SAYA MEMBANTU PENJAMBRET HANTU

Satu perbedaan besar antara dunia ini dan Jepang adalah Anda selalu dapat melihat langit yang luas dan luas di mana pun Anda berada. Hasilnya, saya dapat melihat wyvern yang terbang di dekatnya jauh sebelum mereka mendekati rumah saya.

Baiklah, mungkin aku bisa melihat wyvern di dunia lamaku jika mereka ada dan jika aku berdiri di puncak gunung. Yang ingin kukatakan adalah tidak ada gedung pencakar langit besar di sekitar yang menghalangi pandanganku.

Bagaimanapun, suatu hari dalam perjalanan pulang setelah berbelanja, seekor wyvern hinggap di depanku. Mungkin ia juga berhasil menemukanku dengan mudah.

“Selamat siang, Nona Azusa,” sapa Fatla, penunggang wyvern, saat dia turun dari tunggangannya.

“Hei,” jawabku. “Kurasa wyvern adalah cara tercepat untuk bepergian meskipun kau bisa terbang sendiri, ya?”

Berkeliling dalam bentuk leviathan pasti tidak terlalu efisien. Lagipula, mereka terlihat sangat lambat.

“Benar sekali,” kata Fatla. “Ada wyvern gratis hari ini, jadi kupikir sebaiknya aku memanfaatkannya. Mengenai mengapa aku di sini—yah, temanku bisa memberitahumu detailnya.”

Penunggang kedua turun dari punggung wyvern: seekor naga berkaki ular yang mengenakan kacamata.

“Senang bertemu denganmu lagi,” kata sang naga. “Namaku Sorya,dan aku adalah pemilik toko barang antik Ten Thousand Dragons, dan juga salah satu Appraisal Knights.”

Ini benar-benar tamu yang tak terduga! Aku membungkuk sopan pada Sorya. “Aku ingat, ya! Kau sangat membantu saat kami harus menilai persembahan Nintan.”

Ksatria Penilai adalah salah satu ordo kesatria di negeri iblis. Namun, mereka bukanlah tipe ksatria yang keluar dan bertarung dengan pedang dan perisai. Ksatria Penilai di hadapanku sama sekali tidak membawa senjata apa pun.

Tidak, ordo kesatria ini hanya terdiri dari para spesialis dalam menilai harta karun dan barang antik. Sebelumnya saya pernah diberi tahu bahwa mereka hanya dianggap sebagai ordo kesatria sebagai formalitas, karena mereka adalah unit yang berada di bawah kendali langsung raja iblis. Mereka berkeliling, melakukan penilaian di mana-mana, dan pernah datang ke Flatta. Penilaian yang mereka lakukan saat itu telah menyebabkan Halkara mendirikan museumnya.

Tentu saja, saya tidak sering memiliki barang kuno atau langka yang perlu dinilai, jadi saya tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu dengan Appraisal Knights di masa lalu. Mengenai penampilan Sorya sekarang…

“Mengingat kamu sudah datang jauh-jauh ke sini, kurasa ada semacam masalah yang melibatkan barang antik yang kamu perlu bantuan?”

“Anda cukup cepat tanggap, saya lihat! Singkat cerita, surat ini sampai di toko saya beberapa hari yang lalu.”

Sorya menyerahkan sepucuk surat kepadaku, yang kulihat ditulis dengan hati-hati dalam aksara Iblis dan manusia. Ada sesuatu dalam tulisan tangannya yang tampak sangat familier bagiku.

“Pencuri hantu itu lagi?!”

Pencuri Hantu Canhein adalah seorang wanita dark-elven yang, sejujurnya, sangat tidak cocok untuk pekerjaan pilihannya sehingga rasanya tidak tepat untuk menyebutnya pencuri hantu sama sekali. Fakta bahwa satu-satunya motivasinya untuk melakukan kejahatan adalah mendapatkan dan membuang barang-barang yang berhubungan dengan leluhur jauhnya Marquis Macosia si Pecundang tentu saja tidak membantu menghilangkan kesan itu. Gagasan untuk mendapatkan keuntungan dari pencurian tampaknya tidak pernah terlintas di benaknya sama sekali.

Di sisi lain, saya rasa tidak ada yang pernah mengatakan bahwa pencuri hantu harus termotivasi untuk menjadi kaya… Tidak yakin apa aturannya di sini—tidak banyak pencuri hantu di luar sana yang membuat preseden.

Oh, dan untuk seorang pencuri bayangan, dia juga sangat teliti. “Apakah dia benar-benar menuliskan alamat lengkapnya sebagai informasi kontak…? Bukankah itu sesuatu yang seharusnya dia rahasiakan?” kataku sambil mendesah.

Aku tidak tahu banyak tentang hukum iblis, tetapi aku punya firasat bahwa jika polisi Vanzeld memutuskan untuk menangkapnya, mereka akan mendapatkan hukuman yang sangat mudah. ​​Menarik juga untuk mengetahui bahwa seorang peri saat ini tinggal di tanah iblis. Mungkin pekerjaannya sebagai pencuri hantu berarti dia tidak bisa tinggal di kerajaan manusia lagi…

“Mungkin sebaiknya kita terus berjalan sambil berdiskusi tentang situasi ini?” usul Fatla.

Saya setuju, dan kami bertiga mulai berjalan menuju rumah di dataran tinggi. Bahkan jika kami menyelesaikan urusan kami sebelum tiba, saya pikir saya setidaknya harus menyajikan teh untuk mereka sebelum mereka melanjutkan perjalanan.

“Kau belum memberitahuku apa yang kauinginkan dariku,” kataku. “Tapi aku akan langsung ke pokok permasalahan dan melihat apakah aku punya ide yang tepat: Kau ingin aku melindungi lukisan di gudangmu dari pencuri hantu, kan?”

Aku tidak yakin mengapa Sorya mau repot-repot memintaku untuk mengerjakan tugas itu, tetapi karena dia sudah menunjukkan kartu namanya, aku harus berasumsi bahwa itu memang rencananya. Bagaimanapun, menjalankan toko barang antik adalah pekerjaan utamanya. Karena mengenal Canhein, aku merasa tindakan pengamanan Sorya yang biasa akan lebih dari cukup untuk melindungi barang-barangnya… tetapi itu tidak akan cukup.Akan aneh jika seseorang dalam profesi seperti Sorya ingin mengutamakan keselamatan.

“Itu hampir benar, tapi saya khawatir Anda agak salah,” katanya. Dia berada di sisi saya, lebih banyak bergerak merayap daripada berjalan dengan ekor naganya yang seperti ular. “Anda lihat, kami sebenarnya berharap Anda bersedia membantu pihak lain.”

“‘Sisi lain’? Sisi lain yang mana?” tanyaku, begitu bingung hingga aku berhenti melangkah.

Fatla mengeluarkan surat kedua dan mengulurkannya kepadaku. Aku mengambilnya dan membacanya.

“Pencuri hantu itu ingin mempekerjakanku?!”

Teriakanku yang tak percaya bergema di seluruh dataran tinggi. Nama Penyihir Dataran Tinggi telah menyebar cukup jauh dan luas (sangat tidak menyenangkan bagiku), tetapi ini adalah pertama kalinya ketenaran itu membuat pencuri hantu meminta bantuan. Bahkan, aku cukup yakin sebagian besar orang menjalani hidup mereka tanpa mengalami hal seperti itu.

“Dan begitulah,” kata Fatla.

Di situlah saya mendapatkan apa? Bagian mana dari ini yang masuk akal bagi Anda?

“Dengan asumsi Anda tidak memiliki kewajiban lain, apakah Anda bersedia membantu?” lanjutnya.

“Tunggu, apa?! Pikirkan ini secara logis sejenak—kamu memintaku untuk ikut serta dalam kejahatan! Aku tidak ingin menjadi penjahat! Belum lagi pemilik toko itu ada di sini bersama…kita…”

Kata-kataku terhenti saat aku menoleh ke arah Sorya. Kalau dipikir-pikir, kenapa dia datang? Pasti ada yang aneh, kan?

“Tidak perlu repot-repot mengurus toko saya,” kata Sorya. “Kami sudah memberikan izin resmi untuk usaha ini.”

“Kurasa kau tidak akan ada di sini jika kau tidak melakukannya, tapi kenapa ?!” Alasan apa yang mungkin mereka miliki untuk menyetujui sebuah kejahatan?!

“Ceritanya agak panjang, menurutku. Mungkin sebaiknya kita tunggu sampai kita masuk ke dalam untuk membicarakannya?”

Oh, kurasa kita hampir kembali ke rumah. Kalau ceritanya panjang, mungkin Sorya dan Canhein punya semacam hubungan yang dalam dan rumit. Kurasa tidak aneh jika pencuri hantu dan pedagang barang antik punya sejarah.

“Baiklah,” kataku. “Masuklah, dan aku akan mendengarkan cerita lengkapnya…”

Satu hal yang pasti: Permintaan ini merupakan misteri besar dari awal hingga akhir.

Saya membuat teh untuk semua orang, dan Sorya melanjutkan penjelasannya.

“Lokasi yang ingin dirampok si pencuri hantu itu adalah gudang cabang Luxurda milikku. Jaraknya cukup jauh dari cabang utama di Vanzeld,” katanya.

Dia adalah anggota Appraisal Knights, jadi masuk akal jika bisnisnya cukup sukses untuk memiliki banyak lokasi.

“Gudang itu perlu dibersihkan secara berkala. Jadi…”

“Lalu?” ulangku.

“…Kupikir akan lebih mudah untuk menugaskan pencuri hantu itu.”

Hmm…? Oke, bukan itu yang kuharapkan untuk kudengar. “Jadi, um, kau dan pencuri hantu itu bukan saingan atau semacamnya?” tanyaku.

