4: TFW sang pahlawan wanita ternyata lebih kuat dari sang pahlawan

Keesokan harinya, pertemuan pagi dan kelas saya berjalan seperti biasa, tetapi saya sangat gugup sepulang sekolah.

“…J-jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Y…ya, Tomozaki! Apa yang bagus?”

Aku sedang duduk di tangga di sebelah kelas kami. Itu mengarah jauh dari pintu masuk utama, jadi itu cukup sepi.

Duduk tepat di sebelahku—adalah Mimimi.

“K-kau ingin melakukan drama komedi, kan?”

“Y-ya!”

Udara sejuk di tangga yang tidak dipanaskan. Sesekali, beberapa siswa yang sedang mengerjakan persiapan festival lewat tanpa terlalu memperhatikan kami saat kami mengadakan “pertemuan.”

“A-apa kau punya ide?”

“Um, yah… aku memang memikirkan sesuatu.”

“Ya?”

“Tapi kemudian saya memikirkannya lebih jauh, dan sekarang saya tidak yakin …”

“O-oh.”

Kami menghindari kontak mata saat kami melontarkan semacam setengah percakapan. Aneh. Sehari sebelumnya saat makan siang, kami bersikap cukup normal, tetapi sekarang ini menjadi mengerikan. Saya ingin tahu apakah kemajuan semacam ini disetel ulang setiap malam.

“A-bagaimana denganmu, B-Brain?”

“Umm… aku hanya pembantu.”

“Y-ya, tebak itu benar.”

Percakapan itu penuh dengan jeda canggung, yang kami perhatikan, yang membuat kami lebih canggung, yang mengirim kami ke dalam spiral kecanggungan yang tak terbatas. Yang bisa saya pikirkan hanyalah mengisi celah, jadi saya tidak bisa mempertahankan energi normal saya.

Maksudku, di sinilah kami, seorang pria dan seorang gadis duduk sendirian di tangga yang hampir sepi. Saya akan gugup tidak peduli dengan siapa saya bersama, tetapi itu adalah Mimimi, orang yang paling ada di pikiran saya. Tentu saja kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku.

Ruang kelas terlalu penuh dengan dekorasi festival dan orang-orang yang mengerjakan proyek bagi kami untuk benar-benar berbicara, tetapi pergi ke kafetaria hanya terasa… Entahlah, terlalu suka, jadi kami memutuskan tempat ini di dekat kelas. Nah, itu menciptakan getaran aneh dan abnormalnya sendiri.

Ditambah lagi, festival itu hanya libur dua minggu. Kami memotongnya sedikit dekat jika kami ingin mengumpulkan sesuatu untuk ditampilkan di seluruh sekolah.

“Uh, aku akan tertarik mendengar ide yang kamu miliki…”

“Oh…kau ingin mendengarnya?”

Untuk beberapa alasan, dia sepertinya tidak mau memberitahuku.

“Y-ya, hanya untuk memulai. Apakah boleh?”

Itu harus lebih baik daripada memulai dari nol. Saya tidak tahu apa-apa tentang sandiwara komedi, jadi saya tidak tahu harus mulai dari mana.

Mimimi menggosok lehernya dengan canggung. “Um, yah, kita selalu membicarakannya, jadi aku memikirkan beberapa drama komedi…”

Kata itu membuatku semakin menyadari seluruh kesulitan kami. “C-pasangan …”

Tunggu sebentar. Dia sering bercanda tentang itu, tetapi dalam konteks ini, itu memiliki arti yang berbeda.

Dia tersipu dan tertawa untuk menutupinya. “T-tapi kemudian aku berubah pikiran. A-ha-ha…”

“Oh ya.”

Keheningan canggung lainnya.

Apa yang saya katakan? Apa yang terlarang? Apa yang baik-baik saja?

Suasana tidak nyaman turun, seperti kami mencoba untuk saling merasakan.

Lalu…

“…Aku sedang berpikir,” gumamnya, menatap lurus ke depan tanpa melakukan kontak mata. Saya pikir dia sedang mencoba untuk memperbaiki suasana hati.

“Apa?” Jawabku, tegang karena suasana yang samar-samar termenung.

“Ingat apa yang saya katakan?”

Jantungku berhenti berdetak. Dia pasti sedang membicarakan itu .

“Maksudmu…?” tanyaku ragu.

Napasnya tercekat, dan kemudian seperti gelembung yang tiba-tiba meledak.

“Aku bilang aku menyukaimu,” bisiknya, membuang muka.

“Y-ya.”

Emosiku bergejolak mendengar kata-kata itu lagi.

Suaranya secara bertahap menjadi lebih emosional. “Bagaimana perasaanmu?”

“…Tentang apa?”

“Bagaimana perasaanmu… mendengarnya?” Dia menggaruk lututnya tepat di bawah roknya.

“Um…”

Saya tidak tahu apa yang harus saya katakan, tetapi saya tahu saya harus jujur. Hanya itu yang saya tahu bagaimana melakukannya dalam situasi seperti ini.

“Saya senang … Benar-benar bahagia.”

“Uh huh.” Dia terus menatap lurus ke depan.

