3: Memberikan mantra kebangkitan saat Anda terkena kutukan akan membuat Anda langsung mati

Malam, beberapa hari kemudian.

Aku berdiri sendirian di gang sebuah kawasan permukiman. Aku menatap bangunan yang menjulang di hadapanku—rumah tempat Aoi Hinami tinggal.

Sederhananya, saya akan menyergapnya.

“…Baiklah.”

Ada mimpi Kikuchi-san, lalu perilaku aneh Hinami. Aku perlu berbicara dengannya untuk menyelesaikan salah satu dari ini. Namun, meski begitu, aku sendiri terkejut karena melakukan sesuatu yang sangat primitif, tidak beradab, dan terus terang kasar. Maksudku, jika dia orang asing, maka aku bisa ditangkap—sebenarnya, ini tetap perilaku yang tidak sah, dan bahkan jika Hinami yang kutunggu, dia bisa menganggapnya sebagai kejahatan jika dia mau. Namun, aku tahu bahwa aku telah memilih ini karena, paling tidak, dia bukan orang asing bagiku.

Anda mungkin berpikir, Jangan bersembunyi dan menunggunya—coba saja tekan bel pintu , tetapi mungkin dia tidak akan keluar sama sekali. Malah, itu akan membuatnya tahu bahwa saya ada di sini, yang merupakan rencana yang buruk. Hanya serangan tak terduga yang akan berhasil pada NO NAME.

Jadi saya bersiap untuk melakukan ini. Setiap kali tetangga memandang dengan rasa ingin tahu ke arah anak laki-laki yang berkeliaran di bawah cahaya redup, saya mengatasinya dengan berpura-pura mengambil minuman dari mesin penjual terdekat sambil menunggu apa yang akan saya lakukan.

“…Aduh.”

Saya punya firasat dramatis bahwa kopi hitam adalah minuman yang cocok diminum saat pengintaian, jadi saya memutuskan untuk menjalaninya. Sayangnya, saya sebenarnya tidakterbiasa dengan kopi hitam, dan gumaman putusan saya menghilang tanpa terdengar hingga malam hari.

Masa sulit itu mencair tanpa terjadi apa-apa.

Cahaya merah terakhir yang bersinar dari barat akhirnya menghilang, dan malam pun tiba. Aku mungkin sudah berdiri di sana selama kurang lebih satu jam. Meskipun saat itu adalah malam musim semi, aku jadi agak kedinginan. Aku bahkan tidak tahu apakah Hinami ada di dalam gedung atau sudah keluar, dan ketidakpastian itu membuat waktu terasa lebih lama dari yang sebenarnya. Aku melempar kaleng kosongku keluar, dan kaleng itu mendarat dengan sempurna di bayangan bundar tempat sampah. Kaleng itu mengeluarkan suara berdenting saat jatuh ke dasar.

Matahari sudah benar-benar terbenam. Cukup gelap sehingga sulit untuk melihat wajah orang-orang yang lewat. Aku akhirnya menatap setiap orang yang lewat, tetapi aku tidak yakin apa yang harus kulakukan saat bertatapan dengan orang asing, jadi aku hanya mengalihkan pandangan. Aku melakukan banyak hal yang sangat mencurigakan, dan aku mulai bertanya-tanya dengan sedikit putus asa apakah aku hanya orang aneh. Jika dipikir-pikir, aku tidak mendapat izin dari Hinami untuk melakukan ini, jadi mungkin saja aku memang orang aneh. Aku tidak memikirkan apa yang akan kukatakan saat aku bertemu dengannya. Tetapi ada hal-hal yang bisa kami diskusikan karena ini aku dan Hinami, karena ini adalah Nanashi dan NO NAME.

Tetap saja, aku bertanya-tanya apakah aku akan ditangkap, apakah kakiku terlalu lelah untuk ini, saat aku menyandarkan berat tubuhku pada dinding semen di dekat sana—dan kemudian.

“—!”

Ekspresi yang sudah tak asing lagi bagi saya, yang selama ini saya cari, berlalu begitu saja.

Siluet seorang gadis berambut hitam yang berjalan di sepanjang jalan gelap, bahkan di balik bayangan redup, bentuknya persis seperti Aoi Hinami.

“H-hei…!” Aku berlari keluar tanpa berpikir, memanggilnya.

Ekspresi yang menatapku kosong adalah ekspresi yang telah aku tunggu-tunggu—

Tidak, hanya saja sangat mirip. Dan lebih kecil.

“A-apakah kamu…?”

Dengan kata lain, saya pernah melihat orang ini sebelumnya, yang mirip dengan orang yang saya cari.

“Apakah kamu—adik perempuannya Aoi Hinami?”

* * *

“Eh, halo. Saya teman Aoi-san, Tomozaki.”

“O-oh, terima kasih sudah berteman dengan adikku…!” katanya sambil membungkuk sedikit. Dia adalah adik perempuan Aoi Hinami, atau yang dikenal sebagai—

“M-maaf aku tidak memperkenalkan diriku…! Aku adiknya, Haruka! Aku kelas tiga SMP…dan makanan kesukaanku adalah keju—”

“Um, Haruka-chan, benar?” Haruka-chan tampak agak gugup saat memperkenalkan dirinya dengan cara yang aneh itu. Aku yang memimpin, memaksakan diri untuk dengan acuh tak acuh menggunakan kata chan dengan nama pemberiannya. Aku juga memotong pembicaraannya, tetapi tampaknya dia menyukai hal yang sama seperti saudara perempuannya.

Oh ya. Entah kenapa, saya tidak mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi saya berada di depan rumah keluarga Hinami, jadi tentu saja saya akan bertemu secara acak dengan anggota keluarga Hinami. Bahkan, jika Anda mempertimbangkan jumlah orang dalam keluarganya, itu lebih mungkin terjadi. Sebagai seorang gamer, saya malu pada diri sendiri karena tidak berhasil melakukan perhitungan sederhana seperti itu.

“I-Itu benar! Senang bertemu denganmu…!”

Aku mengamati dengan sudut mataku ketika Haruka-chan dengan gugup namun riang membungkukkan badan dengan berlebihan, dan aku berpikir dalam hati.

Saya telah melihat wajahnya dua kali sebelumnya.

Pertama kali adalah ketika saya bersama Kikuchi-san di sebuah restoran Italia di Kitayono, saat itu kami bertemu dengan keluarga Hinami secara tidak sengaja.

Dan satu kali lagi—

“Senang bertemu denganmu juga… Terima kasih juga atas surat videonya.”

Surat video itu kemungkinan besar menjadi pemicu yang mengakibatkan perubahan besar dalam diri Hinami.

Dan Haruka-chan ada di dalamnya.

“Oh, tidak, terima kasih! Terima kasih sudah merayakan ulang tahun adikku!”

“Tidak, tidak, dia selalu membantuku…”

“Oh, tidak, tapi tetap saja…”

Setelah kami selesai bertukar frasa umum “teman kakak” bertemu “adik perempuan teman,” keheningan terjadi sesaat. Haruka-chanmenatapku dengan pandangan yang sangat canggung dan penuh tanya, dan hatiku mulai terbakar oleh rasa tanggung jawab. Sebagai yang lebih tua, aku harus memimpin.

“Hmm…”

Namun, satu-satunya hubungan baru yang pernah saya bangun dengan orang-orang di luar kelas saya adalah dengan Gumi-chan dari kantor saya dan orang-orang di pertemuan Atafami , jadi saya tidak tahu topik yang tepat untuk dibicarakan di saat seperti ini. Saya mulai gugup.

Ada apa? Kamu tidak canggung saat pertama kali bertemu seseorang; orang tidak seharusnya langsung menganggapmu pecundang , aku menyemangati diriku sendiri sambil mencoba mencari kata-kata yang tepat, ketika tiba-tiba, Haruka-chan menatapku dengan curiga.

“Umm…Tomozaki-san.”

“Y-ya?”

Kemudian dia mengernyitkan dahinya dengan ekspresi yang mengingatkannya pada sang kakak. “…Kenapa kamu ada di depan rumah kami?” tanyanya dengan nada skeptis.

“Ya, itu pertanyaannya, ya.”

Tentu saja. Bahkan jika dia tahu Hinami dan aku cukup dekat untuk merayakan ulang tahunnya dalam sebuah perjalanan—menemukan teman sekelas lawan jenis berkeliaran di depan rumahmu akan membuatmu waspada. Mungkin sudah menjadi rahasia umum bahwa Aoi Hinami sangat populer di sekolah.

“…Hmm?”

Lalu tiba-tiba aku menyadari bahwa Haruka-chan dengan santai memegang benda berbentuk persegi panjang berwarna abu-abu dengan sudut membulat yang terpasang di tas sekolahnya. Saat aku mengamati benda yang familiar itu, aku tersadar. Sebuah alarm gantungan kunci.

“Eh, oke, jadi…”

“Y-ya?”

Saat aku mulai berdalih, Haruka-chan mundur selangkah, tangannya mencengkeram alarm. Jadi pada dasarnya, jika dia menariknya dengan kuat, alarm itu akan berteriak kepada semua orang di dekatnya bahwa aku melakukan sesuatu yang kriminal. Aku benar-benar tidak bisa membiarkan itu terjadi. Pernyataan awalku di sini akan menjadi titik balik yang penting dalam memutuskan apakah aku adalah teman sekelas Aoi Hinami atau orang aneh yang mengaku sekelas dengannya.

Bahkan saat saya ragu untuk menjawab, saya merasa poin normal saya turun dengan cepat. Itu seperti permainan ruang sidang—jika saya terus meneriakkan Keberatan! pada hal yang salah dan kehilangan semua kredibilitas saya, terdakwa akan dinyatakan bersalah. Dan sayangnya, dalam kasus ini, terdakwanya adalah saya. Saya mengerahkan seluruh otak saya, tetapi jika dipikir-pikir, saya belum cukup berpengalaman berbicara dengan anak sekolah menengah untuk menjalankan simulasi terperinci—jadi pada akhirnya, saya sampai pada jawaban yang sederhana.

“Eh, tentang adikmu.”

“…Ya.”

“Dia tidak aneh akhir-akhir ini?”

Kupikir tak perlu mencari alasan aneh-aneh. Lagipula, aku tidak datang ke sini dengan motif yang meragukan.

Haruka-chan tampak terkejut sesaat, dan dia sedikit melonggarkan pegangannya pada alarm. Pertama, aku ingin menurunkan tingkat kecurigaannya hingga dia bisa melepaskannya sepenuhnya.

“…Ya,” katanya muram dan mengangguk.

Jawaban itu membuat saya merasa tenang.

Ketika kami bertemu dengannya di restoran Italia di Kitayono, Hinami tampak bertindak seperti pahlawan wanita yang sempurna di sekitar keluarganya sendiri, bukan sebagai dirinya sendiri. Hal itu meninggalkan kesan yang mendalam pada saya.

Jika memang begitu, mungkin dia berusaha agar keluarganya tidak menyadari perubahan ini. Itulah yang saya khawatirkan.

Kalau dia memakai topeng, dirinya yang ideal, bahkan bersama keluarganya—maka itu berarti rumahnya sendiri bukanlah tempat di mana dia bisa memperlihatkan siapa dia sebenarnya.

Berusaha untuk tidak mengejutkan Haruka-chan yang menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram, dan berusaha menghindari rasa waspada, aku berbicara selembut mungkin.

“Benar, kan? Dia tidak membalas pesanku, jadi aku agak khawatir. Kupikir aku akan menunggunya saja dan kemudian menceramahinya begitu aku menemukannya. Ha-ha-ha.” Aku mengoceh pelan, dengan tawa palsu seperti Mizusawa, dan Haruka-chan tertawa bersamaku.

Terima kasih, Mizusawa. Entah itu palsu atau nyata, jika itu bisa membantu hubungan ini dan memperlancar komunikasi kita sampai akhirnya kita bisa berbicara jujur ​​satu sama lain, maka kepalsuan itu adalah bagian dari menjadi nyata.

Haruka-chan tampak agak santai. “Aku juga khawatir.” Ia mengangguk lalu melirik ke arah rumah keluarga Hinami. “Akhir-akhir ini, ia selalu mengurung diri di kamarnya, tidak melakukan apa pun kecuali bermain gim video…”

“Tidak ada apa-apa selain video game…” ulangku. Aku tidak yakin apakah aku harus mengatakannya, tetapi hanya ada satu hal yang terlintas di pikiranku. “Mungkinkah… Atafami ?”

Saya merasa ini bukan saat yang tepat, tetapi naluri saya sebagai seorang gamer membuat saya tetap mengatakannya. Saya tidak bisa menahannya.

“…”

“Ah, eh…”

Aku berdoa agar dia tidak berkata, Ada apa dengannya? Kenapa dia mengatakan hal-hal aneh? Mungkin aku harus meminta bantuan. Sebenarnya, aku hendak mulai meminta maaf karena bersikap aneh padanya ketika Haruka-chan tertawa kecil dan mengangguk.

“…Ya, benar.”

“A—aku tahu itu!” kataku lega, sedikit terlalu keras, dan Haruka-chan sedikit tersentak. Tolong perhatikan apa yang kau lakukan dengan tanganmu.

“Jadi kamu tahu kalau adikku menyukai Atafami ,” kata Haruka-chan, dan aku tahu dia sedikit lengah.

Aku mulai merasa agak bangga. Kalau ini tentang Atafami , serahkan saja padaku. “Tentu saja. Karena aku saingannya.”

“Benarkah?! Siapa pemain yang lebih baik?!”

Dia mulai lebih tertarik sekarang. Dari penampilannya, mungkin Hinami juga memainkan Atafami bersama keluarganya. Kami baru saja bertemu, dan kami sudah asyik mengobrol. Atafami benar-benar salah satu permainan terbaik yang ada.

“Tentu saja aku lebih baik.”

