MASTER KEMBALI

“Saya menghargai perasaan itu, tetapi saya tidak berniat mengambil sosok adik perempuan yang baru.”

Saya dengan sopan menundukkan kepala ke siswa baru dengan pita di rambutnya.

“Tolong,” dia terus memohon meskipun saya menolak. “Aku akan melakukan yang terbaik sebagai adikmu.” Dia terdengar sangat putus asa, yang membuatku merasa lebih buruk.

“Saya memiliki banyak permintaan seperti permintaan Anda, dan saya telah menolak semuanya. Jadi Anda tahu, saya tidak bisa membuat pengecualian hanya untuk Anda.

Penolakan saya sangat masuk akal, tetapi itu membuat saya merasa lebih kasihan padanya, karena itu berarti saya menolak gadis ini semata-mata karena alasan yang tidak pribadi, terlepas dari ketulusannya.

Meski begitu, saya tidak tahu apakah dia lebih dapat diandalkan atau setia dibandingkan dengan orang lain yang telah saya tolak sejauh ini, jadi saya masih tidak bisa memilihnya.

Setelah sekitar lima menit bolak-balik yang sia-sia, seseorang yang tampaknya adalah temannya muncul dan menyerahkan saputangan padanya.

Pada titik tertentu, tanpa sepengetahuan saya, dia mulai menangis.

Teman itu dengan ramah membungkuk kepada saya dan berkata, “Saya minta maaf karena telah membuat Anda begitu banyak masalah, Laika Senior,” lalu menghibur gadis yang menangis itu saat mereka pergi bersama.

“… Ahh, aku sangat lelah. Saya merasa seolah-olah saya baru saja keluar dari tantangan seratus pertempuran.”

Aku terhuyung mundur untuk duduk di penanam batu bata tepat di belakangku.

Lalu, dari balik salah satu semak di taman itu melangkahlah Hialis.

Saya telah menyadari dia bersembunyi di sana selama beberapa waktu.

“Kamu tidak mudah, Suster. Nih, nikmati salah satu croissant asin baru ini.”

“Seperti biasa, terima kasih. Ah, garam membuat mentega semakin manis.”

Ketika saya menggigit croissant, saya merasa sedikit lebih baik.

“Tapi kamu benar-benar populer di kalangan siswa baru, Senior Laika .” Dia menekankan judulnya.

“Aku tahu tantangan adalah bagian dari moto sekolah, tapi tetap tidak mudah untuk ditantang…”

Waktu telah berlalu, dan saya sekarang adalah siswa tahun kedua.

Kelas enam sedang menuju kelulusan, tapi hampir tidak ada satupun dari mereka di OSIS, jadi aku tidak harus berurusan dengan masalah terkait.

Tapi saat satu kelompok pergi, yang baru harus menggantikannya, dan panen segar tahun pertama telah tiba di akademi.

Dan apa yang menungguku, seorang siswa tahun kedua yang baru dicetak, adalah banjir permintaan dari tahun pertama tersebut untuk bertindak sebagai kakak perempuan mereka…

“Gadis itu yang keempat belas… Apakah mereka mengira aku satu-satunya siswa tahun kedua? Dan tahun kedua bukan satu-satunya kakak kelas yang mereka miliki. Mereka harus mempertimbangkan pilihan yang lebih beragam.”

Hialis datang untuk duduk di sampingku, meletakkan tangannya yang hangat di punggungku untuk menghiburku. Naga merah biasanya memiliki tangan yang hangat.

“Tapi itu wajar saja, Kak. Kau satu-satunya tahun kedua di OSIS, jadi mereka memiliki banyak kesempatan untuk bertemu denganmu saat kau memimpin orientasi—dan bagaimanapun juga kau adalah kau.”

“Bagian terakhir itu bukan alasan.”

“Dan orang-orang di tahun ketiga ke atas sudah memiliki banyak pengikut di kelas bawah. Tahun-tahun pertama mungkin merasa mereka tidak punya kesempatan dengan mereka. Itu sebabnya mereka memilih tahun kedua, yang mungkin belum memiliki saudara perempuan di kelas yang lebih muda.”

“Aku mengerti logikanya, tapi kedengarannya tidak terlalu meyakinkan darimu, tahun kedua lainnya yang menyebut dirinya ‘adik kecil’ku.”

“Tapi bukankah normal untuk berlatih di bawah seseorang yang lebih kuat darimu?”

Saya memiliki nilai yang lebih baik, tetapi Hialis hampir selalu dapat berbicara di sekitar saya. Menurutnya, satu-satunya kesalahan saya adalah saya terlalu jujur. Namun, dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa kebajikan saya juga terlalu jujur, jadi saya tidak sepenuhnya yakin yang mana.

“Tapi sebentar lagi mereka akan bergabung dengan klub, dan mereka bisa menemukan sosok kakak perempuan di sana.”

“Itu tidak terlalu meyakinkan datang dari Anda, mengingat Anda tidak pernah bergabung dengan klub setelah tugas singkat Anda di asosiasi pelatihan.”

Ah… Sekali lagi, dia berbicara berputar-putar di sekitarku.

