Epilog

“Kami kembali!”

“Hai semuanya, meong!”

Akhirnya, kami semua kembali ke Ninoritch. Ya, hampir semuanya. Dalam perjalanan pulang, kami sempat singgah sebentar, mengantar Nesca dan Raiya ke rumah orang tua Nesca agar mereka bisa melanjutkan perjalanan, dan mengantar Rolf ke kota kelahirannya. Kilpha sangat senang karena dia tidak perlu lagi mendengarkan ceramah Nesca (yang dijadwalkan berlangsung selama tiga hari tiga malam).

“Hari ini aku tidak akan dimarahi, meong!” serunya dengan gembira begitu Nesca sudah tidak terdengar lagi.

Perhentian pertama kami saat tiba kembali di Ninoritch adalah ke balai kota untuk memberi tahu Karen tentang kepulangan kami. Saat itu sudah cukup larut, jadi kami akhirnya meninggalkan Aina bersamanya sebelum mengantar Shess kembali ke rumahnya, tempat kami mengucapkan selamat malam kepadanya serta Luza dan Duane. Suama juga sudah cukup mengantuk saat itu, jadi anak naga kecil itu pulang bersama ibunya juga. Ini berarti kelompok kami hanya tinggal Kilpha, Celes, dan aku, dan kami semua merasa sangat lapar setelah perjalanan panjang kembali, jadi kami pergi ke Adventurers’ Guild untuk makan malam.

“Shiro! Kau pulang!” seru Patty begitu melihat kami.

Komentar ini menarik perhatian Eldos dan Baledos.

“Jadi kamu akhirnya kembali, ya?”

“Sudah saatnya kau muncul, Nak. Kau benar-benar menghabiskan waktumu!”

Seperti biasa, kedua saudara kurcaci itu sedang menikmati alkohol di aula minum.

Bahkan Ney, sang ketua serikat, menyambut kami. “Kami sudah tak sabar menunggu kepulanganmu, Shiro.”

Dan tentu saja…

“ Tuan ! Saya sudah menunggu Anda selamanya !” teriak Emille, gadis kelinci resepsionis. Dia melompati meja kasir dan langsung menuju ke arahku. “Ikutlah denganku, Tuan! Mari kita rayakan reuni kita yang telah lama ditunggu-tunggu di suatu ruangan gelap, hanya kita berdua!” katanya, menatapku dengan mata yang besar, lebar, dan berbinar.

“Tahan—aduh!” Aku nyaris berhasil menghindari usahanya memelukku.

“Hentikan itu, Emi,” kata Kilpha sambil memukul bagian belakang kepala gadis kelinci itu.

“Aduh. Apa yang kau lakukan itu, Kilpha?”

“Kau menakut-nakuti Shiro, meow. Bukankah begitu, Shiro?” tanya Kilpha.

Aku mengangguk. “Dia baru saja akan menyeretku ke ruangan gelap bersamanya. Kau menyelamatkan hidupku. Terima kasih, Kilphums ,” kataku, memanggil Kilpha dengan nama panggilan sayang seolah kami sepakat untuk menambahkan sentuhan dramatis.

Mata Emille membelalak. “Hah? ‘Kilphums’? ‘ Kilphums ‘?! Apa? Hah? T-Tuan… Apakah Anda baru saja memanggilnya ‘Kilphums’?!”

Aku terkekeh mengelak. “Oh, kau tahu. Ada sesuatu yang terjadi di desa Kilpha.”

“‘B-Benda-benda’? Apa maksudmu dengan ‘benda-benda’? Bukan benda-benda nakal , kan?!” seru Emille.

Kali ini giliran Kilpha yang tertawa kecil. “Seperti yang Shiro katakan. Banyak hal terjadi, meong. Lagipula, Shiro dan aku berteman, dan teman-teman selalu saling memberi nama panggilan, meong.”

“Tidak mungkin !” seru Emille, membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. Rupanya, aku memanggil Kilpha ‘Kilphums’ merupakan pukulan berat baginya. “Sialan ! Aku tahu aku seharusnya ikut denganmu ! ” ratapnya, suaranya yang memilukan bergema di seluruh aula serikat.