“Tidak, kami belum pernah bertemu,” kata Sorya.

Jadi satu-satunya koneksi kalian hanyalah kamu ingin dia membersihkannya untukmu?

“Kebetulan kami mengirim kontrak yang menugaskannya untuk bertanggung jawab atas pembersihangudang ke alamat yang tertulis di kartu nama yang saya tunjukkan kepada Anda. Kontrak tersebut dikembalikan kepada kami, ditandatangani. Dengan kata lain, perjanjian tersebut telah diformalkan.”

Jadi dia benar-benar petugas kebersihan mereka?! Dia resmi bekerja! “Oke, tapi kau tahu bahwa pencuri hantu adalah, ya, pencuri , kan? Apa kau tidak takut dia hanya akan mengatakan bahwa dia sedang membersihkan gudang, lalu menggunakannya sebagai kesempatan untuk mencuri banyak barang? Ini bisa menjadi kerugian besar bagimu!”

“Untungnya, pencuri hantu yang dimaksud hanya mencuri barang-barang yang berhubungan dengan Marquis Macosia si Pecundang, dan tidak ada satu pun yang berharga,” kata Sorya seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Oh, benar. Itu benar… Yang dia pedulikan hanyalah mengumpulkan barang-barang yang berhubungan dengan sejarah memalukan keluarganya dan menguncinya untuk selamanya.

“Jika aku mempertimbangkan barang-barang yang berhubungan dengan marquis sebagai bayaran untuk pekerjaan pembersihannya, itu akan menjadi kesepakatan yang cukup menguntungkan bagi kita,” kata Sorya.

“Cukup adil, tapi bagaimana kalau dia bahkan tidak membersihkan? Dia bahkan tidak mau membersihkan debu di tempat itu.”

Tentu, mereka berhadapan dengan pencuri hantu yang sangat ceroboh, tetapi bukankah pedagang barang antik itu juga agak ceroboh? Namun, saya bisa membayangkan Canhein benar-benar melakukan pembersihan. Dia anehnya jujur, bagaimanapun juga…

“Saya khawatir ada sesuatu yang jauh lebih merepotkan daripada debu di gudang itu. Berurusan dengan debu adalah bagian dari tugasnya membersihkan,” kata Sorya sebelum berhenti sejenak untuk menyesap tehnya. Sikapnya sangat elegan.

“Gudang itu, kau lihat, dipenuhi oleh monster yang dikenal sebagai peniru.”

“Meniru?!”

Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Mereka adalah monster yang tampak seperti peti harta karun, tetapi menggigitmu saat kau mencoba membukanya.

“Gudang yang penuh dengan barang antik adalah lingkungan yang sempurna untukpeniru. Oh, tapi tak perlu khawatir—kudengar mereka hampir tak pernah terlihat di wilayah manusia akhir-akhir ini, jadi museummu hampir pasti tidak dihinggapi hama,” kata Sorya.

Baiklah, lega rasanya. Kurasa aku tidak perlu khawatir Halkara akan berakhir sebagai santapan tiruan saat dia pergi memilah-milah inventaris museum.

“Sangat jarang ada orang yang masuk ke gudang yang dimaksud, dan bahkan untuk masuk saja sudah merupakan suatu ujian. Meski begitu, serangan mimik berisiko meluas tak terkendali. Kita harus melakukan sesuatu untuk menekan jumlah mereka.”

“Dan jika pencuri hantu masuk dan melakukan itu untukmu, itu akan menjadi apa yang kamu butuhkan?”

Sorya mengangguk. “Kontrak kami tidak menyebutkan secara spesifik berapa banyak mimik yang harus dia musnahkan, tetapi aku cukup yakin dia akan melawan saat mereka menyerangnya. Itu, dan sedikit pembersihan, adalah semua yang kami harapkan darinya.”

“Namun,” sela Fatla, “saya ragu Nona Canhein akan sanggup melakukan tugasnya sendiri. Jika sekelompok peniru menyerangnya sekaligus, dia mungkin tidak akan selamat. Dan gudang itu terpencil dan tidak memiliki staf, artinya tidak akan ada yang bisa menyelamatkannya.”

“Saya cukup yakin bahwa begitu pencuri hantu mulai berteriak minta tolong, kariernya akan tamat… Tapi saya kira saya mulai melihat di mana saya cocok dalam gambaran ini…”

Semua bagiannya sudah beres. Si pencuri hantu menginginkan saya sebagai kaki tangannya, sementara si toko barang antik menginginkan saya untuk membantu membasmi para peniru. Tampaknya kepentingan kedua belah pihak selaras.

“Tapi kenapa aku? Tidak bisakah kau menyewa iblis untuk membantu?” tanyaku.

“Kami khawatir orang seperti itu mungkin akan menjarah isi gudang, dan karena itu, kami memutuskan seseorang yang dikenal akan menjadi taruhan teraman kami. Mereka akan berada di sekitar banyak barang berharga, bagaimanapun juga,” kata Fatla. “Kami sangat menyadari bahwa Anda tidak tertarik untuk mengumpulkan kekayaan dalam jumlah besar, Azusa, yang menjadikan Anda kandidat yang ideal.”

Aku menghela napas. Dia benar, tetapi kedengarannya seperti dia hanya menyerahkan tugas itu kepada seorang kenalan karena lebih mudah.

“Jika Anda tidak keberatan dengan rincian pengaturan ini, kami ingin Anda pergi ke kota Luxurda, tempat gudang itu berada,” kata Fatla, bersikap seolah-olah ini sudah menjadi kesepakatan. Dia bisa saja bersikap sangat agresif tentang hal semacam ini, tetapi saya tahu betul bagaimana tidak ada yang bisa dilakukan dalam pekerjaan seperti ini jika Anda tidak tahu kapan harus bersikap tegas.

Kebetulan, saya keberatan dengan beberapa detailnya. Akan mengejutkan jika saya tidak keberatan. Meski begitu, saya berutang budi kepada Appraisal Knights karena telah membantu semua persembahan itu. Saya tidak menyangka keterlibatan mereka akan menginspirasi Halkara untuk mendirikan museum, tetapi saya takut sebagian rumah saya akan selamanya ditempati oleh tumpukan persembahan yang tidak saya ketahui harganya. Appraisal Knights telah mengurusnya untuk saya, secara gratis, dan saya merasa bertanggung jawab untuk membalas budi mereka.

“Baiklah, aku akan melakukannya,” kataku. “Sepertinya tidak akan memakan waktu lama, jadi aku akan mengurusnya dan segera berangkat.”

“Saya sangat menghargainya,” kata Sorya. “Dan saat saya melakukannya, saya ingin Anda memiliki ini.” Dia menyerahkan sesuatu yang tampak seperti semacam medali.

“Hah. Apa itu? Barang antik?”

“Sebenarnya, itu adalah bros yang dibentuk berdasarkan lambang Ksatria Penilai,” kata Sorya.

“Benar sekali!” Fatla setuju. “Lagipula, kau akan menjadi anggota resmi ordo ini selama menjalankan tugas ini.” Leviathan itu memberiku tepuk tangan meriah. “Selamat, Nona Azusa. Selamat datang di Appraisal Knights!”

“Kurasa kalau kau berumur panjang, kau pasti akan masuk dalam satu atau dua ordo ksatria…”

Rasanya aku jauh lebih reseptif akhir-akhir ini—atau mungkin aku hanya pasrah pada takdirku.

Azusa bergabung dengan ordo ksatria!

“Baiklah, aku mengharapkan banyak hal besar darimu sebagai anggota resmi ordo kami,” kata Sorya.

“Benar, tentu saja… Meskipun rasanya seperti judul yang kosong…”

“Saya yakin Anda akan menghadapi banyak kesulitan saat mencapai gudang dan membersihkannya, tetapi saya juga yakin kedua tugas tersebut berada dalam kemampuan Anda.”

Oh, benar. Dia bilang kalau sebelumnya tempat itu sulit dijangkau, bukan?

“Hm, jadi, kuharap kau tidak akan memberitahuku bahwa gudang itu berada di puncak tebing terjal atau terkubur dalam di bawah tanah atau semacamnya…”

Sorya menyesap tehnya, lalu meletakkan cangkirnya sebelum berbicara.

“Tidak, sama sekali tidak. Letaknya di tengah kota, seperti yang Anda duga.”

Oke, lalu mengapa sulit dihubungi? Saya mendapat beberapa pesan yang membingungkan di sini!

Beberapa hari kemudian, saya melakukan perjalanan ke wilayah iblis dan tiba di Luxurda. Banyak sekali jalur air yang mengalir melalui kota, yang membuat pemandangannya cukup memukau. Pemandangannya begitu indah sehingga saya langsung merasa ingin bertamasya, tetapi saya menahannya dan menuju tempat pertemuan yang telah disepakati. Di sana, saya bertemu dengan wajah yang tidak asing lagi.

“Wah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Pencuri Hantu Canhein naik ke panggung…dan terima kasih banyak atas kedatanganmu sejauh ini, Nona Penyihir Dataran Tinggi! Senang sekali bisa bekerja sama denganmu hari ini!”

“Saya tidak tahu apakah Anda mencoba terdengar sombong, sopan, atau keduanya! Pilih salah satu!”

“Sekali lagi, aku akan merebut targetku dengan anggun dan penuh kehalusan! Oh, dan aku membawa beberapa makanan ringan dari kampung halaman untukmu. Hanya hadiah kecil. Kuharap kau menikmatinya…”

“Aku tidak percaya kau berbicara tentang dirimu sendiri dan membagikan suvenir dalam waktu yang bersamaan…”

Sekarang setelah kupikir-pikir, dia juga seperti ini terakhir kali, bukan? Sepertinya dia tidak bisa menentukan kepribadiannya… Ini pasti yang terjadi ketika seseorang yang bersungguh-sungguh dan tekun bersikeras menjadi pencuri hantu.