“Dan tidak semua klub akan memiliki kakak kelas yang kuat, seperti klub investigasi hantuku, misalnya.”

“Oh ya, itu klubmu, bukan?”

“Kami biasanya melakukan kegiatan kami sendiri. Salah satu anggota kami memasuki rumah terbengkalai yang dikatakan berhantu dan belum kembali selama tiga minggu sekarang.”

“Kurasa sudah saatnya kau mengirim regu pencari.”

“Aku tidak tahu tentang manusia, tapi tidak ada hantu yang cukup kuat untuk membunuh salah satu dari kami naga dengan kutukan. Dia hanya melakukan investigasi pekerjaan yang sangat teliti. Aku tahu dia akan muncul lagi tak lama lagi.”

Bagaimanapun, kami adalah naga. Bahkan klub budaya kami sangat ekstrem.

Selain itu—

“Dalam hal ini, mengapa kamu tidak keluar dari persembunyian untuk mengatakan bahwa aku sudah mencapai kapasitasku sebagai adik perempuan? Itu mungkin menyelesaikan banyak hal lebih cepat.

“Apakah kamu jujur ​​menanyakan itu padaku, Suster?” Hialis tampak benar-benar heran. “Seandainya saya melakukan itu, gadis itu akan menantang saya untuk menggantikan saya. Siapa pun yang bergabung dengan akademi sudah memiliki kepercayaan diri yang tinggi terhadap keterampilan mereka. Maka segalanya hanya akan menjadi lebih rumit. ”

“K-kamu benar… aku meremehkan Akademi Naga Merah…”

Pertandingan sparring ini terjadi di seluruh kampus, sepanjang waktu—bahkan saat istirahat dan sepulang sekolah.

Akademi meminta siswa untuk memoles kecantikan dan kekuatan mereka—

“Ya, kamu harus mendorong keinginanmu dengan kekuatan. Kalau tidak bisa, itu tandanya kemauanmu masih lemah.”

Tiba-tiba, Ricuen berdiri di depan kami.

Croissant saya tersangkut di tenggorokan.

“Tolong berhenti tampil seperti itu tanpa peringatan. Anda bukan seorang pembunuh … ”

“Bos saya sedang berbicara dengan siswa tahun pertama, jadi saya ingin tahu apa yang sedang terjadi.”

Ya, saya mungkin bosnya, tapi dia masih sulit dihadapi.

Hialis, kebetulan, mulai menggigil saat melihat Ricuen. Bagaimanapun, siapa pun akan gelisah jika mereka berada tepat di sebelah anggota OSIS. Mereka bahkan mungkin lebih menakutkan daripada hantu.

“Jadi kupikir sebaiknya aku mampir untuk berbicara denganmu. Ada keanehan di antara mahasiswa baru tahun ini.”

Tatapan tajamnya melayang di sekitar area.

Apakah dia mengawasi? Aku memang telah menurunkan pertahananku, tapi sementara ada banyak pertempuran di sini di sekolah, itu melanggar peraturan untuk menyerang seseorang tanpa peringatan. Pertama-tama kami harus meminta pertarungan.

Tetapi ketika dia merendahkan suaranya, saya mengerti bahwa dia hanya sedang memeriksa calon penyadap.

“Salah satu tahun pertama yang baru telah menantang kakak kelas dan memenangkan lencana demi lencana.”

Ricuen mencengkeram lencananya sendiri.

“Apa! Bagaimana itu bisa terjadi?!”

Ketika adik kelas menang melawan kakak kelas, mereka akan mengambil lencana senior sebagai simbol kemenangan mereka—ini adalah tradisi panjang di akademi, pertunjukan semangat kemandirian adik kelas.

Tapi itu bukan prestasi yang mudah.

Ada kesenjangan besar dalam keterampilan antara siswa kelas bawah dan kelas atas, terutama antara tahun pertama dan mereka yang berada di kelas yang lebih tinggi. Hampir tidak ada orang yang berhasil melakukannya.

Bahkan jika mereka menang beberapa kali, mereka akan menarik perhatian para senior dan segera dihancurkan. Setelah itu terjadi, semua lencana akan dikembalikan ke pemilik aslinya, dan dalam beberapa kasus, adik kelas akan menjadi ‘adik perempuan’ yang lebih muda dari orang yang mengalahkan mereka.

Satu-satunya gadis yang pernah berhasil terus memenangkan lencana sampai dia naik menjadi ketua OSIS—saudara perempuanku.

“Ini belum diumumkan secara terbuka, karena akan sangat meresahkan akademi, tapi hampir pasti ada seseorang yang benar-benar menakutkan di antara para siswa baru. Tahun-tahun pertama kemungkinan akan mengenali Anda, jadi berhati-hatilah, Bos. ”

Saya hampir yakin bahwa dia sengaja memanggil saya bos, karena dendam.