“Hah?! Ada yang lebih baik?!”

Haruka-chan terkejut, seolah-olah ini adalah hal terbesar yang dipelajarinya hari itu. Yah, kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Kurasa Hinami tidak akan pernah mengendur saat berhadapan dengan Atafami , jadi dia tidak akan bersikap lunak pada adiknya. Tentu saja Haruka-chan akan menganggap adiknya adalah yang terbaik. Karena Hinami adalah pemain tingkat tinggi, peringkat kedua di Jepang secara daring. Aku hanya nomor satu.

“Kami pernah pergi ke beberapa pertemuan Atafami bersama. Saya juga sangat pandai di sana.”

“O-oh… benarkah…?!”

Ketika aku mengoceh, dengan bangga menegaskan dominasi Atafami- ku , Haruka-chan tampak sedikit kesal. Ups—ketika aku berada di ruang kemudiku, kebiasaan burukku yang culun muncul. Aku melirik apa yang dilakukan tangan kanan Haruka-chan, tetapi sepertinya dia tidak menekan alarm lebih keras, jadi setidaknya itu tidak membuatku lebih mencurigakan di matanya. Fiuh.

Haruka-chan menatapku dengan rasa ingin tahu. “Maaf,” katanya sedikit meminta maaf, “sampai kita berbicara, kupikir kau cukup mencurigakan…”

“Oh, benarkah?” komentarku sambil tersenyum kecut.

“…Tapi kurasa kau benar-benar temannya!” katanya sambil melepaskan alarm gantungan kunci itu.

“Senang rasanya bisa menghilangkan kecurigaanmu.”

Saya sangat senang—terutama karena saya tidak lagi takut akan momen ketika kesalahan kecil akan membuat saya dicap sebagai penjahat. Atafami benar-benar menyatukan orang-orang.

“…Aku penasaran ada apa dengannya?” gumam Haruka-chan. “Dia tidak mau memberitahuku apa pun.”

Kewaspadaan di wajahnya perlahan mereda.

“…Begitu ya.” Aku mencerna dengan saksama apa yang dia katakan.

Hinami tidak menyembunyikan sesuatu yang salah dari keluarganya, tetapi dia bahkan tidak mau memberi tahu saudara perempuannya. Haruka-chan sangat menyayangi kakak perempuannya, jadi saya yakin itu menyedihkan baginya. Sebagai seseorang yang juga khawatir dengan Hinami, saya juga bisa memahami perasaannya.

Namun Haruka-chan adalah keluarganya, tumbuh di rumah yang sama—plus, dia adalah siswa sekolah menengah pertama.

Meskipun menyakitkan jika kakak perempuan yang ia cintai dengan jelas menarik garis pemisah di antara mereka, itu adalah rasa sakit yang dapat ditoleransi bagi seorang siswa sekolah menengah.

“Aku juga khawatir, tapi dia tidak mau memberitahuku apa pun… Bahkan, dia tidak memberiku waktu untuk bicara,” kataku.

“Oh… begitu,” kata Haruka-chan, tatapannya beralih ke jendela rumahnya sendiri. Kalau ingatanku benar, itu kamar Hinami.

Meskipun Hinami tidak bisa bersekolah, dia tidak mau memberi tahu alasannyakenapa padaku atau bahkan pada adiknya. Aoi Hinami sama sepertiku—dia masih sendiri, bagaimanapun juga.

Dia pernah bercerita tentang masa lalunya kepadaku—bahwa saudara perempuannya telah meninggal dunia, dan dia tidak tahu alasan sebenarnya di balik kematian itu.

Tentu saja aku tidak bisa menanyakannya secara langsung, tetapi mungkin aku bisa mendapatkan petunjuk kecil tentang alasan Hinami menjadi seperti itu—sedikit saja sudah cukup. Jadi, jika aku bisa—apa yang harus kutanyakan pada Haruka-chan?

Saat aku sedang merenungkan hal itu, Haruka-chan mengucapkan namaku dengan penuh tekad. “Um, Tomozaki-san!”

“Ya?”

Dia menatapku dengan ekspresi serius. “—Seperti apa biasanya adikku di sekolah?”

Saya tidak menduga itu.

“Aku hanya tahu bagaimana keadaannya di rumah… Aku ingin tahu lebih banyak tentangnya di sekolah!”

Saya teringat hal yang jelas.

“Ya…”

Peduli terhadap Hinami dan ingin tahu lebih banyak tentangnya—ingin membantunya dengan cara tertentu—

—Saya bukan satu-satunya yang merasakan hal itu.

* * *

Haruka-chan dan aku berada di taman terdekat.

“Jadi dia bahkan mulai berkelahi dengan gurunya. Gurunya bilang, ‘Ya, di ruang guru, yang AC-nya dinyalakan tinggi.’”

“Hah?! Jadi dia bukan gadis baik?!”

“Lebih seperti dia terlalu pintar. Tapi itu membuatnya sangat populer, dan begitulah dia menjadi ketua OSIS.”

Saya juga bercerita tentang Hinami yang bersekolah sebelum semua ini. Saya mulai dengan pemilihan OSIS untuk menarik Haruka-chan, dan dia benar-benar terkejut. Yah, itu adalah kisah yang cukup menakjubkan.

“Wah, aku tidak tahu apa pun tentang itu…”

Rupanya, saat Hinami bertindak serupa di rumah dengan sempurnapahlawan wanita yang dia perankan di sekolah, dia tidak memperlihatkan sisi berani dan tak kenal takut yang dia tunjukkan saat pemilu.

“Dan kemudian di bagian akhir, dia berkata, ‘Tepat sekali.’”

“Dia mengutip Oinko di depan semua orang?!” Terkejut, Haruka-chan menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“Apakah itu mengejutkan?”

“Tidak…aku agak senang! Kesanku padanya sangat berbeda.”

“Kurasa dia tidak seperti itu di rumah…,” kataku.

Haruka-chan mengangguk. “Rasanya seperti mendengar cerita tentang orang lain.” Ia menyeka sudut matanya, seolah-olah hal ini lucu baginya.

Senyumnya cerah dan polos. Itu mengingatkanku pada senyum kekanak-kanakan yang ditunjukkan Aoi Hinami saat dia berbicara tentang video game.

Namun, saya juga senang melihat dia sangat menikmati dirinya sendiri, yang berarti kemampuan berbicara saya juga sangat mengagumkan. Ketika Hinami dalam mode pahlawan wanita yang sempurna, dia sering menertawakan apa yang dikatakan orang lain—yang penting dalam komunikasi bukan hanya berbicara, tetapi juga mendengarkan.

“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya bagaimana pendapatmu tentang adikmu?” tanyaku sambil menatap matanya.

Haruka-chan menyeringai, yang mengusir rasa canggung. “Ya, tentu saja!” Kemudian dia berkata dengan serius, “Hmm.”

Ya, itu tidak mengherankan. Diminta untuk “menceritakan sesuatu” tentang saudara perempuan yang telah tinggal bersama Anda selama sepuluh tahun di bawah atap yang sama adalah pertanyaan yang sangat luas.

“…Eh, apakah ada yang ingin kamu tanyakan?”

“Hmm…” Sejumlah masalah yang harus saya selesaikan terlintas di benak saya—surat video, saudara perempuannya yang lain, dan hubungannya dengan orang tuanya.

Ada banyak hal yang tidak saya pahami. Jadi, pertanyaan mana yang sebaiknya saya tanyakan?

Tapi karena beberapa alasan—

“Haruka-chan…”

—yang pertama kali keluar dari mulutku adalah ini:

“…apa yang kamu sukai dari adikmu?”

Bahkan aku pikir itu adalah pertanyaan aneh untuk diutarakan sekarang. Jika aku ingin langsung menyelesaikan masalah Hinami, tidak ada cara lain.sejumlah pertanyaan lain yang seharusnya saya pilih. Namun kata-kata yang keluar terasa jujur ​​secara emosional.

Ekspresi Haruka-chan tiba-tiba berubah menjadi senyum tulus. “Kau tahu!” Dia terdengar bersemangat.

Dan ketika saya mendengar jawabannya—saya pikir mungkin inilah yang ingin saya dengar.

“Aku ingin menjadi seperti kakak perempuanku!”

Mengingat kenangan indah itu, dia tersenyum lebar seolah kebahagiaan sedang meledak di kepalanya. Nada suaranya penuh warna, seolah dia sangat percaya pada Aoi Hinami sebagai seorang manusia dari lubuk hatinya, dan dia sangat senang membicarakannya.

Sungguh luar biasa melihatnya.

“Menjadi seperti kakakmu?”

“Ya!” Haruka-chan mengangguk dengan jujur. “Aku yang paling bodoh di keluarga kami—jadi sepertinya aku hanya bisa bersikap ceria!” Dia terkekeh malu. “Dulu aku merasa tugasku adalah membuat semua orang tersenyum. Tapi…” Ekspresinya perlahan berubah sedikit muram. “Um…banyak hal terjadi sekaligus. Ada saat ketika aku tidak tahu apa yang harus kulakukan atau bagaimana aku harus bersikap.”

Aku teringat kejadian yang diceritakan Hinami kepadaku.

“Meskipun menjadi periang adalah satu-satunya hal yang saya kuasai, semua hal kecil menjadi menakutkan bagi saya, seperti pergi ke sekolah atau berbicara dengan orang lain…”

Kematian saudara perempuan mereka yang lain. Aku tidak yakin apakah itu yang sedang dibicarakannya sekarang, tetapi aku tidak bisa membayangkan apa lagi yang akan membuatnya merasa seperti ini.

“Dulu waktu aku ngomong ke Ibu, dia bilang, ‘Kamu baik-baik saja dengan dirimu sendiri; kamu nggak perlu berubah.’ Itu membuatku merasa sedikit lebih baik, tapi…”

“Ya?”

“Meskipun itu membuat segalanya lebih mudah, itu tidak mengubah kenyataan bahwa saya masih merasa sedih di lubuk hati. Kecemasan itu semakin memburuk, seperti mencekik saya.”

Saya agak mengerti.

Ditinggalkan oleh dunia, merasa tidak nyaman di mana pun Anda berada. Saat-saat seperti itu, tempat saya seharusnya berada adalah Atafami , tetapi jika saya tidak memilikinya—

—Saya yakin akan sangat sulit untuk hidup sendirian seperti itu.

Akhirnya, nada bicara Haruka-chan menjadi lebih lembut. “Jadi aku mencoba bertanya pada Aoi juga—apakah tidak apa-apa bagiku untuk bersikap seperti ini. Apakah memang tidak apa-apa bagiku untuk tidak berubah.”

“Kau menanyakan hal itu padanya…?”

“Dan kemudian…dia memberitahuku.” Saat mengingat kembali kenangan penting itu, senyum Haruka-chan tampak sedikit lebih dewasa.

Itulah ekspresi gamer yang sangat kukenal. Itu mengingatkanku pada suara pahlawan wanita yang sempurna, dengan senyum di wajahnya seperti pelukan hangat untuk saudara perempuannya.

“Dia bilang, ‘Jadi kamu juga tidak tahu lagi, ya—?’” kata Haruka-chan sambil perlahan menatap ke langit.

“’—Kalau begitu, perhatikan aku.’”

Di sanalah bulan bundar itu berada. Bulan itu tidak bisa bersinar sendiri, tetapi tetap saja indah.

“Dia berkata bahwa mulai sekarang, dia akan menjadi panutan yang sempurna!”

Kata-katanya terngiang di hatiku, dan dadaku terasa sesak.

Saya belum tahu seberapa tulus perasaan Hinami itu.

Namun, sebagai panutan yang sempurna bagi adik perempuannya yang hilang—saya yakin cahayanya telah menyelamatkan gadis ini. Itu lebih dari cukup.

“Jadi, aku ingin menjadi seperti kakakku. Dia membuatku merasa bahwa jika aku mengikuti jejaknya, aku bisa menjadi sekeren dia!”

“Mm… begitu.”

“Setelah itu, setiap hari menjadi jauh lebih cerah!”

“…Aku mengerti. Aku mengerti.”

Saya mampu bersimpati dengan sangat baik.

Cara hidupnya—caranya berjuang dan jalan yang ditempuhnya—begitu realistis, begitu lugas, sehingga menghadapinya menjadi melelahkan. Menirunya adalah beban yang tidak dapat dipikul banyak orang.

Tapi kecemerlangan yang membara itu, perasaan yang hidup dan nyata yang bisa AndaUbahlah dirimu sendiri, akan menjadi seperti mercusuar bagi mereka yang tersesat—yang ingin terus maju namun tidak bisa.

“Jadi aku mencintai adikku…”

Bahkan tidak ada sedikit pun tanda-tanda ketidakjujuran.

Hinami menyebut dirinya kosong dan lemah. Namun, kecemerlangan dingin gadis sempurna bernama Aoi Hinami telah menyelamatkan gadis yang hilang ini.

Tiba-tiba, suara Haruka-chan berubah menjadi gumaman. “Um…”

“Ya?”

“Apakah kamu juga menyukainya?”

Saya hampir terkejut dengan pertanyaan itu, tetapi saya tahu ini bukan situasi yang tepat untuk mengolok-olok atau berkata, Ddd-dummy, tentu saja tidak…! Bahkan, saya sudah punya jawaban yang memuaskan saya.

“Ya, aku mau.”

Tidak perlu menambahkan alasan seperti itu, hanya sebagai pribadi . Dia telah mengubah hidupku, dan aku berterima kasih padanya dan menghormatinya, dan aku ingin mengenalnya lebih baik.

Aku tidak mungkin mengatakan bahwa aku tidak menyukai seseorang yang begitu penting bagiku.

“Oh, tentu saja!” Haruka-chan tersenyum lebar, dan dia meletakkan kedua tangannya di depan mulutnya sambil melanjutkan, “Jadi, apa yang kamu sukai darinya, Tomozaki-san?!”

