Bab Dua Puluh Satu: Intrusi

Upacara pernikahan sedang berlangsung ketika kami tiba di Desa Nahato. Kami hampir sampai—sangat, sangat dekat—tetapi kami tiba tepat waktu.

“Tahan di sana!” teriakku sekeras-kerasnya saat melihat Sajiri mencondongkan tubuhnya untuk mencium Kilpha.

Para kucing-kucing yang berkumpul di alun-alun desa menoleh ke arahku sekaligus, begitu pula Kilpha. “Shiro…” bisiknya, mata kami bertemu. Dia tampak sangat cemas dan hampir menangis.

Aku menatap matanya tajam, dan berkata, “Kilpha. Aku di sini untuk mengantarmu pulang! Dan kali ini aku tidak mau menerima penolakan!”

“Shiro…” ulangnya sambil berkedip karena terkejut. “Tapi aku—”

Di sampingnya, Sajiri mendecak lidahnya sekali lagi. “Diam, Kilpha!” geramnya, mendorongnya menjauh, yang membuatnya sedikit berteriak. “Kau lagi , dasar manusia menyebalkan? Kau tidak mengerti apa yang sedang terjadi di sini?” gerutunya padaku.

“Kenapa? Apa yang terjadi? Oh . Maksudmu Kilpha dipaksa menikahi seorang bajingan karena dia menggunakan pengaruhnya untuk menekannya agar menikah?” kataku provokatif. “Harus kukatakan, aku belum pernah menghadiri pernikahan yang memiliki premis yang suram seperti itu. Jadi, apa maksudmu?”

“Apa yang baru saja kau katakan ?!” seru Sajiri, wajahnya memerah karena marah. Ia melangkah maju dan kerumunan kucing-kucing itu terbelah untuk menciptakan jalan di antara kami berdua. “Hati-hati dengan apa yang kau katakan selanjutnya, hume, atau aku akan benar-benar membunuhmu kali ini,” gerutunya, menegakkan bahunya.

Jarak di antara kami sekitar dua puluh meter, itu sangat menguntungkan karena jika jaraknya dua meter, mungkin aku sudah tergeletak di tanah dan tak bernyawa saat itu.

“Kilpha milikku ,” kata si kucing-sìth itu. “Dia mencampakkanmu . Tidak bisakah kau mengingatnya? Menyerahlah dan pulang saja.”

“Apa yang kau bicarakan? Satu-satunya alasan Kilpha menyuruhku pulang adalah karena dia peduli padaku, tidak seperti seseorang yang memperlakukan wanita seperti objek dan tidak bisa membuat siapa pun menikahinya tanpa menggunakan ancaman,” kataku, membuatnya semakin marah.

“Dasar tikus kotor!” Sajiri meraung, matanya penuh amarah. Aku tahu dia hampir kehilangan akal sehatnya.

“Tunggu, Shiro, meong!” Kilpha menyela, mungkin takut akan keselamatanku, mengingat betapa marahnya aku membuat sang pengantin pria. “Aku akan menikahi Sajiri. Jadi, tinggalkan aku sendiri, kumohon !” pintanya.

“Kau menikahinya hanya karena para raksasa di hutan, kan?” kataku.

“Itu sebagian alasannya, tapi bukan itu alasannya, meong,” jawabnya. “Bahkan jika kita berhasil menyingkirkan semua raksasa itu, bagaimana jika ancaman lain muncul di hutan? Desa kita tidak cukup kuat untuk bertahan hidup sendiri, meong. Aku…” Dia terdiam sejenak saat emosinya menguasainya. “Aku tidak punya pilihan, meong.”

“Jadi itu sebabnya kamu menikahi Sajiri meskipun kamu tidak menyukainya?” tanyaku.

Dia mengangguk lemah. “Ya.”

Sajiri mencibir. “Dengar itu, dasar manusia menyebalkan? Kilpha akan menikah denganku, dan itu semua atas kemauannya sendiri. Tidak seperti kau yang pengecut dan tak punya nyali, aku bisa melindunginya dan desanya dari ancaman apa pun!”