“Tapi sebenarnya… aku masih tidak tahu harus berbuat apa… maksudku…”

“…Oh baiklah.”

Kepala Mimimi terkulai. Aku melihat sekilas profilnya melalui rambut yang tergantung di depan wajahnya. Itu indah tetapi tidak memberi tahu saya apa pun—saya tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya.

“Tapi, Brain, kamu…” Dia berhenti.

A-apa?

Tiba-tiba, dia memutar tubuhnya ke arahku.

“Apakah kamu baik-baik saja?! Aku sangat menyebalkan akhir-akhir ini!” dia menggoda, tapi matanya terkunci padaku. Pipinya merah muda, dan aku yakin pipiku terbakar.

Apa sih yang dia maksud dengan “mengganggu”? Saya benar-benar pemula dalam hal cinta ini, jadi saya tidak tahu. Meskipun, lebih mudah untuk menangani ketika dia menanyakan hal-hal langsung seperti ini.

“Mengganggu…? Mengapa?” aku bertanya kembali.

Dia melorot lagi, kali ini lega. “B-benarkah? …Kalau begitu tidak apa-apa.”

“Oh baiklah.”

Diam lagi.

Mungkin karena kami sedang membicarakan topik khusus ini, rasa malu baru menyelimuti kami, di atas kecanggungan sebelumnya.

Orang-orang yang berjalan melewati kami di tangga melirik kami dan kemudian melanjutkan seolah-olah mereka tidak melihat sesuatu yang tidak biasa. Aku yakin mereka tidak tahu apa yang kami bicarakan, tapi setiap kali seseorang datang, aku menegang dan menegakkan punggungku.

Tapi bagaimana dengan pertanyaannya?

Apa yang saya pikirkan?

Aku tidak bisa terus ragu-ragu selamanya.

“Bisakah saya bertanya sesuatu?” Saya bertanya.

“…Apa?”

Aku mencoba untuk tetap setenang mungkin, tapi dia berhenti sejenak sebelum menjawab.

Aku mengumpulkan semua keberanianku dan berbalik ke arahnya.

“A-Menurutmu apa artinya berkencan dengan seorang pria dan seorang gadis?”

Saya sedikit gagap, yang setara dengan kursus untuk saya, tetapi saya berhasil mengeluarkan kata-kata dengan cukup baik.

Pertanyaan saya mungkin diperhitungkan dalam tugas saya untuk menanyakan tentang must-have-nya. Tapi sungguh, aku hanya ingin tahu pikiran Mimimi.

Sebagian, itu akan membantu saya menemukan jawaban, dan sebagian lagi, itu akan membantu saya memutuskan apakah jawabannya cocok dengan saya.

“O-oh, itu yang ingin kamu ketahui! Ddd-kencan, ya?”

“Y-ya. Apa artinya, atau…”

Dia terdengar seperti rekaman kasar seperti biasanya, tapi dia sedang memikirkannya. “Hmmm. I-artinya, ya…?” Dia menggaruk hidungnya dengan canggung, lalu menatapku sebentar. “Bisakah aku menjadi nyata denganmu?”

“…Tentu.”

Suasana hati tiba-tiba berubah. Aku tidak bisa melihat matanya di balik bulu matanya yang panjang, tapi itu tampak jauh. Garis halus dagunya sangat indah—itulah satu-satunya kata untuk itu.

“Jadi, kamu tahu apa yang aku katakan tempo hari?”

“…Ya?”

Dia bahkan tidak mengucapkan kata-kata, tetapi hanya bergerak ke arah itu membuatku menjadi kacau balau. Pada titik ini, saya bahkan tidak mampu membaca ekspresinya—yang bisa saya lakukan hanyalah mendengarkan suaranya yang menyenangkan.

“Sebenarnya, aku baru saja mengatakannya secara mendadak.”

“Oh.”

Kata-katanya memukul seperti tendangan di dada. Jika dia mengatakannya secara mendadak, maka mungkin dia akan mengambilnya kembali? Saya tahu saya lemah, tetapi keinginan saya tidak cukup kuat untuk menutup pikiran itu.

“Tapi setelah itu, aku berpikir lagi, dan… rasanya, aku masih merasakan hal yang sama. Tau apa yang saya maksud?”

“Eh, um, ya.”

Saya sangat lega begitu dia mengatakan itu, tetapi ada sesuatu yang menyedihkan tentang emosi itu. Saya telah mengatakan pada diri sendiri bahwa saya tidak dapat memberikan jawaban kepadanya karena saya tidak tahu bagaimana perasaan saya, tetapi secara tidak sadar, saya ingin dia merasakan hal tertentu.

Tidak menyadari gejolak internal saya, dia terus meletakkan hatinya di atas meja, sedikit demi sedikit.

“Dan aku… Oke, seperti. Saya belum mendapatkan terobosan besar, kan? ”

“Um, maksudmu … apa yang kita bicarakan saat itu?”

“Ya. Seperti, jika saya bukan nomor satu, saya bukan apa-apa.”

“…Ya.”

Itu kembali ketika Mimimi mengalami masalah dengan Hinami. Dia sudah sering membicarakannya—perasaan bahwa dia tidak istimewa, bahwa dia tidak bisa menjadi karakter utama.