Meskipun Ricuen adalah tipe yang bersungguh-sungguh, seperti saya, saya merasa sulit untuk terbuka padanya. Kemudian lagi, aku merasa bahwa meskipun aku memiliki bawahan yang persis seperti diriku, aku akan merasa sulit untuk terbuka padanya…

Sekarang setelah saya memikirkannya, saya bersyukur ada banyak di dalam diri sayakelas yang menghormati saya, dan saya merasa reputasi saya baru saja meningkat setelah kami berhasil melawan naga biru selama kunjungan lapangan kami… Meskipun, saya merasa orang-orang tidak menganggap saya sebagai teman dan lebih sebagai seseorang untuk dikagumi dan dihormati. ke…

Membuka diri terhadap orang lain bukanlah hal yang mudah. Mungkin itu bahkan lebih sulit daripada latihan fisik.

Tatapan Ricuen perlahan melayang ke arah Hialis.

“Hialis, kan?”

“Y-ya! Saya Bodybreaker Hialis… A-ada yang bisa saya bantu…?” Dia ketakutan.

“Sebagai wakil sekretaris OSIS, tugas saya adalah mendukung Sekretaris Laika. Tapi itu adalah tugas Anda sebagai adik perempuannya untuk mendukungnya secara emosional. Semoga beruntung.” Dia kemudian mengulurkan tangan.

Hialis bingung, tidak yakin harus berbuat apa.

“Jabatkan tanganku,” kata Ricuen padanya, dan Hialis dengan malu-malu mengulurkan tangan untuk melakukannya.

“Bos saya mudah terpengaruh oleh emosinya. Terkadang dia bisa memberikan segalanya, tapi terkadang dia hanya bisa memberikan tiga puluh persen. Beri dia kekuatan yang dia butuhkan.”

“Ooo-oke! Saya akan! Iii-suatu kehormatan untuk berbicara dengan anggota OSIS!”

Aku diingatkan sekali lagi bahwa orang-orang di OSIS itu spesial.

Ricuen dan aku bertukar pandangan sekilas.

Saya pikir saya melihat sudut mulutnya meringkuk.

“Sampai jumpa.”

Saat itu, dia sudah pergi. Dia benar-benar cepat.

Ada siswa tahun pertama yang mengambil lencana kakak kelas.

Saat saya pulang, pikiran tentang kisah yang terdengar epik ini memenuhi kepala saya.

Itu setelah saya menyelesaikan pekerjaan saya di dewan untuk hari itu, jadi saya terlambat dari biasanya, dan tidak banyak orang lain di sekitar.

Mungkin saya harus memeriksa daftar siswa tahun pertama? Tidak, aku seharusnya tidak mengintai dengan cara seperti itu, dan daftar nama tidak berisi catatan pertempuran.

Mungkin saya bahkan akan menyaksikan pengambilan lencana, jika siswa ini memang memenangkan begitu banyak…

Saya melewati tempat yang sangat kosong dalam perjalanan pulang.

Di sana, saya menemukan seorang gadis mengenakan seragam akademi dikelilingi oleh gadis-gadis lain yang berpakaian sama.

Ini adalah main hakim sendiri di luar kampus!

Itu sepenuhnya melanggar aturan. Kecuali kamu tiba-tiba diserang oleh musuh dan tidak punya pilihan, bertarung di luar akademi dilarang keras. Itu karena perkelahian antar siswa akademi bisa sangat mempengaruhi lingkungan di sekitar mereka.

Selain itu, melihat begitu banyak orang bertarung dengan satu siswa adalah hal yang tidak biasa.

Pertarungan antara jumlah siswa yang tidak seimbang diperbolehkan jika kedua belah pihak menyetujui pengaturan tersebut. Tetapi lebih sering daripada tidak, seluruh kerumunan yang mengelilingi satu orang adalah bukti kepengecutan.

Selain itu, menghancurkan seorang siswa dalam pertempuran yang tidak seimbang adalah perbuatan tidak bermoral yang layak untuk ditangguhkan.

Tetapi saya juga ragu untuk menyela tanpa melihat apa yang terjadi terlebih dahulu. Intervensi ke masalah naga merah seringkali hanya akan memperumit masalah apa pun, dan pertarungan yang disetujui kedua belah pihak akan sulit dihentikan, bahkan jika itu melanggar aturan.

“Kamu mengambil lencana Cotor!” “Dia tampak sangat lelah sehingga aku terkejut.” “Aku tidak akan membiarkan ini terjadi lagi! Ketahuilah kemarahan seorang kakak kelas!” “Perburuan lencanamu berhenti sekarang!”

Untuk berpikir saya akan menemukan kewaspadaan terhadap perburuan lencana tahun pertama!

Saya harus menghentikan mereka!

Bahkan di luar tugasku sebagai anggota OSIS, aku harus melindungi adik kelasku!

Tapi sebelum saya bisa menghentikan mereka, pertarungan telah dimulai.

Faktanya, itu pada dasarnya sudah berakhir.

Adik kelas itu bergerak dengan sangat tenang, berkelok-kelok di antara serangan gadis-gadis yang lebih tua.

Pada akhirnya, dia mengirim musuhnya dengan menggunakan energi mereka sendiri untuk melawan mereka.

