tidak ada cahaya yang bisa menembus. Tentu saja, berkendara di pagi hari sama sekali tidak membantu dalam hal penerangan.
 
“Jangan gunakan sentermu. Kau akan membangunkan monster yang sensitif terhadap cahaya. Tapi jangan khawatir, kita bisa melewatinya,” kata Ji-Han.
 
“Bagaimana dengan lampu ini? Dan bagaimana dengan suara mesinnya?”
 
Ji-Cheok menunjuk ke arah panah yang berc bercahaya.
 
“Hanya kamu yang bisa melihatnya. Dan aku akan menangani suara sepeda motornya.”
 
Dia mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya. Itu adalah patung seukuran telapak tangan yang tampak bengkok, seperti spiral.
 
Ji-Cheok merasakan gelombang mana menyapu mereka.
 
“Suaranya sekarang sudah terhalang,” kata Ji-Han.
 
*’Kalau kau bilang begitu…’*
 
1. Imjingak adalah taman yang terletak di tepi Sungai Imjin.
 
2. Gutgeoni adalah maskot Kementerian Pertahanan Korea Selatan dari tahun 2012 hingga 2020.
 
3. Himchani adalah maskot sejak tahun 2021.
 
4. Hodori adalah maskot resmi Olimpiade Musim Panas 1988 di Seoul.