4

Ketika karakter mentor menjadi bos, mereka akan mendorong Anda ke tepi

Itu adalah hari pemilihan. Kebaktian di seluruh sekolah berlangsung sekitar sebulan sekali, selalu pada hari Jumat lima menit setelah wali kelas dimulai. Hari ini, saat itulah pidato kampanye akan terjadi. Saya biasanya muncul tepat sebelum pertemuan dimulai, tetapi hari ini saya memiliki beberapa persiapan untuk diurus, dan bagaimanapun, saya tidak bisa tenang, jadi saya pergi ke gym lebih awal.

Ketika saya meninggalkan wali kelas, saya melihat Hinami berjalan tepat di depan saya. Bahkan dari belakang, aku tahu itu dia dari penyangga karismatik itu. Sampai minggu lalu, kami berbicara setiap hari, tetapi selama beberapa hari terakhir, kami tidak berbicara sama sekali.

Saya menyusulnya dan memanggil dengan cara yang hampir menantang—saya tidak akan pernah menggunakan nada ini dengan orang lain.

“Hai.”

Tanpa menoleh, Hinami mengalihkan pandangannya dengan dingin ke arahku.

“Oh, Tomozaki-kun. Kamu terlihat baik-baik saja hari ini.”

Nada suaranya sama ironisnya seperti biasanya.

“Saya, saya senang untuk mengatakan.”

“Senang mendengarnya. Aku melihatmu setiap hari di kelas, tapi…sudah lama.” Hyemi tersenyum lebar.

“Ya, Hinata. Memiliki.” Aku tidak bisa menahan senyum.

“Masih punya senyum menyeramkan, begitu.”

“Yup, berkat latihan otot yang kamu ajarkan padaku.”

“Kurasa aku tidak mengajarimu untuk tersenyum seperti itu. Di sini, saya akan menunjukkan cara melakukannya.”

Hinami menampilkan senyum feminin yang sempurna, yang begitu sempurna, itu membuat jantungku berdetak kencang meskipun aku tahu itu palsu.

“Seperti biasa, kamu menang.”

Kali ini, senyum Hinami menang. Itu tidak sempurna, tapi menurut saya, itu lebih cocok untuknya. “Sepertinya kau sedang sibuk.”

“Yah, tentu saja, mengingat lawan kita.”

“Saya mengerti. Perjalanan yang sulit, saya bayangkan.”

“Ini adalah apa adanya. Tapi aku tidak ingin mendengar itu darimu.”

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian.”

“Tidak, terima kasih . ”

Kami harus mengejar olok-olok selama beberapa hari.

“Saya sudah bosan minggu ini, tidak bermain melawan nanashi.” Dia menghela nafas. Kami telah istirahat dari Atafami selama beberapa hari.

“Betulkah? Itu hal yang aneh untuk dikatakan.”

“…Bagaimana?”

Aku melirik ke samping padanya. “Maksudku, nanashi mendapat kesan dia telah bermain NO NAME sepanjang minggu ini.”

“Yah, baiklah,” kata Hinami, tersenyum bahagia kontras dengan nada datarnya. “Apakah itu berarti saya memiliki sesuatu untuk dinanti-nantikan hari ini?”

“Anda hanya harus menunggu dan melihat.”

“Maksudnya apa?”

Kami hampir sampai di gym. Aku mempercepat langkahku dan mendahului Hinami. Lalu aku melangkah ke panggung di mana pertarungan hari ini akan berlangsung—senam. Aku kembali menatap ke arah Hinata.

“Yang bisa saya katakan adalah, nanashi melakukan yang terbaik.”

Aku berbalik kembali ke gym dan berjalan ke sayap panggung.

* * *

“Itu mengakhiri nasihatku kepada Aoi Hinami Fan Club—maksudku, pidatoku untuk mendukung Aoi Hinami.”

Gym meledak dalam tawa mendengar suara anak laki-laki itu datang dari pengeras suara.

“—Terima kasih, Takahiro Mizusawa-kun.”

Akhirnya, tawa berubah menjadi tepuk tangan. Pidato Mizusawa merupakan perpanjangan dari pembicaraan halus dan lucu yang dia berikan di luar sekolah. Ya, dia adalah orang yang sulit dikalahkan. Saya telah mendengarkan dari sayap panggung, di mana saya diizinkan untuk berdiri sebagai anggota tim kampanye Mimimi. Setelah dia selesai, dia berjalan ke arahku.

Mimimi berdiri di sampingku. Dia tampak gelisah, menjilati bibirnya dan menyentuh hidungnya saat dia menatap pidatonya. Hinami sedang menunggu di sayap di sisi lain.

Mungkin karena dia menyadari betapa gugupnya Mimimi, Mizusawa tidak mencoba berbicara dengannya saat dia berjalan melewatinya. Dan kemudian saat itu tiba.

“Dan selanjutnya, tolong sambut kandidat OSIS Aoi Hinami-san ke atas panggung untuk menyampaikan pidatonya.”

Hinami berjalan dengan riang ke podium di tengah. Hanya melihat sosoknya yang cantik dan sedikit tersenyum saat dia berdiri di depan podium sudah cukup untuk memikat penonton.

Dia dengan anggun mengangkat satu tangan ke permukaan, mengarahkan telapak tangannya ke arah penonton, lalu membawanya ke dadanya. Mataku mengikutinya setiap gerakan yang tampaknya atas keinginan mereka sendiri.

“Selamat pagi. Saya Aoi Hinami.”

Suaranya yang indah dan kuat berdesir seperti setetes air melalui momen perhatian hening yang diciptakan oleh gerakan tangannya.

Pidato Hinami telah dimulai.

