4: Ketika seorang gadis adalah teman pertama Anda, hidup terasa seperti kencan untuk sementara waktu

Saat itu hari Sabtu. Saya tiba di Omiya, yang mengklaim ketenaran sebagai distrik terbesar di Jepang yang dikunjungi orang ketika mereka tidak memiliki energi untuk pergi jauh-jauh ke Tokyo untuk Ikebukuro atau Shinjuku atau apa pun. Kebetulan, jika prefektur mengetahui bahwa Anda pergi ke Ikebukuro ketika Anda seharusnya pergi ke Omiya, Anda akan dieksekusi oleh Kobaton, maskot Saitama.

“ Huff … engah … Apakah kamu menunggu lama?”

“Tidak, baru saja sampai,” kata Hinami dengan intonasi yang lebih rendah dari program text-to-speech. Dari situlah aku tahu dia kesal.

“Maafkan saya!” Aku terlambat satu menit.

“…Aku yakin kamu sibuk mencari sesuatu untuk dikenakan yang tidak akan terlalu memalukan, meskipun kamu sebenarnya tidak memiliki satu pun pakaian yang layak. Kamu tidak berguna. ”

“…Kamu mengenalku dengan baik.”

Ketika seseorang melihat melalui Anda sepenuhnya, sulit bahkan untuk mengumpulkan energi untuk menjadi depresi. Itu benar.

“Yah, kurasa sikapmu sedikit membaik, mengingat apa yang kamu kenakan saat pertama kali kita berkumpul.”

“Oh, terserah.”

Sebenarnya, bukan itu. Sungguh dahsyatnya berada di luar dan di siang bolong di sebelah Aoi Hinami. Apakah dia bahkan menyadari apa masalah besar itu? Ini adalah saya mencoba untuk menjadi perhatian.

“Oke, ayo pergi.”

“Tunggu sebentar. Katakan padaku apa tujuan hari ini.”

Lagi pula, dia hanya menyuruhku untuk menemuinya, tidak ada yang lain.

“Yah… Menurutmu apa itu ? Mengapa kita datang ke Omiya untuk pelatihan normie?”

“Hah? Sebuah kuis?”

Dia ingin aku berpikir untuk diriku sendiri, kalau begitu? Oke. Hmm.

Saat aku merenungkan pertanyaan itu, aku melirik Hinami. Dia masih berdiri di depan tempat pertemuan kami, patung Pohon Kacang di stasiun.

Serius, apakah normal terlihat sebagus itu hanya berdiri di sana? Dia mengenakan mantel biru panjang dan ringan (?) di atas T-shirt dua lapis seperti gaun (?). Itu sederhana tapi anehnya menyanjung. Anda bisa menyebut tampilannya imut, tetapi Anda juga bisa menyebutnya cantik. Saya tidak tahu apakah itu karena kualitas bahan atau gaya pakaiannya. Yang saya tahu hanyalah memandangnya seperti bertatap muka dengan seorang selebriti.

Saat aku berpikir, menatap Hinami tanpa sadar, aku mendengar dua pria yang terlihat seperti mahasiswa berbisik satu sama lain saat mereka menunggu di seberang kami.

“Apakah itu…Hinami…?” salah satu bertanya dengan tenang, yang lain menjawab, “…Ya, itu benar-benar dia…” Whoa. Saya baru saja membandingkannya dengan seorang selebriti, tetapi bagaimana jika dia benar-benar seorang selebriti…? Dia sudah memenuhi syarat untuk setiap bidang kehidupan lainnya; itu tidak mustahil.

“…Hei, Hinami, kamu tidak akan menjadi selebriti, kan?” Aku berbisik pada Hinami, yang kini memancarkan kekecewaan.

“Darimana itu datang?”

“Lihat orang-orang di sana?” Saya mulai, lalu menjelaskan situasinya.

“Oh… Yah, aku bukan selebriti, tapi aku terkenal . Terutama di sekitar sini.”

“Terkenal? Apa bedanya dengan menjadi selebriti?”

“Saya tidak di dunia showbiz, tapi saya terkenal.”

“Apa maksudmu?”

“Yah, aku selalu mendapat salah satu nilai tertinggi dalam ujian praktik nasional, dan tahun lalu aku berkompetisi di beberapa cabang lari lintas alam di tingkat nasional… Dan kemudian dengan penampilanku, namaku terkenal.”

Terbaik dalam ujian praktek nasional? Bersaing lintas negara di tingkat nasional? Orang normal akan menunggu sampai menit yang tepat untuk mengungkapkan hal itu, lalu menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyombongkannya. Tapi dia memasukkannya dengan acuh ke dalam percakapan dalam satu tarikan napas. Saya merasa pusing.

“Tunggu sebentar. Aku tahu kamu luar biasa, tapi tidak sehebat itu!”

Paling-paling, saya pikir dia bisa mengalahkan siapa pun di sekolah kami. Tapi secara nasional?

“Aku sudah memberitahumu selama ini. Saya yakin saya bisa menang di bidang apa pun.”

Dia tidak membual—jauh dari itu, dia memperlakukan semua ini seolah-olah pertanyaanku menjengkelkan.

“…Bagaimana kamu bisa mendapatkan hasil seperti itu?”

“Tidak ada yang istimewa. Saya hanya berpikir sedikit lebih lama dan bekerja sedikit lebih keras daripada orang lain di setiap bidang. Ngomong-ngomong, lupakan itu dan katakan padaku apa yang menurutmu tujuanmu hari ini.”

Dia membuatnya terdengar sederhana, tapi…

Saya mungkin berjalan-jalan dengan ikan yang lebih besar dari yang saya sadari.

“Kami datang ke sini agar…aku bisa terbiasa dengan…keramaian?”

“Kupikir… levelmu mungkin sebenarnya jauh lebih rendah dari yang kukira…”

Dia menekan pelipisnya seperti dia benar-benar muak.

* * *

Tempat pertama yang dia bawakan untukku adalah toko buku. Tapi kenapa toko buku?

“Jadi apa yang kita lakukan di sini?”

“Belajar… Atau lebih tepatnya seperti memutuskan arahmu.”

“Arah?”

Hinami berjalan cepat menuju pojok majalah dan berhenti di depan bagian fashion.

“Jika Anda mengajari seorang pemula cara bermain Atafami , apakah Anda akan memilih karakter mereka untuk mereka?”

Sekarang, aku sudah terbiasa dengan dia yang tiba-tiba berbicara tentang game.

“Tidak. Maksudku, aku akan menghentikan mereka jika mereka memilih salah satu yang menempatkan mereka pada kerugian besar. Pada dasarnya, saya ingin mereka menggunakan karakter yang mereka sukai dan itu mudah digunakan. Saya mungkin akan memberi tahu mereka mana yang mudah. ​​”

Hinata mengangguk. “Benar. Mengapa?”

“Karena mereka akan lebih bersenang-senang seperti itu. Jika mereka tidak bersenang-senang, mereka kehilangan motivasi, dan dalam jangka panjang itu akan merusak keseluruhan poin.”

“Tepat. Itu sebabnya kami datang ke toko buku.”

“…Hah?”

“Mana dari gaya ini yang kamu suka? Maksud saya sebagai inspirasi umum.”

Dia membolak-balik sebuah majalah.

“Sulit untuk memilih.”

“Hari ini, kami akan membeli beberapa pakaian untukmu berdasarkan apa pun yang kamu pilih. Jadi apa yang Anda pikirkan?”

“…Oh baiklah.”

Jadi saya memilih karakter saya.

