2: Seringkali, Anda baru menyadari betapa pentingnya teman Anda setelah mereka meninggalkan pesta

Hari itu sepulang sekolah di Ruang Jahit #2.

“Jadi kudengar kau akan menerima ‘lencana takdir’?” Tidak seperti biasanya, Hinami mengajukan pertanyaan kepadaku tentang sesuatu selain tugasnya.

“Kamu selalu mendengar tentang hal-hal begitu cepat …”

Agak mengejutkan dia mau repot-repot membicarakan masalah itu denganku. Maksudku, aku mengira Hinami akan mengatakan sesuatu seperti, Itu semua hanya takhayul; itu bodoh untuk mempercayainya.

“OSIS juga terlibat,” jelasnya. “Tidak tahu kamu adalah tipe orang yang percaya pada tradisi romantis.”

“Yah, itu terjadi begitu saja. Agak menyenangkan menjadi bagian dari tradisi sepuluh tahun, dan Kikuchi-san juga menyukainya, ”kataku, meskipun aku ingat apa yang dikatakan Mizusawa kepadaku pagi itu.

Ada pertengkaran dengan Kikuchi-san—aku harus bertanya pada Hinami tentang ini.

“… Jadi, um. Bisakah saya bertanya sesuatu?”

“Hmm? Ada apa?”

Saya agak melihat ini bukan sebagai pertanyaan, dan lebih seperti hanya memeriksa. “Hinami, apakah kamu tidak memperhatikan…bahwa hubunganku dengan Kikuchi-san semakin memburuk?” tanyaku hati-hati.

Setelah diam beberapa saat, Hinami berkata dengan menggerutu, “…Aku tidak mengerti maksudmu.”

“Maksud saya cukup banyak apa yang saya katakan. Saya memberi tahu Anda beberapa kali tentang situasinya, bukan? Saya bertanya-tanya apakah itu tidak pernah terpikir oleh Anda ketika saya mengemukakannya.

Itulah yang dikatakan Mizusawa—dan keraguan yang saya miliki saat itu.

Aku merasa sedang mencoba mengintip melalui lubang pada sesuatu yang seharusnya tidak kulihat. Tapi aku harus memeriksa. “Aku ingin kau memberiku jawaban yang jujur.”

Saya bertekad untuk berenang ke perairan yang lebih dalam jika harus.

Tetapi untuk beberapa alasan, dia hanya menghela nafas dan merengut seolah ini membosankan baginya. “… Uh.” Dan kemudian dia berbicara dengan acuh tak acuh, seperti sudah jelas. “Tentu saja aku menyadarinya. Saya berpikir Anda pasti akan mengacaukan segalanya jika Anda terus seperti ini.

“…!” Itu adalah hal yang menjengkelkan untuk didengar.

Bukannya aku ingin menyalahkannya atas masalah hubunganku. Tetapi sesuatu seperti kemarahan atau kesedihan mendorong saya—meskipun sebagian dari diri saya telah menguatkan hal ini.

“Jadi kenapa kamu tidak memberitahuku?” Sepertinya saya mencoba menyinari lubang itu, dan jawabannya memberi saya petunjuk.

Hinami tampak kesal dengan kemungkinan penjelasan. “Bahkan jika kalian berkencan, itu bukan jaminan keamanan. Toh pada akhirnya kau akan berkelahi.”

Itu adalah Aoi yang sama yang kukenal, membangun bukti logisnya yang benar.

“Tapi tetap saja, kamu sengaja tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya…,” potongku. Aku menaruh harapanku pada ini.

Tapi dia terus menjelaskan. Ekspresinya tidak berubah sama sekali. “Hal yang paling ingin Anda hindari adalah merusak barang sampai putus. Melakukan pertarungan pertama Anda adalah latihan, dalam arti tertentu. Ada alasan yang jelas, mudah diselesaikan, dan paling baik jika itu benar-benar kesalahpahaman di mana Anda sebenarnya tidak melakukan apa-apa, bukan? Jadi saya pikir akan paling efisien bagi Anda untuk mendapatkan latihan awal itu dengan sesuatu yang mudah. Ergo, saya memilih untuk tidak melakukan apa-apa.

Hinami menyusun alasannya yang logis dan dipikirkan dengan matang, seperti biasa. Sekarang setelah saya mendengarkan, dia tidak memiliki niat buruk. Hanya logika untuk mencapai tujuan dalam jarak sesingkat mungkin.

“Dan kemudian Anda berbicara, dan Anda berbaikan. Tidakkah menurut Anda itu memungkinkan Anda untuk memupuk hubungan di mana Anda bisa terbuka satu sama lain? Plus, Yuzu meminta kalian berdua untuk mewarisi lencana sekolah lama, kan? Hubungan kalian telah berkembang pesat hanya dalam beberapa hari terakhir ini.”

Memang benar bahwa sejak saat itu, Kikuchi-san dan aku berhasil mengomunikasikan perasaan kami, dan Izumi bahkan telah mengatur acara hubungan romantis karena khawatir akan perselisihan kami.

Jika Anda hanya melihat rangkaian peristiwa, itu menunjukkan kemajuan.

“Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Tapi…” Hanya ada sedikit pertimbangan untuk perasaan kami.

Semua yang ada di dalam dirinya hanyalah logika dingin dan kerasnya yang biasa.

“Tolong jangan pernah melakukan hal seperti itu lagi.” Aku hampir kehilangan cengkeramanku pada diriku sendiri, dan suaraku sedikit bergetar. Tapi saya tidak marah tentang seluruh kecelakaan itu.

Itu membuatku frustasi dan sedih karena Aoi Hinami seperti itu .

“Dengar,” katanya. “Mendapatkan pacar pada akhirnya hanyalah tujuan jangka menengah. Jika Anda ingin secara efisien memenuhi tujuan yang lebih besar—”

“Hinami.” Aku memotongnya. “…Maafkan saya. Hentikan saja.” Saya tidak tahan lagi dengan diskusi ini. Ini terlalu terasa seperti liburan musim panas—selamat tinggal di Stasiun Kitayono.

“…Apa maksudmu?” Mata Hinami dingin.

“Bukannya aku menolak nilai-nilaimu.” Kali ini—lebih seperti membela diri.

“Lalu apa itu?”

Bukannya aku mencoba untuk membuatnya tidak valid. Setelah perpisahan di Stasiun Kitayono itu, aku memutuskan untuk mengambil bagian dirinya yang dingin dan keras kepala itu juga, saat bersamanya. Atas kemauanku sendiri, aku menyatakan akan mengajarinya cara menikmati hidup.

Di satu sisi, itu tidak dapat dihindari ketika dia juga menerapkan kebenaran dingin itu pada hubunganku dan Kikuchi-san. Saya telah menerima bahwa ini adalah nilai-nilainya sekarang.

Tetapi…

“Jika saya mendengar lebih banyak lagi, saya mungkin benar-benar mulai membenci cara Anda melakukan sesuatu dan cara Anda berpikir … jadi saya tidak ingin mendengar lagi sekarang.”

Saya hanya mengatakan kepadanya apa yang saya pikirkan.

Saya mengerti bahwa Hinami memiliki perspektifnya. Saya mengerti maksudnya.

Dan saya sendiri sudah berkali-kali mengalami bagaimana, dari sudut pandang tertentu, cara berpikir seperti ini selalu benar.

Tetapi…

“Bahkan mengetahui caramu melakukan sesuatu itu benar , aku khawatir aku akan membencinya, karena perasaanku,” aku menjelaskan dengan susah payah.

Saya ingin mengenalnya. Aku benar-benar ingin memahaminya. Tapi jika aku terus basah kuyup oleh kebenarannya yang dingin—jika itu terus diterapkan pada sikapku terhadap orang yang kusayangi—

—Aku tahu bahwa memahaminya tidak mungkin dilakukan sebelum hatiku bisa bertemu dengannya di tengah jalan. Aku akan membencinya.

Ada lebih banyak orang daripada logika.

“Jadi saya perlu melindungi bagian diri saya itu. Aku tidak ingin mendengarmu mengatakan hal lain.”

Setidaknya tidak saat ini, saat aku merasa gelisah karena masalah ini dengan Kikuchi-san.