“Terima kasih telah memberi saya kesempatan untuk berbicara dengan Anda hari ini.”

Dia membungkuk lambat dan dangkal kepada penonton. Lebih dari isi pidatonya, itu adalah kecepatan kata-kata dan jeda yang terjalin di antara yang menarik perhatian para penontonnya.

“Hari ini adalah pemilihan dewan siswa …”

Dia tersenyum cerah. Senyum palsunya terlalu manis.

“Aku yakin aku bisa menebak apa yang banyak dari kalian pikirkan saat ini.”

Dia mengangkat kedua telapak tangannya.

“’Eh, tidak masalah siapa yang menang.’”

Dia melakukan suara untuk mengikutinya, yang terdengar seperti sulih suara untuk komedi romantis dari luar negeri, dan riak tawa melewati penonton. Detik berikutnya, wajah Hinami menjadi serius saat dia mengangkat satu jari ke udara.

“Tapi aku punya sesuatu untuk dikatakan kepada kalian semua yang berpikir begitu.”

Para siswa yang tadinya tertawa terbahak-bahak terdiam seperti anak-anak yang dimarahi karena sopan santun. Hinami berhenti sebentar, lalu mengarahkan jarinya ke depan dan mengarahkannya ke penonton. Dia mengangkat satu alisnya, tersenyum dengan senyuman yang sedikit konyol, dan melanjutkan.

“Kamu benar.”

Penonton tertawa terbahak-bahak. Hah. Dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Hanya pergi untuk lelucon sederhana. Tapi dia melakukan lelucon itu dengan indah—menjaga wajahnya tetap bersemangat, mengejutkanmu sejenak, dan kemudian masuk ke garis pukulan saat kamu masih lengah. Penonton terpesona oleh setiap kata dan gerakannya, diserap sepenuhnya oleh NO NAME. Saya tidak terkecuali.

Hinami tersenyum malu-malu, sedikit rapuh. Penonton dan saya tidak bisa melepaskan pandangan kami.

“Meskipun bercanda… tidak mudah untuk membuat perubahan besar dalam kurun waktu satu tahun sebagai ketua OSIS.”

Sejak saat itu, suasana hatinya berada di bawah kendalinya.

“Tetapi sejauh yang saya bisa, saya berjanji untuk melakukan apa yang saya bisa untuk membuat kehidupan di sekolah ini lebih baik. Alih-alih mengejar mimpi yang tidak realistis, saya akan mulai dengan apa yang bisa dicapai dan pergi dari sana. Saya melihat itu sebagai peran saya… Rekan-rekan siswa, apakah ada hal-hal tentang sekolah ini yang mengganggu Anda?”

Untuk sesaat, gym itu sunyi senyap.

“Ada banyak hal yang menggangguku.”

Tiba-tiba nada suaranya menjadi rapuh dan polos. Gelak tawa pun muncul dari hadirin.

“Aku yakin tidak ada dari kalian yang benar-benar puas dengan keadaan sekolah kita saat ini. Sebagai contoh-”

Sudut mulut Hinami sedikit terangkat, cukup bagiku untuk melihat dari posisiku di sayap—setidaknya, kukira begitu. Sebuah ketakutan samar menyebar melalui saya.

“Pemilihan item di toko sekolah tidak bagus, dan festival olahraganya terlalu kecil. Medannya terlalu bergelombang, dan mungkin Anda menginginkan pompa listrik. Mungkin Anda ingin meminta porsi yang lebih besar di kafetaria.”

Untuk sesaat, pikiranku kosong.

Di antara contoh yang dia sebutkan adalah beberapa dari platform kami, dan yang paling penting, pompa listrik yang saya buat sebagai cara untuk mendapatkan pemilih inti. Di sebelahku, Mimimi mendongak kaget.

lanjut Hinata.

“Saya ingin menjawab tuntutan itu satu per satu.”

Saat itulah saya menyadari.

Kami telah hancur.

Maju terus. Strategi kami telah dihancurkan. Mungkin tidak semuanya, tapi setidaknya suara yang kami beli dengan janji pompa listrik. Ditambah sebagian dari dukungan yang kami peroleh melalui platform. Hancur dengan satu kalimat. Dia akan menjawab tuntutan itu satu per satu. Penonton juga terengah-engah mendengar kata-kata keras itu.

“Tetapi-”

Dan dia belum selesai. Penonton dan saya menunggu kata-katanya selanjutnya.

“Jika saya berkeliling membuat banyak janji seperti itu, beberapa orang mungkin bertanya-tanya apakah saya benar-benar dapat mencapai semuanya. Itu sebabnya saya memutuskan untuk membuat hanya satu janji kampanye besar.”

Satu demi satu dia membungkukkan jari-jari yang dia angkat sampai hanya jari telunjuk di tangan kanannya yang masih melayang.

“Janji itu adalah—”

Dia berhenti.

Dalam jeda itu, ketakutan sekali lagi menyelimutiku. Saya memikirkan kekuatan deduksi, analisis, dan implementasinya.

Saya memikirkan pompa listrik di antara contoh-contoh yang dia sebutkan beberapa saat sebelumnya.

Yang terpenting, saya memikirkan gaya permainannya—menggunakan upaya luar biasa untuk menantang lawannya secara langsung.

Dia tidak bersikeras bahwa dia benar dan bertarung menurut aturannya sendiri. Dia naik ke atas ring, bermain sesuai aturan yang ditetapkan, dan dia menang.

Mempertimbangkan semua itu, NO NAME hanya bisa sampai pada satu kemungkinan jawaban.

Hinami perlahan membuka bibirnya.

