Bab Dua Puluh Tiga: Rencana Perdana Menteri

“Hutan ini baunya seperti binatang buas. Benar-benar tidak mengenakkan,” gerutu perdana menteri, sambil menatap kami dengan pandangan menghina dari atas kuda hitamnya. “Menurutku, kita seharusnya membakar seluruh tempat ini.”

Para pembantunya dan para pedagang besar yang ikut serta dalam turnamen itu berdiri berjajar di belakangnya, dan lebih jauh di belakangnya, pasukan yang terdiri atas lebih dari seribu prajurit berdiri tegap.

Tatapan perdana menteri beralih ke Shess sekali lagi. “Tidakkah Anda setuju, Putri Shessfelia?”

“Mengapa Anda ada di sini, Perdana Menteri?” tanya Shess.

Dia mengangkat bahu. “Saya diberi tahu oleh bawahan saya bahwa para beastfolk dari Hutan Dura sedang merencanakan pemberontakan, jadi sebagai perdana menteri, saya datang untuk menangani masalah tersebut.”

“Pemberontakan?” ulang sang putri kecil.

“Benar, putri. Pemberontakan. Kucing-kucing itu…” Dia berhenti sejenak dan menunjuk Sajiri dengan matanya. “…merencanakan pemberontakan, bukan? Aku mendengarnya meneriakkan sesuatu tentang ‘menghancurkan negara kita,’ dan sebagainya.”

Dilihat dari komentarnya dan waktu kedatangannya, dia pasti telah memperhatikan kita cukup lama.

“Tidak seperti Kerajaan Giruam, negara kita hanya terdiri dari satu kota. Bagi kami, pemberontakan adalah masalah yang sangat serius , dan karena itu, saya—dalam kapasitas saya sebagai perdana menteri—datang untuk menghentikannya sejak awal. Meskipun saya tidak berharap Anda telah mengurusnya untuk saya, saya harus mengakuinya.”

Senyum nakal mengembang di bibir para pedagang besar di kedua sisinya.

Tatapan perdana menteri sekali lagi tertuju pada Sajiri, yang berjongkok di tanah di belakangku. “Kau, kucing-kucingan. Oh, astaga, siapa namanya tadi?”

Salah satu ajudannya segera bergegas ke sisinya. “Ini Sajiri, Yang Mulia,” katanya.

“Ah, ya, tentu saja. Aku lupa. Nama-nama Beastfolk tidak layak diingat, kau tahu.” Ia kembali memfokuskan perhatiannya pada Sajiri. “Sajiri, aku agak kecewa padamu. Kau memiliki satu batalion ogre yang siap membantumu, tetapi entah bagaimana kau berhasil kalah dari sekelompok Beastfolk .”

“Dan siapa gerangan kamu , yang bertingkah begitu angkuh dan sombong?” gerutu Sajiri sambil berdiri dan melotot ke arah perdana menteri.

“Saya Magath Onir, perdana menteri Orvil.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan ekspresi geli, “Sayalah yang menyediakan para raksasa itu untukmu.”

Mata Sajiri membelalak kaget. “ Apa ?!”

Dilihat dari reaksinya, jelas dia bahkan belum pernah mendengar tentang keberadaan perdana menteri sebelumnya, yang menyiratkan bahwa dia pasti telah menarik tali dari balik bayang-bayang sementara para pedagang besar melakukan semua pembicaraan, bahkan mungkin memberikan instruksi kepada kucing-kucing yang mudah percaya itu. Perhatianku beralih ke para pedagang dan tanpa sengaja aku akhirnya melakukan kontak mata dengan salah satu dari mereka.

“Sungguh memalukan kita bertemu lagi dalam situasi seperti ini, Tuan Shiro,” katanya sambil menyeringai.

“Kau seharusnya mengikuti aturan. Kami sudah memperingatkanmu, bukan?” yang lain terkekeh.

Yang ketiga mengangguk. “Kau sendiri yang menyebabkan hal ini.”

“Kau seharusnya tidak membebaskan semua manusia buas kami.”

Wajah Shess memerah karena marah. “Jadi itu benar-benar kau , Magath. Kaulah yang membuat para beastfolk menderita sepanjang waktu.”