“…Hmm.” Seperti yang diharapkan, Hinami menjawab tanpa ada perubahan pada ekspresinya. Aku telah mengatakan perasaanku kepadanya dengan keinginan untuk mengungkapkan semua yang ada di hatiku, dan aku bahkan tidak tahu bagaimana dia menerima apa yang aku katakan.

Itu tampak tidak seimbang bagi saya. Sekarang aku benar-benar memikirkannya, mungkin begitulah yang selalu terjadi.

“Hei, Hinami,” kataku, berusaha sedikit lebih dekat dengannya.

Saya tidak bermaksud ini sebagai penolakan sama sekali.

Tapi mungkin ini bukan yang harus saya prioritaskan saat ini.

“Bagaimana kalau kita tidak mengadakan pertemuan untuk sementara waktu?” Saya bilang.

Mata Hinami melebar sesaat. “…Mengapa?” Sangat jarang dia menanyakan alasanku.

Jadi saya mengatakan kepadanya bagaimana perasaan saya, berusaha untuk tetap jujur. “Salah satu alasannya adalah aku takut aku akan membencimu jika aku mendengarnya lagi. Dan alasan lainnya adalah”—wajah sedih pacar yang kusayangi terlintas di benakku—“Aku ingin punya lebih banyak waktu dengan Kikuchi-san.”

Sekarang aku memikirkannya, aku mengadakan pertemuan dengan Hinami di pagi hari dan sepulang sekolah, dan di akhir pekan, kami pergi ke pertemuan offline bersama—aku mungkin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya daripada dengan Kikuchi-san.

Tentu saja, saya tidak berpikir bahwa jumlah waktu yang dihabiskan dengan seseorangberhubungan langsung dengan kedalaman hubungan, tapi tetap saja, jika aku berkencan dengan seorang gadis—jika aku ingin menjaga Kikuchi-san dengan baik—

Jika saya akan siap untuk kita mewarisi tradisi sepuluh tahun dari lencana sekolah lama…

Aku belum siap untuk menjatuhkan sesuatu untuk itu, seperti yang telah kubicarakan dengan Mizusawa, dan mungkin ini hanya melalui gerakan. Tapi paling tidak, saya perlu memilah prioritas.

Setelah mendengarkanku, Hinami terdiam beberapa saat sebelum memberikan anggukan kecil. “Baiklah.”

Ekspresinya keras seperti besi, tidak mengherankan, dan aku bahkan tidak bisa menebak perasaan apa yang dia coba sembunyikan. Atau jika dia merasakan sesuatu sama sekali.

Dia tidak pernah berbicara tentang emosinya; dia bahkan tidak pernah memberikan petunjuk apa pun yang akan membuat Anda melihat ke dalam.

“Jadi mulai sekarang, pertemuan kita tidak akan teratur. Saya akan menyerahkan kepada Anda bagaimana menangani tugas yang saya berikan, dan kami hanya akan datang ke sini ketika kami berdua ingin datang. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? katanya tanpa ragu-ragu, dan aku mengangguk diam-diam.

“Oke. Lalu beri tahu saya jika ada hal lain. Nada suara Hinami bahkan tidak menunjukkan sedikit pun keengganan untuk berpisah. Sedikit menyakitkan, cara dia tidak menolak lamaranku sama sekali, tapi itu tidak lebih dari keegoisanku sendiri.

“Ya. Lalu… sampai jumpa.”

Punggung Hinami mundur tanpa ragu-ragu, dan meskipun akulah yang menyarankannya, entah bagaimana aku merasa dialah yang telah meninggalkanku.

Kupikir aku nyaman di sini, dalam suasana gedung sekolah lama.

Tapi saat ini, di momen yang satu ini, suasana itu benar-benar sepi.

* * *

Langit sekarang berwarna oranye, bersinar di atas para siswa yang berjalan pulang dari sekolah.

Bau lama yang sama dari rumput kering dan tanah tertiup angin yang bertiup di sekitar kami saat kami bertujuh berjalan ke stasiun.

Hinami berada di depanku secara diagonal, wajah besinya yang sebelumnya tidak terlihat saat dia menggoda Takei dan tertawa bersama Tama-chan. Sedikit di depan mereka adalah Mizusawa, yang berbicara denganku saat istirahat hari itu tentang perasaanku. Dia berbicara dengan santai tentang pengejaran kencannya saat ini sementara Tachibana dan Mimimi mengolok-oloknya.

Semakin saya melihat, semakin semuanya hanya formalitas. Sejauh yang saya tahu, tidak ada seorang pun di sana yang mengungkapkan sesuatu yang substansial atau sepenuh hati.

Saya mengisi saat-saat kosong dengan senyum seperti orang normal dan ucapan mendengarkan, yang sekarang dapat saya lakukan sepenuhnya secara otomatis. Tapi aku merasa tertinggal, sendirian. Semakin saya terbiasa dengan ruang ini, semakin saya merasa seperti akan tersapu ke suatu tempat yang jauh.

“Heeey, Anak Petani, waspadalah!”

Bersamaan dengan panggilan tiba-tiba dari nama panggilan yang tidak pernah aku setujui itu, sebuah tas sekolah terbang ke arahku. Saya melihatnya datang, tetapi tubuh saya tidak bergerak.

“Aduh!”

Saya mengambil tas ke wajah, dan itu jatuh dengan keras ke tanah. Semua orang berjalan pulang dengan saya yang melihatnya tertawa terbahak-bahak, tetapi seberapa banyak dari itu yang keluar dari emosi yang sebenarnya? Aku dengan canggung merenggut wajahku menjadi senyuman, berkicau “Maaf, maaf” saat aku mengambil tas itu dari tanah. Itu tampak seperti milik Tachibana.

“Tangkapan wajah yang bagus!” Itu adalah Takei, terdengar geli. Dia selalu keras dan menyebalkan, tetapi kesenangan yang jelas dia alami entah bagaimana membuatku nyaman.

“Bagaimana itu menangkap ?!” Kembalinya chipper saya membuat semua orang tertawa. Hari-hari ini, saya bisa berpura-pura menjadi orang normal karena kebiasaan. Itulah yang membuat kali ini terasa kosong.

Saya mengembalikan tas ke Tachibana dan menghadap ke depan lagi. Otot wajah saya menjadi lebih kuat, jadi tersenyum tidak sakit lagi. Tetapi jika saya terus tersenyum seperti ini, sesuatu yang lain akan mulai terasa sakit.

“Ya ampun. Beri dia istirahat, oke?”

“Selanjutnya giliran Takei, hya!”

Suara-suara itu dekat, tetapi mereka terdengar jauh. Saya menatap suatu tempat yang samar-samar antara bumi dan langit, bergabung dengan semua orang dengan campuranperasaan. Saya masih memiliki senyum itu dan nada suara tertentu. Semakin saya menatap, semakin saya tahu resolusi visual dunia menurun.

Bisakah saya masih melihat dunia yang penuh warna sekarang?

“-Otak!” Suara yang sampai ke telingaku sangat terang, sejernih langit biru.

“…Hah?”

“Lambat dalam pengambilan seperti biasa, ya, Brain?” Nada itu menggoda dan nakal, tetapi juga baik.

Saat aku melihat ke atas, Mimimi menggoyangkan alisnya dan menatap wajahku saat aku mengusap hidungku yang terkena tas.

“… Di-diam!” Aku membalas serangan kejutannya. Latihan ekstensif saya telah mengubahnya menjadi refleks, dan tubuh saya bereaksi terlepas dari apakah saya benar-benar ingin melakukannya atau tidak. Itu penting dalam game pertarungan, tetapi dalam kehidupan nyata, rasanya seperti dikendalikan oleh orang lain.

Mimimi tertawa sela-sela giginya saat dia bangkit dari postur membungkuknya. “A-ha-ha! Anda benar-benar memiliki kepala di awan!

“Hah? A-apakah saya?” Saya pikir saya telah mengatur hal-hal seperti biasa, jadi saya terkejut. Apakah saya mengacau di suatu tempat?

“Ya! Karena kami melakukan rutinitas komedi itu, saya tahu! Waktumu sedikit terlambat!”