“—Janji itu adalah memasang AC di setiap ruang kelas.”

Ternyata aku punya segalanya untuk ditakuti.

“Fweeeee!”

Di suatu tempat di antara penonton, seseorang—mungkin seseorang yang populer dan berpengaruh—bersiul dengan jari mereka.

Isyarat tepuk tangan meriah… Oke, itu hanya terjadi di TV, tapi gumaman sehat yang terdiri dari para siswa yang saling berbisik tentang deklarasi Hinami menyapu penonton. Bahkan jika itu tidak keras, suasananya anehnya demam.

Tetap saja…menjanjikan untuk memasang AC di setiap kelas tidak meyakinkan. Saya telah menerapkan strategi serupa, tetapi saya memutuskan bahwa itu sangat tidak realistis, itu bisa membuat kami kehilangan suara, jadi kami hanya membuat janji itu kepada siswa tahun pertama. Mimimi telah berbicara tentang betapa bagusnya memasukkan itu sebagai pokok pembicaraan dalam pidato, tetapi kami memutuskan itu tidak mungkin karena tidak ada yang akan mempercayai kami.

Tapi Hinami baru saja dengan tenang membuat janji yang sama ke seluruh sekolah, tepat di depan para guru, dan sebagai satu-satunya janji kampanyenya untuk boot.

Aku hanya tidak bisa melihat cara apapun ini adalah ide yang bagus.

Tapi aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya pada diri sendiri.

Mungkin dia benar-benar bisa melakukannya. Jika Aoi Hinami mengatakan dia bisa… Jika Aoi Hinami membuat janji kampanye satu-satunya…

Saat itulah saya menyadari:

Ini adalah tuduhan langsung.

Dia telah membangun banyak kepercayaan di masa lalu. Dia telah membuktikan dirinya. Orang mungkin berpikir, Jika Aoi tidak bisa melakukannya, tidak ada yang bisa. Dan, Dia bahkan mungkin bisa memberi kita AC. Dia melibas kami dengan semua kepercayaan yang dia kumpulkan melalui upaya mentah.

To top it off, dia membuat AC satu-satunya janjinya.

Bagi saya dan Mimimi, menjanjikan AC tidak realistis. Itu adalah senjata yang tidak bisa kami manipulasi sepenuhnya. Bagi Hinami, di sisi lain, itu adalah permainan anak-anak. Dia menunjukkan kepada kita bahwa dia bisa mengubahnya menjadi janji kampanye yang realistis dan kuat.

Dengan kata lain, dia telah berinvestasi lebih dari yang kami miliki.

“Saya yakin Anda ingat betapa buruknya musim panas lalu. Tahun ini tampaknya sama buruknya.”

Dia menunggangi antusiasme penonton dengan pernyataan cepat.

“Memasang AC mungkin sulit. Lagi pula, SMA Sekitomo belum berhasil melakukannya selama bertahun-tahun sejak didirikan. Mungkin pemerintah prefektur memiliki sesuatu yang menentang kita.”

Gelombang tawa ringan lainnya dari penonton.

“Saya bisa memikirkan banyak alasan mengapa. Karena lokasi kami, sekolah kami tidak sepanas sekolah lain. Catatan akademis kami sebagai sekolah persiapan bagus, tapi klub kami tidak melakukannya dengan baik. Dan lain-lain, dan lain-lain.”

Dia membuat daftar kemungkinan alasan, kedengarannya bermasalah.

“Tapi, teman-teman mahasiswaku. Tahukah Anda bahwa salah satu alasan itu baru-baru ini keluar dari daftar?”

Dia tersenyum lebar. Sedikit terlalu luas, sehingga penonton akan mengerti.

“Klub trek telah melakukannya dengan sangat baik akhir-akhir ini.”

Untuk sesaat, penonton terdiam, tapi kemudian beberapa jawaban baik datang dari yang saya duga adalah anggota tim lari.

“Membunyikan klaksonmu sendiri, ya?”

“Ya, warga negara, sayang!”

Itu memberi tahu audiens lainnya tentang maknanya, dan bisikan menyapu ruangan seperti tornado.

Saya juga tidak bisa menahan perasaan bersemangat. Dia menggunakan pencapaian tim lari, pencapaian yang menjadi tanggung jawabnya sendiri , sebagai senjata untuk menarik penonton.

“Saya pikir ini seharusnya memuaskan banyak orang di puncak. Bagaimana menurutmu?”

Tepuk tangan spontan. Sial dia baik. Benar-benar tak kenal takut, namun juga benar-benar rasional.

Dia sekarang telah memenangkan sebagian besar penonton. Tapi itu tidak cukup.

Masih ada aturan besi manipulasi suasana hati kedua yang dia ajarkan padaku.

Pidatonya telah meyakinkan sebagian besar siswa bahwa mereka akan mendapatkan sesuatu jika dia terpilih. Mereka semua berbagi kepentingan pribadinya. Bahkan jika beberapa orang tidak yakin, dia mungkin mencuri hampir setiap suara tahun pertama yang kami peroleh. Apa yang belum dia lakukan adalah membujuk orang-orang yang paling vokal.

Dia akan berada dalam kondisi yang baik jika strategi klub olahraganya telah memenangkan hati mereka. Tapi bagaimana jika tidak? Para guru dapat menghapus semua dukungannya dengan satu komentar. “AC?” mereka mungkin berkata. “Hanya anak-anak yang akan percaya bahwa mereka bisa melakukan itu.” Jika mereka khawatir tentang kandidat yang mengumpulkan suara dengan janji kosong, mereka bahkan mungkin membuat pengumuman publik setelah pidato seperti, “Sekolah kami tidak akan memasang AC.”