Itulah mengapa dia ingin menjadi yang terbaik dalam sesuatu.

Dia berbicara lebih lambat dan hati-hati dari biasanya, seperti dia ingin aku mengerti persis bagaimana perasaannya.

“Saya tahu saya seharusnya tidak berpikir seperti itu, tetapi sangat sulit untuk mengubah sesuatu yang sudah mendarah daging.”

Dia mengangkat pandangannya ke langit-langit, seperti sedang mengingat sesuatu.

“Kamu… adalah orang yang memberiku kesempatan untuk berubah.”

“…Maksudmu selama pemilihan?”

Dia mengangguk. “Dan juga dengan Tama dan Erika… Sering kali, sebenarnya.”

“Betulkah…?”

Aku mengerti apa yang dia maksud tentang pemilihan, tapi aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa ketika Tama-chan dan Konno bertarung. Jika ada, justru sebaliknya—aku selalu bersama Tama-chan, dan kami bahkan menyembunyikan situasi itu dari Mimimi agar dia tidak khawatir. Tentu saja, dia mengetahui semuanya nanti.

Mimimi terkikik melihat kebingunganku. “Tapi begitulah yang saya lihat!”

“Y-ya?”

Mimimi tersenyum ramah, hampir seperti reflektif. “Saya merasa sangat tidak berdaya, tetapi Anda mengubah dunia untuk menyelesaikan masalah.”

“…Oh.”

Aku mengangguk, memikirkan Tama-chan.

Benar saja, situasi itu telah berakhir dengan sangat baik, tapi itu hanya karena Tama-chan begitu kuat…dan sesuatu yang lain.

“Aku pikir alasan semuanya berhasil adalah karena kamu berdiri di samping Tama-chan sepanjang waktu.”

Mimimi menggaruk hidungnya dengan gembira.

“Mungkin kau benar. Terima kasih,” katanya, sebelum menggelengkan kepalanya dengan rendah hati. “Tapi hanya itu yang bisa saya lakukan.”

“Apa itu?”

“Kau tahu, beri dia waktu, dukung dia dari bayang-bayang, perlahan dan mantap… Aku tidak bisa membalikkan semua yang ada di kepalanya seperti Tama dan Otak!” Dia tersenyum, terlepas dari apa yang dia katakan. “Itulah mengapa saya pikir kalian luar biasa.”

“O-oh.”

Dia mengangguk. “Dan… aku ingin menjadi lebih sepertimu.”

Sekali lagi, aku memikirkan berapa kali Mimimi mengatakan bahwa Tama-chan dan aku mirip.

“Yang aku inginkan hanyalah menjadi seperti kalian berdua…tapi aku tidak bisa.”

“… Mm-hm.”

Saya tidak yakin saya setuju dengan itu, tetapi saya mengerti maksudnya.

Kekuatan saya adalah kelemahannya, dan kelemahan saya adalah kekuatannya. Akan sulit bagi kami berdua untuk menjadi seperti yang lain.

Dia melanjutkan, dengan hati-hati mengungkapkan perasaannya ke dalam kata-kata.

“Jadi saya memang mengatakannya secara mendadak, tetapi ketika saya benar-benar memikirkannya… saya menyadari bahwa perasaan saya juga sama.”

“…Dulu?”

Dia mengangguk dan menatap lurus ke arahku.

“Sejujurnya aku mencintai kalian berdua.”

Dia tersenyum sedikit—tidak panik dan lebih hanya malu.

“…Terima kasih.”

“Uh huh.”

Ketika saya mengucapkan terima kasih, dia sepertinya kembali ke dirinya sendiri dan mengangkat kepalanya dengan ekspresi bingung.

Kemudian dia kembali menatapku dengan bercanda dan berkata dengan nada mencela, “Dan aku yakin kamu akan menghilang jika aku mengalihkan pandangan darimu!”

“Hah?”

Dia cemberut karena kebingunganku. “Maksudku, kamu berubah begitu cepat! Getaran Anda, cara Anda bertindak, semuanya!”

“Oh…”

Itu masuk akal. Pakaian saya, keterampilan berbicara saya, dan kehidupan sosial saya semuanya telah berubah. Aku bahkan pergi ke festival di sekolah perempuan dengan Mizusawa. Saya seperti orang yang sama sekali berbeda dari enam bulan sebelumnya. Aku sendiri terkejut dengan perubahan itu, jadi bagi Mimimi, yang telah mengenalku selama ini, mungkin tampak hampir mustahil.

“Aku hanya tidak ingin khawatir tentang itu! …Tamat!”

“Oh, um… baiklah.” Saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi, jadi saya memberikan jawaban yang ambivalen. Hal itu rupanya membuatnya kembali panik.

“Oh tidak! Apa aku mengganggu?!”

“T-tidak, kamu tidak mengganggu, tapi…”

“Tetapi?! Jangan biarkan aku menggantung!”

Dia benar-benar melekat pada kata itu, dan wajahnya merah padam. Aku yakin itu lebih merah dariku, dan aku tahu aku juga tersipu lagi.

