Bab Dua Puluh Dua: Pertempuran yang Menentukan

“Sialan! Sialan si hume yang menyebalkan itu!” teriak Sajiri sambil mengacak-acak rambutnya karena frustrasi dan marah. “Apa kau serius, Kilpha? Apa kau serius lebih memilih hume sialan daripada aku?”

Raiya berkedip bingung. “Apa yang dibicarakan orang ini?” tanyanya sebelum Kilpha sempat menjawab. “Kilpha tidak pernah berencana untuk memilihnya sejak awal.”

Aku segera menyuruhnya diam. “Kau tidak perlu mengatakannya keras-keras, tahu.”

“Shiro benar,” kata Nesca sambil mengangguk bijak. “Mungkin itu benar, tapi sebaiknya kau tidak mengatakannya langsung padanya.”

“Benar, Tuan Raiya,” Rolf menimpali. “Lagipula, orang malang ini baru saja patah hati.”

Percakapan singkat ini tampaknya hanya membuat Sajiri semakin marah. “Diam, diam, diam , dasar manusia rendahan! Aku sedang berbicara dengan Kilpha !” Rambutnya yang acak-acakan dan matanya yang liar menunjukkan kemarahan yang sebenarnya. “Jawab aku, Kilpha! Apa kau benar-benar akan memilih manusia rendahan itu daripada aku , salah satu dari kalian?”

“Ya, meong,” jawab Kilpha tanpa ragu sedikit pun. “Aku memilih Shiro dan teman-temanku, meong.”

Bahu Sajiri bergetar karena marah. “Begitu… begitu. Baiklah, jangan menangis padaku saat desamu dihabisi oleh para ogre. ‘Aliansi Hutan Dura’, ya? Kalian ‘bersumpah untuk mengalahkan makhluk apa pun yang mengancam keharmonisan hutan’, ya? Hah! Kalian semua hanya sekelompok pecundang. Itulah kalian. Apa yang membuatmu berpikir bahwa kalian bisa membunuh para ogre itu?”

“Apa yang membuatmu berpikir mereka tidak bisa?” balasku. “Apakah karena kaulah yang mengendalikan para raksasa?”

Mata Sajiri membelalak karena terkejut. “Apa? Kau menuduhku mengendalikan para raksasa? Dasar bodoh dan menyebalkan—”

“Begini, salah satu temanku melakukan sedikit penyelidikan di kota,” selaku. “Ternyata ada seorang penyihir kucing yang membeli banyak sekali Collars of Domination.” Aku melirik ke arah kesatria yang berdiri di sampingku. “Benar begitu, Duane?”

Dia mengangguk. “Kalung Dominasi dilarang di sebagian besar negara, jadi sangat sedikit bengkel yang memproduksinya di wilayah ini, dan bahkan lebih sedikit lagi yang dapat membuatnya cukup kuat untuk mengendalikan monster sebesar raksasa. Tidak sulit melacak pemasokmu.”

Karena perdana menteri dan sebagian besar pedagang besar di Orvil menggunakan Collars of Domination untuk memiliki kendali penuh atas kaum beastfolk di pasukan pribadi mereka, tidak butuh waktu lama bagi Duane untuk mengungkap saluran distribusi mereka. Tampaknya mereka telah memesan semuanya dari bengkel alkimia di negara lain, lalu menyelundupkannya secara ilegal ke Orvil. Namun, ketika Duane menyelidiki pergerakan kerah yang dibuat khusus itu, ia menyadari sesuatu yang aneh. Sekitar sepersepuluh kerah itu diberikan kepada perdana menteri, lima puluh persen diberikan kepada pedagang besar Orvil, dan empat puluh persen diberikan kepada orang lain.