Saat itu terjadi, strategi Hinami akan menjadi abu. Reputasinya akan mendapat pukulan serius.

Jadi apa yang akan dia lakukan? Apakah dia memiliki tujuan lain yang lebih realistis dalam pikirannya? Atau…

Sebelum saya bisa sampai pada jawaban, dia terus berbicara.

“Namun demikian, secara praktis, memasang AC di setiap ruang kelas akan cukup sulit dilakukan.”

Meskipun bahasanya tepat dan formal, suara dan intonasinya yang jelas mencegahnya terdengar kaku.

“Pada saat ini, saya melihat beberapa guru terlihat skeptis.”

Dengan gerakan anggun, dia melambai ke arah area tempat duduk staf. Saya dan penonton lainnya mengikuti dengan mata kami. Para guru menyeringai tidak nyaman. Dibandingkan dengan senyum percaya diri Hinami, mereka terlihat lemah dan tidak dapat diandalkan, yang membuat Hinami tampak lebih dapat dipercaya.

“Ketika pidato saya berakhir dan pertemuan selesai, saya bisa menebak apa yang akan mereka katakan satu sama lain.”

Dia menyeringai.

“’AC di setiap kelas? Seberapa bodohnya kamu?’”

Hah. Jadi itulah strateginya. Untuk mengemukakan kemungkinan argumen sebelum musuhnya sempat, lalu mengempiskannya. Pembicara licin melakukannya sepanjang waktu. Meminimalkan potensi kerusakan dari guru—langkah yang layak untuk Hinami.

Saat pikiran itu melintas di benakku, dia melanjutkan.

“Dan kamu tahu apa?”

“Mereka akan mengatakannya di ruang guru yang sangat ber-AC.”

Aduh.

Setelah hening sejenak, para penonton tertawa terbahak-bahak. Bahkan dalam keterkejutanku, aku merasakan tawa menggelegak di dadaku sendiri.

Apa-apaan?

Tawa penonton menggelegar di telingaku begitu keras, aku bisa merasakan kemampuan superior Hinami di tulangku.

Ketika saya menemukan platform Mimimi, dan ketika saya menemukan strategi AC juga, saya terus-menerus memikirkan apa yang akan dipikirkan para guru dan menimbangnya dengan pandangan siswa. Itu sebabnya saya datang dengan alasan yang berkaitan dengan semangat sekolah dan kenyamanan siswa untuk semua yang ada di platform. Isi pidato itu juga merupakan kompromi, dengan mempertimbangkan kekuatan yang kami hadapi. Itu bukan hal yang buruk. Biasanya, itu perlu.

Tapi Hinami tidak normal.

Aoi Hinami menempa jalannya sendiri.

Dia telah menggunakan semua usahanya dan pencapaiannya dan kepercayaan yang dia bangun untuk melibas para guru secara langsung, seperti yang dia lakukan pada kami semua. Itu adalah gaya bermain NO NAME lama yang sama: gunakan upaya yang luar biasa untuk menyerang lawannya secara langsung. Dia menghancurkan mereka sama seperti dia menghancurkan platform pandering, pompa listrik, dan strategi AC saya. Bahkan ketika dia melawan guru, dia naik ke ring dan melenyapkan mereka. Tidak peduli siapa lawannya. Gaya bertarungnya tidak pernah berubah. Dia sangat konsisten.

“Sebagai penutup, saya berjanji untuk bekerja keras dalam berbagai masalah! Jika Anda setuju dengan apa yang saya katakan hari ini, berikan suara Anda untuk Aoi Hinami! Itu benar-benar hal yang benar untuk dilakukan!”

Dengan itu, dia turun dari panggung dengan tepuk tangan meriah. Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertepuk tangan bersama penonton. Mungkin saya bermaksud untuk menunjukkan rasa hormat.

Hinami berjalan ke sisi panggung kami dan melewatiku tanpa melihat ke arahku. Awalnya, saya pikir dia mengabaikan saya.

“Masih berpikir kamu bisa menang?”

Tetapi ketika dia lewat, dia membisikkan beberapa kata dengan suara bangga dan percaya diri yang sangat familiar itu, cukup keras untuk saya dan tidak ada orang lain untuk mendengarnya.

* * *

“Terima kasih, teman-teman!”

Suara feminin yang energik terdengar dari speaker yang ditempatkan di sekitar gym. Penonton bertepuk tangan.

“Terima kasih, Yumiko Yamashita-san.”

Aku tahu Yamashita-san sedikit gugup, tapi energi gaya penyiar olahraganya datang bersama dengan isi pidatonya yang hidup untuk menyampaikan kepribadiannya yang menyenangkan kepada penonton. Suasana hati lebih baik dari yang saya duga; dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa mengingat dia harus mengikuti tampilan kekerasan dari Hinami. Ya, itu hal yang baik saya tidak dalam perannya.

Berikutnya adalah momen penting.

“Saya ingin memperkenalkan calon ketua OSIS kita berikutnya, Minami Nanami-san.”

Saat itulah saya mulai beraksi.

Menggunakan tangga di sayap, saya menuju ke balkon semu kecil di dekat atap di kedua sisi gym. Saya memiliki alasan yang siap jika saya dihentikan, tetapi karena saya memastikan untuk bertindak seperti saya berada di sana, tidak ada yang mengganggu dan saya mencapai tingkat atas tanpa insiden.

“Ah-ha-ha-ha-ha!”