“Ini kebalikan dari menjengkelkan. Saya sangat berterima kasih Anda memberi tahu saya semua hal yang ada di pikiran Anda ini … ”

Pipinya semakin dalam. “B-benarkah? Apakah Anda yakin saya tidak hanya berbagi terlalu banyak dan menembak kaki saya sendiri?! Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja ?! ”

“Um, ya. Saya baik…”

“Itu bukan jawaban yang sangat percaya diri! Katakan lagi! Keras dan bangga!”

“Uh…” Aku bingung dengan permintaannya, tapi aku tetap ikut. “Oke. Ya. Saya baik-baik saja. Betulkah.”

“Bagus! Aku bisa percaya itu!”

Seluruh percakapan itu membingungkan, tetapi mengikuti arus adalah keharusan dalam percakapan dengan Mimimi.

Tiba-tiba, dia bangkit dan berbalik ke arahku.

“Yah, itu sangat memalukan, jadi tolong lupakan setengah dari semua yang baru saja aku katakan!”

“Hah…? Oke.”

Saya mengangguk bingung, dan dia bergegas memberi saya lebih banyak instruksi.

“T-tapi tidak semuanya! Aku akan sedih jika kamu melupakan semuanya!”

“Apa yang kau bicarakan…?”

“Kamu tidak akan pernah tahu kesengsaraan seorang gadis …”

“Ya, ya …”

Segalanya menjadi konyol dan menyenangkan lagi, dan ketegangan akhirnya, akhirnya mencair.

“Yah, Brain, pastikan kamu tidur di bawah banyak selimut malam ini!”

“Ha-ha-ha, ada apa? Kamu juga.”

“Tentu saja!”

Dengan itu, dia melompat keluar dari pandangan, dan aku ditinggalkan dengan sisa-sisa energi dan kegembiraan yang tersisa.

Itu tampak seperti percakapan yang benar-benar jujur, tetapi ada sesuatu yang masih terasa tidak nyaman di dadaku.

Kami hampir tidak membuat kemajuan dalam drama komedi, dan saya memiliki banyak hal untuk dipikirkan.

Aku tetap duduk di sudut tangga yang dingin itu.

Saya merasa seperti saya mengerti sedikit lebih baik sekarang.

Hinami telah mengatakan bahwa kami memiliki chemistry yang baik.

Sebelumnya, saya tidak bisa mengatakan mengapa seorang gadis yang cerdas, populer, cantik, keren seperti Mimimi akan jatuh cinta pada seseorang seperti saya. Tapi … apa yang dia katakan barusan memberi sedikit kehidupan tentang itu.

Dia bisa melakukan segalanya, tapi dia merasa dia tidak istimewa.

Tama-chan dan aku adalah kebalikannya. Kami canggung dan buruk dalam segala hal kecuali mengatakan apa yang kami pikirkan, namun kami memiliki kepercayaan diri yang tidak berdasar pada siapa kami.

Mungkin beberapa orang akan mengatakan dia menangis untuk bulan.

Tapi di matanya, aku yakin kita bersinar seperti bintang.

Dan mungkin saja…jika dia memang memiliki “alasan khusus” untuk memilihku…maka ini mungkin saja.

“… Astaga, ini sulit.”

Karena dalam hal itu…

…apa alasanku?

* * *

Pada pertemuan pagi saya keesokan harinya, ketika saya memberi tahu Hinami bahwa saya akan bertanya kepada Mimimi tentang “barang yang harus dimiliki”, dia membelalakkan matanya karena terkejut.

“Wow. Aku yakin kamu hanya akan mengerjakan Fuka-chan.”

“Yah, itu terjadi begitu saja …”

Hinami mendengus. “Sudah, ya?”

Dia menatapku curiga, tapi aku menatap lurus ke arahnya.

“Saya tidak terlalu memikirkan tugas itu. Aku hanya bertanya padanya karena aku ingin,” balasku membela diri.

Dia mengangguk. “Benar. Yah, tidak ada yang salah dengan itu, jika itu membantu menjaga motivasi Anda. ” Dia mengangkat satu alis dengan cara yang menantang sebelum melanjutkan. “Jadi?”

“Terus?”

“Apakah saya harus bertanya?” dia menghela nafas, menunjuk ke dadaku. “Apakah kamu sudah membuat pilihan?”

Tatapannya tampak lembut di permukaan, tetapi kekuatan di dalamnya masih membuatnya terasa seperti dorongan, bukan tusukan.

“…Tidak juga,” jawabku samar.

Dia menaikkan tekanan. “Apakah kamu berencana untuk bertele-tele selamanya?”

“Tidak, tapi…” Tekanan itu akan menghancurkanku.

“Bukankah kamu mengatakan kamu ingin memutuskan berdasarkan perasaanmu sendiri?”

“Ya, tapi…” aku terdiam. “Sulit untuk mengetahui bagaimana perasaanku.”

Dia mengangguk pelan, puas. “Hmph. Nah, itu trek. ”

“Maksudnya apa? …Apakah Anda punya solusi brilian?” Aku membalas, menoleh ke seniorku dalam permainan kehidupan untuk meminta nasihat. Dia menekan bibirnya bersama-sama.

“Solusi?”

“Bagaimana saya bisa mengetahui emosi saya dengan jelas? Apakah ada cara yang efisien untuk memeriksanya?” Saya bertanya lebih spesifik.