“Kau tahu, beberapa hari yang lalu aku menemukan Ten Thousand Dragons memiliki salah satu relik Marquis Macosia si Pecundang dalam katalognya! Aku sudah siap untuk membobol dan membebaskannya, tetapi kemudian aku tersadar bahwa hanya ada sedikit yang bisa dilakukan seorang pencuri sendirian, jadi aku mengirim surat kepada pemiliknya, Sorya, untuk memeriksa keadaannya.”

“Anda mengirim surat permintaan keterangan kepada pemiliknya?!” Dan Anda menyebut diri Anda seorang pencuri?! Seberapa jujurkah Anda sebenarnya?!

“Ya, memang begitu, tapi bukankah menurutmu memeriksa terlebih dahulu adalah sebuah langkah maju yang besar dalam kasusku, mengingat, yah…”

“Oh, benar juga. Kurasa orang-orang memanggilmu Afterwarner karena suatu alasan…”

Rupanya, di masa lalu, Canhein telah memutuskan bahwa mempertahankan mistik dan gaya pencuri hantu kurang berharga baginya daripada berhasil mencuri apa yang diinginkannya, jadi dia mengadopsi sistem aneh dan terbelakang dengan mengirimkan peringatan yang mengumumkan barang-barang yang ingin dia curi setelah dia berhasil melarikan diri.

“Nona Sorya bekerja sebagai Ksatria Penilai di bawah pengawasan langsung raja iblis,” kata Canhein. “Dia menggunakan koneksi itu untuk menghubungi Nona Fatla sang leviathan, yang merekrutmu untuk tujuan itu.”

“Jadi, aku harus berterima kasih pada jaringan Pecora untuk ini, ya…?” Mengingat perintah mereka selalu mengikuti perintah raja iblis, aku seharusnya tidak terkejut namaku muncul.

“Di antara pencurianku yang gigih dan kekerasan fisikmu yang brutal, tak ada gudang yang dapat menghalangi jalan kita!”

“Berhentilah mencoba menjadikan kebrutalan fisik sebagai kesukaanku!”

Jangan pula bersikap seolah-olah kegigihan adalah kekuatan terbesar pencuri hantu! Kamu seharusnya bersikap halus dan misterius, bukan keras kepala seperti keledai!

“Baiklah, terserah. Di mana gudang ini?” tanyaku.

Informasi itu tidak termasuk dalam pengarahan saya. Bahkan, Sorya tidak memberi tahu saya banyak hal setelah saya setuju untuk menerima pekerjaan itu. Saya mendapat kesan bahwa semua hal itu telah diserahkan kepada pencuri hantu tertentu untuk dipecahkan.

“Kita harus melewati jalur air untuk mencapai area kota tempat gudang itu berada. Jadi, hal pertama yang harus kita lakukan adalah mencari perahu.”

Oh, kita bisa naik perahu? Itu cocok dengan gambaran pencuri hantu.

“Tapi karena aku tidak punya lisensi berperahu, aku tidak bisa mengoperasikannya, jadi—”

“Kau bahkan tidak mau melanggar hukum seperti itu ?!”

Tidak diragukan lagi—pencuri hantu ini hanyalah orang baik! Atau mungkin hanya warga negara biasa yang taat hukum.

“Saya sudah meminta bantuan seseorang yang punya izin dan bisa mengantar kita! Kapal kita ditambatkan di sana.”

Kami menuju ke jalur air dan menuruni tangga kecil sekitar tujuh anak tangga, menuju ke dermaga. Kemudian, saat kami berjalan di sepanjang dermaga, saya mendengar sebuah suara.

“Ooh? Kalau saja bukan Azusa.”

Tunggu sebentar. Aku tahu aksen itu…

Itu Kapten Imremico sang putri duyung!

“Kapten! Apa yang terjadi dengan kapal hantumu?” tanyaku.

“Oh, kapal itu? Kapal itu berlabuh di tempat pembuat kapal, sedang dalam perawatan,” kata Imremico. “Aku datang ke sini untuk pekerjaan mengangkut seseorang di sekitar perairan.”

Mengingat keterlibatan Pecora, saya seharusnya tahu bahwa saya akan mengenal semua personel yang dipilih untuk misi ini. Namun, itu lebih baik daripada bekerja dengan orang asing, jadi saya tidak bisa mengeluh.

Perahu Imremico diawaki oleh sekumpulan kerangka, masing-masing membawa dayung. Saya pikir mereka akan mendayung kami di sepanjang kanal.

Canhein dan saya naik ke atasnya.

“Baiklah, saatnya berangkat!”

Perahu mulai bergerak dan kami melaju pelan menyusuri jalur air.

“Rasanya seperti kita sedang naik gondola wisata,” komentar saya. Saya menikmati pemandangan kota dari perahu kami.

“Wah-ha-ha-ha! Aku akan melakukan penyerbuan hebat ke gudang itu…dan aku sudah memberi tahu pemiliknya bahwa aku berharap bisa mulai bekerja sedikit lewat tengah hari, jadi aku benar-benar ingin tiba saat itu!”

Dari semua hal yang tidak penting untuk diperhatikan! Aku tahu dia memang orang yang seperti itu, jadi aku tidak akan mengeluh keras-keras, tetapi ada satu hal yang menurutku perlu diperiksa ulang terlebih dahulu.

“Jadi, bagaimana kita bisa sampai ke gudang penyimpanan menggunakan jalur air ini?”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Aku tidak tahu!”

Permisi?

Aku meletakkan tanganku di bahu Canhein. “Tunggu. Apa maksudmu, kau tidak tahu? Apa kau benar-benar berangkat ke gudang tanpa tahu di mana tempatnya? Bagaimana kau bisa sampai di sana?”

“Eh, tolong lepaskan aku, ya? Kau membuatku takut… Aku punya alasan yang sangat bagus, jadi tolong biarkan aku menjelaskannya. Aku bermaksud untuk bertanggung jawab penuh!”

“Jika kamu punya alasan bagus, kamu seharusnya memulainya dengan itu!”

Dan Canhein pun menjelaskan situasinya.

“Saluran air di kota ini membentuk struktur yang rumit seperti jaring. Singkat cerita, jika Anda tidak mengikuti rute yang tepat menuju tujuan, perahu Anda akan berputar-putar kembali ke titik awal.”

“Saya pernah melihat skenario ini di game lama!”

“Menurut pemilik toko, rute menuju gudang—dan tata letak gudang itu sendiri—adalah rahasia dagang yang tidak bisa dia ungkapkan kepadaku. Dia bilang tidak akan jadi masalah jika aku mencari tahu rute dan membobolnya sendiri, tetapi jika aku menggambar peta dalam prosesnya, aku akanharus menghancurkannya setelah saya selesai untuk menjaga informasi tersebut agar tidak jatuh ke tangan yang salah.”

“Kurasa aku mengerti. Yah, itu menyebalkan… Tapi tunggu—bukankah mereka secara resmi mengontrakmu untuk membersihkan gudang?”

“Ya, tapi mereka bilang mereka terlalu takut kalau saya akan kehilangan peta itu dan tidak mau memberikannya.”

“Mereka tidak begitu percaya pada pencuri bayaran hantu itu, bukan?”

“Justru sebaliknya. Mereka bilang kalau aku cukup baik untuk menyebut diriku pencuri hantu, aku tidak akan memerlukan peta sama sekali.”

“Maksudku, kurasa itu cukup adil…”

Nah, itu menjelaskan mengapa Sorya begitu yakin aku akan kesulitan mencapai gudang. Akan mudah untuk sampai di sana jika kita berhasil menemukan rute yang benar, tetapi siapa tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan? Dengan kecepatan seperti ini, mendaki gunung mungkin akan lebih mudah.

“Tidak usah khawatir!” Suara Kapten Imremico terdengar. Kapalnya cukup kecil sehingga kami dapat mendengarnya dengan jelas, dan dia mungkin juga mendengar seluruh percakapan kami.

Meskipun jika Canhein ingin menyebut dirinya pencuri hantu, saya pikir dia harus mencoba untuk lebih berhati-hati…

“Singkatnya, yang perlu kamu lakukan hanyalah menghafal rutenya, ya? Yah, ingatanku tidak ada duanya. Aku lulus ujian tertulis untuk mendapatkan lisensi berperahu hanya dalam enam kali percobaan, tahu?”

Kali ini, aku meletakkan tangan di bahu kapten.

“Tunggu. Itu berarti kamu gagal enam kali, bukan?”

“Seorang kapten sejati tidak boleh mengenal rasa takut dan terus maju menuju hal yang tidak diketahui!”

Kedengarannya bagus jika di luar konteks, tentu, tetapi menurut saya itu tidak terlalu mengesankan dalam situasi ini!

“Ya!” seru Canhein. “Kau mengerti, Kapten Imremico! Bahkan aku pernah mengalami saat-saat di mana aku tidak dapat membobol kunci untuk menyelamatkan hidupku dan hampir putus asa, atau digigit anjing penjaga. Namun aku tidak pernah menyerah, dan berkat kegigihan itu, aku masih melakukannya sampai hari ini! Dorongan untuk terus maju lebih penting daripada apa pun!”

Saya tidak akan pernah mengatakan ini dengan lantang, tetapi rasanya seperti saya menyaksikan dua orang bersatu karena ketidakmampuan mereka! Apakah ini benar-benar akan berhasil…?