Siapa pun yang memiliki latar belakang seni bela diri dapat mengetahui, setelah beberapa saat menonton, bahwa dia tidak membutuhkan bantuan. Dia benar-benar membuat lawannya kewalahan. Saya memutuskan untuk tidak ikut campur.

Saat saya menyaksikan, terpikat, keempat kakak kelas itu pingsan, bahu mereka naik-turun.

Gadis yang lebih muda membungkuk dan dengan santai mengambil lencana dari seragam seniornya.

Kekuatan apa!

Tapi itu bukan seolah-olah dia penuh dengan energi. Saya kira Anda bisa menyebutnya kekuatan keren. Ada ketenangan dunia lain tentang dirinya—seperti dia telah mempelajari semua yang ada di dunia, atau seperti dia adalah seorang bijak yang tinggal sendirian di pegunungan.

Bayangan seorang wanita tertentu tiba-tiba terlintas di benakku.

Dia mengingatkan saya pada Nona Pixie Cut, di mana saya pernah belajar.

Aku tidak pernah bertarung dengannya di dunia nyata, aku juga tidak pernah melihatnya bertarung, tapi aku punya firasat akan seperti ini jadinya, jika dia bertarung di dunia nyata. Segala sesuatu tentang gerakan gadis ini mengingatkanku padanya.

Tapi tunggu — mungkinkah orang lain memiliki esensi seperti itu?

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku melihat adik kelas itu juga memiliki potongan pixie…

“Kamu rapuh. Kamu rapuh karena terlalu mengandalkan kekuatanmu.”

Suara suaranya mengubah keraguanku menjadi keyakinan.

“Nona Pixie Cut!” teriakku tepat saat dia menendang lawan terakhirnya ke lantai.

Dan ketika siswa tahun pertama menoleh ke arahku…

… jelas bahwa dialah yang kubayangkan.

“Ahh, Laika. Saya sadar bahwa Anda adalah anggota OSIS. Dan kamu tidak perlu memanggilku dengan ‘nona’—aku juniormu sekarang. Saya memutuskan untuk bergabung dengan akademi untuk menguji hasil pelatihan saya. Mereka bilang naga merah paling kuat bisa ditemukan di sana.”

Kata-katanya mengejutkan tetapi diucapkan dengan sangat sederhana.

“Sejauh ini, saya mendapatkan hasil yang lumayan. Saya telah mengambil enam belas… tidak, saya punya empat lagi sekarang, jadi dua puluh lencana.

Dia sangat kuat, meskipun saya kira saya sudah tahu itu.

Dan itu bukan hanya kekuatan mentahnya, tetapi fleksibilitas yang dia gunakan. Itu telah dibudidayakan dari waktu ke waktu, seperti kayu yang bersinar setelah bertahun-tahun digunakan.

Kemudian, seolah-olah ini tidak ada konsekuensinya, dia berkata kepada saya:

“Ini sedikit lebih cepat dari yang saya rencanakan, tapi ini selalu menjadi niat saya. Laika, bertarunglah denganku. Kenyataannya kali ini.”

Aku tidak merasakan semangat juang darinya, tapi dia dipenuhi dengan kehadiran yang tidak biasa.

“Terakhir kali, kami bertarung hanya dalam mindscapes kami, dan saya cenderung kehilangan inisiatif saat bertindak sebagai mentor. Saya seratus kali lebih kuat dari saya saat itu.

Aku ragu dia menggertak.

“Laika, sebagai salah satu dari Empat Sekretaris OSIS, kamu akan mendapat kehormatan kalah dariku. Saya akan menantang Anda untuk berkelahi di pertemuan pagi berikutnya.

Saya tidak pernah membayangkan pemburu lencana itu sendiri akan menantang saya untuk bertarung dengan cara seperti itu.

“Dengan begitu, aku akan mengetahui seberapa kuat OSIS itu, dan kamu juga akan merasakan kekuatanku.”

Satu-satunya tujuannya adalah untuk menguji kekuatannya, jadi masuk akal kalau dia memanggilku.

Saya memiliki kursi terendah di OSIS, tubuh yang dikatakan sebagai puncak akademi.

Tapi ada kemungkinan alasan lain yang bisa saya pikirkan.

“Aku akan menerima lamaranmu, tapi apakah kamu juga berniat untuk membongkar OSIS itu sendiri, Nona Pixie Cut?”

Bagi sebagian orang, dewan tersebut mungkin terlihat seperti sebuah organisasi yang sepenuhnya berada di bawah kendali presiden jahatnya, Leila.

“Kamu tidak perlu memanggilku ‘nona’,” dia mengoreksiku sebelum melanjutkan. “Dan aku tidak tertarik dengan semua itu. Saya tahu bahwa keinginan tulus saya mungkin tampak sebagai lelucon bagi orang lain, tidak seperti kucing yang bermain dengan bola benang. Tapi itu juga keinginanku untuk melawanmu, mantan muridku.”

Secara pribadi, aku tidak bisa membayangkan pertengkaran dengan Miss Pixie Cut menjadi sesuatu yang kurang serius.

Menyedihkan. Belum lama ini saya khawatir tentang semua perhatian yang saya dapatkan dari tahun-tahun pertama.