Dia cemberut, ragu-ragu.

Itulah yang saya butuhkan—cara yang efisien untuk mengatasi emosi saya sendiri. Gadis ini adalah seorang profesional dalam menangani masalah hati dari perspektif logis, itulah sebabnya saya pikir meminta bantuannya tentang masalah ini akan menjadi rute tercepat menuju kesuksesan.

“Kamu mengatakan kamu tidak tahu apa perasaanmu sendiri?” renungnya, seperti sedang mencoba memusatkan pikiran pada masalah itu.

“…Ya.”

Dia meletakkan jarinya dengan lembut di dagunya. “Benar…tapi itu…” Dia menghela nafas dan mengalihkan pandangannya ke bawah dengan ekspresi yang lebih tenang, berpikir dalam diam sejenak.

“…Itu apa?” saya diminta. Akhirnya, dia menatapku lagi.

Apa itu emosi di matanya? Itu hampir tampak dikalahkan.

“Itu—sesuatu yang aku tidak tahu.”

Suaranya tidak begitu tenang seperti kosong. Kekuatan hampa dari kata-katanya, terlalu besar bagi saya untuk melihat dasarnya, mengambil jawaban apa pun langsung dari mulut saya.

“O-oh.”

Dia selalu berbicara dengan paksa, tetapi kekuatan ini terasa berbeda. Biasanya, itu menakutkan, seperti batu besar, tetapi sekarang lebih seperti lubang besar yang mencoba menyedot saya. Jika saya terpeleset dan jatuh, saya mungkin tidak akan pernah keluar lagi.

Tapi saat berikutnya, semangatnya yang selalu maju telah kembali.

“Ya. Jadi saya ingin Anda terus bergerak menuju tiang gawang yang telah kami siapkan.”

“Oh benar. Kurasa itulah yang harus kau lakukan…”

Aku masih tidak yakin tentang apa yang baru saja terjadi, tapi dia berhasil membuatku tetap di jalur. Dan dimulailah hari lain.

* * *

Hari itu sepulang sekolah, Kikuchi-san datang kepadaku dengan permintaan tak terduga.

“Kau ingin tahu… tentang Hinami?”

Kami duduk berhadapan di perpustakaan.

“Ya… aku ingin tahu orang seperti apa dia, dan bagaimana dia berpikir.” Ada intensitas di mata Kikuchi-san, intensitas yang sama yang selalu dia dapatkan ketika kami berbicara tentang menulis.

“Maksudmu, untuk drama itu?”

Ya, itu alasan dia.

Dalam hal latihan, dia percaya kami perlu memiliki naskah yang bisa kami tunjukkan ke kelas segera. Tapi dia juga merasa dia belum cukup untuk menulis endingnya—dan itulah kenapa dia ingin lebih detail tentang Hinami, yang memerankan Alucia.

“Aku ingin mengeluarkan kemanusiaannya sedikit lebih banyak.”

“Itu benar. Seperti yang ada sekarang, dia tampaknya lebih di latar belakang daripada Libra dan Kris. ”

“Iya benar sekali.”

Dia adalah sahabat masa kecil Libra dan guru Kris—jelas merupakan karakter utama. Dia memainkan peran besar setelah mereka ditemukan menyelinap ke taman. Jika kenajisan Libra ternyata menjadi alasan naga tidak bisa terbang, dia akan berada di tengah-tengah drama, mendorong cerita ke depan.

Tapi entah kenapa, dia merasa lebih seperti peran daripada karakter.

“Saya mengalami kesulitan menemukan sesuatu yang mirip dengan pertumbuhan Libra dan campuran kejujuran dan kecanggungan, atau ketakutan Kris terhadap dunia luar. Tapi saya tahu saya akan membutuhkan itu untuk kesimpulannya.”

Dia menyentuhkan jari rampingnya ke bibirnya. Matanya tertunduk tapi tajam, seperti sedang mencari sesuatu.

“Hmm. Dia terlalu kuat sekarang, bukan?”

“Pastinya.”

Dia lahir di kastil dan dididik sebagai anak yang berbakat.

Diberkati tidak hanya dengan lingkungan yang ideal tetapi juga dengan bakat yang luar biasa, dia menyerap semua yang dia hadapi. Pikirannya yang tajam terbukti bagi semua orang, dan terkadang dia bahkan mengalahkan orang tuanya sendiri, seperti ketika dia dengan cerdik membujuk ayahnya untuk tidak mengeksekusi Libra.

“Libra itu kikuk, dan Kris pengecut…tapi Alucia tidak punya kelemahan.”

“Aku tahu maksudmu,” aku setuju.

“Awalnya, aku menekankan kekuatannya karena aku ingin dia menjadi karakter seperti itu, tapi…”

“Karakter seperti apa?”

“Kuat. Itu sengaja.”

“…Oh baiklah.”

Aku teringat sesuatu. “Ketika kamu merevisi permainannya, Alucia adalah satu-satunya yang benar-benar menjadi lebih kuat.”

Pertama kali dia merevisi naskahnya, Libra dan Kris telah digambar ulang dengan lebih banyak kelemahan manusia—tetapi kekuatan Alucia telah menjadi ekstrem.