“…Ha-ha-ha, kamu membawaku ke sana.” Meskipun senyumku tegang, aku agak senang. Ada seseorang yang akan memperhatikan bahkan sedikit perubahan dalam diriku. Itu pasti hal yang bagus.

“Apa yang salah? Apakah Anda bertengkar dengan Fuka-chan? Atau kamu lapar?” dia menekanku dengan bercanda, membuatku tersentak.

“Umm … baiklah.”

“‘Nah’ apa?”

“Yah, um … uhh.”

“Keluar dengan iiiiiiit!” Dan kemudian Mimimi Slap yang biasa datang melayang di bahuku. Itu sangat mudah ditebak, aku bisa saja menghindarinya, tapi Mimimi benar: aku harus menghindarinya. Saya memutuskan untuk mengambilnya saja.

Tapi ada satu hal yang tidak terduga. Sudut tangannya tidak tegak lurus dengan tanah seperti biasanya, dan yang mengenai pundakku bukanlah telapak tangannya—ini bukan Mimimi Slap, tapi Mimimi Chop.

“Ah… Aduh!!” Sakitnya lima kali lebih sakit dari yang kubayangkan, dan aku berteriak sepuluh kali lebih keras dari yang diharapkan. Tentu saja, karena kami semua berjalan bersama sebagai satu kelompok, semua orang menoleh ke arahku. Berhenti, jangan lihat.

Mimin tertawa. “Ha-haa! Ohhh! Sekarang kamu pergi!”

“Kamu benar-benar bertingkah seperti otak otot!”

Dia tertawa lagi. “Baiklah! Sekarang kita mendapatkan comeback Brain yang biasa lagi!” Dia menganggap keluhan saya sebagai jawaban dan tertawa riang. Mimimi sangat Mimimi, dan terkadang, saya terjebak dalam baku tembak.

“Agh…” Meskipun aku mendesah putus asa, itu mulai terlihat lucu. Mimimi selalu menyapu untuk menempatkanku tepat di tempat yang dia inginkan. Tapi itulah yang dia lakukan—bermain-main sampai Anda tidak bisa menahan diri untuk berada dalam suasana hati yang lebih baik.

“Jadi apa itu, apa itu?” dia bertanya kepadaku. “Sebuah perkelahian?”

“Agh, ya ampun, ya. Ya, kami bertengkar, ”kataku sembarangan.

“Sekarang kamu terbuka. Sangat bagus.” Mimimi membusungkan dadanya dengan tawa puas, diikuti dengan tawa puas sh-sh-sh melalui giginya.

“Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Hah? Nah, Brain, masalah cewekmu tertulis di seluruh wajahmu!”

“Betulkah…?”

“Juga, bukankah kamu melakukan percakapan mendalam dengan Takahiro hari ini?”

“J-jadi kamu menonton itu…”

Memang benar bahwa kami berbicara di sudut ruang kelas seperti kami sedang mengadakan pertemuan yang sangat rahasia… Dan kali ini bukan hanya tentang kesengsaraan kencan, tetapi rentang hubungan yang luas yang mencakup Hinami juga.

“Jadi, apa yang salah dengan bintang kita Tomozaki? Bagikan dengan Kakak!” Kata Mimimi sambil mengarahkan gantungan kunci aneh itu ke mulutku. Aku masih memiliki benda yang sama dengan warna yang berbeda di tasku—aku juga memiliki jimat yang cocok yang kubeli bersama dengan Kikuchi-san.

Meskipun aku merasakan rasa bersalah, aku memberitahunya, “Umm… Jadi kami bertengkar—atau seperti pertengkaran. Saya melakukan yang terbaik untuk mencoba menebusnya, kurang lebih… tapi saya merasa belum berhasil memperbaiki penyebabnya.” Saya mencari kata-kata saat saya berbicara, sementara Mimimi mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Umm… jadi ada lencana takdir sekolah lama, kan?” saya melanjutkan.

“Ohhh, ya, ya! Sudah waktunya untuk itu, ya!” Dia segera tahu apa yang saya bicarakan. Saya kira saya adalah satu-satunya yang keluar dari lingkaran.

“Izumi bertanya apakah Kikuchi-san dan aku akan membawa mereka…”

“Hah?! Kau mengerti, Brain?! I-itu tidak adil!”

Ahh, jadi itu tidak adil. Sekarang aku bahkan lebih tidak yakin.

“Tapi saya bertanya-tanya apakah kita harus menerimanya ketika kita bahkan belum menyelesaikan konflik kita.”

“Aku mengerti … tapi lalu apa penyebab pertengkaranmu?”

Sekarang dia bertanya, agak sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata , pikirku, tetapi aku mencoba menjelaskan. “Ini seperti…Kikuchi-san dan aku bisa sangat bertolak belakang, kan?” Kisah Poppol dan kembang api muncul di benak saya.

“Sangat bertolak belakang…” Mimimi berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Oh! Saya mengerti! Maksudmu seperti bagaimana kamu mencoba bergaul dengan semua orang, tapi Kikuchi-san tidak seperti itu, kan?!”

“Ohh … kamu mengerti.”

“Saya melakukannya! Delapan puluh poin!”

“Entahlah, bukankah melompat ke delapan puluh terlalu tinggi?” Mimimi mendapat nilai tinggi tanpa alasan, tapi itu tidak mengacaukan pembicaraan. Aku akan melepaskannya. Setidaknya dia mengerti maksudku. “… Tapi aku terkesan kamu langsung mendapatkannya.”

“Hah, kamu?”

“Maksudku, Kikuchi-san dan aku sama-sama introvert kutu buku… Kebanyakan orang mungkin tidak akan melihat kami berlawanan.”

Mimimi mendengus hmph . “Yah, itu berarti mataku untuk orang-orang sangat bagus!”

“Ha-ha-ha, kan?” kataku, tapi aku agak senang. Maksudku, dia telah melihat bagian diriku yang sedikit lebih tersembunyi, dan dia juga memberitahuku bagaimana perasaannya.

“Hmm. Semakin saya memikirkannya, semakin saya melihat Anda benar-benar berlawanan.

“Semakin kamu memikirkannya?” ulangku, bingung.

“Kamu ingin memperluas duniamu, sementara dunia Kikuchi-san, seperti… mengamati dunia orang lain.”

“… Ohhh.” Mendengar dia mengatakan itu, aku tidak bisa tidak terkesan.

Seseorang yang memperluas dunia mereka, dan seseorang yang mengamati dunia.

Saya telah menggunakan ekspresi yang relatif tidak jelas— “kebalikan total”—tetapi ketika Anda mengatakannya seperti itu…

“Memang benar, kita berada di ujung spektrum yang berlawanan dengan cara itu.”

“Benar?!” Mimimi berkata dengan penuh semangat. “Hmm… lalu itu yang menyebabkan pertengkaranmu?”

“Yah … secara umum, ya.”

Mimimi mengetuk-ngetuk dagunya dengan jari telunjuknya dan menjulurkan bibirnya. “Tapi, seperti… bukankah itu juga berarti kalian cocok? Itu berarti Anda masing-masing memiliki sesuatu yang tidak dimiliki oleh yang lain. Itu membuat Anda merasa seperti, Ya! Itu pasangan yang harus mendapatkan lencana! ”

“Yah, tentu, tapi tetap saja…” Aku benar-benar setuju.

Topeng dan kebenaran di baliknya. Cita-cita dan perasaan.

Kikuchi-san dan aku khawatir tentang hal-hal itu dari arah yang benar-benar berlawanan, dan kami menyelesaikan masalah satu sama lain dengan kata-kata dari sudut pandang yang berlawanan.

Itulah yang meyakinkan saya bahwa kami telah menemukan “alasan khusus” itu harus Kikuchi-san dan saya. Ketika kami berbagi perasaan kami di perpustakaan—momen itu adalah satu-satunya.

Masalahnya, situasi dan perasaan juga bisa mengubah itu.

“Tapi itu malah menciptakan, seperti, kecemburuan dan konflik…,” lanjutku.

“… Cemburu, ya,” gumam Mimimi, terdengar terkejut, tapi dia cukup hangat untuk tidak mengorek terlalu banyak.