“Sajiri, aku tahu kaulah yang membeli kalung ini,” kata Duane, menyodorkan Collar of Domination yang dipegangnya ke arah si kucing-sìth. Berkat ketampanannya, dia berhasil terlihat tenang saat mengatakannya, tetapi sebenarnya, dia baru mengetahuinya pagi itu. Karena itu, hanya Duane dan aku yang tahu bahwa Sajiri telah mengendalikan para raksasa di hutan selama ini.

Sajiri tetap diam, tetapi raut wajahnya yang marah menegaskan bahwa Duane benar. Dia telah mengatur semua serangan ogre di Desa Zudah dengan tujuan untuk tiba di menit terakhir dan menyelamatkan semua orang seperti pahlawan.

“Tidak mungkin, meong. Sajiri, kau mengendalikan para raksasa selama ini, meong?” tanya Kilpha, suaranya bergetar karena tidak percaya. “ Kenapa , meong? Kenapa kau melakukan hal seperti itu, meong?”

“Tuan Sajiri! Apakah orang ini berkata jujur? Jawab aku, Tuan Sajiri!” tuntut kepala suku Desa Zudah, nadanya menuduh. Semua mata tertuju pada Sajiri saat mereka semua menunggu jawabannya dengan napas tertahan.

Akhirnya, bahunya mulai bergetar, dan sesaat kemudian, dia tertawa terbahak-bahak. “Benar sekali! Akulah yang mengendalikan para raksasa selama ini!” katanya penuh kemenangan. “Aku membuat kesepakatan dengan para pedagang buruk di Orvil. Mereka memberiku makanan, obat-obatan, dan uang sebagai imbalan untuk menyerang desa-desa lain.”

“Apa? Jadi kaulah yang…” kata Valeria, matanya menyipit. “Ucapkan lagi!”

Dan sekilas pandang ke sekeliling memberitahuku bahwa bukan hanya dia yang marah dengan informasi baru ini. Gugui, Azif, dan para beastfolk lainnya dari Dura Forest Alliance, serta para cat-sìth dari Zudah Village semuanya melotot ke arah Sajiri.

“Tentu saja. Aku akan mengatakannya sebanyak yang kau mau. Akulah yang mengendalikan para raksasa selama ini. Akulah yang memerintahkan mereka untuk menyerang desa-desa lain.” Ia mengakhiri kalimat terakhirnya dengan tawa melengking yang menggema di alun-alun desa.

Dilihat dari kebingungan yang tampak di wajah para kucing-kucing di Desa Nahato, tampaknya mereka juga tidak mengetahui keterlibatan Sajiri dalam serangan para raksasa.

“Para pedagang jahat itu menginginkan manusia binatang sebagai budak, jadi mereka datang kepadaku untuk meminta bantuan,” katanya sambil menyeringai puas.

Untuk meringkas ceritanya, beberapa tahun yang lalu, seorang pria yang memperkenalkan dirinya sebagai utusan dari Liga Pedagang telah mengunjungi Sajiri dan memintanya untuk menyerang desa-desa beastfolk lainnya di Hutan Dura menggunakan para ogre berkerah. Mereka telah memberinya alat untuk mengendalikan mereka dan menjanjikannya persediaan sebagai imbalan atas kerja samanya. Ya, Liga Pedagang-lah yang telah memasok para ogre ke Sajiri. Dia langsung menerima ide itu, dan bersama-sama, mereka menyelundupkan para ogre ke hutan, di mana Sajiri mulai dengan riang menyerang desa demi desa bersama mereka. Hal ini menyebabkan kemiskinan merajalela di antara para beastfolk, membuat mereka tidak punya pilihan selain pergi ke Orvil untuk mencari pekerjaan, yang sangat menyenangkan bagi Liga Pedagang. Beginilah cara Desa Nahato menjadi lebih makmur dari sebelumnya, sementara para beastfolk lainnya di hutan disiksa dan dieksploitasi.

Aku tidak menyangka Sajiri benar-benar bersekongkol dengan para pedagang Orvil, dan pengakuannya membuatku terdiam sesaat. “Apa kau benar-benar menyerang desa lain hanya karena para pedagang itu menggantungkan uang dan perbekalan di hadapanmu?” Akhirnya aku bertanya, suaraku bergetar.