Kedengarannya seperti dia bermaksud agar kekuatan itu menjadi tema dalam drama itu.

“Tetapi ketika saya sedang menulis, saya mulai memiliki lebih banyak keraguan …”

“Bagaimana?”

Ketika Kikuchi-san menjawab, dia seperti melihat ke masa depan, membelokkan udara di sekitar kami.

“Aku bertanya-tanya bagaimana Alucia bisa sekuat itu.”

Suaranya yang jernih memenuhi ruangan seperti bel yang mengusir kejahatan. Kata-katanya memiliki kekuatan untuk mengeluarkan apa pun yang tersembunyi di akar masalah.

Tapi saya yakin jawabannya adalah kotak hitam; tidak ada yang bisa melihat ke dalamnya.

“Dan karena itulah kamu ingin tahu tentang Hinami?” Saya bertanya.

Dia mengangguk, wajahnya bermasalah. “Ya. Saya ingin tahu seberapa kuat orang berpikir… Dan Hinami-san adalah orang terkuat yang saya kenal.”

“Ya…”

Saya sangat setuju sehingga itu hampir lucu. Dari semua orang yang pernah kutemui, kupikir Hinami adalah yang paling dekat dengan Alucia dalam hal kekuatannya.

“Itulah mengapa saya ingin mengetahui lebih banyak tentang dia. Sebagai acuan.”

“Aku mengerti… Tapi kau tahu…”

Saya mengerti mengapa dia bertanya kepada saya tentang Hinami, dan saya setuju itu perlu. Tapi ada satu masalah.

“Sejujurnya, ada banyak hal yang tidak aku ketahui tentang Hinami sendiri…”

Dan itu dia.

Aku tahu seperti apa dia sebagai NO NAME, dan aku tahu tentang sisinya yang hiper-perhitungan, ambisius, dan tabah di balik aktingnya sebagai pahlawan wanita yang sempurna.

Tapi saya curiga itu hanya topeng lain di balik topeng itu. Aku tidak tahu apa yang ada di balik itu—alasan kekuatannya.

“Hinami mungkin salah satu teman dekatku, dan aku mungkin tahu beberapa hal tentangnya yang tidak diketahui orang lain, tapi…”

“Apa?”

“Tetapi ketika sampai pada mengapa dia bekerja sekeras itu atau dari mana motivasinya berasal… saya tidak tahu.”

“…Jadi kamu juga tidak tahu,” katanya, menatap ke depan seolah-olah ada jurang tak berujung di depannya. Dan lubuk hati Hinami yang paling dalam benar – benar jurang yang dalam. Tidak ada yang pernah menyoroti hal itu.

“Tidak. Tidak banyak yang bisa saya ceritakan kepada Anda.”

“Saya mengerti…”

Untuk sesaat, dia tampak siap untuk mengabaikan masalah itu, tetapi kemudian percikan kembali ke matanya.

Itu adalah cahaya cemerlang yang didapat matanya setiap kali dia berbicara tentang menulis.

“Tomozaki-kun.”

“…Ya?”

Tatapannya luar biasa, tetapi pada saat yang sama, sepertinya gairahnya secara bertahap menyebar ke saya. Api yang tenang dan kekuatan ceritanya inilah yang membuat saya sejauh ini.

“Jika kita tidak tahu…”

Senyum bersemangat dan pemberani menyebar di bibirnya, yang tidak biasa baginya.

Kata-katanya selanjutnya terasa seperti sebuah tantangan.

“… Kenapa kita tidak bertanya saja padanya?”

* * *

Kikuchi-san dan aku berdiri di lorong di luar kelas, menghadap Hinami.

“Apakah aku dalam masalah?!” Hinami bercanda, mengambil sikap hati-hati yang berlebihan.

“Tidak, tidak, kami ingin mewawancaraimu!”

“Oh! Apakah saya calon SMA Bu Sekitomo?”

“Salah lagi. Tunggu, kamu mengikuti kontes? ”

Semua yang dia katakan adalah lelucon, tapi aku tahu dia berusaha mengendalikan percakapan.

“Ah-ha-ha. Jika saya tidak melakukannya, itu akan menjadi penghinaan bagi pemenang.”

“W-wow, aku tidak percaya kamu mengatakan itu.”

Rupanya, dia menyindir bahwa pemenang mungkin tidak menganggapnya sebagai kemenangan yang sah jika mereka tidak mengalahkan Hinami. Sejujurnya, gadis ini menakutkan. Apalagi sejak bundaran, cara bicaranya yang halus itu membuat komentarnya tidak terdengar terlalu menghina.

“Itu aku! Lagi pula, tentang apa ini?” katanya, membuat percakapan terus bergulir.

“Eh, baiklah…”

Untuk sesaat, pertanyaannya membuatku bingung, dan aku tersandung kata-kataku.

Sungguh melelahkan berinteraksi dengan persona publik Hinami, karena dia selalu mencuri inisiatif.

“Kami hanya… ingin mewawancaraimu agar kami bisa mendapatkan beberapa wawasan untuk naskah drama kelas… Tidak apa-apa?” Saya bertanya.