Aku mulai khawatir mungkin aku terlalu banyak berbagi rahasia Kikuchi-san, jadi aku mengalihkan topik sedikit dari itu. “Ahh, umm… alasan utamanya adalah seperti, um, aku akan pergi ke pertemuan Atafami offline , dan akan sering nongkrong tanpa dia…”

Kening Mimin berkerut. “Ahh…,” katanya dengan nada implikatif.

“Tapi aku ingin pergi ke pertemuan, dan ada hal lain yang ingin aku lakukan juga… Aku berpikir seperti, jika aku menyakiti Kikuchi-san setiap saat, maka membicarakan perasaan kita saja mungkin tidak cukup…”

“Yah begitulah. Itu hanya menghiburnya setelah kau membuatnya kesepian.”

“Urk…” Dia memukulku tepat di bagian yang sakit, dan aku hampir jatuh ke depan. Mizusawa pernah memberitahuku hal serupa.

Kakiku mengayunkan tendangan saat aku berjalan, menjatuhkan batu di tanah ke selokan pinggir jalan. Seperti melarikan diri dariku.

Aku menundukkan kepalaku dan menghela nafas. Saya tidak tahu harus berbuat apa.

“Mm-hmm, jadi jika aku melakukan ini dengan benar, kamu berpikir bahwa berlawanan adalah hal yang membuatmu cocok, tapi itu sebenarnya menyebabkan perselisihan?” Mimimi seperti detektif yang mengungkap kebenaran, dan aku seperti pelakunya yang mengaku melakukan kejahatan.

“Itu persis…”

“Tapi aku mengerti bagaimana perasaan Kikuchi-san. Cewek cenderung gampang cemas…” Mimimi pura-pura terisak-isak, lalu menggeliat dengan boing seperti pegas. “Yah, itu hanya tema cinta abadi antara cowok dan cewek!”

“O-oh, menurutmu…?”

Mendengar semua ini sekarang, semuanya mulai terasa terlalu sulit. Bisakah pria setingkat asmara sepertiku menyelesaikan ini? Tapi saya tidak ingin membuat Kikuchi-san sedih, jadi saya harus memperbaiki masalah ini.

“Hmm… Bagaimana menurutmu, ace hitter Tama?!” Tiba-tiba Mimimi menoleh untuk bertanya pada Tama-chan yang berjalan di belakang kami. Tama-chan dan Hinami telah mengotak-atik Takei, dan Takei dengan senang hati mengobrol. Tapi ketika Mimimi menoleh padanya, Tama-chan siap berjalan ke arah kami, meninggalkan Takei dengan mata berkaca-kaca dan mengawasinya. Mendengar pandangan Tama-chan sambil juga bisa melindunginya dari cengkeraman Takei—dua burung dengan satu batu.

“Apa yang saya pikirkan tentang apa?” Tama-chan bertanya terus terang.

Mimimi memeluk lengannya. “Bagaimana kamu dan aku bisa bersama selama ini ketika kita benar-benar berlawanan!”

Aku mendengarkan pertanyaan Mimimi dengan hampa, tapi kemudian aku mengerti. “Oh! Anda benar… Saya ingin tahu. Sekarang setelah kupikir-pikir, Mimimi dan Tama-chan juga memiliki atribut sebagai orang yang sangat bertolak belakang.

Seorang gadis tidak bisa memiliki kepercayaan diri tetapi hebat dalam situasi sosial dan mengakomodasi orang lain, sementara gadis lain memiliki kepercayaan diri yang tidak berdasar, tetapi dia canggung dan buruk dalam mengakomodasi orang lain.

Tama-chan telah memperoleh beberapa keterampilan melalui insiden Erika Konno, dan dia telah mengubah situasinya cukup banyak, tetapi pada dasarnya dia masih sama. Dia dan Mimimi masih memiliki hubungan di mana mereka berdua saling menutupi kelemahan.

Tapi tidak hanya mereka tidak bertengkar, mereka juga jatuh cinta lebih dalam setiap hari… Baiklah, itu menyesatkan, tapi bisa dibilang mereka terus mempertahankan hubungan mereka sebagai duo yang diakui secara luas.

Hanya apa yang berbeda tentang hubungan mereka yang berlawanan dan saya?

Tama-chan membuat hmm tidak terpengaruh dan akhirnya memberikan jawaban acuh tak acuh. “Bukankah karena kau sangat lengket, Minmi?”

“Gagh!” Peluru tanpa ampun menembak jantung Mimimi.

Selamat jalan, Mimimi. Serahkan sisanya padaku.

“Ngh… masih aman.”

Tapi Mimimi sangat kuat, dia bisa kehilangan satu atau dua hati. Dia menarik dirinya dari keterhuyungannya dan berkata dengan keberanian yang goyah, “Aku tidak percaya… Jika aku tidak begitu lengket, maka Tama-chan akan meninggalkanku…”

“Hmm. Saya tidak akan mengatakan itu, ”kata Tama-chan dengan jelas. “Tapi kamu memberi kami banyak kesempatan.”

“Tama… sahabat terbaikku.” Hanya dengan satu ucapan itu, ekspresi Mimimi menjadi seperdelapan puluh. Dia menatap dengan mata berbinar pada Tama-chan, yang mengabaikannya.

“Ya, ya.”

“…Tapi kalian berdua sepertinya saling mengimbangi kelemahan masing-masing,” kataku dari samping.

“Benar?!” Mimimi menunjuk ke arahku dengan gembira. “Dengan kata lain, itu adalah cinta tanpa syarat Tama!”

“Kamu sangat mengganggu.”

“Gagh?!”

Kali ini, Tama-chan mengirisnya menjadi dua di batang tubuh, tapi Mimimi terlihat senang. Cinta memiliki banyak bentuk.

“Tunggu, kenapa kita malah membicarakan ini?” tanya Tama-chan.

“Oh ya! Oke, kamu masukkan yang ini, Brain. ” Mimimi melempar semuanya ke pangkuanku, seperti biasa.

 

“Ahh… umm.” Itu benar-benar pertanyaan yang jelas. Jika ada, dia terlalu baik dengan menunggu selama ini untuk bertanya.

Jadi saya memutuskan untuk meringkas situasi saya ke Tama-chan juga. “… Dan itulah yang terjadi.”

“Ah, benarkah? Hmm…” Setelah mendengarkan, Tama-chan mulai memikirkannya dengan serius. Dia tidak pernah berbohong, dan saya pikir dia mungkin benar-benar menggunakan seratus persen kekuatan otaknya untuk memikirkan sesuatu untuk saya. Sungguh orang yang baik.

Akhirnya, sepertinya dia secara mental memilah situasi. “Perbedaan antara kami dan kalian… mungkin aku tidak cemburu, kan?” Dia tidak menahan apa pun.

“Apa sih, Tama?! Maksudnya apa?!” Mimimi mendesaknya untuk detail.

Tapi sebagai orang di tengah semua ini, aku mengerti maksudnya. “Kamu benar… Jika kita membandingkan kamu dan Mimimi, maka Kikuchi-san seperti kamu, Tama-chan.”

“Mm-hmm.” Tama-chan mengangguk sederhana.

Ya, sebenarnya tidak mengatakan apapun terasa sangat Tama-chan.

Dan mungkin karena semua penjelasannya, Mimimi juga sepertinya mengerti, dan matanya berbinar saat bola lampu melintas di atas kepalanya. “Oh, saya mengerti! Maksudmu bagaimana Tama memiliki dunianya sendiri seperti Kikuchi-san, sedangkan aku di ujung sana, berteman dengan banyak orang?” kata Mimi.

Aku mengangguk. “Ya, itulah yang saya maksud.”

“Jadi aku adalah Otaknya?!”

“Tidak.”

“Hah?! Sekarang kau jahat padaku, Brain?!” Mata dan mulut Mimimi membelalak kaget. Tama-chan dan aku saling memandang dan cekikikan. “Memang benar, jika Tama mulai bergaul dengan gadis lain sepanjang waktu seperti Brain, mungkin aku akan cemburu!”

