Bab Dua Puluh: Beban Berat Memang Dimaksudkan untuk…

Karena tidak punya pilihan lain, kami kembali ke Orvil. Begitu kembali ke rumah besar, aku membiarkan diriku jatuh ke tempat tidur dan mengerang frustrasi. “Sialan.”

Aku pikir aku bisa menyelamatkan Kilpha. Kupikir aku telah menyelamatkannya. Namun kenyataannya, aku tidak melakukannya.

“Aku baik-baik saja, Shiro. Kau boleh pulang, meong.”

Kilpha tampak hampir menangis saat mengucapkan kata-kata itu. Komentar sinis Sajiri terus terngiang di kepalaku. “Kau dengar itu, kawan? Kilpha menyuruhmu pergi!” Kurasa aku tidak akan pernah melupakan seringai kemenangan yang terpampang di wajahnya saat itu, seolah mengejekku bahwa Kilpha sekarang adalah miliknya .

Tiga hari berlalu. Pernikahan Kilpha dan Sajiri akan dilangsungkan lusa, namun yang bisa kulakukan hanyalah berbaring di kamarku yang gelap dan merenung.

“Sialan,” gerutuku, frustrasi dengan situasi ini dan betapa menyedihkannya diriku.

Terdengar ketukan di pintu. “Tuan Shiro, ini Aina,” kata suara yang terdengar muda di seberang hutan. “Bolehkah saya masuk?”

“Aina?” gumamku, hampir tak mengerti.

“Aku buka pintunya, ya?”

Suara kunci diputar di lubang kunci bergema di seluruh ruangan yang gelap itu, dan sesaat kemudian, masuklah Aina dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Apa yang kamu-”

Aku baru saja akan bertanya , “Apa yang kau lakukan di sini?” tapi sebelum aku sempat menyelesaikan pertanyaanku, Aina berlari ke arah tempat tidurku dan meraih tanganku.

“Ayo, Tuan Shiro!” Dia berbalik dan menarikku keluar ruangan dengan lenganku.

“Wah! A-Aina?”

“Ayo! Semua orang menunggumu!” desak gadis kecil itu.

“Semuanya?” ulangku dengan bingung.

Gadis kecil itu menuntunku menyusuri lorong, menuruni tangga spiral, dan masuk ke aula masuk, tempat pintu masuk utama berada. Semua temanku ada di sana.

“Kenapa kamu lama sekali, Amata?” Shess cemberut sambil berkacak pinggang dan memasang ekspresi masam di wajahnya.

“Amata bodoh! Beraninya kau membuat sang putri menunggu!” seru Luza, alisnya yang indah berkerut karena kesal.

Duane yang selalu tampan berdiri di samping mereka. “Hai, Shiro. Kami sudah menunggumu,” katanya sambil tersenyum hangat padaku.

Dramom dan Suama, duo ibu dan anak naga, adalah orang berikutnya yang menyambut saya.

“Saya juga menantikan kepulangan Anda, tuan.”

“Hei, pa-pa!”

“Apakah Aina harus menyeretmu jauh-jauh ke sini? Menyedihkan,” gerutu Celes, lengannya disilangkan di depan dada.

Bahkan Valeria—yang seharusnya kembali ke Desa Lugu—ada di sini, dengan Gugui berdiri di sampingnya.

“Kudengar pacarmu mencampakkanmu, Ketua,” kata pria itu sambil menyeringai geli.

“Sudahlah, Gugui. Jangan goda dia,” Valeria memperingatkan.

Dan bukan hanya teman-temanku saja yang ada di sini.

“Bos!”

“Kau benar-benar butuh waktu lama, ya?”

“Kami sudah menunggumu, tuan.”

“Hei, hume favorit kita akhirnya tiba!”

Aula masuk benar-benar penuh dengan manusia binatang, termasuk manusia anjing, manusia kucing, manusia kera, manusia rubah, dan bahkan manusia kucing. Tak perlu dikatakan lagi, saya terperangah melihat mereka semua berdesakan di lorong. Apa yang mereka lakukan di sini?

“Tuan Shiro, mereka semua sudah menunggumu,” kata Aina seolah-olah dia bisa membaca pikiranku. Dia menatapku. “Mereka bilang mereka ingin membantumu.”

“Untuk membantuku?” ulangku.

Dia mengangguk. “Yah, kau menyelamatkan nyawa mereka, kan? Jadi mereka ingin membantumu sebagai balasannya.”

Otakku sepertinya tidak mampu mencerna apa yang Aina katakan padaku. Meskipun benar bahwa secara teknis aku telah menyelamatkan para beastfolk, aku melakukannya dengan harapan dapat membantu Kilpha, tetapi pada akhirnya dia mengatakan padaku bahwa dia tidak menginginkan bantuanku.

Valeria terkekeh melihat kebingunganku. “Shiro, kami semua yang tinggal di Hutan Dura sempat berdiskusi sebentar.”

“Tunggu, kalian semua ?” kataku.