Namun, bukan berarti kita akan terjebak di perairan selamanya, meskipun tidak demikian, jadi terserahlah. Ditambah lagi, Imremico akhirnya mendapatkan lisensi berperahu, meskipun ia harus mencobanya beberapa kali. Itu berarti ia adalah seorang profesional bersertifikat. Tentunya seorang profesional dapat mengarungi perairan tanpa terlalu banyak kesulitan, bukan?

Satu jam kemudian…

“Kau tahu, aku punya firasat kita pernah mengalami hal ini sebelumnya.”

“Itu karena kita kembali ke tempat kita naik!” teriakku. “Kita sudah berputar kembali ke titik awal lagi!”

Tidak mengherankan, perjalanan kami melalui jalur air terbukti menjadi perjuangan. Sejujurnya, itu bukan hanya kesalahan kapten. Jalur air bercabang ke banyak arah secara teratur, jadi kami harus terus-menerus memutuskan ke mana harus pergi berikutnya. Menjelajahi seluruh sistem itu membutuhkan banyak perjalanan yang menyebalkan. Bawahan kapten yang kurus kering menangani dayung, jadi kami tidak lelah secara fisik , tetapi kegagalan demi kegagalan untuk mencapai tujuan kami mulai menggerogoti kondisi mental saya.

“Aku mulai bertanya-tanya apakah kita akan sampai di sana hari ini…,” gerutuku.

“Ha-ha-ha-ha! Ketika seseorang hidup selama kita, wajar saja jika sesekali tersesat! Itulah bumbu kehidupan! Tidak ada kesenangan di jalan yang tidak bercabang! Hanya dengan tersesat dan mengembara, kita menemukan jawaban kita sendiri atas pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu kita! Itulah arti sebenarnya dari hidup, bukan begitu?”

Kedengarannya sangat keren dan sebagainya, tetapi sekarang ini hanya menjengkelkan. “Hei, Canhein, kamu pencuri hantu. Apakah kamu tidak punya, entahlah, keterampilan pencuri hantu atau semacamnya?”

Saya cukup bosan dengan situasi ini, jadi saya memutuskan untuk mengalihkan topik pembicaraan ke Canhein sendiri. Pemandangan kota yang begitu saya kagumi saat pertama kali menaiki kapal sudah menjadi berita lama bagi saya.

“Benar sekali,” kata Canhein. “Saya sudah mengirimkan banyak surat peringatanpada zaman saya, dan setiap kali seseorang membaca satu karya, mereka selalu mengatakan hal yang sama: Tulisan tangan saya sangat bagus!”

“Itu tidak ada hubungannya dengan menjadi pencuri hantu!”

“Sesekali, saya bertemu seseorang yang malu dengan tulisan tangannya yang kikuk, dan saya selalu mengatakan kepada mereka bahwa yang terpenting adalah menulis dengan hati-hati! Tulisan yang kasar dan terburu-buru adalah masalah yang jauh lebih besar daripada tulisan tangan yang hati-hati tetapi tidak terampil. Selama Anda mencurahkan hati Anda ke dalam tulisan tangan Anda, Anda akan menjadi lebih baik dalam jangka panjang!”

“Maksudku, ya, tulisan tangan yang bagus lebih baik daripada tulisan tangan yang jelek, tetapi apakah kamu yakin ingin tulisan tanganmu dapat dikenali, titik? Bukankah itu masalah bagi pencuri hantu…?”

“Sering kali saat saya menulis sesuatu, itu adalah surat peringatan, jadi akan lebih baik jika pembaca dapat langsung tahu itu saya! Ditambah lagi, saya menolak untuk lari atau bersembunyi. Alamat rumah saya adalah catatan publik!”

“Saya tidak tahu apakah itu pertanda bahwa Anda ingin ditangkap atau pertanda bahwa Anda tidak melakukan pencurian hantu yang sebenarnya…”

Canhein dan aku terus mengobrol sampai tiba-tiba, aku menyadari ada yang tidak beres. Kaptennya sudah pergi. Kerangkanya masih mendayung pergi, tetapi Kapten Imremico sendiri tidak terlihat.

“Hah? Ke mana dia pergi…?” tanyaku dalam hati. “Dia tidak jatuh dari perahu, kan?”

“Tenanglah! Arus sungainya lemah; dia baik-baik saja!”

“Pencuri hantu macam apa yang langsung panik saat terjadi kesalahan kecil?!”

Kapten Imremico adalah putri duyung, jadi saya pikir berenang sebentar di perairan itu tidak akan membahayakannya. Yang lebih mengkhawatirkan adalah pertanyaan tentang mengapa dia menghilang.

Tidak ada monster berbahaya di perairan ini, kan…?

Canhein dan saya menatap ke arah air secara bersamaan—dan sesaat kemudian, sang kapten sendiri muncul ke permukaan dengan sebuah cipratan air!

“Aku melihat beberapa ikan yang tampak bagus, jadi aku menangkapnya!” Kapten Imremico berseru. Dia benar-benar memiliki seekor ikan di tangannya—satu dimasing-masing, sebenarnya. Aku tidak percaya dia memegang sesuatu yang basah dan lembek itu dengan tangan kosong. “Mereka bagus dan segar, jadi mereka akan lezat sekali jika kita memasaknya sekarang!”

“Hm, Kapten? Aku akan sangat menghargai jika kau memberi tahu kami sebelum kau meninggalkan kapal…,” gerutuku. “Tidak menyenangkan menyadari kau berlayar di atas kapal tanpa kapten…”

“Baiklah, kau mau satu?” tanya sang kapten sambil menyodorkan seekor ikan kepadaku.

Maksudku, aku akan memakannya, tentu saja. Itu pertanyaan yang berbeda.

Saya menggunakan sedikit sihir api untuk memasak ikan di tempat, dan Canhein serta saya pun mulai memasak. Entah mengapa, sang kapten menyiapkan garam dan piring, yang sangat membantu. Saya mendapat kesan bahwa ia mentraktir penumpangnya dengan ikan secara rutin.

“Ooh! Wah, ini sungguh lezat!” kata Canhein.

“Ya, enak sekali!” Saya setuju. “Sangat lembut dan renyah!”

“Yah, aku putri duyung! Menangkap satu atau dua ikan itu mudah sekali,” kata sang kapten sambil menyeringai. “Aku tidak ditawan tanpa alasan! Heh-heh!”

Satu kemenangan kecil dan dia sudah bertingkah sombong.

“Dan itu berarti meskipun kita tidak menemukan rute yang tepat, semuanya akan berjalan lancar!”

“Tidak! Tidak, tidak!” Ikan ini memang lezat, tetapi tidak berarti tidak apa-apa jika semuanya tidak beres!

Namun, saya tidak mendapat kesempatan untuk mempertanyakan logikanya lebih jauh. “Saya akan mencari lebih banyak ikan!” kata sang kapten, sambil menyelam kembali ke perairan sebelum saya sempat berbicara lagi.

“Dia kabur! Itu tidak adil!” teriakku. Aku tidak keberatan dia bersikap santai, tapi kita benar-benar harus pergi ke gudang itu! Tolong ingat-ingat untuk apa kita sebenarnya di sini, Kapten!

Namun, sang kapten muncul kembali dari air beberapa saat kemudian.

“Hei, Kapten…?” kataku. “Aku akan sangat menghargai jika kau menjadikan pencarian jalan menuju gudang sebagai prioritas utamamu, dan menyelamatkan—”

“Saya baru saja menemukan saklar aneh di jalur air!” kata sang kapten, yang membuat saya bingung.

“Tolong jangan mengalihkan topik! Maksudku—”

“Aku akan mendorongnya dan lihat apa yang terjadi!”

Dan begitu saja, dia menyelam kembali ke dalam air.

“Uuugh, susah banget sih menghadapi orang kayak dia…”

“Kau akan keriput jika terus cemberut seperti itu, tahu? Kau harus mencoba lebih banyak tersenyum! Wah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Tidak ada yang bertanya! Mengapa hanya aku yang peduli dengan pencapaian tujuan kita?!”

Tepat saat itu…

Klok, lok, lok, lok, lok!

…perahu kami mulai bergoyang di air.

“Tunggu, apa?! Apa yang terjadi?” teriakku.

“Whooooooa…! Oooooh noooooo…! Apakah kita akan tenggelam? Seseorang, tolong selamatkan kami!”

“Cepat sekali panik, ya?!”

Canhein kehilangan ketenangannya, tetapi sesaat kemudian, tatapannya beralih ke sisi kapal, tegak lurus ke arah jalur air.

Apakah dia mencari tempat untuk melompat? Tidak ada lubang di lambung kapal, jadi saya tidak tahu mengapa dia panik seperti ini.

“Lihat, di samping! Sebuah jalur air yang sebelumnya tidak ada, kini ada di sana!”

Jalur air? Tapi sebelumnya tidak ada cabang di sini! Hanya ada dinding lain— , pikirku, tapi kemudian aku menoleh dan melihat bahwa apa yang tadinya dinding tiba-tiba terbuka, memperlihatkan sebuah terowongan.

“Gaaaaaah! Lorong tersembunyi?! Apa yang kulihat ini benar-benar kupikirkan?!”

Tepat pada saat itu, sang kapten sekali lagi memecah permukaan air dengan cipratan air.

“Saya tekan tombolnya, dan jalan pun terbuka! Saya rasa Anda benar-benar harus memeriksa setiap sudut dan celah untuk hal semacam ini,” katanya, sambil mengangkat tangannya ke atas kepala dengan setengah hati menunjukkan rasa percaya diri yang menantang.

Ya, oke. Dia pantas mendapatkannya. Tapi sungguh…

“Bagaimana mungkin orang lain selain putri duyung bisa menemukan itu?! Lorong rahasia seharusnya tidak begitu sulit untuk dipecahkan!”