“Apakah Anda benar-benar tersinggung atas nama ras yang lebih rendah dari kaum beastfolk? Tampaknya ada beberapa kebenaran dalam rumor yang mengklaim bahwa putri pertama Kerajaan Giruam bersahabat dengan para beastfolk ini.” Perdana menteri menggelengkan kepalanya dengan pura-pura jengkel. “Ya, itu benar, Putri Shessfelia. Saya menggunakan Sajiri untuk memaksa kaum beastfolk datang ke kota untuk mencari pekerjaan.”

Aku tak dapat menahan amarahku lebih lama lagi. “Tunggu sebentar, Yang Mulia,” kataku sambil melangkah maju.

“Oh, lihat siapa dia,” kata perdana menteri. “Halo, Amata.”

“Kau bilang kaulah yang memberi Sajiri para raksasa itu, kan? Itu berarti kaulah akar penyebab semua penderitaan yang dialami para beastfolk.”

“Akar penyebab” penderitaan mereka?” Perdana Menteri mengejek, nadanya penuh dengan penghinaan. “Pikirkan apa yang kau katakan, pedagang. Aku melakukannya demi Orvil.”

“Oh, benarkah? Jadi menyiksa dan mengeksploitasi kaum beastfolk itu murni ‘demi Orvil,’ ya?” tanyaku sinis.

“Jangan bodoh. Bukan itu yang kumaksud,” dia mencibir balik padaku. “Tidak, tujuanku jauh lebih rumit dari itu.”

Aku punya firasat buruk tentang arah pembicaraan ini. “Apa maksudmu?”

“Yah, Anda sendiri pernah berinteraksi dengan Yang Mulia, jadi Anda pasti menyadari betapa muda dan, sejujurnya, betapa bodohnya dia. Meskipun menjadi penguasa pusat perdagangan paling makmur di sisi benua ini, dia tidak memiliki kualitas yang diperlukan untuk menjadi raja sejati . ”

Baiklah, saya tidak menduga dia akan mulai menghina raja di hadapan kita semua, tapi di sinilah kita berada.

“Itulah sebabnya”—dia berhenti sejenak dan menunjuk Sajiri—”aku memberikan para ogre itu kepada Sajiri. Tentu saja, aku memastikan untuk memberinya jantan dan betina, karena aku tahu orang bodoh seperti dia akan langsung berpikir untuk membiakkan mereka untuk membangun pasukan ogre yang bisa digunakannya untuk menyerang kota.”

Aku tak percaya apa yang kudengar. Selama ini, dia berharap Sajiri akan menyerang Orvil? Setidaknya itulah yang tersirat dari kata-katanya.

“Untuk sementara waktu, semuanya berjalan sesuai rencana. Semakin banyak raksasa yang dibiakkannya, Sajiri menjadi semakin berani dan kurang ajar. Dia pasti mengira semua itu adalah perbuatannya. Khas binatang bodoh sepertinya.”

“Dasar tikus,” gerutu Sajiri, giginya terkatup karena marah.

“Yang harus kulakukan hanyalah duduk dan menunggu dia menyerang kota, menyerbu istana kerajaan, dan membunuh raja,” sang perdana menteri melanjutkan, dengan tatapan sinis di matanya. “Begitu itu tercapai, aku akan menyerbu dengan para kesatria dan pasukan pribadiku, mengalahkan Sajiri, dan merebut takhta untuk diriku sendiri!”

“Magath… Itu mengerikan…” bisik Shess, suaranya bergetar karena ngeri melihat keserakahan dan kebenciannya.

“Tapi kau harus datang dan merusak rencanaku, Amata! Dan kau akan membayarnya!” kata perdana menteri dengan tajam, matanya yang merah melotot ke arahku.

Namun, aku tidak mau membiarkan diriku terintimidasi dan membalas tatapannya. “Begitu. Jadi, mari kita asumsikan demi argumen bahwa aku telah menghalangi ‘Rencana Perampasan Besar’-mu yang luar biasa dan luar biasa itu,” kataku, sambil menunjuknya dengan jari menuduh. “Mengapa kau menceritakan semua ini kepada kami? Oh, dan sekadar informasi, aku telah merekam seluruh percakapan ini di kamera videoku.”