“M-seperti apa…?” Penambahan pertanyaan yang lebih rinci membuatku sedikit bingung. Aku tidak pernah menyebutkan secara spesifik apa yang aku sukai dari Hinami. “Yah…” Namun setelah mempertimbangkannya sejenak, aku menyadari bahwa jawabannya ada di depanku.

Jadi aku bicara perlahan, untuk memberi bobot. “—Kurasa aku merasakan hal yang sama sepertimu.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

Itu benar. Kurasa itu adalah rasa terima kasih yang sama yang Haruka-chan rasakan atas cahaya yang Hinami tambahkan dalam hidupnya.

Saya mencintai kecemerlangan palsu yang membuat hidup saya bersinar dengan begitu banyak warna.

“Saya rasa begitulah cara dia bersinar dan memberi warna pada dunia yang saya lihat.”

Tentu saja saya tidak bisa mengatakan di depan seseorang yang mempercayainya bahwa itu palsu.

* * *

Aku mengantar Haruka-chan pulang dari taman. Aku yakin kalau dihitung-hitung, kami baru mengobrol kurang dari satu jam, tapi aku tidak bisa membiarkan anak SMP keluar terlalu lama kalau sudah selarut ini.

Semakin aku melihat profil Haruka-chan, semakin aku melihat Hinami dalam dirinya. Kecurigaannya terhadapku tampaknya telah sirna sepenuhnya, tetapi aku tidak yakin apakah itu karena dia mulai memercayaiku atau karena mengenang kakaknya telah membuatnya merasa hangat. Setidaknya suasana di antara kami bersahabat.

“Hm…sebenarnya ini masih rahasia dari adikku, tapi…”

“Ya?”

Haruka-chan berkata dengan sedikit malu, “…Aku sudah berusaha menjadi seperti dia. Benar-benar berusaha sebaik mungkin…” Tatapannya yang bersinar cemerlang tertuju padaku. “Jadi tahun ini…aku berhasil menjadi ketua OSIS di sekolahku!”

“Wah!” Saya terkejut.

Haruka-chan mengamatiku. “…Apakah semuanya baik-baik saja sekarang? Hmm, karena dia tidak bersekolah, OSIS…”

“Ahh…” Aku mengingat apa yang kudengar dari Izumi, dan untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah aku harus menyembunyikannya…tetapi aku tidak bisa berbohong. “…Kudengar ada acara yang sedang mereka kerjakan, tetapi karena Hinami tidak ada di sana, mereka tidak bisa melanjutkannya.”

“Apa…?”

“Oh, tapi itu hanya bukti betapa hebatnya adikmu!”

Aku mencoba sedikit meredakan amarahnya, meskipun aku tidak yakin apakah itu berhasil. Haruka-chan berkata, “Hmm,” seolah-olah dia sedang berpikir keras. Hinami bahkan tidak dapat melanjutkan pekerjaan yang telah diambilnya, dan itu menyebabkan masalah bagi orang-orang yang ditinggalkan. Aku yakin ini bukanlah saudara perempuan ideal yang dibayangkan Haruka-chan.

Kecemerlangan palsunya menjadi benar-benar palsu.

Memikirkan hal itu membuatku merasa sesak di dada.

“Saya merasa seperti saya telah belajar banyak tentang saudara perempuan saya yang tidak saya ketahui“Aku sudah tahu sebelumnya,” kata Haruka-chan sedih, sambil tersenyum seperti sedang memikirkan sesuatu yang penting baginya.

“…Saya juga.”

Aku mengetahui sisi Hinami yang tidak diketahui Haruka-chan, sementara dia mengetahui banyak hal tentang Hinami yang tidak kuketahui.

Namun kami punya satu kesamaan—tak seorang pun di antara kami yang tahu siapa sebenarnya Aoi Hinami.

Sebelum berpamitan, aku mengatakan sesuatu. “Um, Haruka-chan.”

“Apa itu?”

“…Apakah kamu keberatan kalau aku datang untuk berbicara lagi?”

Saya sudah mengirim pesan kepada Hinami di LINE beberapa kali, tetapi masih belum ada balasan. Notifikasi “sudah dibaca” mungkin memberi saya harapan, tetapi itu sama saja dengan penolakan tidak langsung.

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku berhubungan dengan Haruka-chan. Mungkin aku hanya akan berbagi rasa sakit dan berteman. Namun, aku ingin mendengar tentang Hinami, meskipun itu hanya dari orang lain yang dekat dengannya.

Haruka-chan terkejut sesaat, tetapi dia tersenyum lega dan mengangguk. “Tentu. Aku juga ingin tahu banyak tentang adikku!”

Mendengar itu pikiranku jadi lega. “Um, jadi mungkin lebih baik kalau aku bisa menghubungimu, ya kan? Seperti di LINE…”

Haruka-chan jelas ragu dengan saran itu. “A-aku minta maaf… aku hanya menggunakan LINE dengan orang-orang tertentu…”

“Hah?”

Tunggu sebentar, meskipun kamu ragu untuk melakukannya, kita cukup bersemangat sehingga kamu akan tetap memberitahuku, kan?

Saat saya kebingungan, dia berkata, “Eh, kita bisa pakai Insta.”

“Hah? Oh, oke. Begitukah cara kerjanya?”

Saya tidak tahu apa gunanya menggunakan dua cara berbeda seperti itu, tetapi sepertinya di dunia Haruka-chan, begitulah cara melakukannya. Anda berusaha keras mempelajari etika LINE atau apa pun, dan kemudian seiring dunia berubah, bentuk-bentuk etika baru terus bermunculan. Tidak ada habisnya. Bagaimanapun, saya senang memiliki Instagram, meskipun itu untuk tugas.

“Aku akan sampaikan salamku pada adikku,” katanya.

“Oh, tentang itu.”

Haruka-chan balas menatapku.

“…Bisakah kamu merahasiakan apa yang kita bicarakan hari ini dari kakakmu?”

“…? Kenapa?” ​​Haruka-chan bertanya dengan kebingungan yang nyata.

Hmm, bagaimana aku harus menjelaskannya? “Ahh, kalau dia tahu aku melakukan ini karena khawatir padanya… mungkin akan sedikit memalukan…”

“Memalukan…?”

“Hm, kalau dia tahu aku begitu khawatir sampai-sampai aku datang jauh-jauh ke rumahnya, dia pasti akan merasa aneh, tahu?”

Saat aku mulai tidak fokus, Haruka-chan sedikit ragu. Akhirnya, sesuatu pasti telah menimpanya. “Ah!” Matanya terbelalak menyadari sesuatu. “Ohhhh!”

“Hm? Apa maksudmu?”

Lalu dengan ekspresi nakal yang mengingatkanku pada kakaknya, dia berkata, “—Kau mencoba mendekati kakakku!”

“Hei! Jangan! Dengarkan…!” Ayolah, aku punya pacar bernama Kikuchi-san… , protesku dalam hati.

Tapi Haruka-chan masih memasang wajah heran . “Jadi itu sebabnya kamu menunggunya… begitu ya!”

“Lihat! Hei—aku tidak!”

“Tidak apa-apa! Rahasiamu aman bersamaku! Sampai jumpa!”

“Ah, ayolah! Seperti yang kukatakan…!”

Jadi saya jadi bingung karena seorang gadis yang tiga tahun lebih muda dari saya. Baiklah, saya biarkan dia yang menang hari itu.

* * *

Beberapa hari kemudian, pada Sabtu malam.

Setelah Kikuchi-san dan aku pulang kerja, kami bertemu di sebuah kafe di Omiya.

“Hah?! Kamu ketemu editornya?!”

“Y-ya. Aku pergi ke Jinbocho untuk rapat…”

“Ohhh…”

Aku menghela napas. Hanya nama tempat tertentu yang benar-benar membuatku meresapinya. Kikuchi-san semakin dekat dengan mimpinya.

“Bagaimana kabarmu?”

“Mereka bilang mereka sudah membaca semua yang saya posting online sejauh ini, dan mereka bisa menggunakan bagian pertama sebagaimana adanya, jadi mereka ingin saya terus menulisnya, dengan rencana untuk menerbitkannya…”

“Mereka berencana untuk menerbitkannya?!”

“Mereka mengatakan bahwa jika saya bisa tiba tepat waktu, mungkin ada baiknya untuk mencoba menargetkan tanggal penerbitan pada bulan September.”

“Tunggu dulu—ini diskusi serius!” Saya menjadi semakin bersemangat.

“Hm, mereka bilang tentu saja, itu tergantung pada kualitas ceritanya, tapi kami harus menetapkan tenggat waktu, atau kami tidak akan sampai ke mana pun…”

“Begitu ya… Wah, bukumu akan diterbitkan…”

Kikuchi-san tampak ragu-ragu, matanya tertunduk. “Jadi…aku mencoba memberi tahu mereka.”

“Hmm? Memberitahu mereka apa?”

“…Saya ingin mengubah model karakter Alucia secara menyeluruh.”

“Hah?” Cangkirku mengeluarkan bunyi dentingan dingin saat bersentuhan dengan tatakannya.

Dia jelas melakukan ini karena khawatir pada Hinami. Itu masuk akal.

“Tapi…lalu…” Kecemerlangan cerita itu akan hilang.

Setelah festival budaya, kami mewawancarai banyak orang untuk membangun karakter Alucia. Wawasan Kikuchi-san dan semangat penciptaan semuanya ada dalam dirinya.

“Menurutku, jika aku membiarkan semuanya seperti ini…aku tidak akan bisa melanjutkan ceritanya. Alucia di dalam diriku sekarang…tidak bisa dipisahkan dari Hinami-san. Dan jika aku masih tidak tahu kebenarannya, aku benar-benar tidak bisa.”

Bertemu dengan seorang editor, yang kemudian menyarankan tanggal penerbitan tertentu—hampir tidak ada yang lebih menggairahkan dan diinginkan bagi seorang calon novelis.

Namun, bahkan dengan hal-hal indah yang jatuh ke pangkuannya satu demi satu, Kikuchi-san tetap murung. Seolah-olah dia telah dikutuk. “Bahkan jika aku terus menulis, jika aku tidak mengetahui kedalaman karakternya, aku tidak akan mampu menyelesaikan semua alur yang telah kuperkenalkan.”

Dia hanya bertekad untuk menganggap serius karyanya sebagai seorang penulis.Ketika dia telah membuat keputusan untuk serius mengejar mimpinya menjadi seorang profesional, dan ketika pembicaraan tentang publikasi jatuh ke pangkuannya, dia pasti telah memutuskan—

—bahwa dia akan tulus dengan ceritanya.

“Tetapi…”

Bisakah dia menyerah begitu saja terhadap apa yang telah ditulisnya selama ini?

“Apakah kamu masih tidak ingin menulis Alucia seperti aslinya?” tanyaku.

Kikuchi-san mengatupkan bibirnya membentuk garis untuk sesaat, lalu akhirnya membukanya. “…Sejujurnya, aku ingin menulisnya. Tapi kupikir itu tidak harus sekarang.”

“Bagaimana caranya?”

“Jika penerbitan buku ini berjalan dengan baik, maka mereka mungkin akan menerbitkan buku baru saya, bukan?”

“Yah…itu mungkin saja.”

“Dan sejujurnya, jika aku benar-benar ingin mencari nafkah sebagai novelis, jika aku ingin menjadi seperti Michael Andi…kurasa aku harus menjadi seseorang yang bisa menulis dalam jangka waktu yang lama.” Ia berbicara dengan lancar, tanpa jeda untuk berpikir. “Dan kurasa aku bisa.”

Dia memberikan alasannya dengan sangat jelas, dan dia berbicara lebih banyak dari biasanya.

Saat mendengarkan apa yang dikatakannya, saya berpikir.

“Saya tidak harus menuangkan semua hal yang ingin saya tulis di buku pertama saya.”

Kurang dari enam bulan sejak kami mulai berpacaran, tetapi saya sudah berusaha untuk menganggap hubungan kami serius, jadi saya tahu itu.

“Jika ada kesempatan lain, maka aku harus membiasakan diri menulis sebelum aku menuangkan perasaanku ke dalam cerita itu—”

Dia telah memikirkan semua ini jauh sebelum dia memutuskan untuk menceritakannya kepadaku.

“Saya masih punya banyak waktu, jadi saya pikir akan lebih baik bagi saya untuk bekerja keras pada apa yang dapat saya lakukan saat ini.”

Dia pasti mengulanginya terus menerus di dalam kepalanya.

Dia telah mencoba meyakinkan dirinya sendiri untuk tidak menuliskan apa yang sebenarnya ingin dia tulis.

“Jadi tidak apa-apa. Karena…saya baru saja memulainya.”

Senyum yang ia tampilkan, yang kuyakini palsu, begitu sempurnanya hingga aku tidak akan pernah mengetahuinya jika aku tidak sedang serius mempertimbangkan apa yang ada dalam pikirannya.

“…Begitu ya. Kalau kamu bilang begitu.”

Apa yang dikatakannya kedengaran seperti alasan yang sudah disiapkan, tetapi aku tidak punya kata-kata untuk mengesampingkan semuanya.

* * *

Saya sedang dalam perjalanan pulang setelah mengantar Kikuchi-san pulang.

Dengan hembusan angin dingin dari sungai, aku berjalan sendirian di sekitar Kita-Asaka.

Saat itu musim semi dan musim panas perlahan datang, tetapi malam hari masih terasa seperti musim dingin.

Kikuchi-san sedang melangkah maju menuju mimpinya. Namun, masalah Hinami tidak dapat dipisahkan dari hal itu, dan juga bertentangan dengannya. Meskipun mengganggu kehidupannya akan membantu tulisan Kikuchi-san, jika kita ceroboh, kita hanya akan memukul Hinami saat dia sudah terpuruk.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, sejak saya mulai mencoba memainkan permainan kehidupan, saya selalu terjebak di antara keinginan-keinginan saya dan nilai-nilai saya yang saling bertentangan ketika saya mencoba memikirkan sebuah jawaban.