Jika hanya aku dan pencuri hantu itu, kami tidak akan pernah menemukan jalan yang benar selama sejuta tahun!

Kami melewati terowongan rahasia dan muncul di sisi lain, di mana kami disambut oleh pemandangan yang sangat berbeda. Hingga saat itu, jalan-jalan kota di atas jalur air dipenuhi dengan toko-toko dan orang-orang yang lewat. Namun, bagian kota yang baru ini tampaknya tidak memiliki toko sama sekali, dan juga tidak ada orang. Akan tetapi, ada bangunan-bangunan—yang besar. Sejauh yang saya tahu, seluruh area itu penuh dengan gudang.

“Ooh! Ini dia! Ini pasti dia!” teriak Canhein, matanya berbinar gembira.

Di sudut area itu, saya melihat sebuah gudang dengan logo yang tampak seperti tengkorak besar dan seekor naga. Saya pikir, itu pasti bangunan milik Ten Thousand Dragons.

“Kita berhasil! Terima kasih, Kapten!” kataku.

“Oh, saya tidak melakukan apa-apa. Hanya coba-coba, itu saja.”

Dia masih menyeringai, tetapi dia benar: Dia benar-benar mencoba berbagai pilihan secara acak hingga sesuatu berhasil. Saya sama sekali tidak memerhatikannya menunjukkan keterampilan mengemudi yang baik atau semacamnya.

“Dengan begitu, tugas kita di sini sudah selesai. Sisanya terserah kalian berdua.”

Benar. Sekarang kita tinggal mengurus gudang itu sendiri.

“Oh, tapi ini dia. Anggap saja ini suvenir kecil,” imbuhnya, sambil menyerahkan sepasang kotak kecil kepadaku dan Canhein. “Itu kotak makan siang khusus ikan buatan kaptenmu. Kalau kau tersesat di gudang, istirahatlah dan makanlah sesuatu.”

“Oh, terima kasih! Itu sangat bijaksana—saya sangat menghargainya!” kataku.

“Benar!” Canhein setuju. “Suatu hari nanti aku akan membalas budi ini, Kapten!Sebenarnya, saya akan segera mengirimkan surat ucapan terima kasih kepada Anda, jadi saya akan sangat menghargai jika saya bisa mendapatkan alamat Anda!”

Dia tahu mengirim surat seperti itu akan membuat alamatnya semakin dikenal, bukan? Namun, kurasa tidak ada yang ingin menangkapnya sekarang, jadi mungkin itu bukan masalah.

Setelah Canhein dan saya mengucapkan selamat tinggal yang cukup menyentuh kepada kapten, kami berjalan menuju gudang. Canhein memegang kuncinya—tampaknya, Sorya telah mengirimkannya melalui pos kepadanya dengan izin resmi dari toko untuk masuk ke dalam.

Sekitar semenit setelah kami melangkah masuk ke gudang, saya berhenti.

“Hei, Canhein? Salah satu dari kita harus mengatakannya, jadi keberatan kalau aku yang melakukannya?”

“Silakan saja.”

“Kaptennya sudah lama pergi, jadi mengapa kerangka-kerangka itu masih ada di sini?!”

Benar saja—kerangka-kerangka yang mendayung perahu telah turun dan mengikuti kami.

“Oh, kapten sudah menjelaskannya. Dia bilang mereka tertarik dengan gudang, jadi dia menyuruh mereka untuk pergi melihatnya. Menurutnya, mereka tidak cukup lambat untuk menahan kita dan tidak akan menghalangi.”

“Benar, aku tidak meragukan itu. Rasanya aneh mengucapkan selamat tinggal pada seseorang secara emosional, hanya untuk melihat kerangkanya menginjak-injak kita…”

Saya kira kami mengucapkan selamat tinggal kepada kapten, dan hanya kaptennya saja.

“Ngomong-ngomong,” lanjutku. “Aku tahu ini seharusnya gudang, tapi mengingat seberapa besarnya, kita bisa menyebutnya penjara bawah tanah.”

Bagian dalam gudang itu remang-remang, dan lorong-lorong di antara kotak-kotak itu sempit dan berbelit-belit. Tidak terasa seperti gua, tetapi terasa seperti kami sedang menjelajahi menara kuno yang terbengkalai.

“Yah, gudang ini memang milik salah satu pedagang barang antik terbesar,” kata Canhein. “Tidak mengherankan kalau gudang ini begitu besar! Aku tidak akan meminta bantuan Penyihir Dataran Tinggi jika aku tidak menduga tempat ini akan sedikit berbahaya!”

Apakah saya saja, atau dia membanggakan banyak hal aneh kali ini?

“Ngomong-ngomong, Nona Penyihir Dataran Tinggi, aku— Tunggu, apa sih baju zirah ini?”

“Baju zirah? Maksudku, itu mungkin barang antik, kan? Yang mana?” tanyaku sambil berbalik… dan mendapati Canhein dikelilingi oleh sesuatu yang tampak seperti baju zirah hidup! “Kita sudah dalam masalah?! Serius?!”

“Hmph! Orang seperti kalian tidak akan pernah bisa menangkap Phantom Thief Canhein yang hebat… Ah, tunggu, tidak, singkirkan pedang-pedang itu, kumohon! Aku tidak tahan melihat darah, jadi bisakah kita selesaikan ini dengan permainan atau sesuatu yang tidak akan membuatku terluka?”

Saat para prajurit hidup itu menghunus pedang, Canhein mulai merendahkan diri. Kurasa ide yang bagus bagiku untuk ikut… Tak seorang pun menginginkan pencuri hantu yang sudah mati di gudang mereka.

“Baiklah, aku akan mengurus ini. Tidak perlu lebih dari satu pukulan untuk mematahkannya,” kataku sambil mengayunkan lenganku beberapa kali untuk pemanasan saat aku melangkah maju.

“Ah, Nona Penyihir Dataran Tinggi, tunggu dulu! Jangan!”

“Kenapa tidak? Apakah kamu sudah punya rencana untuk mengurus mereka sendiri?”

Canhein meraih sesuatu yang tampak seperti tanda yang tergantung di salah satu baju zirah.

“Lihat! Dikatakan harganya dua ratus lima puluh ribu koinne! Baju zirah hidup itu mahal, dan kalau kamu merusaknya, kamu harus membelinya!”

“Benda-benda itu adalah barang dagangan?!”

“Maaf menanyakan ini, tetapi bisakah Anda mencari cara untuk menyelamatkan saya tanpa merusaknya?! Saya harus membayar banyak uang karena melanggar kontrak jika Anda menghancurkannya!”

“Bukankah kau seharusnya menjadi pencuri hantu?!”

“Ya, tapi sekarang, aku terikat kontrak untuk membersihkan gudang ini! Ada klausul tentang tidak merusak barang dagangan juga!” Canhein mengeluarkan kontrak yang dimaksud, seolah-olah aku akan berhenti dan membacanya di tengah krisis.

Rupanya, mendapatkan persetujuan resmi untuk pembobolan Anda (jika kita masih bisa menyebutnya demikian) datang dengan berbagai kesulitan. Namun, dia ada benarnya, jadi alih-alih meninju baju besi hidup itu hingga berkeping-keping, saya memasukkan salah satu dari mereka ke dalam nelson penuh.

“Sekarang kesempatanmu!” teriakku. “Lari!”

“Terima kasih banyak! Tunggu… ah ! Aku terjepit di antara dua orang lainnya sekarang!”

Sungguh lemah! Pencuri hantu ini menyedihkan!

Ketika mendengar kata pencuri hantu , aku membayangkan seorang penjahat yang berani dan cakap seperti Kau-Tahu-Siapa yang Ketiga, bukan seseorang yang bakatnya hanya sekadar keras kepala.

Sebenarnya, aku mulai berpikir bahwa Halkara pun akan lebih mampu bertarung daripada Canhein… Mungkin tubuh elf memang lemah secara alami… Kalau dipikir-pikir, aku merasa setiap kali mereka muncul dalam permainan, mereka selalu digambarkan sebagai orang yang jago sihir tapi buruk dalam pertarungan fisik.

Aku mengenakan baju zirah hidup itu satu per satu, melumpuhkan mereka dari belakang, lalu dengan lembut membaringkan mereka di tanah.

“Ini benar-benar menyebalkan… Aku bisa menghabisi mereka dalam sekejap jika aku diizinkan menyerang mereka,” gerutuku.

“Jangan,” kata Canhein. “Aku mohon padamu, berbelas kasihlah!”

“Kalau begini terus, lebih baik kau bayar saja relik Marquis Sore Loser dan jangan repot-repot!”

“Y-yah, maksudku…aku tidak bisa! Harga diriku sebagai pencuri hantu tidak akan membiarkanku!”

“Sejak kapan kamu punya harga diri?!”

Saya telah melihat banyak orang di kehidupan saya sebelumnya yang menghancurkan reputasi mereka demi harga diri atau yang terlalu sombong untuk mengakui kesalahan dan meminta maaf ketika mereka jelas-jelas salah, dan akhirnya menghilang begitu saja dari pandangan publik… Namun, bahkan dengan mempertimbangkan orang-orang tersebut, ini tampak seperti kasus yang langka dan ekstrem.

“Aku sadar betul bahwa aku lemah, tetapi aku tidak akan pernah menyerah!” teriak Canhein. “Hanya tekad yang kumiliki! Aku akan tetap keras kepala sampai hari kematianku, dan itu berarti selama aku masih hidup, aku akan tetap menang!”

“Seberapa besar pecundang yang mungkin kau miliki?!”