Jika saya kalah dalam pertempuran ini, pasti akan ada lebih sedikit orang yang berharap menjadi adik perempuan saya, karena saya akan dicap sebagai pecundang yang tidak tahu berterima kasih. Mungkin kalah adalah hal yang saya butuhkan.

Namun di sisi lain, saya harus menang untuk membuktikan kepada diri sendiri bahwa saya telah berkembang.

“Siapa namamu, Nona Pixie Cut?”

“Noenalle.”

Itu adalah pertama kalinya dia memberi tahu saya namanya.

Seperti yang dijanjikan Noenalle, selama pengumuman OSIS di rapat pagi, dia keluar dari barisan tahun pertama.

Saat gumaman terdengar di seluruh ruangan, dia mengangkat tas berisi dua puluh lencana yang dia ambil dan menantangku, siswa kelas paling bawah di dewan, untuk bertarung.

Ada campuran permusuhan dan harapan yang diarahkan pada siswa tahun pertama yang tidak biasa ini di ruang pertemuan.

Ketua OSIS melirik ke arahku. Terlepas dari posisinya, dia menyukai masalah; glee tertulis di seluruh wajahnya.

“Bagaimana menurutmu, Laika? Bisakah kamu melakukannya?”

“Tentu saja. Aku tidak bisa lari dari pertarungan ini. Kalau tidak, kepercayaan dewan pada saya akan anjlok. Itu juga akan menghambat fungsi OSIS di masa depan.”

Sekarang dia telah secara resmi menantang saya untuk bertarung, akan memalukan bagi saya untuk menolaknya tanpa alasan yang tepat.

“Bukan itu yang saya katakan. Saya bertanya apakah menurut Anda Anda bisa mengalahkan tahun pertama itu.

Aku bisa melihat seringai di wajah kakakku.

Aku punya perasaan semakin aku terlihat gelisah, dia akan semakin bahagia.

Itu sangat khas dari dirinya. Aku menahan senyum. “Saya akan menang. Saya akan.”

“Bagus, itu yang ingin aku dengar. Maksud saya, Anda tampaknya pernah mengalahkan Flatorte, jadi Anda akan baik-baik saja. Tentu saja, Flatorte mengalami pasang surut, jadi saya kira itu tergantung pada suasana hati Anda saat menangkapnya.

“Apakah maksudmu kita berdua membiarkan emosi kita memengaruhi kemampuan kita?”

Ricuen telah menunjukkan hal yang sama sebelumnya.

“Tidak, hanya saja dia akan berkelahi bahkan ketika dia sedang sakit perut. Dia mudah ketika itu terjadi.

Jadi dia hanya orang bodoh …

Adikku sudah menoleh untuk melihat Noenalle. “Sekretaris kami sudah setuju. Pertarungan akan berlangsung pada pertemuan pagi berikutnya, di auditorium ini. Ada keberatan?”

“Tidak ada,” jawab Noenalle dengan berani.

Jadi tahun pertama yang paling kuat dan saya secara resmi siap untuk berperang.

Hari itu, setelah kelas tetapi sebelum menuju ke ruang OSIS, saya berjalan ke gua.

Gua yang sama yang saya gunakan ketika saya menjadi bagian dari asosiasi pelatihan.

Di sana, saya menemukan Noenalle, duduk bersila.

“Jadi kamu masih menggunakan tempat ini.”

“Itu rusak parah. Saya melihat Anda belum menggunakannya.

“Tidaklah bijaksana untuk terlalu terikat pada satu tempat. Saya telah belajar bahwa untuk menjadi lebih kuat, yang terbaik adalah bergaul dengan banyak orang lain.”

“Mmm. Tidak ada alasan tidak ada banyak jalan menuju kebenaran. Anda harus mencarinya dengan cara Anda sendiri.”

Kami mulai berbicara, seolah-olah kami telah menjadi bagian dari asosiasi pelatihan bersama selama bertahun-tahun.

“Aku pikir kamu akan terlihat lebih gelisah sekarang karena pertandingannya resmi, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.”

“Itu sulit untuk dihadapi di kelas. Hialis, yang berperan sebagai adik perempuan saya, sangat mengkhawatirkan saya.”

Meskipun saya berdiri untuk kehilangan apa yang telah saya bangun sejauh ini, hati saya tenang seperti laut yang tenang. Sejujurnya, saya sedikit senang.

“Aku selalu ingin bertarung denganmu dengan sungguh-sungguh, Miss Pixie Cut.”

“Kamu tidak perlu memanggilku ‘nona’.”

“Membiarkannya terdengar tidak wajar…”

“Aku juga ingin melihat bagaimana kamu berubah.”

Kami telah mengatakan semua yang perlu kami katakan. Siswa lain mungkin bertanya mengapa dia memutuskan untuk bergabung dengan sekolah sekarang, atau usianya yang sebenarnya, tetapi tidak ada yang penting bagi saya.

“Semoga naga terbaik menang.”

Aku diam-diam meninggalkan gua.

Saya mungkin tidak akan pernah punya alasan untuk mengunjunginya lagi.