Faktanya, saat perdana menteri muncul, saya diam-diam memberikan ponsel pintar saya kepada Aina dengan instruksi untuk merekam semuanya. Di era media sosial, mendokumentasikan percakapan saat Anda mencurigai adanya kecurangan adalah hal yang wajar.

“Aku tidak keberatan. Rekaman itu tidak akan pernah terungkap.” Senyum tersungging di wajahnya. “Lagipula, tidak seorang pun dari kalian akan melangkah keluar dari hutan ini lagi. Kalian semua akan mati di sini!”

“Apakah kau benar-benar bersungguh-sungguh, Magath?” tanya Shess. “Apakah kau serius berencana membunuhku, putri pertama Kerajaan Giruam?”

“Ya, benar, Putri Shessfelia. Aku sangat serius saat mengatakan itu.”

Dengan Rencana Perampasan Besar-besarannya (dalam pikiranku, aku membayangkan judulnya dengan bintang kecil di sebelahnya) tak lagi ditawar, perdana menteri dengan acuh tak acuh mengungkapkan rencananya yang sangat hebat berikutnya: Pembunuhan Putri Shessfelia.

“Kau lihat, kehadiranmu di sini hari ini sebenarnya merupakan sebuah keberuntungan bagiku, putri,” lanjutnya, senyum kejam mengembang di wajahnya.

“Apa maksudmu?” tanya Shess sambil mengerutkan kening.

“Bayangkan skenarionya: didorong oleh keinginannya untuk berteman dengan para beastfolk Orvil, putri muda Kerajaan Giruam menyelinap ke Hutan Dura tanpa izin. Namun dalam takdir yang kejam, para beastfolk hutan membenci manusia. Aku, perdana menteri yang heroik, bergegas ke hutan dengan pasukanku untuk menyelamatkannya, tetapi sayang, sudah terlambat. Para beastfolk telah membunuh sang putri.”

Seolah dilanda kesedihan, ia membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya dan menggelengkan kepalanya secara dramatis. Ia jelas-jelas menikmati penampilannya sendiri.

“Tentu saja, aku memerintahkan prajuritku untuk membunuh para beastfolk yang bertanggung jawab, tetapi tidak ada pembalasan yang akan mengembalikan sang putri. Dan bagaimana bangsa kita harus menebus kesalahan kita kepada Kerajaan Giruam?” Tawa geli keluar dari bibirnya. “Sang putri mungkin datang ke tempat ini atas kemauannya sendiri, tetapi dia tetap kehilangan nyawanya di wilayah kita. Raja muda itu tidak punya pilihan selain menerima kesalahan dan turun takhta untuk mencoba memperbaiki keadaan. Tidak diragukan lagi kita perlu membayar sejumlah besar uang kepada keluarga kerajaan Kerajaan Giruam sebagai kompensasi atas kesalahan kita, tetapi itu mungkin akan jauh lebih murah daripada, katakanlah, memperbaiki kota setelah serangan ogre.”

“Benar sekali, Yang Mulia,” salah seorang pedagang besar menimpali sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya.

Perdana menteri melanjutkan. “Yang Mulia masih muda dan belum memiliki pewaris. Dia juga tidak memiliki saudara sedarah yang masih hidup. Yang berarti jika dia turun takhta, orang yang memiliki klaim terkuat atas takhta dan penguasa yang paling cocok adalah—”

“Kamu,” kataku, menyelesaikan kalimatnya. “Itukah yang ingin kamu katakan?”

Dia jelas tidak suka aku mencuri dialognya jika tatapan tajamnya bisa menjadi acuan. Namun, dia cepat-cepat menenangkan diri. “Amata, tidakkah menurutmu itu naskah yang cukup bagus untuk sesuatu yang harus kubuat di menit-menit terakhir?”

Aku menempelkan tanganku ke dagu dan bersenandung, berpura-pura serius memikirkan pertanyaan itu. “Aku tidak begitu yakin…” kataku. “Lagipula, rencanamu ini didasarkan pada asumsi bahwa kita akan kalah dalam pertempuran dan mati karenanya, benar? Tapi apa yang terjadi jika kau kalah? Sudahkah kau mempertimbangkan kemungkinan itu?”