Kurasa itu hanya bukti bahwa darah Marquis Sore Loser mengalirmelalui pembuluh darahnya. Dalam hal itu, mungkin semua ini adalah pilihan gaya hidup yang sebenarnya darinya. Aku tersenyum.

“Baiklah kalau begitu. Silakan saja dan bersikaplah keras kepala semampumu.”

“Baiklah, tapi saat ini aku dikelilingi oleh empat set baju zirah hidup lainnya…”

“Sudahlah! Kau terlalu lemah untuk kebaikanmu sendiri!”

Setidaknya kau bisa melatih kelincahanmu, demi Tuhan! Benar-benar kacau. Dia terkurung dengan sangat sempurna, aku tidak tahu apakah aku bisa mengeluarkannya dari sana tanpa merusak baju zirahnya…

“Saya tidak menyesali apa pun! Dan tidak menyesal berarti saya telah menang!”

Berhentilah bersikap seolah-olah kau akan mati! Tidak seburuk itu, sialan!

“Aku akan menggubah sebuah syair untuk menandai kepergianku: Aku telah menang / Kukatakan aku menang, maka aku menang / Aku tidak kalah, yang artinya aku menang / Jika kau mati sambil tersenyum, bukankah itu berarti kau menang pada akhirnya?”

“Kau penyair yang buruk! Jika kau memiliki syair seperti itu, kematianmu akan menjadi bahan tertawaan selamanya…”

“Apa?! Aku tidak bisa menerima itu! Tolong tuliskan puisi kematian untukku!”

“Meminta orang lain untuk menuliskan puisi kematianmu akan lebih memalukan daripada menuliskan puisi yang mengerikan sendiri!”

Ini tidak ada harapan. Aku mungkin harus menghancurkan beberapa di antaranya untuk membuka rute pelarian. Aku tidak bisa membiarkannya terbunuh saat kita baru saja masuk ke pintu depan, dan tidak ada yang tahu berapa banyak baju zirah yang ada. Aku sanggup membelinya, kan?

Namun, sebelum saya bisa melaksanakan rencana itu, bantuan datang dalam bentuk yang tak terduga.

“K-kalian semua! Kalian bertarung demi aku…?!” Canhein terkesiap saat kerangka-kerangka itu berkumpul di baju zirah hidup, bergulat dengan mereka dan mencegah mereka menyerangnya! Dengan bantuan mereka, dia akhirnya bisa melarikan diri dari lingkaran baju zirah tempat dia terperangkap.

“Kerja bagus, dasar kerangka!” seruku.

“Terima kasih!” teriak Canhein. “Terima kasih banyak! Sekarang kita tidak perlu merusaknya lagi! Aku tidak perlu membeli baju zirah lagi!”

Wah, kamu benar-benar benci dengan gagasan membayar barang-barang itu…

Salah satu kerangka itu berhasil mengalihkan pandangan dari keributan itu cukup lama untuk mengangguk kepada kami. Saya pikir kerangka itu mencoba memberi tahu kami, “Kami akan menangani orang-orang ini, jadi kalian berdua harus pergi duluan!”

“Aku bersumpah aku tidak akan melupakan ini, dasar kerangka… Jangan berani-beraninya kalian mati di hadapanku!” teriak Canhein.

“Hm, jadi, aku tahu ini adalah momen yang cukup panas dan sebagainya, tapi sebagai catatan—”

“Ya, aku tahu! Mereka hanya kerangka, jadi mereka sudah mati! Tidak sopan mengatakan hal seperti itu saat seseorang mengorbankan dirinya sendiri!”

Sebagian dari diriku berpikir bahwa logika itu sungguh menggelikan…tapi di sisi lain, seluruh pekerjaan ini hanyalah lelucon sejak kami mendapat izin dari toko barang antik untuk merampok gudang mereka, jadi aku tak punya tenaga untuk peduli.

Canhein dan aku melangkah semakin dalam ke gudang itu.

“Kau bisa tahu kalau tempat ini penuh dengan barang antik iblis,” kata Canhein. “Kurasa aku belum pernah merasa begitu takut sebelumnya!”

“Ya, jika orang biasa masuk ke sini, mereka mungkin tidak akan bisa keluar hidup-hidup.”

Baju zirah hidup mungkin terlalu berlebihan bagi kebanyakan orang. Tidak banyak gudang yang mengharuskan Anda mempertaruhkan nyawa saat masuk, jadi kesan awal saya bahwa ini lebih seperti penjara bawah tanah ternyata benar. Satu perbedaan besar adalah bahwa tingkat pertemuan jauh lebih rendah di sini. Kami tidak bertemu musuh sejak baju zirah hidup.

Tentu akan menyenangkan jika kita bisa sampai ke lukisan Marquis Sore Loser tanpa menemui orang menjijikan lainnya.

“Oh, benar juga,” kataku. “Bukankah Sorya—maksudku, si pemilik—memintamu melakukan hal lain saat kau di sini?”

“Oh ya,” kata Canhein. “Dia bilang populasi tiruan di gudang ini sedang meningkat dan memintaku untuk mengurusnya. Ada surat tentang itu di amplop yang sama dengan kontrak yang kutandatangani. Kontrak itu juga menyatakan bahwa tiruan itu tidak boleh dianggap sebagai barang dagangan.”

Benar, itu! Sorya ingin dia menghadapi serangan peniru! “Ya, itulah yang ada dalam pikiranku. Peniru adalah monster yang mungkin kamu temukan saat kamu membuka peti harta karun, kan?”

Aku meminta Shalsha untuk memberitahuku tentang peniru setelah percakapanku dengan Sorya, dan dia mengonfirmasi bahwa gambaranku tentang monster berbentuk peti harta karun itu akurat di dunia ini.

“Kalau begitu, kurasa sebaiknya kita tidak membuka peti sembarangan…meskipun sebenarnya, kita tidak bisa memusnahkannya jika tidak menemukannya, bukan? Aku tidak suka terjebak dalam perangkap peniru dengan sengaja, tapi aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk menemukannya.”

Namun, pada akhirnya, kami tidak perlu repot-repot mencarinya. Mereka menemukan kami—maksud saya, kami tiba di bagian gudang yang jalannya terhalang oleh tumpukan peti harta karun.

“Tidak benar-benar berusaha bersembunyi, kan?”

“Baiklah! Kenapa aku tidak membukanya saja?” kata Canhein sambil melangkah pelan ke arah peti harta karun. Sebelum dia sempat menyentuhnya, salah satu peti terbuka.

“ Rawr! Rawr, rawr! ” teriak peti harta karun itu. Sekarang aku bisa melihat ada deretan gigi di dalamnya.

“Astaga!” teriakku. “Kelihatannya tajam sekali! Aku tidak mau digigit oleh salah satu benda itu!”

Mereka benar-benar menjadikan tempat ini sebagai tempat berkembang biak mereka, ya? Bukannya aku tahu bagaimana peniru berkembang biak, tentu saja. Kurasa kita harus menyingkirkan yang ini, sebagai permulaan.

Aku bersiap untuk membasmi monster-monster itu dengan sihir es. “Tidak perlu repot-repot dengan lingkaran sihir. Aku akan membekukan mereka semua, dengan cepat dan mudah…”

Menggunakan sihir es akan membuatku bisa menyerang tiruan itu dengan presisi yang sangat tinggi, sehingga isi gudang yang lain tidak rusak sebisa mungkin—tidak seperti, katakanlah, sihir api. Atau setidaknya, itulah rencananya…

“Sebenarnya, tunggu sebentar.”

…sampai aku menyadari sesuatu dan menghentikan mantraku.

“Hah? Apa itu?” tanya Canhein. “Aku cukup yakin seluruh tumpukan peti ini terbuat dari tiruan.” Kebingungannya wajar saja, mengingat mungkin tampak seperti aku secara acak memutuskan untuk tidak menyelesaikan tujuan besar kami.

“Yah, maksudku, aku akan menghabisi mereka semua jika mereka menyerbu untuk menyerang kita, tapi lihat,” kataku, berbalik ke arah peti-peti itu. Tidak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda akan membuka diri dan mencoba menjadikan kita santapan. “Para peniru itu tidak akan berusaha keras untuk menyerang kita, kan? Aku tidak begitu suka dengan ide untuk menyerang lebih dulu. Mereka mungkin hama dari sudut pandang pemiliknya, tapi aku tidak bisa begitu saja membasmi mereka begitu saja.”

Saya tidak begitu sombong hingga saya percaya saya bisa menjalani hidup tanpa membunuh satu makhluk pun, dan jika seseorang mengatakan saya memuaskan ego saya dengan menyelamatkan para peniru, saya tidak akan bisa membantahnya. Saya telah mendapatkan nafkah selama ratusan tahun dengan membunuh para slime, demi Tuhan, dan saya juga telah membantai babi hutan saat mereka mengancam akan mengganggu keseimbangan ekosistem.

Membunuh adalah membunuh, apa pun alasan yang saya miliki saat itu. Menurut saya, bahkan tidak menjadi vegetarian pun tidak akan cukup untuk melarikan diri dari kenyataan itu. Salah satu alasannya adalah tumbuhan juga hidup, dan seperti yang dibuktikan oleh Sandra dan Miyu, garis pemisah antara tumbuhan dan hewan bisa menjadi sangat kabur di dunia ini dari waktu ke waktu. Singkatnya, saya tahu betul bahwa di mana saya menarik garis pemisah antara makhluk yang boleh dan tidak boleh dibunuh, itu sepenuhnya sewenang-wenang…

…tapi aku masih belum sanggup menyerang peniru itu.