Aku bisa mendengar penonton tertawa. Aku tidak bisa mendengar ucapan Mimimi, tapi dia mungkin sedang menirukan guru kita. Jelas, itu tidak muncul begitu saja; itu dijalin ke dalam sisa pidatonya: “Ms. Kawamura mengatakan ini dan itu, jadi aku memutuskan untuk lari.” Itu adalah ide Mimimi. Kalau dipikir-pikir, versi asli saya mungkin akan gagal; itu terlalu mendadak.

Saya mengeluarkan ponsel cerdas saya, menaikkan volume setinggi mungkin, dan memastikan semuanya sudah siap. Kemudian saya mengarahkan speaker ke arah penonton agar mereka mendengarnya sejelas mungkin.

Oke. Yang harus saya lakukan sekarang adalah menunggu bersembunyi di sini dan siap untuk setiap perkembangan yang tidak terduga. Aku tegang mendengar pidato Mimimi. Dia tidak terdengar buruk—ya ampun, aku terdengar seperti orang sombong saat itu. Dia terdengar bagus. Penonton sesekali tertawa, dan saya bisa melihat beberapa siswa mengangguk. Namun, jika saya jujur ​​pada diri sendiri, dia tidak sebaik Hinami—tapi itu lebih merupakan bukti seberapa baik yang telah dilakukan Hinami.

Selain itu, struktur pidatonya juga mirip. Itu salahku. Yah, isinya benar-benar berbeda, tetapi keduanya masih didasarkan pada dua prinsip inti manipulasi suasana hati. Maksud saya, saya telah menyusunnya berdasarkan aturan yang telah diajarkan Hinami kepada saya. Dalam arti tertentu, pidato saya hanyalah versi rendah dari Hinami.

“…Kotoran.”

Saya merasa seperti seseorang telah membuat saya lengah di Atafami dan lolos dari kombo saya. Aku menggigit bibirku.

…Aku begitu penuh dengan diriku sendiri.

Hinami telah mengajari saya beberapa aturan hidup, dan saya pikir itu cukup untuk memungkinkan saya bertarung di panggung pidato. Plus, saya memiliki akses ke karakter A-tier. Saya pikir saya—yaitu, nanashi—cukup baik untuk membuat Hinami kabur dengan beberapa trik dan karakter dengan gerakan yang bagus.

“…Aku malu, kupikir akan semudah itu.”

Dia telah berusaha, dan dia memiliki pengalaman. Dan dia punya kendali.

Pidato Hinami dikemas dengan semua yang dia butuhkan untuk menang apa pun yang terjadi, dan untuk menang dengan mayoritas yang luar biasa, tanpa kehilangan satu suara pun. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, dia telah memberikan segalanya dan dia tidak main-main. Saya telah mempelajari beberapa aturan, dan saya pikir saya bisa menggunakannya seperti seorang profesional. Yah, dia bukan tipe lawan yang bisa kamu kalahkan dengan arogansi yang tidak wajar. Aku malu karena salah perhitungan secara drastis.

“Tetapi…”

Aku masih harus menunjukkan nanashi-nya punya nyali. Mimimi mengandalkanku. Aku tidak bisa menyerah sekarang.

Aku menunggu dengan tenang.

“Tentu saja, itu semua demi meningkatkan semangat sekolah SMA Sekitomo…”

Dia telah selesai menjelaskan peron, dan sekarang dia selesai. Itu adalah momennya.

Fweep! Fweep! Fweep! Fweep!

Jeritan sirene bergema di gym. Mimimi membuat pertunjukan berhenti dan melihat sekeliling, sementara penonton gempar. Beberapa siswa mencoba mencari tahu dari mana suara itu berasal; yang lain mengeluarkan ponsel mereka untuk memastikan itu bukan alarm mereka sendiri; yang lain lagi menyuruh siapa pun yang duduk di sebelah mereka untuk memeriksa milik mereka atau diam agar mereka bisa mendengar apa yang sedang terjadi. Tapi tidak ada yang tahu dari mana suara itu berasal di gym sebesar itu. Itu adalah kekacauan.

“Hei, kalian, diam!”

“Seseorang matikan benda itu!”

“Aku yakin mereka menyembunyikannya sehingga mereka tidak mendapat masalah!”

“Dari mana asalnya?”

“Kedengarannya seperti peringatan iPhone, seperti gempa bumi atau semacamnya.”

“Ya kamu benar!”

“Saya jelas; Saya punya Android.”

“Oh, diamlah.”

Mimimi memilih saat yang tepat untuk tampil heroik di depan penonton. Dia batuk sekali. Mikrofon mengambil suara dan memperkuatnya melalui speaker. Semua mata tertuju pada Mimimi.

“Hei, Siri! Matikan alarm itu!”

Suara Mimimi mencapai semua orang di sana. Terkejut, penonton terdiam.

bip!

“Aku sudah mematikan alarm.”

Di atas langit-langit, aku berjongkok di samping ponselku saat suara Siri bergema pelan dari speaker dan turun ke penonton.

Bam!

Penonton meledak dengan kegembiraan yang sama seperti dengan Hinami. Ya!

Tapi Mimimi tidak berhenti. Batuk lain meledak di atas pengeras suara. Penonton terdiam.

“Hei, Siri! Siapa presiden OSIS selanjutnya?”

bip!

“Saya Siri, asisten virtual Anda.”

“Tidak, bukan perkenalan dirimu!”

Ledakan. Penonton kembali tertawa terbahak-bahak. Mereka mungkin sekarang memikirkan Mimimi sebagai kandidat yang bisa melakukan ad-lib ketika alarm tidak sengaja berbunyi.

Itu adalah strategi saya.

Tidak mungkin kami bisa mengalahkan Hinami dengan pidato yang dipoles sempurna. Dalam hal ini, kami harus bertarung di luar ring—misalnya, dengan menunjukkan seberapa baik Mimimi dapat merespons dalam situasi yang tidak terduga.