“Kalah? Aku ?” ulang perdana menteri sebelum tertawa terbahak-bahak lagi. “Lelucon yang lucu. Apakah kamu benar-benar percaya kamu bisa menang lagi, hanya karena kamu berhasil mengalahkan segelintir cyclop?” Dia menjentikkan jarinya. “Betapa sombongnya kamu!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, suara gemuruh bergema di sekitar hutan dan tanah bergetar. Seekor binatang besar mengangkat kepalanya, dan begitu besarnya, sehingga bisa dengan mudah disangka sebagai gunung.

“Tuan Shiro, itu…” Aina memulai, lalu terdiam.

“Ya. Aku tidak yakin jenisnya, tapi yang pasti itu . ”

Kami berdua menatap makhluk itu. Matanya yang tajam berbinar, taring dan rahangnya tajam dan mengancam, dan ditutupi sisik hitam legam dengan sayap berwarna sama. Ya, tidak salah lagi makhluk apa itu.

“Seekor naga hitam,” kata Nesca. “Salah satu jenis yang paling merepotkan.”

“Dapat dalam satu. Ya, itu naga hitam, dan sudah dewasa! Cyclops itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan si cantik ini!” Perdana Menteri memberi tahu kami sebelum tertawa penuh kemenangan. Sangat jelas dari sikapnya bahwa dia sepenuhnya yakin dia sudah menang. Dan mengapa dia tidak berpikir begitu? Lagi pula, di dunia fantasi, naga berada di puncak rantai makanan, jadi keangkuhannya bisa dimengerti. Dan Anda hanya perlu melihat reaksi para beastfolk untuk melihat bagaimana naga dipandang secara umum di dunia ini. Mereka benar-benar ketakutan.

“Ah, sial. Apa yang harus kita lakukan, Valeria? Haruskah kita mundur sekarang?” tanya Gugui.

“Jangan bodoh, Gugui. Kau seorang pejuang Lugu, bukan? Kau tidak bisa begitu saja kabur dari sini saat musuh tangguh muncul,” Valeria menegurnya.

“Tapi yang sedang kita bicarakan ini adalah seekor naga ,” protesnya.

“Ya, aku memang punya mata. Tapi ini pertempuran kita . Ini wilayah kita. Kita tidak bisa pergi begitu saja sekarang.”

Namun, sementara Valeria siap untuk berdiri teguh dan bertarung, para beastfolk lainnya tampak seperti sedang berdebat apakah melarikan diri merupakan tindakan yang lebih baik. Tentu saja, bukan berarti saya bisa menyalahkan mereka. Mereka semua mungkin adalah pejuang yang kuat, tetapi naga berada di liga yang sama sekali berbeda. Dari apa yang saya dengar tentang mereka sebelumnya, seekor naga dewasa cukup kuat untuk memusnahkan seluruh pasukan suatu negara. Sekuat itulah mereka.

“Seekor naga hitam, ya? Kelihatannya keren,” kataku.

“Lihat, Tuan Shiro. Ia juga memiliki Collar of Domination di lehernya,” Aina menjelaskan.

“Oh, hei, kau benar. Itu kerah yang cukup besar, bukan? Aku jadi bertanya-tanya berapa harga benda itu,” renungku.

Perdana menteri tertawa terbahak-bahak lagi. “Jadi, apa pendapatmu tentang naga hitamku? Apakah kamu takut? Kehilangan semua harapan? Menyesali keputusanmu?”

“Hei, kawan,” kata Raiya untuk menarik perhatianku.

“Ada apa?”

“Material naga hitam harganya sangat mahal, jadi kalau kami membantumu, bisakah kau memberi kami sebagian dari jarahannya?”

“Bahkan jika kalian menyesali pilihan kalian sekarang, sudah terlambat!” kata perdana menteri, melanjutkan omongannya. “Saya sudah memberi perintah pada monster itu untuk membunuh kalian semua!”

Aku memikirkan pertanyaan Raiya. “Yah, aku tidak tahu soal itu. Aku akan merasa sedikit tidak enak membunuh naga di depan Dramom, tahu?”

“Makhluk apa pun yang berani menunjukkan taringnya padamu harus disingkirkan, tuan, naga atau bukan,” sela Dramom.

“Hei, kau dengar ucapan wanita itu, Bung,” kata Raiya.