“Apakah kamu yakin aku harus membuat keputusan ini? Aku tidak punya banyak selera mode…”

“Jangan khawatir. Segala sesuatu di majalah ini akan bergaya. Beberapa di antaranya tidak akan terlihat bagus untukmu, tapi aku akan menghentikanmu jika kamu memilih salah satu dari itu.”

“Mengerti.”

Semua itu tampak gaya bagi saya. Dan semua itu tampak terlalu berlebihan bagiku. Saya mungkin tidak cukup tinggi atau semacamnya. Saya menghabiskan waktu sekitar lima menit untuk mengeluh ketika saya memeriksa model sampai akhirnya saya memilih satu sebagai inspirasi yang sangat umum. Yang ini mungkin baik-baik saja untukku?

“Aku tidak tahu, kurasa yang ini?”

Aku tidak percaya diri sama sekali. Juga, saya perhatikan setelah saya menunjukkan bahwa harga jaket itu adalah ¥44.800. Uh, itu di luar anggaran saya.

“Oke, pilihan yang menarik…ini akan baik-baik saja,” kata Hinami, menutup majalah dan membuka aplikasi peta di ponselnya. “Ayo pergi.”

“Hah? Di mana?”

“Sudah jelas, bukan? Ke toko tempat kamu bisa membeli pakaian untuk pakaian itu.”

Saya—saya tidak mampu membelinya!

Toko tempat kami tiba adalah tempat paling modis yang pernah kulihat. Jadi beginilah toko pakaian itu… Di tengah jalan, Hinami menunjuk ke sebuah ATM dan saya mengambil sejumlah uang, agak di bawah paksaan. Saldonya membuatku tidak nyaman karena membeli satu jaket akan menghabiskan seluruh tabunganku yang tidak seberapa.

“Eh, Hinata? Aku bangkrut. Saya tidak bisa membeli pakaian mahal.”

“Jangan khawatir,” katanya, menyodorkan jaket padaku.

“Maksudku, aku benar-benar tidak bisa menghabiskan empat puluh ribu… Hah?”

Angka pada label harga terbaca 9.720.

“Um…tapi kamu bilang kita akan pergi ke toko yang menjual pakaian dari pakaian itu.”

“Ya saya lakukan.”

“Lalu kenapa… Apakah harganya berbeda untuk toko yang sama?”

“Tidak. Toko ini menjual kemeja dari pakaian itu.”

“…Oh, aku mengerti.”

Dia tidak mengatakan kami akan pergi ke toko yang menjual merek jaket. Apa ini, semacam pertanyaan jebakan?

“Majalah mode biasanya mencantumkan nama merek dan harga pakaian. Ketika Anda menemukan pakaian yang Anda sukai, periksa harganya. Cari merek yang Anda mampu, dan pergi ke toko itu.”

Jika semua pakaian dalam pakaian itu bermerek mahal, dia berkata saya harus mencari pakaian lain sampai saya menemukan sesuatu yang cocok.

“Jika Anda melakukan itu, Anda tidak bisa salah. Satu-satunya item dari merek ini dalam pakaian yang Anda pilih adalah kemejanya, tetapi merek apa pun yang membuatnya menjadi majalah, meskipun hanya satu kemeja, akan menjadi pakaian yang bagus. Jadi Anda harus merasa bebas untuk memilih pakaian lainnya di sini. ”

Sederhana dan jelas.

“…Oke. Saya pikir saya bisa mengatasinya.”

“Saya suka jawaban itu. Kedengarannya seperti Anda termotivasi untuk melakukan sesuatu sendiri. ”

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Saya tidak main-main dalam hal permainan.”

“Memang kamu melakukannya.” Hinami tampak senang.

“…Dan aku masih belum mempelajari bagian terpentingnya.”

“Maksudmu bagaimana cara memilih pakaian?”

“Benar. Saya tidak tahu bagaimana memilih dari begitu banyak pilihan. Apa yang saya lakukan?”

“Itu bagian yang paling mudah.”

“Yang paling mudah? Tidak mungkin. Apakah Anda tidak perlu bantuan dari semua selera dan pengalaman Anda ketika Anda memilihnya? Aku tidak bisa membayangkan strategi serangan yang mudah untuk itu…”

“Tentu saja. Jika Anda tidak sepenuhnya memanfaatkan selera dan pengalaman, Anda akan kesulitan memilih apa yang bergaya. Fashion bukanlah sesuatu yang bisa Anda kuasai dalam semalam.”

“…Jadi…”

“Apakah kamu tahu apa ini?”

Hinami memotongku dan menunjuk ke depan kami. Di sana, mengenakan T-shirt, jaket, dan celana …

“Manekin…”

“Saya yakin Anda bisa menebak apa yang akan saya katakan selanjutnya.” Jarinya bergerak dari manekin kembali ke arahku. “Kau akan membeli seluruh pakaian itu.”

Sekarang dia mengatakannya, itu tampak seperti cheat yang mudah. Dia benar; Saya tidak bisa mengacaukan strategi ini.

“Menurutmu siapa yang memilih pakaian untuk manekin ini?”

“Orang-orang yang bekerja di sini?”

“Benar. Dan karyawan toko pakaian biasanya lebih modis daripada orang kebanyakan, bukan? Anda harus memiliki tingkat kepercayaan diri tertentu untuk mendapatkan pekerjaan itu.”

“Saya rasa begitu. Saya tidak akan pernah melamar pekerjaan seperti ini.”

“Manekin seperti iklan di dalam toko untuk membantu menjual pakaian. Karyawan ini tahu barang-barang mereka, dan mereka telah berusaha keras untuk memikirkan pakaian mereka. ”

“…Oke.”

“Terlebih lagi, beberapa karyawan mungkin telah membicarakannya bersama. Itu berarti banyak karyawan fashion-forward berpikir secara khusus tentang pakaian yang satu ini. Sangat mudah, bukan begitu?”

“Eh… ya.” saya yakin.

“Kamu melihat? Anda mengatakan sebelumnya bahwa menjadi modis itu sulit kecuali Anda mendapat bantuan dari semua selera dan pengalaman Anda.

“Ya.”

“Dalam hal ini, Anda cukup meminjam selera dan pengalaman orang-orang dengan gaya. Hanya itu yang ada untuk itu. ”

“…Masuk akal.”

Lagi pula, rute tercepat menuju peningkatan di Atafami adalah mencuri juga. Dalam hal ini, meniru para ahli.

“Kalau begitu kamu pakai saja pakaian itu apa adanya. Jika Anda membeli pakaian dengan cara itu berkali-kali, Anda akan mulai memahaminya, dan Anda tidak perlu membeli seluruh manekin lagi.”

“Mengerti… Oh, bolehkah aku bertanya?”

“Apa?”

“Ketika Anda mengatakan ‘beli seluruh manekin’, apakah manekin itu datang dengan pakaiannya?”

“…Apakah kamu idiot?”

Jawabannya bukan ya atau tidak, tapi menghina. Dari situ, saya menyimpulkan jawabannya adalah tidak.

Setelah itu, dia mengatakan kepada saya untuk memilih mana dari tiga pakaian manekin yang paling saya sukai, yang saya lakukan sedikit banyak berdasarkan dorongan hati.

“…Oke, sekarang coba bajunya.” Dia membuatnya terdengar begitu mudah.

“Apa?! Cobalah mereka ?! ”

Tidak-tidak-tidak, tidak mungkin! Apakah saya bahkan diizinkan untuk mencoba hal-hal ini? Maksudku, aku harus berbicara dengan salah satu orang modis di habitat aslinya. Itu jelas tidak mungkin!