Sejak hari itu hingga hari pertandingan, saya tidak melakukan latihan atau persiapan khusus. Yang saya lakukan hanyalah melanjutkan latihan dasar saya yang biasa.

Aku juga tidak melalaikan tugasku di OSIS, jadi setelah kelas selesai, aku menuju ke ruang OSIS.

Saya pasti datang sedikit lebih awal dari biasanya, karena saya menemukan Ricuen duduk di sana sendirian.

“Ada perbedaan antara bersantai dan bermalas-malasan, lho,” tegurnya lagi.

Setiap kali dia mengatakan ini, saya menjawab bahwa lawan saya tidak akan dikalahkan dengan latihan yang dangkal — dan menjaga rutinitas jauh lebih penting. Percakapan ini terjadi beberapa kali, dan setiap kali, saya memberinya jawaban yang sama.

“Aku mengerti… Tapi aku telah melihat banyak siswa dengan sikap menyegarkan yang sama yang baru saja menyerah.”

Saya mengingat kata-kata Ricuen. Saya sendiri mengalami kesulitan memisahkan keadaan pikiran saya saat ini dari perasaan menyerah dalam keputusasaan. Tidak heran saya mengkhawatirkan orang-orang di sekitar saya.

Saya duduk di kursi saya, berniat untuk memulai pekerjaan dewan saya.

Tapi kemudian Ricuen memelukku dari belakang.

“Aku sangat khawatir dan takut kamu akan kalah dan keluar dari OSIS. Saya tidak bisa tidur.” Dia melanjutkan tanpa melepaskannya. “Ini adalah pertempuranbahwa dewan itu sendiri telah menerima. Anda tidak perlu memikul semua ini sendirian. Anda tidak perlu merasa bertanggung jawab atas semua itu.

Mungkin ini terdengar aneh, tetapi saya sangat senang mendengar kata-kata penyemangatnya yang hangat. Ricuen hanya mengkhawatirkan kesejahteraanku.

“Saya akan menang. Dan aku tidak akan keluar dari OSIS. Ini bukan pemilihan. Bahkan jika saya kalah, yang akan dia lakukan hanyalah mengambil lencana saya. Bukannya saya kehilangan hak untuk duduk di dewan.

“…Aku percaya padamu.”

Terlepas dari kata-katanya, ekspresinya tetap masam.

“Tapi aku tidak bisa menyuruhmu pergi seolah semuanya baik-baik saja… Mungkin ini adalah kelemahanku berbicara.”

“Saya tidak menganggapnya sebagai kelemahan. Saya melihatnya sebagai kebaikan.”

Untuk sementara, senior saya yang bertubuh kecil tetap di belakang saya, tangan terentang.

Auditorium itu penuh sesak dengan mahasiswa. Tidak, itu bukan hanya siswa. Saya juga melihat banyak guru.

Saya mendengar beberapa dari mereka berkata, “Ini mungkin pertama kalinya sejak ketua OSIS …” Itu mengingatkan saya, Noenalle mengulangi apa yang telah dilakukan kakak perempuan saya: menjatuhkan kakak kelas satu demi satu sampai dia naik ke kursi. presiden dewan siswa.

Namun, Noenalle tidak berusaha menjadi ketua OSIS. Bahkan jika dia menerima posisi itu, saya dapat dengan mudah melihatnya berhenti setelah satu jam dan meninggalkan sekolah sepenuhnya.

Penantang saya sudah menunggu saya di atas panggung yang dibangun di tengah auditorium.

Dia telah menyingsingkan lengan bajunya untuk persiapan pertarungan. Itu bukan tampilan yang sangat elegan, tapi dia akan mencemooh jika saya menunjukkan itu padanya.

Saya datang dan mengambil tempat saya sebelum dia.

Saya bisa mendengar orang-orang bersorak untuk saya, tetapi lebih banyak lagi di antara hadirinmenahan napas, menunggu untuk melihat bagaimana ini akan terungkap. Sejauh yang mereka ketahui, tatanan sekolah tergantung pada keseimbangan.

Meskipun banyak siswa yang takut pada anggota OSIS, bagaimanapun juga, anggota itulah yang telah lama menjaga keamanan akademi.

Namun, kekhawatiran mereka tidak berdasar. Beberapa dekade yang lalu, saudara perempuan saya adalah seorang revolusioner, tetapi sekarang perintahnya diterima oleh semua orang. Orang-orang menjadi terbiasa dengan hal-hal ini.

Tapi saya tidak peduli tentang semua itu.

Saya ingin melawan Noenalle, dan saya akan memberikan segalanya.

“Kamu sepertinya sedang bersenang-senang,” kata Noenalle, ekspresinya kaku.

“Tentu saja. Saya senang Anda kembali, Nona Pixie Cut.

“Aku terus memberitahumu, kamu bisa menghilangkan ‘miss.’”

Kami saling berhadapan dan bertukar kata sebelum guru yang bertindak sebagai wasit melangkah maju untuk menjelaskan aturannya. Tidak ada api. Tidak mengambil bentuk naga. Ini adalah pertarungan tanpa batas waktu di mana pemenang akan diputuskan begitu seseorang mengaku kalah atau jatuh pingsan.