Sajiri melotot ke arahku dan mencibir. “Tentu saja tidak. Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkan beberapa manusia serigala memerintahku?” Dia mengeluarkan tongkat sihir dari sakunya dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara. Cahaya redup mulai bersinar di ujungnya. “Ogre! Saatnya berburu!” serunya.

Sesaat kemudian, suara gemuruh bergema di sekitar hutan saat para raksasa menghentakkan kaki menuju Desa Nahato, menumbangkan pohon apa pun yang menghalangi jalan mereka. Aku menyimpulkan bahwa tongkat sihir di tangan Sajiri pastilah yang mengaktifkan Collars of Domination. Begitu raksasa pertama menginjakkan kaki di desa, para kucing-kucing sipil yang datang untuk menghadiri pernikahan itu berhamburan panik, berusaha bersembunyi dari ancaman yang mengancam mereka.

“Bersiaplah untuk bertempur!” Valeria memerintahkan para prajurit Aliansi Hutan Dura. “Kita akan memberi para raksasa ini sambutan yang pantas mereka terima.”

“Benar!”

Para raksasa berbaris menuju Nahato satu demi satu dan berbaris di belakang Sajiri. Jumlah mereka banyak —bahkan mungkin lebih banyak dari gabungan seluruh Aliansi Hutan Dura.

“Banyak sekali, meong…” Kilpha bernapas di sampingku sebelum menelan ludahnya dengan gugup. Raiya membawa belatinya dan sekarang dia mencengkeramnya dengan tangan terkepal sambil mengamati para raksasa itu dari atas ke bawah dengan khawatir.

“Lihatlah pasukanku! Pasukan raksasaku!” seru Sajiri penuh kemenangan. “Bagaimana menurutmu, Kilpha? Mengesankan, bukan? Dengan semua raksasa ini, aku bisa menghapus kota Orvil dari peta. Mereka tidak punya kesempatan!”

“Hancurkan Orvil?” ulangku.

“Benar sekali!” Sajiri membenarkan dengan anggukan. “Aku tidak pernah berniat menuruti apa yang diinginkan para pedagang hume yang menyebalkan itu. Para idiot itu tidak tahu bahwa aku diam-diam telah membiakkan para ogre untuk menambah jumlah mereka, sehingga aku dapat menyerang dan menghancurkan kota kecil mereka yang berharga!”

Itulah sebabnya Sajiri memiliki begitu banyak ogre di bawah kendalinya. Jika tujuannya hanya untuk menyerang kaum beastfolk, tidak akan ada kebutuhan untuk pasukan sebesar itu.

“Lalu, setelah tidak ada yang tersisa, aku akan menciptakan kerajaan baru—kerajaan para kucing—dan menjadi raja ! Para raksasa akan membawaku menuju kemenangan!”

Jadi itu rencana Sajiri selama ini ya?

“Kilpha, ini kesempatan terakhirmu,” katanya.

“Sajiri…” gumamnya.

“Bergabunglah denganku,” pintanya, matanya menatap tajam ke arah gadis itu. “Jadilah istriku dan kau bisa menjadi ratu kerajaan baruku. Jika kau setuju, aku tidak akan menghancurkan Desa Zudah.”

Kilpha melirik ke arahku, lalu kembali menatap Sajiri. “Tidak akan, meong!” katanya, sambil menarik kelopak matanya dan menjulurkan lidahnya, menirukan gerakan khas Emille dengan sangat baik.

Sajiri mendecak lidahnya. “Begitu ya. Baiklah. Jika kau menolak menjadi milikku…” Dia mengangkat tongkat sihirnya dan mengayunkannya ke bawah ke arah kami. “…kau bisa mati bersama yang lain! Para Ogre, bunuh mereka! Bunuh mereka semua!”