“Wah,” hanya itu yang bisa kukatakan sebagai jawaban.

Celes mengeluarkan suara geli. “Ini sempurna. Aku belum pernah mencicipi daging naga hitam sebelumnya. Jika kau memutuskan untuk membunuhnya, aku akan membantumu.”

“Kau juga, Celes?” tanyaku, terkesima oleh semangatnya.

Tak perlu dikatakan, tak seorang pun dari Tim Ninoritch merasa terintimidasi oleh naga hitam itu. Perdana menteri masih mengoceh di belakang, tetapi kami terlalu sibuk mengobrol di antara kami sendiri untuk memperhatikannya. Lagi pula, mengapa kami harus takut pada naga hitam biasa ketika kami memiliki Naga Abadi di pihak kami?

“Lakukan sekarang, naga hitam!” perintah perdana menteri. “Bunuh Putri Shessfelia dan semua manusia binatang!”

Binatang itu meraung lagi dan menghentakkan kakinya ke arah kami, setiap langkahnya membuat bumi bergetar seperti dalam semua film monster raksasa. Panjang tubuhnya—dari atas kepalanya hingga ujung ekornya—mungkin sekitar tiga puluh meter, sedangkan tingginya lebih dari sepuluh meter.

“Kita akan melakukan ini!” perintah Valeria, dan para beastfolk menyiapkan senjata mereka.

Naga hitam itu menatap mereka dan membuka mulutnya.

“Hati-hati! Ada api yang menyembur!” teriak Valeria.

Api mulai berkumpul di tenggorokan binatang itu.

“Tuan,” kata Dramom.

Aku mengangguk. “Aku serahkan padamu, Dramom.”

“Dimengerti,” katanya. Sesaat kemudian, dia berubah kembali ke bentuk naga putih dan berbulu halus.

“Ayo, naga hitam! Bakar mereka semua hingga menjadi—hah? Naga putih ?!” seru perdana menteri, terperangah melihat Dramom yang telah berubah. Dan dia bukan satu-satunya. Semua pengikutnya menatapnya dengan kaget. Bahkan naga hitam itu sendiri tampak terkejut, matanya terbelalak seolah berpikir, “Tidak mungkin! Ini tidak mungkin terjadi!” Tampaknya bahkan naga yang mirip reptil pun mampu menunjukkan keterkejutan.

“J-Jangan goyah, naga hitam! Kalian spesies yang sama, kan? Seharusnya tidak ada perbedaan kekuatan yang begitu besar antara—” Perdana menteri mencoba menyemangati naga hitam itu, tetapi Dramom tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya.

“Kau naga rendahan yang tidak enak dipandang,” katanya, lalu menghembuskan sinar laser ke naga lainnya. Sinar panas yang terkonsentrasi mengenai perutnya, menyebabkan naga hitam itu langsung kehilangan kesadaran dan jatuh ke tanah. Aku perhatikan sinar laser itu tidak menembus tubuhnya, jelas karena Dramom menahan diri. Dia memang baik seperti itu.

Keheningan menyelimuti hutan. Perdana menteri, para ajudannya, para pedagang besar, dan semua prajurit yang berbaris di belakang membeku karena terkejut. Para beastfolk dari Aliansi Hutan Dura juga terdiam. Bahkan Valeria dan Sajiri berdiri dengan mulut menganga, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Aku menggaruk kepalaku dan tertawa malu. “Eh, maaf soal itu. Sepertinya nagaku agak terlalu kuat. Jadi apa rencanamu sekarang? Apakah sudah waktunya bagimu untuk menulis ulang naskahmu lagi?”

“Aku… aku…” Perdana menteri itu terdiam.

“Oh, ditambah lagi kami masih punya rekamanmu yang mengatakan bahwa kau berencana untuk membunuh raja. Atau, ya, berencana untuk membuat Sajiri membunuhnya. Benar, Aina?”

“Yup! Aku merekam semuanya!” kata gadis kecil itu sambil mengangkat telepon pintarku dengan bangga.

Wajah perdana menteri berubah frustrasi.