Saya tidak bisa bersaing di ring Hinami. Jadi saya membangun sendiri.

Mimimi berhenti sejenak, lalu tersenyum cerah. Dia batuk lagi.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu akan memilihku?”

bip!

“Apakah Anda ingin saya menelusuri Web untuk ‘Ngomong-ngomong, apakah Anda menjahit tas jinjing untuk saya?’”

“Apa apaan?!”

Penonton terus tertawa. Lalu dia memberikan yang menentukan.

“Sepertinya Siri tidak akan memilih saya, tapi saya harap kalian semua akan memilih saya!”

Setelah mendapat tawa terakhir dengan kata-kata perpisahannya, Mimimi berjalan turun dari panggung sambil melambaikan kedua tangannya dengan lucu. Oke. Kita berhasil. Kita berhasil!

Aku melihat dengan lega saat penonton mengusir Mimimi dengan tepuk tangan dan tawa. Kemudian saya mengambil telepon saya dan turun kembali ke sayap panggung.

* * *

“Kita berhasil-”

Ketika saya kembali ke sayap, kepala Mimimi mencambuk bolak-balik, seperti kehilangan sesuatu. Begitu dia melihatku, dia berlari dan melompat ke pelukanku, berbisik dengan penuh semangat.

“Aduh!”

Dia memelukku. Aku berteriak sepelan mungkin, mencoba untuk tidak memperhatikan sesuatu yang lembut menekan perutku, dan terengah-engah, “L-lepaskan…!”

“Terlalu kuat untukmu, Tomozaki?” katanya menggoda sambil membuka bungkusan tangannya. Lebih suka terlalu lembut daripada terlalu kuat.

“Kerja bagus, Mimimi…dan Tomozaki-kun?”

Suara seindah bel yang berdentang itu berasal—coba tebak—Hinami. Bertanya-tanya berapa banyak dia harus berlatih untuk menguasai bisikan yang begitu menyenangkan… Nah, angka-angka pada perekam suaranya menceritakan kisahnya.

Mimimi tersenyum seperti bunga matahari.

“Terima kasih, Aoi! Anggap saja banyak yang terjadi di balik layar pidato ini, jadi jangan tanya saya detailnya!”

“Di balik layar…? Oke, kita akan berhenti di situ!” Hinami ikut bermain.

“Ya silahkan!” Mimimi berkicau. “Ingat saja Tomozaki pantas mendapatkan banyak pujian!”

Mimimi meraih lenganku. Tunggu sebentar, berhenti. Sekali lagi, payudaranya ditekan ke arahku. Aku belum siap untuk ini. Bukankah itu jenis serangan yang seharusnya terjadi di tahap akhir pertarungan bos?

“Dia melakukannya, ya?”

Saat Hinami membuat wajah bingung dan tertawa setengah hati, Mizusawa muncul.

“Kerja bagus di luar sana— ya?”

Dia tampak terkejut karena aku dan Mimimi bergandengan tangan. Mimimi tersenyum sugestif.

“Takahiro… Begitulah keadaannya sekarang.”

“Tidak, tidak!” Aku berbisik kembali sekuat yang aku bisa untuk menghindari implikasi yang tidak diinginkan. Mizusawa dan Hinami bertukar pandang dan mengangguk, tersenyum.

“Ayo pergi.”

Dengan itu, mereka berdua berjalan keluar dari sayap berdampingan. Oh ya—setelah pidato kami seharusnya bergabung dengan kelas kami dalam antrean.

“…Hei, Tomozaki.”

“Ya?”

Mimimi memberiku senyuman manis.

“Cara mereka berdua berakting…bukankah sepertinya mereka sedang berkencan?”

“Apa?!”

Dan semua usahaku untuk tetap diam tidak membuahkan hasil.

Kami bergabung kembali dengan kelas kami dan mendengarkan saat Ms. Kawamura membuat beberapa pengumuman tentang urusan kemahasiswaan dan pemungutan suara, yang menyebabkan beberapa tawa karena itu muncul tepat setelah kesan Mimimi padanya. Itu membungkus majelis. Rupanya, surat suara anonim akan dibagikan, dan setiap siswa akan menandai pilihan mereka. Mereka bisa menggunakan meja dan pulpen yang sudah disiapkan dalam perjalanan kembali ke kelas dan memasukkannya ke dalam kotak di sana atau memberikannya kepada guru wali kelas mereka sebelum sekolah dibubarkan. Manajer kampanye dan kandidat tidak diizinkan untuk memilih. Hah. Kurasa aku.

Begitu pertemuan berakhir, Mimimi dan Hinami dikelilingi oleh siswa. Masuk akal—keduanya membuat penonton bersemangat. Aku melirik mereka saat aku meninggalkan gym sendirian.

Saya berdiri sebentar di depan kotak suara. Saya akan memilih Mimimi, tetapi semangat gamer dan komitmen saya terhadap permainan yang adil menghentikan saya. Saya menyerahkan surat suara kosong. Saya pikir satu suara tidak masalah, dan saya ingin melakukan ini dengan benar.

Sepulang sekolah, aku seharusnya bertemu dengan Hinami untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama. Saya pikir dia ingin saya mengisinya dan meninjau penampilan saya. Saya merasakan campuran yang rumit antara melankolis dan antisipasi.

Tapi sebelum itu ada sesuatu yang lebih penting.

Ketika saya meninggalkan kelas, saya bisa melihat sekelompok siswa di ujung lain aula. Pasti seperti yang disebutkan guru di wali kelas terakhir hari itu: Paling cepat, hasil pemilihan mungkin tersedia hari ini sepulang sekolah.