“Ugaaah!” Terpaksa mengikuti perintah tuannya, para raksasa itu mengarahkan amarah mereka ke arah kami.

“Wah, wah. Sepertinya liburan kecil kita sudah berakhir. Saatnya kembali bekerja, Blue Flash,” kata Raiya, mencabut pedangnya dari sarungnya. Atas isyaratnya, Nesca menyiapkan tongkatnya, dan Rolf mencengkeram gadanya erat-erat. Para prajurit Aliansi Hutan Dura juga segera bersiap, senjata mereka sudah siap.

“Kami menunggu sinyal darimu, Bung,” kata Raiya kepadaku.

“Hah? Siapa, aku?”

“Ya, tentu saja. Maksudku, kaulah yang membawa kita semua ke sini, kan?”

“Ya, tapi…”

“Jadi, tugasmu adalah memberi sinyal. Sebagai pemimpin kami ,” imbuh Raiya sambil menyeringai menggoda.

“Hume benar, Shiro,” Valeria menimpali. “Kami akan bergerak berdasarkan sinyalmu. Bagaimanapun juga, kau adalah pemimpin Aliansi Hutan Dura.”

Aku berkedip karena terkejut. “Ini pertama kalinya aku mendengarnya,” kataku.

“Ayo, Ketua. Kami semua menunggumu,” sela Gugui.

“Silakan, Tuan,” sela Azif.

Di belakang mereka, anggota lain dari Aliansi Hutan Dura mengangguk, tampaknya semua menunggu sinyal dariku. Entah mengapa, mereka semua melihatku sebagai pemimpin mereka.

“Baiklah, baiklah,” kataku. “Aku benar-benar tidak merasa bahwa aku yang paling memenuhi syarat untuk ini, tetapi kurasa aku akan memimpin dan memberi tanda untuk menyerang.” Aku berdeham dan menatap Sajiri dan para ogre, yang sudah berbaris ke arah kami. “Semuanya, serang !” teriakku, mungkin dengan sedikit lebih bersemangat daripada yang seharusnya. Tetapi, apakah kalian benar-benar bisa menyalahkanku? Semua orang dan ibu mereka ingin meneriakkan seruan perang ikonik itu setidaknya sekali dalam hidup mereka, bukan?

Para prajurit beastfolk meraung serentak saat mereka menyerbu ke depan, siap menghadapi para raksasa.

“Ayo, Rolf! Nesca, dukung kami dari belakang dengan sihirmu,” perintah Raiya.

“Baiklah,” jawab penyihir pendiam itu.

“Dan aku? Bagaimana denganku, Raiya?” tanya Kilpha bersemangat.

“Kau tetaplah di belakang dan lindungi Shiro,” kata Raiya. “Karena kaulah dia terjebak dalam situasi ini, jadi sebaiknya kau pastikan kau menjaganya tetap aman, kau mengerti?”

“Ya, meong!”

Para kru Blue Flash memeriksa formasi mereka sekali lagi sebelum berangkat ke medan perang. Satu-satunya yang tertinggal adalah Kilpha, yang melindungiku, Dramom dan Suama, yang telah mulai merapal mantra penyembuhan untuk mendukung para prajurit, dan Celes, yang berdiri di dekat Shess dan Aina.

“Luza!” panggil Shess sambil menoleh ke pengawalnya.

“Ada apa, nona?” tanya Luza.

Shess menunjuk ke arah pertempuran yang sedang berlangsung di depan mereka. “Lawan para raksasa itu!” perintahnya.

“Hah? T-Tapi aku harus melindungimu—” Luza mencoba membantah, tetapi Shess memotongnya.

“Celes akan melindungi kita. Dan aku menawarkan hadiah untuk semua orang yang bertarung: satu koin emas untuk setiap raksasa yang berhasil dikalahkan,” sang putri kecil mengumumkan.

Luza terkesiap. “ Koin emas ?!”