“Lalu, bagaimana kalau kita menangani ancaman apa pun yang muncul di hutan?” Valeria menyela, melangkah maju dengan tiga puluh prajurit manusia beruang berdiri di belakangnya. Mereka tidak berpakaian bulu dan kulit binatang seperti pada pertemuan pertama kami, tetapi dalam baju besi kulit yang layak, dan mereka semua memegang senjata pilihan mereka, sehingga menghasilkan lautan kapak tangan, gada, cambuk, dan sebagainya. Mereka awalnya menjual peralatan mereka untuk membeli makanan bagi saudara-saudara mereka, tetapi aku telah membeli semuanya kembali dari para pedagang sebelum datang ke sini. Pemandangan itu cukup menakutkan, dan para kucing-kucing itu tampak mulai panik.

Di sisi lain, Sajiri tampak sama sekali tidak terpengaruh. “Apakah kau mengatakan kau dan prajuritmu akan membunuh semua raksasa itu? Jumlah kalian hanya beberapa lusin! Apa yang bisa kalian lakukan terhadap gerombolan itu, hah?”

“Selalu cepat marah. Kau benar-benar tidak punya kesabaran, ya?” kata Valeria, jelas sama sekali tidak terganggu oleh usaha Sajiri untuk memprovokasi mereka. “Pokoknya, jangan khawatir. Bukan hanya kita yang akan mengalaminya.”

Ini adalah sinyal bagi lebih banyak manusia binatang untuk membanjiri alun-alun desa, termasuk manusia anjing yang menggunakan tombak, manusia iblis dan serigala yang menggunakan pedang, manusia kera yang menggunakan sihir roh, manusia rubah yang menggunakan sihir, dan masih banyak lagi.

“Kilpha! Kami juga di sini,” seru Azif, bergabung dengan para beastfolk lain yang berdesakan di alun-alun, dan diikuti oleh para pemburu lain dari Desa Zudah di belakangnya.

“Azif!” teriak Kilpha, matanya terbelalak kaget melihat sepupunya yang sudah bertahun-tahun tidak ditemuinya.

“Baiklah? Bagaimana menurutmu? Kita adalah kelompok yang cukup mengesankan, bukan?” Valeria berkata kepada Sajiri, seringai mengembang di bibirnya. Dan dia berhak untuk bersikap begitu puas, karena saat ini ada sekitar tiga ratus prajurit yang memadati alun-alun desa, yang semuanya kini menjadi bagian dari Aliansi Hutan Dura yang baru dibentuk. Meskipun mereka memiliki banyak sekali perbedaan, persatuan mereka mengalahkan segalanya. Bahkan Sajiri tidak bisa berkata apa-apa saat melihatnya, begitu pula para kucing-kucing yang menghadiri pernikahan itu.

Tawa kecil keluar dari bibir Valeria. “Shiro, jelaskan situasinya kepada para tolol itu, ya?” katanya.

“Kena kau.” Aku mengamati kerumunan kucing-kucing itu sebelum membuat pengumuman besar. “Seperti yang bisa kau lihat, suku-suku lain yang tinggal di sini di Hutan Dura telah memutuskan untuk membentuk aliansi, dan mereka telah bersumpah untuk mengalahkan para raksasa—tidak, untuk mengalahkan makhluk apa pun yang mengancam keharmonisan hutan.”

Berita ini menyebabkan keributan di kalangan kucing-kucing, setidaknya begitulah.

“Semua pejuang di sini telah berupaya keras untuk mengatasi hambatan rasial demi melindungi hutan. Termasuk para pemburu di Desa Zudah,” kataku.

Azif dan gerombolannya mengangguk mendengar ini. Dari sudut mataku, aku bisa melihat kepala suku Desa Zudah meneteskan air mata atas kembalinya para pemburu mereka.

“Ras tidak penting,” kataku. “Pada akhirnya, kalian semua adalah penduduk Hutan Dura. Itu sebabnya…” Aku berhenti sejenak dan menatap kepala suku Desa Zudah tepat di matanya. “Para kucing-kucing dari Desa Zudah dan Desa Nahato telah diundang untuk bergabung dengan aliansi.”