“Kenapa kamu begitu terkejut? Anda terlalu sadar diri. Karyawan toko tidak peduli, jadi cepatlah dan lakukan. ”

“Tunggu sebentar! Saya pikir saya aman jika saya membeli pakaian manekin! Kenapa aku harus mencobanya ?! ”

“Pakaiannya seharusnya bagus, tapi ukurannya mungkin salah. Dengan bangunan Anda, Anda seharusnya baik-baik saja dengan media, tetapi lakukan itu hanya untuk memastikan. Dengan begitu Anda akan tahu untuk waktu berikutnya. ”

“Tidak…tapi, uh…”

Topik ukuran adalah wilayah yang belum dipetakan bagi saya, jadi saya tidak bisa membantahnya dengan baik.

“Lanjutkan.”

“K-kau ingin aku bertanya padanya?”

“Jelas sekali. Saya ingin Anda mencoba berbagai hal ketika Anda pergi berbelanja sendiri di masa depan. Anda harus berlatih bertanya sendiri. ”

“K-kau ingin aku mencoba sesuatu di masa depan?”

“Ya, saya bersedia.”

Nada dinginnya menjelaskan bahwa pertanyaan lebih lanjut tidak akan berguna. Saya tidak punya pilihan…

“…A-ap-apa yang harus kukatakan…?” Suaraku bergetar. Apa-apaan? Secara obyektif, ini sangat menyedihkan.

“Katakan saja, ‘Saya ingin membeli pakaian dengan manekin itu. Bolehkah saya mencobanya?’ Atau semacam itu.”

“Hah? Um, jadi ‘Saya ingin membeli pakaian dengan manekin itu.’”

“‘Bolehkah saya mencobanya?'”

“’Saya ingin membeli pakaian pada manekin itu. Bolehkah saya mencobanya?’ Seperti itu?”

“Ya.”

Saya meminta begitu banyak bantuan sehingga saya mungkin juga sedang dalam pemulihan setelah cedera besar. Atau di panti jompo. Maaf, Hinata…

“’…Aku ingin membeli pakaian untuk manekin itu. Bolehkah saya mencobanya?’ Oke, aku punya ini!”

Saya menguatkan keinginan saya dan berjalan ke karyawan toko. Itu adalah seorang gadis remaja. Dan rambutnya di kuncir kuda, memperlihatkan tengkuknya yang indah. Astaga.

“Um, ‘maafkan aku!”

Oke, sejauh ini, sangat bagus!

“Apa yang bisa saya bantu?”

“Um, itu, itu—” Aku tergagap, menunjuk ke manekin.

“Maksudmu yang itu?”

“Ya. Um… aku ingin membeli manekin itu.”

Kamu melihat? Saya hanya meminta untuk membeli manekin. Ini mengerikan. Namun demikian…

“…Um, kamu ingin pakaian yang dikenakan manekin? Apa anda mau mencobanya?”

“Ya silahkan!”

Berkat karyawan yang sangat pengertian ini, ini berjalan dengan baik, jika tidak sesuai dengan rencana.

Setelah menavigasi berbagai tikungan dan belokan ini, saya mencoba pakaian itu, menerima stempel persetujuan Hinami, dan memperoleh pakaian yang terkoordinasi dan modis dengan harga sekitar tiga puluh ribu yen.

“Ooh, kenapa kamu tidak memakainya sekarang?”

Setelah saya membayar pakaian, saya mendengar suara yang sangat ceria tepat di sebelah telinga saya. Siapa itu? Oh benar. Itu suara palsu Hinami.

“Apakah Anda ingin memakai pakaian keluar dari toko?” tanya karyawan itu.

“Ya lakukanlah!”

Senyumnya yang tak tertandingi dan sempurna ditujukan ke arahku. Itu hanya bisa berarti satu hal: Pakailah, sekarang .

“…Eh, ya, tolong.”

Karyawan itu membawa saya ke ruang ganti, dan saya mengenakan pakaian itu. Dia melipat pakaian yang saya pakai dan memasukkannya ke dalam tas.

“Ini terlihat bagus untukmu,” komentarnya ketika aku keluar dari ruangan. Aku tersipu sedikit.

Saat saya mengagumi layanan pelanggan yang luar biasa di sini, karyawan itu membisikkan sesuatu ke telinga saya sambil lalu, terlalu pelan untuk didengar Hinami.

“Pacarmu sangat menggemaskan dan baik! Kamu harus merawatnya dengan baik!” Dia tersenyum padaku dengan nakal.

“Oh, dia bukan pacarku!” kataku, bingung.

“Oh benar. Tentu saja tidak,” jawabnya.

Hai! Mengapa ‘tentu saja’ tidak? Oke, itu benar, tapi tetap saja!

“Baiklah, kita punya sedikit waktu sebelum janji temu rambut.”

“…Kamu sudah membuat janji, ya.”

Preferensi Hinami untuk perencanaan yang sangat teliti tidak terlalu mengejutkan pada saat ini.

“Bagaimana kalau kita menghabiskan waktu dengan… makan?” dia menyarankan.

Ini seharusnya menjadi bagian di mana jantungku mulai berdebar tak terkendali, tapi entah kenapa tidak persis seperti itu.

“Wah, ide bagus. Aku baru saja mulai lapar. Haruskah kita mencari restoran atau sesuatu? Atau karena kita berada di Omiya, bagaimana dengan spesialisasi Omiya? Tunggu, saya lupa, tidak ada spesialisasi Omiya. Sayang sekali tidak ada bola nasi yang sakitama di sekitar sini. Ha ha.”

Untuk beberapa alasan, Hinami menanggapi leluconku dengan tatapan menghina. Kebetulan, bola nasi sakitama adalah klasik Saitama: roti roti kecil yang terbuat dari nasi. Sama seperti nasi adalah makanan pokok Jepang dan akar talas adalah makanan pokok beberapa negara Asia Tenggara, bola nasi sakitama adalah makanan pokok Saitama yang dicintai.

“Mendengarkan. Kamu akan pergi makan dengan seorang gadis, dan bukan sembarang gadis—Aoi Hinami. Apakah Anda benar-benar berpikir itu ide yang baik untuk pergi ke beberapa rantai restoran acak tanpa atmosfer sama sekali?

“Tidak, tapi hal-hal tidak seperti itu di antara kita.”

“Jangan pedulikan itu. Ada tempat hamburger di dekat sini.”

“Betulkah? Apakah kamu pernah ke sana?”

“Belum.”

“Hah. Dan? Apakah Anda merencanakan semacam pelatihan restoran hamburger khusus di sana? ”

“Tidak terlalu.”

“Tidak? Betulkah? Jadi mengapa pergi ke tempat burger?”

“Karena aku ingin makan di sana.”

“Itu dia?”

“…Ya.”

“Kau hanya ingin makan hamburger? Aoi Hinami hanya ingin hamburger?”

“…Apa? Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?”

“Tidak, tapi …” Aku mengira dia pasti memilih restoran itu dengan semacam latihan dalam pikirannya. “Jadi kamu suka hamburger, ya?”

“Diam! Berapa kali Anda akan mengatakan itu? …Teman-temanku sangat menyukai tempat itu. Mari kita pergi.”

Dia mulai berjalan. Hah. Dia hanya ingin makan di sana. Anehnya itu normal baginya. Sangat tidak terduga.

Restoran hamburger yang dia bawakan untukku adalah tempat kecil yang lucu; sebuah iklan mungkin menggembar-gemborkannya sebagai “tempat persembunyian hutan”. Ada meja kayu bundar di depan, terlindung oleh payung dan ditemani sepasang bangku yang tampak seperti tunggul pohon di sebelahnya. Semuanya langsung dari buku bergambar.