“Baiklah? Kau akan ke sana atau tidak?” kata Shess singkat.

Luza menoleh ke Celes. “Nona Celes! Bisakah saya mempercayakan keselamatan nona saya padamu?” tanyanya.

Celes mendengus. “Aku tidak akan melawan ogre mana pun. Mereka akan membuatku bosan. Kau bisa meninggalkan Aina dan Shessfelia bersamaku.”

“Baiklah!” kata pendekar pedang itu sambil mengangguk penuh semangat. “Kalau begitu, aku menitipkan nona ini padamu. Aku benar-benar baik-baik saja? Sekarang aku akan melawan koin emas—maksudku, para raksasa!”

“Berusahalah sebaik mungkin, Nona Luza!” kata Aina sambil menyemangatinya.

Tawa gila keluar dari tenggorokan Luza. “Bersiaplah, koin emas—maksudku, raksasa!”

Senyum mengembang di bibir Duane. “Anda wanita yang sangat menarik, Nona Luza. Kalau begitu, saya juga akan ikut bertempur.”

Keduanya memasuki keributan, melindungi punggung masing-masing saat mereka mengayunkan pedang ke arah para raksasa.

“Hei, dasar manusia menyebalkan!” kata Sajiri sambil menghentakkan kaki ke arahku. “Aku akan memberimu kehormatan dengan membunuhmu sendiri.”

“Oh, tidak,” sela Valeria, melangkah di antara Sajiri dan aku. “Jika kau ingin menyakiti Shiro, kau harus melewatiku.”

“Bawa ini, dasar wanita beruang! Aku akan membunuhmu lebih dulu!”

“Hentikan semua omong kosongmu dan serang aku!”

Sajiri lebih kuat dari petualang peringkat emas, tetapi Valeria masih memegang palu perang milik Gugui, Mountain Crusher. Mereka sangat cocok dalam hal keterampilan, dan duel mereka adalah pertarungan bolak-balik di mana tidak ada yang tampaknya mampu menang. Sementara itu, pertempuran telah terjadi di seluruh Desa Nahato, dan di mana pun Anda melihat, pohon-pohon tumbang, rumah-rumah runtuh ke tanah, dan raungan bergema di seluruh hutan. Para ogre memang kuat, tetapi pada akhirnya, mereka dipaksa untuk bertarung bersama karena Collars of Domination yang mereka kenakan, dan mereka tidak memiliki peluang melawan solidaritas pasukan sungguhan . Semakin banyak ogre yang mati hingga akhirnya Sajiri menjadi satu-satunya yang tersisa.

“Sekarang tinggal kau saja,” ejek Valeria, seringai mengembang di bibirnya. Dia berdarah di beberapa tempat yang terkena serangan Sajiri. “Bagaimana? Masih mau terus bertarung?”

Kondisi Sajiri juga tidak jauh lebih baik. Ia merasakan kekuatan penuh dari pukulan yang cukup keras dari Mountain Crusher dan lengan kirinya berada pada sudut yang aneh.

“Atau…” lanjut Valeria. “Apakah kamu sudah siap untuk menyerah?”

Sajiri melemparkan tongkat sihirnya ke tanah dan mengerang. “Sialan!”

Dan begitulah. Aliansi Hutan Dura menang. Mereka telah menyingkirkan ancaman pertama mereka. Sebagai pemimpin mereka, aku merasa berkewajiban untuk merayakan momen itu, jadi aku mengacungkan tinjuku ke atas dan baru saja hendak meneriakkan teriakan kemenangan, ketika tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakangku.

“Ya ampun. Siapa yang mengira kamu benar-benar akan mengalahkan para raksasa?”

Aku berbalik.

“Ah, dan aku melihatmu juga di sini, Putri Shessfelia. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu denganmu lagi.”

Magath Onir, perdana menteri Orvil, berdiri di sana dengan seluruh pasukan berdiri di belakangnya.