Dan jawaban itu tidak pernah sekadar menyingkirkan satu hal demi hal lain. Itu adalah kata-kata cemerlang, yang terlihat saat saya berusaha sekuat tenaga menjaga keseimbangan agar salah satu tidak terlepas dari genggaman saya sementara saya berusaha keras untuk mengambil keduanya.

Melepaskan salah satunya mungkin tampak seperti tindakan yang berani, tetapi itu hanya memilih cara yang mudah.

Menemukan jawaban yang nyata dan lebih rumit ternyata sesulit itu.

Saat ini, Kikuchi-san terjebak antara mimpinya dan moralnya.

Sebagian dari dirinya adalah seorang gadis dengan impian—seorang penulis.

Dia memprioritaskan menciptakan novel yang indah daripada perasaan danbatas-batas orang lain, dan dia bahkan akan masuk tanpa izin ke tempat-tempat yang belum tentu merupakan haknya.

Namun sisi lain dirinya adalah gadis normal—seseorang yang memiliki akal sehat.

Dia menghormati hak Hinami lebih dari dirinya sendiri dan merasa bahwa Hinami tidak boleh ikut campur lebih jauh.

Jadi pada akhirnya, Kikuchi-san memilih untuk membuat kompromi sosial atas apa yang ingin ia lakukan.

Tapi—apakah itu benar-benar ide terbaik?

Sementara itu, pertemuan kebetulan saya menghubungkan saya dengan situasi ini.

Saya benar mempelajari lebih banyak tentang Hinami dengan cara yang tidak melibatkannya secara langsung.

Dalam arti tertentu, itu sangat mirip dengan nanashi: licik dan berputar-putar. Karena Kikuchi-san adalah pacarku, berjalan bersama menyusuri jalan berkelok-kelok itu adalah salah satu cara untuk menyelesaikan masalah.

[ Hei, Kikuchi-san. ]

Daripada mengiriminya pesan seperti Terima kasih untuk hari ini di LINE, aku mengiriminya pesan singkat secara tiba-tiba. Dia pasti terkejut, tapi aku langsung mendapat pemberitahuan “sudah dibaca”, dan dia membalas, [ Apa ini? ]

Saya mengetikkan ide saya ke dalam kotak pesan.

Pilihan ini mungkin bisa mengungkap semuanya untuk kita—

[ Ada seseorang yang ingin aku pertemukan kamu ]

—Pada saat yang sama, saya juga menyadari bahwa pilihan ini mungkin dramatis.

* * *

Keesokan harinya, di pekerjaan paruh waktu saya di Karaoke Sevens.

Saya datang kerja lebih awal, dan saat itu saya sedang berada di ruang istirahat sambil memeriksa ponsel saya.

Saya sedang menulis DM untuk dikirim ke Haruka-chan.

Suatu malam, aku membuat undangan, memberi tahu Kikuchi-san bahwa ada seseorang yang ingin kutemui. Tentu saja, itu Haruka-chan. Artinya, akan lebih baik bagiku untuk memberi tahu Haruka-chan saat antusiasme masih ada, tapi—

“Hmm.”

Aturan di sini agak berbeda dari situasi yang pernah saya alami sebelumnya, dan saya tidak yakin apa yang harus dilakukan. Rasanya seperti ide yang sangat buruk bagi seorang siswa SMA kelas tiga untuk mengajak seorang gadis SMP keluar, dan saya tidak tahu ke mana Anda akan membawa seorang siswa SMP. Maksud saya, ketika saya seusia Haruka-chan, saya tidak punya teman, jadi saya tidak punya pengalaman bergaul.

“Baiklah, sebagai permulaan…”

Saya mengucapkan terima kasih singkat karena telah mengizinkan saya berbicara dengannya, mengatakan bahwa saya ingin berbicara lagi, dan bertanya apakah boleh saya mengajak teman Hinami lainnya. Kirim. Dan kemudian ketika saya meninjau pesan saya untuk memastikan pesan itu tidak terlalu aneh…

“Oh!”

…gelembung yang bertuliskan “mengetik” muncul. Ayolah. Dengan LINE, Anda sudah harus berjuang mengatasi masalah sulit berupa notifikasi “telah dibaca”—apakah ada level baru dalam hal ini? Inilah yang membuat hidup jadi sulit.

Pada akhirnya…

[ Orang lain juga?! Oke!

Ehm, di mana seharusnya? Taman lagi…? ]

Pesan tersebut datang sebagai dua pesan terpisah.

Bahkan aku tahu bahwa taman bukanlah jawaban yang tepat. Namun jika dia langsung menjawab, maka aku juga tidak perlu waktu lama untuk membalasnya. Aku hanya mengirim pesan singkat:

[ Um…aku akan memikirkannya! ]

Sambil menatap ponselku lagi, aku berpikir. Sekarang apa yang harus kulakukan?

Jadi rencana penyergapan Hinami telah memberiku kesempatan untuk berbicara dengan Haruka-chan, dan ada ancaman alarm keamanan. Aku masih tidak tahu ke mana arahnya.

Meski begitu, saya merasa ini merupakan hubungan penting jika saya ingin lebih memahami Hinami.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya suara yang terdengar ragu dari belakangku. Aku berbalik, dan Mizusawa ada di sana.

“Wah!”

“Menggoda di Insta?”

“Tidak, aku tidak. Hmm…”

Aku berpikir untuk mencari alasan yang masuk akal, tetapi dia akan tahu semua hal bodoh yang kukatakan. Selain itu… Kalau boleh, aku ingin meminta pendapatnya.

Jadi, saya memutuskan untuk menjelaskan semua yang terjadi baru-baru ini. “Sebenarnya—”

“Oh, kamu sibuk sekali.”

Saya berada di samping Mizusawa di wastafel, mencuci piring sembari bercerita kepadanya tentang semua yang telah terjadi.

“Jadi kamu sedang mengatur pertemuan dengan Fuka-chan dan adiknya Aoi, ya…”

Biasanya, jika pacar Anda bertemu dengan saudara perempuan teman Anda, itu bukan sesuatu yang perlu Anda pikirkan terlalu keras. Namun, situasinya memang seperti itu…dan, yah, orang-orangnya memang seperti itu.

“Sepertinya ada sesuatu di balik keputusan itu—karena dialah yang menulis drama itu.”

“Yah…ya. Itulah masalahnya.”

“Ide yang bagus, bukan? Kalau kita tidak bisa menghubunginya, dan menunggu di tempatnya saja tidak berhasil, maka yang bisa kau lakukan hanyalah melakukan yang terbaik, meskipun kau tidak yakin.”

“…Ya.”

Saat ini, banyak hal yang masih samar dan tidak pasti. Namun, jika kami masih ingin terlibat dengan Hinami, maka kami harus mengatasi masalah ini dengan kekerasan dan mengerahkan segala cara.

“Baiklah, kalau ada hal lain, beri tahu aku. Kalau ada yang bisa kulakukan, aku akan membantumu dengan apa pun.”

“Y-ya, terima kasih.”

Dia melambaikan tangannya ke arahku, senyumnya tenang dan kalem. “Aku juga ingin melakukan sesuatu untuk Aoi.”

Matanya serius dan tulus.

Aku sudah melihat sisi Mizusawa ini beberapa kali, tapi sekarang tiba-tiba aku teringat. “…Hei, Mizusawa.”

“Hmm?”

“Kenapa…kamu sangat menyukainya?”

Matanya terbelalak sejenak. “Itu pertanyaan acak. Alasan aku menyukainya…” Ia meletakkan jari di dagunya. Ia tampaknya menganggap pertanyaan itu menarik. “Hmm, sekarang setelah kau menyebutkannya…itu pertanyaan yang sulit,” katanya santai. Akhirnya, ia dengan tenang mengakui, “…kurasa…aku kesepian.”

“Kesepian?” Aku tidak menyangka akan mendengar kata itu.

Mizusawa menutup keran dengan bunyi berderit . Air berhenti mengalir, meninggalkan wastafel kosong. Perak yang berkilau itu tidak memantulkan kami dengan jelas.

“Saya hanya bersikap tenang, dan saya tidak bisa memberi tahu orang lain tentang perasaan saya yang sebenarnya. Nah, sekarang saya bisa benar-benar mengungkapkan kelemahan saya dan mengatakan bahwa saya kesepian di masa sekarang, bukan hanya di masa lalu.”

“Tidak di masa lalu? Maksudmu…,” aku menyela tanpa berpikir.

“Jadi kupikir awalnya…aku pikir dia mungkin mengerti aku.”

“Ya?” tanyaku.

Bibirnya sedikit terangkat pelan. “Jika itu dia…aku tidak perlu mengatakan apa pun atau memperlihatkan kelemahanku, dan dia akan menyadari bahwa orang bernama Takahiro Mizusawa itu kesepian,” akunya, seolah-olah itu adalah dosa. “…Bukankah itu menyenangkan, memiliki seseorang yang dapat memahami bagian terdalam dirimu, bahkan ketika kamu tidak dapat mengungkapkannya sendiri? Kurasa aku berpegang teguh pada fantasi itu, meskipun itu tidak adil dan bodoh.”

Saya agak mengerti.

Menjalani hidup dengan serius, menjalani hubungan dengan serius, itu menakutkan. Jika itu tidak berjalan baik, jika mereka tidak menerima Anda—rasanya Anda tidak berharga, tidak dibutuhkan, dan Anda semakin tenggelam dalam rasa tidak aman. Itulahmengapa orang-orang tetap terkungkung dalam nilai-nilai yang mereka yakini, mengapa mereka takut mengekspos diri mereka sendiri.

Persis seperti saat saya menyebut hidup ini sebagai permainan yang buruk dan tidak mau mendengarkan.

“Jadi kau pun sedikit takut dengan hal-hal itu, Mizusawa.”

“Ha-ha-ha. Yah, aku tidak bisa menjadi nomor satu di Jepang sepertimu.”

Karena aku tahu apa maksudnya, responku ragu-ragu. “…Aku mengerti.”

Bahkan jika orang lain tidak mengerti, menjadi diri sendiri saja sudah cukup untuk mendapatkan validasi. Namun bagi orang yang tidak seperti itu, mengekspos diri sendiri sama saja seperti menyerahkan kepala mereka untuk dinilai apakah mereka layak mendapatkan validasi atau tidak… Kalau dipikir-pikir, orang yang tidak sepenuhnya menutup diri itu benar-benar luar biasa.

“Pada dasarnya, saya pengecut. Segalanya akan mudah jika orang-orang bisa dikenal tanpa harus membuka diri,” kata Mizusawa, mengenang masa lalu. Namun, tidak ada nada merendahkan diri dalam nada bicaranya.

“Pada dasarnya…kamu pikir Hinami bisa mengerti kamu…,” kataku sambil menjernihkan pikiranku.

Alisnya terangkat. “Tidak, kurasa…” Lalu dia mendesah lemah. “Sekarang mungkin sebaliknya.”

“Bagaimana caranya?”

Dengan senyum kekanak-kanakan namun juga penuh percaya diri, dia berkata, “Saya merasa bisa memahaminya.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“—Seolah aku bisa memahami kesendiriannya, meski dia tak mau memperlihatkan dirinya.”

Itu benar, logikanya justru sebaliknya.

“Jika dia takut untuk mengekspos dirinya tetapi masih merasa kesepian…maka saya akan memahaminya. Itu terasa berarti bagi saya.”

Saya memahami itu sepenuh hati.

Atau lebih tepatnya, saya sendiri juga pernah berpikir hal serupa—bahwa saya adalah satu-satunya yang bisa memahami keterasingan Hinami, jadi saya harus berbicara dengannya. Meskipun, hal itu didasarkan pada ikatan antara Nanashi dan NO NAME, cara kami menghadapi hidup sebagai gamer.

Namun mungkin itu tidak benar.

“Itulah mengapa saya pikir saya menyukainya,” pungkasnya.

Mizusawa pernah berkata bahwa dia buruk dalam menunjukkan perasaannya yang sebenarnya, tetapi apa yang dia ungkapkan tadi kemungkinan besar semuanya benar.

Pada akhirnya, dia tersenyum dengan cara yang polos namun kuat. “Mungkin terlalu kekanak-kanakan untuk berperan sebagai pahlawan.”

Kata-katanya dan perasaan jujurnya sangat menginspirasi saya—meskipun mungkin terdengar agak murahan jika mengatakannya.

“Hai, Mizusawa.”

Saya yakin dia tahu, benar-benar tahu, sebagian dari kesepian yang mengikuti Aoi Hinami saat dia menghadapi kehidupan—berbeda dari yang dialami NO NAME yang saya kenal, tetapi tetap jelas miliknya.

Saya yakin sisi dirinya itu asli dan saya tidak akan pernah bisa menemukannya.

Itulah sebabnya—

“Lain kali aku bertemu Haruka-chan, maukah kau ikut denganku?”

Bukan hanya aku dan Kikuchi-san.

Saya akan bekerja sama dengan orang-orang yang berusaha menemukan dirinya yang sebenarnya.

Itulah yang seharusnya saya lakukan.

Ditambah lagi…ada satu hal lagi.

“Saya tidak tahu harus membawa anak SMP ke mana…”

Sebenarnya, aku mengibarkan bendera putih di sini. Aku tidak punya EXP untuk ini. Melihatku menyerah, Mizusawa terkekeh.

* * *

“Senang bertemu denganmu!!”

Saat itu hari Minggu, minggu berikutnya.

Kikuchi-san dan Mizusawa telah tiba, dan mereka berdiri di depan Haruka-chan, yang menyapa mereka.