Kami berjalan masuk dan duduk di meja untuk dua orang. Aku melirik menu dan memilih sesuatu dalam waktu sekitar dua detik, lalu menunggu Hinami memutuskan pesanannya. Tiga menit atau lebih berlalu, dan dia masih diam dan mengamati menu dengan seksama.

“… Ingin tahu apa yang harus saya pesan.”

“Kamu benar-benar kesulitan memutuskan, ya?”

“Sepertinya kamu sudah mengambil keputusan… Apa yang kamu dapatkan?”

Dia terdengar ragu-ragu seperti biasanya. Yang mengejutkan karena saya akan mengharapkan dia untuk mengatakan, “Saya tidak peduli apa yang Anda pesan. Saya mendapatkan apa yang saya inginkan.”

“Burger keju dengan tomat.”

“Hmm, kedengarannya bagus. Itu benar-benar…”

Dia mendekatkan ujung jarinya ke bibirnya dan mengangguk dengan gaya berat seorang detektif yang mencoba memecahkan kejahatan.

“H-Hinami…?”

“Fumiya Tomozaki-kun, aku ingin memberi saran.”

“Hah?” Kenapa dia memanggilku dengan nama lengkapku? Dia tampak sangat serius.

“Aku akan memesan hamburger ala Jepang yang diisi dengan keju dan saus. Jadi…”

“Ya?”

“Apa yang akan Anda pikirkan tentang membagi itu dan burger Anda?” katanya, sekarang dengan gravitasi seorang detektif mengumumkan bahwa senjata pembunuh yang hilang baru saja ditemukan. Saya tidak bisa menahannya; Aku tertawa terbahak-bahak.

“…Apa yang Anda tertawakan? Apa kau mencoba membuatku kesal?”

“Oh maaf,” kataku, masih tersenyum kecil.

“Saya ingin burger keju tomat, dan saya juga ingin burger isi. Yang saya lakukan hanyalah membuat proposal yang rasional untuk menyelesaikan masalah ini. Tidak ada yang perlu ditertawakan.”

“B-benar, tentu saja. Tentu, mari kita membaginya. Kamu suka keju, ya?” Saya menjawab, mengingat bahwa dia telah memesan carbonara di tempat pasta terakhir kali.

“Diam! Saya bisa menyukai apa pun yang saya inginkan! Jadi kami telah memutuskan, kami membagi dua hal itu? …Dan berapa lama kamu akan terus tersenyum? Ini benar-benar menjengkelkan. Cepat dan pesan. ”

Sungguh tidak sopan untuk tetap tersenyum pada saat ini, jadi dengan sedikit usaha, saya berhasil menahan senyum dan ketertiban saya. Kami menyesap air yang dibawa pelayan sambil menunggu hamburger kami datang.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mendengarkan rekaman suara?”

Dia berbicara tentang perekam yang dia berikan padaku pada pertemuan tinjauan kemarin. Saya mengikuti instruksinya dan mendengarkannya sebelum tidur.

“Ya saya telah melakukannya.”

“Bagaimana itu? Apakah Anda memperhatikan sesuatu? ”

“Seperti apa?”

Saya mendengarkan kembali hal-hal yang sama yang saya dengar hari sebelumnya sepulang sekolah, yang sebagian besar sudah saya ingat, jadi tidak banyak yang perlu diperhatikan …

“Mungkin saya harus ulangi. Apakah Anda memperhatikan sesuatu selain dari isinya? ”

“Selain dari isinya…? …Oh.”

“Saya melihat Anda melakukannya.”

“…Suara kita.”

Saya telah melihat. Isinya pada dasarnya adalah apa yang saya ingat, tetapi satu hal yang berbeda dari bagaimana saya mengingat percakapan itu.

“Suara saya—atau mungkin seperti, cara saya berbicara? Itu benar-benar berbeda…”

“Benar?” katanya, seperti dia telah menungguku untuk mengatakan itu.

“Ya. Orang-orang selalu mengatakan suaramu terdengar berbeda dari yang kamu bayangkan, tapi aku belum pernah mendengarkan percakapan sehari-hari yang panjang seperti itu sebelumnya… Itu cukup mengejutkan. Saya agak drone, bukan? ”

“…Ya. Jika Anda menyadarinya saat pertama kali mendengarkan, Anda akan dapat memperbaikinya.”

“Menurutmu begitu?”

“Pastinya. Itulah yang mereka katakan kepada orang-orang yang tuli nada—setelah Anda mengetahui bahwa suara Anda sendiri aneh, Anda akan dapat memperbaikinya dengan latihan. Sampai tingkat tertentu.”

“Hah.”

Saya merasa seperti pernah mendengar itu sebelumnya—bahwa satu-satunya orang yang benar-benar tuli nada adalah orang-orang yang tidak bisa membedakan sesuatu.

“…Tapi kamu adalah seorang droner yang sangat buruk. Anda akan mendapat manfaat dari beberapa pelatihan untuk memperbaikinya. ”

“Apakah aku benar-benar seburuk itu?”

“Ya. Itu karena kamu terlalu bergantung pada kata-kata itu sendiri.”

“Aku terlalu bergantung pada kata-kata?”

“Misalnya, ketika saya menjelaskan sesuatu, Anda memiliki sejumlah tanggapan yang ditetapkan, seperti ‘Masuk akal’ dan ‘Benarkah?’”

“Saya bersedia?”

“Ya. Ini mungkin tidak sadar. Yah, kamu mungkin sadar bahwa selalu mengatakan hal yang sama itu tidak sopan…jadi kamu mengubah kata-katanya, tapi nadanya sama.”

“Nadanya sama?”

“Ya. Anda tidak banyak menggunakan ekspresi wajah atau infleksi atau gerak tubuh dalam percakapan. Nada bicaramu selalu datar.”

“Oh.” Dia bisa saja benar.

“Aku akan memberimu tugas saat kita makan siang.”

“Sebuah tugas?”

“Ya. Apa yang saya ingin Anda lakukan adalah…”

“Ya?”

“Mulai sekarang, ketika kamu menanggapi sesuatu yang aku katakan, kamu hanya diperbolehkan menggunakan vokal.”

“Hanya vokal?” Apa hubungannya dengan nada?

“Kau tidak mengerti, kan? Mendengarkan. Hanya menggunakan vokal berarti Anda hanya bisa mengatakan hal-hal seperti Oh? Ah! Oh! ”

“Oke… Oh, kita belum mulai, kan?”

“Belum. Lagi pula, Anda tahu apa yang terjadi ketika pilihan Anda terbatas seperti itu? Bagaimana menurut Anda, bagaimana Anda akan mengomunikasikan pikiran Anda kepada saya?”

“…Oh, aku mengerti.”

“Kamu harus mengekspresikan dirimu melalui ekspresi wajah, nada suara, volume, dan gerak tubuhmu, kan?”

“…Ya.”

“Dengan kata lain…”

Hinami menyatukan alisnya dan berkata, “Oh?” dengan suara mengancam, lalu mengalihkan pandangannya dan berkata, “Oh!” seolah-olah dia baru saja menemukan sesuatu. Selanjutnya, dia membuat semacam ekspresi bodoh dan memberikan “Oh …” realisasi. Akhirnya, dia memegangi kepalanya dengan kedua tangannya dan mengerang “Ohhh!” dengan frustrasi.

“…Seperti yang baru saja kamu lihat, kamu bisa mengekspresikan banyak hal hanya dengan ‘Oh.’ Setelah Anda terbiasa mengomunikasikan perasaan Anda melalui infleksi, gerak tubuh, ekspresi wajah, dan volume suara, masalah dengung akan hilang dengan sendirinya.”