“Ya. Yah, setidaknya para pemimpin kita melakukannya. Kilpha bermaksud menikahi si kutu, Sajiri, untuk melindungi desanya, kan?”

“Ya.”

“Itu keputusan yang cerdas dari pihaknya,” lanjutnya. “Lagipula, sekuat apa pun prajurit desa, jumlah mereka terbatas. Itu terutama berlaku di Desa Zudah, karena mereka tidak memiliki pemburu atau petarung saat ini.”

“Kurasa begitu,” kataku.

“Jadi, kami, penduduk hutan, telah memutuskan untuk membentuk aliansi.”

“Aliansi?” ulangku, kepalaku miring ke satu sisi karena bingung.

Seorang cat-sìth muda melangkah maju. “Ya, sebuah aliansi, tuan.”

Aku mengenalinya. “Tunggu, kau…”

“Azif, tuan. Saya seorang pemburu dari Desa Zudah, dan sepupu Kilpha.”

Jika kulihat wajahnya baik-baik, aku bisa melihat sedikit kemiripan dengan Kilpha. Kalau tidak salah, dia bilang Azif adalah pemburu terkuat di desa mereka, yang bisa mengalahkan banyak sekali ogre, tanpa masalah.

“Nona Valeria memanggil kita semua untuk membahas kondisi hutan saat ini, dan kita sepakat untuk membentuk aliansi. Sekarang, kapan pun ancaman muncul di hutan, kita semua akan bekerja sama untuk mengatasinya,” jelasnya.

“Jadi maksudmu kalian semua akan bekerja sama untuk membantu desa lain?” tanyaku. “Meskipun itu tidak ada hubungannya denganmu?”

“Tepat sekali, tuan. Hutan mungkin dipenuhi raksasa saat ini, tetapi jika kita semua pemburu dan prajurit bergabung, kita seharusnya bisa membunuh mereka dan melindungi para beastfolk lainnya, tanpa perlu bersusah payah.”

“Jadi itulah alasanmu memutuskan membentuk aliansi ini,” kataku sambil perlahan menyatukan potongan-potongan puzzle itu.

Azif mengangguk. “Pada akhirnya, membantu desa lain berarti membantu masyarakat kita sendiri dalam jangka panjang. Dengan mengatasi hambatan rasial dan bekerja sama, kita bisa menjadi lebih kuat. Dan orang yang mengajarkan kita pelajaran itu”—dia berhenti sejenak dan menyeringai padaku—“adalah Anda, tuan.”

“Aku?” kataku, bingung.

“Ya. Kau tidak hanya menyelamatkan kami dari para pedagang terkutuk itu, kau juga membantu saudara-saudara kami di hutan melawan Ratapan Hutan. Nona Valeria menceritakan semuanya kepada kami. Bahkan ketika para beastfolk melemparkan batu kepadamu dan menghinamu, kau menolak untuk menyerah dan membantu mereka sampai akhir.”

“Yang saya lakukan hanyalah memberi mereka obat. Itu bukan masalah besar,” kata saya. Saya sungguh tidak merasa telah melakukan sesuatu yang istimewa. Bagaimanapun, itu hanyalah obat yang dijual bebas—jenis obat yang dapat dibeli siapa saja di toko obat setempat di Jepang.

“Jangan terlalu rendah hati, kepala suku,” Gugui menimpali. “Kami berutang budi padamu, sangat besar. Aku akan tetap kehilangan lengan kiriku jika bukan karena tabib wanitamu itu,” katanya sambil menyodorkan dagunya ke arah Dramom.

“Itu semua Dramom. Aku tidak melakukan apa pun—” Aku mulai, tetapi Dramom menyela.

“Saya melakukannya karena Anda meminta saya melakukannya, tuan,” katanya sebelum mengamati Gugui. “Bersyukurlah atas kebaikan tuan, manusia beruang.”

Gugui terkekeh. “Yah, kau mendengarnya, ketua. Bahkan tabibmu mengatakan itu semua karenamu.”

Hanya ucapan “Wow” yang lemah, itu saja yang bisa kuucapkan.

“Kau menyelamatkan kami, dan juga semua saudara kami,” lanjut Gugui. “Jadi kali ini, kami akan membalas budi dan melakukan sesuatu untukmu. Kami harus mengikuti contohmu dan mengatasi hambatan rasial, seperti yang dikatakan si penyihir kucing. Sudah waktunya bagi kita semua untuk bersatu.”

“Tuan Gugui benar,” Azif setuju. “Dan jika kita bisa menyingkirkan para raksasa itu dari hutan, kita seharusnya bisa mengembalikan Kilpha kepadamu.”

“Teman-teman…” bisikku, tak dapat menemukan suaraku karena begitu tercengangnya aku.

Aku melihat sekeliling ruangan, dan setiap kali aku bertatapan dengan salah satu manusia binatang, sebuah seringai terpancar padaku diikuti oleh banyak anggukan kuat. Aku merasakan air mata membasahi sudut mataku, begitu terharunya aku dengan kebaikan mereka. Namun, tiba-tiba aku menyadari ada sedikit cacat pada rencana mereka.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Kalian tidak bisa meninggalkan Orvil. Pejabat kota masih belum memberi kalian izin untuk meninggalkan kota, bukan?”