Kami tiba di Cocoon City, melalui Stasiun Saitama-Shintoshin.

“Terima kasih karena selalu bersikap baik kepada adikku! Aku Haruka Hinami!”

“Halo. Saya Takahiro Mizusawa. Anda bisa bersikap santai dengan saya. Panggil saja saya Big Bro Takahiro.”

“’BB-Kakak’?!”

Keramahannya yang tiba-tiba mengejutkan Haruka-chan. Jadi Mizusawa akan bersikap seperti biasa. Diterima.

“U-um! Aku Fuka Kikuchi. Aku…” Kikuchi-san memperkenalkan dirinya selanjutnya, dan wajahnya sudah merah padam dan tidak yakin harus berkata apa, tapi kemudian… “Aku… berpacaran dengan Tomozaki-kun.”

“Hah?! Kamu punya pacar, Tomozaki-san?!” Banjir informasi yang menggelegar ini membuat Haruka-chan kewalahan, dan dia menatap kami semua dan berkedip berulang kali.

“A-apakah itu mengejutkan…?” Kikuchi-san tergagap.

“T-tapi kamu bilang kamu suka adikku…!”

“Hah…? Kau tahu? Fumiya-kun?!” Ocehan Haruka-chan membuat Kikuchi-san agak bingung.

Apa-apaan ini? Bahkan belum semenit sejak mereka bertemu, dan sudah ada drama besar.

“T-tidak, bukan seperti itu…”

“F-Fumiya-kun, apa yang dia bicarakan…?!”

“Ha-ha-ha, kamu bisa melakukannya, Fumiya.”

“J-jadi kalian terlibat cinta segitiga…?!”

“TIDAK!!”

Wah, aku tahu ini sebuah pertaruhan dengan memperkenalkan mereka berdua, tapi bukan itu maksudku.

* * *

Sekitar setengah jam kemudian…

“Astaga… Kenapa kamu tidak menjelaskannya lebih awal?” kata Haruka-chan.

“Kau tak memberiku kesempatan!” protesku.

Sambil duduk di beberapa kursi dekat eskalator, aku menceritakan semua hal yang baru-baru ini kubicarakan dengan Haruka-chan. Kikuchi-san pun mengerti, dan tampaknya tuduhan tak berdasar itu telah diluruskan. Namun, dia masih tampak sedikit tersinggung, dan cara dia menegurku dengan wajah merah sangat manusiawi. Maksudku, dia manusia , tentu saja, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku menghabiskan waktu berduaan dengan Kikuchi-san. Dalam hal itu, aku berterima kasih kepada Haruka-chan… Atau tidak? Mm, kurasa tidak, sebenarnya.

“B-bagaimana…?”

“Oh! Lucu sekali; kelihatannya bagus. Aku sangat menyukainya.”

“Kamu a-li…?!”

Di toko pakaian di seberang jalan, Haruka-chan keluar dari ruang ganti saat Mizusawa melakukan rutinitas playboy-nya, membuatnya tersipu merah. Jika kau mengajarkan hal semacam ini kepada seorang gadis sekolah menengah, dia mungkin akan menjadi monster yang hanya bisa dipuaskan oleh pria dewasa yang berpengalaman, kau tahu?

“Apakah itu tidak apa-apa…?” tanya Kikuchi-san.

“Ini mengkhawatirkan…dalam banyak hal,” jawabku.

Tapi dia tampak bersenang-senang, jadi anggap saja tidak apa-apa. Kikuchi-san juga tertawa kecil saat menonton, dan suasananya secara keseluruhan positif.

“Sebenarnya ini pertama kalinya aku datang ke Cocoon City,” kata Kikuchi-san.

“Oh, aku juga.”

Cocoon City adalah mal di Saitama-Shintoshin, dan saat saya masih di sekolah menengah, saya sering mendengarkan teman sekelas di sekitar saya bercerita tentang perjalanan akhir pekan mereka ke sana bersama teman-teman. Dengan kata lain, saya sendiri belum pernah ke sana, tetapi saya tahu tempat itu pasti ingin dikunjungi anak-anak sekolah menengah.

Dengan toko pakaian, toko serba ada, restoran, supermarket, dan bahkan bioskop, tempat ini benar-benar seperti mal, dan cukup besar sehingga butuh waktu seharian untuk mengunjungi semuanya. Tempat yang sempurna untuk dikunjungi bersama rombongan di akhir pekan.

“Tomozaki-san, Kakak Fuka-chan, aku punya beberapa barang!”

Haruka-chan pasti sangat menyukai pakaian itu, karena dia masih mengenakannya saat dia melompat keluar toko ke arah kami.

“Hehe, ini sangat cocok untukmu,” kata Kikuchi-san.

“Benar?!” katanya riang, sambil berputar-putar hingga ujung gaunnya yang berwarna cokelat kemerahan berkibar. Entah karena Kikuchi-san juga seorang gadis atau karena Kikuchi-san begitu hangat, tetapi Haruka-chan dengan cepat menjadi dekat dengannya.

“Dia benar-benar terbuka padamu, bukan?” kataku.

“Menurut mu?”

“Ya. Dan sepertinya kamu sudah terbiasa dengan hal itu…”

Awalnya Kikuchi-san tampak tidak sepenuhnya mengerti apa yang kumaksud, tetapi kemudian dia menutup bibirnya dengan tangan sambil berpikir. “Ah,” katanya saat menyadari sesuatu. “Mungkin karena aku punya adik laki-laki.”

“Oh, begitu.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu adalah hal yang bagus. Sifat kakak perempuannya yang tersembunyi telah aktif, yang membuat adegan itu semakin lucu. Ngomong-ngomong, secara teknis aku juga seorang kakak laki-laki, tetapi aku biasanya gagal bersikap seperti kakak laki-laki kepada kakak perempuanku. Bahkan, dia memandang rendah aku, jadi aku terjebak tanpa elemen kakak laki-laki untuk diaktifkan.

“Hai, Kakak Fuka!”

“A-ayo!”

Saat Haruka-chan membawa Kikuchi-san pergi dariku, aku mendesah. Setidaknya Haruka-chan bersenang-senang.

“Kulitmu bagus sekali, Kak Fuka. Musim dingin yang sejuk, ya?!” Haruka-chan bertanya pada Kikuchi-san dengan mata berbinar. Istilah yang digunakannya misterius. Ada yang salah dengan musim dingin yang dingin? Kami berada di area dengan banyak toko kosmetik.

“O-oh, apakah aku…?”

“Bagaimana rutinitas perawatan kulitmu?”

Saya mendapati diri saya mendengarkan tanpa alasan tertentu. Saya melihat Kikuchi-san sebagai seorang gadis sekarang, tetapi saya juga selalu melihatnya seperti peri, jadi saya tidak bisa membayangkan dia menggunakan hal-hal seperti riasan atau produk perawatan kulit.

“Aku… Oh, aku membeli yang itu di sana.”

Kemudian dia berjalan perlahan dan mengambil kotak hijau berlabel INNISFREE .

“Oh! Innisfree! Temanku menyebutkan merek itu!”

“Set ini berisi toner, pelembap, dan pembersih, jadi mudah untuk dicoba.”

“Ohhh!”

Ini jelas-jelas omongan cewek. Aku tidak tahu tentang produsen atau mereknya atau apakah mereka bagus, tapi mendengar Kikuchi-san menggunakan kata-kata itu adalah pengalaman baru.

“Apa yang kamu lakukan untuk riasan?”

“Riasan?” Kikuchi-san ragu sejenak dan berkata, “Aku…tidak menggunakan primer atau alas bedak. Aku hanya menggunakan tabir surya yang mencerahkan.”

“Tapi kamu terlihat sangat cantik!”

Oke, jadi Kikuchi-san tidak menggunakan primer atau alas bedak dan menggunakan tabir surya yang mencerahkan… Mungkin saya agak mengerti? Tidak juga.

“Bagaimana dengan lipstik?!”

“Untuk bibirku, aku selalu menggunakan lip balm berwarna dari NIVEA…”

“Mm-hmm.”

“Akhir-akhir ini, saya menggunakan lipstik Paul & Joe.”

“’Pauland’…?”

“Eh, kamu tahu lipstik kucing?”

“Oh! Ya, aku tahu itu!”

Keduanya tampak terlibat dalam diskusi tentang kosmetik. Saya senang bisa mendengarkan dan belajar tentang Kikuchi-san, tetapi saya tidak mengerti apa pun kecuali “NIVEA”.

“Oh, hei, kamu tidak bisa pergi terlalu jauh.”

“A-aku akan baik-baik saja!”

Kikuchi-san memegang tangan Haruka-chan, dan Haruka-chan sebenarnya yang paling malu. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tetapi jelas bahwa Kikuchi-san sangat membantunya.

Namun, lambat laun saya menyadari sesuatu.

“…”

Mizusawa berkeliling melihat-lihat pakaian dan barang-barang milik Haruka-chan, membuatnya tersipu seolah-olah itu sudah menjadi sifatnya.

Kikuchi-san berada dalam mode kakak perempuan sepenuhnya, membuat Haruka-chan benar-benar dekat dengannya.

“Aww, aku iri padamu, Fuka-chan. Aku juga ingin berpegangan tangan dengan Haruka-chan.”

“A-apa…?!”

“Hei, Mizusawa-san, kamu membuatnya tidak nyaman.”

“Y-ya…!”

Sambil melihat mereka bertiga, aku berpikir, Hmm, hmm…

Ya, cukup jelas. Meskipun saya memperkenalkan semuanya, saya yang aneh.

* * *

Saat itu baru sekitar pukul lima, dan kami sudah berada di food court di Cocoon City. Kami semua mengantre untuk mencari restoran yang ingin kami kunjungi, dan saya memilih kedai ramen tan tan .

Aku mengambil nampanku yang berisi mie tan tan dengan minyak wijen ekstra dan membawanyake meja tempat yang lain berada. Ngomong-ngomong, saya sudah melihat beberapa cerita yang mengerikan dan bisa diterima secara online seperti “Saya jadi tidak bersemangat saat melihat pacar saya di food court dengan cemas melihat-lihat nampannya,” jadi saya memastikan saya tahu persis di mana meja kami sebelumnya dan langsung menuju ke sana. Itu seharusnya menghindari kekecewaan.

Jadi kami duduk di meja untuk empat orang, dengan Mizusawa di sebelahku, Kikuchi-san di seberangku, dan Haruka-chan di sampingnya, dan kami mulai menyantap makanan kami.

Ngomong-ngomong, Kikuchi-san dan Haruka-chan duduk bersebelahan dengan dak-galbi keju yang serasi , dan Mizusawa memilih semangkuk daging sapi ekstra besar. Dia selalu makan dalam jumlah yang mengejutkan.

“Eh, pakaian ini—”

“Setelah ini—”

Maka berlanjutlah perbincangan, yang sebagian besar membicarakan tentang topik-topik yang aman, dan saya memberikan komentar untuk menunjukkan bahwa saya mendengarkan sambil mempertimbangkan: Karena saya sudah susah payah membawa mereka berdua, tidak bisakah saya langsung masuk ke topik utama?

Namun saat aku berpikir demikian, Mizusawa melirik wajah semua orang, lalu berkata, “Oh, hai.” Ia menunjuk dak-galbi keju milik Haruka-chan . “Jadi, kamu juga suka keju?” Ia mengatakannya dengan lancar dan dengan nada bicaranya yang biasa, tetapi aku langsung mengerti apa yang ia maksud. Kita semua tahu siapa orang itu.

“Ah-ha-ha… Ya. Dulu aku sering makan kue keju dan semacamnya bersama adikku.”

“Ha-ha-ha, aku sudah tahu.”

Luar biasa seperti biasa. Aku sangat senang dia datang , pikirku sambil menjelaskan lebih lanjut tentang subjek itu sendiri.

“Hei, karena kita semua sudah di sini, ceritakan pada mereka berdua beberapa cerita tentang adikmu.”

“Tentu! Apakah ada yang ingin Anda tanyakan?”

Sebenarnya, yang saya miliki hanyalah pertanyaan, dan sekarang saya harus memilih satu.

Masa lalunya, saudara perempuannya yang lain, usahanya, Oinko, dan keju. Sambil memikirkan banyak elemen yang membentuk Hinami, saya teringat pada surat video, pemicu awal perselisihan dengannya. Itu tidak ada hubungannya dengan keju; saya memutuskan untuk menanyakan ini:

“Jadi, apakah adikmu…akrab dengan ibu dan ayahmu?”

Hubungan orangtua-anak. Ini adalah psikoanalisis umum saat ini—jika orangtua Anda tidak menyayangi Anda saat Anda masih kecil, hal itu memengaruhi harga diri Anda atau apa pun. Anda melihatnya sepanjang waktu di internet.

Meskipun saya agak skeptis dengan gagasan bahwa harga diri Anda ditentukan semata-mata berdasarkan hubungan tersebut, saya merasa petunjuk itu akan membawa saya paling dekat ke jawabannya. Haruka-chan dan ibunya adalah satu-satunya orang dalam surat video itu.

“Umm, ayah kita sudah tidak ada sejak kita masih kecil…”

“Oh… begitu.”

Aku menyesali pertanyaanku, berpikir bahwa aku pasti telah menyinggung sesuatu yang tidak pantas, tetapi entah mengapa, Haruka-chan tersenyum seolah dia senang aku bertanya. Tidak ada tanda-tanda dia merasa terganggu sama sekali.

“Yah, sebenarnya dia…”

Dan kemudian dia menyatakan dengan mata berbinar:

“…sangat dekat dengan ibu kami!”

Mungkin agak berlebihan jika saya katakan itu jawaban yang tak terduga, tetapi saya terkejut dengan seberapa kuat dia menjawab.