“Benar?” Tama-chan baru saja mengambil pernyataan itu. Dia benar-benar orang yang menerima dan terbuka. Lalu dia melirik Mimimi. “Saya pikir mungkin ketika Anda memiliki dua orang, yang satu akan bersandar, dan yang lainnya berdiri sendiri… dan ketika orang yang berdiri sendiri pergi ke mana-mana, orang lain bisa cemburu.”

“Ahh … aku mengerti.” Saya membayangkannya dalam pikiran saya seperti papan dan tongkat yang saling menopang. “Saya bersandar pada mereka, tetapi kemudian jika orang lain pergi dan pergi ke tempat lain, saya akan jatuh.”

“Ya, ya.”

“Ohh, itu benar!” kata Mimimi, tampaknya yakin. “Kamu sangat pintar, Tama! Dan hebat!”

“Saya tahu.”

“Kamu tahu?!” Mimimi terkejut lagi. Metode Tama-chan untuk mengabaikannya semakin kuat.

Sambil menunjuk dirinya dan Mimimi, Tama-chan melanjutkan, “Tapi kita ke arah lain, kan?”

“…Ahh.” Mimimi membuat suara mempertimbangkan kembali, seolah itu juga masuk akal baginya.

Tapi saya tidak segera mendapatkannya. “Apa maksudmu?”

“…Umm, jadi lihat. Aku memang bersandar pada Tama, tapi…” Mimimi sepertinya semakin kesulitan membicarakan hal ini. “Rasanya seperti aku pergi ke mana-mana dan menyeret Tama ke mana-mana bersamaku.”

“Ohh… jadi itu yang kamu maksud.” Saya mengerti apa hubungan mereka. Tama-chan yang berdiri kokoh, sedangkan Mimimi yang memberikan kesempatan kepada Tama-chan untuk memperluas dunianya. Itu benar-benar seimbang.

“Dengan kalian, justru sebaliknya,” kata Tama-chan.

“Ya! Bersama kami, Tama kuat, tapi dia memiliki kecenderungan untuk hidup di dunianya sendiri, sementara aku lembut dan imut dan gadis tercantik yang pernah ada, tapi aku memperluas duniaku dengan kedua kakiku, bukan?”

“Yah, aku tidak akan menyindir di sini.”

“Hei kau!” Mimimi menatapku dan melanjutkan, “Tapi, seperti, dalam kasus kalian, Kikuchi-san lebih lemah dan cenderung hidup di dunianya sendiri—”

Kemudian dia menatapku dengan senyum tipis dan sesaat.

“—tetapi kamu tidak hanya berdiri sendiri, kamu juga memperluas duniamu sendiri.”

Senyum Mimimi kesepian, dan emosi dalam kata-katanya terasa nyata, entah bagaimana. “Aku mengerti perasaan cemburu tentang itu.”

Saya tidak pernah menyadarinya, tetapi sekarang dia menunjukkannya, saya terpaksa setuju.

Tama-chan dengan lancar mengemukakan kesimpulannya. “Jadi mungkin itu sebabnya tidak seimbang?”

“Ya…” Apa yang dia katakan dengan aneh masuk akal bagiku.

Aku juga merasa ada yang salah saat berbicara dengan Kikuchi-san.

Kami berdua khawatir tentang hal-hal yang berlawanan dan saling memberikan kata-kata yang berlawanan untuk mencapai resolusi.

Itu tampak seperti keajaiban bagi saya, jadi saya menyebutnya “alasan khusus” kami — tetapi untuk alasan yang persis sama, Anda juga bisa menyebutnya kontradiksi. Ketidakseimbangan.

Jika ini karena kami adalah spesies yang berbeda pada intinya, maka kami—

Mimimi mengarahkan pandangannya ke atas secara diagonal dengan hmm . “Memang benar aku tidak terlalu sering melihat Kikuchi-san bergaul dengan orang selain kamu, Tomozaki.”

“… Ya,” aku setuju dengan sepenuh hati.

Sejak saya mendapatkan panduan strategi untuk hidup dari Hinami, saya telah mengubah cara saya memandang dunia, dan saya terus memperluasnya. Sementara itu, Kikuchi-san mencari hal-hal yang dia sukai, dan dia memperdalam dirinya di danau tempat dia selalu tinggal.

Itu benar-benar seperti hubungan antara Poppol dan firelings.

“Saya juga berasal dari danau, di mana saya tidak melakukan apa-apa selain Atafami … tapi saya pergi dari sana.”

“Danau apa?” Tama-chan menatapku bingung.

“Oh, tidak, tidak apa-apa.” Aku buru-buru mengambilnya kembali. Perbandingan hebat yang biasa keluar dari mulutku, tapi tentu saja dia tidak akan mengerti.

“Hmm…” Tama-chan tidak terlalu terpaku pada apa yang kukatakan dan melanjutkan. Lega rasanya dia seperti itu; itu sangat membantuku di saat-saat seperti ini. “Jadi mungkin yang bisa kamu lakukan hanyalah memberitahunya bahwa itu akan baik-baik saja?” dia berkata.

Mimimi juga setuju. “Oh, benar! Para wanita ingin membicarakan segalanya!”

“Berbicara…” Itu sangat mirip dengan apa yang dikatakan Mizusawa.

Saya kira itu adalah suatu hal, tetapi apakah itu benar-benar semua itu? Sesuatu masih tampak aneh.

Saya mempertimbangkan proposal mereka sedikit. “Aku kurang lebih merasa mengatakannya dengan caraku sendiri…,” jawabku sambil memeras otak, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

“Ah, benarkah?”

“Apa yang kamu katakan padanya ?!”

Dengan mereka berdua menyudutkanku, aku menyadari: Ini tidak baik. Aku sudah mengatakan terlalu banyak. “Uhhh, um! Tidak, tidak apa-apa.” Saya panik dan mengambilnya kembali, tetapi ini adalah contoh sempurna dari terlalu sedikit, terlalu terlambat.

“Hei, Otak? Kami mencoba menawarkan saran kepada Anda, jadi Anda harus memberi kami jawaban, atau kami tidak dapat melakukan apa pun untuk Anda.”

Tama-chan juga tersenyum seperti sedang menikmati dirinya sendiri, memberiku tatapan nakal. “Ya, Tomozaki. Anda harus memberi tahu kami.”

“K-kamu juga, Tama-chan…?” Oh tidak. Saya tidak ingin melihat Tama-chan menggunakan keterampilan akting ceria untuk kejahatan.

Tapi pasangan yang menyeringai itu mengunci saya dan tidak mau melepaskannya.

“Aduh…”

“Ayo, Otak! Waktu adalah uang!”

“Ya, ya.”

“… B-baik!”

Mereka memiliki saya di mana mereka menginginkan saya. Saya tidak punya pilihan selain memberi tahu mereka.

“Umm — aku bilang dia satu-satunya yang aku suka.”

Lalu Tama-chan tertawa terbahak-bahak, dan Mimimi menepuk pundakku.

* * *

Kurang dari satu jam setelah saya benar-benar mempermalukan diri sendiri, saya bersama Mimimi di Stasiun Kitayono.

Kami berpisah dengan semua orang dan turun dari kereta, dan begitu kami berdua keluar dari gerbang tiket, Mimimi tampak sedikit tidak nyaman saat dia menunduk.

“…Apa yang salah?” Saya bertanya. Dia bertindak sangat berbeda darigetaran menyenangkannya sebelumnya; senyumnya agak keras dan canggung ketika dia melihat kembali ke arahku.

“Jadi, Kikuchi-san! Dia cemburu karena kamu pergi ke pertemuan dan jalan-jalan dan semacamnya, kan?”

“Mm, ya,” aku setuju.

Mimimi mengatupkan bibirnya rapat-rapat sejenak, seperti menguatkan dirinya, tapi nadanya masih cerah dan ceria. “Baiklah kalau begitu! Kupikir kita juga tidak boleh berjalan pulang bersama hari ini!”

“…Ah.”

Ya. Saya tidak yakin tentang apa yang harus dilakukan tentang fakta itu.