Untuk ketiga kalinya hari itu, gerombolan kucing-kucing itu mulai bergumam satu sama lain.

“Benarkah… Benarkah itu, Shiro? Mereka juga akan melindungi kita?” tanya nenek Kilpha padaku.

“Kami akan melakukannya, Nek,” jawab Azif menggantikanku. “Kami semua pernah terpecah sebelumnya, tetapi tuan kami—maksudku, Tuan Shiro telah mempertemukan kami.”

“Sungguh luar biasa,” desah nenek Kilpha, matanya terbuka lebar bak piring.

Para sìth kucing di Desa Zudah telah kehilangan kepercayaan dari para beastfolk lainnya dengan berburu di wilayah para bearfolk, melanggar tabu terbesar di hutan. Namun, itu tidak penting lagi. Misi Aliansi Hutan Dura adalah melindungi semua beastfolk di hutan, dan mereka memasukkan para pemburu sìth kucing ke dalam barisan mereka. Sejak hari itu, mereka akan bertarung sebagai satu kesatuan, melindungi saudara-saudara mereka sebagai satu kesatuan, dan hidup sebagai satu kesatuan.

“Kilpha,” kataku, tatapanku tertuju padanya.

Dia menatapku. “Shiro…”

“Menakjubkan, bukan? Para prajurit hutan sangat kuat, aku yakin mereka akan mengalahkan para raksasa menyebalkan itu dengan mudah.” Aku terdiam sejenak, tetapi setelah tidak mendapat jawaban dari Kilpha, aku melanjutkan. “Hutan Dura akhirnya bersatu. Kalian tidak perlu takut lagi pada para raksasa.”

Sekali lagi, Kilpha tetap diam.

“Itu artinya kau tidak perlu menikahi Sajiri sekarang jika kau tidak mau. Kau tidak perlu lagi mengorbankan dirimu demi desamu. Selain itu…” Aku terdiam saat senyum nakal mengembang di sudut bibirku. “Semua orang akan sangat, sangat marah jika kau tetap di sini.”

“Hah?” Kilpha bergumam, menatapku dengan pandangan tidak mengerti.

“Benar begitu, semuanya?” seruku sambil menoleh ke belakang, meminta Aina dan Shess untuk melangkah maju.

“Nona Kilpha, ayo kita pulang bersama!” pinta Aina.

“Sudah cukup, Kilpha! Kau akan kembali bersama kami!” tuntut Shess.

Berikutnya adalah Luza yang linglung dan Duane yang selalu tampan.

“Kau sudah mendengarnya, Kilpha. Kalau kau tidak kembali ke Ninoritch, tuan putri akan sangat sedih,” kata Luza.

Duane tersenyum lebar. “Hai, Kilpha. Aku datang bersama Shiro untuk membawamu kembali.”

Terdengar tawa ketika Dramom maju berikutnya, ditemani seperti biasa oleh Suama dan Celes.

“Sekadar informasi, Kilpha, jika tuanku memerintahkannya, aku sendiri yang akan menyeretmu kembali ke Ninoritch,” Dramom menyatakan dengan enteng.

“Kiw-pha, kita pulang sekarang?” Suama mengoceh.

“Jika kau menginginkan kebebasan, maka perjuangkanlah,” kata Celes. “Itulah jalan seorang pejuang sejati.”

“Teman-teman, meong…” Kilpha mendesah, air mata menggenang di matanya saat melihat teman-temannya yang dia pikir tidak akan pernah dia lihat lagi.

“Ayo, Kilpha. Kita pulang bersama,” kataku.

Namun, dia masih ragu-ragu. “Tapi, Shiro, aku…” gumamnya. “Aku berbohong padamu…”

Aku tahu dia hampir yakin. Satu dorongan lagi seharusnya sudah cukup. Hanya satu dorongan kecil . Dan kebetulan aku punya satu kartu as terakhir. Kau tahu, Aina dan yang lainnya bukan satu-satunya orang yang kubawa untuk meyakinkan Kilpha agar pulang…

“Dia benar, Kilpha. Berhentilah berlama-lama dan pulanglah bersama kami, ya?” suara maskulin yang terdengar hangat terdengar dari kerumunan di belakangku.