“…Kamu benar-benar pandai dalam hal itu.”

Hal pertama yang saya perhatikan adalah kemampuan aktingnya yang luar biasa. Itu dan betapa anggun dia mencontohkan teladannya. Itu sangat lucu.

“Ini adalah cara bagi Anda untuk mempersempit kata-kata yang Anda gunakan dan fokus pada cara lain untuk mengekspresikan diri Anda sehingga Anda dapat meningkat secara alami. Dengan kata lain, Anda telah menggunakan berbagai macam kata, sehingga kemampuan Anda untuk mengekspresikan diri dengan cara lain telah berhenti berkembang.”

“…Oke, pada dasarnya aku mengerti.”

“Bagus. Kemudian kita akan mulai sekarang. Anda tidak perlu mengikuti aturan saat Anda mengatakan sesuatu tentang diri Anda sendiri, hanya saat Anda bereaksi.”

Saya pikir saya akan mulai dengan vokal yang tepat untuk memulai sesuatu yang baru…

“Oh!” Kataku penuh semangat, mengacungkan kepalan tangan tegas di samping wajahku.

“Saya suka antusiasmenya, terutama ketika kami baru saja memulai. Anda mungkin alami dalam hal ini. ”

Dia memuji saya … dalam hal ini …

“Eyy!” Aku bersorak, mengangkat tangan. Hanya itu yang bisa saya pikirkan setelah mempertimbangkan banyak pilihan.

“Besar! Membodohi diri sendiri. Saya pikir Anda akan terlalu malu pada awalnya untuk melakukan lebih dari sekadar gerakan kecil. ”

Dia baru saja menghinaku. Jadi jika saya ingin mengatakan “Berhenti main-main dengan saya” …

“Eh?” Aku menggeram, menarik kedua alisku dengan tidak puas.

“Kamu seperti ikan yang keluar dari air. Anda tampaknya sedikit marah. Tapi bagaimana menurutmu? Ini pelatihan yang bagus, bukan? Bagaimana kalau kamu membayar makan siang untuk berterima kasih padaku?”

Untuk mengungkapkan Hei, tunggu sebentar! …

“Ah!” Aku berteriak, menyodorkan tanganku bercanda. Saat itu…

“Maaf untuk menunggu. Satu burger isi ala Jepang…Hah? Tomozaki…kun?”

Tiba-tiba, pelayan itu menyebut namaku.

“Oh!” Jawabku, masih mengendarai gelombang latihan vokal. Aku menatap gadis yang membawa hamburger untuk menemukan seseorang yang berada di tengah-tengah antara karakter dari buku bergambar dan manga gadis—teman sekelasku Fuka Kikuchi-san. Salah satu dari insiden hidung-meniup. Dia memakai kacamata, yang biasanya tidak dia pakai. Mereka tampak luar biasa padanya.

“Ah?!” Saya menangis. Mungkin aku terlalu memahami vokal.

“Fuka-chan?! Wow, saya tidak tahu Anda bekerja di sini! Kebetulan sekali!”

Saat saya bertanya-tanya bagaimana teman sekelas ketiga muncul, saya menyadari itu adalah Hinami, artis perubahan cepat sosial.

“Ya, saya tahu… Saya baru memulainya sekitar seminggu yang lalu karena saya mendengar hal-hal baik tentangnya…”

“Semua orang membicarakan tempat ini di sekolah akhir-akhir ini! Saya ingin mencobanya, jadi kami mampir hari ini untuk pertama kalinya.”

“Ya, tepat sekali!” Kataku, tapi aku masih membuat gerakan yang berlebihan.

“Oh…ya… Tapi, kenapa…?”

“Kenapa Apa?” kata Hinami. Saya pikir dia mungkin tahu apa yang Kikuchi-san coba katakan, tapi dia tidak membiarkannya muncul. Tatapan Kikuchi-san bergeser bolak-balik di antara kami dengan rasa ingin tahu, seolah-olah dia melihat sepasang peri yang tidak bisa dilihat orang lain.

“…Jadi kalian berdua berteman… Itu kejutan…”

“Saya tahu! Kami baru saling kenal baru-baru ini, di rumah ec,” jawab Hinami segera. Dia pasti pandai berbohong.

“…Oh, waktu itu.”

Kikuchi-san terkikik. Bulu matanya yang panjang bergetar menyihir di balik kacamatanya.

“Oh maaf! Itu milikku,” kata Hinami, menunjuk ke piring yang masih dipegang Kikuchi-san.

“Oh benar. Ini dia… Nah, nikmatilah…” Dengan senyum anggun itu, dia sangat cocok dengan suasana restoran yang seperti hutan.

“…Apakah dia pergi?”

“Ya.”

“Um… kau pikir dia sudah mengetahuinya? Maksudku, semuanya?”

Untuk sesaat, Hinami terdiam. “Saya pikir kami baik-baik saja. Bahkan jika dia mendengar suaraku sebentar, dia mungkin mengira aku meniru seseorang. Aku tidak akan membiarkan dia mendengar percakapan panjang. Karena tempat ini sangat populer di kalangan anak-anak di sekolah, aku curiga kita mungkin bertemu dengan seseorang yang kita kenal.”

“Oh baiklah.”

Itu bahkan tidak terpikir olehku. Khas untuk seseorang dengan blok komunikasi.

“Tapi saya terkejut dia bekerja di sini. Saya belum siap untuk itu, jadi reaksi saya agak lambat. Dia juga memakai kacamata itu… Tapi aku tahu sekarang, jadi tidak apa-apa. Aku tidak akan tergelincir.”

…Aku cukup mengenalnya untuk mengetahui bahwa itu benar.

“Akan sulit untuk melanjutkan sekarang. Jika itu adalah teman sekelas biasa, kita bisa terus melatih respon, tapi…Fuka Kikuchi berbeda.”

“…Apa maksudmu? Jika itu teman sekelas biasa?”

Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang Kikuchi-san?

“Selama latihan minggu lalu, saya melihat kemungkinan itu—dan berdasarkan reaksi yang baru saja saya lihat, saya yakin akan hal itu.”

“Tentu saja tentang apa?”

Hinata tersenyum.

“Fuka Kikuchi akan menjadi cinta pertamamu.”

* * *

Tak perlu dikatakan bahwa aku tidak bisa menatap mata Kikuchi-san ketika dia kembali beberapa menit kemudian dengan burger keju tomatku, tapi aku berantakan bahkan sebelum itu.

“Ww-tunggu sebentar! Hanya a-apa maksudmu dengan itu?”

“Menilai dari seberapa bingungnya kamu, kurasa kamu sudah tahu,” kata Hinami santai sambil memiringkan cangkirnya.

“Yy-maksudmu, dd-berkencan dengan Kikuchi-san…?”

Emosiku berputar di luar kendali, tapi jelas aku tidak bisa berbicara dengan keras, jadi jawabanku terdengar sangat aneh.

“Tepat. Tujuan kelas menengah Anda adalah mendapatkan pacar sebelum akhir tahun ajaran. Dia akan menjadi orangnya.”

Hinami tampaknya menjaga suaranya tetap tenang. Dia menggodaku karena begitu sibuk. Tapi aku tidak tahu harus bertanya atau berkata apa, jadi untuk saat ini aku hanya tergagap, “Ke-ke-kenapa?”

“Ada berbagai alasan.”

Hinami menggigit hamburgernya, mengunyahnya, lalu menelannya. Dia jelas berusaha keras untuk membuatku tetap tegang.