Salah satu hal yang menyakiti Kikuchi-san adalah Mimimi dan aku sesekali berjalan pulang dari stasiun bersama. Kami sudah melakukannya sejak sebelum aku mulai berkencan dengan Kikuchi-san, tapi berbicara tentang formalitas, ini mungkin salah satu hal yang harus kamu hindari ketika kamu punya pacar.

Sejujurnya, saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah selama saya tetap teguh di pundak saya, dan waktu saya dengan Mimimi penting bagi saya. Tetapi…

… bukan berarti Mimimi hanya sekedar menjadi teman.

“Ya, kamu benar, sebenarnya…,” kataku. “Umm…”

Mimi tersenyum. “Untuk apa kau minta maaf?! Atau apakah Anda siap menerima lencana sekolah dengan saya ?! Kamu punya pacar, jadi jaga dia baik-baik!”

“…Ya. Tapi maaf.”

“Seperti yang kubilang! Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Sebenarnya, sepertinya saya salah satu penyebab masalah Anda, jadi saya minta maaf!”

“Yah, aku tidak akan mengatakan itu …”

Kami akhirnya meminta maaf satu sama lain seperti Kikuchi-san dan aku telah melakukannya sebelumnya, dan untuk beberapa alasan, aku merasa kehilangan.

“Oooke, kalau begitu aku akan pergi!” Mimimi berkicau.

“…Ya.”

“Jangan kesepian dan menangis, Brain,” katanya sambil berbalik dariku.

“Diam, jangan menangis .” Saya mengembalikan apa yang saya dapatkan, dan bahunya bergerak sesaat.

Lalu dia berbalik. “Heh-heh-heh. Biasanya, yang tertinggal adalah yang kesepian.”

“Huh apa? I-itu tidak adil.”

“Selamat tinggal! Sampai jumpa di sekolah!”

Dan kemudian Mimimi meluncur. Dengan matahari oranye menyinari dia dari sisi lain, punggungnya menjadi semakin kecil dalam sekejap mata.

Dan seperti yang terjadi, saya merasa seperti perlahan-lahan membiarkan sesuatu yang penting terlepas dari genggaman saya.

“… Apakah ini benar-benar yang terbaik?”

Kesendirian ini saat itu benar-benar perasaan yang rumit, seperti aku benar-benar tertinggal.

* * *

Pagi hari berikutnya.

“Sebenarnya…Aku sedang berpikir untuk memposting novel online,” kata Kikuchi-san dengan penuh tekad.

“Oooh!” Saya dengan cerah menunjukkan padanya bahwa saya mendengarkan.

Kami berada di perpustakaan pagi itu, sama seperti hari sebelumnya; kami telah berjalan ke sekolah bersama untuk memiliki lebih banyak waktu sebagai pasangan.

“Saya berpikir itu mungkin membantu saya membiasakan diri dengan orang yang membaca tulisan saya.”

“Mm, aku mengerti.”

Saya senang mendengarnya. Bukannya saya tahu banyak tentang komunitas itu, tetapi jika Anda mempertimbangkan pengalamannya, bukan ide yang buruk untuk mempublikasikan karya tulis Anda dalam bentuk yang dapat dibaca siapa pun. Pada Tahun Baru, Kikuchi-san mengatakan bahwa dia akan mengirimkan karya berikutnya ke kompetisi penulisan penerbit, dan memposting secara online akan menjadi langkah awal yang bagus untuk tujuan itu.

Saat kami berbicara, “ketidakseimbangan” yang saya diskusikan sehari sebelumnya dengan Mimimi dan Tama-chan terlintas di benak saya. Tapi saat ini, aku ingin mendengar tentang Kikuchi-san.

“Kurasa itu ide yang bagus,” kataku padanya. “Apa yang akan kamu posting?”

“Umm, sulit untuk dijelaskan, tapi…” Tatapannya melayang ke atas seolah-olah dia menelusuri pikirannya atau bahkan melamun. Ekspresinya ketika diasedang mempertimbangkan novelnya lembut; Aku tahu dia sangat menikmati memikirkannya.

Udara pagi di perpustakaan sangat hening, seolah-olah setiap buku akan menyerap suara dan cahaya, tetapi tidak tampak redup. Itu lebih seperti cahaya redup tergantung di sana.

Suasananya benar-benar cocok dengan Kikuchi-san.

“Saya sedang berpikir untuk membuatnya seperti kombinasi tema dalam drama yang kami buat, On the Wings of the Unknown , dan Poppol .”

“Ohh!” Tentu saja, dia perlu menguraikan. Tapi saya sangat menantikan untuk melihat apa yang akan dia lakukan dengan naskah yang dia kerjakan dengan sangat serius. “Saya pikir itu ide yang bagus!”

Tetapi dia bahkan berterima kasih atas dorongan samar-samar saya. “Tee-hee… Terima kasih banyak,” katanya. Udara di sekelilingnya lembut, bahkan tidak ada sedikit pun ketajaman. “Setelah menulis Wings , saya menyadari masih ada hal-hal yang belum berhasil saya masukkan ke dalam lakon itu, jadi saya berpikir untuk menulisnya dalam cerita ini.”

“Hal-hal yang belum Anda sertakan? Seperti apa?”

Untuk beberapa alasan, senyumnya berubah sedikit sedih. “… Sayap akhirnya menjadi cerita tentang Kris, kan?”

“Mm…ya, betul sekali,” kataku, mengingat pementasan drama itu.

Cerita itu untuk Kris—untuk Kikuchi-san.

“Gadis yang terkurung di dalam sebuah taman kecil… Dan kemudian dia akhirnya menyadari bahwa dia mengurung diri di sana. Setelah itu, dia memilih dirinya sendiri dan pusat dunianya dan menemukan cara untuk terbang ke luar taman… Saya merasa seperti itulah ceritanya.

Aku mengangguk lagi.

Kris telah memilih untuk menjadi pencipta mahkota bunga yang dia cintai, dan Kikuchi-san—

“Itu tentang menciptakan koneksi dengan dunia melalui membuat apa yang ingin kamu buat,” kataku, mengartikannya sebagai kamu seorang jenderal yang bisa berarti cerita atau kenyataan.

Kikuchi-san menyentuh dadanya dan tersenyum dengan anggukan sopan.“Saat itu…Saya yakin itulah yang harus saya tulis. Itulah mengapa tujuan saya saat ini adalah untuk secara serius mengejar menjadi seorang novelis… dan itulah mengapa Anda dan saya…”

“Y-ya… Kita bisa mulai berkencan,” kataku, mengumpulkan keberanian untuk mengatakannya dengan lantang.

“…!” Meskipun aku mengira Kikuchi-san telah berubah dari peri menjadi manusia, dia menggunakan mantra nyala api. Omong-omong, saya juga memancarkan apa yang mereka sebut di Atafami “Nafas Api”. Umumnya bukan ide yang baik untuk melakukannya di perpustakaan.

Dan kemudian kedua api kami digabungkan menjadi mantra tingkat lanjut.

“J-jadi… um…!” Kikuchi-san ragu-ragu sebentar.

“… Mm.”

“Um…” Akhirnya, dia berhenti sejenak dan berkata, “… Di mana aku lagi?” Panas pasti membakar sisa dari apa yang ingin dia katakan.

“Ayo,” kataku dengan senyum kecut. “Kamu berbicara tentang apa yang tidak berhasil kamu masukkan ke dalam Wings with Kris.”

“Oh itu benar…”

Kami berdua saling berpandangan, lalu terkekeh.

Bahkan ketika saya mendorongnya untuk menjelaskan, saya agak mengerti.

Cerita itu tentang Kris, jadi ada sesuatu yang belum dia tulis.

Yang berarti. “Maksudmu, kamu belum menulis tentang karakter lain selain Kris?”

“…Ya.”

Jika kami ingin lebih spesifik, saya tahu siapa yang dia maksud. “Begitu ya… Kami memang melakukan wawancara dan semacamnya, ya.”

Kikuchi-san mengangguk.

Ya. Ketika Kikuchi-san dan saya sedang menulis drama itu, kami pergi untuk mewawancarai seseorang dengan harapan dapat menggambarkan karakter lebih dalam. Kemudian, dengan asumsi dia tidak menawarkan sesuatu yang nyata kepada kami, kami bahkan pergi untuk bertanya kepada teman sekelasnya yang lama.