“Oh, aku sudah mengurusnya,” Shess menjawab, masih berdiri dengan bangga sambil berkacak pinggang. Dia bertukar pandang dengan Luza.

“Amata yang konyol,” wanita pendekar pedang itu terkekeh. “Saat kau murung di kamarmu, sang putri telah bekerja keras. Coba lihat ini.” Dari saku dada bajunya, dia mengeluarkan sebuah dokumen yang dibukanya dengan dramatis di hadapanku.

“Tunggu… Itu izin pelepasan yang aku minta!” gerutuku kaget. “Hah? Tapi bagaimana? Shess, bagaimana kau bisa—”

“Kencan,” gadis kecil itu menyela.

“K-kencan?” ulangku, bingung dengan maksudnya.

“Aku berjanji pada Orvil IV aku akan pergi berkencan dengannya—hanya satu kali —jika dia mengizinkanmu melepaskan para manusia binatang,” katanya, wajahnya memerah seperti tomat.

“Hah? Apa maksudmu?” Otakku kesulitan memproses informasi ini.

“A… A… Argh! Aina, jelaskan padanya!” kata Shess sambil menyerahkan tongkat itu kepada gadis kecil lainnya.

“Baiklah,” kata Aina sambil mengangguk. “Tuan Shiro, Shess pergi mencari raja, dan…”

Singkatnya, mengetahui bahwa Orvil IV jatuh cinta padanya, sang putri kecil telah memutuskan untuk mengorbankan dirinya demi tujuan negosiasi pembebasan kaum beastfolk, menawarinya satu kencan sebagai imbalan atas bantuannya. Dan memang, dokumen yang ditulis dan ditandatangani oleh raja muda yang dipegang Luza di tangannya menegaskan bahwa dia telah menerima lamarannya.

“Itu benar-benar cobaan berat,” imbuh Shess. “Kami harus memastikan perdana menteri tidak memergokinya menulis izin tersebut.”

“Kamu…” Senyum mengembang di wajahku. “Terima kasih, Shess!”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Lagipula, akulah yang mengatakan ingin menyelamatkan para beastfolk sejak awal. Dan kau selalu menuruti keinginanku, jadi kupikir akulah yang bisa membantumu untuk perubahan…” katanya, memalingkan wajahnya—yang semakin memerah—dariku.

“Shess…” Aku bisa merasakan ketenanganku mulai hilang dari genggamanku, dan untuk sesaat, aku takut air mata akan mulai mengalir dari mataku.

“Shiro,” Valeria menimpali. “Jangan coba-coba memikul semuanya sendirian. Beban berat memang harus dibagi dengan teman. Dan selain itu…” Dia berhenti sejenak, bibirnya melengkung ke atas membentuk seringai menggoda. “Kau akan mematahkan lengan kurusmu itu jika kau terus-terusan melakukannya.”

Semua orang tampaknya menganggap komentarnya agak jenaka, terutama para beastfolk, yang tertawa terbahak-bahak, sampai-sampai mereka harus memegang perut mereka. Tentu saja, mereka tidak mengejekku. Mereka hanya menekankan bahwa aku tidak boleh mencoba menangani semuanya sendiri dan aku harus lebih mengandalkan mereka. Aku ingat mengatakan sesuatu yang mirip dengan Shess beberapa waktu lalu.

Tetap saja, bukankah mereka tertawa terlalu banyak ? Jika Anda memberi tahu diri saya di masa lalu, bintang tim gulat perguruan tinggi, bahwa suatu hari orang-orang akan tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon tentang betapa kurusnya lengan saya, dia mungkin akan menatap Anda seolah-olah Anda telah menumbuhkan kepala kedua.

“Ayo berangkat, ketua,” ajak Gugui.

“Kami semua siap berangkat, tuan,” Azif menambahkan.

“Ayo, Shiro. Ayo kita tendang pantat para ogre. Setelah itu, kita semua bisa mencoba membujuk Kilpha untuk pulang bersamamu!”

Pernyataan terakhir ini membuatku menyadari sesuatu. “Hah. Benar. Kenapa aku pikir aku bisa meyakinkan Kilpha untuk kembali ke Ninoritch?”

Jika ada yang bisa membujuknya untuk kembali, itu bukan aku. Melainkan…

“Drama!”

“Ada apa, tuan?”

“Bolehkah aku meminta sesuatu yang gila darimu?” kataku sambil menatap matanya.

“Tentu saja. Silakan perintahkan aku sesuai keinginanmu,” jawabnya, dengan senyum lembut di wajahnya.

“Terima kasih! Oke, jadi aku butuh bantuanmu untuk…”

Bahkan setelah mendengar permintaanku yang benar-benar gila, Dramom setuju untuk melaksanakannya tanpa sedikit pun keraguan.