“Saya mengerti,” kata Canhein sambil mengangguk. Rupanya, dia adalah pencuri hantu yang berhati emas. “Wajar jika Anda ragu untuk menyerang sesuatu yang hanya tergeletak di sana, tampak seperti kotak biasa—”

Lalu salah satu peniru itu menancapkan giginya tepat ke kepala Canhein!

“Aduh! Ada satu di belakangku?! Wah, dasar kotak korek api yang malang! Mati saja! Mati saja, sialan!”

“Tak usah peduli, mereka pasti menyerang orang! Juga, bahasa, astaga!”

Sebelum aku sempat bereaksi, Canhein sudah mencabut tiruan itu dari kepalanya dan melemparkannya. Tiruan itu segera kembali bertindak seperti peti harta karun yang tidak bersalah. Sudah agak terlambat untuk mencobanya lagi.

“Sepertinya mereka pikir menggigitku adalah hal yang wajar…,” gerutu Canhein.

Kurasa mereka lebih seperti binatang buas, jadi mungkin mereka punya intuisi tentang seberapa kuat lawan mereka… Lagipula, aku jelas yang lebih kuat…

“Tapi aku tidak kalah—dan dengan demikian, aku muncul sebagai pemenang!”

Untungnya dia begitu positif, kurasa.

“Untuk saat ini, Nona Penyihir Dataran Tinggi, kurasa kita harus melanjutkan tujuanku, lukisan karya Marquis Sore Loser. Kita bisa memikirkan cara menangani para peniru itu setelah kita mendapatkannya, ya?” Dia pasti menyadari bahwa aku sedang bimbang, dan secara pribadi, aku berterima kasih atas sarannya. “Oh, dan kebetulan, kukira sudah lama tidak ada yang datang ke sini, mengingat masalah peniru itu, tapi tempat ini sama sekali tidak tampak berdebu bagiku. Malah, tempat ini cukup rapi.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kau benar. Lantainya bersih tanpa noda, dan barang antiknya juga terlihat bagus dan bersih.” Secara keseluruhan, tempat itu jauh lebih terawat dari yang kuduga. “Tapi ya, mari kita pergi ke lukisan Marquis Sore Loser.”

Sekali lagi, kami masuk lebih dalam ke gudang itu…dan kali ini, kami menemukan apa yang tampaknya menjadi lukisan yang kami cari tanpa kesulitan. Canhein mengeluarkannya dari tumpukan barang antik, dan sekilas, itu adalah lukisan pemandangan yang benar-benar biasa saja. Satu-satunya hal yang menonjol dari lukisan itu adalah lukisan itu tampak agak datar.

“Ooh, ini dia! Tidak salah lagi! Sapuan kuas yang kasar dan tidak canggih ini! Sama sekali tidak ada perspektif! Pilihan warnanya sangat konservatif, tidak ada sedikit pun percikan kreativitas! Inisebuah lukisan yang tidak akan dikomentari oleh seorang pencinta seni sejati—karya seorang amatir yang menggunakan semua bakat mereka yang tidak ada! Ini hanya bisa dilukis oleh Marquis Sore Loser!”

Canhein tersenyum lebar saat rentetan kritik pedas keluar dari mulutnya. Aku tahu kau senang kita menemukannya, tapi bukankah itu agak berlebihan?

“Bagus sekali. Bagus juga kalau mudah ditemukan, ya?” kataku. Akan sangat merepotkan jika kami harus memeriksa semua kotak satu per satu.

“Benar! Mungkin kau lupa, tapi aku pencuri hantu. Aku terlatih dalam seni, jadi aku bisa menemukannya dalam sekejap!” kata Canhein, tiba-tiba penuh percaya diri. “Aku bisa tahu bahwa lukisan-lukisan di bagian gudang ini semuanya hampir tidak berharga, dan itu berarti lukisan Marquis Sore Loser tidak mungkin ada di tempat lain! Lukisan itu bahkan tidak akan dianggap sebagai barang antik jika tidak dilukis oleh bangsawan!”

“Kau benar-benar bertekad mencoreng nama leluhurmu, bukan?” Aku bertanya-tanya apakah Marquis Sore Loser akan bangga jika ada yang begitu tertarik pada lukisannya. “Apakah seburuk itu? Menurutku, aku pernah melihat lukisan yang jauh lebih buruk dari ini.”

Di kehidupanku sebelumnya, aku tidak pernah bisa membedakan antara lukisan yang kulihat di pameran pribadi di kota dan lukisan di museum seni yang seharusnya menjadi mahakarya. Aku yakin seorang ahli bisa menjelaskan mengapa keduanya sangat berbeda, tetapi secara pribadi, jika salah satu putriku yang membuat lukisan Marquis Sore Loser, aku akan menganggapnya memiliki bakat luar biasa.

“Beberapa tahun setelah Marquis Sore Loser memperkenalkan lukisan ini, diketahui bahwa lukisan itu merupakan hasil jiplakan dari karya seniman lain.”

“Dia seorang plagiator?!”

“Dan tak perlu dikatakan lagi, dalam hal kualitas artistik, lukisan Marquis Sore Loser lebih rendah. Ketika pertama kali memperkenalkan karya tersebut, karya tersebut secara luas dianggap kurang mengesankan untuk sebuah karya amatir, dan ketika diketahui bahwa karya tersebut adalah hasil jiplakan, orang-orang terkejut bahwa seseorang dapat menyalin lukisan seniman lain dan entah bagaimana menghasilkan sesuatu yang biasa-biasa saja. Lebih buruk lagi, meskipun jelas terlihat bahwaLukisan Marquis adalah hasil curian, dia menyerang pencipta lukisan asli dan mengajukan segala macam tuntutan yang tidak masuk akal…”

Jadi dia menolak menerima kekalahannya, bahkan setelah dia meniru orang lain, ya…?

“Berkat lukisan ini, ia dikenal luas sebagai orang yang sangat menyedihkan. Reputasi yang memalukan itu, dengan cara yang agak terbelakang, sebenarnya meningkatkan nilai lukisan itu—itulah sebabnya para pedagang barang antik bersusah payah mendapatkannya, saya kira… Singkatnya, itu adalah tanda aib bagi sejarah keluarga saya, jadi saya harus mencurinya…”

“Baiklah. Silakan saja mencuri…”

Bukannya aku punya alasan untuk menghentikannya, mengingat dia mencurinya dengan izin pemiliknya saat ini.

Kami kembali melalui jalan yang kami lalui sebelumnya, Canhein menyeret lukisan itu di belakangnya.

“Sekarang setelah kita sampai di bagian belakang gudang, saya harus mengakui saya terkesan dengan betapa terawatnya gudang ini,” kata Canhein saat kami keluar.

“Benar? Aku hampir tidak melihat setitik debu pun. Apakah menurutmu mereka sudah punya seseorang yang datang untuk membersihkan tempat ini?”

Kalau begitu, apakah Sorya mempekerjakan Canhein untuk membersihkan tempat itu benar-benar hanya cara yang rumit untuk memberikan lukisan itu kepadanya? Mengingat nilainya yang rendah, saya bisa membayangkan dia menawarkan untuk memberikannya secara gratis, tetapi mungkin dia tahu bahwa harga diri Canhein sebagai pencuri hantu tidak akan mengizinkannya untuk menerimanya. Dia juga pasti tahu bahwa jika Canhein masuk sendiri, dia akan diserang oleh baju besi hidup dan tiruan. Itu akan menjelaskan mengapa dia memanggil saya, menggunakan cerita tentang membersihkan tempat itu dan mengendalikan serangan tiruan sebagai alasan.

Satu hal yang pasti: Jika orang biasa terkurung oleh baju zirah hidup itu, mereka akan beruntung bisa keluar dari gudang ini hidup-hidup… Bagaimanapun, hanya masalah waktu sebelum kita kembali ke gunung peniru. Aku harus memutuskan apakah aku harus mengalahkan monster bahkan jika mereka tidak tertarik menyerangku.

Tak lama kemudian, Canhein dan saya tiba di tempat para peniru berkumpul—dan di sana, kami menyaksikan perilaku yang belum pernah kami lihat sebelumnya. Para peniru itu bergerak tanpa suara, begitu sibuknya sehingga mereka tidak melirik kami sedikit pun.

“Hah. Nah, itu menjawab banyak pertanyaanku tentang cara kerja mimik.”

“Gudang ini merupakan ekosistem tersendiri, bukan, Nona Penyihir Dataran Tinggi?”

Bagi saya itu agak berlebihan, tetapi di sisi lain, dia tidak sepenuhnya salah. Bagaimanapun, kami menghabiskan sedikit waktu hanya untuk menonton para peniru melakukan tugasnya.

Setelah beberapa saat, Canhein berseru, “Oh, benar juga! Aku lupa soal kotak makan siang yang diberikan kapten!” Kami belum menemukan tempat yang bagus di gudang untuk berhenti dan makan, dan yang lebih penting, kami telah menemukan barang target kami dengan begitu mudahnya sehingga belum ada saat yang tepat untuk itu. “Sepertinya ini saat dan tempat yang tepat untuk ikut serta, bukan?”

Saya tidak akan berdebat dengan itu. Kami membuka kotak makan siang dan mulai makan, sambil memperhatikan para peniru itu. Sepertinya selama kami tidak terlalu dekat, mereka tidak akan menyerang kami meskipun kami tidak mengawasi mereka dengan saksama.

Meski begitu, sesuatu yang sedikit aneh terjadi setelah kami selesai makan dan melanjutkan perjalanan.

Canhein dan aku—beserta para kerangka yang menahan baju zirah hidup—meninggalkan gudang penyimpanan dan naik ke atas perahu sekali lagi. Para kerangka itu sedikit lebih buruk kondisinya, tetapi tampaknya, itu bukan masalah besar bagi mereka.