Saya tidak menduga akan mendengar bahwa hubungan mereka buruk, tetapi tetap saja, saya berasumsi bahwa ada sesuatu yang mungkin tidak normal dalam keluarga mereka. Namun, Haruka-chan sangat menyayangi saudara perempuannya, dan Hinami juga dekat dengan ibunya, jadi saya tidak melihat adanya ruang untuk perselisihan.

Sambil menatap Mizusawa, aku menambahkan pertanyaan lain untuk Haruka-chan. “Apakah dia…selalu begitu?” Jika tidak ada lagi cerita tentang ibunya, maka masalah keluarga apa pun bisa jadi terkait dengan ketidakhadiran ayah mereka, yang disebutkannya dengan santai, atau…

“Ya!”

“Ha-ha-ha. Kedengarannya kau sangat yakin,” komentar Mizusawa lembut sambil melirik ke arahku dengan alis terangkat.

Haruka-chan mengiyakannya dengan sangat antusias, seolah-olah dia mengatakan mereka bangga dengan kedekatan mereka. Mizusawa pasti juga terkejut karena ternyata dia salah.

“Umm, bagaimana keadaan di rumah?” lanjutku.

“Ibu sangat memuji aku dan adikku.” Haruka-chan berbicara sambil tersenyum.jika dia mengingat kembali kenangan indah. “Sejak kami kecil, setiap hari… Yah, mungkin tidak sesering itu, tapi tetap saja, dia selalu mengatakan hal-hal itu kepada kami.”

“Hal-hal seperti apa…?” tanya Kikuchi-san. Namun, entah mengapa—

Kikuchi-san mendengarkan Haruka-chan dengan ekspresi lembut, seperti yang dilakukan seorang adik perempuan saat bercerita manis, tapi sekarang ekspresinya berangsur-angsur berubah serius.

Haruka-chan tersipu malu. “Seperti, ‘Hebat sekali,’ ‘Kamu hebat,’ ‘Terima kasih sudah lahir.’”

“Oh… begitu.”

Itu agak ekstrim.

Pandangan Kikuchi-san tetap tertuju pada Haruka-chan.

Jadi ini sebenarnya kebalikan dari anggapan umum. Sekarang setelah saya tahu Hinami telah dihujani dengan cinta dan dukungan, saya tidak yakin harus berpikir apa.

Untung saja dia menerima banyak pujian. Namun, menurutku agak aneh juga dia mendengar kalimat “Terima kasih sudah dilahirkan” secara rutin.

Itu bisa saja memberinya rasa percaya diri yang luar biasa atau kekosongan yang dimilikinya sekarang… tetapi jika Anda mulai berpendapat bahwa apa pun bisa menghasilkan hal yang berlawanan dengan apa yang Anda harapkan, Anda dapat menghubungkan kesaksian apa pun yang Anda dapatkan dengan hasil apa pun yang ingin Anda peroleh. Memutuskan apa yang Anda inginkan terlebih dahulu dan kemudian membangun alasan Anda adalah pendekatan yang tidak jujur.

Aku melepaskan prasangkaku sejenak dan mempertimbangkannya kembali. “Begitu ya… Jadi mereka memiliki hubungan yang sangat baik.”

“Ya! Oh, dan…” Haruka-chan mengangguk senang atas jawabanku dan mulai melanjutkan. Dia tampak dan terdengar sangat jujur ​​saat dia menyampaikan kebenaran yang selama ini kupikirkan akan kulepaskan dari genggamanku.

Tapi kemudian…

“…Dengan kata lain.”

Sebuah gumaman.

Nada suaranya menusuk dan serius, bertolak belakang dengan suasana hati di meja.

Begitu sunyi, nyaris tak terdengar, jadi mungkin Haruka-chan yang terus berceloteh riang, tidak mendengarnya.

Merasa ada yang aneh, saya memperhatikan ekspresi si pembicara.

“…Dia dekat dengan ibunya…yang juga telah mengucapkan banyak kata-kata penegasan…jadi itu berarti…”

Di sana ada Kikuchi-san, matanya tertunduk dan alisnya berkerut tidak seperti biasanya saat dia bergumam pelan. Meskipun dia tampak telah menyerap apa yang Haruka-chan katakan, pikirannya seolah bergerak maju dengan cepat.

“Jadi adikku—”

“Alasan di balik usahanya adalah…pengakuan.”

Dari cerita Haruka-chan, Kikuchi-san telah memilih lingkungan keluarganya, dan kata-kata pengakuan di dalamnya.

Saat aku melirik ke samping, Mizusawa juga tampaknya menyadari ada yang tidak beres, dan kami berdua saling menatap antara Haruka-chan dan Kikuchi-san, lalu saling menatap.

“…Apa itu?” Mizusawa bertanya padaku.

“Eh…”

Saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tetapi saya kurang lebih mengerti apa yang tengah terjadi.

Sebenarnya, lebih dari itu—entah bagaimana, aku sudah mengharapkan ini.

“Kurasa ada sesuatu yang terjadi di kepala Kikuchi-san… Maksudku, dengan Alucia.”

“…Apa?”

Itulah wajah penulis Kikuchi-san.

Yang tadinya matanya tampak muram, sekarang berbinar dan terbuka lebar, tidak fokus pada apa pun.

“Itulah mengapa sepertinya apa pun yang dia lakukan, dia tidak pernah salah…”

Dia memilih potongan-potongan cerita yang diceritakan Haruka-chan—tentang hubungan orangtua-anak, masa-masa indah yang mereka lalui bersama—dan menyatukannya.

“Jadi…kehilangan pandangannya itu adalah sifat yang didapat…jadi, pada awalnya…”

Saya penasaran bagaimana hasilnya nanti.

“—Dan itulah yang ingin kubicarakan!” Akhirnya, Haruka-chan selesai berbicara. Senyumnya yang hangat sangat kontras dengan Kikuchi-san di sampingnya, yang ekspresinya sedingin es. “Aku ingin tahu beberapa hal tentang adikku yang belum kuketahui!” Masih dengan senyum hangatnya, dia menoleh ke Kikuchi-san. “Apa pendapatmu tentang adikku, Kak Fuka?”

“…Aku?” Kikuchi-san menjawab dengan tenang, meskipun lampu sorot tiba-tiba menyinarinya. Seolah-olah kedalaman matanya, yang dipenuhi dengan aura misterius, memantulkan dunia yang berbeda. “Cara aku melihat Hinami-san…”

Akhirnya, dia mulai bergumam pelan seolah sedang memilah-milah pikiran dalam benaknya, tetapi pikirannya masih tampak sedikit melayang. Dia tajam, mirip dengan predator yang dengan tenang menangkap mangsa yang datang dalam jangkauannya.

“Ini bukan seperti yang kupikirkan sebelumnya—” Kikuchi-san bergumam seolah sedang mengaduk endapan yang mengendap, mengamatinya dengan saksama. Dia tampak jauh, seolah-olah dialah satu-satunya yang bergerak saat waktu di sekitarnya terhenti. Kikuchi-san menarik napas dalam-dalam.

Apa yang dikatakannya adalah sesuatu yang tidak dapat diduga oleh Haruka-chan maupun aku.

“—Saya yakin dia adalah seorang gadis yang telah kehilangan tuhannya.”

Pernyataan itu menusuk.

Aku tidak tahu apa artinya. Namun, beban yang berat itu terasa sangat berat.

Mata Haruka-chan membelalak karena takjub, entah karena kekuatan kata-kata itu atau mungkin karena kata-kata itu membantunya memahami sesuatu. Seolah-olah kata-kata Kikuchi-san telah mengikatnya ke dalam dirinya.

“Keluarga yang hangat… Cinta tanpa syarat. Itu… mengejutkanku bahwa dia memiliki semua itu.” Kikuchi-san tetap tanpa ekspresi.

Tapi dia berbicara dengan hati-hati, seolah-olah dia ingin memastikan setiap hal yang dia katakan. “Aku bahkan mempertimbangkan kemungkinan lingkungan yang lalai, ataubahwa keluarganya telah membuat beberapa tuduhan yang tidak benar, tapi mungkin itu bukan masalahnya… Itu berarti Hinami-san… mampu percaya pada seseorang, atau apa pun yang ada di balik orang itu.”

Bergumam dan bergumam bersama—

—suaranya terdengar rendah dan memuakkan, meliuk-liuk seolah kata-katanya memiliki substansi fisik.

“Awalnya, hatinya hanya dipenuhi oleh satu hal…dan dia tidak takut menghadapi dunia. Jika satu hal itu membuatnya mengerti bahwa semuanya baik-baik saja…”

Baik aku, Mizusawa, maupun Haruka-chan tak bisa menghentikannya.

“…maka itu akan seperti matahari baginya.”

Alih-alih Kikuchi-san yang menjelaskannya kepada kami, lebih seperti dia sedang menghadapi sesuatu yang samar-samar seperti kabut yang berada di balik selaput tipis, mengamatinya dengan saksama, lalu menyelami lebih dalam pikiran-pikiran itu untuk memberinya bentuk.

“Fondasinya berasal dari orang lain, dunianya berasal dari orang lain. Kebahagiaannya diajarkan kepadanya oleh orang lain. Aku yakin keluarganya dipenuhi dengan lebih banyak kecerahan dan kehangatan daripada keluarga mana pun saat itu.” Matanya yang tajam terus bekerja, agar tidak mengabaikan petunjuk sekecil apa pun.

Cara bicaranya menjadi lebih tajam, lebih mendesak dari sebelumnya. “Itulah sebabnya Hinami-san sempurna. Selama dia menghadap matahari seperti bunga matahari, itu sudah cukup untuk membuatnya menjadi dirinya sendiri. Hanya dengan berjemur dan menyerapnya, dia bisa menjadi pahlawan dunia.”

Tatapannya menusuk langsung ke Haruka-chan.

“Tetapi-”

Seolah-olah membanting benda kaca yang rumit ke aspal yang keras dan dingin, Kikuchi-san berkata…

“—pada suatu titik, semua itu—”

…dengan suara yang mengingatkan pada mantra yang diucapkan di negeri asing:

“—hancur berkeping-keping.”

Napasnya tercekat, dan suaranya memudar.

Terdengar suara tercekik seperti seseorang gagal menelan, dan Haruka-chan menatap Kikuchi-san dengan keterkejutan yang tulus. Bahkan, ngeri.

“…Kempes, kempes.”

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Air liurnya pasti masuk ke tenggorokannya, saat dia batuk dan terengah-engah. Bahkan pertanyaan lembut Mizusawa yang penuh perhatian tampak sedikit menegangkan.

Melihat mereka berdua seperti itu—mungkin tanpa melihatnya—mungkin aku mengerti hanya dari apa yang dikatakannya.

—Kemungkinan besar, kata-kata Kikuchi-san telah melewati batas.

Aku menyela untuk menghentikannya. “Kikuchi-san, itu—”

Namun Haruka-chan menahanku. “Tunggu… kumohon.”

Dia tidak bisa melanjutkan setelah itu. Tidak—mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia tidak tahu apa yang harus dia katakan lagi.

Sambil menekan tenggorokannya dan berusaha menahan diri agar tidak batuk, dia mendongak ke arah Kikuchi-san seolah-olah dia sedang berpegangan pada sesuatu agar dia tidak terguncang.

“…Haruka-chan?” kataku.

Namun pandangannya tidak pernah lepas dari Kikuchi-san.

Akhirnya, seolah-olah dia takut tapi juga entah bagaimana penuh harap—dia bertanya pada Kikuchi-san:

“Bagaimana kamu bisa tahu?”

Rasa menggigil menjalar ke seluruh kulitku.

Pertanyaannya tidak terlalu sulit untuk dipahami.

Apa yang dikatakan Kikuchi-san terdengar benar.

Sama seperti saat drama itu, dialog yang ditulis Kikuchi-san telah melampaui topeng Hinami.

Kekuatan imajinasi Kikuchi-san telah sampai pada gambaran yang sama tentang Aoi Hinami yang dimiliki Haruka-chan.

“Eh, kau benar sekali, Kak Fuka…,” Haruka-chan mulai berbicara perlahan dengan nada gentar, suaranya jelas bergetar.

Pada akhirnya, itu keluar seperti sebuah pengakuan.

“Keluarga kami—agak aneh.”

Baiklah kalau begitu—

“Haruka-chan…?!”

Mizusawa adalah orang pertama yang menyadari ada yang salah, dan saya mengikuti pandangannya dan melihatnya juga.

Akhirnya, Haruka-chan menyadari ketukannya.

“…Tunggu, ya?”

Mata Haruka-chan—berkilau basah.

“Hah…? Ah… A-aku minta maaf…!” Tatapan mata Kikuchi-san berubah seolah-olah dia tiba-tiba tersadar dari lamunannya. Dia terdengar panik, tetapi air mata Haruka-chan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, tumpah saat dia mulai menangis di sana.

“Haruka-chan, kamu baik-baik saja?” Mizusawa bertanya dengan lembut karena khawatir.

“Y-ya…” Dia tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa dan hanya mengusap wajahnya, seolah air matanya adalah sesuatu yang tidak seharusnya kita lihat.

“Tidak apa-apa, ayolah.” Mizusawa menawarkan sebungkus tisu yang entah dari mana dia dapatkan, jelas sudah terbiasa menghadapi kejadian seperti ini, tetapi dia masih tampak bingung. Jika Anda tidak tahu latar belakangnya, Anda bahkan tidak akan bisa menebak mengapa ini terjadi.

Tetapi saya adalah satu-satunya orang yang kemungkinan besar tahu alasan di balik air mata itu.

Keluarga yang hangat.

Sesuatu yang mereka yakini.

Dan kata-kata itu seperti kutukan—yang telah hancur berkeping-keping.

Tentu saja Haruka-chan terguncang.

Kemungkinan besar, pengamatan Kikuchi-san telah membawa kembali—

—kenangan mendiang saudara perempuannya.

