Istirahat

Bulan kembar mulai meninggi di langit malam, menandakan bahwa sudah hampir waktunya untuk pernikahan. Kilpha telah tiba di Desa Nahato, yang akan menjadi tempat upacara, karena Sajiri adalah calon kepala desa.

“Ayo, Kilpha,” seru ibunya saat ia memasuki gubuk yang berfungsi sebagai ruang tunggu bagi sang pengantin.

Setelah jeda sebentar, Kilpha menyetujui. “Baiklah.”

Senyum lembut mengembang di bibir ibunya saat ia mengamati penampilan putrinya. “Kamu tampak cantik.”

Kilpha sebenarnya bukan tipe yang suka mempermasalahkan penampilannya, lebih memilih kenyamanan dan kepraktisan daripada gaya yang rumit, tetapi pada hari itu, dia adalah seorang pengantin dan harus tampil sesuai dengan penampilannya. Bibirnya diwarnai merah, pipinya dihiasi dengan simbol-simbol yang sewarna dengan bibirnya, dan dia telah mengganti pakaiannya yang biasa yang mudah dikenakan dengan pakaian seremonial kaumnya. Tradisi kucing-sìth lainnya adalah sang ibu menjemput putrinya dan mengantarnya ke upacara. Kedatangan ibunya menandakan bahwa momen itu sudah dekat, dan Kilpha akan segera menjadi istri Sajiri.

“Kamu mirip sekali denganku saat aku masih muda,” kata ibunya sambil menyeringai nakal.

Kilpha tahu bahwa ibunya berusaha menghiburnya, meskipun hanya sesaat. Bagaimanapun, dia tahu betapa putrinya membenci gagasan menikahi pria yang tidak dipilihnya sendiri. Tidak seperti saat dia meninggalkan desa pada usia tiga belas tahun, Kilpha bukan lagi anak-anak, yang berarti dia bisa tahu apa yang dipikirkan ibunya.

“Calon suamimu sedang menunggumu. Ikutlah denganku,” ibunya mendesaknya dengan lembut.

Kilpha mengangguk enggan dan mengikuti ibunya keluar. Sama seperti di Desa Zudah, para kucing-kucing di Desa Nahato tinggal di rumah-rumah pohon yang dihubungkan oleh jembatan tali. Ibu dan anak perempuan itu menyeberangi jembatan-jembatan ini sebelum menuruni tangga ke permukaan tanah. Desa Nahato jauh, jauh lebih besar daripada Desa Zudah, dan Kilpha tidak dapat menahan perasaan sedikit kesal melihat betapa makmurnya pemukiman mereka sementara para manusia binatang lainnya di hutan itu berjuang keras.

Pernikahan itu akan dilangsungkan di alun-alun desa, tempat para kucing dari kedua desa berkumpul untuk upacara tersebut. Tradisi menyatakan bahwa mempelai pria diharapkan untuk menyediakan hidangan mewah bagi para tamunya, memamerkan kekuasaan dan kekayaannya dengan mentraktir semua tamu dengan minuman beralkohol yang berlimpah. Namun, meskipun ada gangguan dari prasmanan minuman keras ini, ketika Kilpha dan ibunya tiba di alun-alun desa, setiap kucing mengalihkan perhatian mereka kepada mereka. Sajiri berdiri di tengah alun-alun—hanya sekitar tiga puluh langkah dari Kilpha—dan ketika mata mereka bertemu, dia menyeringai, sementara Kilpha menunduk karena dia tidak ingin melihat wajahnya.

“Jadi itu gadis dari Desa Zudah, ya?” komentar seseorang di antara kerumunan.

“Ya. Dia cucu kepala suku,” kata tamu lainnya.

“Mengapa dia terlihat sangat menyedihkan? Dia akan menikah dengan Tuan Sajiri!”

“Sangat tidak sopan darinya.”

Tatapan lima ratus kucing-sìth tertuju pada Kilpha sementara mereka semua berbisik di antara mereka sendiri. Dia bisa mendengar mereka menghakiminya dan memanggilnya bodoh karena membiarkan dirinya disesatkan oleh seorang hume.

“Ayo, Kilpha,” kata ibunya sambil mendorong punggung putrinya sedikit.