Biarkan pertempuran dimulai!

Saat pertarungan dimulai… aku memejamkan mata.

Noenalle pasti melakukan hal yang sama, karena saya mendengar yang lain berseru kaget, “Keduanya memejamkan mata!”

Meski demikian, pertarungan tetap berlangsung. Kami berdua tahu di mana satu sama lain—dan ke mana mereka membidik. Rasa sakit dari serangan Noenalle berfungsi sebagai sarana untuk menemukan diri saya sendiri.

Saya punya alasan untuk menutup mata.

Saat Noenalle dan aku bertarung di dunia nyata… kami juga bertarung di alam pikiran!

Di balik kelopak mata saya yang tertutup, saya tidak melihat kegelapan tetapi Noenalle dan saya sendiri berdiri di gimnasium seni bela diri.

Hanya Noenalle dan saya yang mengetahui hal ini. Ini adalah sesuatu yang hanya dia dan saya bagikan.

Lagi pula, dia adalah guru yang telah menunjukkan kepada saya cara bertarung dalam pikiran!

Ini berarti kami bertarung dalam dua pertempuran sekaligus.

“Saya tidak mengira Anda telah mencapai tahap ini,” kata Noenalle kepada saya di mindscape.

“Saya melanjutkan pelatihan saya, bahkan setelah Anda pergi. Tapi saya juga belajar banyak dari orang lain.”

“Kamu hanya bisa belajar banyak dari persahabatan dengan sesama siswa.”

“Itu tidak benar. Ada banyak hal yang bisa diperoleh seseorang dengan berinteraksi dengan orang lain. Anda kembali ke sini karena Anda merasakan hal yang sama, bukan?

Sorakan dari kenyataan mencapai telingaku.

“Luar biasa! Mereka benar-benar bertengkar, bahkan dengan mata tertutup!” “Mereka sangat cepat sehingga aku bahkan tidak tahu apa yang terjadi!”

Kata-kata penonton masuk akal. Sejak hari pertamaku sekolah, kekuatanku perlahan tumbuh. Saya mengerti mengapa banyak orang akan terkejut saat melihat saya bertarung.

Saat saya memberikan tendangan ke Noenalle dalam kenyataan, saya memblokir pukulan yang dilemparkan Noenalle ke arah saya di mindscape.

Ini adalah pertempuran realitas-pikiran simultan pertama di dunia!

Tidak, saya masih ditarik menuju kenyataan.

Aku seharusnya bisa bertarung lebih bebas! Saya mengambil bentuk naga saya di mindscape.

Akan melanggar aturan bagiku untuk mengambil wujud nagaku di auditorium, tapi aku bebas mengambil wujud mana pun di sini. Saya tidak punya batasan.

“Heh. Lalu aku akan melakukan hal yang sama.” Noenalle juga berubah.

Pertempuran kami berkecamuk, satu bentuk kehidupan masif melawan yang lain.

Taktik yang diperlukan berbeda dibandingkan dengan pertempuran manusiabentuk, jadi membayangkan itu juga sebuah tantangan. Namun, saya meragukan sesuatu yang tidak penting seperti itu akan memperlambat saya. Saya telah melalui banyak pelatihan mental.

Citra mental yang diasah juga merupakan keuntungan di dunia nyata.

Sarjana manusia setuju — gambaran mental yang positif membuat sihir di dunia nyata lebih efektif. Itu berarti keadaan pertarungan dalam pikiran bisa mempengaruhi kenyataan.

Saat aku menggerakkan tubuh fisikku, aku mengembuskan api dalam pikiranku, mencakar Noenalle dengan cakar nagaku.

Ada panas, rasa sakit, dan suara yang nyata yang menyertainya.

Mungkin lebih tepat untuk mengatakan ada dua realitas daripada menyebut satu sebagai mindscape.

“Ini… seperti cermin,” naga Noenalle tergagap, napasnya berat. Aku bisa mendengar kepuasan dalam suaranya. “Pertarungan ini memang hasil dari pencerahan. Saya tidak pernah berpikir saya akan bertarung dengan seseorang yang mewujudkan cita-cita saya… Bergabung dengan akademi sepadan dengan masalahnya.

“Saya menghargai pujiannya, Guru.”

“Tapi kita harus segera mengakhiri ini. Aku harus mengalahkanmu agar aku bisa maju ke tingkat yang lebih tinggi.”

Dia mendatangiku dengan semangat yang belum pernah kulihat pada naga merah.

Dia benar. Pelatihan seseorang tidak pernah dilakukan.

Aku akan membalas kebaikannya.

Aku akan melampauimu, Noenalle!

Saat wujud naga imajiner tuanku berlari ke arahku, wujud nagaku membengkak menjadi sepuluh kali lebih besar.

Ya—inilah mindscape-nya.

Saya tidak perlu khawatir tentang ukuran sebenarnya. Saya bisa menjadi cukup besar untuk menghancurkan lawan saya di bawah kaki.