“Oh, dan juga…” Aku tersenyum lebar padanya. “Sepertinya aku ingat kau mengaku sebagai dalang di balik penderitaan kaum beastfolk. Kau pasti tidak berharap bisa kabur dari hutan ini tanpa menghadapi konsekuensi nyata, kan?”

“Dia juga mencoba membunuh sang putri!” Luza menimpali. “Tambahkan itu ke dalam daftar kejahatannya, Amata!”

“Tentu. Aku berencana untuk membuatnya membayarnya juga. Oke, siap?” Aku menunjuk perdana menteri dan pasukan besar di belakangnya dengan tangan terentang dan berteriak, “Chaaarge!” Yup, benar. Aku berhasil melakukan seruan perang untuk kedua kalinya hari itu!

Para prajurit beastfolk menyerbu maju sambil meraung. Itu juga kedua kalinya mereka bertarung hari itu, meskipun mereka tampaknya tidak keberatan. Setidaknya, tidak dengan naga di pihak kita sekarang. Pasukan perdana menteri bahkan tidak berusaha melawan, malah memilih untuk segera melarikan diri, dan merasa diberdayakan oleh kehadiran Dramom, para prajurit beastfolk segera mulai mengejar mereka. Mereka tampak seperti sedang bersenang-senang. Tetapi aku sudah memberi tahu Valeria dan yang lainnya sebelumnya bahwa aku tidak ingin ada yang terbunuh. Bagaimanapun, mereka semua adalah kaki tangan dalam upaya perdana menteri untuk membunuh raja, dan daripada kematian yang cepat, dipaksa untuk menjalani sisa hidup mereka di balik jeruji besi tampaknya merupakan hukuman yang jauh lebih pantas menurutku. Yah, aku tidak benar-benar tahu hukuman seperti apa yang akan mereka hadapi karena keterlibatan mereka dalam rencananya, tetapi aku menentang gagasan para beastfolk menodai tangan mereka dengan darah hanya demi balas dendam. Tangan mereka untuk membantu saudara-saudara mereka, bukan kekerasan yang tidak perlu.

Kuda perdana menteri itu berdiri tegak karena takut saat para prajurit menyerbu ke arahnya. Ia berteriak saat terlempar dari tunggangannya dan terkapar ke tanah. Tak seorang pun ajudannya bergerak untuk menolongnya. Akar penyebab semua masalah Orvil tergeletak di tanah hanya beberapa meter dariku. Inilah kesempatanku.

“Perdana Menteri Magath!” teriakku sambil berlari ke arahnya.

Dia menjerit ketakutan lagi sambil berusaha berdiri, berbalik, dan mencoba melarikan diri. Namun sudah terlambat.

“Hadapi amukan para manusia binatang dan Putri Shessfelia!”

Teriakan tertahan lainnya keluar dari tenggorokannya.

“Dan tentang Aina, Kilpha, tentang aku, dan semua orang yang telah kau sakiti!”

Aku menendang tanah dan melompat ke arah perdana menteri yang terkapar. Tubuhku melayang di udara, dan saat itu, aku mengingat betapa terkejutnya aku dengan ketinggian yang berhasil kudapatkan saat melompat. Kurasa salah satu keuntungan menjadi manusia tiang kacang adalah aku secara alami bisa melompat lebih tinggi daripada orang lain. Aku menggerakkan tubuhku di udara hingga aku sejajar dengan tanah, lalu menjulurkan kedua kaki ke depan dan mengarahkannya langsung ke wajah perdana menteri.

“Dropkick!” teriakku sambil memberikan tendangan sekuat tenaga ke wajah perdana menteri, membuatnya berguling di tanah sekali lagi. Tubuhnya akhirnya menabrak pohon di dekatnya dan dia berhenti bergerak, tampaknya telah kehilangan kesadaran.

Ketika menoleh ke sekeliling, aku melihat para prajurit beastfolk telah berhasil menangkap para prajurit perdana menteri, dan dilihat dari fakta bahwa mereka memukul para prajurit itu dengan tangan mereka alih-alih senjata mereka, tampaknya mereka telah mendengarkan instruksiku untuk tidak membunuh mereka sampai ke hati.

Aku mengepalkan tanganku dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalaku. “Kita menang!” teriakku penuh kemenangan.

“Yaah!”

Teriakan kemenangan para makhluk buas bergema di seluruh hutan.