Itu semua demi menulis interioritas pahlawan wanita lain.

“…Maksudmu, kamu belum selesai menulis tentang Alucia,” kataku.

Tentang Aoi Hinami.

Kikuchi-san hanya menggambarkan kegelapan Hinami di tengah jalan. Ada ketajaman di dalamnya, seperti dia menyoroti motif dan nilai Hinami; mengetahui sisi rahasianya sendiri, itu sangat menarik.

“Ya… Padahal, ada banyak area yang sulit untuk disentuh…” Tatapan Kikuchi-san berkeliaran seolah-olah dia sedang berjuang untuk menemukan kata-kata.

Memang benar bahwa masa lalu dan jati diri Hinami sebagian besar masih berupa kotak hitam. Dan saya merasa bahwa jika saya mengambil satu langkah yang salah, saya akan menyentuh sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan… seperti masalah adik perempuannya.

“Um, sisanya akan ada di cerita …”

“Ya baiklah. Aku tidak akan mengorek, kalau begitu.”

Mungkin itu hanya sesuatu yang dia khususkan dalam menulis buku, tapi sepertinya Kikuchi-san tidak ingin membahas tema itu lebih jauh.

Kikuchi-san biasanya adalah tipe orang yang tidak menonjolkan dirinya, tapi terkadang dia mengambil watak seorang seniman. Dia juga melakukannya selama pertunjukan; dia terus mengutak-atik naskah sampai menit terakhir, bahkan mempertimbangkan hal-hal seperti mengubah latar belakang panggung dari hitam putih menjadi berwarna. Saya telah melihat sisi dirinya sebagai pencipta beberapa kali.

Pada saat seperti itu, dia akan memikirkan ide-ide luar biasa yang bahkan tidak saya duga, jadi saya pikir saya harus membiarkan dia menangani hal-hal yang dia inginkan. “Aku rooting untukmu.”

“Terima kasih banyak. Padahal, itu masih satu langkah maju dan satu langkah mundur. Dia tersenyum seperti sedang menikmati dirinya sendiri, sampai akhirnya, ekspresi serius muncul di wajahnya. “Tomozaki-kun…kamu bertujuan untuk menjadi pro gamer, bukan?” dia bertanya, tampaknya berusaha untuk berhati-hati tentang hal itu.

Untuk sesaat, saya bertanya-tanya mengapa dia bertanya, tetapi saya segera mengetahuinya.

Menurut saya profesi pro gamer umumnya dipandang sebagai pilihan yang tidak realistis, atau dipandang jahat, bahkan akan terlihat konyol. Menyentuhnya sepertinya hampir tabu, atau setidaknya sulit untuk didekati.

“Ya. Itulah tujuan saya.” Itu sebabnya saya mengakuinya dengan jelas dan dengan percaya diri. “Saya ingin menjadi pemain pro.” Dan kemudian aku tersenyum untuknya.

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, ini adalah jalan yang berduri, tapi sudah ada orang yang aktif di lapangan, jadi aku tidak tahu bagaimana menuju ke sana.

Ada duri, tapi itu sama sekali tidak mustahil.

“Itu sangat sulit, bukan?” dia berkata.

“Ya. Tapi saya pikir saya memiliki keterampilan… Yah, mungkin tidak cukup…”

Melihat Kikuchi-san memiringkan kepalanya, saya menyelidiki alasan kepercayaan diri saya sendiri.

Saya tidak berpikir saya akan bisa menjadikannya sebagai gamer pro seperti saya sekarang. Bahkan hanya dari apa yang kudengar dari Ashigaru-san, sepertinya aku kurang dalam beberapa area tertentu, dan aku benar-benar kalah darinya di pertarungan pertama-ke-tiga.

Jadi itu bukan alasan kepercayaan diri saya.

“Bahkan jika saya tidak memiliki apa yang diperlukan sekarang,” kata saya, “Saya merasa seperti saya bisa belajar di masa depan — saya rasa itulah ide saya.”

Kikuchi-san memeriksa wajahku dengan cermat untuk beberapa saat, dan kemudian dia tersenyum lega. “… Sepertinya itu kamu.”

“Hah? Maksudnya apa? Apakah itu pujian?”

“Tee-hee, aku ingin tahu,” katanya sambil berbalik untuk membuang muka. “Tapi aku memujimu.” Kemudian dia melirik sekilas ke arahku dan tersenyum.

“T-terima kasih.”

Profilnya manis—seperti gadis muda yang menikmati kenakalan.

“Tapi tetap saja, bukan berarti aku hanya mengejar itu dan hanya itu—”

Saya berbicara lebih banyak tentang diri saya, seolah-olah Kikuchi-san menariknya keluar dari saya.

Saya menjelaskan cita-cita yang telah saya putuskan sendiri dan kenyataan; meskipun saya bertujuan untuk menjadi pemain pro, saya juga berencana untuk pergi ke universitas, dan untuk itu, saya ingin belajar dengan giat serta berlatih Atafami . Saya juga berbicara tentang bagaimana saya tidak bisa hanya meningkatkan permainan saya, tetapi saya juga harus mempertimbangkan strategi bagaimana mencari nafkah.

“Wow… hanya mendengarnya membuatku bersemangat.” Kikuchi-san sama senangnya dengan dirinya sendiri, pipinya merah karena panas. Kemudiandengan nada suara yang tenang seperti pelukan validasi, dia berkata, “Sepertinya itu sangat sulit, dan menurutku itu akan menjadi perjuangan… tapi aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

“… Terima kasih,” kataku malu-malu, dan dia memperhatikan ekspresiku sebelum akhirnya cekikikan. “Apa?” Saya bertanya.

Dia mengangguk bahagia berkali-kali. “Ketika kamu berbicara, kamu sepertinya benar-benar bersenang-senang.”

Seru.

Ucapan itu, dan senyum indah Kikuchi-san, membuat napasku tercekat. “…Ya.”

Itu kata yang sederhana, tapi saya pikir itu sangat penting.

Itulah mengapa saya ingin mengajarkan itu kepada seseorang yang kosong.

“Aku juga mendukungmu,” kata Kikuchi-san dengan suara seperti denting bel, lalu memeriksa wajahku dengan perhatian ringan. “Umm…jadi kamu masih akan pergi ke pertemuan offline itu?”

“Ahh… umm.”

Di sana, saya menemukan diri saya sedikit tidak yakin.

Aku memang ingin pergi ke pertemuan itu. Tapi saat itu, Kikuchi-san pasti sedang memikirkan Rena-chan, yang menjadi salah satu alasan perselisihan kami.

Aku ingat apa yang kubicarakan sehari sebelumnya, sepulang sekolah.

Mizusawa mengatakan bahwa jika Anda akan memilih sesuatu, maka Anda harus meninggalkan sesuatu yang lain.

Mimimi mengatakan bahwa kami berdua tidak seimbang.

“Ya… aku berpikir aku ingin pergi,” kataku.

Mata Kikuchi-san berputar seperti yang kuduga, seperti dia merasa tersesat. “Ya, tentu saja.”

“Um… sebagian karena aku memutuskan untuk menjadi pro gamer. Ada seseorang yang membantu saya membuat keputusan itu, dan saya ingin memberitahunya… dan saya juga punya banyak pertanyaan tentang dunia pro.”

“J-jadi lain kali adalah…,” kata Kikuchi-san, kalimatnya melemah di akhir.

“…Sabtu ini. Saya diundang ke malam permainan, dan saya berencana untuk ituPergilah.” Aku tidak melunakkannya sama sekali, dan seluruh tubuh Kikuchi-san berkedut. Rasa bersalah datang kembali.

“Um, apakah orang dari LINE itu adalah…?” Dia pasti bermaksud Rena-chan.

“Saya tidak yakin… tapi saya pikir dia mungkin akan ada di sana.”

“O-oh…” Kikuchi-san menundukkan kepalanya dengan gelisah. Cara dia menggigit bibirnya terlihat sangat rapuh.

“… Itu membuatmu gugup, bukan?”