“Alasan utamanya adalah dari empat gadis yang kamu ajak bicara, kamu memiliki kesempatan terbaik dengannya.”

“Peluang?”

Saya punya kesempatan? Dengan Kikuchi-san?

“Setengah.”

“Hah?” Saya bingung dengan komentar yang tiba-tiba.

“Burgermu?”

“Oh benar.”

Dia yakin menarik keluar percakapan ini. Menggoda. Atau mungkin dia hanya benar-benar ingin menggigit burgerku. Untuk saat ini, saya fokus membagi burger.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi aku melihatnya sekilas ketika kamu berbicara dengan Yuzu,” katanya sambil menunjuk hidungku. “Saat Yuzu meminta tisu pada Fuka-chan, responnya sangat cepat, kan?”

“Yah, sekarang setelah kamu menyebutkannya … ya … Tapi, mengapa?”

“Segera setelah kamu meminta tisu pada Yuzu, Fuka-chan mulai mencari miliknya, meskipun dia hanya mendengarkan percakapan.”

“Wow…” Aku bahkan tidak menyadarinya. “…Apakah itu semuanya?” Saya bertanya.

“Tidak. Itu hanya sekilas. Setelah itu, menurutku agak tidak wajar, tapi bisa saja dia baik pada semua orang—belum tentu dia menyukaimu. Tapi itu juga bisa berarti dia tidak terlalu menyukaimu .”

“Ya. Dan?”

“Seperti ini,” kata Hinami sambil menunjuk burger isi miliknya. “Ketika dia membawakan makananku, dia menyadari siapa kami, kan? Apa kau ingat apa yang dia katakan?”

“Eh…? Apa dia mengatakan sesuatu yang penting?”

“Ya. Dia berkata, ‘Hah? Tomozaki-kun?’”

Dia menunjuk ke arahku seperti dia baru saja menjatuhkan bom.

“…Terus? Itu normal untuk memanggil teman sekelasmu dengan nama mereka.”

Dia menghela nafas, lalu meletakkan tangannya di dadanya. “Bahkan jika mereka bersama Aoi Hinami yang terkenal?”

“Oh. Saya mengerti.”

Itu adalah poin yang meyakinkan. Meyakinkan, tetapi juga mengingatkan kepercayaan dirinya yang mengesankan.

“Saya bintang yang cukup besar di sekolah menengah kami. Dan saya juga mudah didekati. Biasanya, ketika seseorang menabrak grup yang saya ikuti, mereka selalu menyebut nama saya terlebih dahulu. Tapi hal pertama yang Fuka-chan katakan adalah ‘Tomozaki-kun?’ Ini mungkin tampak tidak penting, tetapi sebenarnya itu yang menentukan. ”

Dia sangat serius. Mengetahui betapa yakinnya dia tentang segalanya, itu membuatku takut.

“Apakah itu benar-benar masalah besar?”

“Ya itu. Pikirkan tentang itu. Bahkan jika itu tidak melibatkan bintang besar seperti saya, jika Anda seorang gadis dan Anda melihat seorang pria dan seorang gadis yang Anda kenal, lebih mudah untuk berbicara dengan gadis itu terlebih dahulu, bukan? Jadi jika dia menyebut nama pria itu terlebih dahulu…”

“Itu… masuk akal.”

“Mungkin tampak normal bagimu bahwa dia menyebut namamu, tetapi itu sebenarnya tidak biasa. Tentu saja, jika dia tidak menyadari bahwa saya ada di sini, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi saya memiliki kehadiran yang begitu kuat sehingga pada dasarnya tidak mungkin untuk tidak memperhatikan saya. Jadi ini berarti kamu punya kesempatan, atau Fuka-chan hanya memperhatikan hal-hal yang berbeda dari kebanyakan orang,” kata Hinami, memoles burgernya.

“Apakah Anda yakin kami dapat mengesampingkan kemungkinan dia tidak memperhatikan Anda?”

Hinami mengabaikan pertanyaanku dan melanjutkan. “Tapi sejauh yang aku tahu, dia gadis normal… yang berarti mungkin ada harapan untukmu… Apa kau memperhatikan sesuatu?”

“Melihat sesuatu?” kataku sambil memutar otak. “Tidak, tidak ada.”

“Hmm,” jawab Hinami, tampak bermasalah. “Mungkin aku salah mengartikannya…”

Untuk sekali ini, dia sepertinya kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri.

“Jika Anda salah mengartikannya, tidakkah menurut Anda kita harus melupakan seluruh hal yang berhubungan dengan cinta?”

“Tidak sama sekali,” katanya tegas. “Bagaimanapun, dia yang paling cocok untukmu saat ini. Bahkan jika aku salah, dia akan tetap menjadi kekasih utamamu.”

“T-tapi aku bahkan tidak yakin apakah aku menyukainya atau tidak.” Saya tidak pernah benar-benar setuju dengan ini, dan itulah sebabnya.

“…Tidakkah menurutmu dia manis?” Hinami tiba-tiba bertanya dengan tajam.

“Hah?”

“Fuka-chan, maksudku. Menurutku dia sangat imut, tapi bagaimana menurutmu?”

“Um…yah…aku tahu, tapi…”

“Benar. Itu sudah cukup, bukan? Anda belum tahu apakah Anda menyukainya, tetapi Anda sedikit tertarik karena dia imut. Jadi kamu mencoba mendekatinya, dan dengan begitu kamu tahu bagaimana perasaanmu yang sebenarnya… Apa yang salah dengan itu?”

“Yah, jika kamu mengatakannya seperti itu …”

“Anda tidak akan mengkhawatirkan setiap detail kecil untuk beberapa level lagi.”

“Setiap detail kecil”? Apakah perasaanku benar-benar tidak berarti? aku tercabik-cabik. Kebencianku pada ketidaktulusan bercampur dengan ketakutanku untuk mendekatinya dan egoku sebagai seorang gamer. Tetapi…

“…Aku memutuskan untuk memberikan semua yang kumiliki pada game ini. Aku akan melakukannya,” kataku. Keputusan awal sudah dibuat, jadi sebaiknya saya mengesampingkan keraguan saya dan mencobanya. Aku bisa memikirkannya nanti. Masih terlalu dini untuk melakukan softlock di sini…kan?

“Bagus. Saya tahu Anda akan mengatakan ya,” kata Hinami, mengambil menu.

“Kamu mendapatkan makanan penutup?”

“Ya. Anda ingin sesuatu? Kudengar kue di sini enak.”

“Betulkah?” kataku, memindai menu. “Kalau begitu aku akan memesan tiramisu.”

“Aku mau chee—” Hinami berhenti di tengah kata, tersipu.

“Ci?”

Dia tiba-tiba menjadi sangat tenang. Tenang yang tidak wajar. Palsu.

“Aku akan memesan kue keju,” katanya dengan nada yang sama tenangnya dengan ekspresinya.

Ketika saya tertawa terbahak-bahak lagi, dia menendang saya di bawah meja.

Setelah makan siang kami menuju ke salon, di mana semuanya berjalan lancar dan lancar. Hinami menginstruksikan saya untuk meminta potongan rambut yang aman dan sebaliknya menyerahkannya kepada tukang cukur, yang saya lakukan. Dia juga menyuruhku untuk mencukur alisku, dan aku juga melakukannya. Setelah apa yang dikatakan karyawan itu kepada saya di toko pakaian, saya siap untuk terjun lebih dulu. Totalnya mencapai 4.800, yang berarti 3.800 lebih banyak dari yang biasanya saya belanjakan.