Kikuchi-san juga memperhatikan Hinami, tapi Hinami sama sekali tidak terlihat tidak nyaman.

“Ya, tidak apa-apa…?” Kikuchi-san bertanya dengan takut-takut.

Hinami terkikik. “Oh, ini tentang apa. Tidak masalah! Aku punya beberapa pekerjaan OSIS yang harus dilakukan setelah ini, tapi aku akan baik-baik saja selama setengah jam atau lebih!” dia menjawab, dengan riang menerima gagasan itu tetapi menetapkan batas waktu untuk itu.

“I-terima kasih banyak!”

Dengan itu, Kikuchi-san memulai wawancaranya dengan Hinami.

Tetapi…

“Yah, pertama, aku ingin bertanya…”

“Ya?”

Pada dasarnya, wawancara tidak berjalan ke arah yang saya harapkan.

“Apa yang memberi Anda kemampuan untuk bekerja begitu keras?”

“Yah, akhir-akhir ini, saya harus mengatakan bahwa sebagian besar dari itu adalah bahwa semua orang mengharapkan begitu banyak dari saya. Pada awalnya, saya seperti, Jika saya akan melakukan sesuatu, maka saya ingin menjadi yang terbaik dalam hal itu . Jadi saya bekerja keras. Setelah semua orang terbiasa dengan saya seperti itu, saya tidak ingin mengecewakan mereka, Anda tahu ?! ”

Contoh lain.

“Apa arti usaha bagimu?”

“Biarkan aku berpikir. Saya harus mengatakan itu seperti kebiasaan sekarang. Kata orang, penting untuk menyiapkan lingkungan dan rutinitas yang tepat jika Anda ingin menyelesaikan banyak hal, bukan? Jadi saya akan, seperti, memutuskan waktu yang ditentukan ketika saya akan bekerja keras, atau menempatkan diri saya dalam situasi di mana orang akan marah kepada saya jika saya tidak memaksakan diri, dan setelah beberapa saat, itu hanya terasa normal. Ketika saya benar-benar memikirkannya, saya mungkin tidak benar-benar suka berusaha. Apa aku terlalu jujur? Maksud saya, saya ingin santai saja jika saya bisa! Itu saja. Ha ha ha.”

Atau ini.

“Apa tujuan akhirmu?”

“Tujuanku? Saya punya begitu banyak. Beberapa lebih konkret, seperti saya ingin mendapatkan nilai bagus pada tes berikutnya! Dan beberapa lebih samar-samar, seperti saya ingin bahagia! Saya akan kesulitan menentukan dengan tepat apa satu-satunya tujuan saya, tetapi saya pikir alasan saya bekerja sangat keras adalah untuk memberi diri saya lebih banyak pilihan. Kamu tahu? Ini seperti, bahkan jika saya tidak tahu apa tujuan saya saat ini, ketika saya mengetahuinya, saya tidak ingin menjadi seperti Oh tidak, saya tidak akan pernah bisa sampai di sana sekarang! Jadi itulah alasan lain saya pikir hal yang paling cerdas untuk dilakukan adalah mencoba yang terbaik sekarang. Tunggu sebentar, aku terdengar seperti biksu atau semacamnya!”

Semua yang dia katakan sesuai dengan itu.

Dengan kata lain-

—minyak ular, minyak ular, dan lebih banyak minyak ular.

Dia memberi kami beberapa kata yang terdengar bagus, lalu menambahkan sedikit kegelapan yang bisa dipercaya sehingga itu akan terdengar bagus.

Tetapi sebagai seseorang yang akrab dengan karakter aslinya, saya dapat memberi tahu Anda bahwa tidak ada setetes pun kejujuran di dalamnya. Lebih tepatnya, dia memang memberikan beberapa petunjuk kebenaran di sana-sini, tapi itu hanya karena beberapa perasaannya yang sebenarnya bekerja sebagai gigitan suara yang bagus. Niatnya tidak ada hubungannya dengan itu.

Tentu saja, apa yang dia katakan masuk akal untuk “pahlawan wanita sempurna dari sekolah yang bekerja sangat keras,” dan tidak ada kontradiksi antara prinsip dan proses yang dia klaim dia pegang dan hasil aktual yang dia hasilkan. Saya tidak akan terkejut jika beberapa orang mendengar jawabannya dan dengan polos berpikir, Huh, jadi itu sebabnya dia bisa bekerja sangat keras . Maksudku, itu mungkin reaksi normal.

“Itu semua pertanyaan yang saya miliki. Terima kasih banyak!”

“Tidak, terima kasih banyak sudah bertanya!”

Itu sebabnya saya merasa hampir menyesal sesudahnya.

Jika Kikuchi-san menggunakan jawaban yang dibuat-buat Hinami untuk mengembangkan dunia batin Alucia, personifikasi kekuatan—jika dia menggunakan kebohongan itu untuk mengubah penggambarannya tentang Alucia—pertunjukan itu akan menjadi lebih lemah karenanya.