Yup, kami pasti kembali ke Ninoritch, pikirku .

◇◆◇◆◇

Kepulanganku memicu pesta minum-minum kecil di guild. Aku belum benar-benar memesan apa pun, tetapi minuman beralkohol yang tak terhitung jumlahnya sudah diantar ke meja tempatku duduk bersama Kilpha dan Emille (yang, seperti biasa, telah mengundang dirinya sendiri untuk bergabung dengan kami tanpa perlu bertanya). Satu demi satu, para petualang di aula minum mendatangiku untuk mengetukkan gelas mereka ke gelasku untuk merayakan kepulanganku, dan aku mendapati diriku menenggak minuman demi minuman. Ya, aku pasti akan mengalami mabuk berat besok.

Tak terganggu oleh keriuhan di sekitarnya, Celes melangkah ke meja tempat Eldos dan Baledos duduk dan meletakkan sebuah band metal besar di depan mereka. “Lihat ini, kurcaci,” katanya.

Saya segera mengenalinya sebagai salah satu Kerah Dominasi yang digunakan perdana menteri pada para cyclops.

“Hah? Apa benda aneh berbentuk cincin itu yang kau punya di sana?” tanya Eldos.

Di sampingnya, Baledos bersenandung sambil merenung. “Aku bisa merasakan mana yang tercium darinya.”

“Itu adalah Collar of Domination. Itu adalah alat yang digunakan untuk mengendalikan makhluk apa pun yang dikenakan padanya,” jelas Celes.

“Apa yang baru saja kau katakan? Itu barang terlarang ! Kenapa kau menunjukkan sesuatu yang keterlaluan seperti itu pada kami?” seru Baledos, gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Pernah bekerja sebagai perajin yang mengkhususkan diri dalam ornamen dan pernak-pernik, ia tampaknya memiliki pengetahuan tentang Collars of Domination ini.

“Aku punya pertanyaan untukmu tentang hal itu,” Celes melanjutkan, tidak terpengaruh oleh ekspresi ngeri di wajah Baledos. “Kau seorang pandai besi, ya? Seseorang menggunakan Collar of Domination itu pada seekor cyclops. Mereka bahkan punya satu yang cukup kuat untuk mengendalikan seekor naga hitam.”

” Apa ?!” teriaknya, matanya hampir melotot keluar dari rongganya. Pandangannya jatuh ke Collar of Domination di atas meja dan dia memeriksanya dengan saksama. “Seorang cyclop dan seekor naga , katamu? Cyclop adalah monster tingkat emas, tetapi naga hitam setidaknya tingkat platinum ! Dan kau bilang kerah ini yang mengendalikan mereka? Omong kosong!”

Para petualang di sekitar kami pasti mulai penasaran dengan percakapan yang sedang berlangsung karena kerumunan mulai terbentuk di sekitar Celes dan saudara-saudara kurcaci.

“Itulah yang telah kudengar,” lanjut Celes. “Aku bertanya pada Nesca tentang hal itu. Dia mengatakan jumlah mana yang dituangkan ke dalam Collar of Domination saat pembuatannya menentukan jenis makhluk yang dapat ditaklukkannya.”

Baledos mengangguk. “Ya, benar. Sekarang aku akan percaya kalau yang kau sebut monster biasa, tapi cyclops dan naga hitam ? Aku tidak tahu satu pun hume atau kurcaci yang punya cukup mana atau bisa menempa kerah yang cukup kuat agar tidak putus karena tekanan.”

Jika saya tidak salah ingat, Duane mengatakan kerah yang dipesan Perdana Menteri bukanlah Kerah Dominasi biasa, melainkan dibuat khusus sesuai pesanan.

“Baledos?” kataku untuk menarik perhatiannya.

Dia menoleh ke arahku. “Ada apa, Nak?”

“Jika secara teori, tidak ada manusia atau kurcaci yang bisa membuat kalung seperti ini yang cukup kuat untuk menjinakkan naga hitam, lalu menurutmu siapa yang membuatnya?”

Baledos ragu sejenak sebelum menjawab. “Wah, bukankah itu sudah jelas? Iblis, itu dia.”

Saya tidak melewatkan cara Celes bergerak-gerak ketika mengatakan hal ini.