“U-um…” Dia tidak mengatakannya, tapi pada dasarnya itu adalah ya. Aku bisa merasakan tusukan duri yang menusuk di dalam diriku.

Perhatian Kikuchi-san akhirnya beralih ke orang lain selain Rena-chan. “Untuk malam permainan…Hinami-san selalu bersamamu setiap saat, bukan?”

“Hah…?” Pertanyaan itu menyergapku, dan kewaspadaanku meningkat. Jika saya mengatakan sesuatu yang salah, saya akan berakhir di wilayah yang akan menimbulkan masalah bagi Hinami.

Kikuchi-san mungkin akan menerima malam permainan saya jika itu karena saya memutuskan untuk menjadi pemain pro. Saya telah memainkan game ini cukup untuk menjadi pemain top online sebelum semua ini dimulai.

Tapi Hinami yang selalu ada bersamaku setiap saat akan sulit untuk dijelaskan.

“…Ya,” aku mengakui, tapi aku tidak tahu harus berkata apa lagi.

Saya sudah memberi tahu Kikuchi-san bahwa Hinami menyukai Atafami , dan jika hanya itu, Anda hampir tidak bisa menjelaskannya dengan mengatakan bahwa itu adalah permainan kompetitif dan permainan pesta dengan daya tarik massa. Jadi dia datang denganku karena penasaran yang pertama kali tidak aneh.

Tapi ada seorang pro gamer sebenarnya di sana, ditambah anak SMA dengan winrate nomor satu yang mengincar pro, ditambah duo komentator yang cukup kompeten, dan seorang wanita dewasa misterius. Hinami terus bergabung dengan barisan unik ini, dan bahkan menyesuaikan diri, akan membuat Anda berpikir ada sesuatu yang salah.

Ya, Hinami bisa bergaul dengan siapa saja, dan dia bisa melakukan apa saja—tapi rasa ingin tahu saja tidak cukup untuk menjelaskan hal ini.

Aku ragu itu akan membuatnya terekspos sebagai NO NAME, nomor dua di Jepang, tapi Hinami bahkan tidak ingin sesuatu yang dekat dengan itu terungkap.

“Umm…uh…”

Tetapi.

Kata-kata Kikuchi-san selanjutnya sekali lagi tidak seperti yang kuharapkan.

“Apakah Hinami-san seseorang yang spesial untukmu…?”

Saya merasakan kecemburuan dalam nada dan ekspresinya.

Kata spesial memiliki implikasi tertentu, dan bukan hanya dari naskahnya. Itu juga didasarkan pada diskusi tentang lencana sekolah lama yang diminta untuk kami warisi.

“… Apa yang kamu maksud dengan ‘spesial’?” Saya menekannya untuk detail.

Kikuchi-san menatapku dengan khawatir. “…Aku mengerti bahwa kamu memilihku, Tomozaki-kun, tapi…” Dan kemudian agak sulit untuk mengatakan— “Aku merasa bahwa kamu dan Hinami-san benar-benar seperti kunci dan lubang kunci…”

“Kamu mengatakan itu sebelumnya …”

“…Ya.” Suaranya bergetar.

Kikuchi-san juga telah berbicara tentang cita-citanya tentang dunia selama pertunjukan. Ini bisa menjadi masalah nyata.

Hubungan yang telah saya bangun dan tindakan saya sekali lagi secara tidak sengaja melukai Kikuchi-san, membawa kembali rasa bersalah itu.

“Aku menjadi…semakin cemas,” kata Kikuchi-san. “Dapatkah saya benar-benar mengatakan bahwa hubungan kami istimewa? …Haruskah kau dan aku benar-benar menerima lencana sekolah?”

“…” Kedengarannya sangat mirip dengan yang kubicarakan dengan Mimimi dan Tama-chan, dan Mizusawa dan yang lainnya.

Saat Izumi meminta kami untuk memakai lencana sekolah lama, kupikir aku melihat riak ketidakpastian di mata Kikuchi-san. Ini mengingatkan saya akan hal itu.

“Saya takut bahwa sudut pandang pelengkap kami tidak benar-benar cocok untuk alasan khusus… Mungkin kami hanya berseberangan.”

Rasanya tidak menyenangkan bahwa Kikuchi-san sampai pada keraguan itu pada saat yang sama denganku.

“Bukankah hubungan khusus yang sebenarnya—?” Kikuchi-san dengan lembut menyentuh kerah blazernya. “Bukankah seharusnya yang menyukseskan cerita yang telah pergiselama sepuluh tahun menjadi…kamu dan Hinami-san?” dia bertanya sekali lagi, dan aku mempertimbangkan.

Bagi saya, Hinami adalah teman sekelas, tetapi yang lebih penting, dia adalah guru saya dalam hidup, dan pesaing saya NO NAME.

Dia adalah teman penting bagi saya yang secara pribadi terlibat dengan saya, dan saya ingin mengajarinya tentang betapa menyenangkannya hidup ini.

Jika Anda ingin menyebutnya istimewa, ya, tapi itu istimewa dengan cara yang tidak diketahui Kikuchi-san. Dan pasti ada tembok besar yang menghalangi untuk menjelaskan hal itu.

“…Maaf.”

Saat itulah aku menyadari sesuatu.

Ini hanya antara aku dan Hinami, jadi aku tidak diizinkan untuk menembus wilayah itu. Saya tidak bisa melakukan sesuatu yang egois yang akan menimbulkan masalah baginya. Tetapi…

Jika saya bisa mendapatkan izin.

“Aku akan memberimu cerita selengkapnya…jadi bisakah kau menungguku beberapa hari saja?”

Jika saya bisa melakukan itu…

Untuk pertama kalinya, saya pikir mungkin saya bisa memberi tahu seseorang tentang hubungan “khusus” saya dan Hinami.

“…Saya mengerti.” Seperti yang diharapkan, ada keragu-raguan dan kepercayaan yang bercampur dalam ekspresi Kikuchi-san.

“Jadi, apakah kamu baik-baik saja dengan saya pergi ke pertemuan itu?” Saya mencoba menanyakannya lagi secara langsung. Kemudian…

“Um …” Dia menundukkan kepalanya dengan ragu.

Tapi…bahkan saat aku mengatakan itu, aku bahkan tidak bisa memahami perasaanku sendiri lagi.

Jika…

Jika saat itu juga, Kikuchi-san mengatakan, aku masih tidak ingin kamu pergi , lalu apa yang akan kulakukan?

Setelah keheningan berlanjut untuk beberapa saat …

Kikuchi-san membuka mulutnya dengan tergesa-gesa. “O-oh, tidak! …Um, aku tidak ingin mengganggu masa depanmu, jadi…”

Nada itu, ekspresi itu.

Aku tahu bahkan ketika dia mengatakannya, dia tidak bisa melepaskan diri.

Dia jelas memaksakan dirinya, dan dia menekan perasaannya sendiri—matanya basah, fokusnya goyah, dan jari-jarinya di atas meja bergetar lemah.

Dia tampak sangat tidak aman sehingga aneh jika tidak menyentuhnya. Sangat jelas bahwa saya menyakitinya saat ini juga.

Namun terlepas dari itu…

“…Ya terima kasih.”

Aku hanya menerima apa yang dia katakan.

Lagipula—aku tidak yakin.

Saat itu jika dia dengan jujur ​​​​memohon saya untuk tidak pergi …

…jika seseorang yang kusayangi menolak jalan yang penting bagiku, hal yang ingin kulakukan ini yang akhirnya kutemukan—

—Aku punya perasaan aku tidak akan bisa mengatakan ya.

Saya terkejut bahwa perasaan seperti itu ada di dalam diri saya, tetapi saya masih tidak tahu bagaimana menghadapinya sekarang.

“…Maaf,” gumamku cukup pelan sehingga mungkin Kikuchi-san bahkan tidak bisa mendengarnya—seperti penebusan dosa, seperti kompensasi.

Saya pikir suara saya mencapai dia, tapi dia tidak mendengar apa artinya.

Ketidakseimbangan dalam hubungan kami—apakah itu membuat kami istimewa? Atau hanya tidak kompatibel?

Saya merasa bahwa jawaban atas pertanyaan ini perlahan-lahan menjadi lebih jelas.