“Baiklah,” sang calon pengantin bergumam dengan lesu, lalu mulai berjalan menuju Sajiri.

“Tunggu, Kilpha!”

Suara ibunya yang meninggi membuat dia menghentikan langkahnya, dan dia mengeong dengan heran saat berbalik untuk menatapnya.

“Maafkan aku,” ucap ibunya dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Kilpha menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir. Aku baik-baik saja,” katanya meyakinkan ibunya.

“Benarkah? Sungguh,” kata ibunya, air mata mengalir di matanya, tetapi itu bukanlah air mata bahagia. Itu adalah tanda frustrasi, karena ia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak dapat menyelamatkan putrinya dari nasib ini. Ia berharap ada cara lain untuk menjaga desa mereka tetap aman, tetapi ia tahu ini adalah satu-satunya solusi. Ia tidak punya pilihan selain menyerahkan putrinya kepada pria itu.

“Aku pergi sekarang, oke? Terima kasih, Bu, meong,” kata Kilpha, sambil tersenyum pada ibunya sebelum melanjutkan langkahnya yang lambat menuju Sajiri. Dia menunggu di ujung lorong, memperhatikan langkahnya yang tidak tergesa-gesa, selangkah demi selangkah.

Jika Shiro yang menungguku, aku akan mencapainya dalam lima langkah, meow, pikirnya muram. Kakinya terasa berat. Satu langkah. Dua langkah.

Aku baik-baik saja. Aku akan baik-baik saja, meong, katanya pada dirinya sendiri. Satu langkah lagi. Lalu satu langkah lagi. Tidak peduli seberapa lambatnya dia berjalan, jika dia terus berjalan, dia akhirnya akan sampai di sana.

“Kau terlalu santai, ya?” komentar Sajiri saat akhirnya berada di sampingnya. “Apa kau benar-benar membenci gagasan menjadi istriku? Atau itu usahamu untuk menahan kegembiraanmu saat kau berjalan ke arahku?”

Kilpha tidak menanggapi pertanyaan sinisnya dengan jawaban, hanya menoleh ke arah pendeta tua yang memimpin upacara. Sajiri mendecakkan lidahnya dengan jengkel sebelum melakukan hal yang sama.

“Kita sekarang akan memulai upacara yang akan mempersatukan Sajiri dari Desa Nahato dan Kilpha dari Desa Zudah,” pendeta itu mengumumkan, kata-katanya yang khidmat bergema di seluruh alun-alun. “Sebagai wakil para dewa yang tinggal di Hutan Dura, aku akan meresmikan penyatuan ini dan mengikat mereka sebagai suami istri.”

Pendeta itu melanjutkan pidatonya, tetapi kata-katanya dengan cepat berhenti mencapai telinga Kilpha. Aku hanya ingin ini segera berakhir, meong. Dia telah mengucapkan selamat tinggal kepada Shiro untuk kedua kalinya. Shiro datang untuk menjemputnya kembali, tetapi Kilpha menolak untuk pergi bersamanya. Dunianya tampak begitu cerah di Ninoritch, tetapi di sini, pada saat ini, semuanya begitu suram dan kelabu.

“Sebagai bukti persatuan kalian, kalian sekarang boleh berciuman di hadapan para dewa hutan,” perintah pendeta itu.

“Hai, Kilpha,” kata Sajiri, mencoba menarik perhatiannya. Setelah merasa bahwa dia terlalu lama menjawab, dia mendecakkan lidahnya lagi, mencengkeram bahunya, dan memaksanya untuk berbalik dan menghadapinya. “Lihat aku.”

Wajah Sajiri berada tepat di depan matanya.

“Silakan tukarkan janji pernikahan kalian dengan ciuman ini,” desak sang pendeta.

Wajah Sajiri semakin dekat ke wajah Kilpha, dan tiba-tiba dia menyadari bahwa dia akan segera mendapatkan ciuman pertamanya. Tolong cepatlah pergi, meong, dia memohon dalam hati sebelum menutup matanya dengan pasrah.

Namun tiba-tiba, sebuah suara memecah keheningan. “Diam di sana!”

Itu Shiro.