Kita semua terjebak dalam belenggu — belenggu dari imajinasi yang buruk dan keinginan yang lemah yang mendorong seseorang untuk menyerah pada hal yang mustahil.

Setelah belenggu itu hilang, kemampuan bertarung seseorang di mindscape menjadi tidak terbatas!

Dragon Noenalle menatapku. Wujudnya digelapkan, tersembunyi di bawah bayanganku.

Dia kemudian mengangguk pelan.

“Bagus sekali. Laika, kamu jauh lebih tercerahkan daripada aku!”

Aku mengangguk, lalu menginjak master nagaku sekuat tenaga.

—Secara bersamaan, pertarungan kami dalam kenyataan berakhir.

Noenalle dan aku saling menerjang dengan seluruh kekuatan kami, dan hanya kepalan tanganku yang menyentuh wajah lawanku.

Pukulan yang memuaskan.

Dengan percaya diri, aku membuka mata.

Saya melihat Noenalle terbang mundur dan meluncur di lantai sebelum akhirnya berhenti.

Guru yang bertindak sebagai wasit mengumumkan akhir pertarungan.

Sepertinya saya telah mampu mencapai apa yang ingin saya lakukan.

…Namun, kemenangan datang dengan harga mahal.

Saat saya melewati gerbang sekolah, saya dikelilingi oleh puluhan siswa lainnya.

“Tolong biarkan aku menjadi muridmu!” “Saya akan menimba air, membersihkan, mencuci pakaian, atau apa pun yang Anda inginkan!” “Aku akan sangat senang belajar di sisimu!”

Terlalu banyak yang harus ditolak… Dan beberapa dari mereka memiliki nilai yang lebih tinggi dariku. Aku tidak bisa menjadikan seniorku sebagai adik perempuanku…

“Ini salahmu sendiri, Kak,” kata Hialis. “Tidak ada yang pernah mendengar seseorang berkelahi dengan mata tertutup di depan seluruh sekolah. Dan kemudian Anda menang. Tentu saja kamu populer.”

Sepertinya Hialis tidak tertarik membelaku—dia menggigit kue sendirian.

Kemudian Ricuen tiba-tiba muncul di hadapan kami, cahaya menakutkan di matanya. “Jangan ganggu siswa lain! Ingat sopan santunmu!”

Seandainya dia tidak membubarkan kerumunan untuk saya, akan sulit untuk masuk ke kelas. Wyrmspeed sekali lagi sesuai dengan namanya, muncul tiba-tiba dan datang untuk menyelamatkanku.

“Terima kasih. Sudah dua minggu penuh sejak pertandingan, dan semangatnya masih belum mereda.”

“Kamu hanya perlu sedikit lebih bersabar. Dan, Laika…” Kekuatan di mata Ricuen melemah. “Aku minta maaf karena menyarankan sebelumnya bahwa kamu mungkin keluar dari OSIS atau kamu mungkin kalah… Kamu tidak pernah selemah naga itu.”

Saat itu, di satu sisi, Ricuen jauh lebih peduli daripada saya.

“Aku hanya berharap untuk bertarung melawan tuanku. Itu saja. Saya menghargai kepedulian Anda terhadap saya.”

Memiliki bawahan yang mengkhawatirkan saya sebagai bosnya (walaupun hanya nama) tidak terlalu buruk. Saya menantikan dukungannya di masa depan.

“Dan sepertinya dia memasuki akademi telah menginspirasi siswa lain.”

Di depan pilar api di taman, Noenalle menjalani latihan kekuatan—push-up tanpa lengan dan latihan perut pelan—dengan peserta latihan barunya.

Asosiasi pelatihan telah mencapai daftar lebih dari sepuluh orang dan rupanya mendapat pengakuan resmi dari sekolah.

Saya juga harus berusaha untuk berbuat lebih baik sebagai mantan anggota asosiasi.

Ketika saya melewati Noenalle, dia menggumamkan sesuatu kepada saya. “Laika, aku berlatih untuk menjadi adik perempuanmu suatu hari nanti.”

“Saya tidak berpikir saya akan menjadi kakak perempuan bagi siapa pun. Tolong cari orang lain.”

Saya menolak keinginan Noenalle menggunakan kata-kata yang sama yang pernah saya terima sebelumnya.

Saya mengerti sekarang. Seseorang tidak dapat menjadikan orang lain saudara perempuan mereka dengan perasaan setengah hati sendirian, apalagi seseorang dengan keterampilan dan bakatlayak dihormati. Tentu saja, saya telah melakukan hal itu pada hari pertama saya sekolah… Tapi sudah terlambat untuk menariknya kembali sekarang…

“Kalau begitu aku hanya akan berpura-pura menjadi adik perempuanmu. Di mindscape, kamu adalah kakak perempuanku.”

“Di mindscape…? Apakah itu mungkin?”

Tapi Noenalle tetap tidak terpengaruh.

“Ya. Kami saat ini sedang mandi di mindscape. Aku baru saja mulai menggosok punggungmu.”

“Itu tidak perlu!”

Saya mulai bertanya-tanya apakah Noenalle telah tercerahkan dalam lebih dari satu cara…