Ketika saya melihat ke cermin, saya melihat wajah jelek saya diakhiri dengan gaya rambut yang lebih gaya dari biasanya. Yah, aku melakukannya. Dan sekarang aku sedih.

Itu mengakhiri hari Sabtu dari belajar bagaimana memilih pakaian, meminta potongan rambut dan merapikan alis, dan meningkatkan nada bicara saya saat berbicara. Sekitar malam, Hinami akhirnya melepaskanku.

Ketika saya sampai di rumah, saya merasa seperti saya akhirnya sedikit maju dalam permainan untuk pertama kalinya.

“Saya kembali!”

Aku melepaskan sepatuku, lebih lelah dari biasanya, dan tersandung ke ruang tamu. Orang tuaku tidak ada di sana, tapi adikku tergeletak di sofa seperti orang idiot yang pada dasarnya tidak mengenakan apa-apa di kakinya kecuali…Kupikir mereka disebut “celana pendek”?

“…Kau benar-benar jorok,” kataku, tidak bertele-tele. Dia tidak melihat ke atas.

“Apa? Seperti Anda memiliki ruang untuk berbicara! Maksudku, kau—” katanya, akhirnya melirik ke arahku. “…Hah?”

Matanya melotot dalam kebingungan yang jelas, seperti dia menyaksikan sesuatu di luar imajinasi terliarnya. Dia menatap mataku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“…Fumiya…um…”

* * *

“Hinami! hinami!”

Itu adalah Senin pagi berikutnya. Aku berlari ke arah Hinami, yang telah tiba di Ruang Jahit #2 sebelum aku.

“…Maukah kamu berhenti, tolong? Kamu bertingkah seperti anjing dengan masalah keterikatan.”

“Metaforamu sudah cukup buruk tanpa bagian terakhir!”

“Yah, kamu benar-benar penuh dengan comeback pagi ini.”

“Saya mungkin telah menyelesaikan gol kecil pertama saya!” Saya mengumumkan dengan bangga.

Mata Hinami berbinar. “Betulkah?! Apakah itu seseorang di keluarga Anda? Mereka mengatakan sesuatu?”

Matanya pasti berbinar. Entah bagaimana, melihat itu membuatku bahagia juga.

“Ya, adikku! Dengarkan ini dan beri tahu saya jika itu penting!”

“Oke, tapi apakah kamu yakin kamu tidak salah mengartikan sesuatu?”

“Kebanyakan!”

“Jadi apa yang dia katakan?”

“Sehat…”

Saya bisa menggunakan drumroll saat itu juga.

“Dia berkata, ‘…Fumiya…um…Saya tidak berpikir Anda bisa melakukan transformasi itu tanpa bantuan… Apa, apakah Anda membaca buku tentang cara menghilangkan kutukan diri sendiri dan mendapatkan daya tarik seks atau semacamnya?’”

Ekspresi Hinami adalah campuran aneh dari kepuasan bingung dan kecewa.

“Ya, kamu menyelesaikan tujuannya, tapi … kamu benar-benar tampak senang dengan apa yang dikatakan kakakmu.”

“Diam! Kemenangan adalah kemenangan!”

“Oke, baiklah. Selamat atas pencapaian tujuan pertama Anda. Kerja bagus.”

“Th-terima kasih,” kataku, bingung.

“Anda mungkin berpikir bahwa Anda tidak melakukan semua ini sendiri, tetapi itu tidak benar. Tentu, Anda membeli pakaian dari manekin dan meminta seseorang untuk memotong rambut Anda, tetapi Andalah yang memutuskan untuk melakukannya dan memiliki keinginan untuk ikut dengan saya. Andalah yang bekerja setiap hari untuk memperbaiki ekspresi dan postur Anda. Itu bukan prestasi kecil, dan itu membawa Anda ke hasil ini. Itu bukan usahamu sendiri, tapi kamulah yang meraihnya dengan kedua tanganmu sendiri. Tidak ada pertanyaan.”

Hinami menatap lurus ke mataku saat dia berbicara, dengan lancar mengungkapkan apa yang menggangguku.

“Jadi saya akan mengatakannya lagi: Selamat.”

“…Wow. Terima kasih.”

Karena dia mengatakan semua itu, untuk kedua kalinya aku bisa mengatakan “terima kasih” dengan sedikit lebih tulus. Saya telah mencapai satu tujuan dalam permainan kehidupan.

“Oke, kalau begitu,” kata Hinami, dengan cepat meluncurkan topik berikutnya tanpa memberi saya kesempatan untuk menikmati sisa-sisa kesuksesan saya. “Aku akan mengumumkan tujuan kecilmu berikutnya.”

“Kamu tidak membuang banyak waktu.”

“Tentu saja tidak. Kami perlu membuat kemajuan yang stabil jika Anda ingin mencapai hasil. Tidak ada jalan lain selain langkah demi langkah.”

“Saya tahu saya tahu.”

“Lalu aku akan mengumumkan tujuannya. Ini sangat sederhana.”

Aku bahkan tidak punya waktu untuk menelan.

“Tujuanmu adalah pergi ke suatu tempat dengan seorang gadis dari sekolah selain aku. Hanya kalian berdua.”

“Tunggu sebentar sekarang!”

Aku secara refleks mendorong tanganku untuk menghentikannya.

“…Apa? Apakah Anda berencana untuk membuat beberapa keluhan yang tidak relevan yang mengungkapkan betapa tidak keren dan tidak siapnya Anda untuk bergabung dengan dunia nyata?”

“Tidak, tapi akui saja! Gol itu aneh!”

“Mengapa?”

“Karena jika aku keluar sendirian dengan seorang gadis, itu bisa dibilang kencan!”

Untuk beberapa alasan, Hinami bertemu dengan argumenku yang kuat dan logis dengan tatapan yang melampaui rasa putus asa yang tulus menjadi sesuatu yang berbatasan dengan kasih sayang.

“Hah? Saya berasumsi Anda belum pernah berkencan dengan siapa pun, tetapi apakah Anda pernah menonton rom-com di TV atau membaca komik tentang suatu hubungan?

“Ya, beberapa kali.”

“Jadi, kamu harus tahu ini. Di zaman sekarang ini, bahkan seorang anak SMP pun tidak akan menganggap dua orang berkencan hanya karena mereka pergi ke suatu tempat bersama.”

“…B-benarkah?” Saya kehilangan kepercayaan diri.

“Betulkah. Tentu saja, benar bahwa sering kali ketika orang pergi keluar, mereka menguji air untuk melihat apakah mereka cukup menyukai satu sama lain untuk berkencan.”

“T-lihat…!” kataku, sambil berpegangan pada jaring laba-laba yang menggantung di depanku.

“Apakah kamu akan mengatakan sesuatu yang lain?”

Aku menyusut detik demi detik di bawah tatapannya yang tajam.

“Uh, um…yah, kurasa…itu saja?”

“Ya. Bagaimanapun, saya ingin Anda terus maju menuju tujuan itu. Apakah kamu siap? Inilah yang saya ingin Anda lakukan hari ini.”

Dia melanjutkan tanpa melewatkan sedikit pun.

“Bicaralah dengan Yuzu Izumi setidaknya dua kali.”

“Tunggu sebentar!” Kali ini aku pasti memilikinya.

“Bisakah kamu berhenti menggangguku?”

“Bukan itu! Yang ini benar-benar aneh! Beberapa hari yang lalu, kamu bilang Fuka Kikuchi seharusnya menjadi kekasihku, kan? Bukankah seharusnya aku berbicara dengannya daripada Yuzu Izumi?” Saya berdebat dengan kuat, sebelum menyadari bahwa itu konyol. “…Maksudku, aku yakin kamu baru saja menyebut nama yang salah.”