Aku melirik ke belakang. Mimimi masih di dalam kelas. Saya mencoba untuk menenangkan saraf saya dengan beberapa napas dalam-dalam ketika saya mendekati kerumunan.

Semua orang melihat salah satu posting di papan buletin.

Hasil Pemilihan OSIS

 

Presiden	Aoi Hinata:	456 suara
	Minami Nanami:	131 suara

Aku mengembuskan napas yang sedari tadi kutahan, menyadari ada sesuatu yang lebih mendesak daripada pergi ke pertemuanku dengan Hinami, dan kembali ke kelas.

* * *

Saya menemukan tempat tepat di luar kelas, di mana Mimimi tidak akan dapat melihat saya dari tempat dia mengobrol dengan orang normal lainnya, dan menunggu. Daripada memanggilnya ketika saya sudah tahu apa hasilnya, akan lebih baik menunggu sampai dia memutuskan untuk melihat hasilnya sendiri dan kemudian berpura-pura menabraknya. Atau, lebih tepatnya, itu satu-satunya cara untuk tidak membuat kekacauan. Ketika Anda adalah karakter tingkat bawah, keputusan dibuat dengan sendirinya.

Ponselku berdering. Ketika saya memeriksanya, saya melihat Hinami telah mengirimi saya pesan LINE. Saya telah mengiriminya pesan semenit yang lalu ( “Akan terlambat menghadiri rapat. Mungkin tidak berhasil sama sekali. Saya akan memberi tahu Anda lebih banyak nanti. Maaf.” ), dan dia baru saja menjawab.

“Saya mengerti. Mari kita batalkan untuk hari ini,” tulisnya.

Maaf, Hinami… Aku tahu ini adalah pembatalan menit terakhirku yang kedua berturut-turut…

Aku baru akan menjawab ketika pesan lain datang darinya.

“Namun, pastikan untuk membuat beberapa kemajuan sementara itu. Dipahami?”

…Ha ha. Tidak ada yang melewatinya. Dia benar-benar tak tertandingi.

“Dipahami.”

Kata-kata Hinami membangkitkan motivasiku—tapi yang bisa kulakukan hanyalah menunggu.

“Hei, Tomozaki!”

Mimimi keluar dari kelas. Menyembunyikan kegugupanku, aku memasang nada ringan.

“Hai. Kerja bagus hari ini.”

“Terima kasih! Sama denganmu!”

Senyumnya cerah seperti biasanya. Ini adalah di mana itu menjadi sulit. Saya memperkenalkan topik seperti yang saya rencanakan di kepala saya.

“Ngomong-ngomong, hasilnya ada di buletin—”

“Saya tahu! Sayang sekali, ya?”

Mimimi memotongku. Hah?

Dia menepuk dahinya dan tertawa. Dia tidak menatapku.

“K-kau sudah melihat…?”

“Tidak, tapi teman saya mengirimi saya pesan LINE. Jadi aku tahu!”

“…Ah, benarkah?”

Aku tidak tahu harus berkata apa.

“Ya! Saya terguncang! Tetapi mendapatkan berita itu secara tiba-tiba benar-benar melunakkan keterkejutan! ”

“Ah-ha-ha… Lapisan perak, ya?”

Saya bertanya-tanya apa artinya goyangan , tetapi saya pikir ini bukan waktu yang tepat untuk bertanya, jadi saya hanya bermain-main.

“Tepat! Yah, aku hanya harus mencoba untuk menang lagi kapan-kapan!”

“Seperti yang mereka katakan, kegagalan adalah dasar dari kesuksesan.”

“Iya benar sekali! Kegagalan adalah dasar dari kesuksesan! Anda selalu tahu harus berkata apa, Tomozaki. Menjadi positif! Berjalanlah dengan angin di belakang Anda! Jika Anda jatuh, larilah lebih cepat untuk mengejar! Itu caranya!”

Apakah keceriaan Mimimi nyata atau palsu? Seorang non-normie seperti saya tidak tahu.

“…Ya, tebak begitu! Anda berada di tim olahraga yang sama dengan Hinami, dan ada banyak ujian yang akan datang! Dan…Saya yakin akan ada kesempatan lain juga! Kamu bisa melawannya lagi kalau begitu! ”

“Tentu saja!”

Biasanya, ini adalah saat dia memukul bahuku, tapi kali ini tidak datang. Apakah saya hanya salah membaca saat itu, atau apakah itu karena saya telah menghindarinya terakhir kali? Atau ada alasan lain? Seperti biasa, saya tidak tahu.

* * *

“Fiuh … kurasa aku akan pulang.”

Mimimi pergi ke trek setelah percakapan kami, mengatakan, “Saya punya latihan! Harus menebus hari-hari yang saya lewatkan untuk pemilihan! ” Aku masih belum mendapat tanggapan atas sandwich permintaan maaf dari pesan yang kukirimkan kepada Hinami lima belas menit sebelumnya, yang berbunyi, “Maaf, tidak ada kemajuan. Maaf.” Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dilakukan. Daripada berkeliaran di sekitar sekolah, akan lebih produktif untuk pulang dan menggunakan perekam suara untuk melatih comeback saya atau semacamnya. Ya, itu rencana yang bagus.

Aku melirik ke dalam kelas, mengira tidak ada orang di sekitar karena kegiatan klub sudah berlangsung. Tapi ada seseorang di sana—Tama-chan. Punggungnya membelakangiku, tapi aku tahu itu dia karena betapa kecilnya dia. Dia menatap keluar jendela kelas di lapangan. Apa yang dia rencanakan? Apa pun itu, saya perlu belajar lebih mandiri!