Kilpha mendesah. “Raiya?”

“Ya, itu aku. Satu-satunya pemimpin Blue Flash. Raiya yang agung , siap melayanimu,” katanya sambil berjalan santai ke alun-alun desa.

“Apa…” gerutu Kilpha, rahangnya ternganga. “Apa yang kau lakukan di sini, meong?”

“Shiro datang menjemput kita di Dramom,” jelasnya. “Dia bilang kau berpikir untuk meninggalkan Blue Flash, dan dia butuh bantuan kita untuk meyakinkanmu agar kembali ke Ninoritch. Kau seharusnya melihat wajahnya. Orang malang itu sangat putus asa. Bagaimanapun, sebagai pemimpin Blue Flash, tugasku adalah menjaga kru tetap bersama, jadi aku tidak ragu sedetik pun sebelum melompat ke kapal untuk datang ke sini.”

“Raiya…” Kilpha menghela napas.

“Yah, apa kau benar-benar berpikir kami akan membiarkanmu meninggalkan Blue Flash tanpa kami melawan?” katanya dengan senyum nakal di wajahnya.

Air mata mulai mengalir di pipi Kilpha. Dia pasti mengira dia tidak akan pernah melihatnya lagi. “Meong?” katanya setelah beberapa saat. “Tunggu. Kau baru saja mengatakan ‘kita’, kan, meong?”

“Tentu saja,” Raiya menegaskan. “Aku bukan satu-satunya yang kembali untukmu.”

“Kalau Raiya ada di sini, tentu saja aku juga,” terdengar suara lesu dari belakang Raiya, dan sesaat kemudian, Nesca menjulurkan kepalanya.

“Nesca!” seru Kilpha.

“Saya juga di sini, Nona Kilpha, Nyonya.”

Matanya semakin terbelalak. “Bahkan Rolf pun ikut!”

Yup, benar. Rencana jeniusku adalah mengajak anggota Blue Flash lainnya untuk membantu meyakinkan Kilpha agar kembali ke Ninoritch.

“Ayo, Shiro. Ayo kita tendang pantat para ogre. Setelah itu, kita semua bisa mencoba membujuk Kilpha untuk pulang bersamamu!”

Perkataan Valeria dua hari sebelumnya telah menyadarkanku. Aku sendiri tidak akan pernah bisa meyakinkan Kilpha untuk kembali ke Ninoritch, tetapi teman-temannya dan rekan-rekannya di kelompok petualang Blue Flash yang telah dikenalnya selama bertahun-tahun pasti bisa.

“Kenapa, meong? Kenapa kalian semua datang ke sini hanya untukku, meong?” tanya Kilpha, wajahnya basah oleh air mata.

“Yah, bukankah sudah jelas? Itu karena kau teman kami, Kilpha,” kata Raiya.

Perkataannya pasti sangat menyakitinya karena bendungannya jebol dan dia mulai menangis tersedu-sedu.

“Kau terlalu mudah menangis, Kilpha,” Nesca menegurnya dengan raut wajah cemberut. “Raiya hendak meminta restu orangtuaku saat Shiro muncul.” Ia menggembungkan pipinya dengan marah.

Dengan “restu mereka,” kukira yang ia maksud adalah Raiya baru saja akan bertanya kepada orangtuanya apakah mereka setuju dengan pernikahannya dengan Raiya—yang mungkin merupakan tonggak sejarah terbesar dan terpenting dalam kehidupan pasangan mana pun.

“Tetapi dia tidak sempat membicarakannya dengan mereka, dan itu semua salahmu ,” lanjutnya dengan nada menuduh. “Aku akan memberimu ceramah paling keras dalam hidupmu saat kita kembali ke Ninoritch. Kau tidak akan tidur selama tiga hari tiga malam. Setelah itu , kau akan ingin menangis.” Aku bisa tahu dari sorot matanya bahwa dia juga sangat serius tentang itu. Dia benar-benar berniat untuk menceramahi Kilpha selama tiga hari tiga malam berturut-turut. Lagi pula, Nesca bukanlah tipe orang yang akan membuat ancaman kosong.