Itu memalukan, bertingkah seperti aku akan membunuh seekor naga ketika lidah Hinami baru saja terpeleset. Oke, mungkin aku memang ingin sedikit membalasnya karena selalu menegurku… Tapi saat pikiran-pikiran ini melintas di pikiranku, dia membuatku lengah dengan jawabannya.

“Apa yang kau bicarakan! Aku ingin kamu berbicara dengan Yuzu Izumi, bukan Fuka Kikuchi!”

“Hah? …Tidak perlu keras kepala—kau salah bicara, kan?”

“…Mendengarkan. Ini Aoi Hinami yang kamu ajak bicara. Apakah Anda pikir saya ‘salah bicara’?”

“Maksudmu kau juga tidak melakukan itu?”

“Dengarkan saja. Fuka Kikuchi adalah minat cinta Anda, tetapi romansa bekerja secara berbeda dalam permainan kehidupan daripada di sim kencan khas Anda. ”

“…Apa maksudmu?”

“Ini kesepakatannya,” jawabnya. “Dalam kencan sim, setelah Anda memutuskan minat cinta Anda, yang harus Anda lakukan adalah menagih ke depan, memilih opsi yang membuatnya lebih menyukai Anda, dan Anda mendapatkannya.”

“Ya…”

“Tapi itu tidak bekerja seperti itu di kehidupan nyata. Tidak ada jalur yang ditetapkan.”

“Itu masuk akal, tapi kenapa itu berarti aku harus berbicara dengan Yuzu Izumi?”

“Oke, katakanlah Anda bermain sebagai penembak.”

Ini dia.

“Kapan Anda bisa bermanuver lebih lancar? Ketika Anda tidak memiliki kehidupan yang tersisa, atau kapan Anda memilikinya?”

“Hah?” Jawabku, bingung sejenak. “Yah, itu tergantung pada kepribadianmu, tapi…Kupikir sebagian besar orang menjadi gugup dan tidak bermain dengan baik setelah mereka kehabisan nyawa. Itulah yang terjadi pada saya.”

“Tepat.”

“Itu ada!”

“Biasanya, Anda bergerak lebih baik jika Anda memiliki ruang untuk gagal.”

“…Jadi apa maksudmu?”

Dia menghela nafas, seperti yang sering dia lakukan. “Hal yang sama berlaku dengan romansa.”

“Berarti…?”

“Kau masih tidak mengerti? Jika hanya ada satu gadis yang kamu punya kesempatan dan tidak ada satu pun kandidat lain jika semuanya gagal, itu seperti tidak memiliki kehidupan yang tersisa.”

“Oh benar.”

“Melanjutkan analogi, jika Anda memiliki beberapa kandidat yang dapat Anda kencani jika tidak berhasil, Anda akan lebih santai dan percaya diri tentang semuanya, bukan?”

“Oh, itu maksudmu.” Saya mengerti, tapi… “Anda sedang berbicara tentang memiliki cadangan, kan? Tapi, Hinami—Yuzu Izumi? Betulkah? Itu tidak mungkin. Ini aku yang kamu bicarakan di sini, ”kataku padanya dengan keyakinan yang tidak biasa.

“Saya tidak berbicara secara khusus tentang Yuzu Izumi. Saya hanya mengatakan Anda dapat mempertahankan kondisi mental dan emosional yang lebih baik dengan cara itu.”

“Oke, tapi meski begitu… bukankah itu tidak tulus?”

Memiliki banyak cadangan tentu tampak tidak jujur ​​bagi saya.

“Kamu tidak akan berbohong kepada siapa pun. Hanya saja jika Anda menjalin persahabatan dengan pasangan yang bisa berkembang menjadi hubungan romantis, Anda tidak akan terlalu khawatir.”

“Tapi aku tidak akan memberikan seluruh hatiku padanya.”

“Oh, ayolah, ini semakin konyol. Alasan mengapa kebijakan internasional Jepang tidak dapat mengikuti perkembangan dunia lainnya adalah karena semua orang di sini memiliki kepercayaan buta pada kata-kata kosong. ‘Ketulusan’ dan ‘menyerahkan seluruh hatimu’ hanya terdengar bagus di permukaan; mereka benar-benar mengalihkan perhatian semua orang dari mengambil langkah-langkah produktif.”

Whoa, kenapa tiba-tiba kita membicarakan urusan internasional?

Saya berpikir sejenak. “Tapi bukankah itu merugikan diri sendiri jika Kikuchi-san akhirnya kurang menyukaiku?” Saya bertanya.

“Itu tidak akan terjadi. Memang, dalam simulasi kencan biasa, ketika Anda membuat pilihan yang meningkatkan kasih sayang karakter lain untuk Anda, kasih sayang dari minat cinta utama Anda turun.”

“Benar?”

“Tapi kehidupan nyata berbeda. Di sini, ketika kasih sayang seorang gadis meningkat, begitu pula kasih sayang gadis lainnya.”

Uh, jadi… “…Maksudmu reputasiku akan meningkat di antara gadis-gadis pada umumnya?”

“Ya, itu cara sederhana untuk mengatakannya. Itu juga bisa membuat perempuan menginginkan Anda semua untuk diri mereka sendiri, meningkatkan status Anda sebagai laki-laki, dan memiliki banyak efek lainnya.”

“Hah, benarkah…? Baiklah saya mengerti.” Saya sangat ragu bahwa reputasi saya di antara para gadis akan meningkat, tetapi bagaimanapun juga. “…Jadi aku tidak akan melakukan sesuatu yang spesial untuk Kikuchi-san? Bagaimanapun, dia adalah minat cinta utama saya. ”

“Tidak, tidak ada yang istimewa,” kata Hinami, lalu berhenti. Yah, dia pasti punya rencana .

“…Oke. Tetapi saya tidak akan bertindak sejauh itu sehingga saya tidak tulus.”

“Itu hak prerogatifmu. Pastikan Anda tidak melakukan backflip logis untuk menghindari ini.”

Sejujurnya, saya tidak terlalu khawatir tentang itu, karena Anda harus cukup halus untuk dituduh sebagai pemain, dan saya belum bisa membayangkannya.

“Mengerti. Semua hal dipertimbangkan, pendekatan itu seharusnya berhasil… Ditambah lagi, jika saya tidak melakukannya, itu akan memakan waktu lama untuk mencapai tujuan jarak menengah saya.”

Lagi pula, mendapatkan pacar sebelum saya naik kelas benar-benar gila untuk memulai.

“Itu benar,” kata Hinami sambil mengangguk. “Sangat penting untuk menjaga tujuan Anda tetap terlihat.”

“Oke… aku akan mencobanya.”

“Juga, ada pertanyaan tentang apa yang harus dibicarakan dengannya.”

“Oh, aku memang menghafal beberapa topik…”

Hinami bereaksi dengan sedikit terkejut, lalu tersenyum bahagia. “Kalau begitu, aku akan menyerahkannya padamu,” katanya.

Berbicara dengan Yuzu Izumi dua kali… Aku yang dulu pasti akan menyerah begitu saja setelah mendengar ide itu. Tapi sekarang benih kecil rasa percaya diri sedang tumbuh, memberi tahu saya bahwa saya mungkin bisa melakukannya jika saya mencobanya. Itu adalah perasaan yang aneh.

“Oh, ngomong-ngomong—itu tugasmu untuk setiap hari minggu ini.”

“Apa?!”

Tunas yang lembut itu telah digigit sejak awal.