Tapi tentu saja, tidak mungkin yang lain tahu itu. Aku yakin Haruka-chan bahkan tidak tahu kalau aku tahu.

“Tidak apa-apa… Tidak apa-apa…!”

Karena tidak dapat membicarakan apa pun, Haruka-chan terus menangis selama beberapa saat, hanya mampu menghadapi kesepian dan penderitaannya seorang diri.

* * *

“Terima kasih banyak untuk hari ini! Dan aku minta maaf karena menangis seperti itu!”

Stasiun Omiya.

Kami turun sebentar untuk berganti kereta, dan kemudian hari berakhir dengan rombongan menuju ke dua arah yang berbeda.

“Oh, tidak, aku sangat senang kita bisa membicarakan hal ini. Tidak apa-apa, jadi jangan khawatir,” kataku, berharap bisa memperbaiki apa yang telah dilakukan pacarku.

Mizusawa ikut membantu. “Kami semua adalah teman yang ingin membantu adikmu. Jadi, mari kita tetap berhubungan.”

“…Ya! Terima kasih banyak!”

Pernyataan Mizusawa berhasil menekankan rasa persahabatan kita, dan membuat kejadian yang baru saja terjadi memudar menjadi masa lalu.

Tetapi-

“…Saya minta maaf.”

Orang yang menyebabkannya hanya mampu meminta maaf pelan-pelan dengan suara yang mungkin tidak didengar Haruka-chan.

Saat aku menatap profil Kikuchi-san, Mizusawa menyodok bahuku. “Fumiya,” katanya berbisik.

“…Ya?” jawabku dengan nada yang sama.

“Cukup sekian untuk hari ini, tapi…” Dia menatap Kikuchi-san. “—Memastikan semuanya baik-baik saja dengannya?”

* * *

Kikuchi-san dan aku sedang berjalan-jalan di sekitar Kita-Asaka.

“…Saya benar-benar minta maaf atas kejadian hari ini,” katanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Maksudku, akulah yang mengundangmu, jadi ini juga salahku. Dan aku memang mengira hal seperti ini akan terjadi.” Saat aku mengangguk, perasaanku menjadi rumit.

Aku masih belum memutuskan bagaimana aku harus menanggapi semua ini—hal-hal yang terjadi hari itu, perkataan Kikuchi-san, air mata Haruka-chan.

“Sebelum aku menyadarinya, aku sudah lepas kendali, dan aku tidak bisa berhenti…,” kata Kikuchi-san dengan penuh penyesalan. “…Aku benar-benar yang terburuk.”

Apa yang harus aku katakan padanya?

Haruskah saya menegurnya atas apa yang telah dikatakannya? Haruskah saya katakan padanya bahwa dia bertindak terlalu jauh dan menyebabkan apa yang telah terjadi?

Atau haruskah saya berterima kasih padanya karena telah melakukan pekerjaan dengan baik?

Tidak lebih dari itu.

“…Saya pikir mungkin hal itu tidak dapat dihindari,” kataku.

“Hah…?” Mata Kikuchi-san terbelalak saat aku balas menatapnya.

“Saya pikir…itu mungkin karma Anda.” Kita hanya harus menghadapinya.

Sama seperti aku menanggung karma karena mengambil tanggung jawab atas diriku sendiri, tanpa pilihan selain hidup dalam kesendirian sebagai ganti kebebasan—

Saya pikir tipe orang tertentu akan memiliki semacam karma yang tidak dapat diubah.

Jika dengan berani menggerakkan hati orang lain untuk merangkai kisah dan memperdalam dunianya adalah karma Kikuchi-san—maka aku tak bisa menolak hal itu darinya.

Itu sama saja dengan menolak diriku sendiri sebagai seorang gamer.

“…Anda menuangkan begitu banyak emosi ke dalamnya, dan Anda pun terhanyut di dalamnya. Menulis cerita benar-benar merupakan hasrat Anda yang sebenarnya.”

Saya tidak tahu apakah ini bisa disebut hal yang benar, atau apakah ini sesuatu yang harus dia teruskan. Namun, saya sungguh-sungguh percaya bahwa ini adalah sifat aslinya.

Jadi paling tidak—saya tidak bisa melakukan sesuatu yang menolak cara hidupnya.

Tentu saja, kita harus mempertimbangkan bagaimana cara hidup berdampingan dengannya.

“Aku…berharap kau benar.” Ekspresinya tidak jelas.

Aku sedikit khawatir, tapi aku tersenyum. “Ya, aku khawatir.”

“Eh—Fumiya-kun.”

“Ya?”

“Baru-baru ini…aku bilang ada satu hal yang tidak kumengerti, bukan?” katanya sambil menundukkan kepala. “Menulis ulang novel Pureblood Hybrid dan Ice Cream dan melihat karakter-karakternya, masih ada satu hal yang tidak kumengerti.”

Sekarang setelah dia menyebutkan hal itu, aku teringat percakapan kita tempo hari. “Itu motif Hinami, kan?”

“Ya.” Dia mengangguk, lalu ekspresinya menegang seolah dia sedang menguatkan diri.

Akhirnya, kakinya berhenti.

“Itu juga yang kupikirkan saat itu .” Suaranya seakan membuat bayangan bergetar.

Hanya beberapa langkah di depan, saya berhenti dan berbalik menghadapnya.

Saat dia berdiri di sana, punggungnya bungkuk dan kepalanya tertunduk, dan dia tampak agak kecil.

“…Aku keliru,” katanya menyesal, menggigit bibirnya. “Motif yang sebenarnya perlu kuketahui bukanlah itu… Aku baru menyadarinya hari ini.”

“Bukan… yang itu?” ulangku.

Dia mengangguk seperti makhluk kecil yang lemah. “Itu bukan motif Hinami-san.” Suaranya pelan dan indah, tetapi suaranya menunjukkan rasa putus asa yang mendalam.

Kikuchi-san menatap telapak tangannya dengan mata jernih, seolah-olah dia akan dengan lembut menyendok sedimen yang tenggelam itu—

—agar dia bisa mengecat hatinya sendiri dengan lumpur yang diaduk dan dikeruknya.

Suaranya dingin.

“—Itulah motifku.”

Aku dapat merasakan hawa dingin itu dekat dengan inti diriku.

“Kurasa aku berpura-pura menyesal telah menyakiti seseorang. Sebenarnya, aku pura-pura tidak melihat—”

Bibirnya melengkung ke atas, tanda membenci diri sendiri.

Dia mencengkeram ujung pakaiannya erat-erat, penuh penyesalan.

“Saya berpura-pura tidak melihat bahwa kata-kata tidak hanya membawa warna ke dunia. Kata-kata juga dapat membawa rasa sakit.”

Dengan tegas, seolah mengukir kebenaran tersembunyi ke dalam dirinya, dia berkata:

“Saya berpura-pura tidak melihat bahwa pesan yang saya masukkan dalam cerita-cerita itu, kata-kata yang diucapkan oleh karakter-karakter itu—akan menyakiti seseorang. Banyak orang.”

Itu pasti sebuah pengakuan—

—karmanya—atau ketidaktulusannya.

“Ini bukan hanya tentang Hinami-san. Bahkan hari ini, hanya karena aku penasaran dengan motif orang-orang, aku menggali perasaan menyakitkan dari seorang gadis yang lebih muda dariku. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak punya pilihan, karena itu demi tulisanku.” Dia menggigit bibirnya dengan penuh penyesalan. “…Aku telah menyakitinya begitu parah.”

Itu benar. Gambarannya mengejutkan.

Kata-kata Kikuchi-san telah memanipulasi perasaan seorang gadis ke arah yang belum tentu baik. Dengan mesin bernama karma, yang menggerakkan jejak ulat imajinasinya—dengan kekuatan kata-kata yang cukup kejam untuk menghancurkan segalanya—dia telah menghancurkan hati Haruka-chan hingga menjadi berantakan.

Kata-kata Kikuchi-san-lah yang telah membangkitkan kenangan sedih yang tersembunyi dalam diri Haruka-chan. Mungkin sebagian dari perasaan itu telah dimurnikan dan disublimasikan oleh air mata itu. Namun, tetap saja itu adalah cara yang kasar untuk mengobati luka, seperti membakar bagian yang terluka dengan nitrogen cair.

“Saya suka karya Andi, dan itulah mengapa saya ingin menulis…”

Kikuchi-san pernah berkata begitu saat kami pertama kali bertemu—bahwa dia menyukai buku-buku Andi karena menunjukkan dunia yang penuh warna kepadanya. Dia juga ingin menulis buku.

“…tetapi itu hanyalah aspirasi seorang anak.” Ia menggelengkan kepalanya. “Menurutku dunia seorang anak terlalu kecil untuk apa yang sedang kucoba lakukan sekarang…”

“Yah…” Aku mulai menyangkalnya, tapi kemudian aku berhenti.

Perasaan Kikuchi-san terhadap bukunya dan kata-kata yang dihasilkan darinya telah melampaui batas yang dapat dipertanggungjawabkan oleh satu orang. Hal itu memengaruhi orang lain.

“… Maukah kau memberitahuku, Fumiya-kun?” Kikuchi-san menggigit bibirnya, dan memohon—dengan lemah, seperti ayunan yang salah satu rantainya putus, seperti dia mengandalkanku—

“Apa yang ingin aku lakukan—”

Sambil tersenyum getir, dia berkata:

“—menulis novel—apakah itu sesuatu yang harus saya utamakan daripada perasaan orang lain?”

Pertanyaannya bagaikan teriakan hampa yang bergema di jurang yang gelap.

“Entahlah. Yang kumiliki hanyalah cintaku padanya. Aku tidak punya alasan lain selain itu.”

Dan kemudian seolah mengubah pemandangan abu-abu menjadi kata-kata—

—dia menyuarakan perjuangannya yang rumit dan berliku-liku.

“—Mengapa saya menulis cerita pada awalnya?”

Pertanyaannya penuh dengan urgensi, seolah-olah dia sedang mempertanyakan akar keberadaan dirinya sendiri.

“Jika saya tidak tahu hal itu…saya mungkin tidak dapat melanjutkannya.”

Pada saat yang sama, saya merasa itu serupa dengan hal penting yang sedang saya cari saat ini, demi orang lain.

* * *

Malam itu.

Setelah berpisah dengan Kikuchi-san, tidak seperti biasanya, saya duduk sendirian di ayunan di taman Kitayono.

Aku tidak melakukan apa-apa, sungguh. Tapi aku punya terlalu banyak hal untuk dipikirkan.tentang hal itu, dan saya merasa belum siap untuk kembali ke kehidupan saya. Saya ingin waktu di mana saya bisa bersantai dan menyendiri.

Orang mencari alasan untuk maju.

Jika keinginan untuk melakukan sesuatu adalah sebuah mesin, dan kemampuan untuk maju adalah roda yang berjalan di tanah—

—maka alasannya adalah roda gigi yang menghubungkan keduanya.

Sekalipun kamu punya perasaan dan kemampuan, seperti Kikuchi-san, kehilangan akal akan membuat kamu sulit untuk maju.

Di sisi lain, selama Anda tidak kehilangan akal sehat, Anda dapat bergerak maju perlahan meskipun roda kehidupan sedang kacau. Jika Anda terus membuat kemajuan, Anda mungkin akhirnya mencapai tonggak penting.

Pada akhirnya, selama orang mempunyai alasan yang kuat, mereka dapat terus maju.

Sebaliknya, jika mereka kehilangan akal sehat itu, apa pun yang mereka miliki akan berakhir kosong.

Saya yakin hal yang sama juga terjadi pada Aoi Hinami.

“Keluarga kita—sedikit aneh.”

Kata-kata itu terus melekat dalam pikiranku.

“Aneh… ya.”

Jika alasannya adalah roda gigi—maka Hinami dan Haruka-chan pasti mendapatkan alasan mereka dari keluarga yang agak aneh.

Aku teringat kata-kata tenang Kikuchi-san saat Haruka-chan menceritakan kisahnya pada kami.

“Itu berarti Hinami-san…bisa percaya pada seseorang, atau apa pun yang ada di balik orang itu.

“Jika satu hal itu memungkinkannya memahami bahwa semuanya baik-baik saja…

“…maka itu akan seperti matahari baginya.”

Jika sesuatu yang seperti matahari itu menjadi alasan Hinami—sama seperti kecemerlangan Hinami adalah matahari Haruka-chan—maka Hinami juga akan bergerak ke arah kecemerlangan itu di suatu titik.

—Jika itu hancur berkeping-keping—lalu apa sebenarnya artinya?

Ketika mendengar kata-kata itu, saya langsung teringat pada saudara perempuan mereka yang sudah meninggal. Namun, jika yang rusak adalah “matahari yang diyakini Hinami,” maka kesimpulan itu terasa kurang tepat.

Bukannya mustahil bagi seorang adik perempuan untuk menjadi seperti matahari, tetapi itu bukan tatanan yang lazim.

Jadi—apa yang dimaksud kata-kata itu?

Apa yang hilang dari Hinami?

Setelah kejadian itu, aku langsung mengirim DM yang berisi kekhawatiran kepada Haruka-chan, tetapi aku masih belum mendapat tanggapan. Kami jelas telah menggali bagian hatinya yang rentan dan melakukan sesuatu yang sangat buruk. Kupikir percakapan itu bisa menjadi obat mujarab atau penawar racun, tetapi mungkin racunnya masih sangat membekas.

“…Aduh, kacau sekali.”

Aku punya banyak hal yang harus dipertimbangkan. Kupikir jika aku memberi tahu Kikuchi-san tentang apa yang menggangguku saat ini, jika aku meminjam kekuatan wawasan dan imajinasinya, maka kita mungkin akan segera mendapatkan jawabannya. Namun, dia sedang mengkhawatirkan karmanya sendiri saat ini. Dia mungkin terlalu kesal, dan kupikir sebaiknya aku tidak bergantung padanya.