Gambar yang dilukis Hinami semuanya adalah dongeng, cerita hampa dengan ujung-ujungnya dibulatkan untuk menyenangkan orang banyak dan hanya sedikit ketidaksempurnaan untuk rasa ekstra. Saya bahkan akan mengatakan itu sama sekali tidak memiliki jenis ancaman yang diperlukan untuk menjelaskan tingkat motivasi dan usaha Hinami yang mengerikan.

Tentu, jawaban Hinami sangat meyakinkan. Tetapi.

Dalam hal elemen yang dibutuhkan cerita Kikuchi-san—mereka kurang tepat.

Tapi saya tidak bisa memberi sinyal itu padanya selama wawancara, jadi saya tidak punya pilihan selain duduk dan menggertakkan gigi.

* * *

Setelah itu, kami pergi ke tempat biasa kami di perpustakaan.

“Wow, aku tidak pernah mengira kamu akan benar-benar bertanya langsung padanya,” komentarku.

Sebagai satu-satunya orang yang mengetahui kebenaran, saya mencoba mengalihkan pembicaraan darinya dan mengisi ruang dengan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan. Maksudku, bagaimana aku bisa menjelaskannya padanya?

Kikuchi-san meletakkan naskah di atas meja dan menatapnya dengan ekspresi serius.

“…Aku tahu,” jawabnya, menulis sesuatu saat dia berbicara. Mungkin dia sedang mencatat saat wawancara.

“B-bagaimana menurutmu? Apakah kamu mempelajari sesuatu yang berguna?”

Aku mencoba untuk terdengar normal, meskipun rasa bersalah menggangguku.

Kikuchi-san terus menulis sejenak—lalu mencoret semuanya dengan dua baris sebelum menatap lurus ke arahku.

“Kurasa Hinami-san berbohong kepada kita.”

Matanya setajam kata-katanya.

Ekspresinya begitu percaya diri, kuat, dan berbobot, tidak ada salah mengartikan apa yang dia maksud.

“…Apa?” Saya sedikit terkejut.

Kebenaran hanya mengungkapkan pandangan terkecil dari ekornya di sisi terjauh dari kegelapan, tapi Kikuchi-san tetap menggenggamnya dengan sangat mudah. Dia mempelajari naskah dengan intensitas terfokus.

“…Apa maksudmu berbohong?” tanyaku, agak kewalahan.

Bagaimana dia menyadarinya? Bagian mana yang menurutnya bohong? Berdasarkan apa?

Aku sangat ingin tahu. Maksudku, jawaban Hinami bisa dibilang sempurna. Saya yakin tidak ada celah yang bisa ditemukan seseorang melalui logika.

Kikuchi-san menulis beberapa kata di salah satu sudut naskah, melingkarinya, dan menghubungkan lingkaran itu dengan yang lain. Kemudian dia mengangguk kecil dan menatapku.

“Dia tidak memberi kita pandangan sekilas tentang inti.”

“Apa maksudmu?”

“Saya ingin melihat motivasi terdalamnya.”

“Motivasi…”

Kikuchi-san pernah menyebutkan itu sebelumnya. Dia ingin tahu apa yang memotivasi Hinami untuk melangkah sejauh itu.

“Dia terus berbicara dan berbicara, tetapi saya tidak pernah melihat apa yang menjadi inti dari semua itu… yang membuat saya yakin dia menyembunyikan sesuatu atau berbohong. Tapi dia sangat acuh tak acuh sepanjang waktu…jadi saya pikir dia pasti berbohong tentang beberapa hal itu.”

Dia kebanyakan menggunakan intuisi.

Logikanya, jika seseorang berbicara sedetail itu, Anda akan bisa memahami inti mereka, tetapi dia tidak.

Yang berarti orang itu berbohong atau menyembunyikan sesuatu. Sepintas, logikanya tampak masuk akal.

Itu adalah teori kuat yang dibangun di atas keyakinan Kikuchi-san pada intuisinya, dan itu mendekati kebenaran.

“Tapi…aku masih merasa aku lebih memahami Alucia.”

“Apa? Betulkah?”

Dia mengangguk. “Ya. Alucia hanya sedang dibentuk oleh keadaannya. Dia tidak bekerja keras karena dia memiliki misi atau semacamnya…”

Dia meletakkan penanya dan mengembalikan perhatiannya padaku.

“Ini tidak normal. Saya yakin akan hal itu.”

Suara Kikuchi-san dipenuhi dengan keyakinan.

Saya menyadari bahwa pikiran saya sedang menukar nama Alucia dengan nama lain, tetapi saya sangat terkesan dengan wawasan tajam Kikuchi-san.

“Saya setuju… Anda mungkin benar.”

Aku punya firasat. Kemampuan Kikuchi-san untuk menebak segalanya berdasarkan satu percakapan singkat, keahliannya yang seperti peri ini—hadiah penulis ini?

Mungkin itu bisa membantu saya menjawab pertanyaan yang mulai saya miliki selama insiden Tama-chan—dan mencari tahu apa yang ingin saya ketahui .

“… Kikuchi-san.”

Makanya saya sebut namanya.

Ketika dia melihat ke arahku, aku mengacaukan keberanianku dan menatap tatapannya dengan tujuan yang baru ditemukan.

“Bagaimana kalau kita mengaduk-aduk sedikit lagi? Ke latar belakang Hinami, maksudku.”