“Wah, aku seneng banget kalian berdua berhasil,” kata Kapten Imremico. “Dan ternyata kalian pergi dengan lebih dari sekadar lukisan!”

“Ya, kami membawa lebih banyak barang bawaan dari yang kami rencanakan sebelumnya,” kataku. “Ngomong-ngomong, kerangka-kerangka itu sangat membantu.”

Saat kami berada di gudang, Kapten Imremico tampaknya sedang memancing. Ia berhasil menangkap ikan dalam jumlah yang mengesankan, dan ember di sudut perahu penuh dengan ikan, yang masih berenang di sekitarnya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan kotak makan siangmu?” tanya sang kapten dengan santai.

“Wah, mereka hebat sekali! Kami makan bersama para peniru.”

“ Dengan mimikri?”

Ya, itu benar.

Kami kembali ke dermaga tempat kami pertama kali menaiki kapal dan mengucapkan selamat tinggal kepada kapten dan kru kerangkanya, berhenti sejenak untuk mengucapkan terima kasih kepada kerangka itu sekali lagi. Kemudian kami menaiki wyvern kami dan terbang menuju cabang Vanzeld dari Ten Thousand Dragons.

Saya belum pernah ke sana sebelumnya, tetapi tengkorak raksasa pada papan nama mereka memudahkan saya menemukannya. Saya jadi bertanya-tanya mengapa toko itu menggunakan kata naga pada namanya, mengingat sama sekali tidak ada kesan naga pada bagian luarnya. Itu malah lebih mirip rumah hantu. Namun, dulu cukup umum bagi toko-toko di Jepang untuk menggabungkan kata-kata yang tidak berhubungan yang kedengarannya agak bagus dan menyebutnya sebuah nama, dan ketika saya memikirkannya dari sudut pandang itu, itu tampak sangat normal.

Melangkah masuk ke toko ini terasa seperti melangkahkan kaki di museum. Satu perbedaan besar adalah barang dagangan di sini dikemas jauh lebih padat. Tujuannya adalah untuk menjual barang antik, bukan hanya memamerkannya, dan cara barang-barang itu dipajang menunjukkan perbedaan prioritas tersebut.

Sorya menunggu kami di ruang penerima tamu toko. “Terima kasih atas kerja kerasmu,” katanya saat kami melangkah masuk. “Saya terkesan kamu berhasil melewati jalur air.”

Ya, itu bukan hal yang mudah… Apakah dia mengira kita akan menjadi begitu frustrasi hingga kita berbalik arah…?

“Gudang cabang itu sangat sulit dijangkau sehingga sudah lama sekali tidak ada orang yang masuk ke dalamnya. Aku yakin debunya saja sudah mengerikan, dan aku tidak bisa membayangkan berapa banyak tiruan yang pasti telah kau lihat.”

“Tentang itu, sebenarnya—kami memutuskan bahwa akan lebih baik bagi lingkungan di gudang jika kami membiarkan peniru itu ada.”

Kelopak mata Sorya bergetar di balik lensa kacamatanya. Dia jelas tidak tahu harus berbuat apa. “Saya menghargai detailnya, tolong,” katanya.

“Gudang itu bersih tanpa noda. Tidak ada sedikit pun debu yang terlihat.”

“Apa? Tapi itu tidak mungkin benar…”

“Itu karena para peniru. Mereka menjilati lantai hingga bersih. Ternyata para peniru memakan debu.”

Kalau dipikir-pikir lagi, pada dasarnya tidak ada yang layak dimakan di gudang itu. Mungkin ada beberapa tikus atau serangga di suatu tempat, tetapi jumlahnya pasti tidak banyak—kami tidak melihat jejak tikus menggerogoti barang antik itu. Itulah yang membawa saya pada kesimpulan sederhana: Para peniru itu memakan debu yang menumpuk di lantai gudang.

Jika tidak ada peniru di sana, aku punya firasat gudang itu akan terkubur dalam debu. Sorya mungkin memutuskan bahwa berurusan dengan debu lebih baik daripada berurusan dengan peniru, tentu saja—debu, bagaimanapun juga, tidak mencoba memakan orang—tetapi aku memutuskan akan lebih baik menunggu dan melihat bagaimana reaksinya, seperti yang kujelaskan sekarang.

“Begitu ya,” kata Sorya. “Kurasa aku mengerti situasinya. Kita punya cukup banyak orang yang keluar masuk gudang cabang utama sehingga para peniru tidak pernah punya kesempatan untuk menginfestasinya, jadi aku tidak tahu mereka bisa menjadi cara yang efektif untuk mengendalikan debu.”

Agar adil, saya pikir peniru yang tinggal di gudang adalah kasus yang agak khusus.

“Saya rasa saya akan menghargai keputusan Anda,” lanjutnya. “Jika para peniru itu benar-benar memakan debu, maka kita bahkan mungkin dapat melatih mereka untuk menjaga cabang utama tetap bersih. Itu tentu akan menghemat waktu dan tenaga kita.”

Saya lega melihat Sorya mengerti apa yang kami maksud. “Sebenarnya, tentang itu,” saya mulai.

Pada saat yang sama, Canhein dengan hati-hati mengulurkan peti harta karun ke arah Sorya…dan beberapa saat kemudian, peti itu terbuka dan menampakkan sebuah mulut.

“Beberapa peniru mengikuti kita keluar dari gudang. Apakah Anda ingin kami meninggalkan mereka di sini bersama Anda?” Canhein menawarkan.

“Jika tidak, kupikir kita bisa meninggalkannya di rumah kosong di suatu tempat,” kataku. Membuang tiruan mungkin akan berdampak buruk pada lingkungan, tetapi aku tidak tahu apakah negeri iblis punya aturan tentang hal semacam itu. Jika itu masalah, aku tentu tidak menyadarinya.

Kejadiannya tepat setelah kami selesai makan siang. Beberapa peniru mendekati kami dari belakang, melompat ke arah kami. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan, jadi kami mengabaikan mereka, dan pada akhirnya, mereka mengikuti kami sampai ke luar. Saat kami sampai di perahu, kami mengira makhluk-makhluk kecil itu akan bertahan lama, jadi kami membawa mereka ke atas perahu dan kemudian menggendong mereka di wyvern kami.

Mungkin begitulah cara peniru bermigrasi ke rumah baru.

“Baiklah, aku pasti akan mencobanya,” kata Sorya. “Kami para iblis hanya melakukan sedikit penelitian tentang ekologi tiruan, jadi ini akan menjadi kesempatan belajar yang berharga.”

Jika mereka kemudian menemukan bahwa peniru adalah makhluk yang lebih berharga daripada yang diduga sebelumnya, itu sudah lebih dari cukup bagi saya.

Saat kami keluar, Canhein menyerahkan pembayaran sebesar seratus lima puluh ribu koinne kepadaku. Kami sebenarnya belum membunuh satu pun peniru, tetapi tampaknya Sorya telah membayarnya sejumlah penuh yang tertera dalam kontraknya. Para Ksatria Penilai adalah pasukan yang murah hati.

“Berkatmu, aku berhasil menemukan jejak memalukan lain dari sejarah keluargaku,” kata Canhein. “Aku sangat berterima kasih padamu.”

“Tidak masalah. Jangan melakukan hal-hal yang terlalu gila, oke?” jawabku.

“Jangan khawatir! Selama sejarah memalukan keluargaku masih ada, aku tidak akan pernah mati!”

Sungguh hal yang tidak mengenakkan untuk dijadikan dasar membangun identitasmu… Tapi jika itu memotivasinya, kurasa tidak apa-apa.

Setelah itu, tibalah waktunya bagi saya untuk pulang ke rumah di dataran tinggi dengan membawa sedikit barang bawaan tambahan.

Begitu sampai di rumah, saya pilih kamar kosong di rumah saya dan pasang tanda BAHAYA ! JANGAN MASUK ! di pintunya. Saya tidak mengira membuka pintu begitu saja akan membahayakan siapa pun, tetapi saya pikir lebih baik berhati-hati. Lalu saya bawa anak-anak perempuan saya untuk mengamati penghuni baru kami sementara saya mengawasi interaksinya, hanya untuk berjaga-jaga.

“Oh, lihat! Dia makan, dia makan! ”

“Itu adalah perilaku yang biasanya tidak akan pernah disaksikan orang. Ini benar-benar kesempatan yang berharga.”

Makhluk yang Falfa dan Shalsha awasi dengan saksama adalah seekor peniru yang tidak mau tinggal di toko barang antik dan malah mengikutiku sampai ke rumah. Kupikir jika ia begitu bertekad untuk ikut denganku, aku mungkin sebaiknya membawanya pulang dan meninggalkannya di salah satu kamar kosong kami. Dan saat aku meletakkannya di rumah barunya, ia mulai menjilati semua debu yang bisa dijangkau lidahnya.

Itu saja—mereka benar-benar hidup dengan memakan debu.

“Jangan terlalu dekat dengannya, oke? Dia mungkin akan menggigitmu! Kita lihat saja apakah kita bisa menjinakkannya ke depannya.”

“Artinya kita tidak perlu repot-repot lagi membersihkan kamar-kamar kosong, kan? ” tanya Falfa.

Ya, itu yang saya cari, benar.

Menurut saya, jika si peniru menjaga rumah tetap bersih dan debu rumah membuat si peniru tetap kenyang, itu adalah hubungan yang saling menguntungkan bagi kami berdua. Ditambah lagi, itu adalah makhluk hidup, jadi itu tampak seperti kesempatan yang baik untuk mengajari anak-anak perempuan tentang memelihara hewan, seperti memelihara hewan peliharaan.

Jadi salah satu kamar kami yang kosong diberikan kepada teman serumah peniru kami yang baru.