“Jadi…inilah aku.”

Sendirian, sendirian, mengambil tanggung jawab tunggal.

Mungkin hidup selalu seperti itu pada akhirnya.

“Wah!!”

—Lalu ada sesuatu yang menghantam punggungku cukup keras hingga membuat pandanganku bergetar.

Kekerasan yang tiba-tiba di taman pada malam hari biasanya berarti bahaya yang mengancam jiwa, tetapi suara dan benturan itu terlalu familiar untuk itu. Saya juga ingat bahwa itu adalah Kitayono. Saya tahu siapa dia bahkan sebelum saya menoleh.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Mimimi?”

Berdiri di sana mengenakan jaket olahraga dan sepatu lari adalah Mimimi.

“Ohhh! Senang bertemu denganmu di sini,” katanya.

“Apakah kamu kebetulan lewat…? Mengapa kamu ada di sini?”

Dia menatapku dengan pandangan bertanya. “Hei, tapi itu seharusnya jadi kalimatku, kan?”

“Hah?”

Dia dengan kasar mencengkeram rantai ayunan tempatku duduk dan menggoyangkannya, membuatku ikut terguncang. Aku mengeluarkan suara-suara gugup yang menyedihkan.

“Aku yakin kau sudah di sini selama lebih dari setengah jam, bukan?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku mengeluarkan ponselku dan memeriksa waktu. “Hah? Bagaimana kau tahu?” Bahkan, mungkin sudah lebih dari satu jam. Aku pria yang butuh waktu untuk berpikir.

“Sudah kuduga.” Dia mendesah lalu duduk di ayunan di sebelahku. “Aku mau lari-lari di sekitar sini, tapi waktu aku pergi, ada seseorang yang duduk di ayunan dan dia jelas bukan anak-anak. Sangat mencurigakan.”

“Urk…” Dia pikir aku mencurigakan. Wah, banyak orang mencurigaiku sebagai orang aneh akhir-akhir ini, ya kan?

“Dan dia masih duduk di sana bahkan setelah aku kembali… jadi aku bertanya-tanya apakah aku harus memanggil polisi…”

“Seseorang hampir memanggil polisi lagi?!” balasku sambil melompat dari tempat dudukku di ayunan.

“Apa maksudmu, ‘lagi’?” Mimimi memiringkan kepalanya.

Sepertinya nasibku akan dilaporkan akhir-akhir ini. Bukan nasib yang kuinginkan.

“Ngomong-ngomong, aku melihat lebih dekat dan menyadari itu kamu.”

“Agh… Aku senang kecurigaan itu terjawab,” kataku, sambil duduk kembali. Rantai itu berdenting pelan, dan aku menarik napas.

“Tapi sebetulnya, aku sudah cukup sering melihatmu, Brain!”

“Hah? Benarkah?” kataku, sambil berpikir, Kalau begitu, sampaikan saja salamku.

“Tapi kamu bersama kakakmu dan sebagainya… Oh, dan kemudian, seperti, kamu mulai berkencan dengan Fuka-chan, jadi itu membuatku ingin menahan diri, kan?”

“Ahh…” Dulu saat aku membuat Kikuchi-san khawatir dan kesepian, Mimimi menolak untuk pulang bersamaku sepulang sekolah dari Kitayono.

“Bahkan sekarang, datang ke rumah saat kamu sendirian terasa sedikit melanggar aturan.”

“Kau tidak perlu khawatir tentang hal itu, jadi—,” aku mulai berkata, tetapi mempertimbangkannya kembali. Itu bukan hanya keputusanku. “Atau… aku tidak tahu…”

Saat aku mulai benar-benar khawatir tentang hal itu, Mimimi terdengar semakin gugup. “D-dan, seperti, baru kemarin! Aku pergi dan menjilatimu tepat di depan Fuka-chan!”

“Ah…ya, ada itu.”

“A-apa itu tidak apa-apa? Aku—aku bahkan tidak berpikir! Sungguh ceroboh! Itu berlebihan—sentuhan yang berlebihan!!” Dia tampaknya benar-benar menyesali kejadian itu.

“Menurutku… mungkin tidak apa-apa. Kikuchi-san tertawa,” kataku.

“Be-benarkah?! Tapi cewek lebih banyak tersenyum saat mereka menderita…!”

“Kedengarannya seperti Anda berbicara dari pengalaman pribadi, jadi saya tidak yakin apa yang harus saya katakan sekarang…”

Meski aku seorang otaku dan kurang mengerti soal cewek, aku sudah cukup lama mengenal Mimimi untuk menyadari kalau dia tipe cewek seperti itu.

“Tapi kalau Fuka-chan tidak terganggu dengan hal itu, maka aku lega!” katanya.

Saat kami mengobrol, saya merasa terkesan. Mimimi tidak hanya berusaha bersenang-senang—dia berusaha mengubah perilakunya untuk menyesuaikan diri dengan perubahan hubungan kami.

“…Terima kasih,” kataku pelan.

Mimimi menyeringai dan menepuk dadanya. “Tidak masalah!”

Jadi saya kembali ke pokok bahasan, sebagian untuk mengalihkan pembicaraan dari topik itu. “Tapi…kenapa kamu bicara denganku kali ini?”

“Ahaha. Kau tidak tahu?”

Aku tidak tahu, dan ketika aku mengerutkan kening padanya, Mimimi tersenyum menggoda. “Karena itu sangat jelas sehingga aku bisa tahu bahkan dari kejauhan bahwa kamu punya masalah!”

“Ugh…”

Sekarang setelah dia menunjukkannya, aku jadi malu. Aku selalu kesal saat orang melampiaskan kemarahan mereka pada benda atau membesar-besarkan suasana hati yang buruk demi mendapatkan perhatian orang lain. Saat aku menyadari bahwa aku telah melakukan hal serupa, wajahku memerah. Tentu saja seseorang akan berasumsi bahwa aku telah duduk di ayunan selama satu jam karena aku menunggu untuk ditemukan.

“Jika seorang pria dewasa duduk sendirian di ayunan, Anda biasanya berasumsi bahwa itu karena ia dicampakkan oleh pacarnya atau di-PHK!”

“Urk…tapi bukan keduanya.”

“Ah-ha-ha! Kurasa tidak dalam kasusmu!” Mimimi terkekeh. Dengan senyum alami yang masih tersungging di wajahnya, dia menghadap ke depan dan menungguku bicara.

Itulah sebabnya aku memutuskan untuk memberitahunya.

“…Yang benar adalah…”

Tentang bagaimana saya menunggu di depan rumah Hinami dan bertemu adik perempuannya, Haruka-chan.

Tentang jalan-jalan kami bersama Kikuchi-san dan Mizusawa, dan apa yang Kikuchi-san buat pada wajah Haruka-chan di sana.

Tentang ketegangan yang telah tercipta—dan tentang Kikuchi-san yang mempertimbangkan alasannya menulis novel.

Di ayunan yang bergoyang, Mimimi dengan sabar mendengarkan saya berbicara.

“Hmm, begitu.” Dia memiringkan kepalanya dan berpikir. “Terus terang, aku tidak bisa menjawab pertanyaan sulit tentang apa yang terjadi di masa lalu Aoi atau apa yang harus diprioritaskan Fuka-chan. Menggunakan kepalamu adalah keahlianmu , Brain!” Mimimi merentangkan tangannya di depannya, telapak tangan terbuka, untuk melihat kukunya. “Tapi kau tahu, kurasa aku lebih mengerti beberapa hal itu daripada kau.”

“Seperti apa?”

Mimimi rileks, menjatuhkan tangannya ke jaketnya. Suara berderak yang kering dan sepi bergema di udara taman yang segar.

“Seperti perasaan Haruka-chan!”

Mimimi berdiri di ayunan dan menggoyang-goyangkan rantai, membuatnya berdenting. “Kau tahu…aku juga selalu merasa seperti itu.”

“…Bagaimana?”

Dia menatap bintang-bintang dan bulan dari tempat yang sedikit lebih dekat ke langit daripada biasanya. “Aku ingin menjadi seperti Aoi.”

Cahaya pucat bintang-bintang menyinari kulit Mimimi yang seputih porselen. “Dia memang orang seperti itu. Dia bersinar terang, tetapi Anda tidak akan pernah bisa menggapainya. Dan kemudian pada saat-saat yang paling tidak terduga, dia akan mengatakan sesuatu kepada Anda yang sungguh-sungguh memotivasi. Saya suka itu darinya.”

Aku bisa mengerti apa yang dikatakannya dengan sangat baik hingga menyakitkan.

“Jadi aku mengerti. Kurasa—saat ini, Haruka-chan tidak hanya khawatir… Kurasa dia takut.”

“Takut?”

“Ya. —Hup!”

Mimimi melompat turun dari ayunan, dan rantainya berderak dan berayun-ayun. Suara sepatu larinya yang berderak di atas kerikil memenuhi taman yang kosong.

“Saya rasa dia tidak ingin membayangkan bahwa seseorang yang bersinar seterang Aoi bisa saja salah.”

“…Tentu saja,” kataku, karena itu masuk akal bagiku.

“Apakah kamu benar-benar mengerti, Brain?”

“Hah?”

Mimimi mendekatkan wajahnya. Aku mengalihkan pandangan, karena dia begitu dekat. “Ketika seseorang yang kau kagumi tidak bahagia, kau tahu—itu sama saja dengan tidak bahagianya dirimu sendiri.”

“Umm. Apakah itu seperti…kebahagiaan anggota band favoritmu menjadi kebahagiaanmu sendiri?”

“Hmm… setengahnya benar, tapi setengahnya tidak seperti itu.”

“Ugh…”

Tidak ada yang seperti itu? Ujian dadakan Mimimi sulit.

“Maksudku, ketika seseorang menjadi panutanmu, kamu ingin menjadi seperti mereka, bukan?”

“Ya.”

“Jika orang yang Anda jadikan panutan tampak tidak bahagia, menurut Anda apa yang akan terjadi pada Anda?”

“Ah…” Lalu aku mengerti.

Yah, aku tidak punya selebriti yang aku kagumi atau semacamnya—tetapi jika kamu berbicara tentang panutan, maka aku punya seseorang. “Maksudmu jika panutanmu salah, kamu tidak akan bahagia meskipun kamu berusaha sebaik mungkin untuk menjadi seperti mereka.”

“Itulah yang kumaksud!” Mimimi berbalik, duduk di pagar ayun. “Yang penting adalah kau tidak boleh mempercayainya lagi.”

“Kamu tidak bisa mempercayainya lagi…”

“Jika Anda begitu yakin bahwa sesuatu itu benar dan kemudian keyakinan itu terguncang, maka Anda akhirnya merasa bahwa Anda salah apa pun yang terjadi, bukan?”

Tampaknya intuitif namun juga sangat logis. Orang-orang akan memproyeksikan diri mereka pada idola mereka dan melihat diri ideal mereka. Ketika orang yang mereka kagumi tidak bahagia, apakah mereka dapat percaya pada kebahagiaan mereka sendiri?

Saya ingat ketika Hinami menunjuk kepalanya sendiri dan membanggakan bahwa dia memiliki panduan strategi di sana. Saya telah menemukan jawaban saya dalam pencapaian Hinami dan dalam kepercayaan dirinya yang meluap, dan dia menjadi panutan saya dalam usaha saya. Wajar untuk mengatakan bahwa itu karena saya bisa percaya pada Aoi Hinami, pada NO NAME.

Kalau aku melihat Hinami jatuh dari kejayaannya—tentu saja aku tidak bisa terus memainkan permainan kehidupan melalui metodenya.

“Jadi, menurutku Haruka-chan juga tidak ingin percaya kalau cerita kakak perempuannya yang sempurna itu adalah kebohongan.”

“Begitu ya…” Aku merasa Mimimi mengacu pada kata-kata Kikuchi-san tentang mataharinya yang hancur.

“Kurasa…Hinami juga menyadari apa yang dirasakan Haruka-chan.”

“Dia pasti bisa.” Meskipun Haruka-chan mengaguminya, Hinami masih belum bisa bangkit lagi, dan dia terkurung di rumah menghabiskan seluruh waktunya bermain Atafami . Tidak mungkin Aoi Hinami, yang dulunya ingin menjadi sempurna, menginginkan itu.

“Hei, Otak.”

Saya dapat merasakan tekad lembut dalam suaranya, dan saya merasa dia memikirkan hal yang sama dengan saya.

“Teman saling membantu, kan?” Ekspresi Mimimi penuh dengan harapan, terlepas dari situasinya.

Jadi, saya juga berhenti bersandar pada ayunan.

Aku menggetarkan rantai itu dan menatapnya.

“Aoi telah banyak membantuku, tetapi aku belum bisa melakukan apa pun untuknya.” Tidak ada perhitungan atau kepentingan pribadi dalam ekspresinya—hanya kebaikan saat dia menatapku. “Jadi aku ingin membantunya.”

Dan senyumnya lembut namun penuh tekad. “Aku ingin berteman dengan Aoi dalam arti sebenarnya.”

“…Ya. Aku mengerti.”

Lalu Mimimi berkata dengan nakal, “Hei, Tomozaki, apakah kamu ingat apa yang membuat kita menjadi teman?”

“Hah? Waktu itu kita ngobrol di ruang kelas ekonomi rumah?”

“Bukan itu! Yang membuat kita menjadi sahabat yang lebih baik!” Dengan gembira dan penuh nostalgia, dia berkata, “Itu karena OSIS!”

“…Ah.”

Meskipun dia berbicara tentang masa lalu, mata Mimimi menatap lurus ke depan. “Hei, Tomozaki. Tidak—Otak!”

Dan kemudian dia berkata dengan penuh semangat:

“Kenapa kita berdua tidak mencobanya lagi? —Maksudku, OSIS!”