“Tidak ada klub hari ini?” Aku menelepon, tinggal cukup jauh untuk menghindari mengejutkannya. Makhluk bayang-bayang sepertiku hanya diizinkan berada begitu dekat dengan hewan hutan seperti dia.

“…Tomozaki.”

Mungkin karena matahari terbenam menyinarinya saat dia berbalik, tapi aku merasakan sesuatu yang lesu pada ekspresinya. Matahari bersinar melalui rambut kastanyenya yang halus, memberinya lingkaran cahaya. Dia melangkah ke samping sedikit, seolah dia memberi ruang untukku, lalu melihat kembali ke luar jendela. Oke, dia menyuruhku untuk datang padanya. Mengerti. Kecil tapi kuat dia.

“Apa yang kamu lihat?”

Aku merangkak dengan hati-hati ke arahnya, berusaha sekuat tenaga agar terlihat seperti aku tidak merangkak dengan hati-hati, dan mengikuti pandangannya ke luar jendela. Tim atletik sedang berlatih. Oh benar—Anda bisa melihat lapangan dari sini.

“Lihat sendiri,” kata Tama-chan, menatap lapangan dengan muram. “Aoi dan Minmi jauh di depan semua orang.”

“Hah.”

Saya menatap latihan itu, mengamati setiap detail di bawah saya. Seperti yang Tama-chan katakan, mereka berdua berlari tanpa henti, tidak menunjukkan tanda-tanda melihat ke bawah atau meletakkan tangan mereka di lutut. Mereka cepat, dan jeda mereka pendek.

“Tapi…Minmi tidak biasanya seperti itu. Dia biasanya berjalan dengan kecepatannya sendiri. ”

“Hah. Apakah kamu selalu memperhatikan mereka?”

“Tidak, hanya sesekali, ketika saya ingin melewatkan latihan bola voli.” Untuk beberapa alasan, dia memelototiku.

“Kamu tidak melewatkan tama rrow, kan?”

“T-tidak, aku tidak,” katanya, melihat ke luar jendela lagi.

“Saya pikir dia mungkin bersaing dengan Aoi. Maksudku, aku yakin dia!”

“Ha-ha-ha…bisa saja.” Tama-chan terdengar sedikit marah. Dia benar-benar peduli pada Mimimi.

“Itu terlalu buruk tentang pemilihan, ya?”

“Oh ya. Dulu.” Tama-chan terkikik. “Hal dengan Siri itu sudah direncanakan sebelumnya, kan?”

Dia membantuku menguji suaranya, jadi tentu saja dia tahu.

“Ya, itu semua dipentaskan.”

“Permainan yg licik!” Nada suaranya seserius biasanya, tapi senyum tersungging di bibirnya.

“…Tapi kita masih belum menang.”

“Yah…kau melawan Aoi,” katanya seolah itu benar-benar jelas.

“Jadi menurutmu itu juga sia-sia?”

“Ya,” katanya dengan jelas. “Aoi luar biasa. Anda tidak bisa mengalahkannya.”

“…Kurasa kau benar.”

Aku menghela nafas. Bahkan Tama-chan melihatnya seperti itu.

“Tapi Minmi…”

“Apa?”

“Bahkan jika dia tidak bisa menang, dia tidak akan menyerah,” katanya sambil tersenyum sedih. “Itu sebabnya …”

Dia melihat ke bawah. Aku tidak tahu persis apa yang dia maksud, tapi aku punya tebakan.

“Aku hanya berharap dia melepaskannya dengan Aoi.”

“…Hmm.”

“Dia sedikit… menakutkan? Saya tidak yakin bagaimana mengatakannya.”

“…Hah.”

Tama-chan terus berjalan, benar-benar tanpa filter. Beberapa dari apa yang dia katakan saya mengerti dan beberapa tidak, tetapi saya pikir tidak tulus untuk mengajukan banyak pertanyaan terperinci atau berpura-pura bersimpati dengannya, jadi saya hanya mendengarkan dengan tenang dan menawarkan satu atau dua kata di sana-sini. Saya tidak yakin apakah itu strategi yang bagus atau tidak. Tapi aku belajar satu hal: Seperti yang kuduga, keceriaan Mimimi sedikit lebih awal adalah—

“…Oh maaf! Aku sudah berbicara dengan telingamu!”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu!”

Faktanya, aku belum mengingat topik apa pun yang wajar untuk diperkenalkan dalam situasi ini, jadi itu melegakan. Aku juga memikirkan kesalahanku sendiri.

“Aku akan pergi ke klub sekarang. Sampai jumpa lagi, Tomozaki!”

“Oke, sampai jumpa lagi.”

Tama-chan mengambil tasnya dari mejanya, memberiku lambaian kecil, dan meninggalkan kelas. Aku tinggal di sana untuk sementara waktu, menatap tanpa sadar ke trek. Hinami berlari. Mimi sedang berlari. Mereka mengerjakan bentuk mereka, meregangkan, dan berlatih untuk acara-acara tertentu. Kadang-kadang, mereka mengobrol sedikit, tetapi mereka tidak pernah mengendurkan fokus mereka atau menjadi kurang intens. Saat tubuh mereka berkilau di bawah sinar matahari, bermandikan keringat perbaikan diri, mereka praktis bersinar dengan tekad untuk memanfaatkan masa muda mereka sebaik mungkin.

—Bukan hanya mereka berdua, tentu saja. Di musim panas yang terik, semua anggota tim trek berlatih berjam-jam setiap hari. Tentu saja, itu normal.

Mereka semua bekerja sangat keras untuk mengalahkan permainan ini, bukan?