Rolf terkekeh. “Saya bermaksud untuk menguliahi Anda sendiri, tetapi tampaknya Nona Nesca telah mengalahkan saya. Kalau begitu, saya akan menggunakan sihir penyembuhan saya kepada Anda untuk meredakan kelelahan Anda setelah Nona Nesca menyelesaikan ceramahnya, Nona Kilpha, Nyonya.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan bertugas di pesta minum,” Raiya menimpali. “Aku akan meminta Shiro dan kita akan membawa Kilpha mabuk-mabukan sebagai hadiah karena telah bertahan dengan ceramah Nesca yang sangat panjang.”

“Ide yang bagus sekali, Tuan Raiya,” kata Rolf. “Saya juga akan bergabung dengan Anda.”

“Aku juga,” gumam Nesca sambil masih cemberut.

Mereka semua berbicara seolah-olah Kilpha pasti akan kembali ke Ninoritch bersama mereka.

“Teman-teman…” Kilpha terisak-isak. “Kalian, meong…” Dia terus menyeka matanya, tetapi air matanya tidak berhenti mengalir.

Aku melangkah maju. “Kilpha,” kataku sambil mengulurkan tanganku padanya. “Ayo pulang. Kita akan kembali ke Ninoritch.”

Kali ini, Kilpha mengangguk tanpa ragu, lalu berlari dan melesat ke arah kami.

“H-Hei, Kilpha! Tunggu! Jangan pergi!” Sajiri memanggilnya, tetapi dia bahkan tidak melambat.

Jarak antara kami hanya beberapa puluh meter, tetapi Kilpha berhasil melewatinya hanya dalam lima langkah. “Shiro!” teriaknya sambil melemparkan dirinya ke pelukanku.

Aku menjerit tertahan dan hampir terjatuh, tetapi aku menolak untuk jatuh. Aku tidak bisa! Aku akan merusak momen itu dan terlihat seperti orang bodoh. Ayo, kaki dan otot inti! Kau bisa melakukannya! Aku mungkin seperti tiang kacang manusia, tetapi aku tetap seorang pria, dan pria macam apa yang bahkan tidak bisa menjaga keseimbangannya ketika seorang wanita melompat ke pelukannya? Aku menggerutu dan berhasil menangkap Kilpha tanpa jatuh ke belakang.

“Shiro! Shiro!” teriaknya.

“Selamat datang kembali, Kilpha,” kataku.

Dia mengangguk lebar sekali dan aku menurunkannya ke tanah sebelum mengalihkan perhatianku ke Sajiri.

“Dasar tikus! Dasar tikus busuk!” geramnya padaku dengan marah, matanya menyala-nyala karena kebencian.

Senyum nakal muncul di wajah Raiya. “Jadi ini mantan tunangan Kilpha, ya? Dia tampak seperti orang yang sangat hebat menurutku.”

“Apa?! Apa yang baru saja kau katakan, dasar manusia menyebalkan?!” Sajiri berteriak.

“Ooh, menakutkan,” Raiya bergumam, senyumnya tak tergoyahkan, sebelum berbicara kepadaku. “Ayolah, Bung. Tunjukkan padanya siapa dirimu.”

“Tentu saja aku akan melakukannya,” kataku, tatapanku tertuju pada Sajiri. “Hei, Sajiri. Ingat apa yang kau katakan padaku saat pertama kali kita bertemu? Kau menyuruhku untuk menunjukkan kekuatanku.”

“Jadi? Memangnya kenapa?” ​​Sajiri balas membentak.

Aku berbalik dan melihat semua temanku di belakangku: tiga ratus beastfolk yang membentuk Aliansi Hutan Dura; Aina dan yang lainnya; kru Blue Flash; dan tak lupa Kilpha, yang berada di sampingku, memeluk lenganku di dadanya. Aku mengangguk kepada mereka semua, dan mereka semua mengangguk kembali padaku. Aku kemudian berbalik ke Sajiri, dan mengenakan ekspresi paling penuh kemenangan yang pernah menghiasi wajahku, aku berkata:

“ Inilah kekuatanku.”